CHAPITRE XXXV

retourner à Vienne et de là à Rome. Elle trouva à Munich l'électrice douairière de Saxe, son amie, en visite chez son frère l'électeur de Bavière. Cette princesse et le prince Ratziwil lacomblèrent de soin et d'afl'ection , pour lui faire oublier ses chagrins. L'arrêt qui la frappait était si étrangement rendu que tout en cassant le mariage, il maintint le testament fondé sur ce seul mariage, et laissa à la duchesse l'immense fortune de son mari. Les neveux en furent donc pour leur peine, ils ne touchèrent pas un liard.

L'électeur de Bavière la nomma comtesse de Warth. Elle n'en conserva pas moins le titre de duchesse, excepté en Angleterre , où on la traitait de comtesse de Bristol; excepté aussi à Vienne, cependant. Elle arriva dans cette ville en octobre 1776, mais elle ne put jamais obtenir de l'impératrice Marie-Thérèse, ni de son fils Joseph II , d'être reçue comme telle à la cour.

Avant le procès qui lui fut intenté , elle avait fait un voyage en Russie, et la czarine l'avait reçue avec distinction. Elle y était arrivée dans un superbe vaisseau qu'elle avait fait construire exprès, et où se trouvaient toutes les commodités possibles. Elle y était aussi bien que dans son hôtel. Elle avait apporté avec elle des tableaux magnifiques provenant de la galerie du duc, et dont elle fit présent à Catherine II. Elle avait acheté une terre en Russie , près de Xarwa, dans l'espoir d'être dame à portrait, mais

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on n'accorde cet ordre qu'aux Russes exclusivement. Ce fat une déception, car elle enviait beaucoup cette distinction.

Le changement qui se fit alors dans la manière de Catherine à son égard, et la froideur qu'elle lui témoigna, la décidèrent à parlir pour l'Italie, confiant ses intérêts et sa terre à un seigneur russe nommé GarnofFsky, avec lequel elle s'était intimement liée.

Le prince Ratziwil , qu'elle avait connu à Munich , s'y était réfugié pour s'être révolté contre le roi de Pologne , qui avait mis sa tête à prix. Plus tard il fit sa soumission et obtint de rentrer dans ses terres. La duchesse avait promis de l'y aller voir, ce qu'elle fît en effet. Ce fut encore un beau temps pour elle ; bien qu'elle eût depuis longtemps passé l'âge de la jeunesse, le prince en devint éperdument amoureux. Il l'aima comme à vingt ans, passant sa vie à ses genoux, attendant la vie ou la mort de son sourire. 11 lui offrit sa main et son immense fortune, la suppliant de les accepter. Elle refusa. Le prince était certainement un très-grand seigneur, mais elle ne se souciait point de ce pays sauvage; on lui eût offert le trône de Pologne qu'elle l'eût refusé de même.

Le prince donna des fêtes à son idole; elles durèrent quatorze jours et coûtèrent deux cent cinquante mille livres. Il fit construire exprès des maisons de bois que l'on meubla magnifiquement à la mode champêtre et que l'on couvrit de feuillages. Il y