CHAPITRE XXXVII

cieux avait osé ordonner celte falsification. Dieu sait les cris et les lamentations que celte mesure amena. L'abbé Terray devint la bête noire de la France ; il n'y compta plus un ami. D'ailleurs il était mécbant, ^ indicatif et désagréable. Il avait sur son escalier un gros perroquet qui criait sans cesse :

— Au voleur !

— Ah ! dit un plaisant, cet animal, on le voit bien, a l'habitude d'annoncer son maître.

On brûla l'abbé en effigie, on le pendit au coin des rues, on le chansonna de toutes les manières, il n'en continua pas moins son chemin et acquit une fortune immense. Cet abbé, de mœurs aussi dissolues que de conscience facile, a été accusé de toutes les infamies. Voici des vers que l'on fit sur lui :

Le seul aspect d'un tel ministre De sa vie oflre le tableau ; A cette ligure sinistre, France, reconnais ton bourreau.

Le fait est qu'il était très-laid. Ces vers ont été inspirés sans doute par une réponse du président Hocquart, devant qui ce contrôleur général disait qu'il fallait saigner la France.

— C'est possible, répondit M. Hocquart, mais la malédiction sera pour le bourreau.

Je me rappelle aussi un mot de Voltaire auquel on annonçait à Ferney la visite de madame Paulze, femme d'un fermier général qui possédait une terre dans son voisinage. Pour obtenir un meilleur ac-

376 MÉMOIRES UE LA BAI'.OX.NK DOBKRKIlli:!!.

L'iicil, elle lit dire au philosophe qu'elle était nièce de l'abbé Terray.

— Répondez à madame Paulze, répondit Voltaire en furie, qu'il ne me reste plus qu'une seule dent et que je la garde contre son oncle.

Une autre banqueroute (hélas! les temps sont à cela, et il est à craindre que ce ne soit que le prélude), une autre banqueroute fait encore beaucoup de bruit dans le monde. Elle touche de près M. de Puységur, colonel du régiment d'artillerie en garnison à Strasbourg. C'était celle de son beau-père, M. de Sainte-James, trésorier général de la marine, qui a fait tant de folies pour son parc de Neuilly, et que le roi appelait Y Homme au rocher, pour avoir rencontré un rocher énorme traîné par quarante chevaux et destiné au jardin anglais de ce financier, que le peuple baptisa la Folie Sainte-James^ à bien juste raison. C'est, du reste, un endroit ravissant, un lieu de promenade enchanteur. Je me souviens d'y avoir rencontré et dérangé beaucoup un couple amoureux : c'étaient M. le duc d'Orléans et madame de Genlis. Ils étaient censés brouillés par respect pour madame la duchesse d'Orléans, qui l'avait obtenu à force de larmes, et ils furent bien contrariés de nous voir là. Son Altesse sérénissime avait demandé le huis clos du jardin, M. de Sainte-James le lui avait promis, mais le concierge comprit mal, il nous laissait toujours entrer avec le laisser-passer de M. de Puységur et ne nous crut pas enclavés dans

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l'exclusion. Le prince nous salua assez plalement, la dame prit un air superbe et releva la tête en nous regardant fixement comme une impératrice. Je la revis le soir je ne sais plus où, avec son éternelle harpe qu'elle traînait partout à sa suite; elle ne sembla pas me reconnaître et sa hauteur ne s'abaissa pas devant ce souvenir.

La folie Sainte-James était placée près de Bagatelle, de l'autre côté de la route. M. le comte d'Artois en faisait des plaisanteries infinies et ne pouvait se taire d'être écrasé par le luxe de ce traitant. — Je voudrais bien, disait-il un jour, faire passer chez moi un bras du ruisseau d'or qui sort du rocher démon voisin.

Quoi qu'il en soit, le pauvre M. de Sainte-James fut conduit à la Bastille à la suite de mauvaises affaires. M. de Puységur s'en montra très-affligé; il venait nous voir souvent. Une de ses somnambules le lui avait prédit, assurait-il.

Après avoir inspiré tant d'envie, M. de Sainte- James vient de mourir pauvre. Ces financiers si fameux et si prodigues ont presque tous eu le même sort. Voyez M. Bouret. M. Beaujon me paraît le type d'un malheur incomparable. Qu'y a-t-il de plus terrible que cet homme comblé des dons de la fortune, ne pouvant jouir d'aucune, ne trouvant pas une minute de sommeil sous des lambris dorés, sous des courtines de damas des Indes, ne pouvant marcher dans les jardins les plus enchanteurs, ne pouvact

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supporter même ses carrosses doublés de salin et moelleusement ballottés sur des ressorts anglais, réduit à manger du gruau à l'eau pendant que sa table était couverte des mets et des vins les plus recherchés, enfin, entouré des plus jolies femmes de la cour, qu'on appelait ses berceuses, auxquelles il ne pouvait adresser que quelques mots de galanterie insignifiante? Il me fait absolument l'eifetde ce personnage de la fable pour lequel tout ce qu'il touchait se changeait en or. Je l'ai plaint bien davantage qu'un malheureux manquant de tout.

Je revis avec grand plaisir madame Saint-Huberti (qui vint chanter à Strasbourg), même dans Didon, où je l'avais déjà admirée à Paris. Un bel esprit a fait sur cette représentation des vers intitulés : Epîire aux Romains. C'est, dit-on, un officier d'aitillerie qui se pique de poésie et qui s'enthousiasma de l'illustre virtuose. Les voici; ils sont peu connus, je crois :

Romains, qui vous vantez d'une illustre origine, Voyez d'où dépendit votre empire naissant. Didon ne put trouver d'attrait assez puissant Pour retarder la fuite où son amant s'obstine ; Mais si l'autre Didon, l'ornement de ces lieux.

Eût été reine de Carthage, 11 eût pour la servir abandonné ces lieux, Et votre beau pays serait encor sauvage.

Je ne trouve pas ces vers excellents, il s'en faut; mais ils firent du bruit. Madame Saint-Huberti s'en