CHAPITRE. XXII, page
Le premier grand maître des chevaliers teutoniques fut Henri de Valpot.
En 1 150, les chevaliers, chassés de Jérusalem par Saladin, se retirèrent à Acre. Sous Frédéric H, empereur, ils firent la conquête de la Prusse alors idolâtre. Ils la conservèrent comme fief, et bâtirent Marienbourg au commencement du treizième siècle. Pour être admis dans l'ordre il fallait être Allemand et faire preuve de seize quartiers de noblesse paternelle et maternelle.
Lorsque leur grand maître, Albert de Brandebourg, embrassa le luthéranisme et se maria, il s'empara de la Prusse à titre héréditaire. Une partie de l'ordre prolesta contre cette usurpation et élut un nouveau grand maître, Gauthier de Cronberg, qui transféra le siège de la grande maîtrise à Mergentheim en Franconie, où il est demeuré depuis.
Les armes du grand maître sont une croix potencée de sable, chargée d'une croix fleurdelisée d'or, surchargée en cœur d'un écusson d'or, à l'aigle éployé de sable.
La croix de sable fut donnée à l'ordre par l'empereur Henri VI;
La croix d'or par Jean, roi de Jérusalem ;
L'aigle impérial par l'empereur Frédéric II ;
Et les fleurs de lis qui terminent la croix, par le roi saint Louis- Cette croix est attachée à une chaîne d'or. Il y a douze commandeurs tant en Alsace que dans tous les pays de l'Allemagne. Le grand maître est prince immédiat de l'empire, et s'asseoit à lu diète après l'archevêque de Besançon. Les commandeurs provinciaux des grands bailliages d'Alsace, de Bourgogne et de Coblentz, étaient aussi regardés comme États immédiats et appelés en celle qualité aux diètes impériales et à celles des cercles.
Les princes du sang royal et les fils de souverains se font un il- 30
honneur d'être admis dans cet ordre, un des plus nobles de la chrétienté. Pour pouvoir aspirer aux dignités, il faut s'être distingué au moins dans trois batailles.
Bien que le grand maitre et la plupart des chevaliers soient de la religion catholique romaine, cependant, à cause des comnianderies situées dans les pays prolestants , on reçoit aussi dans l'ordre des luthériens et des calvinistes.
Les chevaliers portent sur le cœur la croix de l'ordre émaillée de sable à la bordure d'argent, attachée à une chaîne d'or.
