CHAPITRE XXVI

ne dira pas, bien que ce soit de son domaine. Je fais grâce de sa façon de parler fatigante dont j'ai donné un échantillon.

— Vous nous le direz bien à nous, monsieur, ajoutai-je bien doucement ; vous me feriez tant de plaisir !

— Oui, je puis vous le conter à tous qui êtes des Allemands, et qui n'en rirez pas. J'en ai pourtant ri quand j'étais jeune, à vingt ans. A seize, lorsque j'y assistai, je n'en riais pas, je vous le jure. Je pris la chose très au sérieux, presque aussi sérieusement que les acteurs eux-mêmes. Eh bien ! j'ai vu là, près de cette cascade, à l'endroit où je suis vieux et caduc, j'ai vu mademoiselle d'Orléans, la plus belle créature que Dieu ait faite, je l'ai vue là, agenouillée, par une brillante nuit d'août, à côté d'un de mes pauvres camarades, page comme moi, dont j'étais le confident; bon gentilhomme d'Anjou, M. de Saint-Maixent. Je les ai vus prononcer un serment qu'ils ont fidèlement tenu : la princesse d'entrer au couvent, et lui de se faire tuer à l'armée. Elle est devenue abbesse de Chelles, et il a reçu un boulet dans la poitrine, un boulet espagnol. 11 n'avait pas vingt ans! s'il les eût atteints encore ! On ne fait de ces sublimes extravagances-là que dans la première jeunesse.

— Quoi! monsieur le chevalier, le page se fit tuer, et la princesse entra en religion! Ils s'aimaient donc ?

— Certainement, ils s'aimaient. Madame la duchesse d'Orléans s'en doutait, et madame, qui furetait partout, comme une fouine, le découvrit. Ils voulaient s'épouser et s'en aller ensemble. Heureusement il était un honnête homme, car la princesse était décidée et rien ne l'en eût empêchée. Elles avaient toutes de si singulières têtes, ces filles de M. le régent. Ils vinrent s'adresser les derniers adieux dans cette allée; je faisais le guet avec une femme de chambre de la princesse. Ils discutèrent longtemps. Mademoiselle voulait fuir, lui ne le voulait pas; il la suppliait de ne point détruire toute sa vie et de se soumettre, puisque leur union était impossible. Il se jeta à genoux et lui jura sur son honneur de n'appartenir à aucune autre et de se faire tuer à la première occasion, puisqu'il ne pouvait aspirer au seul bonheur qu'il désirât sur la terre. Elle le regardait avec des yeux de feu; il me semble que j'y suis encore. La lune laissait à travers les arbres une grande place claire. Tout à coup elle aussi se mit à genoux près de lui et fit serment de ne se marier jamais, de quitter la cour et de prendre le voile. — Es-tu content? lui demanda-t-elle ensuite, nous ne serons pas séparés de la sorte. — Moi, j'en pleurais d'attendrissement; lui, baisait les mains de mademoiselle et pleurait plus fort que moi. La princesse tint parole; elle résista à toute sa famille, aux supplications, aux ordres; elle s'enferma à Chelles. On lui chercha mille motifs auxquels elle