CHAPITRE XWI

pour mieux voir sans danger. La partie fut acceptée, et l'ours et le tigre commencèrent un menuet, sous la direction de leur conducteur, d'une manière si grotesque que les princesses s'en pâmèrent de rire. Tout alla bien pendant un. quart d'heure; tout à coup l'ours se démuselé, le tigre brise sa chaîne, ils renversent leur cornac et se précipitent dans la maison où la scène était changée. Les princesses poussaient des cris abominables, ordonnant qu'on fermât les portes, et se jetant dans toutes les armoires. L'ours sut bien les y trouver : c'était M. le duc de Chartres, avec deux seigneurs de sa cour, qui avait imaginé celte manière de s'introduire. La terreur disparut, on se remit à table et l'on porta la santé des ours, qui devinrent les rois du festin.

— C'est égal, dit madame de Tonnerre, c'est un vilain déguisement que celui de bête féroce, et si mon mari s'avisait de le prendre, je le musellerais si bien qu'il n'aurait plus la force de rompre sa chaîne.

— Oh ! madame, répondit la maréchale de Luxembourg, les maris ont toutes les forces de par la loi qu'ils ont faite, et les chaînes que nous leur donnons sont si rouillées dès le lendemain qu'elles se rompent toutes seules.

— Madame, êtes-vous sûre de ne pas les aider un peu? répondit finement madame la duchesse de Chartres.

Tout le monde savait le passé de madame de

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Luxembourg, autrefois madame de Boufllers, et la chose est si connue qu'il est inutile de la rapporter.

— C'est demain le bal donné en honneur de M. le comte de Ilaga, continua la princesse, se repentant déjà de sa plaisanterie et voulant en amortir l'eifet. Lesquelles de vous, mesdames, comptent aller à Versailles ? *

— Moi! moi! moi! répondirent plusieurs voix.

— Et vous, madame la baronne? me demandât-elle.

— Je n'ai point eu l'honneur d'être invitée, madame.

— Alors, que faites-vous ?

— Je ne sais, rien, au Petit-Dunkerque peut-être, j'ai des laines à acheter.

— Moi, je vais à Chantilly, dit madame de Tonnerre; vous devriez m'y accompagner, madame. C'est un si beau lieu, et il fait un temps si agréable! M. le prince de Condé a bien voulu m'y faire préparer à dîner, et certainement vous ne serez pas de trop.

J'étais fort tentée d'accepter, ma première visite à Chantilly avec madame la comtesse du Nord m'ayant laissé un charmant souvenir. Madame de Tonnerre insista. Je consentis, et M. d'Oberkirch s'en montra charmé. Il fut convenu que nous partirions dans le carrosse de madame de Tonnerre, qui y mit toutes ses grâces, et que nous irions de là à Ermenonville, M. de Girardin nous y ayant conviés

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depuis longtemps. Nous n'y étions point allés en 1782; une circonstance, je ne sais laquelle, nous en ayant empêchés. Nous nous retirâmes fort tard de Monceaux, le souper s'élant prolongé irès-longiemps. On était si aimable à cette cour.

18 juin. — Notre voyage fut délicieux; nous causâmes pendant toute la route, et madame de Tonnerre nous raconta la cour et la ville. Née de Rosières-Sorrans et chanoinesse de Remiremont, la comtesse Delphine de Sorrans, dame, pour accompagner, de madame Elisabeth, avait épousé, deux ans auparavant, le comte de Clermont-Tonnerre. Elle savait les histoires de chacun, les aventures, les familles, les querelles, les raccommodements et tout ce qui en résultait. Une pointe de malice assaisonnait ses récils qu'il ne tiendrait qu'à moi de répéter. Mais, en vérité, malgré mes séjours à Paris et à Versailles, je ne pus jamais me défendre de ma pruderie provinciale, et l'on m'a quelquefois accusée d'être gourmée parce que je n'étais pas libre comme les autres.

M, le princedeCondé avait, en effet, ordonné leplus charmant dîner. Nous trouvâmes des relais de façon à arriver juste à l'heure. M. de Basclii du Cayla, premier écuyer du prince, nous fît les honneurs de Chantilly en son nom. Les calèches étaient attelées, nous commençâmes notre promenade par les écuries, que j'admirai de nouveau; pas une place n'était vide, et les cent cinquante chevaux mangeaient à leurs râle-

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liers. Le chenil, la ménagerie, l'ile d'Amour, la belle forèl, les eaux magnifiques nous enchantèrent de nouveau. Il ne faisait pas trop chaud, l'air était embaumé des mille parfums des fleurs, toute la nature souriait, et madame de Tonnerre me dit un peu élourdiment :

— Si je me promenais seule à pareille heure, en ce beau lieu, avec un joli garçon, qu'il fût pressant et pas trop maladroit, ma foi...

Elle vit que je ne souriais pas, elle se tut. Je ne puis me faire à ces manières élégantes^ et je crois que je ne m'y ferai jamais. Le soir, nous jouâmes au reversis; ce jeu devient plus amusant à Paris, par l'esprit que l'on met jusque dans les cartes. On nous conduisit ensuite dans des appartements très-commodes et très-bien meublés. Un nombreux domestique plein de soins et d'attentions ne nous laissa pas le temps de former un désir. Oh ! que c'est beau d'être prince et de savoir faire un pareil usage de son nom et de sa fortune !

Le 19, nous fûmes conduits, toujours en calèche, et par un temps commandé exprès, au charmant hameau ; le déjeuner nous y attendait dans la grande chaumière. Jamais je n'ai mangé d'aussi bonne crème, aussi appétissante et aussi bien apprêtée. Il y avait un certain plat de fruits conservés et de primeurs mêlés ensemble, enveloppés de mousse, de fleurettes des champs, avec des nids d'oiseaux aux quatre coins, qui formaient le plus joli coup d'œil