SICILE

[5] L'Etonnante Révolution que j'entreprends de décrire, n'est pas comme toutes les autres que nous connaissons, l'ouvrage de l'ancienne Propagande Française ou celui d'une nation entraînée par l'esprit de vertige qui avait gagné une partie de l'Europe continentale. La Sicile avait été assez heureuse pour s'en garantir, elle avait joui jusqu'en 181 1, au milieu du boulversement général, de la plus parfaite tranquilité et elle la devait principalement aux soins paternels de son Souverain, qui n'avait rien négligé pour la maintenir dans cet état de félicité où elle serait certainement encore, si Lord William Bentinck, secondé par un Prince ^ qui loin de commettre de nouveaux forfaits, aurait dû sagement mettre toute son application à faire oublier ceux dont il ne s'était déjà que trop souillé dans sa patrie, n'eût entrepris de boulverser ce Royaume en y provoquant et y protégeant hautement une Révolution, de la quelle il est impossible de prévoir les suites funestes, et dont le résultat connu jusqu'à présent se réduit à l'avoir, en quelque sorte, fait changer de maître en forçant le Doyen des Rois, le plus fidèle allié de L'Angleterre, à se démettre du Gouvernement en faveur de l'héritier présomptif de la Couronne, et à contraindre par la force armée une Reine, dernière fille vivante de l'immortelle Marie Thérèse, de quitter ses Etats, pour aller [6] chercher un asyle dans ceux de L'Empereur d'Autriche.^

Témoin oculaire de cette catastrophe, et m'étant trouvé à portée d'être bien instruit des faits, je les rapporterai d'après la vérité la plus exacte, sans égard pour ceux à qui elle pourra déplaire. Je l'appuyerai

^ Le duc d'Orléans.

^ L'exorde démontre bien que le Mémoire a été commencé après les premiers démêlés de Marie Caroline avec Bentinck. La première partie, en effet, qui raconte les événements des années 1805 à 1811, est de peu d'importance et n'est qu'un simple résumé écrit après coup, avec quelques retouches de dernier moment, c'est à dire du printemps de 181 4,

des pièces justificatives et je ne tairai même pas quelques torts que s'est donné la Cour, quoiqu'ils ne soyent pas de nature à produire d'aussi terribles effets que ceux dont ils sont devenus le prétexte. Je me garderai bien de rendre L'Angleterre entière responsable de la criminelle conduite de son représentant, qui n'a fait qu'abuser de la trop aveugle confiance dont il jouissait auprès du gouvernement Brittannique, pour le tromper aussi scandaleusement qu'il l'a fait ; et je suis convaincu que la saine partie de la nation Anglaise rougira, quand elle connaîtra les détails de celle qu'a tenue à Palerme Lord William Bentinek qui a, sans doute, fort dégénéré des principes du feu Duc de Portland ^ son père, dont la réputation était si bien établie qu'il passait pour un des plus honnêtes hommes de L'Angleterre.

Je ne prétends pas non plus attaquer la totalité des Siciliens ; car je sais qu'en général, ils ne sont que victimes de l'ambition mal calculée d'une poignée de factieux aux quels la tête a tourné, et qui oppriment leurs concitoyens sous le joug du despotisme le plus dur, en attendant la liberté qu'ils leur promettent, à l'aide d'une soi-disante constitution fabriquée en Quatre mois par une horde d'ignorans téméraires, et malgré les réclamations de la saine partie des membres d'un Parlement tumultueux, qui ne délibérait que sous la direction servile de Lord William, dont l'opinion manifestée équivalait pour le parti Révolutionaire à un ordre souverain.

Quiconque, dans les années qui ont précédé la Révolution Française, a suivi les affaires politiques de L'Europe, ne saurait ignorer que la Cour de Naples a toujours montré une telle propension pour les intérêts de L'Angleterre, même au préjudice de ceux de la Maison de Bourbon qu'à l'époque de la guerre d'Amérique cette partialité occasionna les plus sérieux dégoûts à LL. MM. Siciliennes, tant de la pari; de la [7] France que de celle de L'Espagne ; La Reine surtout fut prise à partie par ces deux Cours, et les tracasseries qui en résultèrent furent poussées si loin, qu'elles devinrent l'objet d'une sérieuse négociation à Versailles dans les années 1785, 86 et 87; qu'enfin le Roi Charles III de glorieuse mémoire, rompit alors toute correspondance directe avec le Roi son fils; et que jusqu'à la mort de ce monarque arrivée en Janvier 1789, il persista dans la résolution qu'il avait prise, de ne plus répondre aux lettres de S. M. Sicilienne.

L'Etat des finances du Roi ; celui de sa très petite armée qui n'était nullement aguerrie, enfin le Commerce de ses Sujets qui consiste

' Troisième duc ; premier ministre en 1783 et 1807-9 ; mort le 30 Novembre, i8og.

MARIE CAROLINE è

principalement dans l'ecstraction ^ de leurs denrées territoriales; tout cela imposait à S. M. la nécessité d'observer avec la France la plus parfaite neutralité, mais un tel état de choses ne convenait pas à L'Angleterre, qui voulant entretenir dans la Méditerranée des forces navales considérables, avait besoin des Ports des deux Royaumes, soit pour y établir ses Escadres, soit pour les y ravitailler. Celte puissance exigea donc en 1794 que le Roi déclarât la guerre et S. M. la déclara.'^ D'après un traité d'alliance et de garantie conclu entre elle et S. M. Britannique.

Environ deux ans après, c'est-à-dire en 1796, L'Angleterre se crut au moment de devoir évacuer, au moins momentanément, cette Mer ; Et en effet déjà elle avait abandonné l'Ile de Corse ; alors le Ministère Brittannique fit savoir à S. M. qu'il fallait qu'elle pensât à traiter et à conclure sa paix particulière à quel que prix que ce fût ; l'assurant que non seulement on ne lui en saurait nul mauvais gré ; mais qu'encore les circostances devenant plus favorables, on la ferait dédommager des sacrifices aux quels elle se verrait peut être forcée de consentir.

S. M. crut devoir sans se plaindre, céder à cette impérieuse nécessité, et malgré la mauvaise humeur qu'en témoigna la Cour de Vienne, un [8] négociateur fut sur le champ envoyé à Paris, ou le Traité se signa le 10 S^'^^ 1796. Il y était stipulé que S. M. ne pourrait admettre dans ses ports qu'un très petit nombre de Bâtiments armés appartenants aux puissances belligérantes, qu'elle ne leur donnerait point de secours en effets de guerre, qu'enfin elle observerait une exacte neutralité. Cependant en 1 798 après la fameuse affaire d'Aboukir, l'Escadre délabrée de L'Amiral Nelson, obtint sur les instances du Chevalier Hamilton Ministre d'Angleterre, de pouvoir venir mouiller toute entière dans la Rade de Naples, où on lui fournit tout ce qui lui était nécessaire pour se radouber et se ravitailler. S. M. permit même les illuminations publiques chez tous les Anglais résidant à Naples, et elle poussa la complaisance, jusqu'à se laisser entrainer à faire entrer ses troupes dans l'Etat du Pape pour en chasser les Français qui s'en étaient emparés. L'Armée du Roi était composée de corps nouvellement levés, commandés par des officiers sans expérience, et même dénués des premières connaissances indispensablement nécessaires pour la guerre.^ En

' L'exportation.

'^L'entrée des Deux Siciles dans la coalition fut de plain gré. Le traité est du 20 Juillet 1793.

^ Le colonel autrichien Mack, réputé tacticien habile, commandait en chef.

6 MÉMOIRE DE LA KËtNË

outre, un grand nombre d'entre eux étaient corrompus ; en efîet cette Armée, malgré la belle apparence qu'elle présentait, fut bientôt battue et dissipée, tellement que S. M. qui s'était avancée jusqu'à Rome, y courut les plus grands dangers et n'eut que le tems de faire sa retraite au plus vite. L'Ennemi marcha sur Naples et la Cour se vit réduite à la dure nécessité de se jetter en toute hâte sur un Vaisseau Anglais qui la transporta en Sicile ; ces faits sont trop notoires, pour qu'on puisse les révoquer en doute et ils doivent certainement être consignés dans les depêchesidu Chevalier Hamilton, comme dans celles de L'Amiral Nelson, qui existent naturellement dans les archives du Ministère Britannique ; qu'on en fasse donc la recherche, et on verra par leur [9] contenu, si LL. MM. méritent qu'on les accuse, comme ne cesse de le faire Lord William, d'être toujours en opposition avec les intérêts de L'Angleterre. Ainsi ce reproche ne leur a-t-il jamais été fait par Monsieur Pitt tant qu'il a été à la tête du Cabinet Britannique. LL. MM. après avoir essuyé une tempête telle que L'Amiral Nelson avoua n'en avoir jamais éprouvé de pareille, arrivèrent à Palerme dans la matinée du 26 X^^'. Ayant à son bord, le corps du Prince Albert le plus jeune de leurs Enfants qui était mort d'une violente convulsion pendant la traversée ; elles n'y étaient point attendues et, malgré cela, les Siciliens les acceuillèrent de la manière la plus flatteuse et même la plus attendrissante. Le Roi prit alors le parti de se choisir un ministère en grande partie national. S. M. confia le département de la Justice et affaires Eclesiastiques au Prince de Cassaro. Le Prince de Trabbia fut chargé de celui de la guerre et de la Marine. Le Général Acton retint les affaires étrangères, et comme il fallait employer le Vice Roi (Le Prince de Luzzi) qui par l'arrivée de S. M. perdait sa place, on lui donna la maison Royale qui n'intéressait pas les Siciliens, et ceux ci furent enchantés de savoir gouverner par leurs compatriotes.^ Quant'à l'administration des Finances, elle resta comme auparavant dans les mains du Tribunal du Patrimoine. Peu de temps après, le Roi voulant témoigner à Lord Nelson, la reconnaissance que S. M. croyait lui devoir, le créa Duc de Bronte et lui donna pour lui et ses héritiers à perpétuité le fief de même

^ Le Prince de Luzzi, protégé de la reine, fut nommé Viceroi en Juillet 1798 ; les Princes de Cassaro et de Trabbia avaient opposé les mesures fiscales du gouvernement. Leur arrivée au ministère à ce moment signifiait que Ferdinand voulait à tout prix s'assurer du bon vouloir de la Sicile à un moment ou Naples arborait le drapeau de la république. En 1806 ce fut le contraire qui arriva, et la Sicile fut pour le moment soumise à une administration napolitaine.

nom qui rapporte environ Dix mille onces annuelles et dont la famille de ce Pair d'Angleterre est en pleine jouissance.

Pour rendre homage à la vérité, je dois convenir que LL. MM. se [lo] firent adorer à Palerme, au point qu'en iSoo la Reine ayant quitté cette ville, pour entreprendre un voyage en Allemagne, les habitans témoignèrent hautement le plus sensible déplaisir de voir S. M. s'éloigner d'eux. La Révolution qui avait éclaté à Naples à l'arrivée des Français ne dura qu'environ 5 mois et dès le 13 Juin 1799 cette ville rentra sous l'obéissance du Roi ; mais S. M. montrait une si grande répugnance à retourner en terre ferme, qu'elle flatta les Siciliens de l'espoir de la voir se fixer pour toujours au milieu d'eux. En effet, le Cardinal Ruffo nommé Vice Roi de ce Royaume nouvellement reconquis, ayant été obligé de se rendre à Venise, pour assister au Conclave, le Roi le remplaça par le Prince de Cassaro, qui malgré la difficulté des tems et des circonstances, trouva le moyen en servant bien son maître, de s'attirer l'estime de la nation Napolitaine, qu'on sait être ennemie née des Siciliens.

Cependant, dans le courant de janvier 1801, le Roi jugea convenable de faire relever le Prince Cassaro par Monseigneur le Prince Royal et en Septembre il lui permit de revenir dans sa Patrie pour y vaquer à ses affaires qui avaient souffert de son absence.

Les Français après la bataille de Marengo, avaient encore pénétré dans le coeur de l'Italie et menaçaient de nouveau d'envahir les Etats de S. M. qui n'avait pas de forces à leur opposer ; il devenait donc urgent de négocier une seconde paix et à des conditions très onéreuses, elle fut conclue à Florence le 2 1 ^ Mars suivant. Au commencement de l'année Mille huit cents deux, le Général Acton, qui avait accompagné le Prince Royal à Naples, parut à Palerme à l'improviste, et l'on fut bientôt informé qu'il était venu pour déterminer le Roi à quitter la Sicile. [11] Cette nouvelle déplut beaucoup aux Siciliens, qui en montrèrent sans reserve leur mécontentement, prévoyant qu'ils allaient rentrer sous le joug d'un Vice Roi Napolitain, chose à la quelle ils répugnaient beaucoup.^

1 Le 28 Mars.

2 II faut remarquer que les relations de Marie Caroline avec Acton étaient profondément modifiées en ce moment de ce qu'elles avaient été lors des débuts de ce ministre. Il s'éleva au pouvoir par la faveur de la reine, mais, une fois arrivé, il s'appuya plutôt du coté du roi, ce qui lui valut, finalement, la rancune haineuse de Marie Caroline. Il fut, cependant, le seul ministre de Ferdinand qui influa sur la reine ; voir Poli à Bentinck, Welb.

L'Epoque de l'assemblée du Parlement était prochaine, et Monsieur Acton jugea convenable d'en anticiper de quelques mois la convocation, afin de le faire tenir sous les yeux de S. M. Il s'assembla donc ; et l'astucieux Ministre voulant, d'un coté flatter l'amour propre de la nation, et de l'autre en tirer de l'Argent, fit promettre au Roi, dans son discours d'ouverture que, dors en avant, le Royaume serait gouverné par un Prince de la Maison Royale qui, sous un très court délai, reviendrait se fixer à Palerme, à condition néammoins, qu'il lui serait accordé, en surcroit des impôts ordinaires, un traitement de Cent Cinquante Mille onces, pour l'entretien de la Cour permanente. Ce subterfuge produit l'effet qu'on s'en était promis et le Parlement décréta, sans difficulté, la somme demandée, mais M'' Acton ayant eu en même tems l'idée d'établir en Sicile l'usage du papier timbré, tel qu'il existait à Naples depuis quelques années, il rencontra dans les trois Chambres une si vigoureuse opposition, qu'il fut obligé de renoncer à son projet.

S. M. partit vers le mois de Juillet, et laissa le gouvernement à l'Archevêque de Palerme,^ avec le titre non de Vice Roi mais de Président du Royaume, en attendant la prochaine arrivée du Prince, qui devait, disait-on, venir incessament le remplacer. Ce fut à peu près dans le même temps que la Reine revint de son voyage à Vienne, et ainsi Leurs Majestés se trouvèrent reunies, dans leur Capitale de terre ferme.

Le Prince de Cassaro avait suivi le Roi à Naples, où S. M. lui confia pour la seconde fois les mêmes départements qu'il avait déjà occupés en Sicile ; mais bientôt il se dégoûta des prétentions du Général Acton qui, [12] tranchant du premier Ministre, voulait subordonner à ses caprices tous les Secrétaires d'Etat, et avant la fin de l'année M'' de Cassaro donna sa démission malgré les instances que lui firent LL. MM. pour qu'il conservât ses places. Peu de tems après il se retira en Sicile sous prétexte du délabrement de sa santé, bien résolu de ne plus rentrer dans les affaires.

L'Archevêque Président était généralement estimé des Siciliens ; en effet il méritait de l'être, et son administration ayant eu le plus grand succès, la nation prenait patience sur le retard de l'arrivée de cette Cour permanente pour l'entretien de laquelle on payait déjà Cent cinquante Mille onces par an ; mais malheureusement ce respectable prélat mourut en Janvier 1803, et par là M"" Acton se trouva dans le plus cruel embarras ; cependant comme il était fertile en expédions, il imagina de le

^ D. Filippo Lopez y Royo.

remplacer dans la Présidence par un Sicilien auquel on donnerait le titre de Lieutenant de S. M., au lieu de celui de Vice-Roi, qui effrayait si fort la Nation. La Reine jetta les yeux sur le Prince de Cassaro qui était encore à Naples, et dont elle connaissait le mérite, l'attachement et la fermeté; mais ce choix ne convenait pas à un Ministre qui ne voulait employer que des gens toujours disposés à se soumettre servilement aux loix qu'il leur imposait ; cependant comme il n'avait rien à reprocher à ce fidèle serviteur du Roi, il colora l'exclusion qu'il lui donnait en alléguant, que la place dont il s'agissait était au dessus de la dignité de Conseiller d'Etat dont il était revêtu, et il lui fit substituir le Prince de Cùto, homme parfaitement honnête, mais sans nulle espèce de caractère, le subordonnant tellement à un Magistrat Napolitain, connu en Sicile sous le titre de Conseiller de gouvernement,^ qu'il était assujetté à ne pouvoir même ouvrir les dépêches qu'il recevait de la [13] Cour, qu'en présence de celui ci.

Les Siciliens regardaient avec raison ce Consulteur comme leur ennemi juré, il avait d'ailleurs fait en très peu d'années une énorme fortune à leurs dépens. Bientôt donc, ils s'apperçurent qu'ils étaient joués, que leur compatriote, sous le titre pompeux de Lieutenant de S. M., n'était qu'un manequin et qu'en M'' Troisi, (c'était le nom du Consulteur) résidait toute la plénitude du pouvoir. Alors ils ouvrirent les yeux, et ne furent pas même dupes de la nouvelle jonglerie de M"^ Acton, qui avait deffendu au Prince de Cùto d'habiter le Palais, vu (disait le Ministre) qu'il était réservé pour le Prince destiné au Gouvernement ; Prince qu'au reste on ne désignait pas, et la Nation commença à prendre de l'humeur.

Après la paix de Florence, Bonaparte, alors premier Consul, donna l'Ambassade de Naples à M'' Alquier, qui avait été l'un des plénipotentiaires du Traité. En 1804 ce M'' Alquier eut une querelle très vive avec le G'^ Acton, et le Gouvernement Français exigea non seulement que ce\ dernier quittât les affaires, mais qu'encore il sortit du Royaume. Le 31 Mai on le vit arriver à Palerme avec toute sa famille, muni d'une dépêche par laquelle le Roi lui accordait une pension annuelle de Dix Mille Onces, transmissible à sa postérité, pension exigible sur les fonds de la Sicile, jusqu'à ce que S. M. pût la remplacer par un équivalent en fiefs territoriaux; et à cette occasion il arriva

1 Consultore del governo, fonctionnaire régulier dans l'administration de Sicile. Le prédécesseur de Troise fut Dragonetti qui plus tard, à Naples sous Murât, présida le tribunal pour les causes féodales avec une grande habileté.

îô kÉMOiRË DÉ LA REINÈ

quelque chose d'assez plaisant : Le Roi ayant mis successivement Ufie imposition de Dix pour cent sur toutes les pensions, la Trésorerie voulut en faire la retenue à M*" le Général ; il répondit que sa pension n'en était pas une, mais bien un Fief. D'après cela la députation du Royaume se crut autorisée à lui demander les taxes parlementaires, imposées sur les feudataircs, et il s'excusa [14] encore de les payer en faisant le raisonnement contraire et soutenant que les Dix mille Onces dont il s'agissait étaient une pension et non un Fief; de sorte qu'il en a joui jusqu'à sa mort sans diminution aucune, soit sous un titre, soit sous un autre.

Le Général Acton devenu ainsi gros pensionnaire en Sicile, et se flattant d'y devenir bientôt grand propriétaire, se montra dès ce moment tout Sicilien et abandonna entièrement le parti Napolitain.

Par un article secret de traité de Florence le Roi avait consenti à l'occupation par les trouppes Françaises de quelques provinces du Royaume de Naples situées sur les bords de la Mer Adriatique toutes les fois que la France serait en guerre avec l'Angleterre, et ces trouppes vinrent sur le champ s'y établir; elles les évacuèrent après la paix d'Amiens ; mais à la reprise des hostilités, Bonaparte les fit occuper de nouveau, et outre la dépense énorme qui en résultait pour la Cour, de pareils hôtes n'étaient pas sans de très grands inconvéniens, dans la vue donc de s'en débarrasser, S. M. négocia avec la Russie un traité qui fut signée à Naples le 10 Septembre 1805.

Le 3 Octobre suivant un Courier dépêché de Paris, en apporta un autre conclu ^ par le Marquis de Gallo, et par le quel le Roi promettait à la France une parfaite neutralité, cà condition que cette puissance retirerait ses troupes du Royaume de Naples, et en effet elles en sortirent.

La Cour qui ne s'attendait pas à cet incident, se trouva très embarrassée, l'Ambassadeur Alquier n'ayant donné au Roi que 24 heures pour ratifier ou refuser le Traité.^

Dans cette perplexité, S. M. consulta M'' EUiot, Ministre Brittannique, qui conseilla l'affirmative, et d'après cet avis, le Roi ratifia; mais six semaines après, une armée Anglo-Russe s'étant présentée devant Naples oi!i elle voulait débarquer, ce même M"^ Elliot fit les plus vives instances

1 Le 22 Septembre.

^ La Cour devait cependant bien s'y attendre, vu que Gallo n'avait fait que négocier d'après les instructions que lui transmettaient Acton selon la volonté du roi. Le traité ne fut ratifié que le 8 Octobre.

pour forcer la Cour aie lui permettre.^ S. M. incertaine sur le [15] parti qu'elle avait à prendre, ordonna l'assemblée d'un nombreux Conseil, dont tous les membres votèrent par écrit pour le débarquement, qui s'effectua. Ainsi la neutralité se trouvant rompue de fait, M'' Alquier demanda des passeports et partit, sans prendre congé selon qu'il est d'usage en pareil cas.

Cette conduite de la Cour fut généralement désaprouvée, non que les gens sensés crussent à la loyauté avec la quelle Bonaparte observerait de son côté cette même neutralité ; mais parceque le Roi en ne la rompant pas, aurait gagné du tems, et ne se serait pas vu obligé de faire en plein hiver une seconde fuite précipitée ; qu'il aurait pu préparer à loisir sa retraite en Sicile, et qu'ainsi S. M. n'aurait pas abandonné à l'ennemi tous les effets précieux qu'elle possédait, dont il s'empara parcequ'on n'eut pas le tems de les emporter. D'ailleurs en suivant la marche contraire, la Cour aurait eu au moins l'avantage de mettre la raison de son côté, et de ne pas fournir à Bonaparte un prétexte d'attaque. Cependant il faut convenir que, si S. M. commit alors une erreur, ce n'est pas elle qu'on doit en rendre responsable; mais bien les membres du Conseil que je viens de citer, dont les avis signés de leurs mains ont passé sous mes yeux, et furent tous uniformes, sans qu'ils ayent pu alléguer pour excuse, d'avoir été influencés par la présence de LL. MM. puisqu'ils délibèrerents seuls, la Reine ayant exigé qu'il en fut ainsi, pour leur laisser plus de liberté.

L'Armée Anglo-Russe mit donc pied à terre, et réunie aux troupes du Roi, elle marcha vers les frontières du Royaume, pour s'opposer aux Français, qu'on prévoyait avec raison, devoir incéssament venir les attaquer ; mais le désastre d'Austerlitz étant promptement parvenu à la connaissance des Généraux, ainsi que la nouvelle de l'anathème prononcé par Bonaparte contre S. M., ils jugèrent probablement qu'ils ne pourraient résister aux forces qui allaient fondre sur eux, et ne voulant pas compromettre celles qui étaient à leurs ordres, il ne pensèrent plus [16] qu'à faire leur retraite avec une telle précipitation qu'elle ressembla parfaitement à une déroute complette ; ainsi cette opération mal calculée

^ Le même jour que la Cour de Naples ratifiait le traité du 22 Septembre, elle addressait à Tatitscheff, Ministre de Russie, une protestation qui déclarait le traité ♦' nullement obligatoire," et que " Sa Majesté Sicilienne attend avec impatience l'arrivée dans ses Etats des troupes russes et anglaises ". A. S. Aff. Est. fas. 412 ; voir aussi, Auriol, La France, l'Angleterre et Naples ; Maresca, I due traitait, dans l'Archivio Storico Napoletano; et Johnston, The Napoleonic Empire in Southern Italy, vol. i.

îi MÉMOIRE Ï>Ë LA RÈINÉ

ne servit qu'à ruiner la Cour, qui dépensa des sommes énormes, et à la compromettre avec un ennemi aussi vindicatif qu'implacable. Les Russes firent voile pour la Mer Adriatique, et les Anglais pour la Sicile, où ils débarquèrent avec l'agrément de S. M.

Il est même bon d'observer que le Général Lascy qui commandait les Russes, ayant exigé, on ne sait trop à quel titre, un dédomagement considérable. M"' EUiot sans en prévenir le Roi, le lui assigna sur les trois cent Mille Livres Sterlings que l'Angleterre payait annuellement à S. M. ; la Cour n'eut même connaissance d'une telle générosité que longtems après et S. M. qui aurait été fondée à s'en plaindre ne le fit pas ; preuve non équivoque du désir dont elle a été toujours animée, d'éviter soigneusement tout ce qui pouvait troubler la bonne harmonie entr'elle et son allié.

Le Roi ainsi livré à ses propres forces, apprit dans les premiers jours de Janvier 1806 que déjà Joseph Bonaparte était à Rome, où il attendait une armée nombreuse avec la quelle, il se proposait de conquérir le Royaume de Naples, et vers la fin du mois S. M. prit la résolution de passer en Sicile, où elle arriva le 3 1 . Mais la Reine, ainsi que la Famille Royale restèrent sur le continent, dans l'espoir de pouvoir entamer une négociation avec Joseph. Elle fut effectivement tentée, et malheureusement on la confia au Duc de S'^ Téodora, sur la fidélité duquel on se réposait fort mal à propos et qui, neveu du Marquis de Gallo,^ était déjà probablement d'accord avec son oncle pour trahir LL. MM.

En effet après plusieurs courses, au retour de chacune desquelles il donnait à la Reine les plus flatteuses espérances, il finit par proposer à S. M. une conferance à Terracina où il l'invitait à se rendre avec le Prince Royal, l'assurant que Joseph s'y transporterait de son côté et que là tout s'arrangerait à la satisfaction de cette souveraine.^

[17] Heureusement la Reine ne donna pas dans le piège, et voyant que tout espoir était perdu, S. M. prit le sage parti d'aller se réunir à son Auguste Epoux, mais elle envoya les deux Princes ses fils rejoindre un corps de trouppes qu'on avait fait filer vers les Calabres, dans l'espoir de pouvoir conserver ces deux Provinces, en profitant des défilés qui en rendent l'entrée difficile, comme de la bonne volonté des habitants qui se montrèrent disposés à se bien deffendre.

^ C'était justement la raison pour l'employer. A ce moment Circello et la reine n'avaient d'autre espérance qu'en Gallo.

2 Ceci parait bien douteux. Il n'y a aucun témoignage documentaire qui confirme ce que dit ici Marie Caroline.

La Reine arriva donc à Palerme le 16 Février, après une navigation aussi longue que pénible et qui la fit beaucoup souffrir. Le Vaisseau qui portait S. M. était accompagné d'une Frégate et d'un nombreux convoy de Polaques chargées d'Artillerie, de Munitions, comme de tous les objets de valeur que S. M. avait pu sauveur, et l'une d'elles entr'autres portait les Archives. Un coup de vent très violent le dissipa, plusieurs de ces Bâtiments ayant souffert dans leurs mâtures furent obligés de se réfugier dans le port de Baja, tandis qu'un grand nombre d'autres par la mauvaise disposition des équipage prirent sans nécessité le même parti. Les unes comme les autres devinrent la proie des Français, de sorte qu'il n'en parvint que très peu en Sicile et il en résulta une perte immense. Une Frégate et une Corvette, restées dans la rade de Naples à la disposition de la Régence que la Reine y avait laissée pour gouverner en son absence, eurent la même sort, les membres de cette Régence s'étant déclarés pour l'usurpateur, et ce fut un fâcheux accident pour la petite Marine du Roi.

L'Arrivée de la Cour, n'inspira pas à la vérité, le même enthousiasme qu'avait produit celle de 1798, cependant LL. MM. n'eurent pas lieu de se plaindre de l'acceuil qui leur fut fait.

Le Ministère à Naples était composé de M^ de Medici pour les Finances, de M^ Migliorino pour la Justice, du Général Forteguerri pour la guerre et la Marine, ayant sous lui pour directeur Mr Colajanni, et du Prince de Luzzi pour les affaires étrangères, mais il n'était que le prête-nom du Marquis de Circello qui, en réalité, faisait le [18] département qu'on lui avait oté en apparence, parceque les Français l'avaient exigé, sous prétexte qu'arrivant d'Angleterre, où il avait fait un long séjour en qualité d'Envoyé Extraordinaire de S. M., il devait être prévenu en faveur des intérêts de la Grande Brettagne.

Tous ces Messieurs, à l'exception du Prince de Luzzi, passèrent en Sicile avec la Reine ; mais en y arrivant ils ne rentrèrent pas dans l'exercice de leurs fonctions. Cependant quelque tems après le Général Acton rendit à M Colajanni sa créature, les siennes ; ce Ministre partagea l'administration entre lui et le Prieur Serrati, homme d'un génie étroit autant que minutieux, qui voulait tout rapporter aux usages de la Toscane, sa patrie, par ce qu'il l'avait gouvernée pendant quelque tems sous le d^'' Grand Duc. Il était d'ailleurs valétudinaire et maussade à l'excès ; tout cela réuni, le rendait odieux aux Siciliens dont il ne connaissait d'ailleurs ni les lois, ni les privilèges. Ce M' Serrati s'était embarqué à Livourne pour aller rejoindre son maître en Aile-

magne, et ayant relâché à Palerme, M'' Acton qui l'avait connu jadis et qui aimait beaucoup les nouveaux visages, le recruta pour en faire tout d'un coup un Conseiller d'Etat, avec Six mille Ducats de traitement ; mais il faut convenir que ce fut une pauvre acquisition, et ce n'est pas la seule de ce genre, que M"" Acton pendant son long Ministère ait fait faire à la Cour.

L'Armée de Calabre était composée de soldats peu aguerris et commandés par des officiers dont un grand nombre était déjà vendu à l'ennemi ; elle fut attaquée dans les gorges de Campotenese et les dispositions deffensives se trouvèrent si mal faites, qu'on avait même négligé de garnir les hauteurs qui les dominent; de sorte qu'en un instant, cette armée fut battue et dissipée.^ Alors les Deux Princes n'eurent d'autre ressource que celle de gagner le plus promptement possible les rives du Phare et de s'y embarquer pour se rendre dans le premier port [19] de Sicile d'où, quelques jours après, ils prirent la route de Palerme.

Vers le moi de Mai suivant, le Roi voulut faire une Tournée dans le Royaume et S. M. passa d'abord à Messine où elle consentit sans hésiter à remettre sans traité la plus part de ses places fortes au pourvoir des Anglais. Nouvelle preuve incontestable de la confiance que S. M. mettait en eux.^

L'Année 1806 était l'époque de la tenue du Parlement,^ qui devait

1 Campotanese, le 6 Mars, 1806. Le général Régnier remporte la victoire contre le général de Damas.

^ La politique anglophile d' Acton triomphe pour le moment. On concède aux généraux anglais des privilèges administratifs dans Messine et ses environs, ou stationnent leurs troupes.

3 Le parlement de Sicile était une assemblée remontant à la conquête normande, qui offrait bien des rapprochements avec le parlement anglais. A cette époque le parlement se réunissait tous les quatre ans. Il comprenait trois chambres : Militaire, où siegaient les barons féodaux au nombre de 57 ; ecclésiastique, — les éveques et abbés de nomination royale, au nombre de 60 à 70; domaniale, ou des Comuni, où siegaient une quarantaine de réprésentants des villes et bourgs de la Sicile. Ces derniers ne ressemblaient pas du tout aux vigoureux réprésentants des Gommons en Angleterre, car le plupart étaient nommés par le Roi et donnaient leur vote par procuration ; la vrai force du Parlement était dans la Chambre des Barons. Il faut bien noter que dans cette chambre le vote se donnait pour chaque fief, et ainsi les grands propiétaires exerçaient une influence proportionéc ; les 57 barons avaient 275 votes; à un moment donné le seul prince de Butera détenait plus de 40 votes. Le Parlement avait le droit de voter les donatives, d'indiquer au Roi ses désirs sur les affaires du royaume, et d'élire les membres de la députation du royaume. La députation était comme un comité centrale parlementaire.

MARIE CAROLINE i5

être assemblé tous les quatre ans ; et il fut en effet convoqué. Tout le monde s'attendait que, vu les circonstances critiques dans lesquelles se trouvait la Cour, elle demanderait une augmentation de subsides, commis sous la dénomination de donatifs, et on paraissait disposé de l'accorder en tout ou partie.

Le Roi en fit l'ouverture dans les premiers jours de Juillet et, au grand étonnement de la nation entière, S. M. déclara par l'organe de son Protonotaire que, non seulement elle était satisfaite du produit des impôts existants, mais qu'encore elle désirait la suppression de celui qu'on payait à titre de dédomagement aux communes indigents, qui n'était pourtant qu'un objet de Quinze à Vingt Mille Onces par an.

Des sujets auxquels le Souverain ne demande rien n'ont sans doute que des remerciements à lui faire et en effet le Parlement ne fut nullement orageux ; cependant il offrit spontanément à la Reine un don gratuit de Cent Mille Ducats, pour la mettre à portée (disait-on dans le décret) d'exercer sa bienfaisance si généralement connue des Siciliens ; et il est bon de remarquer que le Prince de Belmonte et le Prince de Villaermosa son oncle, qui ont depuis joué un si grand rôle, furent les seuls opposants à l'hommage que le Parlement rendait à S. M. qui l'accepta bien moins par intérêt, que pour ne pas mortifier le corps respectable qui le lui offrait.^ [20] M' Acton, qui comme je l'ai déjà

1 Le document qui suit est tiré du deuxième volume du Ms même. Nous donnons l'indication M. C. suivi du numéro de la page du MS. Mais voici d'abord un *' Avertissement " qui précède les pièces justificatives :

" Avertissement —

" L'original des pièces Justificatives que je produis ici, a été écrit pour quelques unes en langue anglaise, et pour la plupart des autres en langue italienne. J'ai donc été obligé de les traduire ; mais je l'ai fait avec une telle exactitude, que la traduction ne diffère en rien du texte, dont j'ai conservé jusqu'à quelques expressions qui ne sont plus que rarement usitées en écrivant le français. Ou trouvera les notes réunies à la fin de chacune des pièces aux quelles il en a été ajouté." M. C. 4.

Voici maintenant le document :

" Décret du Parlement de 1806.

" Le Parlement Général ne croit pas pouvoir trouver un moment plus opportun, pour faire connaître ses vrais sentiments à la plus aimable, comme à la plus vertueuses des souveraines, qui par son auguste présence, assure toujours davantage le sort de la Sicile. Accoutumée à verser dans le sein de l'indigence les plus amples secours, Les pertes qu'elle a éprouvées, jointes au délabrement des finances qui trouble la tranquillité du Trône, ayant privé la générosité du coeur de S. M. des moyens d'y subvenir, et la bienfaisance qui formait jadis la première de ses félicités,

l6 MÉMOIRE DE LA REINE

dit voulait plaire à la nation, se fit un mérite auprès d'elle de la modération du Roi dans cette occasion.^

Quelques mois après, M'' Serrati qui s'était insinué peu à peu, dans la confiance de son maître, se faisant comme tant d'autres une vertu de l'ingratitude, profita de la circonstance pour miner sourdement le crédit de M.'' Acton, son bienfaiteur, et il en dégoûta tellement S. M. qu'elle obligea la Reine de prévenir ce Ministre, naguères si puissant, que s'il n'offrait sa démission volontaire dans un court délai, elle lui serait donnée d'office.

La Reine, qui depuis longtems honnorrait le Général Acton d'une protection qu'il n'avait pas toujours payée de reconnaissance, fit encore dans cette occasion l'impossible pour le sauver du nauffrage ; mais S. M. ayant trouvé le Roi inébranlable dans sa résolution, sentit qu'en effet il allait être sèchement renvoyé, s'il ne se hâtait de prévenir le coup ; et elle le détermina, non sans beaucoup de peines, a demander sa retraite, qui lui fut accordée à l'instant môme. Il n'en coûta pas peu a l'orgueil excessif d'un homme qui, pendant plus de Vingt cinq ans, avait gouverner arbitrairement les deux Royaumes ; mais il se flatta que le Roi ne pourrait se passer de lui, et le rappellerait à la première occasion embarassante qui se présenterait. Il se trompa ; car du moment où il ne fut plus en place, S. M. l'oublia et ne le consulta jamais sur aucune affaire.

M' Acton n'était pas jeune, il résulta de l'état de nullité oi^ il se trouvait réduit, une sorte de Mysantropie qui prit sur sa santé, avancea sa fin et il mourut le 12 Août 181 1. Ce ministre avait de grands déffauts, on peut même dire sans calomnier sa mémoire, qu'il a fait beaucoup de Mal pendant sa longue administration ; cependant on ne

étant devenue la partie la plus intéressante de ses afflictions ; pour ne pas voir souffrir une aussi noble vertu, qui est le plus grand appui de l'amour des sujets, Comme aussi pour rendre un témoignague public de l'attachement et de la reconnaissance que professe la nation envers une Reine qui réunit toutes les qualités propres à la faire adorer ; Le parlement prie sa M. de daigner accepter l'offre de cent mille ducats ; à fin qu'au moyen de cette somme, la magnanimité de son coeur maternel puisse moins ressentir la forte restriction qu'il est forcé de mettre aux récompenses des services, où la douloureuse Commotion de se voir hors d'état de pourvoir aux douloureux besoins de l'indigence." M. C. 5.

^ La politique d'Acton à ce moment n'offre aucune obscurité. Il comptait bien que l'Angleterre ferait, à ses propres frais, tout le possible pour empêcher la conquête de l'ile ; donc il s'agissait de concilier la Sicile très mécontente à ce moment du gouvernement royal, tout en s'appuyant sur l'Angleterre pour les dépenses militaires.

MARIE CAROLINE tj

saurait disconvenir que ses successeurs lui ont, en quelque sorte, élevé une statue et que s'il fût resté à la tête des affaires, rien de tout ce qui est arrivé depuis qu'il les a quittées, n'aurait eu lieu. Je suis moins payé qu'un autre pour faire l'éloge de M'' Acton, mais je dois pourtant convenir que tout ce qui s'est passé sous [21] mes yeux depuis sa retraite, me l'a souvent fait regretter.

La démission de M'' Acton fut très injustemment attribuée à la Reine, qui au contraire, ainsi qu'on vient de le voir, s'y était opposée autant qu'elle l'avait pu ; et comme il n'était pas aussi mal vu en Sicile qu'à Naples, cet événement fit d'autant moins de sensation dans le publie, que M'' Serrati, connu pour être son ennemi secret, ne jouissait d'aucune considération.^ Celui ci ajouta quelques départements à ceux qu'il avait déjà, et le Roi donna au Marquis de Circello les affaires étrangères, la guerre et la Marine.^

M^ Serrati végéta dans le Ministère, jusqu'à la moitié de l'année suivante, 1807, époque à laquelle il s'en démit sous prétexte de sa santé. La Reine, qui ne l'aimait pas, sentit alors la nécessité de le remplacer par un Sicilien et S. M. jetta les yeux sur le Prince de Cassaro, qui satisfait de la haute considération dont il jouissait, aimant d'ailleurs la vie privée, était si éloigné du désir de reparaître sur la scène, qu'il avait vu avec indifférence et peut être même avec une sorte de plaisir, qu'on ne l'appellât jamais au Conseil. Malgré cela la Reine fit négocier avec lui et à force de le raisonner, on parvint à le persuader de reprendre, pour la troisième fois, les départemens qu'il avait quittés. Dans cet état de choses, les deux anciens Secrétaires d'Etat Napolitains s'agitèrent ;

^ Voici ce qui arriva, La signature du traité du 10 Septembre 1805 et les malheurs que ce traité avait déchainé sur Naples firent que, lorsque la Cour arriva en Sicile, Ferdinand s'appliqua plus vigoureusement que d'habitude aux affaires, rappela Acton au pouvoir, et en éloigna Marie Caroline. Mais cet accès d'énergie dura peu de temps. Bientôt le roi s'addona à la chasse ; il venait très peu à Palerme ; le royaume, muni d'une armée anglaise et d'un parlement Sicilien, marchait tout seul ; Acton se faisait vieux et ne travaillait guère ; Marie Caroline était la seule personne vraiment énergique de la Cour, et elle resaissit le pouvoir. Fatiguée d' Acton, entourée d'émigrés Napolitains et Français, en train d'installer le Marquis de St. Clair comme favori, elle eut bientôt fait de se débarasser du vieux ministre. Serrati fut évidemment l'instrument dont la reine se servit en lui faisant livrer les secrets d' Acton au roi. — St. Clair, jeune émigré ; grand ami de Roger de Damas ; avec une femme à Paris ; créé marquis par Ferdinand, (strictement on devrait dire Marchese di St. Clair).

2 Circello, ministre routinier, maniable, et faible. Drummond, ministre anglais à Palerme, disait de lui : *' Comme ministre des affaires étrangères personne n'était plus étranger aux affaires que lui ". Bent.

i8 MÉMOÎRÉ DE LA REINE

ils furent puissament secondés par le Duc d'Ascoli ^ qui jouissait d'un grand crédit auprès du Roi et même auprès de la Reine : cet homme, qui depuis a eu tant de part aux malheurs de la Sicile, peignit à la Souveraine le Prince de Cassaro comme étant d'un caractère si dur, qu'elle n'aurait sur lui non seulement nulle sorte d'influence, mais qu'encore il ne tarderait pas à se déclarer son ennemi. Le Duc parvint ainsi à faire changer la résolution de S. M. et le 1 6 Juillet la Promotion Ministérielle ayant paru, on y vit, au grande scandale de toute la ville, que M'' Migliorino avait les départements destinés d'abord au Prince de Cassaro, qui fut le seul à ne pas s'en affliger, et M'' de Medici celui des Finances.

[22] On peut juger de l'effet que des choix aussi impolitiques durent produire sur les Siciliens. M'' Acton les désaprouva hautement dans sa société qui était encore assez nombreuse ; on fut même persuadé que s'il eut été encore en place il les aurait empêchés, et j'étais parfaitement de cet avis.

La Paix de la Russie avec la France avait été signée à Tilsit le 7 du même mois et jamais la première de ces Cours n'en donna connaissance officielle à celle de Sicile ; de sorte que M'' de Tatischeff Ministre de L'Empereur Alexandre auprès du Roi, continuait toujours à remplir ses fonctions, M'^ Drummond Ministre Britannique en prit de l'humeur, au point d'exiger de S. M. qu'elle s'emparât d'une Fregatte Russe qui depuis plusieurs mois se trouvait dans le port de Palerme ou elle était venue sur la foi des traités ; cet acte impolitique d'hostilité mit M'' Tatischeff dans la dure nécessité de baisser les armes de la puissance qu'il représentait et de se préparer au départ, mais n'ayant pu l'effectuer sur le champ, vu qu'il n'en est pas d'une île, comme de la terre ferme, la prolongation de son séjour en Sicile donna encore occasion à d'assez sérieuses tracasseries de la part du Ministre Anglais.

M"" de Circello s'occupait peu de la guerre et de la marine ; ce n'était pas sa partie et il en abandonnait l'administration au Directeur Colajanni qui avec des talents, n'était pas sans de grands inconveniens. Au commencement de l'année 1808 on jugea donc à propos de séparer l'une et l'autre des affaires étrangères, en créant, à cet effet, un nouveau

^ Le duc d'Ascoli, fils naturel de Ferdinand, jouit d'une grande influence jusqu'à la fin du régne. Quoique toujours dévoué au roi il était à ce moment assez bien vu de la reine, et servait d'intermédiaire entre eux. Comme politique il était nul, mais il intriguait toujours pour les places. Lorsque Bentinck le chassa du ministère il fut remplacé par le Colonel Frilli qui avait la confiance du roi.

secrétaire d'Etat et on jetta les yeux sur un M' Arriola qui ayant déjà été à Naples des mêmes départements, accusé en Décembre 1798 du crime de haute trahison, avait été enlevé au milieu de ses bureaux, peu de jours avant le départ de la Cour pour la Sicile, jette sur un mauvais bateau et conduit enchaîné au château de Trapani, ou pendant très longtems il fut enfermé sous clef; il est vrai qu'on lui accorda, depuis, la Ville pour prison, mais ce ne fut qu'environ neuf ans après, qu'il obtint enfin la [23] permission d'en sortir pour quatre mois, à l'effet de venir à Palerme soigner sa santé qu'il prétendait être fort délabrée.

Si M' Arriola eût eu la moindre délicatesse, il aurait exigé qu'avant de lui rendre sa place, le Roi l'eut au moins lavé par une dépêche honorable du crime qui lui était imputé ; quoiqu'il en soit, il n'y regarda pas de si près.

La Reine était justement prévenue contre lui et S. M, répugna longtems à sa monstrueuse rentrée dans le ministère ; mais l'intrigue s'en mêla, et S. M. y céda encore cette fois, contre sa propre conviction.

Vers le même tems, le Prince de Cattolica, personnage peu estimé, et réellement peu estimable, ne sachant où donner de la tête, parce qu'il était ruiné au point de n'avoir pas du pain à manger, imagina de présenter à la Cour le plan gigantesque d'une Milice nationale de quarante mille hommes, et il fut adopté, malgré tout ce que les gens sages purent y opposer de raisonnable.

Le Prince de Butera était alors l'homme du jour et, quoiqu'il n'eut jamais servi, on lui avait accordé le rang de Lieutenant -Colonel, pour l'autoriser à porter un uniforme ; De ce grade, ou le fit sauter tout à coup à celui de Lieutenant-Général; on lui confia en outre le comandement de cette armée chimérique qu'on venait de lever sous le nom de volontaires Siciliens et dont le Prince de Cattolica créé Maréchal de camp avec appointements d'Employé, fut nommé Major généraljnspecteur. Une telle milice, comme on l'avait prévu, a coûté des sommes immenses et n'a servi qu'a désoler un peu plus la Sicile.^

M^ Le Duc d'Orléans, dont la vie est si connue, après avoir erré plusieurs années en différentes parties de L'Amérique, était enfin parvenu a se faire accorder en Angleterre un asyle qui lui avait été longtems refusé. En Mars de cette même année 1808, il quitta brusquement Londres, sous prétexte d'accompagner a Malte le Comte de Beaujolais, son frère, dont l'état de santé était tellement desespéré qu'il mourut en

^ Voir la Correspondance de Marie Caroline et du Prince de Butera (éd. Salv. Lanza), Radusa, et Arch. di Stato, Palermo, R. Segreteria, 5358, cité par Bianco.

effet en arrivant dans l'Isle ; Mais le véritable objet du premier, était tout autre que celui qu'il annonçait, bientôt la Cour apprit que S. A. s'était débarquée à Messine, d'où elle demandait la permission de venir présenter à LL. MM. son respectueux hommage; On sut en même tems que le gouvernement Britannique se défiait si fort de [24] lui, qu'il l'avait fait accompagner par un Colonel Anglais qui ne le quittait pas un instant.^

Une telle visite déplaisait fort à LL. MM. mais elles n'eurent pas la force de s'y refuser, malgré les avis qu'on leur donna des projets qu'on pouvait raisonnablement supposer à M"" le Duc d'Orléans sur Madame Amélie, seule Princesse qui restât à marier et qui désirait ardemment de prendre un établissement. Enfin il arriva à Palerme^ ayant pour toute suite l'observateur qu'on lui avait donné à son départ d'Angleterre. Il fut acceuilli avec politesse, mais aussi froidement qu'il avait du s'y attendre ; le public même ne le voyait qu'avec une sorte de répugnance et sans la circonstance que je vais rapporter, il est probable que S. A. S. n'aurait pas retiré de son apparition en Sicile l'avantage qu'elle s'en était promise.

Voici une preuve non équivoque de la manière dont les Palermitains regardaient ce Prince ; les fêtes de S*^ Rosalie qui commencent annuellement le II de Juillet et finissent le 15, donnent occasion à des courses de Chevaux et la Cour était dans l'usage d'aller jouir de ce spectacle chez le Prince de Belmonte. Le premier jour M'' Le Duc d'Orléans proffita d'un moment où la Reine était au balcon pour s'entretenir longtems seul avec elle, croyant ainsi se donner du relief; mais le Peuple rassemblé dans la place qui se trouve vis-à-vis, en murmura et disait tout haut : qu'il était inconcevable que S. M. traitât avec tant de distenction un des principeaux complices de la mort de la Reine sa soeur ; les propos furent si violents qu'on crut devoir en avertir S. M., qui le lendemain évita de donner lieu à pareilles plaintes. Je puis ajouter à cela, que même le mariage qu'a contracté S. A. S. ne l'a pas réhabilité dans l'opinion des Siciliens qui en ont murmuré ; qu'à l'exception d'un petit nombre de factieux et de quelques Anglais, personne n'approche de son Palais, et que malgré l'affectation qu'elle met en

^ Le duc d'Orléans venait en Sicile avec l'intention bien arrêtée de demander en mariage Marie Amélie, fille de Marie Caroline. Toutefois, le gouvernement anglais, qui lui faisait une pension modique, se méfiait du prince, et ce ne fut pas sans difficultés qu'il obtint de Lord CoUingwood une frégate pour parvenir à Messine. La famille royale savait d'avance à quoi s'en tenir sur ce voyage du duc.

* Vers la fin de Juin 1808.

parcourant la Ville, à provoquer les saluts on n'y fait nulle attention, tandis qu'au contraire, toutes les fois qu'on apperçoit la Princesse, on [25] s'empresse de lui témoigner le même respect qu'auparavant qu'elle fut devenue Duchesse d'Orléans, pour le malheur de la Cour et peut être pour le sien. M"^ Le Duc a donc beau s'agiter, il peut être sûr, qu'il ne se conciliera jamais le suffrage de la Nation Sicilienne, dont il est trop connu. 1

M' le Duc d'Orléans était déjà sur son départ, lorsque la Cour eut connaissance par la gazette de Gènes, de la Révolution D'Aranjuès et bientôt après elle apprit par les Moniteurs, tant la captivité de la Famille Royale arrêtée à Bayonne, que le traité de cession de ce Royaume à Bonaparte dont elle avait été suivie.^ Le Duc profita de cette occasion pour se faire valoir, il avait parcourru quelques Provinces de l'Amérique Espagnole ; il exagéra les connaissances locales qu'il prétendait avoir acquises de ce pays là ; il en présenta de superbes cartes dont il se trouvait possesseur ; il affecta de déclarer, qu'il n'avait aucune prétention sur l'héritage de l'Auguste famille tombée dans les fers de Bonaparte ; qu'il convenait que cet héritage ne regardait que S. M. Sicilienne et qu'il était prêt d'aller servir la cause de S. M. partout où elle croirait qu'il pourrait le faire utilement ; mais adroitement il glissa qu'en vertu de la renonciation de Philippe V à la Couronne de France, il en devenait l'héritier présomptif et qu'elle ne pouvait manquer de lui échoir, vu qu'il était certain que les Princes de la branche Royale, sans en exepter Monseigneur le Duc de Berri, étaient hors d'état de laisser de postérité.^

1 La froideur de la reine ne fut pas constante (voir les notes de M. de Baconel d'une conversation avec Louis Philippe citées par la Comtesse de Mirabeau dans son ouvrage sur Talleyrand). Ce qu'elle raconte ici se rapporte probablement à ce que le cercle d'émigrés français voyait mal le nouveau venu.

^ La Cour de Sicile émit presqu'aussitôt la prétention d'exercer la régence en Espagne, prétention qui fut du reste soutenue par le Comte de Provence auprès du gouvernement brittanique. Ce gouvernement refusa son appui. F. O. Sicily 32. Canning à Drummond, 25 Juin 1808. Drummond pris cause pour le gouvernement sicilien, et fut désavoué et rappelé ; son successeur fut Lord Amherst.

^ Evidemment il y avait lieu de se défier de Louis Philippe. Cependant vers la fin de Juillet, le duc écrivit deux lettres (voir, Trognon, St. Imbert et al,) dont une à Marie Caroline, l'autre au Comte de Provence, dans lesquelles il prenait engagement de la façon la plus catégorique de maintenir intégralement l'ordre d'hérédité et de succession de la maison de Bourbon. Le Ms de Marie Caroline a été écrit quand la reine était revenue d'un court moment pendant lequel elle avait cédé à l'ascendant de l'intelligence et du savoir faire du duc d'Orléans. En 1809 elle

Cette prétention ridicule et au fondement de laquelle le Duc croyait certainement d'autant moins, qu'à l'époque ou son père dominait la trop fameuse assemble nationale de 1789 il avait inutilement tenté d'y faire prononcer la validité de cette renonciation, trouva néammoins crédit tant auprès de LL. MM, que de quelques uns de leurs Ministres qui ne se donnèrent pas la peineide réfléchir que de tels actes n'engagent nullement les descendans du Prince qui les fait, et qu'en admettant le principe contraire, il faudrait regarder ce mime Philippe comme [26] usurpateur du Trône d' Espagne, puisqu'il n'y est monté, qu'au préjudice de la renonciation aussi très solennelle de la Reine Marie Thérèse d'Autriche son Ayeule, dont il représentait les droits. Quoiqu'il en soit, cette soi-disante expectative avancea beaucoup les affaires de M "^ le Duc d'Orléans.

La Cour, avec raison, s'occupait particulièrement de l'Espagne et elle pensa d'y envoyer un Régent pour se mettre à la tête des Insurgés et gouverner le Royaume au nom de Ferdinand VII. Le Roi désigna pour cette commission importante Monseigneur le Prince Léopold qui, n'ayant alors que dix huit ans, devait nécessairement manquer d'expérience, malgré les talents dont il est doué ; ^ mais S. M. y suppléa en placeant auprès de S. A. R. le Prince de Cassaro, qu'on eut beaucoup de peine à décider d'accepter une charge aussi délicate que l'était celle là et le Roi lui confia ses instructions.

Le Duc d'Orléans offrit d'accompagner S. A. R., se flattant intérieurement de pouvoir la diriger à son gré et de ne travailler que pour lui en feignant de servir la cause du Roi.

Le Duc d'Ascoli tout puissant auprès de LL. MM. ne s'oublia pas dans cette occasion, il se fit nommer Vice-Roi de la nouvelle Espagne, et sans lui faire injustice, on peut convenir que c'eut été pour les habitans de ces contrées lointaines, le plus grand fléau dont la colère céleste pût les affliger, mais heureusement pour eux, les circonstances ne permirent pas qu'il allât remplir ce poste.^

écrivait "... mauvaise Amélie s'est mariée au duc d'Orléans, ils n'ont rien à vivre, sont pauvres mais heureux, s'aiment entre eux infiniment ..." B.M. Egert. 2401, f. 148.

^ " The Queen changes her mind about it twenty times in a day, and General Acton, ail falling to pièces as he is, goes tottering to her apartment, to warn her against adopting any advice v/hich is given by me. . . ." F. O. Sicily 32. Drummond à Canning, 6 Juil. 1808.

* Le Marquis de Saint Clair fut envoyé avec le prince Léopold en Espagne pour laisser la place libre à un nouveau favori, Afflito ; voir la Relation de Mellish

M' Drummond ^ procura à Monseigneur le Prince Leopold un Vaisseau ^ pour le transporter à Gibraltar et le départe de S. A. R. fut fixé au 27 Juin. La veille, le Roi donna un grand diné à la Campagne et après le repas. S. M. séduite par le zèle apparant de M Le Duc d'Orléans, comme, peut être, par l'idée qu'il pouvait un jour devenir Roi de France, commit la faute de promettre à ce Prince que si les choses prenaient en Espagne une tournure favorable, et qu'il [27] s'y conduisît bien, elle lui accorderait en mariage Mad™^ La Princesse Amélie.

C'était remplir complètement le but que c'était proposé M'' le Duc d'Orléans; et satisfait comme il devait l'être de ce succès, il courut chez la Reine qui était restée en ville et lui en donna la nouvelle. S. M. la reçût non seulement avec surprise, mais encor avec les marques d'une désaprobation assez visibles pour qu'elles ne pussent échapper au Duc et il est probable que ce Prince ne s'en est que trop rappelle ; cependant comme on prenait déjà plaisir à réjetter sur S. M. toutes les fautes que commettait la Cour, on l'accusa encore d'avoir poussé à cette fatale union ; tandis que tout ce qui approchait la Reine à cette époque, à

(Rev. cfliist. dip. 1895, p. 125) et le Journal de Lord Valentia cité par Jeaffreson, Qtieen of Naples and Nelson, vol. ii. J. C. Mellish a été secrétaire de légation à Palerme du mois d'Octobre 1807 au mois de Janvier 1809 ; il fut chargé d'affaires entre le départ de Drummond et l'arrivée d'Amherst. *' It is supposed that on the departure of Mr. St. Clair a young Neapolitan officer of the name of Afflitto will be recognised as his successor. . . . The sending of St. Clair originated . . . with the Queen . . . who wished to get rid of him in order that the new favourite might not be incommoded with a rival. Nothing could hâve induced this woman to let her son go, but the hopes of thereby managing more to her convenience her intrigue with young AfBitto. . . . Circello did ail he could to engage the King to prevent St. Clair from going with the Prince . . . and obtained no other advantage than being called ail the names which a furious woman with a rapid utterance could articulate in the course of half an hour." Drummond à Canning, 24 Juil. et 27 Août, 1808 ; F. O» Sicily 32.

La conduite de Marie Caroline, qui a été tellement discutée, est heureusement très peu en question dans un Mémoire purement politique. Nous devons cependant affirmer notre opinion, qui est celui de la plupart des historiens, que la reine ne fut pas fidèle à Ferdinand, et voici un passage curieux en appui.

" Belmonte told the Duke [d'Orléans] some curious anecdotes of the Queen. She said to him. Vous voyez ce lit — it was her bed and the King's — ^je ne l'ai jamais profané, quoique j'ai fait quelques faux pas. She appeared to flatter herself that the place and not the act put her morality in safety." Bent. 25 Fév. 1813.

^ Right Hon, William Drummond, ministre anglais à Naples 1801-3, et à Palerme 1806-9, diplomate médiocre.

* Le " Thunderer ".

été témoin, comme moi, des larmes que S. M. versait, lorsqu'il en était question. Si donc on peut à cet égard, reprocher quelche chose a cette magnamine Princesse, ce n'est que de n'avoir eu assez de fermeté pour s'y opposer, au risque d'affliger une fille qu'elle chérissait trop pour vouloir la contrarier.

Enfin le lendemain, le Prince Léopold s'embarqua et le vaisseau mit à la voile. La traversée ne fut que d'environ douze jours pendant les quels néanmoins M'' le Duc D'Orléans ne laissa pas de commencer à se démasquer. Il avait été décidé que S. A. R. ferait proclamer Régent le Roi son père, et qu'elle ne prendrait que la qualité de Lieutenant de S. M. Cet arrangement ne convenait pas à M"" Le Duc d'Orléans ; il le traita de ridicule et tenta de persuader au Prince Léopold de prendre la régence en son propre et privé nom ; mais Monseigneur qui, en fils soumis, respectait les volontés du Roi, rejetta constamment ce conseil et pour faire cesser la persécution du Duc à cet égard, il lui proposa de faire décider la question par le Prince de Cassaro. M"" le Duc d'Orléans s'opposait sous différents prétextes à ce que ce sage Ministre fut consulté, certain de trouver en lui un contradicteur ; cependant S. A. R. le fit appeller et la question ayant été agitée devant lui, il répondit qu'une telle démarche serait absolument contraire aux instructions de S. M, M"" le Duc d'Orléans répliqua avec toutes les marques du dépit le plus évident : [28] je connais ces instructions, elles ne sont bonnes qu'à jetter à la Mer, et se tournant vers son altesse Royale il ajouta : je vous avais bien dit qu'il n'y avait rien à tirer du Prince de Cassaro. Monseigneur, (reprit sèchement celui ci,) ce langage me surprend dans la bouche de V. A. S. et si elle s'était par hasard imaginée que je vais en Espagne pour m'y faire déclarer rebelle aux ordres de mon maître, elle se tromperait grossièrement.

En fin on arriva à Gibraltar dans la soirée du 9 Juillet et M'' le Duc D'Orléans qui s'était fait fort de procurer à S. A. R. l'accès le plus facile, n'eut pas seulement la permission de coucher dans la place, il est même apparent que sa société fit tort à Monseigneur le Prince Léopold dans l'esprit du Général D'arlyurple,^ car S. A. R. n'obtint qu'avec peine et à des conditions humiliantes, la permission de débarquer pour habiter, non la ville, mais de petits maisons situées sur le rocher aride que la domine.2

1 Sir Hew Dalrymple.

2 Le Prince Léopold fut reçu assez froidement par la Junte de Cadiz. Sa mission échoua, et il quitta l'Espagne le 4 Novembre. Canning écrivait à Drummond, le 5

Pendant l'absence du Duc, M"" Canning secrétaire d'Etat des affaires étrangères, qui savait que S. A. S. était passée en Sicile, dit au Prince de Castelciccala, Ministre de S. M. auprès du Roi de la Grande Bretagne : nous avons dans nos archives tous les détails de la vie passée de M"" le Duc d'Orléans, nous connaissons ses projets présents et futurs et je vous avertis que c'est un homme sur la conduite duquel on ne saurait avoir les yeux trop ouverts.

Le Prince de Castelciccala rendit compte de cette anecdote, à la quelle on ne fit pas toute l'attention qu'elle méritait, par ce qu'on se croyait débarrassé du personnage qui en était l'objet ; et telle était si bien l'opinion générale, qu'en Octobre suivant, m'étant rencontré chez la Reine avec le Prince de Belmonte,i celui ci me peignit IVP Le Duc D'Orléans sous les couleurs les plus noires m'ajoutant, que forcé par cette souveraine, quelques mois auparavant, de lui donner à diner dans une maison de campagne qu'il posside aux environs de Palerme, il en avait rougi autant pour lui que pour S. M. On verra bientôt que M'' [29] de Belmonte a depuis furieusement changé de langage et je lui en fis le reproche direct en Mai 1810.

A la fin de 1808, une conjuration fut découverte à Messine par les soins du Général Stuart qui intercepta des lettres adressées à des particuliers par le Général ennemi commandant en Calabre ; " il les remit au gouvernement ; plusieurs individus furent arrêtés et comme l'affaire paroissait très sérieuse, le Roi nomma le Marquis Artale,^ Magistrat dont l'intégrité est généralement connue, et S. M. l'ayant muni de tous les

Août, que quand même la Junte de Séville demanderait le Prince de Naples pour Régent, le gouvernement anglais s'y opposait, et l'amiral Collingwood avait ses instructions à cet effet, F. O. Sicily 32.

" To proceed in a British ship to a British fortress, under the apparent protection and with the implied approbation of His Majesty, was to put His Majesty under the necessity of eilher forwarding an enterprize which he had not authorized, at the certainty of one species of inconvenience, or of disavowing it at the risque of another." F. O. Sicily, 32. Canning à Drummond, 22 Sept. 1808. Le ministère anglais éprouvait en ce moment une vive anxiété sur le compte de Gibraltar, et n e voulait pas y laisser entrer Saint Clair qui avait des relations avec l'entourage de Napoléon et qui communiquait probablement avec la police française. F. O. Sicily 35. Canning à Castelciccala, 20 Sept. 1808.

^ Subterfuge littéraire dont la reine se sert assez souvent.

" Le général Cavaignac, qui venait de remplacer Régnier.

^Napolitain; courtisan zélé de la reine; en 1810 il fut cependant le seul juge qui osa opiner que le roi n'avait pas le droit de modifier les donatives votées par le Parlement.

pouvoirs d'usage en pareil cas, le fit partir pour aller sur les lieux compiler la procédure et juger les coupables. A peine M'' Artale eut fait prêter quelques interrogatoires aux incarcérés,^ qu'il eut lieu de se convaincre que la conjuration avait des ramifications si étendues, qu'en les suivant avec attention, il était possible d'arriver jusqu'à des personnages qui jouissaient de la confiance du Monarque ; ^ en effet, des gens très influents s'étaient opposés au choix de ce Magistrat dont on redoutait l'incorruptibilité, et avaient inutilement tenté de le faire tomber sur un autre plus accommodant. Ayant donc aussi manqué leur coup, ils se retournèrent du coté du Général Stuart homme parfaitement honnête mais excessivement mal entouré ; on lui dépeignit le Marquis Artale comme un juge féroce et l'Anglais se laissa d'autant plus aisément surprendre, que les formes de la jurisprudence Sicilienne d'après les quelles il était obligé de procéder, sont beaucoup plus sévères que celle que l'on employé en Angleterre.^ M"" Stuart présenta donc si outrageusement M'' Artale, qu'il lui devint impossible de continuer l'instruction qu'il avait commencée et le Général, puissamment secondé par le Duc d'Ascoli et par M' Migliorino, poussa les choses jusqu'à exiger un pardon, qui malgré l'opposition de la Reine fut arraché à la bonté du Roi ; ainsi les coupables obtinrent leur élargissement. Cette opposition de S. M. fut connue dans le tems de tout le monde, même du Général Britannique qui lui en fit un crime ; et on n'accusait pas alors cette Princesse, comme on a eu la criminelle impudence [30] de le faire si gratuitement depuis, de s'entendre et de conspirer avec les ennemis de l'état.*

1 Interrogatoires accompagnés de tortures atroces par la corde, par les fers chauffés, le nerf de bœuf, les privations de nourriture et les drogues, si on peut en croire les témoignages contemporains ; voir le Ms de Castelli cité par Bianco, et aussi Talamo, / martiri délie persecuzioni del Marchese Artale, Messina, 1878; mais per contra, Gallo, Un brano di storia sicula segreta, Catania, 1882.

2 Ce qui pourrait bien dire qu'Artale allait servir les rancunes de la reine en faisant accuser des personnages dans l'entourage du roi auxquels elle en voulait dans ce moment. Bentinck écrivait à Wellesley, le 19 Mars 1812, qu'Artale était " a man of a firm, severe and honorable character." F. O. Sicily 51.

' Le nombre de bourgeois de Messine emprisonés fut très élevé, et toute la procédure d'Artale excessive.

* Il ne faut pas, en effet, confondre la conspiration de 1808 avec celle de 1811. Il n'y a pas lieu de soupçonner une connivence de la reine en 1808 ; au contraire. Mais en 181 1 les circonstances seront bien changées, et l'affaire plus difficile à juger. La conduite d'Artale et de la reine fait suite avec les événements bien connus de 179g, et contribua beaucoup à créer le parti qui plus tard sous le Prince de Belmonte aida Lord William Bentinck à détrôner la reine. La conspiration de Messine faisait

En Décembre, la Cour apprit avec surprise par les papiers publies que le climat d'Angleterre ne convenait pas au Duc D'Orléans ; il se disposait à repasser en Italie avec sa soeur ^ qui était allée le rejoindre à Londre, et elle en fut allarmée.

Bientôt après, on reçut de Malte où LL. AA. SS. s'étaient arrêtées, des lettres du Duc par lesquelles il annonçait son arrivée dans cette Ile.

M"^ Le Duc D'Orléans négociait de là avec Mad^ La Duchesse D'Orléans, sa respectable mère, qui s'était réfugiée à Mahon lors de l'entrée des Français en Espagne, et connaissant la liaison intime qui subsistait entre la Reine et cette Princesse, dont L'Europe contemple avec admiration les vertus et les malheurs, il désirait ardemment de l'attirer à Palerme pour s'en faire un appui auprès de S. M. Il s'adressa même à M"^ le Chevalier de Folmon, Gentilhomme Français très recomandable qui, par les services les plus importans, rendus à S. A. S. s'est acquis un juste influence sur son esprit et lui écrivant le 27 Janvier 1809 sur le voyage auquel il désirait si ardemment qu'il décidât la Duchesse il lui mandait : " vous ne pouvez me rendre un plus grand service aujourd' hui, que de l'accélérer ; car quelle que soit la chaleur de ces contrées, je suis sur une montagne de glaces, ou j'ai bien de la peine à me tenir, ou je ne peux pas tenir longtems et ou je ferai une terrible gUssade, si elle ne vient pas me soutenir". M"^ de Folmon servit ce Prince de tout son crédit et en a été payé par la plus scandaleuse et la plus injuste persécution.^

Enfin, Mad* La Duchesse D'Orléans consentit à ce déplacement qui lui a depuis coûté assez cher pour qu'elle ait eu lieu de s'en repentir. Assuré alors de la coopération puissante de sa trop sensible et trop crédule mère. M'' Le Duc D'Orléans, ne douta plus de la réussite de son mariage, [31] il renouvella ses instances pour obtenir la permission de passer en Sicile, en allant à Mahon chercher Mad' la Duchesse ; et Madame Amélie, qui avait déjà pris un goût décidé pour lui, se plaignait amèrement de la lenteur qu'on mettait à lui répondre. En fin cette per-

partie d'un reseau d'intrigues dont les agents brittaniques tenaient bien des fils. F. O. Sicily, 32, Drummond à Canning, 28 Mai 1808. Au mois de Mars un espion napolitain, Biancamano, avait vu Hudson Lowe, gouverneur anglais de Capri, pour lui proposer au nom d'un groupe patriote la restoration des Bourbons à Naples sous les garanties de l'Angleterre. F. O. Sicily 32, Drummond à Canning.

1 Adélaïde, comtesse de Beaujolais.

2 Pour la duchesse d'Orléans et M. de Folmont on peut consulter les Mémoires de Mme de Boigne, I, 400. Au dire du duc d'Orléans Folmont était fils d'un tailleur. Bent. 12 Mai, 1812.

mission si désirée fut accordée aux instances de S. A. R. et M' Le Duc D'Orléans parut à Palerme avec Mademoiselle, élève comme lui de la trop célèbre Comtesse de Gen/i's. Ils n'y firent qu'un assez court séjour, après le quel ils en partirent pour aller chercher leur mère, qu'ils ramenèrent dans le courant de Juillet. Du moment de l'arrivée e cette Princesse, le mariage se traita avec toute l'activité possible et il fut célébré, le 25 Novembre suivant, dans la chambre du Roi, retenu au lit pour cause d'une chute très dangereuse qu'avait faite S. M. quelques jours auparavant.^

Ainsi L'Europe étonnée vit un des principaux complices de la mort de Louis XVI et de Marie Antoinette " tout fumant encore de leur sang si précieux, partager la couche de la nièce de ces augustes victimes de la faction D'Orléans.

Si le Duc eût été donc d'un coeur droit et d'un esprit juste ; s'il n'eût été dans sa jeunesse qu'égaré par un père corrompu, comme le prétendaient ses panégyristes, il aurait profitté de l'union qu'il venait de contracter, pour se réhabiliter dans l'opinion publique, en tenant une conduite opposée à celle qui la lui avait fait perdre et en s'attachant uniquement et de bonne foi aux intérêts de la famille qui venait de l'admettre dans son sein, mais il était né factieux et on sait qu'un auteur célèbre a dit très sagement : " Chassez le naturel, il revient un galop ". M"^ le Duc a donc préféré justifier cette maxime, et il y a parfaitement réussi.

La Cour, contre l'usage reçu dans la maison de Bourbon, conserva a Mad"= la Princesse Amélie des honneurs qui cessaient de lui être dûs puis qu'elle ne pouvait avoir d'autre rang que celui de son mari.

[32] Le Roi avait donné le commandement de son armée à Monseigneur le Prince Royal, et comme il n'était pas militaire, M'' Le Duc D'Orléans conçut le projet de le supplanter, mais S. M. ne s'y prêta pas et se borna à lui proposer le commandement en second qu'il refusa. Cependant pour se faire valoir en montrant des talents pour la guerre, il proposa de fortifier le Mont Pellegrin de manière à le rendre inexpugnable, pour en faire, — disait il, à la Cour une retraite assurée en cas d'invasion de l'ennemi et ce plan fantastique autant qu'entravagant,

^ On fit bien des prétextes pour retarder le mariage ; et le duc dut insister longuement, et même renoncer au règlement de la dot. Les instances de Marie Amélie auprès de sa mère furent probablement ce qui décida la partie.

^ Voici bien Marie Caroline; elle oublie que c'est le fils et non le père de qui il s'agit.

ne servit qu'à couvrir son auteur de ridicule, comnae à exciter quelques murmures de la part du peuple Palermitain qui croyait qu'on se méfiait de sa fidélité et qu'on voulait construire une forteresse pour le tenir en bride.

Le Duc D'Orléans voyant enfin qu'il ne pouvait jouer en Sicile le rôle auquel il aspirait tourna une seconde fois ses vues du côté de L'Espagne et il fit intriguer auprès de M"" Suavedra, l'un des Régents de cette monarchie, pour obtenir le commandement de l'armée de Catalogne assurant que sa présence ferait déserter la presque totalité de l'armée Française qui lui était opposée.

Il est difficile d'expliquer comment M"^ Suavureda sans consulter ses collègues, se laissa séduire au point d'acceuillir favorablement une pareille demande ; ce fut cependant ce qui arriva, et une Frégatte, secrètement expédiée d'un des Ports d'Espagne, parut à Palerme dans les premiers jours de Mai 18 10, conduisant un Envoyé ^ qui venait inviter M'' Le Duc D'Orléans à se rendre le plus promptement possible à Taragone pour s'y mettre à la tête des forces rassemblées dans cette partie de la Péninsule.

Le Ministre Espagnole résidant auprès du Roi n'était instruit de rien et ne revenait pas de l'étonnement que lui causait un tel événement. Le Duc, au contraire, rayonnant de joie, se hâta de paraître en publie avec un uniforme de Capitaine-Général Espagnol qu'il s'était fait broder [33] sn peu de jours et il partit le 29 du même mois baigné des pleurs de la Princesse qu'il laissait enceinte et dont il était certainement bien moins touché que de l'espoir qu'il concevait de réaliser bientôt ses projets embitieux.

Malheureusement pour lui, en arrivant à sa destination il apprit non seulement que les ordres de lui céder le commandement n'étaient pas arrivés; mais qu'encore la régence ayant été changée, M"" Saavedra n'était plus en place. Ce contretems néanmoins ne le déconcerta pas et il prit à l'instant le parti de se rendre à Cadix, où il se flattait de triompher aisément de tous les obstacles qu'on pourrait lui opposer, cependant il n'en fut pas ainsi, car à peine M"^ le Duc D'Orléans fut débarqué dans cette ville, on s'y apperçut qu'il avait des vues beaucoup plus étendues que celles qu'il annonçait et le Ministre Britannique se joignit aux nouveaux Régents, à l'effet de paralyser les intrigues de S. A. S. ce qui ne fut pas fort difficile ; mais pour se débarrasser de ce

1 Don Mariano Carnerero, Secrétaire de la Régence, arrive à Palerme le 5 Mai

Prince avec une sorte de décence, on lui fit proposer par L'Amiral Anglais d'aller à Londres, pour y traiter de ses prétentions avec le cabinet de S' James ; Il ne donna pas dans le piège et à cette occasion il écrivit même à la Reine qu'il connaissait trop les Anglais, pour aller une seconde fois se constituer le prisonnier volontaire de cette nation ivrogne et mercantile. — C'était alors ainsi que s'expliquait S. A. S. sur le compte du gouvernement Britannique.

Voyant donc que toute tentative pour éloigner sans éclat cet hôte devenu excessivement importun, paroissait inutile les Cortei qui venaient de s'assembler, prirent le parti de le faire prévenir qu'un vaisseau était prêt de le transporter à Palerme, elles l'invitaient à en profitter le plus promptement possible et comme il ne se pressait pas de se rendre à cette gracieuse incinuation, le Major de la place eut ordre de s'attacher à la personne de S. A. S., de ne la quitter que quand elle serait rendue a bord du vaisseau et au moment où il mettrait à la voile. [34] Il est remarquable que M"^ Le Duc D'Orléans, pendant son séjour à Cadix, croyant sans doute se donner du relief auprès du parti factieux tel qu'il en existe toujours un dans les révolutions, quelle que soit leur nature, y fit publier en langue Espagnole une brochure ayant pour titre : Vk privée et militaire de M" Le Duc D" Orléans, ouvrage dont chaque page contient une nouvelle preuve de sa filonie, sans présenter dans l'ensemble aucun autre intérêt que celui là.

Ainsi le Prince sifflé, pour la seconde fois, sur le théâtre où il avait tenté de remonter, fut de retour en Sicile dans les premiers jours d'Octobre, attribuant sa disgrâce au Ministre Britannique et il était tellement furieux contre les Anglais que quelqu'un qui s'entretenait avec lui des droits du Roi à la Couronne d'Espagne, lui ayant représenté que cette affaire importante devait se traiter pour la forme a Cadix, mais que le fond de la négociation devait s'établir à Londres, il répondit en colère : ne me parlez pas de ce cabinet infâme et corrompu, il n'y a rien à faire avec lui.

Pour ne pas interrompre la série des faits qui concernent M"^ Le Duc D'Orléans et qu'il était indispensable de faire connaitre à fin de préparer au rôle qu'il a joué depuis et qu'il joue encore, j'ai négligé de parler du Parlement qui s'assembla trois mois avant le départ de S. A. S. pour L'Espagne, c'est-à-dire dans les derniers jours de février, comme de tout ce qui en devint la suite.

Les besoins de l'Etat étaient toujours urgents et M' de Medici qui, comme on l'a vu, était depuis 1807 à la tête du département des

Finances, ayant fait ses calculs, crut devoir demander un augmentation de subsides ou donatifs, qu'il porta à la somme de Trois Cents Soixante Mille Onces annuelles,^ Les Napolitains en général voyaient avec jalousie que la Sicile eût des privilèges que n'avait pas le Royaume de Naples et on ne peut disconvenir que les ministres de cette nation employaient tous leurs soins à les détruire autant qu'il dépendait d'eux. M'' de Medici d'ailleurs, avec [35] de l'esprit et des talens, était novateur par caractère et ne sentait pas assez qu'il est des tems oh il faut savoir respecter même les abus, quand ils ont acquis, par leur ancienneté, une sorte de consistance. Il était donc généralement mal vu des Siciliens, qui jettèrent les hautes cris contre l'exhorbitance de sa prétention. Il négocia néanmoins avec les membres des trois chambres et tacha d'y accaparer des voix ; mais s'étant bientôt convaincu qu'il n'avait rien à gagner avec les Barons, il se retourna vers le Clergé et le Domaine, il fit entendre à ces deux ordres qu'en adoptant son projets, tous le poids des nouvelles taxes retomberait sur les feudataires et il crut ainsi s'être assuré de leurs suffrages, tellement qu'il eut l'indiscrétion de s'en vanter ; mais les Barons opposèrent l'intrigue à l'intrigue et, à l'insçu du ministre, ils promirent aux prêtres de les traiter favorablement et même de les décharger d'une partie des anciennes impositions dont leurs propriétés étaient gravées, de sorte que, par ce moyen, ils les attirèrent à eux, sans que M'' de Medici s'en doutât.^

' Pour les donatives extraordinaires.

2 Le Parlement se réunit le 25 Janvier 1810. Selon la constitution de Sicile une donative durait pour une période de trois ans ou de quatre, à la fin de laquelle le Parlement se rassemblait pour renouveller les impôts. Il suffisait que deux des Ordres fussent d'accord, comme Marie Caroline a raison de dire ; mais il était toujours arrivé que c'étaient les Barons et le Clergé qui se mettaient d'accord pour charger le fardeau sur les Communes. Les donatives ordinaires et extraordinaires montaient, en 1810, à 417,783 onces. (L'once valait à peu prés 12 fr. 50 cent, mais perdait vers le quart.) Il y avait en outre une donative extraordinaire annuelle de 150,000 onces pour quatre ans, votée en 1806. La répartition de ces donatives se faisait par le petit comité connu sous le nom de la Députation du Royaume, et les Barons ne faisaient aucune contribution aux donatives ordinaires, et seulement de 10,125 onces aux donatives extraordinaires. Donc le Parlement Sicilien était plutôt un engin pour la sauvegarde de privilèges que le foyer d'institutions libérales et nationales. Cependant le gouvernement dépensait beaucoup, et voulait s'assurer de plus gros revenus. Medici, qui avait quelque habileté, aurait voulu porter remède à cet état de choses, mais sa qualité de Napolitain et la mauvaise politique de la reine rendaient bien difficile une réforme financière. Pour la constitution et les finances de Sicile voir les œuvres de Simonetti, Palmieri et Leckie; pour les détails des finances du Parlement de 1810, surtout Parlamento dt Sicilia, Palermo, 1816.

La Chambre du Domaine était composée de créatures du Ministre, qui avait influencé les élections, et son plan y passa à la très grande majorité sans même y être descuté.

La résolution de cette Chambre fut, selon l'usage, transmise aux Barons, qui s'enfermèrent pour en délibérer et ne rouvrirent leur porte qu'après sept heures de discussion. Comme tant d'autres curieux, du nombre desquels étaient beaucoup de Dames et même d'étrangers, j'avais passé ce tems dans la Salle des Ecclésiastiques, qui ne devaient voter que les derniers, et sans y questionner personne, pas même mes amis, je m'étais convaincu que l'opinion dominante n'y était pas favorable à la Cour.^

Il était près de minuit lorsque j'appris que les Barons avaient réduit à cent cinquante mille Onces,^ les trois Cents Soixante mille votées par le Domaine et sachant que la Reine n'était pas encore couchée, je crus de mon devoir d'aller informer S. M. de ce qui venait de se passer. [36] Sur le récit que je lui en fis, elle me répondit : " tout ce que je craignais était que les Barons refusassent de délibérer, comme ils en avaient menacé ; mais puisqu'ils ont voté, la cause du Roi est gagnée, car vous savez que deux Chambres font Parlement et nous sommes assurés de celles des Ecclésiastiques et du Domaine ".

Je représentai respectueusement à la Reine que je ne pensais pas comme elle à cet égard et qu'au contraire, je me croyais certain que les Prêtres s'uniraient aux Barons. S. M. alors me fit lire un billet qui

1 II y avait grand émoi. De l'infanterie et de l'artillerie maintenaient l'ordre.

2 " The pecuniary assistance afforded to the Crown has fallen considerably short of ita demands and expectations, at a moment when a great increase of expenditure is necessarily and peremptorily required." F. O. Sicily 39, Amherst à Wellesley, 4 Mars, 1810. Après avoir voté les mêmes donatives que le Parlement de 1806 avait accordé, la question de la répartition de l'impôt fut agitée. Medici avait fait dire au roi dans son discours d'ouverture : " . . . nel distribuirne il peso non dimenticate che, s'egli è vero che la causa sia comune a tutti i sudditi, per molti capi perù più d'appresso riguardi li proprietarii di maggior conto . . . non posso dispensarmi . . . di rammentarvi quel giusto e inalterabil principio che ciascuno sia obbligato a portarei pesi delloStato in proporzione délie proprie facoltà. . . ." Belmonte répliqua à Medici en proposant au Parlement une répartition des donatives qui abrogait les privilèges des Barons ; cela était bien dans le mouvement de la révolution française. Cette répartition fut adoptée ; (pour les détails assez compliqués voir les actes du Parlement dans Parlamento di Sicilia, Palermo, 1816). Puis on passa à la question de nouveaux impots, et les Barons votèrent une donative de 150,000 onces annuellement pendant la durée de la guerre ou, au plus, pour quatre ans. En outre 100,000 onces furent votées au Prince Héréditaire et 10,000 ducats à la Reine. La foule palermitaine acclama longtemps les Barons ; c'était une petite révolution.

venait de lui parvenir et par lequel quelqu'un,^ qui comme moi avait passé l'après midi dans la salle des Ecclésiastiques, l'assurait que dans le Clergé il n'y aurait pas une voix contraire à la Cour. Je ne pus alors m'empêcher de demander à S. M. quel était le polisson qui osait ainsi la tromper jusqu'au dernier moment. La Reine ne me le fit pas connaître, mais j'ai su depuis que c'était un misérable intriguant, dont je tais le nom par respect pour S. M. qui l'honore encore d'une protection dont il n'est pas digne. La Reine me congédia avec sa bonté ordinaire, mais sans que j'eusse pu parvenir à détruire l'illusion dans la quelle était S. M. ; à la vérité elle ne fut pas de longue durée, puisque cette Souveraine apprit le lendemaine à son réveil, que tout ce que j'avais prévu était arrivé. Cependant le Parlement renouvella, sans y être provoqué, le donatif de Cent mille Ducats qui avaient été offerts à S. M. par celui de 1806.-

On imaginera aisément à quel point cet échec dut déconcerter le ministère ; la Cour eut lieu de se repentir de s'être refusée à des moyens de conciliation qu'on lui avait proposés quelques jours auparavant et dont la Reine se montrait disposée à profiter, mais que M"^ de Medici fit rejetter, tant il se croyait assuré de son triomphe.

Un des griefs du Parlement, était la dépense énorme que les Napolitains émigrés occasionnaient a la Cour, en effet, pendant [37] les quatres années qui s'étaient écoulées depuis l'arrivée de LL. MM. en Sicile, le nombre s'en était tellement accru, qu'il était devenu effrayant. On ne comptait parmi ces émigrés que très peu de nobles où de propriétaire aisés ; et la grande masse ne se composait que de petits bourgeois ou de gens du peuple, classes qui ne sont jamais compromises, quel que soit le gouvernement sous le quel elles vivent. Il en était néanmoins beaucoup qui, par leurs principes et leur fidélité, devenaient très estimables et auxquels on ne pouvait décemment refuser des secours ; quant aux autres, puis qu'on les avait reçus, il fallait bien leur donner du pain mais les subsides qu'on leur payait montaient à près de quatrevingt mille onces annuelles.

Il est vrai que la nation Sicilienne n'était pas fondée à s'en plaindre puis que cette dépense ne se faisait pas sur les fonds provenants des

^ Probablement le Comte de Brissac.

^ Tout ce récit de la conversation entre la reine et son ami donne lieu à penser que le Mémoire a été en partie composé sur des notes dont quelques unes venaient de St. Clair. On remarquera que le style est ici bien plus français qu'à l'ordinaire et pourrait bien être d'un émigré.

impositions qu'elle payait, mais sur le produit du séquestre des biens que nombre de Seigneurs Napolitains possédaient dans le Royaume.^ Séquestre qui n'était qu'une juste représaille de celui que Joseph Bonaparte avait mis sur ceux appartenant aux Siciliens, comme aux personnes qui avaient suivi le Roi à Palerme. Le Parlement sentait qu'on pouvait lui faire cette objection et il croyait la prévenir, en disant que ce revenu serait mieux dépensé, si on l'employait pour subvenir aux besoins de l'état; mais il faut convenir que sur ce point, il n'avait pas le droit d'imposer la loi à S. M.

Environ un mois après la clôture de ce fameux Parlement, la Reine lut dans un Moniteur la nouvelle du mariage arrêté entre L'Archiduchesse Marie Louise et Napolion Bonaparte.- Toute la Cour fut témoin et de la surprise de S, M. et de la profonde douleur qu'elle en éprouva ; cependant l'ignorance des nombreux Napolitains dont il vient d'être question, et qui formaient en quelque sorte l'Etat dans l'Etat, les en fit juger autrement ; ils se forgèrent l'idée qu'une [38] des conditions de ce mariage devait être la restitution du Royaume de Naples ; ^ ils le

' '• Since the shameful violation of the proclamation of amnesty the Court has lost ail the confidence and affection of the people in Sicily as well as in Naples. The English hâve a party in Naples, the French hâve a party, there is a native party, but the Court has none. . . . To us the Sicilians no longer look for a change but most undoubtedly to the French. . . . I do not mean to say by this, that there is any immédiate danger of an insurrection . . . but were our troops much diminished and were but 5,000 French to land in the island they vvould be joined by almost its whole population. ..." F. O. Sicily 38, Mémorandum of J. C. Mellish.

- La nouvelle fut reçue à Palerme le 21 Mars. Le mariage de Napoléon avec Marie Louise, petite-fille de Marie Caroline, eut lieu le 2 Avril,

^ " At the time the last peace was concluded between Austria and France many persons on this island . . . supposedthat secret articles were annexed to the treaty of Vienna in which the interests of His Sicilian Majesty were espoused by Austria and Russia and favourabiy admitted by France. . . . Several circumstances combined to give some plausibility to thèse conjectures." F, 0. Sicily 3g, Amherst to Wellesley, March 27, 18 10. Autant les relations Anglo-Siciliennes empiraient autant il devenait plus possible que la reine tentât un rapprochement avec la France. Le parti napolitain était tout naturellement porté à cette politique en ce moment parcequ'il devenait de plus en plus évident que la Sicile refuserait à la Cour l'argent pour subvenir aux besoins des émigrés Napolitains.

Du reste la reine était mécontente du régime anglais. En Novembre 1808 le chargé d'affaires anglais, Mellish, écrivait à Canning que la Reine " appears really to apprehend that it is the intention of the British Government to abandon this island . . . there is no reason that can convince, no consolation that can soothe her ". F. O. Sicily 33. Lorsque le gouvernement anglais voulut envoyer Elliot en Sicile pour remplacer Drummond, la Cour de Sicile refusa net de le recevoir (F 0.

regardèrent comme un grand coup de politique opéré par la Reine qu'ils supposèrent très gratuitement avoir proposé et négocié cette alliance. Ainsi, prenant leurs visions pour des réalités ils les publièrent avec une telle assurance, que Lord Amherst successeur de M'' Drummond dont le rappel avait en lieu en 1808, s'en allarma, au point de faire, sur cet objet, deux offices très violents dans le même jour. La Reine prit de l'inquiétude non sans raison, et comme M'' Fred North,^ homme sage autant qu'éclairé se trouvait alors à Palerme, quelqu'un qui avait des liaisons avec ce gentilhomme Anglais proposa à S. M. de lui en parler et de l'engager à convaincre le ministre de la nation que tout ce qui lui était revenu de la prétendue coopération de cette Princesse dans l'afiFaire en question, n'était en réalité que l'effet des conjectures tirées par des sots. M'' North qui a l'esprit juste et déteste les tripotages, se chargea de la commission et la remplit avec tant de succès que deux heures après, il fit prévenir S. M. que dans l'après midi, Lord Amherst irait s'expliquer avec elle ; l'explication eut lieu et le réprésentant Britannique convaincu de la vérité, cessa ses réclamations. Il n'en est pas moins vrai que cette calomnie est devenue la base sur la quelle on a échaffaudé toutes celles dont il a plû depuis aux ennemis de S. M. de l'accabler M'' North, comme Lord Amherst, existent l'un et l'autre, et je ne crains pas d'invoquer leur témoignagne sur ce fait important.'-^

Sicily 34) ; et lorsque Lord Amherst fut nommé il reçut pour instructions {3 Mars, 1809) que le gouvernement brittanique ne pomait prendre aucun engagement pour la remise de Naples à Ferdinand à la paix générale, F. O. Sicily 36. Ces instructions étaient à peu prés connues, et le retour à Naples était toujours le point capital pour la reine.

" I do not, nor can I believe, that a great female personage among ail her real or imputed misconceptions can hâve any interests in common with the invader of her continental dominions, or could figure any probable benefit to herself or family from his acquirement of a footing in thèse. But Her Majesty does not at ail times act, or think for herself, and she is surrounded and influenced by many whose principles are certainly to be doubted." F. O. Sicily 41, Stuart à Liverpool, i Mai, 1810.

^L'honorable Frederick North, 1766-1827, second fils du aéme Comte de Guildford, plus connu sous le nom de Lord North, ministre de George IIL Fred North était un eccentrique très cultivé ; il avait été secrétaire de Sir G. Elliot en Corse 1795-6, gouverneur de Ceyian, 1798-1805, et voyageait en ce moment pour sa santé. Il fit séjour à Palerme en 1810, pour passer en Grèce en 1811. Helléniste enragé, il fut reçu dans l'église grecque orthodoxe, et plus tard devint fondateur d'un collège à Corfou dont il devint Chancellier, et ou l 'on portait pour costume académique la toge classique.

^ Ici se trouve une assez grande lacune dans le Mémoire de la Reine, qu'il faut combler. En 1809, pendant quelques semaines, les espérances de la Reine avaient

Dès que l'ambitieux Prince de Belmonte ^ se fût convaincu que rien

monté bien haut. Napoléon avait subi un échec à Essling ; la Prusse et la Russie allaient peut-être se déclarer contre lui ; le général Stuart avec une flotte et une armée Anglo-Sicilienne croisait devant Naples, et devait tenter un débarquement. A Wagram, Napoléon dissipa tous ces nuages. L'expédition anglaise retourna à Messine sans coup férir.

" The disappointment felt by Her Sicilian Majesty at the return of the expédition after the too sanguine expectations which she had formed . . . has been followed by the utmost déjection and alarm. . . ." F. O. Sicily 35, Amherst à Canning, 10 Aug. 1809.

La reine, désespérant alors du triomphe de l'Angleterre, se retourna vers l'Autriche qui, avec l'arrivée de Metternich au pouvoir, se rapprochait visiblement de la France. Les Anglais crurent bientôt qu'elle tâchait même de négocier avec la France.

" The Queen . . , has for many months carried on a correspondence with Austria through Fiume . . . and it is strongly suspected that she has through this channel made overtures to Buonaparte." F. O. Sicily 41, Mellish à Wellesley, 14 Mai, 1810.

Sous le coup du mariage de Napoléon avec Marie Louise la reine alla encore plus loin et tenta une négotiation directe avec la France. Nous voilà aux missions de Casetti, de Donop et d'Amitia, dont nous donnerons les détails plus bas. Pour le moment il suffit de remarquer qu'aussi tard que l'été de 1810 les Anglais ne pénétraient pas bien le jeu de la reine. Lord Amherst écrivait le ig Juin à Lord Wellesley :

" Her Sicilian Majesty's suspicions endanger the safety of 15,000 of His Majesty's troops who will hâve enough to do to oppose the enemy that attacks them in front without being obliged to guard against the possibility of défection in their rear. . . . It is therefore surely become necessary that this weak and corrupt government should no longer be allowed to alienate the affections of its own subjects and bring into danger the brave troops of its ally." F. O. Sicily 39.

Le danger dont parlait Lord Amherst était celui-ci. La guerre d'Autriche terminée, en 1809, Napoléon se retourne contre l'Espagne. Masséna doit écraser Wellington, et Murât doit immobiliser les troupes anglaises en Sicile par une démonstration sur le détroit de Messine. (Pour la part de Murât en 1810 voir Johnston, Napoleonic Empire in Southern Italy, vol. i.) Pendant tout l'été les troupes anglaises à Messine durent faire face à une armée de 50,000 hommes commandée par Murât, campée sur l'autre rive du détroit, pendant que les généraux et diplomates anglais s'attendaient à chaque moment, et non sans raison, à une trahison de la Cour de Palerme. Il sera encore question de ces événements lors de la seconde conjuration de Messine en 181 1. Lord Amherst, à un moment donné, dut même faire des instances à Palerme pour que la Cour donna un démenti formel à une proclamation dans laquelle Murât déclarait que la Cour elle-même désirait l'expulsion des Anglais.

1 Le Prince de Belmonte est assez difficile à juger ; voici du reste l'opinion de deux diplomates anglais. Drummond l'appelle un " Gallicized smatterer ". F. O. Sicily 32, Drummond à Canning, 6 Juil. 1808. Bentinck en dit ceci : " possesses splendid abilities united to great boldness and conciliation. He is the main hope of this country." Bent. Il devait jouer un grand rôle en Sicile de 1810 à 1815. Nous en sommes à son premier succès, la défaite par les Barons des mesures de finance du ministre napolitain Medici.

ne s'opposerait plus au mariage de M^ Le Duc d'Orléans, supposant que ce Prince prendrait du crédit, il oublia toutes les vérités qu'il en avait dites l'année précédente sur le Compte de S. A. S. et devint son plus assidu courtisan, comme son plus zélé [39] panégyriste, il brigua et obtint pour la Comtesse de Verac sa belle soeur, l'honneur d'être placée auprès de la future Duchesse en qualité de Dame pour accompagner et bientôt M"^ de Belmonte gagna la confiance du Duc au point qu'il fut regardé son plus intime ami.

Le Parlement ne se sanctionnait pas ; la nation criait et la Cour ne pouvait plus se dissimuler que la haine qu'on portait à un ministère tout Napolitain était la principale cause du désagrément qu'elle venait d'éprouver ; tout ce qui existait de gens sages attachés, représentait à la Reine qu'il fallait le changer et le remplacer par des Siciliens, seul moyen de sortir de l'embarras où l'on se trouvait. La Reine qui le sentait elle même pensa de nouveau au Prince de Cassaro et fit encore négocier avec lui ; mais pour cette fois sa résistance fut longtems invincible, il ne se rendit qu'à ce qu'on lui fit envisager que le bien de sa patrie, à la quelle il était si attaché, dépendait de son acceptation.

Au contraire le Prince de Belmonte sollicitait avec acharnement le département des Finances, et le Duc D'Orléans, tant qu'il fut à Palerme, d'où, comme on l'a vu, il ne partit pour L'Espagne que le 29 Mai, l'appuya de tout son pouvoir; il était en outre puissament secondé par des personnes qui représentaient à la Reine que donner le ministère à cet intriguant dont les principes despotiques étaient si connus, devenait le moyen le plus assuré de lui casser le cou. S. M. reconnut si bien la justice de ce raisonnement qu'elle fit l'impossible pour convaincre le Roi et elle trouva en lui une résistance invicible. La Reine donc alors proposa de composer le nouveau ministère de la manière suivante : les affaires étrangères, Le Marquis de Circello ; grâce et justice. Le Prince de Cassaro ; finances, le Prince de Trabbia ; affaires Ecclésiastiques et maison Royale, M'' Migliorino ; guerre M' Colajanni ou M"^ Torrebruno ; mais avec la seule qualité de Directeur et, sous le même titre, M' de Préville pour la Marine.

[40] S. M. appuya cette proposition, d'un mémoire parfaitement raisonné, qu'elle fit passer au Roi, mais le Duc d'Ascoli, dont le crédit croissait de jour en jour, avait un autre plan et voulait aussi figurer dans les grandes places ; enfin la promotion se fit à la Figuzza et parut le 2 ou le 3 Juillet, M'' Migliorino et M'' de Medici quittèrent leurs départements, et le Roi les créa conseillers d'état, ainsi que le Prince de

Butera insatiable d'honneurs et de dignités. Le Duc D'Ascoli obtint le même titre avec celui de secrétaire privé de S. M., place inconnue jusqu'alors et qu'il fit créer pour lui. Les Finances furent confiées au Prince de Trabbia au quel on adjoignit en qualité de directeur M^ Tommasi magistrat rempli de talents et généralement estimé, quoique Napolitaine. Enfin la justice passa au Président Parisi, Sicilien à la vérité, mais dont la réputation était au dessous de médiocre et, pour colorer le nouveau désagrément qu'on venait encor de donner au Prince de Cassaro, on lui expédia une dépêche qui l'autorisait à siéger dans tous les conseils, tandis que les nouveaux collègues ne pouvaient y intervenir qu'autant qu'on les appellait pour y donner leur avis sur les affaires de leurs anciens départements.^

Le Prince de Belmonte, qui jusqu'au dernier moment s'était flatté de parvenir au ministère, voyant ses espérances déçues, exhala publiquement sa bile de la manière la plus scandaleuse et, se croyant mal à propos trompé par la Reine, il jura dès ce moment à S. M. une vengeance implacable.'-^

Le Public ne fut pas dupe des projets du Duc D'Ascoli et vit au premier coup d'oeil qu'il s'était fait tout simplement premier ministre ; effectivement il ne tarda pas à en prendre les fonctions et l'autorité. A peine installé, il donna, au nom du Roi, des ordres à tous les secrétaires d'état ; il réformait les décision du Conseil que le Prince Royal envoyait à S. M., avant de les rendre publiques enfin il devint plus puissant que [41] ne l'avait jamais été le Général Acton dans le tems de sa plus haute faveur.

Depuis plus de trente cinq ans, la Reine entrait au conseil et le présidait en l'absence du Roi, mais à l'installation de ce nouveau ministre S. M. le quitta, en laissa la présidence à S. A. R., déclara qu'elle n'y interviendrait plus à l'avenir et elle a tenu parole.^

^ Dans tout ceci il faut voir une partie à trois. Les Barons siciliens veulent le pouvoir, mais n'obtiennent guère que le renvoi de Médici. Le duc d'Ascoli et la reine intriguent auprès du roi pour la formation d'un nouveau ministère, et c'est le duc qui remporte la victoire. Le nouveau ministère était très faible et ne changeait rien. Butera, Cassaro et Trabbia étaient Siciliens, mais ils acceptaient pour le moment tout ce que la reine leur dictait.

" Cependant Belmonte, à en croire les Mémoires de Balsamo, savait à quoi s'en tenir. 11 avait été rayé de la Députation du royaume, et la reine avait refusé de le recevoir.

" C'était encore une victoire pour les Barons siciliens. L'effort avait été continu pour faire cesser l'intervention de la reine au Conseil. Les dépêches des diplomates

Cependant le Prince de Trabbia et M' Tommasi s'occupèrent sérieusement de terminer l'affaire du Parlement et profîfîttant de quelques mémoires mandés par M' de Medici, contre la manière vicieuse dont la repartition des taxes avat été faite, ils engagèrent le Roi à le convoquer extraordinairement et pour une seule séance, sous prétexte de lui faire réformer cette repartition. Il s'assembla donc dans les derniers jour d'Août ^ et on profita de la circonstance, non pour revenir sur le plan proposé par l'ancien ministre et dont il ne pouvait plus être question, mais pour offrir l'abolition d'un droit régalien connu sous la dénomination de Décima de' Fari,^ à condition néanmoins que la nation y substituerait un revenu perpétuel et aliénable de dix mille onces par an, somme à la quelle on en évaluait le produit.

Ce droit se percevait sur le prix de la vente des immeubles et quoi qu'il ne rapportât que très peu de chose au trésor Royal il était regardé comme vexatoire à cause des entraves qu'il mettait aux contrats que faisaient entre eux les particuliers ; cependant quelques Parlementaires observaient avec justesse que s'agissant d'un droit appartenant à la Couronne, les successeurs du Roi pourraient alléguer que S. M. n'avait pas la faculté d'y renoncer, et en demander le rétablissement qu'on serait mal fondé à leur refuser ; qu'ainsi le capital du revenu des dix mille onces qu'on proposait d'accorder en remplacement, se trouvant aliéné, la nation serait obligée de continuer à le payer, ce qui formerait un double emploi ; mais malgré cela, l'offre fut acceptée par les trois

et généraux anglais retournent toujours à ce sujet. " I hâve been labouring to hâve her removed from the Council." F. O. Sicily 32, Drummond à Canning, 26 Mars,

1 Ferdinand avait hésité longtemps à ratifier les actes du Parlement ; il ne s'y décida que le 13 Juin. Mais en acceptant le vote des donatives il avait ajouté qu'il ne pouvait consentir aux détails du système de répartition adopté par le Parlement, et qu'il le convoquerait sous peu pour revoir ce travail. Pendant ce temps Médici cherchait un nouveau moyen pour obtenir de l'argent. Ce fut quand il crut l'avoir trouvé que le Parlement fut de nouveau rassemblé le 25 Août.

-Décima de' Fari ; cette donative ordinaire datait de l'an 1579, et valait 4000 onces par an. Il s'agissait d'en faire un fond aliénable pour que le gouvernement puisse le vendre. La réforme financière de 1810, dont Balsamo fit le travail et dont Belmonte et Castelnuovo firent le succès parlementaire, était une véritable réforme. Les donatives accumulées selon les nécessités toujours plus grandes du gouvernement étaient supprimées, avec tout un appareil très coûteux d'agents financiers, et on y substituait un impôt foncier de 5 pour cent facile à percevoir. Il y a cependant ceci à redire au système de Balsamo, système évidemment inspiré par l'œuvre de la révolution en France, qu'il n'y avait pas de cadastre en Sicile, et que l'action du parti de Belmonte était plutôt déterminé par rancune contre Medici.

chambres, qui réformèrent aussi le mode d'imposition dont on s'était plaint. Le [42] Parlement alors fut solennellement sanctionné et le Roi déclara qu'il était satisfait de ce que la nation avait fait pour lui.

En Septembre suivant, le Colonel des gardes mourut et le modeste Duc D'Ascoli se fit non seulement pourvoir de ce beau régiment ; mais encore il obtint le grade de Maréchal de camp, au quel il n'avait nul droit par son ancienneté de Brigadier, rang au quel il était monté nouvellement de celui de Lieutenant Colonel.

J'ai déjà dit que M'' le Duc D'Orléans était revenu D'Espagne, un peu honteux de l'acceuil qu'il y avait reçu. La Princesse Amélie sa femme était accouchée d'un fils,^ le trois septembre, dix huitième anniversaire de l'horrible massacre à Paris, des Prêtres et des prisonniers entre autres de celui de Madame la Princesse de Lamballe, dont tout le monde connait l'assassin et comme M'' le Duc D'Orléans lui même est venu au monde le 6 Octobre 1773 qu'il accomplissait sa seizième année pendant que son père faisait trainer la famille Royale de Versailles à Paris, au miUeu des bayonnettes et précédée des têtes des fidèles gardes du corps de LL. MM. que les sicaires du Duc portaient en triomphe devant elles. On remarqua que l'époque de la naissance des Princes de cette maison, rappellait toujours des événements sinistres.

Lors du mariage, Md^ la Duchesse D'Orléans ^ s'était dépouillé d'une grande partie des effets précieux qu'elle avait pu sauver ; mais il lui en restait encore et comme l'avarice la plus sordide est le moindre des vices du Duc, il résolut de s'en assurer la possession en chassant d'auprès de la Princesse les personnes les plus attachées à S. A. S., et même M"" de Folmon au quel il avait tant d'obligation ; il les calomnia outrageusement auprès de la Cour, a fin de tenir dans son entière dépendance cette si digne mère dont l'enfluence ne lui était plus nécessaire. Il résulta d'un tel procédé une querelle sérieuse, que rien ne put arranger et dans laquelle on vit encore figurer le Duc D'Ascoli, que ne cherchant qu'à faire [43] parler de lui, était toujours prêt à seconder même une atrocité, pourvu qu'elle lui fournît l'occasion de montrer sa toute puissance. Les choses furent poussées si loin, que Madame La Duchesse D'Orléans se vit réduite à la dure nécessité de quitter Palerme le 12 Janvier 181 1 sur un petit Brick que l'Amiral Anglais lui donna, malgré l'opposition du Duc et d'aller chercher à Mahon la paix et la tranquillité dont elle ne pouvait plus jouir en Sicile.

' Ferdinand d'Orléans, d. en 1842, père du Comte de Paris. - La duchesse douairière.

MARIE CAROLINE 4ï

J'étais, depuis ma jeunesse, très attaché à Mad* la Duchesse D'Orléans ^ et dans cette cruelle circonstance j'avais pris parti pour elle ; le Duc qui voulait, je ne sais trop pourquoi, m'attirer dans le sien, imagina d'écrire à un grand personnage une lettre apologétique de sa conduite, le priant de me la communiquer et en effet elle me fut envoyé. C'était un infolio de 27 pages et elle se terminait par le paragraphe suivant : si je désire que vous fassiez lire a M'' de . . . mes détails sur les lettres de change et tout ce que je me permets d'y ajouter, c'est par ce que je m'enorgueillis de voir que ma conduite prise da?is tous les sens et depuis que j'existe, est mise à un pareil creuset et eplucMe avec autant de venin et cTenvie de me trouver coupable, il 77ie soit possible dans un lieu oit je n'ai pas toîis mes papiers, de repoiisser la calomnie aussi victorieuse77ient qice je 7ne flatte de l'avoir fait.

Et c'était M'' le Duc D'Orléans qui osait tenir un pareil langage ! Par respect pour la personne qui me communiquait ce long tissu de mensonges, j'eus la patience de le lire; mais je me bornai à répondre que, pour les réfuter, il me faudrait une rame de papier et ne m'attachant qu'au paragraphe que je viens de rapporter, j'ajoutai que sans doute S. A. S. l'avait écrit pour les Hottentots et non pour moi.

Le Prince s'était vu réduit pendant quelque tems, à la nécessité d'ajourner ses intrigues, faute d'occasion de les mettre en pratique ; mais il ne tarda pas à s'en présenter une et il la saisit avec avidité. ^

[44] Environ un mois après le départ de sa mère, c'est-à-dire en Février 18 11, la cour n'ayant pu trouver à vendre le capital des dix mille onces annuelles, dont l'aliénation avait été autorisée par la dernière séance du Parlement, se vit forcée de recourir à d'autres expediens pour faire face aux dépenses indispensables du Gouvernement.

Le Prince de Trabbia interprêtant les ordonnances du Roi Jacques, crut y trouver, que toutes les fois que le Royaume était menacé par l'ennemi, le Souverain pouvait de son autorité privée, lever une taxe

1 Voir ce qu'elle dit page [30] " la liaison intime qui subsistait entre la Reine et cette Princesse," c'est à dire entre Marie Caroline et la duchesse douairière d'Orléans.

^C'était évidemment à Marie Caroline que le duc s'addréssait. Lors de son mariage sa mère était venue à Palerme ou elle s'était installée avec son secrétaire, Mr de Folmont, à Santa Croce, une maison a mi-côte de Monreale mise à sa disposition par le roi. Le duc d'Orléans et sa femme habitaient non loin de là un autre palais, dit de Santa Teresa et depuis d'Orléans, qui leur avait été donné lors de leur mariage. Des questions d'argent survinrent malheureusement, et la duchesse douairière, qui subissait depuis longtemps l'influence de Mr de Folmont , se laissa amener à une querrelle assez vive avec son fils.

sur ses sujets. Au fond le ministre avait raison, mais il restait à savoir si le cas prévu par Jacques existait et si le danger que courait la Sicile s'était accru depuis la clôture de la dernière séance Parlementaire, c'était le point sur le quel tout le monde n'était pas d'accord. Le Conseil, quoique composé en partie de Siciliens, ne se donna malheureusement pas la peine d'examiner cette importante question, il fit donc paraitre deux édits : ^ l'un, portant création d'un impôt d'un pour cent sur tous les revirements d'argent qui se feraient dorénavant dans rétendue du Royaume, et on démontra, jusqu'à l'évidence, que si les particuliers n'avaient trouvé moyen de s'y soustraire, tout le numéraire existant en Sicile, serait entré, en moins de deux ans, dans les coffres du Roi ; L'Autre mettait en vente pour la valeur de quatre cents mille onces de biens fonds appartenant aux abbayes Royales ou à l'ordre de Malte, S. M. s'obligeant d'en remplacer aux titulaires le revenu annuel et perpétuel par une rente équivalente à l'intérêt du prix qu'elle en retirerait.

Cette vente, d'après le projet du Prince de Trabbia, fut convertie en une loterie "^ à dix onces le billet et malgré la précaution qu'il prit de forcer tout employé civil ou militaire à recevoir, en payement de ses appointements, un nombre plus ou moins grand de ces billets, qu'il fit également présenter aux négociants et autres gens riches, de [45] manière à ce qu'ils ne pussent décemment se refuser à les acheter, il ne put en être distribué que pour environ un tiers de la somme fixée.^

La publication de ces édits fut peut être une faute ; mais quel est le gouvernement qui n'en commet pas ? D'ailleurs que pouvait faire le Roi de plus, que de consulter trois Ministres dont deux étants membres nés du Parlements devaient connaître mieux que S. M. les droits de la nation ; droits qu'il était de leur intérêt de soutenir et c'était eux au contraire qui proposaient cette ressource ; donc il ne la jugeaient pas inconstitutionelle.

Quoiqu'il en soit, de telles innovations excitèrent une clameur générale, mais elle provenait, en grande partie, de ce que les Siciliens n'ont aucune idée des impositions excessives que supportent les peuples du reste de L'Europe, et que, dérangés dans leurs affaires comme ils le

' Le 14 Février, 1811.

^ Par un troisième édit, de même date. Le texte de ces trois édits a été publié par Bianco, Sicilia, 326-334.

^ On réussit à placer moins d'un tiers de cette loterie forcée dans le cours de l'année 181 1 ; les Barons refusèrent absolument de souscrire.

sont presque tous, il avait été dans tous les tems très difficile de leur arracher un écu. Il faut pourtant se flatter que le nouveau régime qu'ils ont adopté les éclairera sur ce point important, et il semble que déjà ils en éprouvent, à cet égard, de salutaires effets.

Sincèrement attaché, comme je le suis, à LL. MM. je fus effrayé des suites que pouvaient entraîner de pareilles opérations de Finance, et comme je me trouvais intimement lié d'amitié avec le directeur de ce département, je n'hésitai pas à lui faire sentir combien je les croyais dangereuses, surtout dans des tems aussi orageux que l'étaient ceux du moment. Il me répondit, que les projets n'étaient pas de lui et qu'il en laissait tout l'honneur à son chef le Prince de Trabbia.^

Le Prince de Cassaro n'avait pas été consulté ; et malgré son attachement bien connu pour la Cour, il blâma les édits comme tout le monde ; mais le Prince de Belmonte cruellement ulcéré d'avoir été exclu du Ministère, s'empressa de former un parti d'opposition sous l'égide de M'' Le Duc D'Orléans, qui affectant le mécontentement pour un objet qui ne le regardait nullement, quitta brusquement le Palais, pour aller vivre à la campagne.

[46] Le Prince de Belmonte s'associa M'' de Villaermosa - son oncle et ils dressèrent ensemble une remontrance contre les édits, la firent signer par environ quarante autres Barons Parlementaires et la présentèrent à la Députation du Royaume, espèce de commission intermédiaire du Parlement, la chargeant de la faire mettre sous les yeux du Roi ; ^ mais la Députation consultée par S. M. déclara que les édits contre les quels on réclamait ne lésaient en rien la constitution Sicilienne. De douze membres dont elle était composée, onze signèrent la, délibéra-

1 Le Prince de Trabbia était ministre des Finances, mais il avait un directeur qui faisait tout le travail, D. Donato Tommasi, Napolitain et homme de la reine. Marie Caroline hésita beaucoup en ce moment ; elle fut, malheureusement pour elle, trop dominée par la haine qu'elle avait voué au prince de Belmonte et par les mauvais avis que ses favoris lui soufflaient à tout propos. Trabbia avait prêté de grosses sommes à la reine, et elle le prenait par ce coté.

^ Le prince de Castelnuovo.

■^La remontrance contenait ces paroles "... Per il corso non interrotto di più secoh e sotto le varie dinastie che l'hanno governata, non ha la Nazione siciliana riconosciuto altro mezzo di occorrere ai bisogni dello Stato se non quello di donativi offerti per i suoi rappresentanti addunati sollenemente in générale Parlamento ..." F. O. Sicily 42, 17 Fév. 1811 ; voir aussi Bianco.

Cette remontrance fut écrite par Belmonte, qui tenait l'édit royal du 14 Février comme inconstitutionel. F. O. Sicily 42, Amherst à Wellesley, 2 Mars 1811. La remontrance fut signée par 45 barons sur 57, avec 160 votes sur un total de 275.

tion ; le douzième s'ctant absenté. Les signataires furent pour le clergé, l'Archevêque de Palcrme,^ l'Evêque Serio, les Chanoines d'Autonj et Filippone ; Pour la Noblesse, Le Prince de Butera, le Prince de Campofranco, le Prince de Scordia, et le Prince de Torremuzza ; ^ Enfin pour le Domaine, Le Prince de Cutô,^ Prêteur de la ville, le Marquis Castellentini et le Chevalier Palermo. L'absent était le Chevalier Bosco, frère de la célèbre Princesse de Paterno.^

Une décision aussi solemnelle que l'était celle là de la part du Tribunal au quel les opposants avaient volontierement soumis leur réclamation, semblait devoir leur imposer silence, au moins jusqu'à l'assemblée du futur Parlement, qui devait nécessairement être convoqué en 1814. En effet, on supposait qu'il en serait ainsi, et on se doutait d'autant moins que les auteurs de la remontrance eussent conçu l'audacieuse idée de faire appuyer leur cause par le gouvernement Britannique, que Lord Amherst, qui ne quitta Palerme que le premier May suivant, n'avait pris nulle part à cette tracasserie ; il parait même que, de retour dans sa patrie, il ne s'en occupa pas davantage ; mais on ne réfléchit pas alors, que M"^ Le Duc D'Orléans entretenait un agent en Angleterre et pourrait l'employer à servir les factieux, contre les intérêts du Roi son beau père. Il en fut cependant ainsi, et dans les premiers jours de Juin, la Cour apprit qu'il avait été présenté à Londres un mémoire sanglant contre le gouvernement Sicilien, comme si sa conduite était sujette à la censure du cabinet de S' James. ^

' Morile, Napolitain, créature de Medici, par lequel il avait espéré gagner le Clergé lors de la première réunion du Parlement en 1810, et serviteur zélé de la Cour.

- \'incenzo Castelli, dont il se trouve une relation manuscrite aux archives de Palerme qui a servi au travail de Bianco.

Le Prince de Cuto jouait le rôle de président de la Chambre domaniale comme préteur de Palerme et avec quinze procurations. Il était la comparse de Mormilc. La Députation était à peu prés dominée par la Cour.

^ Ici se trouve une lacune, évidemment voulue, dans le récit. En ce moment Ferdinand était dans un accès de dévotion et avait pris pour confesseur le père Strassoldi, S.J. Il était toujours à la campagne, au palais de La Favorite, ou il subissait d'autres influences que celle de la reine. Strassoldi soutint avec fermeté que le roi ne devait pas confisquer les biens ecclésiastiques visés par le second décret du 14 Février, et cela résulta, si on peut en croire Balsamo et Palmieri, en la mort soudaine de Strassoldi, empoisoné par la reine. Cet empoisonement fut attribué par Marie Caroline au parti du duc d'Ascoli. Voir Bianco, et Bent. 31 Janv. 1813.

'' La remontrance des barons fut envoyée aux journaux Anglais : Mcmoria soprc le tasse di Sicilic. La Cour essaya de combattre cette propagande dans le Weckly political and literary rcvicw.

[47] A cette époque, Lord Valencia voyageur Anglais, qu'on dit ne jouir dans son pays que d'une réputation très médiocre, se trouvait à Palerme ; et il y occupa ses loisirs à composer une satyre infâme contre la Cour, notamment contre la Reine ; satyre qu'il se faisait un plaisir de colporter dans toutes les sociétés qu'il fréquentait ; malgré cela, ce Lord vivait avec M'' Le Duc D'Orléans dans la plus grande intimité et passait sa vie à la campagne de ce Prince, qui avait déjà levé le masque. ^

Cependant la démarche des Barons ayant été jugée, avec raison, très criminelle et la Cour s'étant assurée que les auteurs étaient, le Prince de Belmonte, le Prince de Castelnuovo ou de Villaermosa, le Prince d'Aci, le Prince de Villafranca et le Prince de Petralla ; ^ que même ce dernier était prêt à s'embarquer furtivement pour Londres, où il était envoyé par ses complices, S. M. fit assembler un conseil à l'effet d'y délibérer sur le parti qu'il convenait de prendre pour reprimer et punir une telle conduite. Trois Siciliens y siégèrent, savoir : le Prince de Butera, le Prince de Trabbia et M' Parisi Secrétaire d'Etat au département de la justice. Leurs avis furent unanimes pour l'arrestation des coupables, leur rélégation dans les Iles adjacentes à la Sicile et la saisie de leurs papiers, sur laquelle surtout insista M'' Parisi; mais qui n'eut pas lieu, par la considération très éphémère, qu'on risquerait d'y trouver M'' le Duc D'Orléans compromis, comme la suite a prouvé qu'il l'était effectivement. On fit une grande faute, et elle à coûté cher, puisqu'elle est devenue la source réelle de tous les malheurs que LL. MM. ont éprouve depuis.^

On attendait incessamment Lord William Bentinck successeur de Lord Amherst ■* et M'' Le Duc D'Orléans s'était proposé de rentrer en

' Journal of Lord Valentia, dont le Ms est conservé au British Muséum. Il a servi à Jeaffreson, mais, du reste, a bien peu de valeur.

'^ Le Prince de Petrulla, duc d'Anjou.

3 Les Barons furent arrêtés pendant la nuit du 19 au 20 Juin. Il serait intéressant de savoir qui donna l'avis de ne pas saisir les papiers. Le duc d'Orléans s'attendait au pire. Le roi lui avait formellement défendu de continuer ses relations avec Belmonte, et il est assez probable qu'au moment critique la reine visait à le mettre dans son propre parti. Elle lui envoya de pressantes sommations de venir au palais, mais le duc refusa. Il fit tenir un cheval tout sellé pour s'échapper au cas qu'on tenterait de l'arrêter. L'arrestation des Barons fut déterminée par l'arrivée d'une dépêche de Castelciccala, ambassadeur Sicilien à Londres, qui annonçait des mesures vigoureuses de la part du gouvernement anglais, et le prochain départ de son nouveau représentant Lord William Bentinck. F.O. Sicily 44, Bentinck à Wellesley, 3 Août 1811.

■* Lord Amherst avait trouvé la situation trop difficile, et, du reste, voulait quitter Palerme; il fut rappelé au commencement de 1811, et quitta Palerme le ler Mai.

ville pour s'y trouver à l'arrivée de ce Ministre. Le 20 Juin, il y avait déjà envoyé ses équipages et venait lui même de monter en voiture pour les [48] suivre, lorsqu'on lui remit une lettre de Mad^ de Verac,^ belle soeur du Prince de Belmonte, par la quelle il apprit que ses amis avaient été enlevés pendant la nuit. Cette dame ne lui disait rien du sort des papiers et ce silence lui fit supposer qu'ils étaient saisis. A cette nouvelle inattendue. M"" le Duc D'Orléans, de l'aveu des témoins occulaires, pâlit au point qu'on crût qu'il allait se trouver mal ; il rentra tristement chez lui, fit rappeller ses chariots de bagages et son premier soin fut de dépêcher à Mad« de Verac la Chanoinesse Montjoye,^ sa confidente, pour s'informer des détails de ce tragique événement. Pendant l'absence de cette diligente messagère, il resta plongé dans les plus mortelles inquiétudes, qui ne se calmèrent que par l'assurance que lui rapporta la Chanoinesse, de la négligence dont on avait usé en ne s'emparant pas des papiers du Prince de Belmonte, qui avaient été brûlés du moment où Mad« de Verac s'était trouvée en liberté de le faire.

M^ Le Duc D'Orléans, ainsi revenu de sa frayeur, reprit son premier objet de quitter la campagne et, pour y donner un prétexte, il imagina de faire croire au publie, que sa maison avait été attaquée dans la nuit du 30 Juin au i^"" Juillet, par une horde d'assassins malgré un gros détachement du régiment des gardes commandé par un officier qui veillait à sa sûreté et l'entourait de sentinelles. Cette invention spirituelle ne fit pas fortune à Palerme, où on la trouva si ridicule qu'on ne fit qu'en rire ; mais elle n'en a pas moins donné à l'auteur de L'Ambigu l'occasion de nous assurer dans son N° 333 qu'on était généralement convaincu en Sicile, que dans cette occasion la vie de S. A. S. avait couru des dangers. Un long article y était consacré tant à l'éloge le plus pompeux de ce Prince, qu'à celui de son ami M' de Belmonte, comme à calomnier le gouvernement Sicilien et notamment la Reine. Il y fut fait une réfutation, mais M'' de Castelciccala, à qui on l'envoya, [49] repondit, qu'il n'avait trouvé aucun gazetier qui voulut insérer dans ses feuilles rien de ce qui tendait à justifier la Cour de Palerme ; ainsi a en croire ce Ministre du Roi, les rédacteurs des feuilles de l'opposition s'étaient, pour la première fois, coalisés avec ceux qui écrivent pour le parti ministériel et cela uniquement contre S. M. Sicilienne, le fait est certain at il donne la mesure du zèle avec le quel M^ de Castelciccala servit son maître.

' Dame d'honneur de Marie Amélie.

- Dame d'honneur de la Comtesse de Beaujolais.

Enfin, dix à douze jours après cette scène burlesque, M Le Duc D'Orléans vint habiter la Capitale ; il ne jugea cependant pas à propos de reprendre son appartement au Palais, ou il n'aurait pas eu la liberté de tenir des conciliabules avec les factieux, il alla donc s'établir à celui de Santacroce, situé à un quart de lieue de la ville et où avait habité sa mèreî il appartenait à la Reine qui en paiyait le loyer et S. M. eut encore la bonté de le lui prêter.

Au commencement de l'année, le Roi ayant perdu son confesseur avait fait choix pour le remplacer, du Père Strasoldo, Jésuite, dont les talents, la doctrine, la morale et la probité étaient généralement connus. Un tel homme ne convenait pas au Duc D'Ascoli, mais il en fut bientôt débarrassé, car peu de jours après Pâques, ce respectable Ecclésiastique mourut empoisonné. On raisonna beaucoup sur une fin aussi tragique et on se permit hautement d'attribuer le crime à ceux qui avaient eu intérêt de le commettre.^ Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il ne se fit aucune recherche, pour en découvrir les auteurs et que M"" D'Ascoli se hâta de lui faire donner pour successeur le Père Caccamo de l'ordre de S' Augustin, scélérat, hypocrite, si connu pour tel des Siciliens que, quoiqu'ils eussent dû voir avec plaisir le Roi confier la direction de sa conscience à un de leurs compatriotes, ils n'en montrèrent que de l'indignation et on verra par la conduite ultérieure de ce Moine indigne du caractère Sacerdotal, qu'il n'a pas démenti l'opinion qu'on avait de lui.^ [50] Dans les derniers jours de Juillet, on vit enfin arriver sur un Brik Anglais Lord William Bentinek, que sa réputation avait précédé ; on connaissait la conduite qu'il avait tenue à Madras, lorsqu'il en était gouverneur et elle ne prévenait pas en sa faveur.^ Il ne perdit pas un

^ Voici l'incident Strassoldi déplacé des circonstances qui ont déjà aidé à l'expliquer.

- Le père Caccamo du monastère de S. Maria del Bosco prés du palais royal de La Ficuzza. Selon Belmonte ce fut le seul personnage qui put toujours influer sur le roi Ferdinand. Bent, Un rapport secret anglais donne ce détail curieux : " Caccamo e un Masone aggregato alla stessa loggia nella quale Moliterno ha un grado superiore ". Bent. 17 Janv. 1812.

■^ La mission de Bentinek provenait de la grave crise qui se présentait en Sicile, crise que Lord Amherst et les généraux Anglais n'avaient pas su prévenir. Il n'était que temps, car les cinq Barons furent emprisonnés le 19 Juin (pour le traitement de Belmonte en prison, voir Bianco, Sicilia, 335). Les instructions de Bentinek portaient :

" You will particularly study the political views and inclinations of their Sicilian Majesties, and endeavour to make yourself as agreeable to them as possible. . . . Your Lordship therefore will direct your earliest attention to a full and distinct explanation of the views of the British Government. . . . You will assure the Court of

moment pour se présenter à la Cour et si, comme le prétendent les phisionomistes, entr'autres le Docteur Lawater, les traits de la figure sont le miroir de lame, on put juger à l'aspect de ceux qu'offrait celle de Lord William, que la sienne devait être atroce ; En effet, il a montré qu'elle est telle. Sans talents d'aucun genre, Révolutionaire par instinct, sans plan comme sans système ; pourvu qu'il renverse l'ordre existant, peu lui importe ce qu'on y substituera. On a dit de lui, avec raison, que si à l'époque du Terrorisme qui a ravagé la France pendant si longtems, il se fût trouvé membre d'une des féroces assemblées qui le produisirent, il aurait certainement surpassé en cruauté l'exécrable Robespierre et je partage cette opinion. Lord William eut une première conférence avec le Marquis Circello, Ministre des affaires étrangères ; ^ je n'en connais pas les détail,^ mais il parait qu'ils sont relatés dans son office du 2 Août.^ Cette pièce est d'autant plus intéressante, qu'elle

Palermo that no design was ever countenanced by His Majesty . . , to sacrifice the legitimate rights and interests of His Sicilian Majesty. . . . Your Lordship will assure the Court of Palermo in the most unqualified terms that this Government has never entertained or countenanced a design of interfering in the internai government of Sicily. . . . It cannot be expected that the discontent now prevailing in Sicily will be allayed, unless a due share of influence in the councils of the Court of Palermo be given to native Sicilians, and unless a due attention be paid to the advice and wishes of the Parliament. . . . You will déclare that you are commanded to signify to the Court of Palermo that if a persévérance in thèse ill-advised measures should produce the conséquences which you apprehend neither the terms nor spirit of the alliance would require that the British arms should be employed to assist that Court in enforcing such a System of Government against the résistance of the people of Sicily. . . ." F. O. Sicily 44, Wellesley à Bentinck le 30 Mai et 3 Juin i8ii.

^ Le 24 à huit heures du matin.

'^" In the first very long conversation which I had with the Marquis Circello . . , I confined myself solely to the endeavour to discover whether the jealousy and distrust as stated in your Lordship's instructions did really exist. . . . Naples is the pivot round which everything turns, to which everything, honor, character, alliance, will be willingly sacrificed, and without a direct référence to the recovery of which no measure of a conciliatory nature can hâve the least effect. ... I shall hâve left nothing undone by conciliation and firmness to obtain that confidence and influence without which the Island cannot be saved. But it is my duty to state my conviction that the attempt will be fruitless." F. O. vSicily 44, Bentinck à Wellesley, 3 Août 18 11.

^ La note du 2 Août, ainsi que la réponse de Circello, a été publiée par Dumas, I Borboni di Napoli VIII (VU), 185. Voici le texte d'après Marie Caroline :

" Premier office " De Lord William Bentinck au Marquis de Circello.

" Palerme, 2 août 181 1.

" Monsieur,

" Dans la conversation que j'ai eue avec V. E., mon premier soin a été celui, d'éloigner toutes les occasions possibles de diminuer cette confiance si particulière-

offre un chef d'œuvre de contradictions, il commence par y déclarer qu'il a " ordre d'assurer la Cour de Palerme dans le langage le plus explicite que le Gouvernement Britannique n'a jamais eu en vue de s'ingérer dans le gouvernement intérieur de la Sicile, ni de faire violence à

ment due à toute l'étendue de la vraie et active amitié maintenue pendant tant d'années, et par tant de sacrifices de la part de S. M. Britanique, envers le Roi de Sicile, (i)

" Quoique celle explication ne soit certainement pas nécessaire, quoiqu'on n'ait ancun doute, sur les dispositions constantes de S. M. à maintenir les droits du Roi de Sicile en cas de négociation, et à les respecter comme ceux d'un souverain indépendant, (2) la répétition néanmoins de ces assurances présente toujours une preuve convenable des intentions du Gouvernement anglais.

" C'est à cet effet qu'on m'a donné l'ordre de déclarer, que ni de la part du Roi, ni de celle du Prince Régent, qui agit au nom de S. M., l'idée de sacrifier à la France ou à toute autre puissance les droits légitimes de S. M. Sicilienne, tels qu'ils existent dans l'alliance, n'a jamais pu être conçue.

" On remarquera en conséquence (s'en rapportant aux pièces officielles de la négociation de paix bien connues de V. E.) que jamais on n'eût l'intention de proposer aucun accomodement pour le porter à conclusion, sans le plein consentement du Roi de Sicile.

" Il m'a en outre été inculqué, de manifester : qu'autant de tems que la Cour de Palerme se montrera fidelle aux liens existants avec la Grande Bretagne, le gouvernement Britannique se croira engagé dans toute négociation de paix avec la France : imo de procurer à S. M. Sicilienne la restitution de tous ses domaines ; 2^0 Si cela ne pouvait avoir son effet, le Gouvernement Britannique (pour autant qu'il sera longuement en état de défendre la Sicile de l'ennemi commun, avec l'assistance du gouvernement Sicilien, et de sa nation, et avec les forces stipulées par le traité,) soutiendra le droit de S. M. à la Couronne de Sicile, en toute négociation quelconque de paix avec la France.

" Mais en même tems, il est nécessaire d'expliquer distinctement que la possibilité de donner à ces objets leur exécution, devra dépendre de l'attention amicale qu'on fera aux représentations que le Ministre Britannique pourra être chargé de faire, afin de donner la vigueur et l'effet dûs a l'alliance.

" On m'a commandé en outre, d'assurer la cour de Palerme dans le langage le plus explicite, que le gouvernement britannique n'a jamais eu en vue de s'ingérer dans le gouvernement intérieur de la Sicile, ni de faire violence à la constitution de cette île ; et que Son A. le prince Régent est déterminé à suivre sans aucune déviation le cours de justice, d'honneur et de bonne foi, qui a été uniformément maintenue, sous le Gouvernement de S. M. (3)

" Dans la plus étroite conformité, aux principes de sincère amitié et alliance ; on m'a donné ordre de représenter les circostances de l'état interne de la Sicile, qui non seulement affaiblissent ses moyens de défense ; mais tendent à entraver notre coopération à cet important objet, qui forme la base de nos engagements réciproques.

" Son A. R. a appris avec le plus grand déplaisir, qu'en conséquence d'une indifférence supposée pour le bien de la Sicile, et pour avoir négligé les avis et les désirs du Parlement Sicilien, comme pour certaines impositions vexatoires, que la

la constitution de cette Isle et que le Prince Régent est déterminé à suivre sans aucune déviation, ce cours de justice, d'honneur et de bonne foi qui a été uniformément maintenu sous le Gouvernement de Sa Majesté ".

Couronne a établies de sa propre autorité, l'esprit des peuples s'en est, en quelque sorte, aliéné du souverain, et de son Gouvernement. (4)

" Exclusivement de cesjustes motifs de mécontentement, il ne peut être qu'extrêmement sensible à un peuple brave et loyal, de voir que non seulement, on ne lui confie aucune partie de sa propre défense contre un ennemi qui lui est aussi odieux ; mais qu'au contraire, elle est confiée en partie à des Napolitains, avec lesquels il n'existe de réciprocité, ni d'affection, ni d'intérêt, et en partie à des étrangers de tous sortes de pays, sur la fidélité desquels il ne peut compter beaucoup. Le résultât de ce malheureux sistême est : qu'après quatre ans une île qui par une bonne organisation de ses ressources pourrait défier toutes les attaques externes, devenir de nouveau le grenier de L'Europe et lutter glorieusement contre les oppresseurs du geVire humain, languit dans la pauvreté, comme dans la faiblesse militaire et politique. (5)

"J'ai eu ordre de dire que la préservation de la Sicile, et le Juste emploi de ses ressources, sont les préliminaires indispensables de tout plan que S. M. Sicilienne pourrait former pour réconquérir quelque partie de ses domaines en Italie. Il est pour cette raison absolument nécessaire sous ce même point de vue de concilier les intérêts de la Sicile, indépendemment des égards paternels qu'on doit supposer qu'aie sa M- pour une aussi intéressante partie de ses états.

" En conséquence, on ne peut attendre que le mécontentement qui prévaut actuellement en Sicile, puisse se reduir, à moins qu'il s'établisse une Confiance générale dans les conseils de la Cour de Palerme, à moins qu'on ne prête l'attention due aux avis et aux conseils du Parlement, et qu'on ne prenne les mesures nécessaires pour soulager les maux qui pèsent sur le peuple, soit en raison des malheureux actes de la Couronne, soit par les défauts de la constitution de la Sicile. (6)

" Ces observations ne proviennent pas du désir de s'ingérer dans les affaires internes de l'administration de S. M. Sicilienne; mais comme les mesures actuelles tendent évidemment, non seulement à détruire les ressources de l'île, mais encore à porter le peuple à des actes de violence contre le Gouvernement, il est par là devenu nécessaire que le Gouvernement anglais entrât dans une discussion sans réserve sur les périls qui sont à craindre de la persévérance dans le présent sistême politique.

" J'ai ordre de signifier à la Cour de Palerme, que si la continuation de ces mesures mal avisées produit jamais les conséquences qu'on a lieu d'en redouter, alors, ni les termes ni l'esprit de l'alliance ne portent que les armes Britanniques doivent s'employer à soutenir un tel sistême de Gouvernement et s'opposer à la résistance du peuple de Sicile : et je déclare ici, dans les termes les plus formels, que mes instructions me défendent d'accorder aucun aide ou'concours des forces Britanniques, à l'appui d'un cause de t^e nature. (7)

"Je me suis abstenu avec soin dans le courant de cette lettre, de faire allusion à aucun des faits qui ont eu lieu depuis le départ de mon (pyédccesseur) ; je crains que ces mesures ayent ajouté, et grandement, au mécontentement public, et ayent rendu plus manifeste le manque de cette harmonie et cordiale coopération, sans la

C'est immédiatement à la suite d'une déclaration aussi précise que l'est [51] celle là, qu'il entreprend de faire la critique la plus amère, des opérations de ce même gouvernement Sicilien et il finit dans son avant dernier paragraphe par inviter indirectement la nation à la révolte, en

quelle l'alliance ne peut avoir effet, non plus que la continuation des efforts contre un si puissant ennemi. Je me suis abstenu de telle matières, par ce que je n'ai pas voulu introduire sans nécessité, des motifs d'irritation personnelle, et par ce que je me flatte avec confiance des effets satisfaisants que produiront certainement dans l'esprit de S. M. ces remontrances amicales dictées par le plus ardent désir du bien et de l'indépendence de la Couronne de S. M.

" (signé) W. C. Bentinck."

" NOTES

'• (r) Il n'est pas inutile de remarquer ici que Lord William affecte de ne donner à S. M. que le titre de Roi de Sicile, et qu'il en a toujours usé de même dans la suite.

" (2) Certainement, si comme on doit le croire, le Gouvernement anglais a toujours entendu respecter l'indépendence du Roi, il doit juger Lord William bien coupable pour avoir, comme on le verra par la suite, foulé aux pieds ce principe qui doit être si sacré entre les souverains.

" (3) Jamais en effet le Roi de la Grande Bretagne n'a tenté de changer la constitution de la Sicile ; jamais ses ministres ne se sont mis à la tête d'une faction révolutionaire comme l'a fait Lord William, et puisque le Prince régent veut suivre en tout la conduite tenue par son auguste père avec le Roi, il en resuite que le représentant de S. A. R. n'a pas été autorisé à se perter contre leurs majestés, aux criminelles violences dont il a usé envers elles.

" (4) Lord William se rend ainsi l'interprète des sentiments d'une nation qu'il ne connaît pas et il prend pour l'opinion générale celle d'une poignée de mauvais sujets connus pour avoir été jusqu'ici les partisans les plus chaudes des français, et qui n'affectent, en ce moment l'anglomanie, qu'en raison de ce qu'ils veulent du trouble ; et que l'espoir de l'exciter par le secours de leurs anciens amis leur paraissant trop éloigné, ils ont voulu profiter d'une occasion plus prochaine.

" (5) Le peuple sicilien, dit Lord William, est sensible à ce que sa défense est confiée à des étrangers, auxquels Milord prodigue très gratuitement des injures qu'ils ne méritent pas ; et pour toute réponse à cela je lui demanderai : combien il a été recruté de Siciliens depuis qu'il commande l'armée du Roi ? Si donc, il est prouvé que le Sicilien répugne tellement au service militaire, qu'on lui entend dire journellement : plutôt sbyre que soldat. Si les conscriptions étaient défendues par l'ancienne constitution, si quand la cour a proposé pour remplir ses engagements avec L'Angleterre, de tenter un recrutement forcé, on lui a observé que les privilèges nationaux s'y opposaient, que devait-elle faire ? Il fallait bien qu'elle eût recours aux étranger. Voila, certainement, la meilleure preuve à donner a Lord William de l'erreur dans laquelle l'ont induit les factieux dont il s'est exclusivement entouré. Pour que la Sicile redevienne le grenier de l'europe, il lui faut des bras, et c'est ce dont elle manque. Il n'est pas même apparent que la constitution jettée au moule en moins de quatre mois par Lord William lui en procure.

" (6) Mylord devrait au moins indiquer l'époque où le Parlement a proposé an Roi

faisant connaître d'avance, que si le cas arrivait, les troupes Britanniques en resteraient spectatrices bénévoles, sans prêter à la Cour la moindre assistance pour réprimer le désordre. Je n'entreprendrai point ici d'analycer cet office, au quel, ainsi qu'aux deux suivants, je me suis borné à faire quelques notes pour opposer la raison à l'extravagance, et j'y renvoyé les lecteurs qui sentiront aisément à quel point il est absurde et inccndiare.

Lord William reunissait à la qualité de Ministre du Roi d'Angleterre, celle de Commandant Général de l'armée Britannique en Sicile et sous prétexte d'aller se faire reconnaître comme tel, il partit pour Messine, où il ne fit q'une très courte apparition, puisqu'il en fut de retour le 13 Août,^ mais il laissa des ordres pour y ourdir une trame peu digne d'un

de soulager les maux, qui selon lui, pèsent sur le peuple ; il est vrai qu'il les rejette en partie sur les défauts de la constituzion qu'il ne connaît, ni ne peut connaître, et qu'il commence a attaquer ; pour obéir sans doute à l'ordre qu'il convient avoir reçu, de ne pas lui faire violence. C'est ainsi que ce ministre s'est toujours piqué d'être conséquent.

" (7) Lord William, après avoir indirectement invité dans le paragraphe précédant le peuple Sicilien à se porter à des excès contre le gouvernement, lui dit très franchement dans celui ci ; Révoltez vous tant qu'il vous plaira ; et soyez sûr que les troupes anglaises que je commande vous laisseront faire tranquillement tout ce que vous voudrez ! Au reste ce n'a jamais été qu'ainsi que Lord William a suivi les instructions pacifiques et conciliantes qu'il convenait d'abord lui avoir été données par son Gouvernement. Il m'opposera sans doute, qu'un office ministériel ne se publie pas à son de trompe dans les places de la ville, et cela est ordinairement vrai ; mais comme les siens étaient revus, corrigés et augmentes dans son club révolutionnaire, dont les membres ne se piquaient pas ■ d'une grande discrétion, il en résultait qu'avant même qu'ils parvinsent au Marquis de Circello, tout le monde en connaissait la teneur." M. C. 6.

^ La Cour ne se pressait pas de répondre à la note anglaise. La Reine voulait surtout gagner du temps, et pénétrer le jeu de Bentinck. Le 8 Aoiît elle écrivait au Prince de Butera : " Siamo attendendo lo svilupo delli affari Inglesi e délie domande, progetti, idée del Ministro Générale Benting ". Arch. Stor. Sicil. N. S. II, 432. Le 13, Bentinck était de retour de Messine, convaincu du danger de la situation tant à Messine qu'à Palerme, et bien résolu à agir vigoureusement. Il était muni d'une permission pour retourner en Angleterre au cas ou il jugerait nécessaire d'expliquer la situation de vive voix aux ministres, et il se décida à en user, vu qu'il était persuadé que la Cour ne ferait pas les concessions qu'il jugeait essentielles.

" The détermination of the Court to refuse ail my demands, as they were called, had been publicly known. . . . The refusai was a matter of . . . exaltation on the part of the Queen." F. O. Sicily 44, Bentinck àj Wellesley, 23 Août, 1811. Il annonça donc son départ à Circello le 14 Août. " His surprise was great and the impression of alarm was so strongly marked, that for the first time I saw some glimmering of hope." F. O. Sicily 44, Bentinck à Wellesley, 23 Août 1811.

homme délicat et comme elle n'eut son effet qu'en Décembre suivant, je ne la devolopperai qu'à l'époque ou elle fut connue.

Le Marquis de Circello sachant Lord William absent, ne s'était pas pressé de lui adresser la réponse qu'il devait à son bizarre office du 2 ; mais instruit de son retour, il la lui fit remettre le jour même de son arrivée.^

1 " RÉPONSE DU Marquis de Circello X l'office de Lord William Bentinck.

" Palerme le 13 août 1811.

" My Lord,

" Le Roi mon maître a lu avec une extrême satisfaction dans la note que V. E. m'a fait l'honneur de m'adresser en date du 2 du Courant, (que d'après mon dévoir j'ai soumise à S. M.) le renouvellement des assurances que V. E. m'avait déjà données dans nos conversations de la continuation de l'amitié vraie et active dont S. M., depuis tant d'années, reçoit des preuves de S. M. le Roi de la grande Bretagne ; ausi que la déclaration de l'éloignement absolu de S. A. R. le prince Régent, qui agit pour son royal père, de toute idée de sacrifier à la France, ou a toute autre puissance, les droits légitimes et les intérêts de S. M., tels qu'ils existent dans l'alliance.

" Les documents officiels de la négotiacion de paix sous le ministère du feu Mr Fox, publiés dans le tems, auraient parfaitement satisfait l'ame de vS. M. sur les intentions du ministère anglais, de ne jamais conclurre aucun arrangement sans son plein consentement, si sa belle atne avait pu jamais concevoir un instant des doutes sur la fidélité du Gouvernement Britannique, envers un Souverain qui a sacrifié deux fois la plus importante partie de ses états, à son sistème d'union avec la grande Bretagne. Mais, quoique la confiance de S. M. dans son auguste allié, n'ait jamais été ébranlée ; néanmoins c'est avec satisfaction qu'elle voit, que le Gouvernement Britannique a inculqué à V. E. de manifester, qu'aussi longtems que la cour de Palerme restera fidèle aux liens excitans avec la Grande Bretagna (a laquelle les sacrifices fait par le Roi doivent être un sûr garant pour l'avenir). Dans toute négociation future, elle tâchera de procurer à S. M. la restitution complette de tous ses domains, et qu'en cas que cela ne puisse pas avoir effet, le Gouvernement Britannique, aussi longtems qu'avec les forces stipulées dans le traité, et l'assistance du Gouvernement, et des fidèles sujets Siciliens de S. M., pourra défendre l'îl contre l'ennemi commun, soutiendra le droit de S. M. Sicilienne à la couronne de Sicile.

" S. M., on ne peut plus pénétrée de ces disposition, aux quelles sa loyauté donne le plus grand titre de trouver dans son fidèle allié, m'ordonne d'en témoigner à V. E. toute sa sensibilité, et de lui donner l'assurance de sa disposition à prêter la plus cordiale attention, à tout ce que le Ministre Anglais pourrait avoir ordre de proposer, (persuadé que cela sera toujours compatible avec sa dignité et son indépendance) pour cimenter toujours plus l'alliance, qui heureusement subsiste entre les deux Cours ; le désir de S. M. étant d'en resserrer toujours plus les liens).

" S. M. a reconnu, dans le langage explicite employé dans la note ci dessus citée pour exprimer sa déclaration, que le Gouvernement Britannique n'a aucune vue de se mêler dans le Gouvernement intérieur ni porter aucune atteinte à la constitu-

Lord William sans prendre connaissance du contenu très sage de la réponse de M"^ de Circello, notifia d'abord verbalement à ce Ministre la

tion de cette île, S. M. dis-je, a reconnu dans cette déclaration, le respect qu'un gouvernement légitime a pour un souverain indépendant. Cela caractérise la Grande Bretagne dont la morale, la bonne foi et la loyauté, lui ont toujours fait faire la juste distinction, entre alliance et vasselage, rendus synonimes dans l'atroce politique de la france révolutionnaire.

" Mais si les dites déclarations ont procuré à l'âme du Roi mon maître, une vraie jouissance, celle-ci a bientôt fait place à un sentiment moins agréable, en voyant à quel point la malveillance instiguée par l'ennemi commun, a pu faire croire à un allié du Roi que l'esprit des peuples de la Sicile est en quelque manière aliéné de leur souverain et de son Gouvernement, à cause de l'indifférence de celui-ci au bien être de la Sicile, et du peu d'attention faite aux désirs et aux conseils du Parlement, et des impôts établis par l'autorité de la Couronne.

" Comme tous ces objets ne regardent absolument que le gouvernement intérieur du Royaume, dont le Roi est souverain indépendant, S. M., surtout après l'assurance réitérée par V. E. des égards que le Gouvernement anglais professe pour son indépendance, ne croirait pas devoir donner aucun éclaircissement sur ces objets, si ce n'était que le Roi juge dans sa sagesse, qu'il est nécessaire de détruire des rapports aussi injurieux à l'honneur de son gouvernement, et de rectifier en Angleterre les fausses idées sur la nature du Parlement, et sur les impôts établis par la Couronne.

" Je pourrais faire observer à V. E. : que le Parlement de Sicile n'a pas la plus petite partie des droits qui constituent la souveraineté, que sans l'approbation expresse du Roi, tout ce qui se conclut dans ce rassemblement n'a aucune vigueur ni exécution. Par conséquent le Parlement de Sicile présente des suppliques, et ne donne pas des conseils, et que le refus des souverains d'accorder ce qui était humblement demandé dans ces suppliques (comme il a été presque toujours le cas pendant trois siècles), n'a jamais été regardé comme manque de soins, ou comme indifférence au bien être et aux intérêts de la Sicile.

" Mais cette même observation devient inutile dans le cas présent, vu que les derniers parlements, nommément celui de iSio, ne manifesta aucun désir, ni n'exprima aucune opinion à S. M., et ce qu'on y conclut finalement a eu la pleine approbation du Roi. Lors de la convocation, S. M. lui fit connaître le besoin extraordinaire de trois cents soixante mille onces annuelles pour faire face aux frais de la guerre. Le Parlement se rassembla le lo février, et il ne fut pas d'accord, ni quant à la somme, ni quant aux moyens. Les Communes votèrent pour l'entière somme de trois cents soixante mille onces et en proposèrent une juste répartition. Les deux autres Bracci (c'est à dire les deux autres ordres) savoir : celui des Barons et celui du Clergé, ne votèrent que pour cent cinquante mille onces, et ils en proposèrent une injuste distribution, difficile dans son exécution, et particulièrement onéreuse aux classes indigentes.

" Le Roi toujours rempli de modération, accepta la somme de cent cinquante mille onces, mais ne piît pas rester insensible à l'injustice de la répartition, par la quelle les Barons et la partie riche du Clergé avaient jette la plus grande partie de la charge sur la classe la plus indigente de l'Etat ; et par cela même, celle qui mérite le plus ses soins paternels.

" Le Roi aurait pu par son autorité, remettre cet^e affaire à ses tribunaux de justice ;

résolution où il était de repasser en Angleterre pour y demander de nouvelle instructions. Non content de cela, il confirma cette résolution

mais ne voulant jamais se départir de son sistème de modération, il daigna la remettre au même Parlement, que sa M. convoqua en session extraordinaire le 26 août. Pour lors, le Parlement avec le consentement unanime des trois Bracci, adopta une nouvelle méthode de répartition, qui mérita la pleine approbation de S. M.

" Quel sont donc les désirs et les conseils du Parlement, qui ont été négligé ? Je ne sais si dans l'expression de désirs et d'avis du Parlement ou aie voulu faire passer en Angleterre comme tels un papier présenté à la deputation du Royaume le 24 avril 181 1, par quarante trois individus dont le plus grand nombre appartient à la classe des Barons qui peuvent intervenir dans le Parlement, quand il plait au Roi de le convoquer ; mais comment qualifier ces quarante trois individus, du nom de Parlement de Sicile ?

" Je prie V. E. d'observer : que le Gouvernement de Sicile est une pure monarchie et que ce qu'on appelle Parlement n'est pas un corps permanent, existant par soi même et capable d'être représenté par ses individus hors de ses sessions légitimes, mais un rassemblement de Barons, de membres du Clergé et des Communes; qu'il n'est convoqué, que lors qu'il plait au Roi de le ressembler pour y traiter de l'imposition et répartition de la seule partie des charges publiques qu'on appelle Donativi ; mais qu'après sa dissolution, les personnes qui y sont intervenues et qui ont droit d'y intervenir, lorsqu'il plaira au roi de le convoquer encore, rentrent dans la Classe des simples particuliers, égales à tous les autres sujets de l'état. Car même (ceux) qui ont suscrit le papier, dont il est fait mention ci dessus, étaient si bien persuadés de n'avoir aucun caractère quelconque, qu'ils lui donnèrent le nom de supplique ; et ne se croyant pas autorisés à la présenter au Roi, ils se sont bornés à l'exhiber à la deputation du Royaume. Oii peut-on trouver la convocation légale des trois Bracci qui forment le Parlement à la pluralité des voix ?

" Le papier en question n'a donc été qu'une supplique ; si elle avait contenu des matières sur lesquelles il est permis aux particuliers d'adresser des suppliques au trône, il aurait dépendu du Roi et de son amour pour la justice d'y condescendre, ou de s'y refuser; mais comme ce papier touche des objets relatifs à l'autorité souveraine, la même deputation du Royaume à qui il a été présenté, ne l'a pas jugé digne d'avoir le cours ordinaire de toute autre supplique. D'après cela il serait aussi étrange qu'absurde, d'envisager le sus dit papier, comme un désir et un conseil du Parlement.

" L'impôt qu'on se plâit à qualifier de véxatoire, et auquel se rapporte le papier dont je viens de faire mention, est l'un pour cent sur les contrats et autres revirements d'argent, et qui ne touche ni peu ni beaucoup les classes les moins fortunées de la société, mais il porte seulement sur les propriétaires en état de faire des contrats, et c'est le premier impôt que la Couronne, (qui a par la constitution du Royaume, de tous tems le droit d'en établir sans le concours du Parlement) a établi depuis cinq ans de résidence dans cette île, et dont le produit est employé à sa propre défense, puisque l'ancien revenu, le nouveau donatif et le subside que S. M. Britannique fournit à S. M., en vertu du traité, ne suffisaient pas à l'entretien de l'armée, que le Roi a mis tous ses soins a recruter et augmenter, et aux frais indispensables des rassemblement et armements des volontaires Siciliens, dont la formation serait illusoire, si elle se bornait à avoir leurs noms inscrits sur les tableaux. C'est à

par une note du 19, dans la quelle il assure "avoir cherché à éviter de

ceux-ci principalement, comme supérieurs en nombre à l'armée de ligne, qu'est confiée la défense de leur patrie contre un ennemi qu'il abhorrent. En effet le 18 Septembre 1810, lors du débarquement des troupes ennemis dans le voisinage de Messine, les volontaires Siciliens méritèrent les éloges du commandant en chef de l'armée Britannique, comme les premiers qui accoururent au rivage et par leur valeur empêchèrent l'ennemi de prendre des positions, et donnèrent ainsi le tems à nos braves alliées de venir à tire d'aîle sur le champ de bataille purger la Sicile des hordes ennemies. Par l'esprit qu'ils manifestent, il y a toute raison d'espérer que dans les occasion qui pourront se présenter, il ne trahiront pas la juste confiance de S. M. et de la nation.

" Il est impossible, et il ne peut pas exister une société, dans laquelle tout le monde soit riche. La Sicile a cela de commun avec les plus grandes nations, savoir : qu'elle renferme des riches et des pauvres ; mais depuis cinq ans que la cour y fait sa résidence, par le sistème que le Gouvernement a suivi, la Sicile a plus que doublé la masse de sa richesse. D'après les calculs les plus exacts elle redeviendra, (et c'est certainement, le voeu le plus ardent du Roi et de son Gouvernement,) le grenier de L'Europe, quand il plaira à la providence de régler les saisons à produire une bonne récolte, ce qui ne dépend, ' ni du Conseil du Roi,' ni de la constitution municipale de la Sicile sous la quelle, en effet elle a eu des années d'une récolte abondante à pouvoir fournir aux pays où la récolte avait manqué malgré que L'Agriculture y soit portée au pins haut point de perfection.

" Par tout ce que l'on vient de dire, on peut voir que les ressources de la Sicile en hommes et en argent, sont employées de la manière que V. E. déclare être un des préliminaires indispensables à un plan quelconque que le Roi mon maître pourrait former pour le recouvrement de ses domaines sur le Continent.

" L'autre préliminaire mentionné par V. E. est la préservation de la Sicile. Elle sera préservée, si on ne se plait pas à décrier le Gouvernement de S. M., à ne pas diminuer (en écoutant et répétant des propos jettes en avant par les mal intentionnés dont le but n'est que de subvertir l'ordre social), la considération dont un gouvernement doit être entouré pour être respecté par les gouvernés. S. M. par sa justice et sa fermeté, saura faire respecter son Gouvernement ; mais quel respect les Siciliens pourront-ils avoir pour le Gouvernement de S. M. si ceux là même qui sont animés des sentiments les plus purs et de l'amour du bien se laissent aller à prêter foi à des rapports fabriqués par la malveillance et par l'intrigue de nos ennemis communes ; tendants à le décrier, ou supposant des mécontentements qui ne se montrent nulle part dans le pays ?

" L'histoire du monde n'offre pas d'exemple d'un Gouvernement respecté qui ait été bouleversé par les gouvernés. Les revolutionaires de notre tems n'ignorent pas cette vérité ; et pour détruire la Monarchie fondée sur les bases les plus solides, ils ont employé des années avant la révolution à décrier et faire tomber dans le mépris le gouvernement le plus doux et le plux paternel de Louis XVL

" Si dans les décrets de la providence, il est fixé que les malveillans parviennent à exciter des mécontements, qui maintenant ne se manifeste nulle part, et malgré les soins paternels du gouvernement de S. M. constamment occupée à écarter les abus et à rectifier les défauts, que le tems et les circonstances peuvent avoir amenés dans la constitution de la Sicile, réussissent à produire les effets prévus dans la note,

faire aucune offense et d'encourager par des faits ou des communications d'aucun genre le mécontentement existant ".^

S. M. connaissant la lettre et l'esprit de l'alliance, qui (l'unit) à S. M. Britannique déclare, qu'elle ne désire et ne s'attend à une autre conduite de la part des forces de son alliée, que celle qui est explicitement déclarée dans la note d'après les ordres que V. E. en a reçu, savoir : de ne prendre aucun part dans une telle cause.

" Je m'abstiendrai également, d'entrer en matière sur des faits auxquels la note fait allusion, comme ayant eu lieu après le départ de Lord Amherst, puis qu'ils n'ont aucun rapport ni à l'alliance ni à la défense de la Sicile qui en est l'objet, mais purement au Gouvernement intérieur de S. M., dont la note déclare itérativement que la Grande Bretagne veut décidément respecter l'indépendance et que le Roi est tout autant décidé à soutenir. Du reste, les dispositions réciproque du Gouvernement de S. M. et du Gouvernement Britannique à cimenter la bonne harmonie et l'alliance qui subsistent entre les deux Cours, la franchise et la loyauté avec les quelles, vu ces dispositions, on traitera toujours les affaires, en écartant comme de raison tout mesentendu, éloigneront à jamais toute irritation personelle.

"J'ai ordre de S. M. de déclarer à votre E. de la manière la plus explicite : que toutes fois et quant il lui plaira de proposer un plan quelconque, soit pour la meilleure défense de la Sicile, soit pour des tentatives pour le recouvrement du Royaume de Naples, soit pour toute autre opération sur le continent de l'Italie contre l'ennemi commun, que S. M. est déterminée à y coopérer de tous ses moyens, avec le même empressement, bonne foi et loyauté qu'elle l'a fait, lorsque les prédécesseurs de V. E. ont jugé à propos d'agir.

" J'ai l'honneur d'être De

" (signé) Le Marquis de Circello.

" Nota. La dépêche si dessus ayant été écrite en français, je n'ai point été obligé de la traduire, et je la donne telle qu'elle a été composée par Ms de Circello." M. C. II.

Il faut ajouter que le style de cette note laisse peu de doute de ce qu'elle a été rédigée par Circello à peu prés sous la dictée de la reine.

^"Seconde note de Lord William au Marquis de Circello.

" Palerme le 19 aofit 1811.

" Monsieur, " Ne sachant pas si vous avez considéré l'expression verbale de mon intention de retourner en Angleterre comme suffisamment officielle pour être communiquée au Roi, je vous prie d'avoir la bonté de la notifier à S. M.

" Mon désir ardent de contribuer de tous mes humbles efforts à la conservation, comme au bien de la Couronne et domaines de S. M. était indubitable ; mais malheureusement différant en tout d'opinions avec le Gouvernement Sicilien sur les données, qui seules peuvent promouvoir la prospérité et grandeur de ce pays et sur les quelles sont fondées mes instructions. Il est superflu que j'entre dans des discussions qui ne peuvent avoir un bon résultat ; mais quoique je n'aye pas eu la satisfaction de pouvoir opérer le moindre bien, j'ai néanmoins chercher à éviter de faire aucune offense, et d'encourager par des faits, ou des communications d'aucun genre, le mécontement existant.

M. C. 18. " (signé) W. C. Bentinck."

[52] Il est néanmoins de notoriété publique, que la maison de Mylord pendant le peu de jours qu'il avait passés à Palerme, était devenue un antre de factieux de toutes les classes, aux quels il faisait lire ses offices et qu'il avait eu plusieurs longs entretiens avec M'' Le Duc D'Orléans, à qui certainement il n'en avait pas fait un secret. On verra même dans la suite par les aveux de Mylord, qu'il avait dans ce Prince une telle confiance, qu'il lui montrait jusqu'à ses instructions et rien ne prouve mieux la connivence qui régnait entre S. A. S. et lui.^

Quand un Ministre à notifié, aussi sèchement que l'avait fait Lord William, sa résolution de quitter la Cour auprès de laquelle il réside sans en donner pour motif un congé de la sienne, on ne doit raisonnablement plus s'attendre à lui voir faire des offices, cependant le lendemain de celui par le quel il avait annoncé son départ, c'est-à-dire le 20, il en parut en autre, par le quel il prenait enfin connaissance de la réponse que le 13 M"" de Circello avait faite au premier et sans doute, ou il ne l'avait pas lue, ou il ne l'avait pas comprise, puisque dans ce dernier il revient encore sur l'éternel reproche qu'il faisait à la Cour de n'avoir eu nul égard aux avis et aux désirs du Parlement, tandis que le Ministre du Roi lui avait démontré jusqu'à l'évidence que le Parlement non seulement n'avait rien témoigné de tout cela, mais qu'encore il n'avait pas le droit de donner des conseils à S. M ; qu'en outre, il était absurde de prétendre regarder comme le corps entier, quarante trois individus ^ qui n'en formaient pas même la dixième partie et M' de Circello avait pu ajouter : qu'aussitôt que ce corps était dissous, la constitution deffendait expressément aux membres qui l'avaient composé de s'assembler pour délibérer sur aucune affaire politique. Mais comme Mylord avait pris le parti de soutenir [53] cette mauvaise thèse, une raison de plus ne lui aurait pas fait impression et vouloir lui persuader qu'il avait tort, eût été prétendre blanchir la tête d'un nègre à force de la savonner.^

' Bentinck s'appuya sans doute sur le duc d'Orléans. Cependant la reine ne réussit pas à pénétrer ses instructions ; elle espéra constamment qu'il les dépasserait.

-Quarante cinq, presque tous les Barons présents à Palerme en ce moment. ■'"Troisième office de Lord William au Marquis de Circello.

" Palerme le 20 août 181 1.

" Monsieur,

" J'ai reçu la note de V. E. en date du 13 Août. Il me reste seulement à déplorer

les raisons, quelles qu'elles puissent être, qui ont fait rejetter aussi rondement les

remontrances amicales de S. A. le Prince Régent ; et qui ont également éloigné du

coeur bienfaisant de S. M. Sicilienne les sentiments universels de son loyal peuple.

" Il serait inutile d'entrer en discussion sur cette partie de Votre note, qui attribue

On remarquera que le style de ce troisième office est tellement im-

à malveillance les rapports faits à S. A. R. ; et proteste que l'autorité royale n'a point outrepassé les bornes de la constitution, que les taxes ne sont pas vexatoires, et que le peuple n'est pas mécontent.

" Si les derniers vingt ans, n'avaient pas fourni tant d'exemples d'une si fatale illusion, je pourrais dire qu'une telle croyance est impossible. Il suffira d'avancer : que les informations sur les quelles S. A. R. s'est induite à offrir ses conseils amicals proviennent, non d'un seul, non de rumeurs accidentels, mais des témoignages unanimes de toutes les autorités officieles, politiques, navales et militaires, de toutes les classes et dénominations d'hommes témoins formels après une résidence de cinq années, qui n'a pas été bornée à un lieu seul, mais qui se sont répendus dans toutes les populations de l'Ile. On pourrait encore ajouter à cela, que quand même aucune de ces informations n'existerait, les seuls actes par les quels les privilèges du Parlement ont été méprisés et les meilleurs, comme les plus respectables, citoyens ont été relégués sans procès, formeraient tout d'un coup la preuve la plus concluante que s'il existe un atome de sensation et d'esprit public, le mécontentement doit exister aussi ; mais permettez moi de vous faire considérer, si avec le présent et malheureux sistême de politique intérieure, le gouvernement Sicilien a rempli et pourra remplir l'esprit du traité d'alliance. S. M. s'y engage à augmenter le nombre de ses forces de terre et de mer à la plus grande extension que les ressources du Royaume et le subside anglais pourront le permettre. Je passe sur les derniers événement des 4 années précédentes, et je me bornerai à considérer l'état de la défense militaire, tel que je l'ai trouvée : (i) Dernièrement on a recruté cinq mil hommes, déserteurs de l'armée (française) en Espagne, non natifs de la France. On peut dire présentement que l'armée est composée de quatorze à quinze mille hommes effectifs, entre Napolitains et étranger. Voulant donc faire le quadre plus favorable de cette force, j'accorderai qu'on puisse compter sur la fidélité des Napolitains, bien qu'en cas d'invasion, ils seront obligés de se battre contre leurs propres parents, ou compatriotes, et malgré que beaucoup d'entr'eux, passent pour être animés du désir de retourner dans leurs foyers ; le reste de l'armée, et presque la moitié du total, est impossible à regarder sans une grande appréhension. (2) Il faut se rappeller qu'une telle espèce d'hommes, (j'entend les non prisonniers) a déserté pour se soustraire à la sévérité et à la dureté de la campagne, que beaucoup se sont enrôlés pour éviter les maux de la prison, ou la pénurie des armées Espagnoles ; qu'aucun d'eux ne peut avoir d'intérêt national à la défense de la Sicile ; que tous ensemble doivent en analyse, avoir devant les yeux le retour dans leur pays ; qu'on ne peut mettre nulle confiance dans leur fidélité, en raison de l'impossibilité où ils se sont mis de retourner sous le joug français. C'est un fait connu, et dont on a un exemple récent à Tarragone, que les français ont adopté la nouvelle politique de recevoir de nouveau les déserteurs, et même avec indulgence. La seule manière d'attacher de tels hommes au service, est de les bien traiter, et elle opère également, et sur les affections, et sur les intérêts. Je suis informé, que tant les officiers que les soldats ainsi enrôlés au service Sicilien sont mécontents. Toutes les nations ont pris des déserteurs dans leurs armées; mais ils sont en petit nombre, mêlés dans les régiments, ou formés séparément ; mais stationnés avec d'autres corps, de manière à rendre leur désertion de peu de conséquence, et dans aucune armée une telle classe de forces n'a présenté un si grand proportion avec le tout. Je n'ai point de diffi-

6o MÉMOIRE DE LA REINE

périeux, qu'assurément jamais la plus grande Cour de L'Europe ne s'en

culte d'avouer a V. E. que dans mon opinion, le danger que cour la Sicile en cas d'invasion est plus grand qu'il n'a jamais été; et que si dans aucun tems il arrivait quelque événement qui favorisât l'idée d'une expédition sur L'Italie; j'éprouverais la plus grande répugnance à m'embarquer avec une telle armée; La population de la Sicile, cette population qui marchant, non en parade, ni obéissant à la discipline militaire, mais volontairement en corps avec un véritable esprit patriotique, descendit de la montagne pour rencontrer les envahisseurs; (Je dis cette véritable défense du pays) A peine peut-on regarder qu'elle existe, ou qu'elle ait expérimenté cette attention paternelle qu'elle méritait. (3)

" Le résultat de tout cela est : qu'après cinq années de dispositions le pays n'est non seulement pas dans un meilleur état de défense, mais selon l'opinion des meilleurs militaires, il serait dangereux, plus que dans aucune autre époque de la guerre, d'en rétirer un simple soldat Anglais, nonobstant le petit nombre de français existants en Calabre.

" Quel serait l'aspect de la Sicile sous un système, qui eût combiné l'attention pour les intérêts, les droits et les affections du peuple, avec l'emploi qu'on aurait du faire des revenus et du subside ? Au lieu d'une population mécontent, on aurait vii cent mille braves et loyaux hommes sous les armes. On peut, en vérité affirmer franchement que la Sicile, attendu la nature de sa superficie, peut être seulement et réellement défendue par sa population ; et qu'au moyen d'une telle force dirigée vers cet usage, la Sicile aurait pu être mise en sûreté, tandis qu'une armée alliée disponible de quarante mille hommes, se serait tenue prête à marcher pour reconquérir le Royaume de Naples ; supposant que cette conquête n'eût pas déjà été faite depuis longtems (4) au lieu d'une telle misère, tant universelle que particulière, et d'une telle pénurie financière, une amélioration dans le système du commerce et des taxes aurait augmenté les revenus du Gouvernement, pendant que le cultivateur et le marchand se seraient enrichis ; et si surtout on avait démontré plus de respect pour la liberté du peuple, et pour le privilèges du Parlement, on aurait présenté aux nations éclairées de L'Italie le modèle d'une constitution libre et simplifiée, dans la félicité et la condition supérieure du peuple de Sicile. (5)

" Ils sont passés ces tems, dans lesquels l'attachement envers un chef, ou un famille, était le plus grand véhicule des actions humains. Dans nos tems le monde est trop éclairé pour ne pas concevoir que la seule sûreté de la liberté individuelle, et pour la grandeur nationelle, consiste en une constitution libre qui lie et identifie heureusement les intérêts du souverain et du peuple. (6)

" C'eut été un grand bien qu'un tel système eût été adopté ; mais dans l'état actuel des affaires, et des établissements, tant civils que militaires de cette île ; tandis qu'elle ne peut se défendre d'elle même ; tandis qu'elle ne contribue nullement à la cause générale ; tandis qu'en effet elle opère une diversion en faveur de l'ennemi, en tenant inutilement quinze mille hommes de troupes britanniques occupés. (7) Pourra t'on jamais affirmer pour un moment, que S. M. Sicilienne ait augmenté ses forces navales et militaires dans la plus grande extension de ses moyens. Pourra t'on jamais dire: que S. A. R. le Prince régent, ne soit pas absolument obligé à des devoirs d'amitié envers un allié, comme à de justes égards pour sa propre nation, et à faire les plus fortes remontrances contre la continuation d'un tel système ? Si on ne fait attention à ses remontrances amicales, comment pourrait on exiger de la

MARIE CAROLINE 6i

est permise un semblable, même vis-à-vis la Republique de Lucques et

nation Britannique, qu'elle persévère à faire tant de sacrifices pour un gouvernement qui agit presque négativement pour la chose commune ; pendant que les autres nations de L'Europe font de si glorieux efforts pour leur liberté, comme pour celle du monde ; et auraient pu y réussir à l'aide de ces forces qui ont été employées en Sicile ? (8) Il faut mettre un terme à un tel tolérance ; et si ce terme arrive, que le Gouvernement Sicilien ne ferme pas les yeux sur le problème qui en naîtra ! La nation Britannique pourra-t'elle se justifier, si elle sacrifie à la fureur de Bonaparte un peuple universellement loyal à la bonne cause et aux alliés, plus universellement hostile envers les français qu'aucun autre nation du monde, quand la faute ne vient pas de sa part, mais de celle du Gouvernement ? (g)

" Qu'on se hâte, pour Dieu, d'éviter une telle alternative ! J'ai l'honneur d'être Dee

" (signé) W. C. Bentinck.

" NOTES

" (i) Il est dégoûtant d'avoir à réfuter une diatribe de ce genre ; mais quand même les lamentations vagues de Lord William, porteraient sur des faits articulés et bien prouvés ; on serait toujours fondé a lui répondre : que nul gouvernement n'a le droit de se mêler du régime intérieur d'une autre; qu'il n'est pas du Royaume de Sicile, par rapport au Roi d'Angleterre, comme il en était jadis des villes Impériales, par rapport à L'Empereur D'Allemagne ; et qu'en admettant que le Prince régent se croye fondé à offrir des conseils à S. M. sur la manière d'administrer ses Etats, quoique Mylord soit convenu par écrit que ses instructions ne l'autorisaient pas à s'en mêler. Des conseils ne sont pas des ordres, et que si le Souverain auquel on les donne ne les suit pas servilement, il ne doit pas en résulter que son pays doive être traité en pays de conquête, et c'est cependant ainsi qu'en a agi Lord William par rapport à la Sicile.

" A L'égard des cinq Barons, aux quels Mylords fait allusion, les Siciliens seraient bien à plaindre, s'ils en étaient réduits à régarder ces personnages, comme leurs meilleurs et leurs plus respectables citoyens ; et il faut convenir que les qualifier ainsi, c'est insulter la riation entière. Je suis même persuadé que malgré leur amour propre excessif ils ont été les premiers à s'étonner de se voir décerner d'aussi glorieux titres, surtout le Prince de la Petrulla, qui se rend certainement trop de justice, pour croire les avoir mérités.

" Le Roi (demande Mylord), a-t-il rempli l'esprit du traité, et a-t-il augmenter ses forces de terre et de mer dans la plus grand extension ? Primo : Jusqu'ici, on n'avait jamais parlé que de remplir la lettre d'un traité et non l'esprit ; une telle expression étant susceptible d'interprétations arbitraires, dont le terme serait inconnu ; secondô : quant aux forces de terre on a déjà observé à Lord William que la chose était impossible, vu la répugnance des Siciliens pour le service militaire, et les obstacles qui s'opposaient au recrutement forcés, obstacles que ce ministre n'a pas levé dans la nouvelle constitution dont il a été l'architecte, puisqu'ils y sont confermés ; Tertio, Enfin qu'à l'égard de la marine, le cas est absolument le même, attendu : qu'outre que le matelot Sicilien ne veut pas servir sur les vaisseux de guerre, et qu'on ne peut l'y obliger à l'exception d'un petit nombre de Trapanois, le reste n'a nulle connaissance de la manauvre, de ce qu'on appelle en terme de

il ne l'avait sans doute employé qu'en raison de ce c^u'il s'était apperçu

marine, un Bâtiment ... ; que dès lors, on ne peut en former un équipage pour un tel armement, que S. M. ayant fait construire un grand nombre de barques cannonières, dont les Anglais se sont servis et se servent encore utilement, tant à Messine qu'ailleurs, a du les faire monter par des Napolitains; qu'il était phisiquement impossible de construire des frégates puisque la Sicile n'a point de chantiers, qu'elle manque de matiérs ; de chanvres pour les gros cordages, de voilures, de fer ; enfin de tous les objets de première nécessité qu'on tirait jadis du Nord, et qui n'arrivent plus aujord'hui à cause de la guerre. Qu'enfin avec les revenus de la Sicile, en y ajoutant même le subside, il était impossible à S. M, de faire plus de ce qu'elle a fait. L'Etat actuel des choses, depuis l'heureuse régénération qui vien, de s'opérer sous les auspices de Lord William, prouve cette vérité jusqu'à l'évidence.

" (2) Les officiers de la marine anglaise à Messine sont en état de lever les doutes de Lord William sur cet objet, en l'assurant que les Napolitains qui y montent sous leurs ordres les barques cannonières de S. M., se battent tous les jours avec acharnement contre leurs compatriotes, ne désertent point ; et le Général Stuart, présent aux combats maritimes qui se donnèrent sous ses yeux en 1809, pendant la Campagne d'Ischia, peut aussi lui rendre de ces braves gens le même témoignage. On ne doit donc voir dans le doute injurieux que se permit Lord William sur leur compte, que le résultat de l'esprit de parti qui dominant exclusivement chez ce ministre, lui ôte jusqu'à la faculté du raisonnement.

" (3) Le Roi n'a jamais recruté d'officiers, et seulement des soldats ; mais c'est après avoir ainsi déclamé contre ces recrus faits en Espagne, en citant pour preuve du peu de confiance que méritent de pareils hommes, l'amnistie publiée par les Français à Terragona, que Lord William étant pervenu à les faire licencier, les a enrôlés pour le service d'Angleterre, sans rembourser la cour des dépenses qu'elle avait faites pour se les procurer ; et qu'il les a conduits, où ? à ce même Terragone, sans doute, pour leur donner la facilité de profiter du pardon dans le lieu même oîi il avait été accordé. Au reste ce ne sera pas la dernière fois qo'on aura lieu de s'appercevoir que Lord William est rarement d'accord avec lui même.

" Quant au mécontentement des officiers, dont Mylord se prétend informé, malgré la dureté avec la quelle il les a fait réformer contre toutes les règles de la justice je l'invite à nous dire combien il a pu s'en procurer pour les nouveaux corps qu'il a levés au service de la Grande Bretagne ? et s'ils sont en grand nombre ? je lui aurai ainsi fourni un moyen de justifier son assertion. Enfin tout le monde sait que la population de la Sicile, fût elle aussi militaire qu'elle l'est peu, n'excède pas quinze cens mille âmes ; et Mylord veut y trouver cent mille combattants ; quelle absurdité ! Il prétend apparement y lever une armée d'amazones.

" {4) La tentavive dont parle ici Lord William, a été faite en 1809 par le Général Stuart. Et qu'en est-il le résultat ? Que la cour y a dépendsé au delà de cent mille onces, et que tout l'avantage qu'elle en a retiré s'est réduit à la nécessité où elle s'est vue, d'alimenter un gran nombre de famille de l'ile de Procida, qui, compromises pour avoir pris parti en faveur des anglais, se jettèrent presque niies sur les bâtiments de l'escdre Anglo-Sicilienne, et vinrent a Palerme demander du pain à S. M. qui leur en donna. Mr Lamb qui était de cette expédition, est plus en état qu'un autre de fournir à Mylord les lumières qui lui manquent à cet égard.

«' (5) Tous ces beaux raisonnements sur la félicité publique, fussent-ils exellents, sont impossibles à mettre en pratique en six mois ; surtout, dans un tems où les tètes sont en fermentation. Et la constitution Britannique aujourd'hui si vantée, n'a pas été l'ouvrage |d'un jour, mais bien celui de plusieurs siècles. D'ailleurs ce qui convient à une nation n'est pas toujours applicable à une autre. Enfin, quand Sa. M. Britannique a conclu des traités avec S. M, Sicilienne, les choses étaient sur le pied où les a trouvées Lord William, et le Reine s'est pas engagé d'en changer l'ordre : L'Angleterre même n'en a pas témoigné le désir.

" (6) Cette tirade toute démocratique, n'est digne tout au plus que d'un des plus ardents révolutionnaires de 1789, et non du ministre d'une tête couronnée; elle ne mérite donc pas d'être refutée.

" (7) C'est faire un étrange abus des mots que de prétendre démontrer : qu'occuper quinze mille hommes a la défense de la Sicile, soit faire une diversion utile en faveur de l'ennemi. Primo, cette force anglaise n'y a jamais existée que sur des états falsifiés, et il y a même eu des moments où elle n'excédait pas quatre mille têtes. Seconde : Je demande à quiconque est susceptible de raison, si préserver la Sicile de l'invasion des Français, peut s'appeller faire une diversion en leur faveur ? Pourqoi donc en ce cas, S. M. Britannique s'est elle engagée à y entretenir dix mille hommes pendant toute la durée de la guerre ? C'est par ce qu'elle sentait très bien, qu'il était de l'intérêt de l'Angleterre que cette importante Ile ne tombât pas au pouvoir de l'ennemi, vu qu'elle lui est indispensablement nécessaire, tant à cause des ports qui s'y trouvent, que pour le ravitaillement de ses escadres et de l'île de Malthe, qui sans ce qu'elle en tire mourrait de faim. Je ne veux pas ôter à la Grande Bretagne le mérite d'avoir donné ses secours au Roi ; mais je ne crois pas être dans l'erreur en soutenant que l'avantage a été réciproque. D'ailleurs il est bien reconnu qu'une puissance ne fait jamais rien pour rien, en faveur d'un autre ; et il serait même ridicule de le prétendre.

"(8) Il parait qu'en effet, d'après ce que dit Lord William, il a été fort heureux pour Bonaparte que quinze mille anglais ayent été employés à la défense de la Sicile ; puisque les ennemis de cet usurpateur aidés de ce puissant renfort employé ailleurs seraient parvenus à renverser le colosse de sa puissance : et on ne revient pas de l'étonnement que cause un pareil raisonnement de la part d'un Ministre public, qui réunit à ce caractère celui de général d'armée ; car il n'est pas même digne d'un caporal de milice bourgeoise.

" (9) Ici les conseils dégénèrent en menaces trop sévères; mais avec qui S. M. Britannique a t'elle fait des traités ? Ce n'est pas avec le peuple Sicilien, et c'est au contraire avec le Roi. Qui a dit à Lord William que se peuple si universellement loyal à la bonne cause et aux alliés, est plus universellement hostile envers les Français qu'aucune autre nation du monde ? Serait ce par hasard, les confidents de Mylord qui lui auraient fait ce conte, en lui ressuscitant la vieille histoire des Vêpres Siciliennes, que probablement il ignorait d'après la haute idée que j'ai de son instruction ; mais je lui observerai encore une fois que ces hommes prétendus célèbres, et dont les lumiérs forment son unique bussole sont, ne lui en déplaise, Gallicans jusqu'au bout des ongles, et généralement connus pour tels ; que pour me servir de ses expressions, les tems sont passés où la nation Sicilienne égorgeait les Provençeaux, qui alors n'étaient pas Français, et ne le sont devenus que longtems après. Que ceux ci ont en Sicile beaucoup plus d'amis que ne le croit Mylord ; et qu'il

que c'était la manière d'en imposer.^ Cependant avec un peu de réflexion, on aurait dû conclure d'une pareille inconséquence, que Lord William, n'étant pas bien sûr de son affaire, avait peut être changé d'avis et voulait renouer la négociation qu'il avait rompue si brusquement, en n'annonçant son départ que pour effrayer la Cour ; il eût donc été convenable de lui répondre, qu'il était bien le maître de quitter Palerme, mais que s'il y revenait, le Roi regardant sa mission comme terminée et ne le reconnaitrait plus en qualité de Ministre de S. M. Britannique. Il est plus que probable qu'un tel acte de fermeté au quel il ne s'attendait pas, lui aurait fait faire des réflexions, et qu'il aurait ajourné son projet ; car il ne faut pas s'y tromper, dans ces sortes de cas, c'est toujours la faiblesse qui perd les affaires, on la colore, à la vérité, par le nom de prudence ; mais un homme, aussi audacieux que l'est Lord William, ne confond pas l'une avec l'autre et plus on file doux avec lui, plus on aurait son insolence. On le laissa donc partir et on eut tort. Il fit voile pour L'Angleterre le 4 Septembre sur le même Brik qui l'avait amené, la tête bien remplie des idées Révolutionnaires qu'y avait entassées un parti jusque la tout Français et qui ne feignait d'être devenu Anglais qu'autant que Lord William lui fournissait un moyen plus prochain d'éclater. C'est en quoi sa Seigneurie a constamment été prise pour [54] dupe et sans s'en douter.

Vers le 15 ou le 16 la Reine eut un accident qu'on prit pour une attaque d'apoplexie et S. M. fut administrée dans la nuit ; mais heureusement il n'eut pas de suites.'^ Quand elle fut rétablie tous les corps politiques et militaires s'empressèrent de faire chanter séparément et à

en a tellement augmenté le nombre par ses procédés outrageants, que les Siciliens les mieux pensants disent tout haut : qu'après la manière dont il en agit, quant' a souffrir un joug étranger, il préféreraient celui de Murât à celui de l'Angleterre. Telle est à cet égard l'opinion si générale en Sicile que si dix mille ennemis parviennent jamais à traverser le Phare de Messine, c'est en est fait de l'Ile, et que le dernier soldat Britannique y sera massacré pour faire pendant aux vêpres Siciliennes. Voila ce que Mylord n'ignorerait pas s'il avait les yeux moins fascinés ; mais ce ne seront certainement pas ses complices qui lui éclaireront la vue a cett égard ; puisqu'ils ont au contraire intérêt d'entretenir son illusion." M. C. 19.

' Cependant la reine écrivait à Butera le 18 Août (Septembre ?) 1811 : " Bentinck e partito senza domandare niente. . . . Confido alla vostra prudenza quest' officio litteralmente da ma copiato. . . ." Arch. Stor. Sicil. N.S. II. 433.

■^" On the i6th inst. Her Majesty took an emetic against the advice of her physician, and experiencing no relief she drank twenty-four glasses of water, and at the moment when she was conversing with the Marquis Tommasi, one of the Ministers, she fell down senseless." F. O. Sicily 43, Douglas à Wellesley, 26 Sept. 1811.

leurs frais des Te Deum dans les différentes Eglises et Lady Bentinck y assista souvent. Je l'ai vue à celui que la chambre du Roi fit chanter à S' Joseph et je l'interpelle de me déclarer si le peuple n'y était pas en si grande foule que, malgré les sentinelles destinées à maintenir l'ordre, on ne pourait y entrer qu'avec peine. La Reine donc n'était pas vue d'aussi mauvais oeil qu'il a plus à Mylord de le prétendre depuis. Cependant les cinq Barons étaient alors en exil, et l'impôt de l'un pour cent existait. A datter de cette époque jusqu'à celle où ont commencé les persécutions indécentes de Mylord contre S. M., je ne cache pas qu'aucun événement eût pu apporter le moindre changement dans l'opinion publique sur le compte de cette souveraine et sa Seigneurie ne cite pas un seul fait à cet égard, chose qui, de sa part, ne serait pourtant pas inutile si elle veut être crue.

Peu de jours avant le départ de Lord William pour Londres, il crut devoir montrer à un Anglais ^ aussi recommandable par le rang qu'il occupait que par les excellentes qualités dont il est doué, les trois produtions de son génie Ministériel, que je viens de rapporter. L'Anglais en ayant commencé la lecture, s'arrêta au paragraphe de la première qui contient l'assurance que le gouvernement Britannique n'entend se mêler en aucune manière du gouvernement intérieur de la Sicile, et il demanda froidement à Mylord s'il devait continuer à lire le reste. Mylord étonné lui repondit : pourquoi non ? C'est, lui [55] répliqua l'autre, par ce que je crois que là devaient finir vos offices et qu'en poursuivant, je crains d'après tout ce que vous m'avez dit, de vous trouver en contradiction avec vous même.

Lord William avait eu plusieurs conversations avec la Reine ; il l'avait toujours entretenue de l'urgente nécessité de donner à la Sicile une constitution et S. M. se bornait à lui répondre qu'elle en avait une et que quand même on croirait utile de la changer, ce ne pouvait être l'ouvrage d'un jour.

Lord William n'articula jamais positivement quelles étaient les demandes qu'il se disait chargé de faire et on pouvait seulement conclure des propos vagues qu'il tenait dans ses conférences avec M' de Circello qu'elles portaient savoir :

Sur la démission de M^ D'Ascoli, celles de M'' Medici, M'' Migliorino et d'un certain Castroni que je ferai connaitre et qui était, en effet, un très mauvais sujet ;

1 Sans doute North.

Sur la liberté des Cinq Borons arrêtés ;

Sur l'abolition de l'impôt de l'un pour cent ;

Enfin sur la nécessité d'assembler promptement un Parlement extraordinaire pour donner au Royaume une nouvelle constitution.

On avait toujours blâmé l'arrestation des Barons, non que les gens éclairés les crussent innocents, mais par ce que le Gouvernement ayant négligé de s'assurer des preuves de leur crime, leur rigoureuse détention pouvait passer pour un acte de despotisme, et l'Anglais que j'ai déjà cité, connaissant le caractère violent de Lord William, comme son crédit auprès du Ministère Britannique, prévit qu'il reviendrait muni d'instructions embarrassantes pour LL. MM. Siciliennes; cet Anglais donc, qui ne désirait que le bien et la tranquillité de LL. MM. conseilla et fit conseiller à la Reine de prévenir l'orage, en engageant les quatre individus aux quels on en voulait, à donner [56] leur démission volontaire et en rendant aux Barons leur liberté, non pour les rappeller à Palerme, mais pour les envoyer dans leurs terres, ou dans quelque ville de l'intérieur du Royaume. Il disait que Lord William, à son retour, trouvant les choses sur ce pied, ne saurait quel parti prendre et je crois qu'il ne se trompait pas.^

1 II vaut mieux placer ici quelques détails sur le retour de Bentinck à Londres. Le 27 Septembre i8n il recommandait au ministère : le paiement d'un subside annuel de ;^3oo,ooo, mais sous le contrôle du ministre Anglais; l'exclusion de Marie Caroline du Concile Royal ; la remise au général-en-chef anglais du commandement de l'armée sicilienne. " To gild the pill, Great Britain might engage to use its best endeavours to recover Naples either by negotiation or conquest." F. O, Sicily 44, Mémoire de Bentinck. Wellesley approuva dans les termes suivants: —

" The Prince Régent is of opinion that the payment of the subsidy should be suspended. . . . H.R.Hss. is convinced that the objects for which the subsidy was granted cannot be secured unless a greater degree of influence in the Councils of His Sicilian Majesty be given to persons interested in the local welfare of Sicily. . . . Various circumstances hâve occurred tending to cast a certain degree of suspicion on the disposition of the Court of Palermo, especially of the Queen, towards the interests of the enemy ; but no proof has been obtained, nor has any circumstance yet transpired which would justify the British Government in considering any such suspicion as a ground of proceeding to any extrême course. . . . The proof of such a conduct . . . would unquestionably justify the British Government in adopting the most décisive measures. ... In the event of a total failure of your Lordship's représentations (unaccompanied by any proof of treachery or of concert with the enemy) it is the intention of H.R.H. to withdraw our army from Sicily and to apply its services in some more advantageous direction, rather than to employ the British troops in executing measures of force against the Court of Palermo." F. O. Sicily 44, 7 Oct. 1811.

Muni de ces instructions Bentinck repartit d'Angleterre le 25 Octobre ; il fut détenu

La Reine, sentant la justesse de ce conseil, était disposée à le suivre, mais le Duc D'Ascoli, qui préférait s'ensevelir sous les ruines de l'Etat plutôt que de renoncer à ses places, empêcha le Roi qui avait en lui beaucoup trop de confiance, de se prêter à ce sage tempérament.

On a vu qu'à la fin de 1808 et au commencement de 1809, le Général Stuart avait paralysé à Messine une procédure tendante à la découverte d'une conjuration qui s'y tramait. Lord William, au contraire, prit des mesures pour y en faire supposer une toute chimérique,^ dans l'espoir de pouvoir y compromettre la Reine, en haine de ce que S. M. n'approuvait pas ses rêves constitutionels.'' Il n'ignorait pas que S. M. entretenait

par des vents contraires jusqu'au 7 Novembre ; et arriva de nouveau à Palerme le 7 Décembre.

' II n'y a rien qui confirme cette accusation.

^ Il y avait longtemps que les Anglais étaient convaincus que Marie Caroline entretenait une correspondance avec l'ennemi. Dès 1807 l'Amiral Collingwood fait un rapport en ce sens, mais ce qui est à peu prés certain c'est que les communications de la reine avec la France en ce moment étaient une affaire de modes et chapeaux. Elle était en correspondance avec Marseille par l'entremise de Vaccaro marchand de modes de la Cour à Palerme, dont il s'agira plus loin. En outre il ne fait pas question que la reine entretenait une correspondance suivie avec le parti Bourboniste de Naples, ce qui était du reste tout naturel. Cette correspondance coûtait beaucoup, a peu près 50,000 onces par an, et passait très secrètement, grâce à l'habileté de Castrone, agent de la reine sur lequel elle donnera encore quelques détails. En somme, jusqu'en 1809, il n'y a rien qui puisse faire penser que cette correspondance secrète de la reine visait les Anglais. Mais, après le retour de l'expédition du Général Stuart et le succès de Napoléon à Wagram, la politique de la reine se modifia sensiblement ; et tant que dura sa lutte contre les Barons et Bentinck, elle fit tous ses efforts pour lier partie avec Napoléon contre les Anglais. A ceci il faut ajouter que la santé de la reine s'altérait beaucoup et qu'elle avait recours à l'opiun. B. M. Egerton 2401, Marie Caroline à Boehme, 27 Dec. 1809. " Her mind enfeebled by âge and by vast quantities of opium and the opération of violent passions, has reached a state little short of actual insanity." F. O. Sicily 44, Bentinck à Wellesley, 26 Dec. i8ii.

En outre la difficulté d'argent se présentait. De 1806 à 1810 la reine déboursa a peu près 2,500,00 onces pour les exilés Napolitains, et pour son espionnage. Elle espérait toujours que cette dépense cesserait bientôt avec la reprise de Naples. Mais en 1810 elle est au bout de ses resources ; il lui faut de l'argent; et voila une des grandes raisons pour le conflit avec le Parlement de Sicile qui commence en cette année.

La paix entre l'Autriche et la France (Octobre 1809) eut son contrecoups à Palerme. La réunion de Trieste et de l'Illyrie à l'Empire, et le rappochement entre les Cours de Vienne et de Paris qui devait bientôt aboutir au mariage de Napoléon avec Marie Louise, petite fille de Marie Caroline, donnait justement un moyen de se mettre en relations avec la France. D'Amitia, capitaine dans l'armée Sicilienne et agent secret de la reine, fut chargé d'une mission secrète en France.

des correspondances avec le Royaume de Naples, pour y maintenir un

De Messine il remonta la mer Adriatique et débarqua près de Trieste. L'incident est très obscure. Marmbnt, gouverneur d'Illyrie, le fit arrêter, et il fut envoyé a Paris, ou il disparut dans la prison de Vincennes (Marmont, Méms., iii., 443). Voici ce qu'en dit un rapport secret anglais :

" Mr. B.'s reporter bas by accident in his possession several letters written to the Queen by . . . d'Amitià, one of her celebrated emissaries, the person who was conveyed to Lissa and thence landed on the Continent by the noted Captain Fama. Thèse letters are in the German language . . . we bave discovered in them the names of Genl. Stuart, Adml. Martin, Leonporta and others." Welb. Rapport de Badge, 5 Janv. 1812.

Napoléon, à St. Hélène, disait à O'Meara le 2 Août 1817: " Je n'ai pas voulu qu'on sache qu'un personage si proche parent [du roi de Rome] pusse proposer un acte aussi atroce que celui qui m'a été proposé par Caroline. C'était faire de nouvelles Vêpres Siciliennes, massacrer toute l'armée anglaise et les Anglais en Sicile. , . . J'ai jeté en prison l'agent qui me portait ce projet, et il y est resté jusqu'à la révolution qui m'envoya à l'ile d'Elbe." Voir en outre Savary, Méms., iii., 46, et Helfert, Maria Karolina.

On verra bientôt que la police secrète française se servit probablement de ce qu'elle avait appris de D'Amitià pour jouer un tour à Marie Caroline et aux Anglais en Espagne au printemps de 1810. En Février 1810 cependant, un autre incident se produisit. Ce fut le renvoi de l'officier français F. Donop, prisonnier de guerre, de Messine en France, très secrètement, par les soins de Castrone (voir les documents cités dans Johnston, Napoleonic Empire, i., 235); malheureusement on ne peut rien dire de précis sur l'objet de sa mission. C'est à partir de ce moment (Février 1810) qu'on se trouve en présence de faits qui confirment l'opinion que Marie Caroline ourdissait une trame pour se mettre d'accord avec Napoléon pour l'expulsion des Anglais de Sicile.

En même temps que D'Amitià et Donop (sans parler pour le moment d'autres émissaires) étaient expédiés sur le continent, une flotille sicilienne fut rassemblée entre Palerme et Messine et placée sous les ordres du Prince de Moliterno. Cette flotille, à ce que la Cour disait, devait faire une descente sur la côte de la Calabre. Moliterno, très intriguant, était lié avec la reine d'un coté, et de l'autre avec le parti patriote à Naples.

" Prince Moliterno . . . said that lie belonged to a party in Italy of which for the south he was the gênerai officer, that Italy was ail rcady for révolution, they wanted only a constitution and the guarantee of England." Bent. Voir aussi F. O. Sicily 51, Bentinck à Castlereagh, 30 Mars 1812.

Les Anglais, très allarmès des agissements de la reine, insistèrent à Palerme pour que Moliterno fut congédié et la flotille dispersée.

" The land force which the Sicilian Government proposes to send with Prince Moliterno is not indeed very considérable, consisting of about 600 regulars and as many Neapolitan emigrants. . . . Transports for nearly 4,000 men form a part of the naval equipment. . . . Admirai Martin's attention was principally attracted by the magnitude of the naval préparations . . . which it was proposed to hazard at this unlavourable season of the year on an enterprize from which no advantage could reasonably be expected. . . . We requested an audience of the Queen in order to

Marie Caroline 6g

parti favorable au Roi, et elle en avait certainement autant le droit qu'en

announce to Her Majesty the necessity under which Sir John Stuart and Admirai Martin would find themselves in the event of the continuance of military préparations to protest against this intended expédition. ... I took occasion to remonstrate with Her Majesty in respectfui terms on this System of distrust and concealment. . . . It was not easy to remove from Her Majesty's mind an impression to which she wiUingly recurs that it is still the intention of the British to render themselves masters of Sicily." F. O. Sicily 3g, Amherst à Wellesley, 6 Fév. 1810.

De Blaquière {Letters from the Mediterranean, i., 474), qui reflète l'opinion du quartier général anglais à Messine, croit que Moliterno était l'agent secret du rapprochement entre Napoléon et Marie Caroline ; et cela est assez vraisemblable. Il avait du reste fait fonction de ministre de la république Parthénopéenne à Paris en 1799, et y était resté comme exile après la chute de ce gouvernement. Il avait passé de Paris à Londres, puis de Londres en Sicile peu de temps avant son expédition de 1810. Comment avait il fait sa paix avec la Cour? Il serait bien intéressant de retrouver quelques indications sur ce personnage assez énigmatique.

Ce fut après cette affaire que le mariage de Napoléon avec Marie Louise eut lieu. Somme toute il est assez probable qu'à ce moment la reine ayant vu toutes ses tentatives pour un rapprochement avec la France sans résultat, ne savait trop quelle direction prendre. Le mouvement de Murât vers Messine lui donna au premier abord quelque inquiétude, (voir sa lettre du 10 Mars 1810, donnée par Helfert, Konigin Karolina, 396).

Cependant l'inquiétude que Marie Caroline ressentait au mois de Mars passa bien vite (Amherst parle de " the strange incredulity of the Court " sur l'entreprise de Murât. F. O. Sicily 39, 11 Juin 1810), et il faut se demander la raison de ce changement. Il peut se rapporter à un incident assez connu, la lettre du Journal de Commerce de Cadiz ; où à un autre jusqu'à présent inconnu, la mission de Cassetti.

Le 29 Mai le Journal de Commerce de Cadiz imprima une lettre interceptée soi disant de Napoléon à Marie Caroline. (Il se trouve une copie du Journal avec les dépèches de Amherst, F. O. Sicily 39.) Cette lettre était une fabrication assez grossière; elle annonçait la coopération de Napoléon avec la reine pour chasser les Anglais de Sicile, et c'était sans doute une manœuvre, pour maintenir loin d'Espagne les régiments Anglais de Sicile qui auraient pu renforcer Wellington. L'article de la Gazette de Commerce fit sensation, et créa une légende. Le 15 Juillet la reine manda Lord Amherst au palais et lui communiqua le Journal dont elle venait de recevoir un numéro (c'est peut être bien le même que nous avons retrouvé au Record Office). Elle était indignée, et protestait hautement que même si la soi-disante lettre de Napoléon était bien de lui, ce que du reste elle croyait, elle n'y était pour rien, et tenait toujours à l'alliance anglaise (Amherst à Wellesley 5 Juil. 1810). F. O. Sicily, 39. Il faut noter, cependant, que la reine ne voyait pour le moment rien d'improbable à ce que Napoléon lui écrivit, et en termes qui correspondaient parfaitement avec l'idée d'un rapprochement entre les Cours de Paris et de Palerme. (Voir en outre Helfert, Maria Karolina; de Blaquière, Letters, i., 530.) La prétendue lettre de Napoléon confirma cependant les soupçons des Anglais, soupçons qui existaient depuis longtemps, et qui étaient du reste bien fondés. Il existait de fait une vaste intrigue. C'est à dire qu'il y avait beaucoup de gens, tant en Sicile qu'autre part, convaincus qu'un accord allait se faire entre Marie Caroline et Napoléon, et qu'il y

fô MÉMOIRE DE LÀ RËINË

à S. M. Britannique d'en entretenir avec le Hanovre, si elle le croit

aurait avantage pour eux à pousser dans cette direction. Mais il y avait encore plus, et nous voici à l'affaire Cassetti.

Ce ne fut qu'au mois de Mars 1812 que les Anglais connurent les mouvements de Cassetti en 1810 et 1811, mais nous allons les rapporter à leur véritable date. Voici d'abord une dépèche qui explique la confession de Cassetti.

" Cassetti, after forty days' résidence in the house of Castrone . . . was confined in the castle . . . and his trial was directed.— As was generally expected thèse proceedings never were concluded. . . . Cassetti was probably forgotten or thought himself so, and about a fortnight ago he wrote to implore my interest in his behalf promising to give me information of importance. I took this letter to the Hereditary Prince, and asked his leave to see Cassetti. The Hereditary Prince expressed considérable unwillingness to grant my request. . . . I . . . had two interviews with Cassetti." F. O. Sicily 51, Bentinck à Wellesley, 19 Mars 1812.

Don Giuseppe Cassetti était capitaine d'infanterie dans l'armée napolitaine. Selon sa déposition par devant Bentinck il fit son premier voyage de Naples à Palerme au printemps de 1810. Castrone le mena à la reine. Il sortit de ses bottes une lettre de Murât. Cette lettre démontrait la malheureuse situation de la Maison royale de Sicile, et la nécessité de l'améliorer. Quelques jours plus tard la reine dit à Cassetti qu'elle avait reçu de Cagliari une lettre de Marie Louise qui promettait qu'elle ne l'oublierait jamais. Le duc d'Ascoli lui dit que le roi ferait son possible pour s'arranger avec Bonaparte. La reine lui donna une lettre au jus de citron pour Murât lui demandant la restitution de Naples, et déclara qu'elle était mécontente des Anglais. Cassetti retourna à Naples [au mois de Mai ?] et rendit compte de sa mission à Murât.

Au mois de Juillet un autre émissaire, Mendella, fut envoyé. Ce même mois Cassetti repartît avec une seconde lettre qui demandait que les troupes Siciliennes ne s'opposent pas au débarquement des troupes de Murât ; — et voilà justement le moment ou la Cour montra le " strange incredulity " sur le danger d'invasion que Lord Amherst remarquait. Cassetti remporta plusieurs lettres, dont une pour Murât dans laquelle la reine déclarait qu'elle se contenterait des Pays Bas si elle ne pouvait pas réacquérir Naples, et désirait que l'Empereur François prit part à la négotiation.

Au mois d'Avril 181 1 le frère de Cassetti passa de Palerme à Naples avec des gazettes pour Murât sur lesquelles la reine avait chiffré à coup d'épingles le message suivant : " Votre long silence me fait douter. Si vous voulez mes faveurs il faut les mériter. Ne croyez vous pas que celui qui a touché au faite de la fortune, peut bien tomber ? Dites moi tout, et véritablement." Quand Murât reçut cette lettre il dit: " J'ai bien peu de confiance dans la reine Caroline, elle veut intriguer avec tout le monde ; toutefois je lui écrirai un mot par votre frère."

Au mois de Septembre 1811 Murât fit appeler Cassetti et lui dit que la reine faisait face à une crise, et que les Anglais allaient prendre possession de la Sicile. Il partit encore une fois pour Palerme avec une lettre. Castrone le déguisa, et il vit la reine très secrètement. Elle se mit en colère parcequ'il avait détruit ses dépêches, mais il communiqua verbalement la proposition de Murât de faire cause commune contre les Anglais sur la base d'un grand équivalent pour Naples.

MARIE CAROLINE fi

convenable à ses intérêts. Quelques unes de ces correspondances

Cette déposition de Cassetti se termine ainsi : " I hâve heard the greater part of this relation, and it was given with every appearance of truth, — I believe it."

W. C. Bentinck.

F. Lamb.

F. O. Sicily 51, March 1S12.

Il vaut mieux d'ajouter ici quelques détails sur l'arrestation de Cassetti, qui eut lieu juste après le départ de Bentinck pour l'Angleterre.

Selon Castrone ce fut le 3 Octobre 1811 que Cassetti partit de Naples. Il arriva à Palerme le 12, et fut reçu par la Reine le 13. Le Prince Butera qui n'était pas dans la secret de la reine et qui eut connaissance du fait en informa l'Amiral Freemantle le 16, au grand dépit de la reine. Ayant la main forcée de cette façon Circello annonçait l'arrestation de Cassetti officiellement à Douglas, chargé d'affaires à Palerme, le 18. Freemantle et Douglas demandèrent immédiatement qu'un exemple fut fait de Cassetti ; le général Maitland de même le 21. La Cour essaya de gagner du temps, et Cassetti fut détenu en prison. Ce ne fut qu'au mois de Mars 1812 qu'il fit la déposition déjà citée. F. O. Sicily 45, Douglas à Maitland, 18 Oct. 1811. Crescieri (Memorie, 201) dit que Cassetti agissait pour les deux parties, et donne des détails sur l'espionnage. Pour d'autres correspondances qui passaient par Tunis voir F. O. Sicily 39, Oglander to Amherst, 24 Juin i8io. Pour l'opinion de Murât, voir Orloff, Mem., ii., 254.

Nous arrivons maintenant à la seconde conspiration de Messine proprement dite. Voici d'abord comment Marie Caroline envisage la situation au moment du départ de Bentinck pour Londres. Elle écrit au Prince de Trabbia le 29 Août 181 1 :

" Caro Principe . . . Spero domani vedervi, parlarvi. Su quanto ci succède, e su la riflesione da fare ed agire, 2 ore e mezza duro la mia animata conversazione con Lord Benting, quale io giudico un uomo di pocho intelleto, ma un positivo Esecutore quale ed partito per prendere ordine e credo nuovi niezzi per eseguire ; a cio dobbiamo premunirci, a voi siete vedere Moliterno che li ho mandatto. . . ." Le même jour dans un billet plus court, elle dit : " . . . Ora ed il momento di profitare di questi momenti che si lascia la partenza di queste [Bentinck et Maitland] per agire, fare, combinare ed impedire le loro perfide mire. . . ." Arch. Sicil. N.S. IL, 434, 435. Justement Trabbia exerçait un commandement dans la milice Sicilienne dont plusieurs brigades étaient en ce moment campées avec les troupes anglaises aux ordres du général Maitland à Messine. Cette milice était le point de mire de toutes les intrigues. Le général Manhès, gouverneur de la Calabre, tentait de la suborner. Le général français Goldemar, en Février 1812, disait au général anglais Donkin : " Dans son [Bentinck] absence il y avait vraiment de beaux moments — mais, de très beaux moments. Si nous eussions pu décider cette villaine Cour à éclater ; mais cette

B sse la Reine avec son machiavélisme a manœuvré, et manœuvré tant, que voilà

ce diable de Bentinck qui revient . . . nous aurions du faire beaucoup si cette femme se fut décidée seulement : votre armée était perdue et la Sicile à nous. . . . Non, non, c'était son machiavélisme qui a différé le coup jusqu'à l'arrivée 1 de votre Bentinck — et alors il était trop tard. . . ." En^. Hist. Rev., ii., 514. Dans cette tentative à Messine un des principaux agents de la reine fut le baron Jacobi, autrichien, qui avait servi le Foreign Office en i8og, mais, considérant ses services mal payés, s'était retourné contre les Anglais. Il était en relations avec la Cour de Palerme,

passaient par Messine et on en avait fait connaitre à Mylord les agens. D'autres partaient directement de Palerme et malgré tout l'or que les Anglais ont prodigné pour en intercepter quelques unes, ils n'y ont jamais réussi. Pour y parvenir, on tesse et même à S. M. les pièges les plus grossiers, tel que celui de lui faire adresser par des afïidés, qui jouaient un double rôle, de prétendues lettres de Calabre, qui annonçaient la connivence avec l'ennemi, dans l'espoir que S. M. se laisserait aller à y faire une réponse quelconque, qu'on eût ensuite interprêtée comme on [57] aurait voulu. Enfin Lord William, desespéré du peu de succès de ses perquisitions inquisitoriales, imagina une trame qui, ainsi que je l'ai déjà remarqué, fait peu d'honneur à son caractère. Il ordonna, avant son dépar pour L'Angleterre, de faire venir de Malte à Messine un Corse employé au service Britannique.^ Dès qu'il y fut arrivé, le Généra IMaitland, d'après les instructions laissées par Mylord, le fit déguiser en Aide de Camp du Général Manhes, Commandant Français à Reggio, le munit de fausses lettres adressées à des personnes en relation avec la Reine, entr'autres au Colonel de Filippis et au Capitaine de Frégate Infante,^ lettres par les quelles on les assurait que, depuis le mariage de L'Archiduchesse Louise avec Bonaparte, tout était d'accord avec S. M. Sicilienne, pour chasser les Anglais de l'Isle et que c'était en conséquence servir utilement leur maître, que de fournir des renseignements relatifs à cet

et quelques jours après le départ de Bentinck pour Messine il l'y suivit. Il fut vite de retour à Palerme, eut une entrevue avec la Reine, puis repartit pour Messine quelques jours après le départ de Bentinck pour l'Angleterre. Il fit des ouvertures aux officiers autrichiens dans la légion étrangère au service de la Grande Bretagne, entre autres à un nommé Metzher. L'idée que faisait valoir Jacobi était qu'un arrangement devait avoir lieu par lequel Naples reviendrait aux Bourbons tandisque la Sicile passerait à un Archiduc Autrichien. C'était une des idées de Marie Caroline, que les agents anglais rapportent pour la première fois le 8 Février 1811 ; F. O. Sicily 42, Amherst à Wellesley. Le représentant autrichien à Palerme, le baron Crescieri, lié avec Jacobi et la faction de la reine, intriguait dans ce même ordre d'idées. Metzher rapporta les propos de Jacobi à ses officiers supérieurs. On espionna Jacobi ; on surprit une conversation dans laquelle il compromettait Castrone et la reine. Le 14 Décembre il fut arrêté et envoyé à la citadelle de Messine, et peu après il avoua tout à Bentinck. F. O. Sicily 44, Bentinck à Wellesley, 31 Dec. 181 1.

^ Probablement le nommé Giuffré, espion anglais, qui passa plusieurs fois entre Messine et la Calabre vers la fin de 1811. Voir la conversation déjà citée des généraux Goldemar et Donkin ; Ettg. Hist. Rev. ii., 514.

* Infante, capitaine de frégate, qui s'était distingué sous les ordres des amiraux anglais. Filippis, colonel d'un régiment de milice sicilienne. Ils furent arrêtés quelques jours avant le retour de Bentinck (7 Dec.) et la Cour nomma une Commission judiciaire aussitôt, sans doute pour les soustraire aux poursuites.

important objet. Le soi-disant Aide de Camp ajouta verbalement tout ce qu'il crut à propos pour séduire ces malheureuses victimes d'une aussi infernale invention, et on lui répondit assez unanimement, qu'on serait toujours prêt d'obéir au Roi et même d'agir contre les troupes Britanniques quand S. M. l'ordonnerait.

Il n'en fallut pas davantage au Général Maitland pour faire arrêter environ vingt individus, du nombre desquels furent les deux militaires dont il vient d'être question. Leur arrestation fut suivie de la recherche la plus sévère de leurs papiers, de proclamations allarmantes, enfin de tout l'appareil propre à donner crédit à un fantôme inventé à plaisir ; Mais, ô douleur ! on ne trouva aucun écrit, qui pût compromettre la Reine, quoiqu'on ait dit depuis Lord William, ne se rappellant pas, sans doute, que dans une conversation, qu'il eut quelque tems après avec le Prince Royal et dont je rapporterai ci après les détails, il était convenu [58] avec S. A. R. qu'il ne croyait pas que la Reine eût jamais entretenu correspondance avec l'ennemi.^

La nouvelle de cette prétendue découverte parvint à Palerme dans les premiers jours de Décembre et Lord William y arriva le 7 au soir toujours sur son fidelle Brik. Une commission militaire était déjà nommée par le Roi, pour aller à Messine juger les soi disans coupables, qu'on croyait réellement tels d'après les proclamations Anglaises et elle devait partir le 9, mais Mylord qui savait à quoi s'en tenir sur le crime des accusés s'y opposa, prétendant qu'ils devaient être jugés par une cour martiale Britannique, chose excessivement ridicule, puis qu'il s'agissait des sujets de S. M. et d'un crime commis dans ses Etats.^ On

1 Bentinck, au contraire, après la confession de Cassetti au mois de Mars 1812, soutient toujours que la reine a eu des correspondances avec l'ennemi, mais il refuse à en donner les preuves sauf au roi même. Bent. passim.

-A son retour Bentinck trouva le parti anglais très alarmé. On croyait la reine bien décidée à en venir aux mains. Il y avait prés de 20,000 hommes de l'armée Sicilienne aux environs de Palerme, et ces troupes valaient quelque chose au dire du général Maitland : " Some of their troops, as far as appearance goes, are remarkably good." F. O. Sicily 45, Maitland à Wellesley, 21 Sept. 11.

Une dépêche de Maitland du 2 Décembre, qui attendait Bentinck à son arrivée le 7, disait :

" I hâve something of material conséquence to communicate to you vvhich you must know before you go any Icngth in your future proceedings with this government. I don't like to trust to a letter until I hear you are arrived. I would hâve been at Palermo, but I am of opinion that I had better remain at my post." Welb.

Nous ajoutons trois autres citations prises aux dépêches de Maitland à Bentinck à ce moment :

batailla beaucoup avec le farouche Bentinck, mais tout ce qu'on put obtenir se réduisit à ce que la cour martiale serait mixte, sous la présidence d'un Général Anglais et qu'il nommerait même les militaires Siciliens qui devaient en faire partie. Ainsi Lord William n'y mit, comme on peut bien le croire, que des gens de sa dépendance.

Ce tribunal, ainsi composé de matières hétérogènes, procéda longuement et la montagne accoucha d'une souris. D'après ce que les proclamations avaient annoncé des preuves matérielles acquises contre les accusés, aucun d'eux ne pouvait échapper à la peine capitale et cependant il ne fut pas prononcé un seul jugement à mort. Néanmoins il fallait bien infliger quelques peines pour l'honneur de l'inventeur, et elles se réduisirent à des exils, à temps déterminé, pour quelques uns et même certains pouvaient en abréger la durée, au moyen d'une somme pécuniare, chose étrange en pareil cas. Tout le reste fut mis en liberté et Lord William, qui avait annoncé que la procédure serait rendue publique par la voie de l'impression, ne tint pas sa parole, par des raisons, sans doute, qui sont aisées à deviner. A la fin de la procédure, l'officier anglais qui en était le fiscal, présenta une longue liste qu'il dit contenir les noms de tous les individus dénoncés par les coupables comme ayant été leurs complices ; et il requît la Cour Martiale d'ordonner qu'Elle fût brûlée séance tenante, ajoutant que cette mesure devenait nécessaire pour faire cesser les allarmes des citoyens de Messine et, en effet, elle fut livrée aux fiâmes en présence de l'auditoire, manière sans doute singulière de procéder dans une affaire à laquelle Lord William feignait de donner tant d'inportance. D'ailleurs, il s'agissait de sujets du Roi, et s'ils avaient réellement conspiré contre S. M. elle seule pouvait leur faire grâce ou empêcher qu'on procédât contre eux en accordant un pardon général ; mais, si le crime existait, les juges chargés d'En connaître n'avaient nul droit d'user d'une pareille indulgence : il est donc bien clair qu'on ne voulait que donner consistance à une chimère en y intéressant le public et il faut convenir que, pour remplir ce but, l'invention n'était pas heureuse ; aussi cette farce, très ridicule en elle même, ne trouva pas crédit et on n'y attacha que l'inportance qu'Elle méritait.

" It was much my wish to hâve refrained from the arrests until your arrivai, but it became so critical that I could not. . . . The trial of Capt. Rossaroll is proceeding. . . ." lo Dec.

" General Manhès has made every possible effort to seduce our Calabrese corps, but I am happy to say that I am convinced vvithout effect." ii Dec.

" The Queen has ordered ail her correspondents at Messina to cease writing to her." i6 Dec. Welb.

[59] ^6rs la même époque, un Capitaine d'infanterie employé comme subalterne dans la police militaire de Messine, fut également arrêté ; il était fils d'un Suisse et son père, comme son frère, étaient au service de Murât. ^ Il recevait apparemment de leurs nouvelles et leur donnait des siennes, puis qu'on intercepta une de ses lettres on saisit ses papiers,^ et j'ai ouï dire, dans le tems, qu'on y avait trouvé un brevet de Colonel, expédié par l'usurpateur, qui aurait fait, dans la personne de cet ofificier, une pauvre acquisition ; car outre qu'il était estropié, c'était bien l'homme le plus nul et le plus inepte qui ait jamais été revêtu d'un uniforme.^ Quoiqu'il en soit, le Conseil de Guerre Sicilien dut le trouver coupable, puis qu'il le condamna à être pendu ; mais, comme la sentence devait être approuvée par la Cour, avant d'avoir son exécution, dans l'intervalle des agens de Lord William lui firent proposer sa grâce, s'il pouvait compromettre la Reine en fournissant des preuves contre elle, et comme cela était impossible quand même il l'aurait voulu, faute d'avoir rempli cette condition, il subit la peine prononcée contre lui ; ce fut la seule victime de l'acharnement de Lord William contre S. M.

Un Anglais, qui avait eu quelque tems la confiance de Mylord et s'en était éloigné, dès qu'il avait connu ses véritables projets, m'a confié depuis, que cet acharnement venait principalement de ce que Lord William s'était trompé dans ses calculs. On lui avait dépeint la Reine comme une Princesse active, à la quelle il était facile d'échauffer la tête; on lui .avait dit d'ailleurs, qu'elle n'aimait pas les Siciliens, ce qui était certainement très faux ; mais on avait porté ce jugement d'après quelques préférences, peut être impolitiques, que S. M., dans son intérieur, accordait aux Napolitains, avec les quels elle était plus ac-

1 Ici nous touchons plus prés à la reine. Il est assez probable que Giuffré n'avait pas été mis en relations avec Rosaroll par Manhès ; les deux trames marchaient chacune de son côté. Sur la première, ce que dit la reine est, somme toute, assez véridique ; les Anglais manquèrent un coup d'espionage qui avait pour but de dévoiler l'action de Marie Caroline. Rosaroll, selon les auteurs Siciliens, était chef de la police secrète de la reine à Palerme, et entretenait une correspondance avec Manhès depuis longtemps.

2 Avec Rosaroll il s"en fallut de bien peu que la correspondance de la reine fut saisie. La Cour fut présidée par le général Sicilien Danero, et voici ce que Belmonte fit savoir sur son compte à Bentinck deux mois plus tard :

" Danero obtained her correspondence with RossaroU while General Campbell and Donkin were making an examination of the handvvriting of RossaroU. The Queen was overjoyed at this circumstance." Bent. 4 Fév. 1812.

^ C'est à dire que puisqu'il s'est laissé attraper c'est un imbécile ! Selon Raddusa, cité par Bianco, 106, la reine fit des efforts pour le sauver de l'échafaud.

coutumée à vivre. Mylord donc, s'était flatté d'amener facilement cette souveraine à s'unir à lui, pour renverser l'ordre établi et y en substituir un autre [60] à sa manière ; mais bientôt il s'apperçut que la Reine avait trop d'esprit, pour adopter de pareilles idées et il en fut déconcerté au point, qu'un jour ne sachant qu'opposer aux sages raisonnements de S. M., il lui échappa de lui dire : Madame, Vôtre Majesté en sait long ; manière de s'expliquer, aussi indécente qu'ignoble et digne seulement de celui qui l'employait. L'Anglais m'ajouta, que Mylord avait encore un autre grief contre la Reine ; c'était d'avoir dit, en parlant de lui, qu^il fi'était qu^un grossier Caporal. Le propos était vrai et, plus il était juste, plus aussi il était piquant pour le personnage qui en était l'objet. Tels sont donc les graves motifs, qui ont porté Lord William à persécuter, comme il l'a fait, l'auguste fille de Marie Thérèse.^

Ce Ministre Britannique, à peine débarque,^ n'avait eu rien de plus pressé que d'aller notifier à M'' de Circello, qu'à dater du premier Octobre, le subside qui de trois cents Mille Livres Sterlings était porté à quatre cents par un second traité, avait été suspendu. Si on se fût borné à lui répondre, qu'en ce cas l'alliance étant rompue, on n'avait plus rien à lui .dire, on l'aurait problabement fort embarassé ; mais on prit le parti faible de négocier, ainsi qu'il l'avait prévu et c'était tout ce qu'il désirait.

Tous les Ministres Anglais, et notamment Lord Amherst prédécesseur de Lord William, s'étaient souvent plaint de ce que le Roi n'augmentait pas ses forces militaires et en effet il en était ainsi ; "^ mais cela tenait à l'antipathie naturelle des Siciliens pour le métier des armes ; Elle est telle que cent officiers recruteurs, distribués dans tout le Royaume, ne parviendraient pas, dans un an, à engager dix hommes, à l'exception de quelques bandits, qui se font soldats pour se soustraire aux poursuites de la justice, et outre que le nombre en est toujours très circonscrit, ce sont de mauvaises acquisitions.

[61] Le Roi donc profita de la guerre d'Espagne, pour y faire recruter, avec la permission du gouvernement, des Italiens prisonniers ou

^ Le Journal très détaillé de Bentinck, — il y a plus de mille pages pour les dix huit mois de sa lutte avec la Reine, — prouve absolument le contraire. Il est toujours très retenu, très simple, large de vues, et sans impatience.

^ Le 7 Décembre 1811.

* La plainte était plutôt que les subsides anglais pour le maintien des troupes n'étaient pas dépensés pour cet objet. On ne payait pas la solde et, naturellement, le soldat désertait. La Grande Bretagne avait commencé ses subsides en 1803 et dès le premier moment ce fut un sujet de querelles diplomatiques.

déserteurs de 1 armée Française et S. M. parvint, à de très grands fraix, à s'en procurer environ six mille. On verra dans la suite, que Lord William, après avoir exigé leur licenciement, sous prétexte que de tels soldats étaient suspects, sans rembourser la Cour des dépenses énormes qu'elle avait faites pour se les procurer, il les réunit et en forma deux légions pour le service d'Angleterre.^

J'ai déjà dit qu'on avait eu la mal adresse d'ouvrir une négociation avec Lord William et dans les conférences aux quelles elle donna lieu, ses prétentions allèrent toujours en augmentant. Il exigea qu'on réunît dans sa personne le Commandement de l'armée du Roi, dont il présenta un plan de réforme et de nouvelle organisation à celui de l'armée Anglais et il demanda de composer un nouveau Ministère à son choix.^

Lord William sentait bien qu'il était nécessaire de placer d'abord à la tête du nouveau gouvernement une homme accrédité dans l'opinion publique, sauf à s'en défaire bientôt, s'il n'en était pas content. Le Prince de Cassaro en était en pleine jouissance, et comme Mylord n'ignorait pas que ce Conseilleur d'Etat avait éprouvé des dégoûts, qu'il avait même blâmé quelques unes des dernières mesures prises par la Cour, il le crut mécontent et se flatta d'en faire un chef de parti.^ Il le proposa donc pour Ministre principal, ayant sous lui, en qualité de Directeurs pour les différens departemens, savoir: pour les Finances, le Duc de la Ferla ; pour la Guerre et la Marine, le Chevalier Settimo, qui a été depuis secrétaire d'Etat pendant quelques mois et pour la Justice, un M^ César Ajroldi Milanais, qui (malgré cette qualité et au mépris de la nouvelle constitution, oix tout état civil est refusé, non seulement [62] aux étrangers, mais encore à leurs enfans quand le père n'a pas été naturalisé), figure cependant dans le Parlement actuel, comme il avait figuré dans le précédent ; mais c'est, sans doute, en vertu d'une dispense de Lord William, Pape politique des Révolutionaires Siciliens, comme en matière religieuse. Pie VII est celui des Catholique Romains.

Dès que le Prince de Cassaro eut connaissance des vues de Lord William sur lui, il courut chez ce représentant Britannique, pour l'assurer

1 L'opinion anglaise était que ces deux régiments, formés par la Cour à Palerme en 1811, devaient servir à la protéger lors du débarquement des troupes françaises.

211 se couvrait néanmoins de formes courtoises et diplomatiques, préférant de beaucoup la persuasion à la force. Bent. passim.

^ La proposition de Bentinck était, en somme, assez modérée, quoiqu'il faut y ajouter une demande pour la relâche des cinq Barons emprisonnés. Cassaro faisait déjà partie du ministère, et Bentinck ne demandait qu'un remaniement au lieu de mettre en avant le parti Belmonte Orléans.

qu'il n'accepterait jamais une pareille place, surtout quand elle ne lui serait pas offerte par la volonté spontanée du Roi son maître et Lord William piqué lui répondit : " Vous avez tort de la refuser, car j'ai d'autres sujets en vue, qui seront moins difficiles et vous remplaceront dignement ".^

Il n'en résulta pas moins, que la Cour seut que le Prince de Cassaro avait intrigué auprès de Lord William et cela lui valut des désagréments assez marqués, tant de la part de la Reine, que de celle du Prince Royal.

Aux approches de la Noël, les frères Madalena, misérables intriguans, dont l'un Chanoine de Castrogiovanni sa patrie et, en outre, directeur des écoles normales à Palerme ce qui lui a valu une Abbaye Parlementaire ; et l'autre est Médecin, qualité qui, jointe à la protection du Duc D'Ascoli, dont il avait jadis été la créature, lui procurait quelques accès auprès de S. M. : ces deux coquins apostés pour la tromper lui persuadèrent qu'un mauvais peintre Anglais nommé Fagan, devenu Consul de sa nation en Sicile, jouissait d'une grande influence sur l'esprit de Lord William et que si Elle voulait prendre confiance en lui, àl pourrait lui rendre les services les plus importans. Malheureusement, S. M. ne s'apperçut pas que Lord William introduisait auprès d'elle un espion.

[63] Elle donna donc dans le piège et ce barbouilleur lui a fait un mal incalculable. 2

1 Selon les rapports de Bentinck à Wellesley, Cassaro ne fit pas tant de difficultés. Il ne disait pas tout-à-fait la même chose à la Reine et à Bentinck.

2 Le nom de Fagan est irlandais et assez répandu. Nous notons cependant un curieux rapprochement dans la Correspondance de Napoléon, no 16567 :

" Je vous prie de m'envoyer la note que vous a communiquée le sieur Fagan, que vous avez envoyé à Londres pour sonder lord Wellesley, et qui vous a rapporté une réponse de ce lord, que je n'ai jamais connue."

Le Robert Fagan dont il est question ici était un peintre anglais qui s'établit à Rome vers 17S0. Pendant les événements de 1798-99 il agit officieusement pour le gouvernement brittanique. Il dut quitter Rome en 1808, et se réfugia à Palerme, Il fut tout de suite employé avec une expédition de la Cour qui avait pour but de soustraire le Pape du joug français. L'expédition échoua, et à son retour Fagan fut assez mal reçu par le ministre anglais à Palerme, Drummond. F. O. Sicily 35, Mémorial of Fagan, et 32, Drummond to Canning 29 Août 1808. Cependant Fagan avait de bonnes relations à Londres, et il réussit à se faire nommer Consul à Palerme en i8og. Ses relations avec la reine devinrent assez suivies. Il fut admis à peindre son portrait, et plus tard elle consentit même a être la marraine d'une de ses filles. Mais il eut un moment de disgrâce vers le commencement de 1811 qui dura jusqu'à la fin de l'année. Le 23 Décembre, cependant, la reine l'envoya chercher, et voici quelques notes sur la conversation qui s'ensuivit :

Après beaucoup de pourparlers qui n'aboutissaient à rien, par ce qu'il était impossible de contenter Lord William,^ il crut en imposer au Roi

" I found Her Majesty standing and her countenance much agitated. . . . ' What do you think, Fagan, of their depriving me of the subsidy, and reducing ail my pensioners to absolute want ? . . . By this vile step Englandwill acquire great honor in the face of Europe. . . . Sooner than submit I am determined to live on bread and water. . . . Good God ! only think of their wishing to deprive my husband of his power and authority in the décline of life, after he had reigned fifty-four years ! Believe me he is so disgusted with their infamous conduct that he will not come to town again ; he is determined to answer no letter, and says, let King Bentinck do what he pleases, I am no longer King. . . , Do you think me a child that I do not recollect the advice given by General Moore to dethrone me ? . . . and at présent you hâve your ships before Palermo with three thousand men hid on board ; so I présume the generous English nation mean to force me either to accept the bonds they choose to impose on me, or I am to abdicate the throne ; but if they take such measures I déclare that I will place myself at the head of the army and make every possible effort of résistance. . . .' I hère attempted to tranquilize her, but it was impossible. . . . ' Tell Bentinck that if only 50 armed troops are landed from the vessels it will be a most fatal day, and that blood will probably flow in torrents. . . . Fagan, if your Government wish to get rid of me, why do not they give me poison, or hâve me stabbed ? ' " F. O. Sicily 44, Fagan à Bentinck, 23 Dec, 1811.

Quelques vaisseaux anglais étaient en rade, mais il n'y avait pas de troupes à bord.

Ajoutons une appréciation de Bentinck sur Fagan :

" Fagan, hke Butera, took great crédit to himself for having persuaded her (the Queen) to consent to the English constitution ! I believe, he said, I hâve been of some service there. He said he was somewhat vain of the part he had acted ! ! ! " Bent. 21 Juin 1812.

^ Nous allons citer quelques documents maintenant, pour ce qui se passa du 23 Dec. au 5 Janvier, qui éclaireront la politique de Bentinck. Tout d'abord il faut remarquer qu'un conflit parraissait presque inévitable. Un rapport secret de Badge le 24 à 5 heures du soir annonçait la distribution de cartouches aux troupes Siciliennes à Palerme. Welb. Badge à Bentinck, 24 Dec. 1811.

Le 26 Bentinck écrivait une longue dépêche à Wellesley, dans laquelle il l'informait que le 8 il avait suspendu les subsides anglais, et que le 10 il avait eu une conversation avec la reine :

" I determined to communicate to Her Majesty in the first instance, if she would allow me, the purport of my instructions. If the Queen was at ail disposed to concession I knew that my first addressing myself to her would be considered as a mark both of confidence and respect. If, on the contrary, she should be ill disposed to my officiai représentations, yet it might be of subséquent advantage that the mode of making them should be as little displeasing as possible. I was determined to avoid adding to her irritation, and I hoped at last to impress her with the belief that . . . my wish was to exécute my orders with every degree of conciliation and respect. ... A change of ministers and the command of the army were the principal points to be required. The recall of the Barons and the removal of such persons as are adverse to the British alliance . . • were described by your Lordship as

8o MÉMOIRE DE LA REINE

en allant le 5 Janvier 181 2 le surprendre â la Ficuzza, où il arriva dans

désirable to be obtained. . . . It would no doubt hâve been better if thèse last objects could hâve had the appearance rather of a voluntary act of grâce of the Sovereio-n than of a forced submission to foreign interférence. But I found unfortunately that in the interval of my absence no change had taken place in the conduct of the Court. The same unhappy spirit seemed to prevail, and both at Messina and Palermo facts had transpired which had left no doubt of the existence of an active correspondence vvith the enemy and of a conspiracy to effect the destruction of the British army, ... I therefore determined to include the Barons in my first représentation.

" On the i3th I was introduced to the Queen. I began by stating that ... I judged it a becoming mark of respect to open first to Her Majesty the communications I had to make. ... I thought it right to préface that the Prince Régent was actuated solely by motives of friendship and regard, and had never any other objects in view but the honor and independence of His Sicilian Majesty and his family. Hère the Queen stopped me and asked if I was an honest man and could make such a remark. . . . The Queen repeated what she had said in her former conversation that for six years it had been our settled plan to take the country. That spirituel Fox had said so ; Moore who was a Jacobin enragé did not deny it. Drummond, qui parlait comme un fou, Stuart and myself were ail working to the same end. That she always said so to her Ministers who thought she w&s folle, and that she did not see things in their right point of view — now they saw the truth of her opinions. I asked Her Majesty if the having refrained for six years from having done that which was always easy to us was not a proof of the injustice of that accusation ? She answered : ' No, that would hâve been too like Bonaparte — your object has been to do this under the cover of forms, to save your réputation if possible, . . .' When I mentioned to the Queen that the object of the alliance could not be attained unless a greater influence in the Councils were given to Sicilians, she began by enumerating the présent members . . . Circello, qui est une bête — Medici, who was an able man. Arriolo, minister of war, pour celui-là c'est une bête, vous pouvez le faire bouillir, cuire et rôtir si vous le voulez. . . . Who then would you propose for this Council ? Cassaro, a very honest man, adding ironically, utt grand esprit, il a une sublime idée de la géographie, il le trouverait fort naturel si vous lui disiez que l'escadre anglaise avait mouillé dans le port de Vienne. , . . She mentioned other names in terms of equal praise. . . . Respecting the army the Queen said that the command never could be given to me. She declared it also to be impossible to bring back the Barons. . . . Upon both thèse points she was very violent and would listen to no reasoning upon the subject. . . . She expressed her détermination to leave the country, not to beg her bread in England or in Italy, but to go to Germany, and hoped a frigate would not be refused her to take her to Durazzo or Constantinople. The King might do as he pleased. . . . The impression created by the two conversations I hâve had with Her Majesty is that with exceeding good abilities she probably never had any common sensé." F. O. Sicily 44.

Mais la reine ne pouvait pas se décider. Le 29 Dec. Fagan écrit à Bentinck : "H. My . . . told a person I am acquainted with that the Prince of Gange had advised her to oppose the English and request the assistance of her nephew: that her answer was, ' Never : the English may treat me with pcrfidy . But Bona-

MARIE CAROLWÈ 8ï

l'après midi, pendant que S. M. était à la Chasse, mais il parut qu'il n'osa pas, cette fois, l'attaquer directement sur les affaires et qu'il se rabattit sur le Duc D'Ascoli, se flattant de tirer parti de cet ambitieux courtisan. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il eut une longue conférence avec lui, qu'il lui parla de l'abdication du Roi et qu'il lui promit sûreté s'il portait son maître à cette éclatante autant que désastreuse démarche.^ Le Duc, sans doute, promit sa médiation, car Mylord de retour le six, se montra très satisfait de son voyage, ainsi que M'' Lamb,^ son Secrétaire et son souffleur, dont il s'était fait accompagner, mais le Roi s'étant toujours montré invincible sur ce point, il est douteux que M"" D'Ascoli ait osé lui faire la proposition directe et tout au plus, pour tâter le terrein, il l'aura lâchée comme une des idées extravagantes de Lord William.

Cependant il fallait prendre un parti et on ne s'attacha pas au meilleur. Le Duc D'Ascoli arriva le huit à Palerme porteur d'une promotion dont suit le détail.'^

parte will treat me,'' — she then put her head between two chairs and said ^finish me as they did my sister ' ." Welb.

Ajoutons quelques citations dont le lecteur verra facilement la portée : "I am of opinion that the state of the King, Queen, and Government warrant your most active and immédiate interférence." F. O. Sicily 51, Freemantle à Bentinck, 30 Dec. 1811.

" On the day following my conférence with the Queen I waited upon the Marquis de Circello. ... I told him generally that if I found a sincère disposition to corne to a satisfactory arrangement that ... I would endeavour to remove ail difficulties. ..." F. O. Sicily 44, Bentinck à Wellesley, 31 Dec. 1811.

" Although the subject is involvedin much mystery, it is . . . mydecided opinion, that a treacherous correspondence has been carrying on with the enemy ; that some of the principal ministers of the King hâve been parties to it." F, O. Sicily 51, Bentinck à Wellesley, i Janv. 1812.

" I went to the Queen at ^ p. 11 — found her ail smiling and couleur de rose, — she began by saying let us leave aside ail political discourse and hâve oneof friendship." Bent. 2 Janv. 1812.

Le 5 Janvier (au matin ?) un rapport secret de Badge annonçait que la reine préparait une nouvelle conspiration. Welb. Bentinck se décida à avoir recours au roi.

^ Selon le rapport de Bentinck à Wellesley (cité par Browning, Eng. Hist Rev., ii., 494) il se rendit à la Ficuzza sur l'invitation de Ferdinand. Le roi le remit pour la discussion au duc d'Ascoli qui se plaignit amèrement de la conduite de la reine ; sa mort seule pouvait éclaircir la situation. Il fit objection, cependant, tout comme Marie Caroline à ce que Cassaro dirigeât le nouveau ministère. Bent.

'^Fred. James Lamb, 1782-1853, frère du second Lord Melbourne.

'De retour à Palerme le 6, Bentinck accorda un délai d'une semaine pour le remaniement ministériel. Si le remaniement ne se faisait pas, il partait pour Messine, c'est à dire il se mettait à la tête des troupes anglaises,

On ôta le département de la Guerre à M'' Arriola et on le donna au Marquis de Cas: tellintini Sicilien; mais personnage généralement peu estimé dans tous les partis.

M'' Tommasi fut créé Secrétaire d'Etat pour celui des Finances, en place du Prince de Trabbia qui était mort quelque tems auparavant.

On nomma en outre Conseillers d'Etat le Prince de Pantelleria [64] qui en avait déjà les honneurs, homme de beaucoup de talent, mais connu par sa profonde immoralité.

Le Prince de Partana, qui ne manquait pas de moyens, mais dont les affaires étaient dérangées à un point extraordinaire.

Le Prince Cattolica, qui se trouvait dans le même cas pour l'état de sa fortune et n'avait, d'ailleurs, que de mauvaises qualités, comme il l'a bien prouvé depuis.^

Enfin, le Prince de Cutô, fils de celui qui avait gouverné la Sicile avant l'arrivée de la Cour et était mort depuis ; celui ci est un parfait honnête homme et on n'avait rien à lui reprocher.

Lord William jetta les hauts cris et à l'instant il fit demander audience au Prince Royal ^ qui, avant de l'accorder, jugea convenable d'en obtenir la permission du Roi. S. M. l'autorisa à écouter Mylord, ne prenant cependant ses propositions que ad référendum et elle ordonna à S. A. R. de lui rendre par écrit un compte détaillé de sa conversation avec ce Ministre Britannique, aussitôt qu'elle aurait eu lieu.

Le I o le Prince fit appeller Mylord ; la conférence fut très longue ^

Le nouveau ministère n'était que pour la forme. Fagan écrit à Bentinck :

" The great Lady is more enraged than ever, and a few days past cried out to her Guards : Atnazzaie qiiesti Birbanti di Inglesi ! Permit me ta beg your Lordship not to hâve any rehance on their fair promises, every evil . . . is to be expected from a furious mad woman. . . ." (Sans date, mais du 7 ou 8 Janvier probablement.) Welb.

1 La reine fit venir Cattolica le 8 et lui demanda de quels moyens on pouvait disposer pour combattre les Anglais. Welb. Fagan à Bentinck, 8 Janv, 1812.

'-"On the gth the question of . . . the ministry was brought to an issue by the publication of the exact arrangement to which I had objected. . . . Being convinced of the necessity . . . of décisive measures I immediately gave orders for the garrison at Melazzo to embark and sail for Palermo." F. O. Sicily 51, Bentinck à Wellesley, 10 Janv. 1812.

^ Nous donnons les deux versions de cette conversation, d'abord celle du Prince Héréditaire, puis celle de Bentinck.

" Compte rendu au Roi, par le Prince Royal, de sa conversation avec Lord

William.

" Relation de la conversation qui a eu lieu le 10 Janvier 1812, entre moi et Lord Wff Bentinck ; d'après la permission de S. M. le Roi ; la quelle relation pour plus

et je ne sais ce qui doit le plus étonner, ou de l'audace avec laquelle il

grande facilité, je mettrai par demands et par réponses, marquant de la lettre F mes propositions, et de la lettre B les réponses de Bentinck.

"Je commençai mon discours après les politesses ordinaires par lui dire: quet m'ayant fait savoir qu'il désirait me parler, je lui avais fait répondre : que j'en aurais demandé au Roi la permission, et que l'ayant obtenue, j'étais prêt à l'entendre, et à prendre ad référendum, ce qu'il aurait à me proposer ; ne me considérant que comme un fils, dont l'unique désir était, de voir régner la paix et la bonne harmonie entre les des cours, dont les intérêts et l'ennemi commun, sont les mêmes.

" Bentinck débuta par m'assurer : que toutes ses demandes pour mettre à la tête du ministère le Prince de Cassaro, n'avaient eu pour but que l'amour du bien, et non la cabale de ce gentilhomme Sicilien, qui le lui avait fait proposer ; ne l'ayant vu que deux fois, l'une chez lui, en lui rendant visite, et l'autre à l'occasion du diner ministériel que (lui Mylord) avait donné.

"F. Que je le priais de s'expliquer clairement avec moi, en tout; étant autorisé à l'écouter bien que ad référendum, et que je lui aurait aussi parlé clairement. Qu'effectivement j'avais cru que Cassaro avait pu intriguer dans cette affaire : et que je ne pouvais pas comprendre comment (lui Bentinck) supposait que les trois directeurs qu'il proposait, jouissaient de l'opinion publique. Lui fesant ensuite relever les qualités individuelles de chacun c'est-à-dire de Ferla, de Caezar Ayroldi et de Settimo.(i)

" B. Qu'il ne croyait pas ces trois sujets les meilleurs et les plus agréables à la nation ; qu'il pensait au contraire, que les meilleurs étaient : Cassaro, Belmonte et Villaermosa: mais que rédoutant la trop grande répugnance du Roi, il avait proposé ce terme moyen.

"F. Que je ne croyais pas qu'ils jouissent de l'opinion de la nation: puisque, malgré quelques talents dont Belmonte n'est pas dépourvu, on avait été obligé de lui ôter l'administration des chemins, à cause du despotisme dont il usait : et que quant à Villaermosa, je ne le connaissais pas.

" B. Que ceux ci étaient regardés comme les victimes innocentes d'une respectueuse remontrance contre l'infraction qu'on avait faite à la constitution, en imposant arbitrairement l'un pour cent. Qu'ainsi ils avaient intéressé l'Angleterre, qui croyait qu'ils avaient le droit de faire des remontrances au souverain. Que si cependant, on pouvait prouver contr'eux un crime d'état, il serait le premier à dire qu'on les punit ; mais qu'on n'avait pas le droit d'imposer l'un pour cent. (2)

" F. Je lui citai les quatre chapitres du Roi Jacques.

" B. Il me dit qu'il les connaissait, mais qu'ils n'étaient pas applicables au cas. Primo : par ce que l'imposition ne fut pas mise au moment de l'invasion, qui avait eu lieu plusieurs mois auparavant : Seconde : parce que les promptuaires doivent se calculer à l'instant même, comme les contributions que lève une armée en marche ; mais que quand on avait du tems devant soi, on ne devait le faire qu'avec le Parle, ment : puisque dans un pays où il en existe un, il faut s'en prévaloir, ou casser la constitution.

" F. Je lui demandai s'il savait ce qui s'était passé dans les anciens Parlements, c'est à dire que les Barons s'y étaient toujours déchargés de l'impôt, et en avaient grevés les deux autres ordres.

parla, ou de la faiblesse des réponses de S. A. R. ; cependant, elles ne

" B. Qu'il connaissait cette vérité ; que la répartition devait être juste, et non arbitraire, mais que tout ce qui s'était fait pour soutenir l'imposition de l'un pour cent, et pour punir ceux qui avaient recouru contre, se reputait comme une opération tyrannique.

" F, Je lui dis, qu'encore qu'elle fut telle, je désirais savoir : quel droit L'Angleterre avait de s'en mêler ?

" B. Que c'était, parceque pour toutes ses vues, il lui convenait que la Sicile existât ; et que le Gouvernement continuant à se conduire comme il l'avait fait depuis cinq ans, sans aucun intérêt pour le pays, c'était le vrai moyen de la faire perdre. Que les anglais ne s'y trouvant pas en sûreté, ils se croyaient autorisés à faire changer le système de ce Gouvernement, même contre son gré.

" F. Que je ne comprenais pas comment ; voulant ainsi qu'il le disait, rendre le Roi plus glorieux et son trône plus stable, il en agissait de cette manière.

" B. Que le trône ne pouvait être stable qu'avec l'amour des sujets; et qu'agir comme on l'avait fait, n'en était pas le moyen.

"F. Qu'il me dit ouvertement: quels inconvénients il trouvait dans le gouvernement ?

" B. Une grande indifférence envers les anglais ; que la Reine, malgré ses grands talents, ne se souciait que de réconquérir le Royaume de Naples, négligeant tout ce qui regardait la Sicile ; et qu'on croyait, que pour ravoir l'autre état, elle aurait volontiers laissé perdre celui ci : c'est à dire la Sicile. Que tous ceux qui s'étaient opposés à ses idées sur ce point, lui étaient devenus suspects. Qu'elle avait dit que les Anglais depuis six ans, travaillaient à perdre l'île ; mais qu'ils voulaient le faire méthodiquement, différants en cela de Bonaparte. (3) Que quand les français menaçaient l'île on n'avait jamais voulu envoyer au Général Stuart les troupes qu'il demandait; chose qui avait fait naître en lui des soupçons contre nous. Que tous les employés à Messine étaient mauvais, à l'exception du Général Danero.(4) Que tous étaient en correspondance avec la Reine, comme il était prouvé que de Filippis et Infante en recevaient des lettres (5) et que c'était eux qui entretenaient correspondance avec l'ennemi ; et que pour faire soupçonner que les Siciliens avaient trahi, ou avait interprété l'ordre donné, de planter des colonnes chargées d'inscriptions, tant à Mili, Galati et San Stefano, comme une marque pour dévouer ces villages, à la vengeance des français. (6)

" F. Je lui répondis qu'il devait bien comprendre, que comme fils je ne pouvais entrer en une semblable discussion ; mais que je lui demandais : si (lui Bentinck) croyait que la Reine fut en correspondance avec les français ?

" B. Qu'il ne le croyait pas. Mais comment le persuader à la Sicile et à l'Angleterre, quand toutes les apparences étaient telles ; et que la suspicion s'accroissait par les correspondances qu'elle entretenait avec Naples, quoique persuadé qu'elles n'avaient d'autre fin que celle de se procurer des nouvelles de ces affaires et de ses fidèles sujets? Mais pourquoi tant de circonspection envers les anglais ? (7)

" F. Que la Reine l'avait assuré qu'elle lui donnerait connaissance, de toutes les barques qu'elle expédierait.

" B. Que tout cela était bien ; mais comment pouvait-on remédier a tout ce qui s'était fait depuis six ans ?

*' F. Je lui demandai : de quelle manière on pouvait réparer tout cela ?

satisfèrent pas encore l'impérieux Bentinck, qui n'avait sollicité cette

" B. Qu'il fallait un entier changement de système.

"F. Qu'il me dit clairement toutes ses idées bien que je ne pusse les prendre que ad référendum.

" B. Qu'il croyait qu'on devait composer le ministère: de Cassaro, Belmonte et Villaermosa ; comme étant les hommes les plus agréables à la nation, et qui réunissaient le plus de talents.

" F. S'il croyait que les deux derniers mis en liberté, comme le Roi l'avait fait espérer, ne seraient pas capables de vengeance ?

" B. Qu'il ne les connaissait pas ; mais qu'il ne les en croyait pas capables.

" F. Que si malgré son opinion ils tournaient mal, s'il les soutiendrait ou laisserait à la justice du Roi de les punir ?

" B. Que pour lui il les pendrait, et qu'il serait toujours prêt à soutenir le Roi.

" F. Qu'il devait bien concevoir, d'après tout ce qu'il avait entendu dire de sembables sujets, que je ne pouvais avoir en eux une pleine confiance ; qu'à la vérité elle pourrait naître, s'ils prouvaient par leur conduite, que le Roi s'était trompé. Qu'il m'était impossible en un moment de renverser toutes mes idées; mais que peu à peu cette confiance pourrait venir.

" B. Que son projet était, dès que ces Ministres seraient nommés, de dire à chacun d'eux de proposer les réformes qu'il croirait utiles à son propre département, pour soulager la nation, en accroissant ses ressources. Persuadé qu'il était que de ce pays ci on peut faire une grande nation, capable d'exister et de se défendre d'elle même, cette nation aujourd'hui étant avilie et opprimée. (8)

" F. Je lui dis : qu'une grande partie de l'état actuel des choses, et de l'avilissement de la nation, naissait selon moi de la mauvaise administration interne, et de l'oppression des Barons.

" B. Qu'il le comprenait fort bien ; mais que c'était une des choses à rectifier.

" F. Que le moyen le plus sur de contenter le peuple et la nation était celui de les décharger du poids des taxes.

" B. Que ce pouvait être une idée du peuple ; mais qu'il fallait bien que tout pays payât. Qu'en Angleterre, l'impôt direct sur les terres était de dix pour cent outre une grande quantité d'autres indirects.

"F. Comment il supposait que le Roi, pût avec honneur, renvoyer tout son ministère et en composer un autre.

" B. Que cela arrivait continuellement en Angleterre ; que quand les opérations n'étaient pas agréables à la nation, on changeait le ministère, et qu'il en emportait avec lui le blâme : qu'ainsi il était préférable que la haîne tombât sur lui, au lieu de tomber sur le souverain.

" F. S. M. croyait véritablement que les ministres actuels fussent mauvais ou incapables, et particulièrement Tommasi ?

" B. Qu'il ne les croyait pas tels, particulièrement Tommasi, mais qu'ils étaient mal vus de la nation.

" F. S'il ne croyait pas avantageux de recouvrer le Royaume de Naples ?

" B. Certainement, quand on pourra le faire utilement et stablement, étant toujours avantageux pour un Souverain d'être plus puissant. Mais qu'auparavant il fallait montrer ici que ce Souverain rendait la nation heureuse, qu'autrement les Napolitains préféraient toujours Murât; que l'Italie ne désirait que d'être libre;

audience que pour insinuer, d'un coté à l'hériter présomptif du trône

qu'avec un bon règlement qui lui ôtat la conscription et lui donnât une bonne constitution, on l'amènerait à secouer le joug de Bonaparte.{9)

" F. S'il croyait à l'existence en Italie, d'un parti qu'on pût animer ? " B. Que oui ; et que la guerre éclatant dans le Nord, on devrait en profiter. (lo) " F. Quelle était la manière dont il voulait régler le mitaire ( ?), militaire

puisque ses notes semblaient plutôt dirigées vers le but de le détruire, que vers celui de l'organiser et de le conserver ?

" B. Qu'il croyait nécessaire de former une armée Sicilienne, vu que toute nation doit avoir sa propre force.

" F. Mais comment lèverez vous, et formerez vous cette armée ? "B. Je ne le comprends pas bien encore, mais de quelque manière que ce soit, et même avec la force, si elle est nécessaire.(ii)

" F. Entendez vous réunir cinq à six mille volontaires, ce qui serait le plus facile, mais deviendrait très conteux ?

" B. Non, ce doît être des troupes de ligne, les milices ne pouvant être bonnes qu'à répousser une attaque du moment, et à garder l'ile quand la troupe réglée est absente pour quelque expédition.

" F. Et pour les Napolitains que vous prétendez laisser partir : Comment l'entendez vous ?

" B. L'armée étant pour la plus grande partie composée des déserteurs des Français, qui en cas d'attaque tourneraient leurs armes contre nous, il est plus utile de laisser partir quiconque n'est pas bien décidé en notre faveur. " F, Mais de cette manière, vous enverrez des forces à Murât ? *' B. Peu m'importe de lui envoyer cinq à six mille hommes qui me deviendraienun grand embarras les ayant pour ennemies ; mais je crois d'ailleurs que quand ils seront bien vetûs et bien fournis de tout ils ne s'en iront pas si volontiers. En vérité il me déplairait de les perdre, car la troupe Napolitaine est bonne ; comme elle l'a prouvé à Toulon où. elle se distingua. (12)

'• F. Ce qu'il entendait faire en mettant nos troupes dans les garnisons, et les remplaçant par un grand nombre des siennes ?

" B. Qu'il voulait les amalgamer, comme cela s'était fait très utilement en Portugal, où actuellement tout va extrêmement bien. Que son intention n'était pas de mettre des anglais à Palerme ; mais bien dans les environs ; comme à la Bagaria, à Carini et ailleurs : par ce que comme ils sont sujets à s'ennivrer, il pourrait en naître du désordre dans la capitale. Qu'il faisait cela, par ce qu'en cas d'attaque de l'ennemi, il avait plus de confiance dans le militaire Britannique, qu'il connaissait déjà, et que se trouvant capitaine Général de S. M. il se regarderait plus qu'aucun autre comme son serviteur.(i3)

•' F. Que l'intention du Roi était de le nommer tel.

" B. Qu'il avait oui dire que le Roi voulait abdiquer, et qu'il s'en était réjoui, croyant que c'était le meilleur moyen, de combiner toutes choses, ainsi qu'il l'avait dit au Duc D'Ascoli ; d'autant plus qu'il concevait très bien que beaucoup de choses indispensables à faire devaient blesser l'amour propre de S. M. et lui paraîtraient plus dures qu'à un nouveau souverain. (14)

" F. Qu'il devait sentir que sur ce point je ne pouvais lui répondre en aucune manière, me regardant toujours comme un fils obéissant et respectueux.

l'idée criminelle de pousser le Roi son père à l'abdication, et de l'autre

" B. Qu'il était bien fâche de n'avoir pas été écouté la première fois qu'il vint ici ; puisque ses instructions d'alors n'étaient que conciliantes, et l'autorisaient à garantir et à soutenir le Roi, même contre tous les troubles intérieurs, si l'on eût fait ce qu'il conseillait; et il m'offrit de me les faire lire, si j'entendais l'anglais, comme il l'avait fait au Duc D'Orléans, qui pouvait m'en faire connaître le contenu. (15) Il m'ajouta ; qu'il avait été fort imprudent de le laisser partir pour Londres, rompant ainsi, en quelque sorte, la correspondance ; et qu'on avait fait un autre faute en nommant dernièrement deux nouveaux ministres.

" F. Je lui observai que quand il vint la première fois aux demandes réitérées que lui fit Circello, pour savoir sur [quoi portaient ses communications vagues, il s'était toujours borné à repondre : qu'on devait l'entendre ; et je lui demandai en outre si ses instructions étaient changées ? (16)

" B. Que ses instructions actuelles étaient d'obliger absolument à faire le bien de la nation, et que si on ne voulait pas consentir à ce qu'il proposait, il était autorisé à y contraindre par la force.(i7)

" F. Qu'en employant la force, il pouvait en naître des événements également fâcheux pour tous; et ainsi favorables à l'ennemi commun, que même quelques uns pourraient tourner pour nous.

" B. Qu'il ne croyait pas que nous eussions trouvé un homme sur vingt en notre faveur ; qu'une grande parti de la nation désirait voir flotter le pavillon anglais sur l'île; mais qu'il avait contenu ce désir. (18)

" F. Je lui dis : que quand il voulait user de la force, ce n'était pas soutenir sa famille, mais la persécuter.

" B. Qu'il était fâché de voir que je soupçonnasse que les Anglais en voulaient à la famille; qu'au contraire, quand il l'aurait vaincue, même l'épée à la main, il la remettrait sur le trône. Puisque mettant le Roi de côté, il m'offrirait la Couronne, et que s'il ne me convenait pas de l'accepter aux conditions qu'il m'imposerait il la donnerait à mon fils, sous une régence Sicilienne ; attendu que cela lui convenait, et qu'il fallait que la Sicile fut Sicilienne. (19)

" F. Qu'il devait bien concevoir que je prenais notre conversation ad référendum ; ne me considérant que comme fils respectueux et obéissant ; qu'enfin voulant conserver ces sentiments jusqu'à la mort, je suivrais toujours la volonté des auteurs de mes jours, et que je courrerais leur sort.

" Ainsi nous nous séparâmes."

" NOTES

" (i) Le Prince de Cassaro avait en effet refusé le ministère, et le choix des directeurs qu'on lui proposait n'était pas propre à vaincre la répugnance qu'il avait de s'en charger. D'ailleurs sa conduite ultérieure a prouve combien peu il méritait d'être accusé d'une intrigue avec Lord William pour se le procurer. Je suis même convaincu, que si la cour loin de le dégoûter, comme elle le fit alors, l'eût au contraire engagée à se charger du fardeau qu'on lui proposait, lés choses n'en seraient pas venus au point où elles sont aujourd'hui.

" (2) Lord William, ne s'apperçut pas que cette réponse était une véritable accusation contre ceux dont il prenait si chaudement la défense ; puisqu'il avouait

pour lui faire craindre l'exclusion à la Couronne s'il ne se prêtait aveuglément à tout ce qu'on exigerait de lui.

qu'ils avaient intéressé l'Angleterre; comme si ce n'était pas un crime capital dans un sujet, d'invoquer, contre son maître, la protection d'une puissance étrangère. Qu'attendait il donc pour les faire punir ?

" (3) Ainsi, aux yeux de Lord William, le désir que montrait la Reine de recouvrer le Royaume de Naples était un crime ! et il faut convenir qu'il est d'un genre tout nouveau. Quant au propos que Mylord reproche à S. M. elle ne peut l'avoir tenu ; car elle a trop bonne opinion tant du Gouvernement Britannique, que de la nation entière, pour s'être jamais permise de supposer un moment, que l'un et l'autre fussent capable de porter l'immoralité jusqu'à vouloir abuser de la bonne foi d'un souverain, le plus fidelle allié de L'Angleterre, pour le dépouiller de ses états, eu tournant contre lui cette même force militaire qui ne s'y trouve, que par ce qu'il l'y a librement admise d'après les traités les plus solennels ; et la Reine n'a jamais pris à partie que le personnel de Mylord, qu'elle accuse, avec justice, d'avoir scandaleusement trompé le Ministère Britannique, et de s'être porté à des excès, aux quels il est impossible de supposer qu'il ait été autorisé. Cependant, il n'en est pas moins vrais que l'opinion générale en Sicile est, qu'en effet, les Anglais veulent s'emparer de l'Ile, et eux même l'ont accréditée par leurs propos indiscrets : entre mille que je pourrais citer, je me contenterai d'en rapporter un : Monsieur Arkvv^ater intime ami de Mr Lamb, disait dans le tems, à qui voulait l'entendre: 'Quand nos ministres ont eu résolu de rendre L'Angleterre maîtresse de la Sicile, sans commettre d'hostilités, et en la faisan tomber dans nos mains par des troubles habilement excités, ils ont jugé que Lord William était seul capable de remplir le but, et c'est pourquoi il l'ont choisi'. J'ignore si Lord William autorisait ou non de pareils bruits ; mais il est certain qu'ils ont produit un effet tout contraire à celui qu'il pouvait s'en promettre ; car les Siciliens ne voulant pas plus du joug de L'Albion, que de celui de la Gaule; surtout d'après la conduit que tient Mylord. Un tel projet n'est pas susceptible de réussite.

" {4) Lord William qualifie ainsi de mauvais sujets tous ceux qui ne reconnaissaient pas en lui le souverain de la Sicile ; et il ne distingue que le Général Danero, par ce que c'est un vieillard de quatre vingt dix ans, radoteur, mal entouré, dont le Commandant Britannique à Messine, fesait ce qu'il voulait.

" (5) Ce de Filippis, était un colonel qui avait longtems commandé une des provinces du Royaume de Naples, eu qualité de Préside, et l'avait gouvernée à la satisfaction du Roi.

" Mr Infante était un capitaine de frégate, d'une mérite très distingué, et dont dans aucun tems la fidélité n'a pu être suspectée. Il est possible que la Reine leur ait écrit quelque fois mais ou sont les lettres ? Où elles n'existent pas, oii si elles existent, on n'y a rien trouvé qui put compromettre S. M. car dans le cas contraire Lord William se serait certainement empressé de les produire.

" (6) On ne conçoit rien à une sembable imputation. En Septembre 1810 les français tentèrent un débarquement près de Messine, dans les villages dont il est question ici. Les paysans et les volontaires les surprirent, les repoussèrent et leur firent douze cents prisonniers, dont les Anglais qui n'arrivèrent qu'après l'action s'emparèrent, et qu'ils amenèrent en triomphe dans la ville. La cour accorda des

Dès le lendemain 11, Mylord menaça de quitter Palerme, pour y

récompenses à ceux de ces braves gens qui s'étaient le plus distingués, et pensionna les familles de certains autres qui avaient péri dans l'action, La Reine broda elle même un drapeau, qu'elle donna au bataillon de volontaires qui s'était bien montré dans cette occasion, et le Roi ordonna qu'il serait élevé dans les lieux ou s'était passé l'affaire, des colonnes chargées d'inscriptions pour en perpétuer la mémoire. Ce sont ces colonnes qui, selon Mylord, n'étaient destinées qu'à designer à l'ennemi les victimes qu'il devait immoler ; comme si les français avaient besoin qu'on leur indiquât le lieu oii ils ont été défaits. Sans doute le privilège de raisonner d'une manière aussi absurde est exclusivement réservé à Lord William ; et certainement personne le lui enviera.

" (7) Cet aveu de la part de Lord William est très précieux, surtout après qu'il a cité les prétendues lettres de la Reine à Messieurs de Filippis et Infante. A l'égard de la difficulté que trouve Mylord, de persuader à la Sicile et à L'Angleterre que S. M. n'a jamais entretenue de correspondance avec l'ennemi, il est facile de la lever en l'assurant, que jamais la première n'a cru à l'existence de cette prétendue correspondance, malgré tous les efforts qu'à fait Mylord pour en accréditer le bruit, au quel ême les Anglais, à commencer par son ame damnée Mackferland (Macfarlane), n'ont pas ajouté foi : Et que quant à la seconde, comme c'est lui qui y a ourdi la calomnie, c'est aussi à lui qu'il appartient de l'y détruire.

" (^) J'ignore si quand Lord William eût installé le nouveau ministère, il consulta ses trois créatures sur cet objet important; mais je sais qu'au moins il ne consulta pas le Prince de Cassaro, qui fidelle sujet du Roi ne s'est jamais soumis au despotisme de ce représentant Britannique.

" (9) Lord William passait sa vie à débiter dans son jargon Anglo-siculo-français que : ' Puisqu'on ne pouvait vaincre Bonaparte par les armes, il fallait le vaincre avec des constitutions, dont celle de Sicile devait être le modèle. De tels auxiliaires n'étaient sans doute connus jusqu'à présent; et à propos de cela, je me permis un jour de dire à un ami de ce ministre : que Mylord ferait bien d'attirer L'Abbé Sièyes an service D'Angleterre, puisque tout le monde savait que ce factieux français avait toujours ses poches remplies de constitutions de toutes les espèces, et qu'ainsi il deviendrait fort utile à sa seigneurie.

" (10) La guerre est allumée dans le Nord, depuis près de deux ans, et cependant le parti dont parle Lord William ne s'est pas montré jusqu'à présent : mais il attend sans doute, pour éclater, la constitution que Mylord lui forge dans son atelier révolutionaire, et il serait urgent dans le moment actuel de la faire paraître.

" (11) Rien ne prouve mieux la vérité de ce que j'ai avancé, quand j'ai dit que Lord William était satisfait, pourvu qu'il renversât l'ordre existant, sans s'embarasser de savoir ce qu'on mettrait à la place, puis qu'il avoue ici : qu'il ne sait pas encore comment il pourra s'y prendre pour former une nouvelle armée, qui tienne lieu de celle qu'il veut détruire à l'instant même ; et en jettant au moule sa nouvelle constitution il ne s'est pas rappelle, qu'un des moyens qu'il se proposait, était d'employer la force, puis qu'il a permis qu'on y insérât : qu'aucun Sicilien ne pourra être contraint à servir, sois dans les troupes de terre, soit dans la marine.

" (12) Lord William ne se rappelle pas des doutes qu'il avait élevés dans sa lettres du 20 août, sur la confiance qu'on pouvait mettre dans les Napolitains ; et apparemment qu'alors il ne connaissait pas la manière dont ils s'étaient conduits à

rentrer incessamment à la tête de son armée, et pour accréditer cette

Toulon. Quoiqu'il en soit, il est certain que Mylord à force de persécuter les étrangers, a mis nombre des meilleurs officiers de terre, ainsi que d'excellents marins, dans la dure nécessité de quitter le service, malgré leur attachement bien connu pour la cause du Roi ; qu'ils sont partis pour Naples, oii regardant (mal à propos, sans doute), les anglais comme les ennemis de leur ancien maître, ils ont pris service chez Murât ; qu'ils sont ajourd'hui employés en Calabre, ou sur les Bâtiments de guerre de cet usurpateur ; et qu'en vérité, après la manière dont ils ont été traités, on ne peut pas trop leur faire un crime de leur conduite.

" (13) Si Lord William avait été de bonne foi, il aurait franchement répondu à S. A. R. : Je veux chasser vos troupes de la capitale, par ce que fidelles au Roi comme elles les sont, elles m'en imposent, et je veux y substituer les miennes, pour ôter à S. M. tout moyen de défense. En effet, il ne se passa pas deux mois, qu'il y introduisit près de six mille anglais ; malgré la parole qu'il donne ici de se borner à la cantonner dans les environs. Quant à l'excuse de la crainte d'une attaque de l'ennemi sur Palerme, elle est dénuée de toute espèce de sens commun, puisque outre la difficulté d'y arriver par mer, malgré les forces maritimes anglaises, ce serait vouloir attaquer le taureau par les cornes.

" (14) Ainsi, Lord William porte l'excès de l'oubli de tous les principes, jusqu'à insinuer à l'héritier présomptif du trône qu'il lui convient de faire abdiquer le Roi son père ; et une telle horreur est à peine croyable !

" (15) Ici, la vérité perce, malgré Mylord; puisqu'il avoue clairement ses liaisons avec le Duc D'Orléans, auquel il dit avoir montré ses instructions.

" {16) Il est certain, que jamais Lord William n'a voulu s'expliquer cathégoriquement avec Mr de Circello savu qu'il désirait du Governement ; et en ayant fait la remarque à un ami de ce ministre Britannique, il me répondit : que Mylord ne voulait pas avoir l'air de donner sa loi, et qu'il aurait dû s'attendre à ce que sa cour eût prévenu ses désirs, qu'il avait suffisamment manifestés ; qu'enfin on aurait dû s'eu rapporter avenglement à ses lumières et à sa bonne foi.

" {17) Il n'y a certainement pas d'exemple, que le ministre d'un souverain soit venu dire à celui auprès du quel il est accrédité : changez votre constitution, ou je vous y contraindrai par la force ; et un tel procédé n'est digne que des siècles de la Barbarie ; aussi n'est il pas croyable, que le gouvernement Britannique ait jamais donné de pareils ordres ; car assurément il est trop jaloux de conserver la réputation dont il jouit et il n'aurait pu trouver un plus sûr moyen de la perdre ; mais quand il serait vrai que les nouvelles instructions de Lord William fussent plus sévères de ce que l'étaient les précédentes, à quoi pourrait on attribuer ce changement, si non au tissu de mensonges qu'il est empresser d'aller vomir à Londres contre LL. MM., comme à la peinture aussi gratuite que fausse qu'il a faite à son Gouvernement de l'état prétendu déplorable où était la Sicile, et des risques imminents qu'y causaient les Anglais ? Calomnies atroces, et dignes seulement d'un vandale tel que Lord William dont la conduite déshonore à la face de L'Europe le nom anglais. Et si l'on peut s'étonner de quelque chose, c'est de voir que Lord Welsley, qui est si généralement estimé, ait été dupe des rapports si méchamment fabuleux d'un tel forcené, jusqu'à leur accorder confiance.

" (18) Lord William, à son ordinaire, n'était paside bonne foi ; car il savait très bien que les troupes du Roi étaient excellents, et que la plus grande partie de la nation

prétendue résolution il fit embarquer, avec apparat, sur un Vaisseau

tenait pour S. M. Il n'était pas assez stupide pour croire devoir juger de l'opinion nationale, par celle que lui manifestaient quelques centaines de scélérats, qui s'étaient inscrits sur un grand livre toujours ouvert chez Mylord à quiconque voulait aller y mettre son nom (moyen révolutionaire que ce ministre avait employé par ce qu'il n'en négligeait aucun) et comme il n'était pas tranquille sur la suite de ses projets factieux, il n'avait sollicité audience de S. A. R. que pour l'effrayer, comme en effet, il y réussit très malheureusement. Quant à l'impudence avec la quelle Lord William affirme qu'une grande partie de la nation désirait voir flotter sur l'île le pavillon anglais, il se mentait à lui même ; car il ne pouvait se dissimuler, qu'à l'exception de quelques uns de ses coopérateurs, il n'est pas un Sicilien qui ne s'empressât d'aller l'arracher si l'on osait l'arborer quelque part. Enfin je ne me lasserai pas de répéter : que la saine, comme la plus nombreuse partie des Siciliens, l'abhorre, et ne veut pas de sa domination tyrannique.

" (19) Ceci passe toutes les bornes de l'audace et le Prince n'avait d'autre manière digne de lui de répondre à Lord William qu'en le fesant arrêter à l'instant et en lui déclarant que sa tête, celles de M' Le Duc D'Orléans et des cinq Barons leurs complices, qui n'étaient pas encore en liberté, lui répondraient du moindre mouvement que pourraient faire les Anglais. Il est à croire qu'encore que celle de sa seigneurie soit une des plus mauvaises de L'Europe, elle y attache néanmoins assez de prix pour qu'une telle menace fermement articulée en eût imposé à sa fureur bouleversatrice. Il eût fallu ensuite se hâter de publier la conversation qui donnait heu à cette arrestation, ainsi que les officier de Mylord qui l'avaient précédée, en appeller à la nation, à L'Europe et particulièrement à L'Angleterre elle même, qui aurait été d'autant moins fondée à refuser à S. M. la satisfaction qu'elle avait droit de prétendre que jamais le ministère anglais n'est convenu que son intention fut de détrônner S. M. La preuve en est dans la manière dont s'expliqua Mylord Castelreagh dans un comité de subsides qui eût lieu le 25 Mars de la même année, lorsque sir John Newport lui reprocha que Lord William avait forcé S. M. Sicilienne d'abdiquer. Mylord lui répondit : ' Je suis bien aise de pouvoir assurer le comité qu'il n'y a pas le moindre fondement à un tel reproche ; que bien loin que ce soit à la demande, ce n'est pas même aux sugestions du ministre Britannique que le Roi des deux Siciles s'est déterminé à abdiquer en faveur de son fils ;i d'ailleurs comment cela peut-il s'appeller une abdication ? Je ne puis m'en rendre raison, puisque ce n'est qu'une délégation à tcms du pouvoir, auquel S. M. peut toujours revenir, quand elle le voudra.'

♦' Telle fut la manière claire et précise avec laquelle le secrétaire d'Etat s'expliqua, et elle ne laisse aucun doute sur les intentions du gouvernement Britannique, qui ignore sûrement moins qu'un autre, que toutes les fois qu'un Ministre étranger se permet de conspirer contre le Souverain auprès duquel il est en résidence, il cesse, par le fait même, de jouir de la protection du droit des gens ; et Lord William, par sa conduite, ne devait plus depuis longtems être considéré comme le représentant de S. M. Britannique, mais comme un factieux digne du plus grand des supplices. Au reste, Mylord ne se porta à un tel excès d'audace envers le Prince, que parcequ'il comptait assez sur la faiblesse de S. A. R., pour se tenir assuré qu'il n'avait rien à en redouter : et l'événement à prouvé qu'il ne s'était pas trompé. En effet l'extrême

[65] qui se trouvait en rade, tout ce qu'il avait d'effets précieux. La doucereuse Lady William disait, le soir, dans son assemblée : je suis au désespoir, je prévois tous les malheurs qui vont fondre sur cette belle ville ; mais c'est la Cour qui les lui attire et Mylord a tout fait pour les lui éviter.^

Il eut sans doute été très sage de ne pas prendre connaissance de cette menace, que certainement Lord William n'aurait pas mise à exécution, car il connaissait l'attachement des troupes pour le Roi et quoiqu'il en eut dit au Prince, il n'ignorait pas même qu'une grande partie du peuple, en cas d'attaque, se serait jointe à elles et il se serait bien gardé

modération des réponses de ce Prince, sont une preuve non équivoque, qu'il était loin d'avoir des intentions hostiles contre son interlocuteur." M. C. 28,

Voici maintenant la version de Bentinck :

" On the loth, I waited on the Hereditary Prince by his désire. . . . He had asked the King's leave to see me, and having obtained it he was anxious that we should enter into the fuliest and most unreserved explanation. He said that ... I should find him a man of his word. . . . Encouraged by his extrême frankness I stated without any concealment ail the causes which had led to the présent unfortunate situation. ... I had to remark that it was impossible for us to let Sicily become French . . . and if the King, from whatever cause, chose to adopt measures incompatible with the real interests of both parties, it became our duty to interefere for the gênerai benefit. ... I concluded a very long conversation by saying that I should use force if my représentations were not attended to. . . . I must confess that I never spoke with a person more dispassionate, honest, and apparently well meaning. He appeared to hâve deeply at heart the good of his country. . . .

" I therefore told the Duke of Orléans and the Marquis de Circello of the extrême satisfaction I had derived from my conférence with the Hereditary Prince. . . ." F. O. Sicily 51, Bentinck à Wellesley, 11 Janv. 1812. L'opinion favorable de Bentinck fut beaucoup modifiée plus tard.

^ Le II, comme la Cour ne donnait pas de suites à la conversation du 10, Bentinck prit ses mesures. Il fit embarquer ses baggages, et expédia ses ordres aux troupes anglaises à Milazzo et à Messine. Mais le soir du même jour la Cour céda. Sur un message du Prince de Circello, Bentinck donna contre ordre. Une lettre du Prince Héréditaire vint annoncer qu'il allait donner suite à toutes les demandes anglaises. Bentinck répondit :

" Monseigneur, je viens de recevoir la lettre dont V. A. R. m'a honoré, et par laquelle elle me demande de suspendre mon départ, et je m'empresse d'avoir l'honneur de l'assurer que mon départ est suspendu — le noble caractère de V. A. R, m'étant également garants que je n'aurais point à me repentir de lui avoir obéi. Dans une affaire aussi importante je la supplie de me permettre de lui exprimer la vive satisfaction que j'éprouve d'avoir ainsi l'occasion de lui témoigner mon désir de lui être agréable, et le très profond respect avec lequel, j'ai l'honneur d'être, etc.

" W. C. Bentinck."

F. O. Sicily 51, Bentinck au Prince Héréditaire 12 Janv. 1812.

de compromettre les siennes ; mais cette nouvelle jouglerie produisit l'effet que son auteur s'en était promis et on prit le parti de céder encore une fois.

Je ne sais qui donna au Roi, comme un terme moyen à prendre, le malheureux conseil de se démettre de son autorité et de nommer le Prince Royal son Vicaire-Général pour le Royaume de Sicile ; ^ mais il est sûr que Le Duc D'Ascoli l'appuya, puisqu'il aurait pu le faire rejetter, s'il l'eût voulu, d'autant qu'il avait d'excellentes raisons à donner à S. M. pour la détourner d'une aussi fatale résolution ; mais probablement il veut par la satisfaire en partie à la parole donnée à Lord William, peu de jours auparavant, et faire ainsi sa paix avec lui. D'ailleurs, dans le cas où il n'y réussirait pas il se procurait au moins la satisfaction d'entraîner son maître dans sa chute et s'élait pour lui une fiche de consolation.

Le Roi se rendit le i6 à Palerme, y signa l'acte du Vicariat et repartit

1" Diplôme du Vicariat.

" Ferdinand etc. Mon très cher et bien aimé fils François, prince héréditaire des deux Siciles. Pour raison de l'indisposition de ma santé, me trouvant obligé, d'après le conseil des médecins, de m'abstenir de toute application et de respirer l'air de la campagne ; je croirais être coupable devant dieu, si dans ces tems difficiles, je ne pourvoyais au Gouvernement de ce Royaume, de manière à ce que les affaires les plus importantes puissent avoir leur cours, et que la chose politique ne souffre eu rien de mon indisposition.

" Voulant donc me décharger du poids du Gouvernement, jusqu'à ce qu'il plaise à dieu de me rétablir dans un état de santé propre a me permettre de le supporter, je ne puis le confier dignement qu'à vous mon très cher fils ; soit parceque vous êtes mon légitime successeur, soit par l'espérance que j'ai faite de votre droiture et de votre capacité.

" Donc, de ma plaine volonté, je vous crée et constitue mon Vicaire Général dans mon présent Royaume, comme vous l'avez déjà été deux fois dans celui de Naples ; et je vous accorde et vous transfère dans toute la plénitude de la clause aller ego, l'exercice de toutes choses prérogatives, prééminences et facultés que je pourrais excercer moi même. Et à fin que ma présente volonté soit à tous notoire, et qu'elle ait son exécution, j'ordonne que le présent acte signé de ma main et muni de mon sceau royal, soit conservé dans les actes du protonotaire de ce Royaume, et qu'il soit notifié à tout les conseillers et secrétaires d'état, tant pour qu'ils en aient connaissance, que pour qu'ils en donnent communication à qui de droit.

" Donné à Palerme le i6 Janvier 1813.

" (signé) Ferdinand Roi.

" Nota. — Par une convention particulière, le Roi se réserva les affaires étrangères, et la maison Royale, confiant ce dernier département à Mr Cappelli, auquel S. M. n'accorda que le titre de directeur." M. C. 44.

La date 16 Janvier 1813 est une erreur évidente pour 1812.

le lendemain pour la Ficuzza, où S. M. se flattait qu'après ce sacrifice, on le laisserait jouir paisiblement de la tranquillité, comme des droits qu'elle s'était réservée et Elle eut bientôt lieu de s'appercevoir qu'il n'en serait pas ainsi. ^

Le triomphe de Lord William n'était pas complet et il s'en vengea [66] sur le Duc D'Ascoli, en lui faisant expédier sa démission le 1 8 et on l'obligea même d'aller attendre, à Termini, un embarquement, pour s'éloigner de la Sicile. Le régiment des gardes qu'il laissait vacquant, fut donné au Prince Cattolica qui en avait été le premier Colonel et l'avait perdu pour cause de mauvaise conduite, de sorte que le choix ne fut pas heureux. Enfin quelques jours après, le Duc eut ordre de se rendre à Palerme, pour y profiter d'une Fregatte Anglaise prête à faire voile pour la Sardaigne et il partit en effet, chargé de la malédiction, non seulement de tous les Siciliens, mais encore de la saine partie des Napolitains ses compatriotes. Ainsi se termina la carrière politique d'un

^ Il faut rectifier et compléter quelques détails. Ce fut le 14 et non le 16 que le roi se rendit à Palerme. Le 12 Bentinck note dans son yoiirnal qu'il s'est présenté à la Cour le soir, et a été bien reçu par la reine (Bent.). Le 13, Circello envoyait à Bentinck copie d'un ordre par lequel il était nommé capitaine général de l'armée Sicilienne (F. O. Sicily 51, Circello à Bentinck, 13 Janv. 1812). Le même jour fut marqué par deux autres conversations importantes, une avec la reine, l'autre avec le Prince Héréditaire. Nous donnons les paroles mêmes de Bentinck :

" Her Majesty was highly incensed against the Hereditary Prince whom she reproached in the sharpest terms. She spread about the town the falsest reports. . . . On the I3th both the Prince and the Queen sent for me. I saw the Prince first. He was much affected . . . with the violent manner in which the Queen had treated him.

" He was pleased to say to me that in the exécution of my orders I had put toute la complaisance possible. ... I went to the Queen, and I repeated to her what the Prince had just said, that she was the kindest of mothers. . . . She praised him very much. ... In the latter part of the interview she was so wild that I begg'd to put an end to it. . . .

" The Queen not being well the King came to Palermo on the i4th. The Queen made a last great effort to dissuade the King through the means of his Confessor from transferring his authority to the Hereditary Prince." F. O. Sicily 51, Bentinck à Wellesley, 11-14 Janvier, 1812. Le journal nous fournit encore quelques renseignements sur cette conversation avec la reine :

"Je n'ai jamais demandé, ni directement ni indirectement, l'abdication du roi — je n'y ai jamais même pensé. Je n'ai jamais demandé le renvoi des Napolitains. . . . The Queen's object was to discover how far my instructions went to demand the abdication." Bent.

Remarquons que l'acte du Vicariat n'est pas un acte d'abdication mais simplement de régence pendant l'indisposition du Roi.

homme qui avait su masquer par une impudence sans exemple, le manque absolu de toute espèce de talens, et qui, à beaucoup de vices, reunissait, à peu près, tous les défaut, sans qu'il les compensât par la moindre qualité estimable.

M"" de Medici fut également obligé de sortir du Royaume ; mais il obtint de Lord William la permission d'y séjourner encore quelque tems, pour attendre une occasion de passer en Angleterre.

M"^ Migliorino était mort depuis quatre mois, de sorte qu'il ne pouvait plus être question de lui.

Restait Castroni^ qu'on voulait aussi chasser, mais quand il eut perdu sa place, il prétendit être né en Sicile et qu'ainsi, il ne pouvait êtra exilé. Alors le conciliant Lord William, pour tout arranger à l'aimable, le fit mettre dans un château d'où j'ignore s'il est sorti, puisqu'en Juin dernier il y était encore.

Ce Castroni est fils d'un Chirurgien de Régiment ; il avait servi dans les Gardes du Corps et il contribua beaucoup à la suppression de cette Compagnie en 1795, par des délations calomnieuses contre ses camarades. Il devint alors un des suppôts de la Police sous le Général Pignatelli qui en était alors chargé et comme il se fit détester dans ce nouvel [67] emploi, où il commit toutes les vexations imaginables, et se vit forcé, en 1798, de suivre la Cour en Sicile, d'où il n'a jamais osé reparaître à Naples, tant sa conduite y avait été odieuse.

Le Roi en arrivant à Palerme crut nécessaire d'établir un bureau, ou les étrangers devaient s'annoncer et prendre des cartes de résidence. Castroni en fut nommé membre par la considération très juste que l'emploi qu'il avait exercé à Naples le mettait à portée de connaître les Napolitains qui arrivaient successivement sous prétexte d'émigration ; mais bientôt il se débarrassa des deux collègues qu'on lui avait donnés et il resta seul à la tête de ce petit département, dont il étendit tellement les bornes, qu'il devint très important, surtout depuis le second séjour de la Cour en Sicile, par ce qu'on y ajouta l'administration des subsides. Délateur impitoyable sans distinction et sans choix, il avait monté un espionnage qui coûtait fort cher et n'aboutissait à rien ; car, comme il n'existe peut être pas un individu à Palerme qui n'ait été dénoncé par lui, si le gouvernement eût voulu donner cours à ses délations, il eût fallu réduire la Ville entière en une prison d'état. Il s'était d'ailleurs prodigieusement enriché et il étalait un luxe véritablement

1 Laissons parler d'abord Marie Caroline. Lorsqu'elle aura dit son compte sur Castrone nous reviendrons sur les circonstances de sa chute.

g6 MÉMOIRE DE LA REINE

scandaleux. Donc, les vexations de ce polisson, dont personne n'était à l'abri, jointes à son insolence, n'ont pas laissé d'exciter le mécontentement public et de faire des ennemis à la Cour. Il était également détexté des Siciliens et des Napolitains qu'il traitait avec une dureté incroyable, en les volant impunément sur le subside qui leur revenait, de sorte que, quand sa disgrâce arriva, tout le monde s'en réjouit et qui que ce soit ne le plaignit.

Je regrette d'avoir été obligé de parler si longuement d'un homme aussi méprisable que l'est celui là ; mais comme il a long tems figuré sur la scène et qu'il a fait beaucoup de mal, il était indispensable [68] pour la vérité de l'histoire, de le faire connaître.^

^ Pendant la crise de Janvier il y eut beaucoup de mouvement dans l'entourage de la reine ; elle conférait continuellement avec les exilés napolitains, tels que Castrone, Moliterno, Pasqualino, et avec les officiers des régiments des Gardes, surtout d'un des régiments qui était largement composé de Français. Ceci était bien connu à Palerme, et donnait beaucoup d'inquiétude. Tout dépendait, à ce que l'on disait, du retour d'un émissaire de Castrone, Raimondi, du quartier général du Général Manhès en Calabre (Welb. Rapport de Badge, Janv. 1812). Ce Raimondi était le plus habile des espions de Castrone, et déjà en Septembre 1810, on le retrouve faisant une tentative pour passer en Calabre avec le Napolitain Magnocolo ou Majorca (F. O. 3g, Amherst à Wellesley et Déposition de Cortis, Sept. 25, 29, 1810). Le 17 Janvier 1812 un rapport secret de Badge annonce à Bentinck qu'on attend Raimondi d'un moment à l'autre, et que la Cour décidera selon son rapport sur la conduite à tenir envers les Anglais (Welb.). En même temps Fagan fait parvenir à Bentinck les rumeurs publiques, que l'action française se prépare en Calabre et que l'escadre de Toulon doit agir. Il ajoute que la Cour compte sur 12,000 hommes de troupes à Palerme, et sur une levée populaire (Welb. Fagan à Bentinck, sans date, mais de Janvier 1812). Le 18 Janvier Bentinck se décide à attaquer Castrone, et se présente au Prince Héréditaire :

" I spoke to him of Castrone and told him I believed he was in correspondence with the enemy. Did I believe, he said, that the Queen knew of it ? I could not say, but under her sanction I was quite certain a treasonable correspondence was kept up." Bent. 18 Janv. 1812.

Il faut remarquer que Bentinck ne peut pas déclarer positivement que la reine négociait avec la France. L'expression " I was quite certain " n'exprime pas une opinion positive dans le sens officiel. Il faut se rappeler qu'à ce moment Cassetti est prisonnier, mais à peu prés oublié. Six semaines plus tard, quand il aura parlé, Bentinck sera fixé.

Dans la première semaine de Février, Raimondi fut pris à son retour de Calabre. La reine montra la plus grande inquiétude. " Per l'amor di Dio" elle écrivait à Castrone, " sauvez le en l'envoyant en Italie " (Welb. Rapport de Badge, 22 Fév. 1812). Le 24 Février, Bentinck présenta une note à Circello demandant l'exil de Castrone et du duc d'Ascoli (Bent.), Le 29 il revenait à la charge dans une conversation avec le Prince Héréditaire (Bent.). Castrone se débattit beaucoup, témoin ce qu'en dit Fagan ;

Dès que le Roi eut crée le Vicariat la Reine prit le sage parti de quitter le Palais et d'aller occuper, avec Monseigneur le Prince Leopold son second fils, celui de Santa Croce, qu'elle avait prêté à M"^ Le Duc D'Orléans.

Ce Prince, obligé d'en sortir ; prit enfin possession de celui qui lui avait été destiné à l'époque de son mariage et dont, pour cause d'économie, il n'avait pas pressé les réparations.

Lord William ne perdit pas un moment pour se faire nommer Capitaine-Général et Commandant en chef de l'armée du Roi ; ainsi, dès le 19, il s'en fit expédier le brevet, il voulut avoir sous lui le Général Mackferlune,^ autre ofiîcier Anglais et S. A. R. créa celui ci Maréchal de Camp.

Enfin l'impôt de l'un pour Cent fut supprimé et le 20 on expédia l'ordre pour la liberté des Cinq Barons.^

"The Cave Castrone has begged to see me this evening, if I understand right, to make some discovery. I expect a curious scène and hâve begged Dr. Armstrong to be closeted in a small room next to that where I receive Castrone. If I was in good spirits I confess I should be much diverted with such scènes." Welb. Fagan à Bentinck, 2 Mars 1812.

Enfin le 6 Mars Castrone fut destitué. C'était juste le moment ou Cassetti se retournait vers les Anglais, et se préparait à livrer le secret de la reine.

1 Macfarlane.

" Le Prince Héréditaire agréa le 18 Janvier à la demande de Bentinck pour la relâche des cinq Barons. Bent. 18 Janv. 1812. Leur emprisonnement avait été marqué par beaucoup de sévérités, surtout dans le cas de Belmonte. " Prince Belmonte is likely to lose his life by the studied severity of his imprisonment." F. O. Sicily 45, Maitland à Wellesley, 19 Oct. iSii. Il serait facile d'ajouter d'autres témoignages. Le Prince d'Aci aussi fut traité assez rigoureusement, mais reçut néanmoins une visite de sa femme.

" Princess di Aci, who had been with her husband in Ustica, waited on her return upon the Queen. Her Majesty assured her that the banishment of her husband was not the act either of the King or of herself but of the Hereditary Prince. The assertion is notoriously unfounded, but it is like many others of the same nature dictated by the passion of the moment, and perhaps not coming exactly within the description of known untruth. . . . This can only be owing to temporary failure of the sensés. The same misrepresentation respecting myself has occurred in conversation between the Queen and the Duke of Orléans." F. O. Sicily 51, Bentinck à Wellesley, 25 Jan. 1812.

La reine fut très abattue par cette nouvelle défaite. Le jour après, le 21, Bentinck raconte :

" Went with Lady William and the Admirai to leave our names with the Queen. She desired we should be admitted. She looked ill and angry. She said little and seemed vcry much afîected. . . ." Bent.

gg MÉMOIRE DE LA REINE

Les premiers jours du Vicariat furent signalés par la licence de quelques misérables écrivailleurs, qui, sous l'égide de Lord William, inondèrent Palerme des Satyres les plus grossières comme les plus infâmes, tant contre LL. MM, que contre les personnes qui témoignaient pour elles le moindre attachement et elles paraissaient par centaines. Le Style n'était digne de celui des Dames de la Halle et elles portaient si loin la calomnie, qu'elles n'inspirèrent que le mépris, même celui de nombre de personnes attachées au parti qu'on voulait servir et elles produisirent d'autant moins d'effet, que la boutique où on les fabriquait était connue. On finit donc par ne plus les lire et loin d'augmenter les partisans des prétendus Aristides dont elles chantaient les vertus et le patriotisme, elles ne servirent qu'à les décréditer. Tant l'encens qu'on leur y prodiguait était fade et dégoûtant, de sorte que bientôt elles cessèrent faute de débit ; mais les auteurs n'en [69] furent pas recherchés, comme ils auraient dû l'être.

Un Avocat nommé Pasqualino avait été un des plus ardens approbateurs du plan de finances présenté au Parlement de 18 10 par M' de Medici ; il y avait même travaillé. Il était membre de la Chambre du Domaine et il contribua, plus qu'aucun autre, au succès que ce plan y obtint. Le Ministre donc, devenu son Mécène, crut devoir récompenser des services qui n'étaient au fond que l'effet d'une ambition démesurée que Pasqualino voulait satisfaire à tout prix. La place d'Avocat fiscal du tribunal du Patrimoine ayant vaqué. M'' de Medici la lui fit donner au préjudice de nombre d'Avocats ses anciens et dont le mérite était beaucoup plus distingué que le sien ; peu de jours après, il la quitta pour celle d'Avocat Fiscal de la Grand Cour, premier tribunal de la Sicile et il se trouva ainsi à la tête de la haute police du Royaume.

Ces deux promotions, qui eurent lieu en moins d'un mois, excitèrent le cri général de la Magistrature et on ne pouvait se dissimuler qu'il était fondé, mais l'être vil pour acquérir, l'est aussi pour conserver et à peine Pasqualino eût vu que la chance tournait, il tourna avec elle, comme tout le monde l'avait prévu, d'après l'idée qu'on avait de sa morale. Il offrit donc ses services au parti qui triomphait et pour première preuve de zèle, il dénonça et calomnia nombre d'individus, jadis employés par la Reine, ou qui avaient eu des relations avec Elle. Ils furent arrêtés avec éclat et arbitrairement emprisonnés. On tenta d'abord de les corrompre pour les engager à dénoncer S. M., leur promettant qu'à ce prix, on leur donnerait la liberté, mais voyant qu'on ne pouvait rien tirer d'eux^ on les exila, savoir : les Siciliens, dans l'intérieur du Royaume

et les étrangers en terre ferme et comme on ne voulut pas les recevoir à Naples, lorsque le Parlementaire, qui les transportait, s'y présenta, on les conduisit à Tunis, d'où, ayant encore été refusés, on poussa la barbarie au point d'aller les jetter aux plages de la Calabre, comme on avait fait, peu auparavant, pour une foule de scélérats tirés des galères et dont on voulait (disait-on) se débarasser par économie, procédé dont Murât se plaignit avec raison.^ [70] Lord William, qui avait tant crié contre les correspondances que la Reine entretenait à Naples, voulant y en ouvrir une lui même, pour son propre compte, crut devoir se servir des mêmes agens que S. M. y avait employés et qu'il tenait dans les fers,^ Il leur fît donc faire des propositions et plusieurs ne se laissèrent ni gagner par les avantages qu'on leur offrait, ni intimider par les menaces qu'on leur prodiguait ; mais en fin Mylord parvint à en recruter une douzaine. Je ne sais quelle trame il voulait ourdir contre Murât ; mais il est certain qu'il fît partir ces malheureux, munis d'instructions par écrit, ce qui, — sans doute, était fort imprudent. Le Bâtiment qui les portait fut pris près des Iles de Pouza ; les instructions furent saisies par le capteur et de douze qu'ils étaient, onze furent pendus, en arrivant à Naples, juste récompense de leur trahison.

On a déjà vu que l'ordre pour la liberté des Barons était donné depuis le 20. Le Prince de Belmonte et Le Prince de Villaermosa détenus dans l'Ile de Favignana avaient la mer à passer pour se rendre à Trapani et le mauvais tems retarda un peu leur arrivée à Palerme ; mais quand le jour en fut fixé, comme ils devaient passer sous les fenêtres de la Reine, Lord William, dans la vue d'insulter S. M., engagea tous les partisans d'aller au devant de ces Messieurs, pour leur faire cortège et augmenter ainsi leur triomphe. La Chanoinesse Montjoyé attachée à Mademoiselle D'Orléans et que j'ai déjà désignée comme la confîdente du Duc, poussa l'indécence, jusqu'à courir à leur rencontre jusqu'à dix lieues de la Capitale et S. A. S., de son coté, ne rougit pas de permettre une démarche aussi scandaleuse sous tous les rapports.

Cependant malgré tout cet apparat dont la Reine ne fît que rire, le

^ C'était le triomphe d'une faction sicilienne contre une faction napolitaine. Pour les relations de la reine avec les réfugiés napolitains voir sa correspondance avec Manzi, cité par Bianco, Sicilia, 338-342.

2 Les Anglais dépensèrent d'assez grosses sommes pour l'espionage. Nous n'avons pas pu retrouver les comptes complets, mais on pourra se former une idée relative par le fait que pendant l'année 1812 il fut déboursé ;^39,i49 jusqu'à la fin d'Avril, et ;f58,886 au total. F. O. Sicily 58, 20 Mai, 1813. Badge était l'Anglais chargé de ce service, et nous avons déjà cité de ses rapports tirés des Mss, de Welbeck.

loo MEMOIRE DE LA REINE

retour de ces soi-disantes victimes du despotisme, ne produisit pas l'effet auquel on s'était attendu ; et à l'exception du parti qui s'était dévoué a Lord William, personne n'eut l'air d'y prendre part. Mais comme ces Aristides étaient désignés pour le Ministère, on s'attendait à leur en voir prendre possession à l'instant même de leur arrivée et le publie fut étonné du peu d'empressement qu'on mettait à les installer.

[71] Il est apparent que malgré l'étalage qui faisait Lord William des pouvoirs illimités dont il se prétendait revêtu, Lord Welsley alors Secrétaire d'Etat des affaires Etrangères ne l'avait pas autorisé de pousser l'avilissement de l'autorité Royale, jusqu'à forcer S. M, de donner sa confiance à des hommes qu'elle regardait comme rebelles et que n'osant prendre sur lui de frapper un pareil coup d'éclat, il avait cru prudent de demander de nouvelles instructions, qu'il ne se flattait peut être pas d'obtenir. Je suis d'autant plus fondé à le croire ainsi, que le 21 Décembre précédent, le hazard m'ayant procuré une conférence avec Mylord chez l'Amiral Freemantle, homme estimable sous tous les rapports, Mylord était convenu avec moi, que les employer serait combler la mesure des mauvais procédés envers le Roi et il ne paraissait pas alors en avoir l'intention.^ A l'appui de cette opinion, on peut encor citer la joie qui éclata chez Lord William, à l'arrivée d'un Brik qui lui apporta la nouvelle de la retraite de Lord Welsley et du choix de Lord Castelreagh pour le remplacer ^ comme aussi l'empressement qu'il mit à la répandre, ajoutant que ce dernier était le meilleur de ses amis.

^ La reine s'illusionna sur la portée des pouvoirs de Bentinck ; elle espéra toujours qu'il n'oserait pas aller jusqu'au bout, ou que le Ministère brittanique le désavouerait.

^ Ce fut le 23 Mars que le Pylades arriva à Palerme après une traversée remarquable en quatorze jours. Le nouveau Secrétaire d'Etat écrivait à Bentinck qu'il regrettait beaucoup que les représentations faites par Bentinck à la Cour de Palerme restaient sans résultat :

" It is with great additional pain H.R.H. bas had the mortification to learn that the dangers arising . . . were found to be so deeply connected and intersvoven with the perfidious intercourse with the enemy that Y. L. considered it to be your indispensable duty . . . to bave recourse to those powers that weare entrusted to Y. L. . . . placing the two states in hostile relations to each other. ... I hâve received the Prince Regent's commands to signify to Y. L. H.R.H. approbation of the measures you hâve pursued under the very délicate and arduous circumstances in which you hâve been placed."

Dans une lettre particulière il ajoutait :

" Your Lordship will bave the goodness to collect ail the information necessary to establish in the most necessary manner the case of treachery against the late Councils of His Sicilian Majesty on the establishment of which fact our justification

MARIÉ CAROLINE loi

Quoiqu'il en soit, il est certain que les anciens Ministres n'eurent leur démission que le 27 Mars. Ils furent remplacés, savoir: pour le Département de la justice par le Prince de Cassaro, qui ne l'accepta que sur les instances que lui en fit faire le Roi, S. M. voulant avoir au moins, dans le Conseil, un homme honnête sur la fidélité du quel elle pût compter.

Le Prince de Belmonte eut les affaires Etrangères; on donna les Finances au Prince de Castelnuovo, plus généralement connu sous le titre de Villaermosa qu'il a longtems porté, et la Guerre avec la Marine au Prince d'Acj.^

Les Princes de Villafranca et de Petrullo compagnons de disgrâce des [72] trois derniers, ne furent pas employés, par ce que l'un est si nul et l'autre si mauvais sujet, qu'on ne pouvait rien faire d'eux et pour mettre mes lecteurs à portée de juger du mérite de ces dit personnages, je vais entrer dans quelques détails sur ce qui les concerne.

Le Prince de Cassaro ^ avait alors environ 53 ans. Il a, dans le maintien, la dignité qui convient à un homme de qualité et il sait l'allier avec une grande affabilité. Il est doué suffisamment d'esprit et il supplée à l'in-

of the course taken, if the measure should be questioned in Parliament, must rest." F. O. Sicily 50, Castlereagh à Bentinck, 6 Mars, 1812.

Ce fut une désillusion pour la reine :

" Fagan told me that when he said to the Queen that I had received letters approving my conduct, she put out her tongue and said, then ail my hopes are gone." Bent. 25 Mars, 1812.

^ Le Ministère comprenait donc trois des cinq Barons emprisonnés, et Cassaro ; Belmonte était le ministre le plus influent, et communiquait constamment avec Bentinck et le duc d'Orléans. Il se lia avec Bentinck dès son retour à Palerme.

" Belmonte came by appointment. ... I told him my plan for Sicily — Parliament — contributions, and national force to protect it. The Finances would produce the first — the great object was to remove the distrust. I wish to go on gently and to accomplish by degrees and by fair means rather than by force. . . ." Bent. 31 Janv. 1812.

Il se fit prier avant d'accepter un portefeuille :

" Prince Belmonte was very much prejudiced against the Hereditary Prince. He doubted his sincerity and good intentions. . , . He was most unwilling to take any share in a Government having views so différent from his own. . . ." F. O. Sicily 51, Bentinck à Wellesley, 25 Fév. 1812.

* Cassaro était adroit courtisan et ne manquait pas d'intelligence. La reine essaya de le prendre par la vanité, et réussit à moitié. Il louvoya longtemps entre les deux partis, et finit par se ranger du coté de la Cour. Lors de la remontrance des Barons contre les édits du 14 Février 181 1, il écrivit à Belmonte qu'il était de cœur avec les Barons mais, comme conseiller d'Etat, il ne pouvait pas signer.