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struction qui lui manque, par un sens droit, qui le met à portée de saisir avec une incroyable facilité le point de la difficulté qu'on lui présente. Il n'a pas la prétention de tout savoir et quand il ignore une chose, il ne rougit pas de questionner ceux qui peuvent lui fournir les lunières dont il a besoin. Il souffre la discussion et renonce même volontiers à son opinion quand on lui démontre qu'elle n'est pas fondée.
Le Prince de Cassaro, dans l'exercice des places municipales de son pays, qu'il a toutes remplies avec une distinction, dont on se rappelle encore, s'est acquis une profonde connaissance des loix Siciliennes et personne n'en est mieux informé que lui. Grand travailleur, il a montré dans le cours de ces trois ministères, qu'on peut concilier la sévérité avec la justice ; accessible à toutes les heurs du jour, sa porte n'était jamais fermée à quiconque avait à lui parler d'affaires et, contre l'ordinaire des Ministres, il ne leurrait personne d'espérances frivoles, disant, au contraire, franchement son opinion sur l'objet dont on l'entretenait. Chargé, comme on l'a déjà vu de gouverner le Royaume de Naples dans les tems le plus orageux, il s'en acquitta à la satisfaction du Roi et s'attira l'estime des Napolitains qui l'ont regretté.
Avec une fortune modérée, il tient un grand état de maison et cependant ses affaires sont dans le meilleur ordre, en quoi il diffère du plus grand [73] nombre des Siciliens ; c'est en outre un excellent père de famille.
Très attaché aux privilèges de sa patrie et les ayant toujours courageusement soutenus il ne s'est jamais prêté à ce qu'on les étendit aux dépens de l'autorité Royale et j'ai ouï dire même à des ministres Napolitains, que dès qu'on proposait au Conseil quelque chose qui, de près ou de loin, pouvait tendre à ce but, il était le premier à s'en appercevoir et à s'y opposer.
Tel est le Prince de Cassaro et je ne crains pas que ceux qui le connaissent personnellement, osent démentir, de bonne foi, le portrait que je fais de lui.
Le Prince de Belmonte est plus jeune, de quelques années, que le Prince de Cassaro. En sortant de son éducation, sa conduite lui procura quelques désagréments de la part du Vice-Roi Caracciolo, dont la sévérité était connue. Il prit donc le sage parti d'aller voyager et après avoir parcouru une partie du Nord de L'Europe, il se rendit à Paris, où il épousa une héritière du nom de Vintimille qui est le sien ; il comptait même se fixer en France, mais la Révolution l'ayant forcé de quitter ce beau pays, il rentra dans le sien, où il eut avec sa femme de
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sérieux démêlés, qui occasionnèrent une séparation de quelques années ; cependant ils se réunirent en 1800 et il la perdit en 1806.
Le Prince de Belmonte avait rapporté en Italie toutes les formes agréables qu'il avait puisées à la Cour de Versailles, et il s'en prévalait, pour se faire valoir à celle des deux Siciles. Excessivement ambitieux, il tourna ses vues vers la diplomatie et cependant, il refusa plusieurs missions qui lui furent offertes, par ce qu'il voulait l'ambassade de France, dans l'espoir de s'y faire restituer la fortune de sa femme, confisquée à titre d'émigration ; mais ce fut précisément la raison pour la quelle on la lui refusa. [74] Malgré cela, il ne cessa jamais de faire sa cour au Général Acton, dans l'espoir d'arriver tôt ou tard, par le crédit de ce Ministre, au but qu'il se proposait.
En 1803 le Roi le nomma Capitaine de justice à Palerme, place considérable par l'autorité qu'elle donne, mais très onéreuse et que néanmoins aucun noble Palermitain ne pouvait se refuser d'occuper pour deux ans.
La Clef de Gentilhomme de la Chambre, ou le cordon de S' Janvier étaient les seules récompenses auxquelles pût prétendre un Capitaine de justice, quand on avait été content de sa conduite. Le Prince de Belmonte avait l'une et l'autre ; ainsi, quoiqu'il eût aimé à se donner de l'importance par l'exercice du pouvoir que donnait une telle charge, la dépense l'effraya et il voulut l'éviter à quelque prix que ce fut. Il s'adressa donc au General Acton et lui exposa, qu'ayant toujours vécu dans l'étranger, il ignorait absolument les loix de la Sicile et que dès lors il lui était impossible d'exercer une place, dont les principales fonctions étaient de les faire observer. Cette singulière excuse, appuyée du crédit de la Reine, que la Princesse de Belmonte alla réclamer à Naples, — fut admise et on vit, pour la première fois, révoquer une nomination de ce genre. Mais cet exemple a eu des suites, en ce que d'autres Siciliens s'en sont prévalus et qu'on n'a plus trouvé depuis, qu'avec difficulté, un noble qui voulût être Capitaine, chacun ayant toujours présenté de bonnes raisons pour s'en dispenser.
M'' de Belmonte, qui, en réalité, n'a qu'un esprit très superficiel, voulant néanmoins passer pour un homme de lettres, s'entoura de savants et au moyen d'une bonne table, il réunît facilement un certain nombre de professeurs, qui, au moins, sa donnaient pour tels, [75] mais ceux avec lesquels il se lia le plus intimement, furent : le Père Piazzi ^ célèbre
1 Piazzi, directeur de l'observatoire de Palerme, découvrit la planète Cérès ; il prépara un projet pour une répartition de la Sicile en vingt-trois districts qui fut adopté parle Parlement de 1813.
Astronome, le Père Monti, Le Père le Donne et l'abbé Balsamo,^ proche parent du fameux Cagliostro, tous enthousiastes de la Philosophie moderne. Cela donna occasion à une satyre en langue Italienne, qui parut contre lui, au moment de son élévation au Ministère et commence par les quatres vers suivans : —
Quattro Abbati adulatori,
Due Contesse eccitatrici,
Son li mantici felici,
Dell'Eroe di nostra età :
Les Deux Comtesses étaient Madame de Verac, belle-soeur du Prince, et Madame de Montjoye, qui, ainsi que lui, furent très piquées qu'on osât ainsi les mettre en ridicule.
A l'arrivée de LL. MM. en Sicile en 1806, le Prince de Belmonte fit assidûment sa cour au Roi et obtint du crédit auprès de S. M. Six mois après, on assembla le Parlement et ce même homme, qui, trois ans auparavant, avait déclaré, pour éviter la place de Capitaine, qu'il était absolument ignorant des loix et des coutumes de la Sicile, n'en brigua pas moins la place de Député du Royaume et elle lui fut conférée ; c'était, sans doute, dans la vue très louable de les apprendre. La distribution des différentes branches de l'administration, entre les douze membres de cette Députation, dépendait du Roi et M'' de Belmonte se fit donner celle de la construction des grandes routes. Il est à supposer qu'alors il n'était pas aussi attaché aux privilèges de la nation qu'il a paru l 'êtres depuis, car non seulement sans l'autorité du Parlement, mais encore sans la permission de S. M. il se permit d'imposer arbitrairement, de son autorité privée, des taxes très onéreuses sur toutes les propriétés mobilaires [76] et immobiliaires, voisines des lieux où ces routes devaient passer et cela sous le spécieux prétexte, que leurs possesseurs étaient les premiers intéressés à l'ouverture des communications faciles pour le transport de leurs denrées. Il employait à les lever une rigueur inflexible, recevait les plaignans avec la hauteur d'un satrappe et quand on lui représentait qu'il n'avait pas encore entrepris cet important ouvrage, il répondait qu'avant de la commencer, il voulait rassembler les fonds nécessaires pour le terminer en un an. De telle vexations, dont on trouve les preuves incontestables dans l'archive de la Députation et qui furent constatées depuis dans le compte rendu et imprimé de son successeur le Comte Priola, compte que M^ de Belmonte n'a jamais
^ Paolo Balsamo, neveu de Cagliostro, économiste et écrivain distingué, alors professeur d'économie politique à l'Académie de Palcrme. 11 fut le rédacteur de la constitution Sicilienne de 1812.
Marié Caroline to^
démenti, excitèrent contre lui des plaintes si fortes de la part des particuliers, que le Roi se vit forcé de lui ôter cette administration ; mais S. M. voulant encore ménager son amour-propre, lui fit dire de s'en démettre, ce qu'il exécuta, non sans beaucoup d'humeur.
M'' de Belmonte eut depuis deux autres affaires, qui prouvent, jusqu'à l'évidence, son respect pour les loix. Il prétendait, avoir droit de passage sur un territoire appartenant à un autre Gentilhomme Sicilien, qui le ferma d'une barrière. M' de Belmonte le fit enlever, la nuit, à main armée et il en usa de même à l'occasion d'un mur construit par le Chevalier Branciforte, sous prétexte qu'il gênait la vue de sa maison de campagne, qui en était pourtant fort éloignée; mais la justice à laquelle les parties lezées s'adressèrent, l'obligea de remettre à ses dépens les choses dans leur sfatu quo.
Ce fut après des procédés aussi bénins, que lors de l'exil de cet excellent patriote, le Prince de Cassaro me dit publiquement a table : Le Roi a eu grand tort de faire arrêter le Prince de Belmonte ; S. M. eût beaucoup mieux fait de le créer Ministre des Finances, car, au lieu d'imposer l'un pour cent, contre le quel il a tant crié, il aurait [77] certainement imposé le trente, et tout ceux qui se trouvèrent présents convinrent que le Prince avait raison.
Telle a été la conduite du personnage, qui depuis, a tant reproché à la Cour son prétendu despotisme. Ce soi disant Aristide (c'était le titre modeste que ces Messieurs se faisaient décerner) eut, à son retour de la Favignana, une conversation avec l'Amiral Freemantle, qui me dit le lendemain : je l'ai trouvé insupportable, ce n'est pas que de la crème fouettée ; il parle toujours et ne souffre pas une objection, par ce que sans doute, il connait son insuffisance à soutenir la discussion, et ce respectable marin l'avait en effet bien jugé.
Le Prince de Villaermosa ou de Castelnuovo, oncle maternel du Prince de Belmonte et dont le nom de famille est Cottone, descend de parents peu illustres ; on le regarde donc dans, la noblesse comme un homme nouveau. Il n'a jamais figuré dans les places et on ne les lui a pas offertes, à cause de son caractère connu. Entiché à l'excès de la Franc- maçonnerie Martiniste, il est plus illuminé que ne le fut jamais Cagliostro. En conséquence, il se montra publiquement tout Français, tant que ce Royaume ^ conserva le régime Républicain, que lui avait
^ C'est à dire la France. Marie Caroline disait du Prince le 9 Mars 1812 à Fagan : " the best among them but a Frenchman in his heart, he belongs to the Lodge of the Illuminati and constantly corresponds with its members ". Welb.
to6 MÉMOIRE DE LA RÈINË
donné la montrueuse convention de 1792, et il n'a jamais changé à cet égard que depuis qu'il a vu qu'on y avait repris le Monarchique, contre lequel depuis, il n'a cessé de déclamer. Le gouvernement était instruit de sa conduite, mais, ne le croyant pas dangereux, il se contentait de lé faire observer et le laissait tranquille, en quoi l'événement a prouvé qu'il avait mal fait.
M^ de Villaermosa ne manque pas d'un certain esprit, mais il est extrêmement bilieux et atrabilaire et n'a jamais eu d'amis que dans le classe factieuse, aussi se montrait il fort peu et vivait constamment [78] dans son intérieur. Il se bornait à y tourmenter sa femme dont il a fait le malheur, quoiqu'elle lui eut apporté une assez grosse fortune, relativement à celle qu'il possédait.
Le Prince d'Acj n'est pas dénué de talens et il a même assez bien fait sa place, pendant le peu de tems qu'il l'a conservée. On lui a reproché quelques erreurs de jeunesse, mais n'en ayant pas la preuve, je m'abstiens de les rapporter. Je dirai seulement que, comblé comm'il l'était, des bienfaits du Roi, il ne pouvait, sans se donner la tache d'ingratitude, entrer dans une faction contraire aux intérêts de S. M. Je ne crois pas néanmoins, qu'il se soit rendu complice de ceux qui ont osé porter en Angleterre des plaintes contre leur Souverain et j'ai toujours pensé qu'il ne s'était trouvé enveloppé dans leur disgrâce, que par un effet de la haine que lui portait le vindicatif Duc D'Ascoli. Ce qui prouve d'ailleurs en faveur de M'' D'Acj, c'est la manière dont il s'est empressé de rentrer dans son devoir, puis que, dès le mois d'Août de l'année dernière, ayant ouvert les yeux sur les maux qui devaient nécessairement résulter du bouleversement qu'on opérait sous la direction de Lord William, il écrivit au Roi les lettres les plus respectueuses et rendit toujours compte à S. M, de tout ce qui avait rapport aux affaires du Département dont il était chargé. On assure même qu'il se conduit très bien dans le Parlement actuel et qu'il répare ainsi, autant qu'il le peut, sa conduite passée.
Il est impossible de peindre le Prince de Villafranca et tout ce qu'on peut dire de lui se réduit à le présenter comme une machine organisée, que fait mouvoir, à son gré, une femme aussi ambitieuse que méchante, qui voulait se venger de ce que la Reine ne l'avait pas encore nommée Dame de Cour. Celui ci avait été envoyé en exil dans l'Ile de Pantelleria, où la Princesse était allée le joindre et [79] comme probablement ils s'y ennuyaient l'un et l'autre. M'' de Villafranca présenta un mémoire par le quel, après être convenu de ses tort, il demanda que son exil fût
Marié Caroline toy
changé, sous prétexte que l'air qu'il respirait à Pantelleria était contraire à sa santé ; le Roi, toujours plein de bonté, y eut égard et permit à ce Baron d'aller habiter la Ville de Termini, qui lui fut donnée pour prison, mais au retour de ses quatres compagnons d'infortune, ils l'accusèrent de bassesse et il ne put se réhabiliter auprès d'eux, qu'en donnant dans tous les excès révolutionnaires qu'ils lui prescrivirent en expiation de sa prétendue faute.
De tous les Nobles Siciliens, le plus diffamé sans doute est le Prince de la Petrullo et les preuves de sa conduite se trouvent dans les archives des tribunaux criminels, à coté de celles de sa probité. Aussi n'est il guères personnellement connu, que des Commandans des diffèrens Châteaux, où il avait été détenu pendant une partie de sa vie, en vertu des sentences prononcées contre lui.
Il avait été d'abord décidé, que le Marquis de Circello, aussi ancien que fidèle serviteur du Roi, et qu'on regardait, avec raison, comme étant d'une probité à toute épreuve, garderait sa place, mais plusieurs raisons engagèrent Lord William à l'obliger, comme ses collègues, à donner sa démission. Ce respectable Ministre s'était fortement opposé au mariage de M"^ Le Duc D'Orléans, dont il fallait bien assouvir la vengeance. D'Ailleurs Mylord projettait le scandaleux traité qui a eu lieu depuis et que je ferai connaître dans la suite. Il prévoyait, avec raison, que M'^ de Circello était trop honnête, pour se prêter à une pareille infamie ; Il était donc tout naturel qu'il lui préférât le Prince de Belmonte.
Lady William, qui ne manque ni d'esprit, ni de talens, qui a même de la finesse et un genre de politesse qui contraste singulièrement [80] avec la grossière rusticité de son mari, fut chargée de préparer le public à la retraite du Marquis et peu de jours avant la promotion Ministérielle elle lâcha, dans sa société, avec l'air mielleux qui lui est propre, que ce M'' de Circello était un bien digne homme, et qu'on n'avait rien à lui reprocher, mais qu'à son âge, on changeait difficilement de principes ; que, sans doute, il ne se prêterait pas volontiers au nouveau système de gouvernement qu'on allait établir pour le bonheur des Siciliens, qu'enfin, ce serait certainement lui rendre un service que de lui donner un successeur.
Du moment que les nouveaux Ministres furent installés, toute étiquette pour eux fut bannie du Palais et ces Messieurs s'y présentèrent, même pour le Conseil, en frac, bottes, chapeau rond, et le fouet à la main. Le Prince de Cassaro fut le seul qui ne profita pas de cette
io8 MÉMOIRE ÙE LA RËINË
licence et il continua, comme par le passé, à ne paraître chez S. A. R. qu'en grand costume, ce qui donna occasion à ses collègues de le tourner en ridicule.
Le premier usage que fit Lord William de l'autorité Militaire qu'on avait eu la faiblesse de lui accorder, fut celui de faire entrer, à Palerme, Cinq à Six mille Anglais, sous prétexte, (disait-il,) de maintenir la tranquillité, qu'en réalité personne ne pensait à troubler et c'était bien plutôt pour y protéger les factieux, qui craignaient pour leur sûreté. De ce moment, la maison de Mylord devint, plus que jamais, un club d'enragés si indécent, que les personnes qui conservaient encore quelque respect humain, se virent forcées d'abandonner une pareille société.
La Reine vivait dans la retraite à Santa Croce, où S. M. voyait d'autant moins de monde, que le redoutable despotisme usurpé par Lord William empêchait même les honnêtes [8i] gens d'aller lui faire leur Cour, mais on la trouvait encore trop près du théâtre sur le quel on se proposait, de jouer incessamment les farces constitutionnelles qui ont eu lieu depuis. Donc, le i6 Mars, Lord William poussa l'audace jusqu'à insinuer par écrit ^ à S. M. qu'il était convenable qu'elle quittât les
1 " Lettre de Lord William a la Reine. " Madame,
" Dans toutes les remontrances que j'ai eu l'honneur de soumettre à V. M. je n'ai jamais approché d'elle sans sa satisfaction intérieur et la juste confiance, que dans l'esprit de la plus véritable amitié, je travaillais pour les avantages de sa famille Royal, et pour la prospérité du Royaume, choses inséparables en elles même.
" V. M. a cédé à ce genre de politique que les intérêts unis de la grande Bretagne et de la Sicile requéraient, et il est actuellement de mon pénible dévoir de solliciter de la magnanimité de V. M., comme de l'affection qu'elle porte à sa famille les sacrifices additionnels que les circonstances critiques des tems semblent exiger.
" Ce serait une négligence criminelle de ma part, si je cachais à V. M. mon humble opinion, comme celle des amis de la prospérité de la couronne, que l'administration de son auguste fils ne pourra jamais obtenir ce degré de confiance essentiellement nécessaire dans le présent période, vu l'opinion fondée où l'on est, que l'influence de V. M. prévaut dans les conseils.
" Mais si au contraire, par des délations inutiles ou pour quelque autre cause, indiquant sa méfiance ou sa répugnance, il met son pays contre lui, je n'entreprenderai de répondre de sa famille et de sa couronne.
" C'est avec beaucoup de déplaisir [anglais, concern = regret] que je suis contraint de soumettre à V. M. la fâcheuse vérité que sa conduite, depuis la nomination de son auguste fils au poste de Vicaire Général, n'a pas été dirigée à diminuer les préjugés du public. On a vu nombre de personnes que le Roi a été induit à priver de leurs emplois, congédiés avec des honneurs et des récompenses; (i) on n'a vu aucun progrès dans les mesures si ardemment désirés. Le public est informé de l'affaire de Militi, généralement supposé comme un moyen employé (non sans la con-
environs de la Capitale, pour aller s'établir dans quelque lieu plus reculé
naissance de V. M.) pour faire naitre des 1 insurrections [et du désordre. (2) Si à ces causes de dégoûts, on devait ajouter une correspondance directe avec notre ennemi (fait, que j'espère ne transpirera pas, ou ne doit transpirer en aucune manière), je laisse à V. M. à décider, s'il ne serait pas prudent de se retirer à tems de Palerme, avant que ces circonstances puissent exciter des discussions et de l'irritation. (3)
"V. M. a souvent exprimé sa volonté, de se retirer dans une partie de la Sicile plus éloignée. Je lui conseille de suivre le plus promptement possible cette résolution, et prie V. M. de me permettre de l'assurer, qu'elle peut s'en rapporter à mon entier dévouement pour toutes les occasions, où je connaîtrai les convenances et les intérêts personnels de V. M.
" (signé) W. C. Bentinck.
" Palerme le 16 mars 1812.
" NOTES
" (i) Lorsqu'en 1804, Les français exigèrent le renvoi du Général Acton et du Comte de Damas, ils furent plus raisonnables que ne l'est Lord William, car ils ne se plaignirent jamais de ce qu'on avait accorder au premier une pension héréditaire de 10,000 onces par an ; et au second le cordon de St Ferdinand; d'où il résulte que l'Ambassadeur Alquier se montra plus modéré que Mylord, dans ses vengeances.
" (2) L'affaire de Militi est la même que j'ai déjà refutée dans les notes qui se trouvent à la suite delà conversation de Lord William avec le Prince; et je n'ai rien à y ajouter.
" (3) On a vu : Primo : que dans la conversation dont il vient d'être question, Mylord était convenu qu'il ne croyait pas à cette correspondance ; seconda : qu'à l'égard du secret, qu'il assure qu'on doit observer sur ce point, il n'était plus à tems de le promettre, puisqu'il avait eu soin de publier cette fable, sans avoir pu parvenir à l'accréditer, même parmi les anglais, qui n'ont jamais voulu y croire. Tertio enfin : La Reine n'a cessé de sommer Lord William d'en produire les preuves, et il ne les a jamais administrées ; par ce qu'en effet il ne peut en avoir sur un fait absolument controuvé." M. C. 45.
Il s'agit maintenant d'expliquer quelles furent les circonstances qui amenèrent Bentinck à écrire la lettre que nous venons de donner. Marie Caroline se cramponnait toujours au pouvoir, et n'acceptait pas le Ministère Sicilien qui lui avait été imposé. Sa santé était fortement ébraulée, et sa conduite le démontrait.
" He said . . . that her health was bad — that every evening she was in a state of insensibility for tvk^o or three hours. Once she told him when in this state : " Vous me trouvez dans les bêtemens. . . ." Conversation du Duc d'Orléans avec Bentinck. Bent. 5 Fév. 1812.
" I went to the Queen . . . at a little after 12, and remained till near 2. She frequently shed tears. ... I endeavoured to tranquillize her." Bent. ii Mars
Le 12 Mars Bentinck obtenait la confession de Cassetti, et se décidait à agir. Le 13 il se présenta chez Circello, qui servait d'intermédiaire avec la Cour, et demanda l'éloignement de la reine de Palerme (Bent.). Jusqu'au 16 cette démarche resta sans résultat. Ce fut alors qu'il écrivit la lettre à la reine que nous avons donné.
Iio MEMOIRE DE LA REINE
de l'intérieur du Royaume, reprochant à cette Souveraine qu'on avait vu des personnes que le Roi avait été induit à priver de leurs emplois congédiées avec des honneurs et des récompenses et lui confiant, sous le secret, qu'il était à sa connaissance que S. M. avait entreténu des correspondances avec l'ennemi commun. Quant au premier point, tout se réduisait au Cordon de S' Janvier dont M"^ de Medici avait été décoré et si c'était 1 un crime aux yeux de Mylord, c'était au Roi et non à la Reine qu'il devait s'en prendre.
S. M. jugeant, avec raison, qu'il n'était pas de sa dignité d'entretenir une aussi outrageante correspondance, se borna à faire répondre ver. balement à Lord William que s'il avait des preuves de la prétendue correspondance dont il faisait mention, non seulement elle le dispensait du secret, mais qu'encore elle exigeait qu'il les rendit publiques.^
Vers cette époque, la Cour commit une grande faute politique, celle de faire partir pour Londres M"" de Medici chargé d'une commission particulière, pour y deffendre la cause de LL. MM.^ Il est bien reconnu que toute double négociation est vicieuse, en ce qu'elle dégoûte toujours le Ministre en résidence et refroidit nécessairement son zèle. D'ailleurs M' de Medici était l'homme le moins propre à se concilier, de bonne foi, avec le Prince de Castelciccala,^ par ce qu'il y avait eu jadis entr'eux
Un billet de Fagan à Bentinck fait voir comment Marie Caroline reçut le message du Ministre anglais.
" Her Majesty . . . shed a flood of tears ; when she was a little recovered she said : ' Fagan, take this paper and read it. . . . The French Government, Fagan, murdered my sister, and yours will do so to me. . . . Yes, I am convinced your Government intend my end to be similar to that of my sister, and this, I suppose, is to take place in England. . . .' " Welb.
^ La reine se débat, et ne cédera qu'après une longue lutte; dès le premier moment elle met tout en œuvre pour percer ce que Bentinck a pu obtenir de Cassetti, ou autrement. De son côté Bentinck refuse de montrer son jeu. Voici une conversation avec le Prince Héréditaire le jour suivant, 17 Mars :
" He asked me for my proofs. I begged to be excused giving them. I did not accuse the Queen, 1 did not want to try her. He said, hâve you any written papers ? I said, no. Then he said, you havc only Cassetti's déposition. I said, that, with other circumstances amounting to proofs." Bent.
C'est à ce moment que Bentinck commence à revenir sur son opinion favorable du Prince. F. O. Sicily 51, Bentinck à Wellesley, 17 Mars, 1812. Voir aussi Brov/ning, Eng. Hist. Rev., ii., 496, mais cet auteur n'a pas vu tous les documents que nous citons.
*La mission secrète de Medici, politique ou financière, eut peu de résultat. Tout ce qui reste de ses efforts est une lettre qu'il écrivit au Times.
■' Fabrizio Ruffo, Prince de Castelciccala, Ambassadeur à Londres.
MARIE CAROLINE m
des antécédents qui ne sont pas de mon sujet, mais qui rendaient leur conciliation impossible. En outre, la facilité avec laquelle Lord William se prêtait à le laisser entreprendre ce voyage, devait prouver qu'il n'en craignait pas l'effet. Il est donc résulté de cette mission mal calculée, que le [82] Prince de Castelciccala en a sans doute pris de l'humeur, comme on devait le prévoir ; qu'il n'a plus servi qu'avec négligence ; que ses dépêches sont devenues de longues Jérémiades ; qu'enfin, il n'a plus opposé que des argumens éphémères aux procédés inouïs de Mylord. Il est vrai qu'on a voulu attribuer sa froideur à d'autres causes ; mais celle que je cite ici, m'a toujours paru suffisante pour l'expliquer.
Les nouveaux Ministres s'occupèrent de préférence a tout, de l'assemblée d'un Parlement extraordinaire ; ^ Le Roi s'y opposa, tant qu'il le put, et la résistance de S. M. en retarda de quelques jours la convocation ; mais le Prince Vicaire devenu l'esclave des volontés de Lord William y céda, malgré la répugnance de son auguste père, et il ordonna l'expédition des lettres circulaires d'usage en pareil cas. La constitution prescrivait au Prince de Valdina, Proto-notaire du Royaume, de les adresser directement et sans intermédiaire, aux parties intéressées ; mais il eut la faiblaisse de les confier toutes au Prince de Castelnuovo qui se chargea de les faire parvenir et se procura ainsi une prodigieuse facilité pour influencer, tant le choix des Députés, qui devaient composer la Chambre du Domaine, que celui des Procureurs, des Barons et des Prélats, que leur âge, leur infirmités, ou leurs affaires, empêchaient de se rendre en personne à cette assemblée de la nation, dont la composition a bien prouvé, que les intrigues du Ministre des Finances, avaient été couronnées d'un plein succès.
Le Roi, de tous les tems, a été très religieux, mais ce sentiment, si louable en lui, a pris encore beaucoup plus de forces depuis le commencement de ses malheurs, et S. M., malgré l'exemple de Louis XIV avec le Père le Tellier, n'a peut être pas assez senti le danger de permettre au Directeur de sa conscience d'entrer dans les affaires d'Etat. D'ailleurs celui de S. M. est d'un telle ignorance, qu'il n'est capable que d'une mauvaise intrigue, pour en tirer parti à son profit.
1 Bentinck s'était mis d'accord avec les nouveaux ministres. Il avait exposé à Belmonte et à Castelnuovo la nécessité d'une politique vraiment libérale. En ceci il reproduisait non seulement les vues politiques Whigs de sa famille, mais des vues qui, fondées sur la révolte nationale de l'Espagne (Constitution espagnole), visaient des grands mouvements nationaux comme le meilleur moyen de renverser Napoléon. Bentinck, en général, agit en complète harmonie avec les meneurs Siciliens.
[83] Quoiqu'il en soit, le Roi ne voyant dans le Moine Caccamo, que l'homme qui peut lui applanir la route du Ciel, le laisse malheureusement se mêler de tout ; et Lord William instruit sans doute, de l'influence de ce confesseur sur l'esprit de son Auguste Pénitent ; peu délicat d'ailleurs, sur les moyens à employer pour arriver à son but ; il s'occupa efficacement de le gagner, ce qui ne dut pas être fort difficile. On prétend que Mylord lui promît l'Archevêché de Mont Reale ; et c'en était assez, pour engager ce mauvais sujet à trahir même Jesus-Christ. On a eu en outre la certitude, que sous prétexte d'aumônes à distribuer, il lui faisait passer tous les mois une assez grosse somme, et qu'il y avait entr'eux une correspondance très active.^
La première lettre de Caccamo dont j'ai eu connaissance, est du premier Avril ; ^ elle prouve clairement sa connivence avec Lord
^ Caccamo est souvent cité dans le Jmirnal de Bentinck, et, somme toute, il parait probable que c'était un honnête homme qui essayait d'applanir les difficultés, et de servir d'intermédiaire entre les Anglais et son maitre en conciliant leurs différends. Nous n'avons rien trouvé qui confirme le témoignage de la reine, quoiqu'il soit tout à fait possible que Caccamo se ménageait des appuis.
2 "Lettre du Père Caccamo au Roi.
"Sire,
" Au pied de son trône, humilié et prosterné, je lui baise les mains avant toutes choses ; et je lui dis, qu'hier j'ai reçu par le contrôleur la très précieuse lettre.
" Je parlai au ministre, et il me chargea de représenter sérieusement à V. M., que pour sa félicité et celle de la Reine elle même, il est nécessaire qu'elle parte pour où elle voudra, et c'est un grand embarras de la voir obstinée comme elle l'est, puisque une telle obstination produira un grand mal à tous. Le seigneur soit celui qui lui donne du jugement 1 vive Dieu, à qui rien n'est impossible ! et pour moi de mon côté, je ne laisserai pas de faire et dire tout ce qui conviendra pour le bien de tous, et particulièrement pour celui de V. M.
" Hier puis, à vingt heures d'Italie, le certain officier anglais envoyé par le Ministre, vint chez moi, et il me dit en toute confidence : que par le respect et la vénération dûs à V. M. il convenait : que prenant le ton de Roi, V. M. obligeât la reine de partir sous le terme d'un mois ; ainsi je le penserais en conscience, et récommandant à V, M. de prendre un esprit supérieur pour une affaire aussi importante, ne réfléchissant à rien autre, qu'à la vraie gloire de Dieu. Il faut faire cet effort, et alors dieu sera avec nous, et avec elle.
" Sire, dans un tel état de choses, il ne convient à V. M. de s'occuper de rien autre chose, que du départ de la reine pour Catania, ou ailleurs comme je le pense en Jésus Christ.
" (signé) Salvator M. Caccamo, Augustin.
" Palerme le ler avril 1813.
" NOTE
" Une pareille lettre n'a pas besoin de commentaires, et il suffit de la lire pour être convaincu qu'elle est écrite par un scélérat qu abuse de tout ce qu'il y a de plus
MARIÉ CAROLINE ii3
William et celle que ce Ministre lui adressa directement le 1 9 du même mois, ajoute encore à cette preuve.^ En effet, cet hypocrite a fait dans cette malheureuse affaire, un mal incalculable.
sacre pour tromper le souverain, qui lui a confié la direction de sa conscience ; un tel prêtre est digne du dernier supplice." M. C. 47.
Une lettre de Fagan démontre que Caccamo, avant d'écrire cette lettre, avait fait une démarche directe auprès de la reine.
" Father Caccamo has acquainted the great lady that you insist on her leaving Palermo immediately ; she has declared in the most violent manner possible . . . that she will not leave it alive. It is no longer tears but determined fury." Welb. Fagan à Bentinck, 27 Mars, 1812.
Si Caccamo s'addressait ainsi à la reine, il faut remarquer qu'il agissait bien dans le sens que Ferdinand lui-même désirait, comme le prouve une dépêche de Bentinck : " His Majesty, I had reason to suppose, would not see me or receive any letter from me. There appeared ... no other channel of communication than through his confessor . . . Père Cacamo. . . . The Père told me of the King's entire conviction of the necessity of her absence not only from Palermo but from Sicily also. He informed me that the King during the last two months had been constantly vvriting to the Queen, andate via, andate via, that she had been tormenting him with courier after courier to résume the reins of government. . . . He added that the King observed that he had been married 44 years and that they had been so many years oi martyr eJ" F. O. Sicily 51, Bentinck à Castlereagh, 31 Mars, 1812.
1 " Lettre de Lord William au Père Caccamo.
" Palerme 17 Avril 1812.
" Monseigneur,
" Le désir que j'ai de donner à S. M. le Roi de nouvelles preuves de mon respect, m'invite à user de votre confiance, dans les présentes impérieuses circonstances.
"Elles exigent indispensablement l'éloignement de S. M. la Reine; la présence de laquelle peut d'un moment à l'autre troubler l'ordre déjà établi, et empêcher les mesures qui devront assurer davantage le bien du gouvernement actuel, et l'avantage de la nation Sicilienne, unique objet de mes soins avec celui de la défense de l'Ile.
" Pour obtenir cela, après la lettre, qu'en vain j'ai eu l'honneur d'adresser à S. M. la Reine, ce serait chose plus convenable à la dignité souveraine, que le Roi de son autorité, déclarât, qu'il veut promptement que mon conseil soit mis à exécution. Outre qu'une telle mesure parerait à tant d'inconvénients qui peuvent arriver, elle assurerait à la famille Royale la plus stable tranquillité.
" La juste estime que le Roi fait de votre digne personne, m'est un garant certain de la réussite d'une affaire de si grand importance; et je veux la confier totalement à votre zèle et à vos talents.
" Et en attendant une prompte réponse, avec des sentiments de vraie considération je suis De,
" (signé) W. C. Bentinck.
" NOTE
" Comment un homme public peut il se permettre d'écrire une pareille lettre, et avouer ainsi à la face de l'univers, que pour arriver à ses fins criminelles et assouvir
ii4 MÉMOIRE DE LÀ REINE
Cependant Lord William déconcerté de ce que son insolente missive du 1 6 Mars, n'avait pas produit l'effet qu'il s'en était promis, et voyant que même les démarches du Confesseur auprès du Roi, n'avaient pas plus de succès ; il résolut de faire une tentative directe auprès de S. M. Il forgea donc, dans son attellier révolutionnaire, une lettre pour ce Souverain ; mais avant de l'envoyer à la destination, il crut devoir la communiquer à la Reine, dans la vue sans doute, de l'intimider,^ S. M.
sa vengeance contre une Reine qui ne les favorise pas, il porte l'immoralité jusqu'à corrompre le confesseur du Roi ? mais cette pièce d'éloquence de Mylord date d'environ quatorze mois avant le départ de S. M. pour L'Allemagne, et nous n'avons pas eu connaissance des inconvénients qui devaient résulter de la continuation du séjour de S. M. en Sicile, où malgré sa présence il n'en a pas moins continué à bouleverser l'ordre social, et à traiter l'île en province anglaise ; y agissant en Dictateur, et y donnant des ordres à S. A. R. au lieu d'en recevoir d'elle, comme il eût été de son dévoir, en sa qualité de Capitaine Général au service du Roi. Le seul crime de S. M, était donc, de ne pas applaudir à ce que le plus turbulent des anglais renversât tout chez elle, et détrônât le Roi, en assurant toujours qu'il voulait le soutenir. C'était en vérité trop exiger d'une souveraine qui sent, et ce qu'elle est, et ce qui lui est dû ; aussi n'y a t'il certainement jamais eu au monde qu'un forcené comme Lord William, qui ait pu exiger une pareille soumission." M. C. 48.
Cette lettre fut interceptée, c'est à dire communiquée à la reine par le Père Culotta, collègue de Caccamo (Bent. et F. O. Sicily 51, Bentinck à Castlereagh, 6 Mai, 1812). Fagan vit la reine le même soir et rapporte qu'elle lui dit : " If he spits blood, if he stops the subsidy, if he takes down the British arms, I will not go I " (Welb. Fagan Mémo. 18 Avril, 1812). Au Journal de Bentinck nous trouvons :
" The Hereditary Prince came and spoke to his mother of this letter. . . . Bête qu'il est ! — she cursed him in ail languages. . . . Fagan came while B [Belmonte] was with me and told me the Queen had sent for me to say she had intercepted my letter, and desired him to say to me that she was resolved not to go and that she should return on account of her health to the palace. . . ." Bent. 18 Avril, 1812. C'est à dire de Santa Croce au Palais Royal.
La ligne de conduite que Bentinck s'était tracée est indiquée dans sa conversation avec Belmonte du même jour :
" A great deal of our conversation turned upon the mode of getting rid of the Queen. ... I suggested that the King's authority was the best and perhaps the only way. . . ." Bent.
Le 22 la reine tenait toujours bon ; elle disait à Fagan :
" If he attempts to force me, not an Englishman will not {sic) remain alive at Palermo. . . . Bentinck's head will ultimately pay for it." Welb. Enfin le 25 Avril Bentinck écrivait directement au roi.
1 " Lettre de Lord William au Roi, écrite en français.
•' Sire, " Je m'adresse à V. M. avec la plus grande peine, sur une affaire de la première importance pour la prospérité de l'état, et pour la dignité de V. M. Tout effort
en prit une copie, qu'elle transmit sur le champ au Roi et elle en ren-
pour établir l'ordre a été malheureusement déjoué par l'esprît d'intrigue et les mauvaises intentions.
" Il est de mon dévoir de dire à V. M., que j'attribue ces fâcheuses circonstances à (la présence de la Reine. Sous la sanction de S. M. on fait circuler les plus fâcheuses rapports, pour représenter faussement les causes des calamités présentes, pour faire naitre l'allarme et pour troubler la tranquillité publique.
" Le Parlement va s'assembler sous des circonstances qui rendront impossible de réprimer la voix populaire. La nation Sicilienne attribue à S. M. le Prince nombre des maus dont elle se plaint, (i) Serait-il prudent d'exposer la dignité de la famille royale à une clameur populaire, dont on ne pourrait prévoir les effets ? Ne serait-il pas plus SÛT, par une absence à tems, et une condescendance apparente à des mesures qu'on ne peut empêcher, de désarmer toute disposition a la violence, et aux récriminations ? Quand de plus on demande au parlement, de pourvoir à l'entretien de chaque branche de la famille royale, le propre intérêt, autant que la propre conservation demandent ce sacrifice. (2)
" J'ai hasardé de donner ce conseil à la Reine, je puis reclamer de V. M. de le confirmer avec son autorité. Si votre Majesté n'est pas satisfaite de cette raison, je puis humblement prier V. M. d'une audience, et alors je pourrai communiquer à V. M. des faits, que tout sentiment de délicatesse et de respect, me rendent désireux de cacher. (3)
"J'ai l'honneur d'être,
"(signé) W. C. Bentinck.
" Palerme le 25 avril 1812.
" NOTES
" (i) Ces prétendus maux n'ont jamais existé, que dans la tête desorganisée de Lord William. On se plaignait véritablement du prix excessif du blé, de la \'iande de boucherie et de toutes les autres denrées de première nécessité ; mais on ne s'en prenait pas à la Reine, et tout le monde savait que la pénurie provenait des anglais, qui embarquaient publiquement en contrebande tous ces différents objets, et les envoyaient à Malte, à Mahon, en Espagne et ailleurs. S. M. s'est montrée plusieurs fois à Palerme, pendant la tenue du Parlement, si l'on peut caractériser de ce nom une assemblée plus factieuse (grâces à la protection de Lord William), que ne le fut en France celle de 1789, que Mylord, ne sachant rien inventer, avait prise pour modèle; et S. M. y a été constamment bien accueillie par le public, malgré tous les efforts qu'on faisait pour l'exciter contr'elle. Jamais on n'a osé prononcer son nom dans le Parlement ; et je défie Lord William de nier ces vérités, car la grande majorité des Palermitains déposeraient en ma faveur.
" (2) Le Parlement n'était pas encore convoqué, et Lord William parlait déjà de liste civile ; c'était avouer d'une manière bien claire que c'était lui et non les Siciliens, qui avait conçu le plan d'une révolution, et qu'il était sûr à l'avance de la réussite de ses projets subversifs.
" (3) Le Roi ne voulut pas écouter Lord William, mais il lui fit savoir qu'ij pouvait communiquer au Prince Vicaire tout ce qu'il avait à dire à S. M. Mylord s'y refusa sous prétexte, que les choses dont il s'agissait, ne pouvaient être portées à la connaissance d'un fils — plaisant scrupule de la part du plus immoral de tous les
Ii6 MÉMOIRE DE LA REINE
voya l'original à Mylord, accompagné d'une note très énergique/ qui,
hommes. Cependant s'il ne s'agissait que de correspondances avec l'ennemi, il n'y avait pas là de quoi allarmer sa conscience timorée. On verra d'ailleurs par la pièce suivante que la Reine n'eût pas même l'idée que Lord William entendit parler de ce fait purement controuvé. Au reste on a dit depuis à ce délateur qu'on était prêt à l'entendre, et il n'a pas profité de cette ouverture pour s'expliquer." M. C. 49.
1 " Note de la Reine a Lord William.
" J'ai lu la lettre que Lord Bentinck dit avoir l'intention d'écrire au Roi mon mari, pour l'induire à interposer son autorité, à l'effet de m'éloigner de Palerme. Je me tais absolument sur le stile de cette lettre, écrite dans une langue que Lord William n'entend sûrement que très peu ; mais je répondrai aux faits sur lesquels il appuie sa demande.
" 1° Il attribue, dit-il, à la présence de la Reine auprès de Palerme, les difficultés qu'il éprouve à établir l'ordre, ses efforts ayant été paralisés par l'esprit d'intrigue et de mauvaise intention. Mais comment Lord Bentinck peut il ignorer, que changer la forme d'un Gouvernement établi depuis plusieurs siècles, n'est autre chose, que faire une révolution ; et que l'opérer, en l'appuyant sur la soi disante volonté de la nation, c'est donner un double aliment à l'intrigue, et consequemment faire naitre des partis opposés de sentiments et de volontés ? Il ne doit pas pour cela attribuer à la Reine les difficultés qu'il doit indispensablement s'attendre à rencontrer dans ses projets que la Reine soit, ou non, à Palerme. Si Lord Bentinck veut réfléchir sans partialité sur les circonstances dans les quelles il met ainsi la Sicile, il ne confondra certainement pas la nation, avec une faction qui n'appuyé et ne fonde ses prétentions au changement, que sur la protection qu'elle compte que lui accordera Lord Bentinck ; par ce qu'elle se croit assurée de sa partialité, et par conséquent, de celle du gouvernement qu'il représente, mais ne confondant plus nation et faction, peut être, alors il reconnaîtra que les prétendues difficultés qu'il éprouve, ne naissent en aucune manière de l'opinion de la Reine, mais bien de l'opinion publique.
♦' 2° Sous la sanction delà Reine (dit Lord William), on fait circuler les rapports les plus mensongers, pour représenter faussement les causes de la présente calamité, pour semer l'alliance, et troubler la tranquillité publique. Ici Lord William pose et dénonce au Roi rien moins qu'une accusation formelle contre la Reine.
" Mais est il effectivement convaincu du fondement de cette accusation, et en a-til des preuves ? puisque le représentant d'une nation aussi respectable que l'est la Grande Bretagne, s'agissant d'un objet aussi délicat, et dans lequel il va de son honneur personnel, ne doit pas s'en rapporter aux seules et simples assurances qui lui donnent les meneurs d'une faction, qui s'annonce à lui, sous le nom de la nation entière, et ne peut soutenir ses calomnies qu'en s'opposant à tout accomodement entre Lord Bentinck et la Reine, sur laquelle ils rejettent sans réserve la cause de leur insuffisance à produire ce changement, qu'ils se trouvent avoir assuré Mylord de pouvoir exécuter facilement, et même avec l'approbation générale de la nation de laquelle ils feignent d'être les organes. Mais ces assurances qui ne lui sont données que par les ennemis personnels de la Reine, et qu'il offre, ainsi qu'il le dit, de repéter au Roi, ne sont pas regardées comme de nature à ne pouvoir être contredites par cette même Reine ; et c'est pour cela qu'on les tient si scrupuleusement secrètes.
le 26 fut suivée d'une autre, dressée par le Roi lui même, et que
outre qu'on craint qu'un éclaircissement pût sans doute ouvrir les yeux à Lord Bentinck, et renverser l'édifice sur lequel se sont élevés l'ambition, l'injustice, la haine et la vengeance.
" 30 Lord Bentinck dit : que le Parlement est prêt à s'assembler dans des circonstances qui rendront impossible de réprimer la voix populaire ; et que la nation Sicilienne attribue à la Reine un grand nombre des maux dont elle se plaint et c'est précisément par l'union du Parlement, et par la véritable représentation nationale, que la Reine est persuadée que Lord Bentinck sera détrompé, et sur tout (si comme la Reine n'en doute pas) mettant à part toute partialité, il ne se fait pas entraîner jusqu'à laisser influer exclusivement la faction contraire à la cour, sur les vrais sentiments du Parlement. La Reine se croirait injuste envers la nation sicilienne en général, si elle ne se flattait que dans sa réunion elle rendra la justice qu'elle doit à des Souverains, qui pendant un aussi long régne que le leur, n'ont jamais eu d'autre viie que celle de la félicité de leurs sujets, et ne se sont jamais éloignés des sentiments d'honneur et de loyauté, qui ont jusqu'à présent sauvé la Sicile de l'invasion, â la quelle le continent à été sujet, ont conservé ce point à leur fidelle allié le Roi de la Grand Bretagne ; enfin à des Souverains qui ont toujours professé les intentions les plus droites, avec le plus grand désintéressement, (i)
" 40 Lord Bentinck dit : qu'il serait plus sûr par une absence à tems et par une condescendance apparente aux mesures qu'on ne peut empêcher, de désarmer toute disposition à la violence, et à la récrimination ; d'autant qu'on demande au Parlement de pourvoir à l'entretien de toutes les branches de la famille Royale, et qu'ainsi le propre intérêt et celui de la propre conservation demandent ce sacrifice. Lord Bentinck peut-il jamais s'imaginer, que quand il met, pour base de ses conseils, une accusation contre la Reine, elle mettra en parallèle le sentiment d'un vil intérêt, avec celui de son honneur, comme de sa dignité, de son rang et de sa naissance ? . . . Sûre d'elle même, de sa loyauté, sincérité et désintéressement, elle ne craint point la récrimination, et elle saura souffrir la violence, si même une faction pleine d'audace, osait contre les vœux et les sentiments de la nation, se rendre criminelle, en renouvellant les scènes de Robespierre et de la révolution française, sous les yeux du représentant de la Grande Bretagne.
" Que Lord Bentinck se persuade enfin, que la fille de Marie Thérèse peut être opprimée et calomnié ; mais point deshonnoré !
" Quel est donc le résultat que se propose d'obtenir Lord William Bentinck avec la lettre qu'il dit être destinée pour le Roi ? Serait ce d'en imposer à la Reine par la menace d'une accusation auprès de S. M. et de l'induire ainsi à s'éloigner, pour assouvir par là la haine et la vengeance de ses ennemis personnels, dont Lord Bentinck est exclusivement entouré et devient l'instrument ? Cette idée qu'on lui donne de réussir par un tel moyen, est du nombre de toutes celles qu'on imprime dans son esprit pour nuire à la Reine, attendu que pour ce qui lui est personnel, elle ne croit ni aux menaces, ni aux mauvais procédés.
" La Reine méprise les calomnies, et elle a assez de courage pour supporter la violence et confondre ses ennemis.
" Que Mylord adresse donc cette lettre au Roi, s'il le croit de sa délicatesse, et si son honneur lui dicte une telle démarche: c'est à dire, de se rendre accusateur pour devenir ainsi l'instrument des passions de sujets égarés et aveuglés.
Il8 MÉMOIRE DE LA REINE
S. M. adressa au Prince Vicaire avec ordre de la faire lire à Lord William.!
" La Reine, sûre de son innocence, comme de l'estime, de la vénération et de la justice de son mari, ne redoute nullement un tribunal aussi respectable : elle désire même y être soumise, si par là on peut réussir à dessiller les yeux à Lord Bentinck, et à le rendre une bonne fois à lui même, et à la délicatesse qu'exige la place distinguée qu'il occupe, celle de représentant d'une grand nation, loyale, amie, soutien des souverains ses alliés, et non leur destructrice.
" (signé) Caroline.
" Sta Croce le 25 avril, 1812.
" NOTE
(i) " Il n'est pas douteux que si le Parlement eiàt été composé, comme il l'avait toujours été par le passé, ce que prévoit ici la Reine serait arrivé ; mais on verra dans le suite quels furent les moyens qu'on employa, tant pour influencer les élections, que pour en imposer aux votants les mieux intentionnés. D'ailleurs S. M. ne pouvait prévoir que même dans le discours d'ouverture, on inviterait cette assemblée à bouleverser les loix nationales pour y substituer celles que Lord William lui dicterait. Mylord, dans toutes ses criminelles manœuvres, a pris pour modèle le scélérat Necker, à la différence prés, que celui ci agissait au moins d'après le plan qu'il s'était formé, et que Mylord n'a été, comme le remarque très bien la Reine, que le vil instrument d'une horde de factieux. Au reste les observations de S. M. sont trop sages et trop bien raisonnées, pour qu'elle pût se flatter de quelques succès auprès du Vandale à qui elle les adressait, et parler à Lord William d'honneur et de délicatesse, c'est lui parler hébreu, car il n'entend pas plus un langage que l'autre." M. C. 51.
1 " Note du Roi au Prince Vicaire pour être Communiqué à Lord William,
ET QUE s. M. FIT REMETTRE À S. A. R. PAR LE PÈrB CaCCAMO.
"Je ne veux pas croire à ce qui me revient, de l'instance qu'on met à l'éloignement de ma femme, non plus qu'aux menaces d'user de la force et de la violence pour l'y contraindre, dans le cas ou elle ne voudrait pas y consentir. Dans celui, cependant, où cela serait vrai, je veux que mon fils sache que je n'entends pas plaisanterie sur cet article, qu'il me répondra du moindre outrage qu'on pourrait lui faire, et devra m'en rendre un compte rigoureux. C'est Dieu qui nous a unis, et nul autre que lui, ne pourra nous séparer. Elle est mère et souveraine ; que chacun la révère et la défende, en quelque événement que ce soit, comme il est de son dévoir.
" J'entends dire en outre, qu'on va convoquer incessamment le Parlement ; chose qu'on ne peut faire sans mon ordre positif. Je ne crois pas le tems présent opportun pour le faire ; mais quand d'autres personnes de bon sens le croyent nécessaire, j'exige qu'on n'y admette aucun procureur ; mais que tous les parlementaires ayant voix, y interviennent en personne, (i) La conclusion en outre, devra se faire dans la même forme qui eut lieu dans le dernier, lorsque j'étais malade ne pouvant être sanctionné que par moi. Vous ferez en outre voir à mon fils la feuille que je reçois en ce moment, et qui doit déjà lui être connu : (c'était la copie de la lettre de Lord William que la Reine lui avait envoyé) le prévenant de dire à Bentinck de se dispenser d'écrire à l'avenir de semblables impertinences, et plus encore de paraître chez
[84] Si ce Ministre Britannique, eût encore conservé quelques restes d'honneur ou de délicatesse, il aurait profité de l'invitation indirecte que lui faisait S. M. d'en venir à une explication avec elle ; mais s'il n'a jamais possédé l'un ou l'autre, le souvenir en est perdu chez lui, et enfoncé dans le crime jusques par dessus la tête, les remords ne peuvent plus trouver d'accès dans son coeur corrompu. Il ne fit donc nulle attention aux sages raisonnements de cette Souveraine et crut en imposer au Roi, en donnant cours à la lettre destinée pour S. M. qui ne la reçut que le 28 par M'' Lamb, secrétaire de la Légation Anglaise, que Milord dépêcha pour la porter à la Ficuzza. Le Roi le reçut froidement et se contenta de lui dire, que Lord William en recevrait la réponse par le Prince Vicaire à qui, en effet, S. M. la fit passer en original avec un billet de sa main.^
moi. Ma femme est incapable d'être ce qu'il croit, et il la dépeint très malhonnêtement.
" Le Parlement je ne l'ai point ordonné, et je connais la nation Sicilienne. C'est moi, et non lui, qui serai responsable à dieu, au Gouvernement Britannique, et à toute L'Europe, du moindre trouble, ou sinistre événement qui pourrait arriver. Comme Ministre de la Grande Bretagne, qu'il nous respecte comm'il le doit ; et comme Général, commandant nos forces combinées, qu'il pense seulement, comme il est de son dévoir, à nous défendre nous et ce Royaume, et à nous faire recouvrer celui que nous avons perdu ; parceque j'ai toujours été loyal et fidèle, comme je le suis et le serai, malgré tout ce que pourraient lui suggérer un petit nombre de turbulents, mes indignes sujets. Qu'il sache en outre, que j'écrirai ponctuellement tout cela en Angleterre, et quand j'en aurai, comme je l'espère la réponse, (2) avec la satisfaction qui m'est due, je lui ferai connaître mes sentiments.
" (signé) Ferdinand.
" A Ste Marie del Bosco le 26 avril 1812.
" NOTES
" (i) Si l'on eût suivi cet ordre comme on le devait, certainement le Parlement aurait été aussi paisible, qu'il a été factieux ; mais on y substitua dans les lettres de convocation, une faible invitation qui n'en imposa à personne ; de sorte qu'il se trouva dans cette assemblée de la nation, plus de procureurs qu'il n'y en avait eu dans les précédentes.
" (2) Il est certain que si le Roi avait été bien servi en Angleterre, S. M. y aurait obtenue la juste satisfaction qu'elle demandait, car personne ne se persuadra qu'un ministère aussi jaloux de sa réputation que l'est le ministère britannique ait tout à coup perdu le respect humain, au point d'autoriser une conduite aussi criminelle que l'était celle de Lord William ; mais quand une cause n'est pas défendue, ou ne l'est que faiblement, il est difficile de la gagner ; et c'est le cas où s'est trouvée celle de S. M." M. C. 55.
^ " Billet du Roi au Prince Vicaire.
" Ficuzza le 28 avril 1812.
" Lamb est arrivé ici à l'improviste vers les onze avec cette infâme lettre de Ben-
Lord William voulant faire sa cour au peuple Sicilien et accréditer auprès de lui le nouveau ministère, avait proposé de faire traiter la paix avec la Régence de Tunis, et l'Amiral Freemantle, toujours prêt à servir l'humanité, s'était chargé de la commission. Il la remplit avec succès ; car à son retour, il ramena environ Quatre Cens Esclaves, rachetés à bas prix, après avoir conclu une trêve avec le Bey ; mais Lady William avait voulu être du voyage, pour s'attribuer l'honneur de la négociation et comme on croyait d'abord que ce bienfait était une acte de la générosité Anglaise, il en résulta un moment d'enthousiasme, qui, cependant, cessa bientôt, quand on sut que Mylord avait pris des mesures pour assurer le remboursement de ses avances sur les fonds des établissements pieux destinés au rachat des malheureux qui tombaient en esclavage ; et quant à la trêve, elle ne produisit pas un grand effet, par ce que la guerre continuant avec les Algériens, la paix avec [85] Tunis n'était d'aucun avantage. Lord William qui ne pouvait se le dissimuler, conçut l'idée de faire négocier aussi avec cette dernière Régence ; mais l'Amiral ayant eu quelques démêlés avec lui dont je n'ai pas connu les détails, refusa de s'en charger ; il quitta même Palerme quelques jours après, fort mécontent de tout ce qui s'y passait par ce qu'il en prévoyait les suites et il n'y est plus revenu. Je l'ai entendu s'expliquer quelques fois, sur le compte des révolutionnaires Siciliens qu'il voyait tous les jours chez Mylord ; et il leur rendait pleine justice. Avant de partir pour Tunis, il avait cru ne pouvoir se dispenser d'aller faire sa cour à la Reine, et Mylord lui en sut mauvais gré.
Dans les derniers jours du mois, la Reine quitta S'^ Croce pour aller joindre le Roi à la Ficuzza, d'où LL. MM. revinrent ensemble le 5 ou le 6 de Mai pour s'établir. Le Roi à Salanto où il devait prendre le plaisir de la pêche du Thon et la Reine à la Bagaria, village qui n'est situé qu'à un quart de lieue de l'autre, oh S. M. ne pouvait habiter faute de logement. Le Roi manda auprès de lui le Prince Vicaire et eut avec S. A. R. un entretien dont S. M. n'eut pas lieu d'être satisfaite. On avait fait entendre à S. A. R., que si elle ne se prêtait à tout ce qu'on exigeait d'elle, on la déclarerait incapable de gouverner et qu'on lui substituerait le Prince son fils, sous une Régence à la tête de laquelle serait placé M^ le Duc D'Orléans. Cela se rapportait à quelques égards,
tinck. Mes sentiments dont je ne suis pas capable sont déjà connus, et je me figure que dans ce moment ils doivent l'être également de lui. Je n'ai point de réponse à lui faire, jusqu'à ce que celle de Londres, où j'envoie tout, me parvienne."
à la menace qui lui avait été faite par Lord William lui même, dans la conférence du dix Janvier précédent dont on a vu le détail. Il est certain, que ce projet avait été conçu et que peut être M"^ Le Duc D'Orléans n'a pas encore perdu l'espoir de le voir se réaliser. C'est pour quoi S. A. R. ne faisait plus le cas qu'elle aurait du faire, des conseils de son Auguste Père.^
[86] Enfin le lo Juin, le Roi fatigué des dégoûts dont l'abreuvait sans cesse le représentant de son allié et ne pouvant prévoir quel en serait le terme, prit le parti de faire présenter à Lord William une série de questions, sur le véritable objet auquel il prétendait arriver ; ^ et S. M.
^ Le Mémoire passe assez rapidement jusqu'au lo Juin. Pendant la période 28 Avril-io Juin, la lutte tourne toujours sur les preuves que Bentinck peut fournir de la correspondance de Marie Caroline avec l'ennemi. En même temps le ministère agit, et le nouveau régime parlementaire est en train de se fortifier. Bentinck offre toujours de livrer la déposition de Cassetti au roi (F. O. Sicily 51,2 Mai, 1812). Il s'efforce de persuader Marie Caroline qu'il est en mesure :
" I told him [Fagan] to say that I knew she had committed herself by writing to the enemy, although I did not believe that she had any serious intention of giving up the island. She had been instigated by her love, even to madness, of intrigue. She said I had no letters, and she supposed Cassetti and other men were detained for her accusation." Bent. 4 Mai, 1812.
^ " Points des questions à faire en mon nom par mon confesseur le Père Caccamo, en présence du Prince Cassaro, à Lord Bentinck Ministre de la Grande Bretagne.
1ère
" Si tout ce qu'il a fait et continue de faire, ou d'exiger de mon fils, est conforme à la lettre des instructions qu'il a de son Gouvernement ?
lime
" Si les viies principales de celuici, tendent à subvertir l'ordre des choses dans cette Ile ; de la révolutionner, de mettre la dissension dans la famille, qui jusqu'ici avait vécu dans la paix de Dieu, et la meilleure harmonie ; de détrôner enfin le doyen des Rois, et le plus fidèle allié qu'ait eu L'Angleterre ?
Illme
" Si ma conduite mérite qu'on me traite de cette manière ? Si je puis et dois devant Dieu et devant les hommes, tolérer ce qu'il fait impunément sans aucun égard (selon ce que me dit mon fils) ; ou si je dois reprendre les rênes du Gouvernement ; Mylord devant se rappeller que je n'ai jamais abdiqué, et que lui même a déclaré qu'il ne l'avait jamais désiré, ni même pensé ?
IVme
" Dans le cas où je reprendrai les rênes du Gouvernement, comment je devrai me conduire, protestant que je veux le faire, comme je l'ai toujours fait, me servant de sujets en qui je puisse avoir confiance et que je crois capables de coopérer avec moi au bien et à la félicité de l'état, comme à celle de mes sujets bien aimés ?
Vme
"Je désire vivre dans la meilleure harmonie, tant avec le Gouvernement anglais, qu'avec son ministre commandant nos forces alliées, m'occuper de la défense de
n'y reçut que des réponses dures et mal honnêts. Il est vrai qu'en chargeant de cette commission le Prince de Cassaro, elle lui adjoignit le Père Caccamo qui, sans doute, se concerta d'avance avec Mylord qui ainsi ne fut pas pris au dépourvu.
Lord William avait pris l'usage, de faire appeller les nobles ou autres particuliers, qu'il savait n'être pas de son parti, et souvent, il leur faisait laver la tête par M"" Lamb, ou par Le Général Mackferlane, ne daignant pas en prendre la peine lui même. Un jour, il envoya ainsi chercher le Comte de S' Marco, ^ alors Prêteur de Palerme, homme à caractère et qui bravait Lord William. Ce Gentilhomme lui fit répondre, qu'occupé des affaires de son administration, il n'avait rien à démêler avec le Ministre d'Angleterre et que, si Mylord désirait lui parler, il pouvait prendre la peine de venir le trouver. Mais ce manque de subordination fut bientôt puni ; car on excita tant de tracasseries au Comte de S' Marco, qu'il fut obligé de donner sa démission. On lui choisit pour successeur le Duc de Parme, vieillard aussi honnête qu'il était faible ; celui ci ayant bientôt succombé sous le poid des désagréments qu'il eut à éprouver, personne après lui ne voulut de la place et elle resta vacante. Le Prêteur était Président né de la Chambre du Domaine, et il importait à Lord William d'avoir sous un pareil poste, un sujet plus souple que n'était M"" de S' Marco.
Le Parlement s'ouvrit, par la cérémonie ordinaire "^ et le Prince Vicaire y fit prononcer par le Proto-Notaire un discours bien révolutionnaire composé par le Prince Castelnuovo. [87] L'Archevêque Président né de ce corps national, y répondit avec autant de sagesse, que de fermeté ;
l'Ile, et chercher tous les moyens possibles pour reconquérir le Royaume de Naples, comme pour contribuer énergiquement à la liberté de l'Italie.
Vlme
" Si par des principes qu'il ne me convient pas de supposer, le Gouvernement anglais a décidé de m'anéantir, ni pouvant m'y opposer par la force, comme en justice, en conscience, je devrais le faire, je veux qu'on m'assure pour le reste de vie que Dieu voudra me conserver, ma tranquillité dans ce Royaume ou ailleurs, avec un traitement certain et indélébile pour moi, ma femme et mon fils Léopold. De tout cela j'exige de Mylord une réponse qui ne donne lieu à aucune interprétation.
" (signé) Ferdinand."
' Un des quelques Barons qui avaient refusé de signer [la protestation contre les édits de Février.
^ Le 18 Juin 1812. Bentinck fut retenu chez lui a cause d'un pied estropié par une chute de cheval, " not able to attend my boot being still lead ". Bknt.
mais il s'attira par là, les menaces les plus terribles de la part de Lord William, qui ne permettait pas qu'on opposât la moindre résistance à l'éxecution du plan subversif qu'il avait conçu. Le Roi désirait qu'au moins on retardât les délibérations et S. M. en déduisait de si bonnes raisons, que le Prince de Cassaro en ayant parlé à Mylord, il parut les approuver et se réserva seulement la faculté d'y penser vingt quatre heures, avant de donner une réponse positive ; mais le Prince étant allé la prendre le lendemain, trouva ce Ministre monté au point qu'il parla un langage diamétralement opposé à celui qu'il avait tenu la veille. Circonstance que je ne rapporte qu'autant qu'elle est une preuve indubitable que Lord William n'avait pas d'opinion à lui et n'agissait que par l'impulsion d'autrui.
J'ai indiqué le moyen dont s'était servi le Prince de Castelnuovo, pour composer la Chambre du Domaine de tout ce qu'il y avait de plus turbulent dans la nation. On en chassa même ignominieusement quelques honnêtes gens qui s'y étaient introduits malgré les menées du Ministre et dont on attaqua, sans motif raisonnable, la validité des élections.
La même intrigue fit encore tomber dans les mains du Prince de Castelnuovo et du Prince de Belmonte la presque totalité des procurations, tant des Barons, que des Prélats absens ; et il se les firent envoyer en blanc à fin de pouvoir les distribuer, les unes aux nobles de leur parti et les autres a des Ecclésiastiques, regardés comme le rebut fangeux du Clergé. Il en fut donné une entr'autres, à un Abbé Pasquali, espèce d'étudiant en médecine, qui, montant l'escalier pour se rendre à la Salle où il allait entrer pour la première fois, dit à haute voix : pour moi je viens ici pour être récompense [88] ou pendu, et il s'est en effet conduit de manière à mériter la corde. C'était à peu près la même méthode qu'avait suivie M"^ Necker pour composer les Etats Généraux comme ils le furent.
Quel résultat pouvait on attendre du travail d'une pareille réunion d'hommes pervers, conduits par un furieux de l'espèce de Lord William? la confusion, et le désordre. Ce fut en effet ce qu'elle produisit.
J'ai déjà eu occasion de faire remarquer que le Prince de Butera présidait la Chambre de la Noblesse en sa qualité de premier feudataire et je l'ai dépeint, avec raison, comme le plus insatiable de tous les ambitieux ; son orgeuil était humilié de ce que le Prince de Cassaro se trouvait le seul Sicilien décoré du grand cordon de S' Ferdinand ; et pour l'obtenir, il n'était sorte de bassesses qu'il ne prodiguât à la Cour.
Enfin le Roi en quittant les rênes du gouvernement, le lui accorda ; et dès ce moment n'ayant plus rien à attendre de LL. MM. il s'éloigna peu à peu d'Elles. Cependant, deux jours avant l'ouverture des délibérations, on conseilla à la Reine de le faire appeller, pour flatter son amour-propre en lui recommandant les intérêts du Roi. Ce n'était pas à cause de l'influence qu'il pouvait avoir dans son ordre, car on savait qu'elle était absolument nulle ; mais comme il était le premier à voter dans la Chambre, il paraissait important qu'il y ouvrit un avis favorable, par ce qu'en général, dans les assemblées de ce genre, on trouve nombre de gens qui préfèrent le parti de se ranger a l'opinion du préopinant, à celui de s'exposer au danger d'en ouvrir un autre que souvent ils ne seraient pas en état de soutenir, s'il fallait la discuter. La Reine suivit ce conseil, et fit inviter le Prince de Butera de venir lui parler. Il s'y refusa, se bornant à répondre, gtiil était honnête homme et ferait son devoir. Une telle conduite de sa part fut regardée [89] comme d'un mauvais augure. Et on ne se trompa point, car il s'est présenté peu d'occasions et peut être même aucune, ou il n'ait opiné contre cette même Cour devant laquelle il avait tant rampé jadis.
Le 20 Juillet était le jour anniversaire de l'arrestation des Cinq Barons et, pour le célébrer, le Prince de Belmonte donna la veille un grand repas, où assistèrent comme convives M"" Le Duc D'Orléans, Lord et Lady William, M"" Lamb et tous les autres principaux membres de la faction révolutionnaire.
D'après une telle conduite et tout ce qui l'avait précédée, quelques personnes pensèrent qu'il serait utile de faire quitter à Mr. le Duc D'Orléans la Sicile, où il n'avait rien à faire, d'autant que pensionné par l'Angleterre, c'était la où il devait naturellement aller vivre et cette mesure aurait déconcerté les factieux qui s'en étaient fait un appui. La Reine n'était pas éloignée de l'adopter ; mais la tendresse pour une fille chérie l'emporta sur la saine politique et LL. MM. ne sentirent pas assez qu'il est des cas où il faut savoir faire taire le coeur pour n'écouter que la tête.
Le 20, le Parlement tint sa première séance et le Prince de Cassaro était convenu d'avance avec le Prince Régent, que pour éviter toutes les surprises qu'on pourrait tenter de lui faire, quelque chose qu'on vînt lui proposer, S. A. R. ne déciderait rien sans prendre son avis.
Le Roi possédait des fiefs Parlementaires à titre de séquestre et comme Baron il nommait les procureurs qui devaient les représenter au Parlement. Ce droit ne lui avait jamais été contesté. S. M. en avait
un assez grand nombre dans la Chambre de la Noblesse, pour qu'à l'aide de leurs voix, le Prince de Cassaro se crût assuré d'y obtenir la majorité. Les factieux le sentirent, et ils résolurent de se débarrasser de ces importuns ; mais ils ne voulurent pas [90] en faire eux mêmes la motion dans la crainte' d'y échouer, ce qui eût été pour eux un fâcheux début ; il leur fallait donc un mannequin et ils jetèrent les yeux sur le Prince de Paterno. Celui-ci est de la très ancienne maison Espagnole de Moncada dont il ternirait l'éclat, s'il s'en trouvait le dernier rejetton. Il n'est connu en Sicile que par sa richesse, son extravagance, sa mauvaise foi et par dessus tout cela, son ineptie. Il s'est donné les airs de voyager et partout oh il s'est montré, sur tout à Paris, on l'a couvert de ridicule. Mais de retour dans sa patrie, il s'y est rendu célèbre par la manière de s'habiller, qui se rapproche beaucoup de celle de M'' de Pourceaugnac. Sa femme lui avait dit qu'il était du bon ton de se mettre dans l'opposition à la Cour, et il s'y jetta à corps perdu. Pour donner une idée de l'à-propos du Prince de Paterno il suffira de rapporter un trait qui en fournit la mesure.
Lord William, donnait une grande fête à l'occasion de l'anniversaire de la naissance du Roi d'Angleterre, et M"^ de Paterno y parut, avec un habit de la plus grande richesse. Milady lui en fît compliment, attendu que paraissant neuf, elle prit ce grand gala pour une politesse recherchée ; mais le Prince de Paterno la tira de son erreur en lui disant qu'il avait fait faire cet habit à Milan, pour assister au couronnement de Bonaparte. Cependant les nouveaux commettans de ce champion révolutionnaire, ne se rapportant pas à son éloquence, le munirent d'un papier qu'il promena pendant une heure dans la Chambre, et qu'il fit lire à tous les membres qui la composaient. Il y eut de violent débats malgré lesquels il fut décrété, qu'à l'instant même il serait envoyé une députation au Prince Vicaire pour lui demander l'exclusion des procureurs de S. M. Le Prince de Cassaro attendait son retour avec d'autant moins d'inquiétude, qu'il se flattait que S. A. R. ne déciderait pas une question aussi importante que l'était celle là, sans le [91] faire appeller pour le consulter. Il ne fut donc pas peu surpris, lors qu'il vit revenir cette députation munie, non seulement de l'approbation du Vicaire au décret qui venait d'être rendu, mais encore avec ordre de l'appHquer à la Chambre du Clergé, de laquelle, en conséquence, on chassa deux individus chargés de représenter des Abbayes Royales vacantes. Dès ce moment, le Prince de Cassaro jugea que tout était perdu, puis que S. A. R. elle même, travaillait ainsi à sa
propre ruine, en assurant la majorité au parti qui l'avait jurée. Il résulta, en outre, de cette étrange innovation, que plusieurs Communes féodales ne furent pas représentées, les Barons n'ayant séance au Parlement que comme procureurs nés de leurs vassaux, et cela seul devait suffire pour le rendre nul.
Le Roi, qui ne désirait que le bien, n'ayant pu s'opposer efficacement à la convocation du Parlement, voulait, qu'on y proposât deux choses : ou de conserver la constitution sous laquelle la Sicile vivait depuis plusieurs siècles, constitution à laquelle la saine partie de la nation était très attachée et dont on aurait réformé les abus que le tems avait pu y introduire ; ou, si on voulait la changer, d'adopter celle D'Angleterre dans toute son étendue, à l'exception seulement, de l'article Religion. Rien n'était sans doute plus raisonnable, mais par cela même ne convenait pas aux factieux,^
Dans cette première séance ^ donc la majorité du Parlement décréta
^ Browning {fing. Hist. Rev., ii., 497) a l'air de croire que Bentinck se trompe ; mais il n'en est rien. La reine crut, et avec raison, que la constitution anglaise ne pourrait jamais convenir à la Sicile, et qu'il valait donc mieux laisser faire le parti sicilien qui voulait l'imposer. De son côté Bentinck perçait bien le jeu de la reine et essayait de se défendre ; en plus il ne croyait guère plus au fonctionnement de cette constitution en Sicile que la reine elle-même. Voici, du reste, quelques citations:
" Cassaro told the King that the Queen had written to me to say she would consent to a Constitution. The King lifted up his hands." Bent. 4 Juin, 1812.
" I told Belmonte that I was very sorry that they had adopted the English Constitution which no one understood or could define." Bent. 8 Juin, 1812.
" Your Royal Highness knows that I bave had no part eitber in the recommendation or sélection of the British Constitution. Your Royal Highness has the sole merit of deciding upon a Constitution." F. O. Sicily 51, Bentinck au Prince Héréditaire, 18 Juin, 1812. Voir aussi, F. O. Sicily 51, Bentinck à Castlereagb, 30 Juin, 1812.
La concession que la reine avait l'air de faire sur la constitution était en partie dictée par un autre ordre d'idées. Les difficultés d'argent que lui causaient ses dépenses extraordinaires s'étaient tellement accrues qu'elle ne savait plus ou se tourner, et entrevoyait le moment ou il lui faudrait avoir recoars au gouvernement anglais.
2 Le Mémoire ici, comme en bien d'autres endroits, brouille les événements. La séance d'ouverture du Parlement eut lieu le 18 Juin ; la première séance proprement dite le 20 Juillet; p,t entre ces deux dates il y eut un conflit orageux pour forcer la Cour à accorder la constitution. Dans cette crise nous ne relevons qu'un fait, que le 4 Juillet fut le jour critique. Le 2, Bentinck note dans son Jotirnal que :
" Belmonte advised me strongly to interfère either by a letter to the Hereditary Prince, by conversation, or by an officiai dispatch through him." Bent.
en peu d'heures quinze articles, comme bases de la nouvelle constitution/ et ils semblaient, en quelque sorte, conformes à la seconde des
Le 4, pour la seconde fois, il annonça que les subsides anglais étaient suspendus. Pendant quelques heures on put croire que la reine ferait enfin éclater le conflit :
" The Duke of Orléans arrived, and he told us of the Queen's flattering herself that there were only 1400 British troops left at Palermo. This put her in the greatest spirits." Bent. 4 Juil. 1812.
Mais les mesures de Bentinck étaient trop bien prises, et il déploya ses moyens militaires si à propos, qu'encore une fois la reine n'osa pas en venir aux mains. Le 8, Bentinck eut une conversation avec Cassaro :
" I told him that the Constitution must be carried, that vi^as my business. It must be done either by the Parliament or by force." Bent.
Et le jour suivant il écrivait à Castlereagh :
" I hâve done violence to my own judgment and feelings in endeavouring to attain the objects of my instructions by the means of conciliation only. I regret the sacrifices of great advantage to the common cause which hâve arisen from this undeserved delicacy. I am not ashamed to confess I hâve been deceived because ... I should bave been sorry that from any illiberal construction of the motives of this Court I had for a moment abused the power committed to my charge. . . . It has been ail in vain, and I am now in decided conviction that fear, and nothing but fear, can direct a mind which many believe to be as false and cunning as it is certainly vi^eak," F. O. Sicily 52, Bentinck à Castlereagh, 9 Juil. 1812.
En même temps la question financière devenait de plus en 'plus importante, et influait sur Ferdinand et Marie Caroline. Le premier désirait une grosse liste civile si il octroyait la constitution. Donnons encore quelques détails sur ce coté de l'affaire. La reine, au 25 Juin, avait écrit à Fagan demandant un secours de ;£'ioo,ooo tout en admettat qu'elle était endettée d'à peu près 150,000 onces. F. O. Sicily 52, Marie Caroline à Fagan, 25 Juin, 1812. Le 9 Juillet Fagan écrit à Bentinck que la reine " is greatly pushed for money, at least those who attend her tell me that they bave not been paid for four months ", Welb. A cette date Ferdinand avait accepté sa défaite sur la question constitutionelle et ne négociait guère plus que sur la question d'argent. Bentinck fut dégoûté pas son avarice.
" The assignment desired for the Royal Family considerably exceeds the half of the revenues of Sicily. The latter is a disgusting instance of meanness, of selfish extravagance and of complète indifférence to the interests of the nation." F. O, Sicily 52, Bentinck à Castlereagh, 9 Juil. 1812.
Enfin le 20 Juillet on fut à peu prés d'accord, le Parlement se rassembla, et après une session orageuse qui dura toute la nuit on posa les bases de la Constitution.
^"Articles décrétés dans la séance du Parlement le 20 Juillet 1812 POUR servir de bases à la nouvelle constitution.
" La religion devra être uniquement et à l'exclusion de tout autre la Catholique apostolique Romaine. Le Roi sera obligé de la professer, et s'il voulait en prendre une autre, il sera ipso facto déchu du Trône (i).
" ' Placet Regiae Majestati.'
propositions de S. M., mais le dernier était rédigé avec tant d'art, qu'il
" ((i) Lord William sans doute par respect pour ce décret du Parlement a fait convertir un grand magazin appartenant à la Ville, en Eglise du rite Anglican et en a rendu le culte public.)
" Le pouvoir législatif residra par ce décret durativement dans le seul Parlement. Les loix auront vigueur quand elles seront sanctionnées par S. M. Les impositions, de quelque nature qu'elles soyent, ne pourront être établies que par le seul Parlement, et devront avoir aussi la sanction Royale. La forme en sera. Veto ou Placet, devant être acceptées ou refusées par le Roi sans modification. " ' Placet Regiae Majestati.' *' Le pouvoir exécutif résidra dans la personne du Roi. '" Placet Regiae Majestati.'
" Le pouvoir judiciaire sera distinct et indépendant du pouvoir exécutif et du législatif; et il s'excercera par un corps de juges et magistrats. Ceux ci seront jugés, et privés d'emploi par la chambre des Pairs d'après l'instance de la chambre des communes, comme on le relève mieux de la constitution D'Angleterre, et on en parlera plus amplement à l'article Magistrature.
" ' Placet Regiae Majestati.' " La personne du Roi est sacrée et inviolable.
" ' Placet Regiae Majestati.' *' Les ministres du Roi et autres employés seront sujets à l'examen, et à la sindicature du Parlement ; ils seront de même accusés, processés et condamnés toutes les fois qu'ils seront coupables contre la constitution, et l'observance des loix, ou pour toute autre faute grave dans l'exercice de leurs charges. " ' Placet Regiae Majestati.' '•Le Parlement sera composé de deux chambres: une dite 'des communes, ou des représentants des populations, tant domaniales, que Baronales ; sous les conditions que le Parlement établira dans ses détails postérieurs sur cet article. L'autre appellée des Pairs, laquelle sera composée de tous les ecclésiastiques et leurs successeurs, et de tous les Barons et leurs successeurs, et possesseurs des actuelles Pairies qui ont droit de siéger et de voter dans les deux chambres. Ecclésiastique et Militaire, et de ceux qui dans la suite pourront être'élus par S. M., d'après les conditions et limitations que le Parlement fixera par l'article des détails sur cette matière. " ' Placet Regiae Majestati.' " Les Barons auront, comme Pairs, une seule voix par tête, en en supprimant la multiplicité actuellement existante, relativement au nombre de leurs populations. Le Proto-Notaire du Royaume présentera une note des Barons et ecclésiastiques actuels, et elle sera insérie dans les actes parlementaires.
" ' Placet Regiae Majestati.' ,
laissait aux révolutionnaires une grande latitude pour donner aux autres, telle interprétation qui conviendrait à leurs dessins pervers.
" Le Roi aura seul le droit de convoquer, de proroger, et de déssoudre le Parlement selon la forme et institution qui s'établiront dans la suite, cependant S. M. sera tenue de le convoquer toutes les années.
" ' Placet Regiae Majestati.'
" La nation devant fixer les subsides nécessaires à l'état, se fera un devoir de pourvoir par la liste civile aux sommes convenables à la splendeur à l'indépendence et à l'entretien de son auguste Monarque, comme de la famille Royale dans l'exstension la plus généreuse que le permet la situation actuelle des finances du Royaume. Ainsi la nation prendra pour son compte l'administration et la revenu de tous les fonds et biens nationaux, y compris ceux regardés jusqu'ici comme fiscaux et Domaniaux. Le produit en passera dans les mains du ministre des finances pour en faire l'usage. Quant aux personnes, sistême et moyens par lesquels ces fonds devront être administrés, et les revenus exigés, le Parlement se reserve de les fixer dans le détail ultérieur de cet article.
" ' Vetat Regia Majestas '. (i)
"Aucun sicilien ne pourra être arrêté, exilé, ou puni de quelque manière que ce soit, ni troublé dans la possession ou jouissance de ses biens, qu'en vertu des loix d'un nouveau code qui sera établi par le présent Parlement, et en vertu d'ordres ou de sentences de Magistrats ordinaires, et dans la forme et disposition de sûreté publique que déterminera le présent Parlement. Les Pairs jouiront de la forme du jugement dont jouissent ceux d'Angleterre, comme cela sera plus amplement détaillé dans la suite.
" ' Placet Regiae Majestati.'
" Avec le même désintéressement que l'ordre de la noblesse a toujours manifesté dans ses propositions, il a voté, conclu, et le Parlement a établi qu'il n'y aura plus de fiefs, que toutes les terres en Sicile se posséderont à titre de biens allodiaux, conservant néanmoins aux familles respectives l'ordre de succession dont elles jouissent actuellement. Les jurisdictions Baronales cesseront également ; et en conséquence, les Barons seront exempts de toutes les charges auxquelles ils ont été assujettés jusqu'à présent pour les droits féodaux. Les investitures, les reliefs, dévolutions au fisc, et toutes autres^charges inhérentes aux fiefs seront abolies, conservant cependant à chaque famille les titres et les honneurs.
" ' Placet Regiae Majestati.'
xin.
" Le Parlement adhère en outre, à l'abolition des droits angarici (c'est à dire onéreux) et privatifs, aussitôt néanmoins que les Communes ou les particuliers qu en sont grevés, auront indemnisé le propriétaire actuel par un capital proportionné à leur valeur à raison de cinq pour cent du produit de la gabelle qui se trouvera existante à l'époque du rachat, ou au défaut de cela, sur les registres des percepteurs respectifs ; bien entendu cependant que les possesseurs des terres, de quelque nature
[92] On s'était attendu à une grande résistanc de la part du Clergé, qui, par sa réunion à la future Chambre des Pairs, perdait absolument toute son influence, Lord William la redoutait, et comme il prévoyait que les opposans s'appuyeraient du Prince de Cassaro, il fit l'impossible pour gagner ce Ministre, qui lui répondit avec sa franchise ordinaire : Si les Prêtres font la sottise de sacrifier leur existence politique, Je ne me mêlerai pas de leurs affaires ; mais s'ils ont la sagesse de s'y refuser^ comme je le crois, je les soutiendrai de tout mo?i pouvoir.
Alors (reprit yi'^Xox^ j' en userai avec L' Archevêque, comme j^eti ai usé avec le Duc D'Ascoli et je le ferai exiler.
qu'elles soient, conserveront la même autorité et les mêmes droits pour l'exigeance facile de leurs créances, et de leurs cens, dont ils ont joui jusqu'à présent.
" ' Sa Majesté se réserve d'accorder sa sanction, quand elle recevra les éclaircissements nécessaires sur cet objet.'
" L'ordre de la noblesse adhère à la demande des Communes : que toute proposition relative aux subsides, doive émaner primitivement, et se conclure dans la dite chambre des communes ; et être ensuite transmise à celle des Pairs, qui ne pourra que la consentir ou la rejetter sans l'altérer de quelque manière que ce soit. Il a également été décidé, que quant à la proposition des articles de législation, ou de toute autre matière, qui seront respectivement faites par l'une des deux chambres, l'autre aura le droit de la rejetter.
" ' Placet Regiae Majestati.'
" A l'égard ensuite des autres principaux établissement de la susdite constitution Britannique ; Le Parlement déclarera dans la suite, ceux qu'il conviendra d'accepter, de modifier, ou de rejetter, à cause de la différence de l'état, et des circonstances des deux nations : fesant savoir à cet effet qu'il recevra volontiers les projets qui pourront être faits par ses membres pour l'application convenable de la constitution anglaise au Royaume de Sicile, à fin de pouvoir choisir celui qu'il jugera le plus convenable à la gloire de S. M. et à la félicité du peuple Sicilien.
" ' A mesure qu'on présentera les articles à S. M. elle décidera de ceux qui méritent la sanction Royale.'
"NOTE
" (i) Dans la séance du 15 avril, et au mépris de ce Veto, le Parlement a décrété que tous les biens et autres revenus de la Couronne seraient désormais regardés comme propriété nationale; et dans celle du 2 novembre, il fixa la liste civile à une somme tellement modique, qu'elle a très mal répondu à la générosité qu'il annonçait par cet article." M. C. 59. Ajoutons que \& placet ou non placet de Ferdinand ne date pas du 20 Juillet. Il fallut traverser encore une crise avant que le Roi acceptasse les demandes de Bentinck et du Parlement sicilien. Remarquons que les articles 10, 13 et 15 furent seuls mis en question par Ferdinand. Ce fut le 10 Août seulement que le Prince Héréditaire sanctionna les 12 articles pour son père.
Le Prince de Cassaro lui observa que cela était impossible, vu que l'Archevêque, et comme Prélat, et comme Chef du Parlement, se trouvait doublement à son poste ; qu'ainsi personne n'avait le droit de l'en éloigner, à moins qu'il ne se rendit coupable d'un crime, et que soutenir les droits de son ordre n'en était pas un.^
Cependant Lord William ne perdit pas courage ; il ameuta les uns et intimida les autres par les menaces les plus violents. L'Archevêque, dans les débats, fut outrageusement insulté par des prêtres corrompus, entr'autres par cet Abbé Pasquali dont j'ai déjà fait mention. Quelques membres des moins courageux sortirent de la Chambre pour n'être pas obligés de voter, et quinze seulement, osèrent soutenir l'opposition de leur chef. Ainsi la réunion des deux ordres fut prononcée au grand étonnement même des révolutionnaires, qui ne se croyaient pas sûrs de leur fait.
Dès que Lord William eut remporté cette première victoire, il fit un office très pressant au Prince Vicaire pour demander à S. A. R., de pourvoir de deux gros bénéfices vacans, L'Abbé Balsamo et le Père Chiavetta moine Basilien et rédacteur de la Gazette Britannique, pour [93] les récompenser (disait-il) de leurs services, c'est-à-dire, de ceux qu'ils avaient rendus à la faction révolutionnaire en entraînant par la violence les suffrages de la Chambre du Clergé ; et il faut convenir qu'une telle démarche de la part du Ministre, était le comble de l'insulte envers S. M.
J'avais prévu et annoncé à la Reine, que le Chanoine Madalena, duquel j'ai eu occasion de parler, voterait pour le mauvais parti et s'en excuserait auprès de S. M. en lui disant, qu'une voix de plus ou de moins n'était rien dans la balance ; que s'il eût donné la sienne à L'Archevêque, il serait devenu suspect aux Anglais et n'aurait pas eu le moyen de servir cette Souveraine auprès de Lord William, chez lequel il était introduit par le moyen du Consul Fagan. Ma prophétie se vérifia et la chose arriva comme je l'avais imaginée. En effet il ne pouvait en être autrement.
La manière dont en agit Lord William eu cette occasion, ressemble beaucoup à celle qui fut employée à Versailles en 1789 pour forcer les deux premiers ordres de la Monarchie à se réunir au Tiers-Etat. Il est vrai que Mylord avait pour ce genre de tactique, un excellent maître
1 Les écrivains libéraux déclarent que la grande majorité de la chambre du Clergé était contre la Cour. Selon Bentinck les quinze articles passèrent presqu'à l'unanimité. Bent.
dans la personne de M"^ le Duc D'Orléans ; aussi c'était chez ce Prince que se tenaient plusieurs fois par jour des conciliabules, auxquels assistaient régulièrement tant Lord William que le Prince de Belmonte, et ils n'ont pas discontinué pendant tout le tems de la durée du Parlement, et on verra par la suite, que la marche de l'assemblé nationale Française a été constamment suivie par les révolutionnaires Siciliens.
On commença par faire présenter à la sanction du Roi ^ les quinze articles décrétés et S. M. repondit que l'usage étant de ne sanctionner le Parlement que quand il avait terminé ses travaux, elle ne voulait pas y déroger ; qu'ainsi, elle attendait cette époque, pour [94] accepter, ou refuser les différentes décisions qu'on lui mettrait alors sous les yeux, suivant qu'elle en avait le droit.
Cette réponse très sage ne servit qu'à exalter les têtes. On ne donna au Roi que huit jours pour se décider, et on le menaça de prononcer sa déchéance s'il persistait dans son refus. Le Prince Vicaire se permit même le 30 d'écrire à son Auguste Père une lettre, dont, pour l'honneur de S. A. R. je crois ne pas devoir faire connaitre le contenu et à laquelle S. M. fit une réplique, dont on admira dans le tems la modération.
Le Roi avait quitté Solanto, les premiers jours du mois, et la Reine, qui était retenue à la Bagaria par une indisposition de Monségneur le Prince Léopold n'avait pu aller le rejoindre à la Ficuzza que le 21. Dans l'intervalle, Lady William donna une fête, je ne sais à quelle occasion ; et elle poussa l'impudence jusqu'à y inviter la Reine qui, comme on peut le juger, se refusa aux instances réitérées qui lui furent faites à cet égard.
Cependant, la menace de sa déchéance épouvanta cette Souveraine, qui se crut perdue, s'on la prononçait. S. M. isolée au milieu du bois n'avait personne auprès d'elle qui pût la rassurer et montrant de la faiblaisse pour la première fois, elle se hâta, dans un premier mouvement, de demander l'armement d'une Frégatte pour la transporter dans un port d'où elle pût gagner Vienne, où elle disait être résolue de se retirer. Les vrais amis de S. M. sentirent les conséquences d'une telle démarche et les lui représentèrent ; mais elle était faite et il n'y avait plus de remède. En effet, elle est devenue la base de toutes les persécutions que S. M. à éprouvées depuis ; car jusques là. Lord William n'avait pas poussé l'audace jusqu'à exiger que S. M. sortit du [95]
^ Ce fut le Parlement même qui crut qu'il fallait s'en rapporter non au Régent mais à Ferdinand lui-même pour la Constitution.
Royaume et il n'avait été question que de la forcer à s'éloigner de Palerme, pour aller se fixer dans quelque ville de l'intérieur de la Sicile.
La nation ne semblait prendre aucune part à ce qui se passait dans le Parlement. Le Prince de Belmonte avait même fait, six semaines au paravant, une triste épreuve de sa popularité ; car, dans une petite émeute qui eut lieu le 15 Juin, à l'occasion du prix excessif des denrées,^ son amour-propre lui fit croire, que sa présence la calmerait; mais s'étant présenté dans sa voiture pour pérorer les insurgés, il en fut si complètement hué, qu'il se vit obligé de rentrer chez lui en courant à toute bride, et plus pâle que ne l'est un mort.
Lord William, le même jour n'eut pas un succès plus heureux ; on l'avertit qu'à côté de son Palais, on pillait la bontique d'un marchand de fromage. Il parut à la fenêtre, parla au peuple et fit descendre le Général Mackferlane pour remédier à ce désordre ; mais les soins bienfaisans de ces MM, n'ayant été accueillis que par un torrent d'injures, ils s'éclipsèrent prudemment l'un de l'autre.
Mylord s'étant convaincu par là, qu'il n'était pas comme on l'en avait flatté, l'idole des Palermitains, jugea qu'il était sage de quitter la ville, dans un moment où elle n'était pas tranquille ; d'autant qu'il n'ignorait pas, qu'on attribuait la pénurie à la continuelle extraction que faisaient les Anglais de toutes les denrées de première nécessité. Il prit donc le prétexte de la chaleur pour aller à la campagne, et mal-adroitement il se fit prêter par le Prince de Paterno, une maison située dans une position où l'été est mille fois plus insupportable qu'à la Capitale. Il y établit une garde de ses troupes, qui [96] faisaient, dans la nuit, les patrouilles les plus exactes autour de son habitation ; et c'est sans doute une anecdote dont il a oublié de se vanter en Angleterre, mais qui pour cela n'en est pas moin vraie.
Le Roi était même, comme en effet il mérite de l'être, et la manière dont on agissait avec lui, commençait à déplaire, d'autant que le Vicariat n'avait remédié à aucun des inconveniens dont on s'était plaint. La garnison Anglaise d'ailleurs, s'était faite détester tant de l'habitant, que des troupes du Roi, dont l'esprit était très bon et qui montraient un grand dévouement à S. M. Il passa même dans le tems pour très constant, que les prétendus Aristides, craignant pour leur sûreté, avaient déjà fait embarquer leurs effets les plus précieux sur un vaisseau qui était en rade.
D'après un tel état de choses, il est certain que si le Roi fût monté à
^ " A trifling disturbance in the town about bread." Bent. 15 Juin, 1812.
cheval et se fût montré, tout était fini et il est même très douteux que les troupes Britanniques eussent osé se présenter pour soutenir les factieux, car déjà le Général Oswald, commandant un corps Hannovrien assez considérable, avait déclaré publiquement, n'avoir été envoyé en Sicile que pour deffendre l'Ile contre les ennemis et non pour y faire la guerre au Souverain ; qu'en conséquence, s'il était commandé pour marcher contre S. M. il n'obéirait pas. Aussi Lord William ne tardat-il pas à se débarasser d'un pareil censeur.
Le Roi, de son coté ne se dissimulait pas que ce moyen était le seul qui pût le tirer d'embarras ; mais cet excellent Prince répugnait à faire répandre le sang pour le soutien de sa cause et son Tartuffe de Confesseur lui en faisait un cas de conscience. S. M. donc, préféra d'avoir une conférence avec le [97] perfide Lord William et l'y invita, malgré la répugnance qu'avait S. M. de traiter directement avec lui.^ Mylord se rendit à la Ficuzza le premier d'Août accompagné de son Mentor M"^ Lamb. Le Roi lui parla près de deux heures, avec autant de dignité, que de sagesse et n'en obtint que des réponses aussi déplaisantes qu'extravagantes.^ Le matin du même jour, S. M. avait reçu une lettre du Prince Vicaire contenant des proposition analogues à la volonté qu'elle avait manifestée, mais subordonnées à de certaines conditions. Le Roi en la renvoyant, avait écrit au bas ; telle étant mon intention, je l'autorise à le faire. Une de ces conditions était, entr'autres, que Lord William garantirait la sûreté de toute la Famille Royale ; mais sur la demande qu'en fit le Roi à ce Ministre, il répondit, qu'il ne pouvait se rendre garant que de celle de la personne de S. M.^
1 Ce qui veut dire qu'enfin, le ler Août, Ferdinand céda.
^ Bentinck parla au Roi très franchement, et leur conversation fut orageuse : " He (the King) asked if I would support him ? I said I hoped he would not place me in the disagreeable predicament, but certainly if his refusai to comply with the wish, almost unanimous, of the nation should produce disorder, I could not support him. He appeared annoyed at this. He said, ' I shall write down your answer and send it to England'." Bent. i Août, 1812.
^"Lettre du Prince Vicaire au Roi.
" Palerme le ler Août 1812.
" Mon très cher Père et Souverain, — Il me semble qu'ayant déclaré, plusieurs fois, que dans le cas ou la Sicile voudrait changer son ancienne constitution, vous prescriviez qu'elle adoptât celle d'Angleterre connue par sa sagesse, et qui rend cette brillante et puissante nation heureuse ; Je croirais que vous pourriez donner une preuve de la constance de cette résolution en m'autorisant à sanctionner tous les articles qui seront conformes à cette constitution, et à déclarer au Ministre de la Grande Bretagne que telle est votre volonté, à condition qu'il garantira votre sûreté
Le lendemain le Roi fit appeler le Prince Régent qui assura S. M. avoir trouvé Lord William rempli d'humeur à son retour à Palerme ; ajoutant que même il s'était exhalé en menaces les plus terribles ; mais S. M. ne s'en montra pas effrayée et répondit qu'elle n'avait rien à changer à sa résolution de la veille.^
Lord William avait aussi vu la Reine en particulier et il a prétendu depuis, que dans cette occasion, S. M. lui avait confirmé la résolution où elle était, de partir pour l'Allemagne ; ^ Mais ce qui est certain, c'est
personnelle comme celle de votre famille, et qu'il soutiendra toutes les négatives du Veto qu'on donnera à tous les articles qui pourront être proposés par le Parlement, et qui seraient contraires à la constitution Britannique que vous voulez accepter dans son intégrité, à l'exception de la religion Catholique Romaine, qui doit être la seule dominante, et sans les modifications qu'il sera nécessaire d'y apporter relativement aux tribunaux et aux loix, tant civiles que criminelles, pour les adopter à nos usages ; et vous baisant les mains je suis etc.
" (signé) François.
"NOTE
•' Le Roi en renvoyant à S. A. R. l'original de cette lettre, écrivit au pied : telle étant mon intention, je l'autorise à le faire.
"(signé) Ferdinand." M. C. 63.
^ La mauvaise humeur de Bentinck se comprend. Plaçons ici, d'abord, ses griefs contre le Prince Héréditaire, que deux citations, tirées des documents pour le mois de Juillet, feront comprendre. Le 9, Bentinck écrit à Castlereagh sur le compte du Prince :
" The leading feature of his character is distrust . . . dullness of compréhension, great timidity, a littleness of mind in ail things, a superstitious awe of his parents." F. O. Sicily 52.
Le 16, le Prince avait esquivé une demande de Bentinck relative au commandement de l'armée, commandement qui lui échappait sous certains égards. C'était l'affaire des régiments étrangers à Palerme.
Pour ce qui tient à l'entrevue du 2 Août, il est assez évident que la lettre du ler, que Ferdinand avait acceptée, représentait à peine une demi-concession.
2 La conversation, en effet, fut amenée par Bentinck sur le sujet qui lui tenait à coeur, celui de l'éloignement de la reine. Justement elle avait reçu quelques semaines auparavant une lettre de l'Empereur François qui lui accordait un asile à Vienne. Le général autrichien Nugent, qui passait par Palerme sur son retour d'une mission secrète en Espagne, donne une idée assez juste de cette question dans une conversation avec Bentinck :
" Genl. Nugent told me that the Emperor approved very much vi'hat had been donc in Sicily. . . . He approved of the Queen being sent away from Sicily. He was embarassed by the Queen's letter asking for permission to go to Vienna. Metternich was very much against her coming, saying she was an intriguing woman and might do mischief. The Emperor thought he could not refuse." Bent. 29 Juin, 1812; voir aussi, 6 Mai, 1812.
que S. M. lui parlant des factieux, qui avaient invoqué la protection de la grande Bretagne, demanda à Mylord ce que ferait L'Angleterre aux mécontens d'Irlande s'ils avaient recours à celle d'une puissance étrangère. Question à laquelle il répondit sans hésiter : Madame nous les ferions pendre. Et il semble que c'était prononcer, d'un manière positive, l'arrêt [98] de mort de tous ceux dont il épousait la cause en Sicile avec tant de chaleur, car on peut encore ajouter que les réclamations des Irlandais sont bien plus fondées que ne l'ont jamais été celles des brouillons protégés par Lord William, puisque les premiers ont, non seulement dans la nation, mais encore dans le Parlement Britannique, un parti très considérable, dont l'un des chefs entr'autres est ce même Lord Welsley, sur les prétendues instructions duquel Mylord a fondé, dans les premiers tems, ses prétentions exhorbitantes.
Le Prince de retour en ville envoya chercher Lord William et en présence du Prince de Cassaro, S. A. R. lui renouvella la proposition de garantir la sûreté de tous les membres de la Famille Royale. Il est à remarquer que Mylord dans un moment de réminiscence qui sans doute ne dura pas longtems répondit : Je 71e puis garantir celle de la Reine, sans me compromettre en Angleterre, on f avoue qu'on in a trop fait écrire contr'Elle ; mais si S. M. se conduit bien, je la laisserai tranquille ; à moins qu'il me parvienne de nouveax ordres de ma Cour, comme fai lieu de le craindre.^
Malgré ce que cette réponse contenait d'équivoque, le Prince, interprétant à sa manière, la faculté que lui avait accordée son Auguste Père au pied de la lettre du premier, sanctionna le 10, douze des quinze articles, apposa le veto au dixième ; il ne réserva que le treizième à plus ample application et mit aussi au dernier une condition assez sage S. A. R. se laissa d'autant plus facilement entraîner à une aussi éclatante démarche, qu'à en juger par ce qu'elle avait écrit le 8 au traitre Cacamo, il parait que, forçant le sens de quelques expressions dont le Roi avait pu se servir, S. A. R. les avait prises pour une déclaration spontanée que faisait [99] S. M. de ne vouloir plus se mêler à l'avenir des affaires politiques. Cependant le Roi a protesté depuis, qu'il n'avait jamais pensé à prendre un tel engagement.
Lord William qui, lors de la nomination du Vicariat, avait momentanément rendu les subsides, ne tarda pas à les suspendre de nouveau, par des motifs que je ferai connaître dans la suite. En même tems, comme il voulait se débarasser des troupes étrangères qui lui en im- ^ Il faut évidemment se défier de cette version de ce que dit Bentinck.
posaient, il fit publier un ordre par lequel on autorisait tout militaire non Sicilien, de quelque rang qu'il fût, à quitter le service, enjoignant aux Chefs des Corps d'expédier le congé aux Soldats nés hors du Royaume qui le demanderaient.^
Lord William dont l'esprit inquiet ne se fixe jamais, tout occupé qu'il était d'organiser la révolution en Sicile, ne ressentait pas moins une excessive jalousie de la gloire que Lord Wellington acquérait en Espagne et prétendait devenir son rival. Il avait donc proposé à L'Angleterre de conduire à Alicante un nombreux renfort en troupes Siciliennes, pourvu qu'on lui permit de se mettre à leur tête ; et cette proposition avait été agrée. Le Ministre Britannique s'était même hâté d'expédier à M"^ Lamb des lettres de créance à l'effet de remplacer Mylord pendant son absence ; mais le Roi s'étant opposé à ce qu'on secondât ainsi les démangeaisons ambitieuses de Lord William, cette expédition n'avait pu avoir lieu, et ce despote en éprouvait une rage qui ressemblait au délire.^ Cependant le Prince Vicaire ne cessait de tourmenter son Auguste Père pour qu'il y donnât son consentement et S. A. R. le 17 Août mandait entr'autres choses à S. M. " Ce n'est plus le tems de se prévaloir des traités et dire, je veux ceci et non cela " manière de s'exprimer au moins extraordinaire de la part d'un Prince fait pour porter la couronne [100] et on ne pouvait l'attribuer qu'à ce que S. A. R. était absolument subjuguée.^ S. M. donc se résolut à faire venir à la Ficuzza le Prince de Cassaro et l'intriguant Caccamo pour les consulter sur le parti qu'elle avait à prendre. Le premier fut très peu flatté de se voir associer un pareil personnage et ne pouvant parler à S. M. qu'en présence de ce mauvais sujet qu'il regardait, avec raison, comme vendu à Lord William, il lui fut impossible de s'expliquer
^ On avait recruté beaucoup de soldats napolitains, déserteurs des régiments napolitains qui servaient sous les généraux français dans le nord-est de l'Espagne. La garde royale, les Reali Paladini, comme on disait à Palerme, avec beaucoup d'officiers et de soldats étrangers, était dévouée à la reine, et il s'agissait de réduire ce corps. A ce moment la reine excitait la garde sous main. Le colonel von Tschudy était un des principaux agents de la reine.
- L'intention du Gouvernement Anglais et de Wellington, était de faire une diversion sur la Catalogne dès 1810 ; les instructions de Bentinck prévoyaient qu'il ferait cette opération aussitôt qu'il aurait réglé les affaires de Sicile, c'est à dire vers la fin de 1811, ou au plus tard au printemps de 1812. La reine a raison de dire que Bentinck était désolé de voir l'occasion constamment retardée.
3 Le Prince Héréditaire était à bout et ne pouvait plus supporter la situation ou il se trouvait. Il voulait finir a tout prix, d'une façon ou d'une autre. Welb. 19 Aoiit, 1812.
comme il l'aurait fait, s'il se fût trouvé seul avec le Roi, ou en compagnie d'un homme sur lequel il eût pu compter. Cette conférence eut lieu le 19 et S. M. se détermina à signer six articles qui étendaient les facultés du Prince Vicaire.^ Ils furent communiqués à Mylord qui se montra très mécontent du second par ce qu'il n'autorisait S. A. R. qu'à sanctionner les actes Parlementaires absolument conformes à la constitution Anglaise, et du Cinquième par ce que S. M. y déclarait positivement que les corps de la maison Royale ne devaient subir aucune variation, car c'était précisément ceux là que Mylord avait le plus d'intérêt à désorganiser comme on le verra dans la suite.'^
Jusques là Lord William avait présenté la constitution Anglaise comme le Chef d'œuvre de l'esprit humain, mais dès qu'il vit que le
1 " Augmentation aux pouvoirs du Vicariat accordés par le Roi X S. A. R.
Article 1er.
" S. M. confirme à S. A. R. la faculté de gouverner librement, conformément aux facultés qui lui ont été accordées par la cédule du 16 janvier dernier.
Arte II.
" Pour le Parlement, le Roi consent que S. A. R. puisse sanctionner tout Ce qui est exactement et généralement conforme à la constitution anglaise, à l'exception de la religion Catholique, Apostolique et Romaine qui doit être l'unique dans le Royaume.
Arte III.
" Pour la troupe que demande le Ministre d'Angleterre, S. M. autorise S. A. R. à conclure le traité, pourvu qu'il n'y soit accordé que la moitié de celle qui est en état d'agir, l'autre moitié devant rester en Sicile, comprenant dans celle ci, les corps de la maison Royale, qui ne doivent souffrir aucune variation.
Arte IV.
" La moitié de la troupe qu'on réunira aux Anglais, sous le commandement du Capitaine Général Bentinck, devra être rendue à S. M. dès que les opérations contre l'ennemi seront terminées.
Arte V.
" Pour le commandement général que veut Bentinck, S. M. s'en rapporte à S. A. R. pour décider à cet égard ce qui sera le plus utile et le plus avantageux.
Arte VI.
" Pour les affaires étrangères et la maison Royale, il n'yaura rien d'innové, et les choses resteront sur le pied, où elles ont été jusqu'à présent.
" (signé) p-ERDINAND.
" FicuzzA le 19 Août 1812."
- Derrière les actes du roi il faut toujours chercher l'influence de la reine. Quant au dévouement de Ferdinand à la constitution anglaise il est évident que ceci n'est qu'un moyen de susciter des embarras pour la constitution sicilienne. La reine tient absolument à soustraire la Garde au commandement de Bentinck.
Roi voulait l'adopter dans toute sa pureté, elle cessa d'être telle aux yeux de sa Seigneurie. Mylord dit au Prince de Cassaro qu'il ne concevait pas pourquoi S. M. s'obstinait à la prendre servilement pour modèle, qu'elle est remplie de défauts, contre lesquels les trois quarts de la nation ne cessent de réclamer. Ce qui peut être vrai ; mais Mylord jusques là n'en était pas convenu, puisque au contraire, il ne souffrait pas qu'on se permit, devant lui, la moindre objection contre [loi] cette constitution. Le Prince de Cassaro lui en fît l'observation et n'ayant rien à répondre à ce Ministre de S. M. il changea de conversation, ce qui lui est ordinaire toutes les fois qu'il se trouve embarassé.
Le 20 il arriva des dépêches du Prince de Castelcicala qui comme je l'ai déjà fait connaître ne servait plus avec autant de zèle qu'il l'avait fait par le passé ; quoi qu'il en soit, il y rendait compte d'une longue conférence avec Castelreagh, dans la quelle il avouait d'avoir pu ^ détruire dans l'esprit de ce Secrétaire d'état les préventions que Lord William lui avait données contre la reine, sur tout relativement à la prétendue correspondence de S. M. avec l'ennemi ; il ajoutait cependant qu'ayant insisté sur le désir qu'il ne cessait de manifester d'obtenir une audience du Prince de Galles, Mylord lui avait répondu : // ne faut pas pousser les choses à V extrémité, vous faites voir par la quon suppose à Palerme la possibilité que les Anglais fissent violence à la reine, idée de laquelle f ai horreur.
Mr. de Casteciccala aurait dû sans doute exiger que Lord Castelreagh lui communiquât les preuves de la prétendue correspondence éternellement reprochée à S. M. sans qu'on ait jamais voulu les administrer, mais il se contenta d'en nier l'existence ce qui, ce me semble, ne suffisait pas pour mettre le ministre au pied du mur. La dépêche finissait à l'ordinaire par des capucinades et des exhortations de souffrir avec patience les insolens procédés de Lord William, ce qui n'était pas consolant.
La reine toujours inquiète de ce qui se tramait contre sa personne, avait écrit deux lettres au Prince Vicaire, pour lui recommander de l'avertir, dans le cas ou l'audacieux Lord William méditerait quelque attentat qui pût la regarder, et S. A. R. n'en avait pas pris connaissance ; S. M. en écrivit une troisième, [102] dont le 23 elle reçut enfin une réponse, portant en substance, que " le Ministre Britannique ayant reçu de nouveaux ordres de sa Cour, avait résolu d'envoyer des Régimens à
1 Le sens est " de n'avoir pas pu ". Une autre dépèche dans le même sens arriva le 4 Septembre. Bent. 5 Sept. 1812.
la Ficuzza pour obliger S. M. de faire par la force ce à quoi elle ne voulait pas se prêter de bonne volonté ". Mais cette menace sans doute concertée avec Lord William était en opposition avec ce qu'avait dit Lord Castelreagh au Prince de Castelciccala, de l'horreur que lui inspirait l'idée qu'on pût user de violence envers S. M. et des lors elle n'eut pas de succès.
J'ai dit que le furibond Bentinck, n'avait pas été content des articles signés par le Roi le 19; entr'autres de la restriction que S. M. mettait par rapport aux corps de la maison Royale. Effectivement, il débuta par une note au Prince de Belmonte son complice, dans laquelle il disait formellement; tiuil était de son devoir de représenter dans les termes les plus forts contre la constitîition et l'existence du Régiment des Gardes tel qu'il était formé à cause de l'esprit qui y régnait. C'est-àdire, sans doute, par ce qu'il le regardait comme dévoué au Roi et, après nombre d'autres reproches contre ce Corps respectable, il concluait par en exiger la destruction.
Le Roi eut communication de cette note le 26 et en fut justement irrité; mais, pour couronner l'oeuvre, le Prince transmit le 28 à S. M. deux plans présentés par Lord William l'un pour la composition de l'armée mobile, qu'il prétendait conduire en Espagne, et l'autre pour celle de l'armée stable. Il formait la première de 7304 hommes d'élite, choisis par lui dans tous les corps; et la seconde de 7759 autres, comprenant dans ce nombre les invalide, les estropiés, enfin tout ce qui n'était qu'à charge et hors d'état de prêter le moindre service actif. Il est [103] vrai pourtant, qu'il avait l'extrême bonté de laisser au Roi l'ombre du Régiment des Gardes, en le réduisant à 600 têtes, au lieu de 1808 qui étaient son pied ordinaire au complet.
Le Prince exhortait chaudement S. M. de se soumettre à cette décision souveraine de Lord William, assurant, qu'à cette condition, ce bienfaisant Ministre payerait enfin les quatre mois de subsides arriérés. S. A. R. renouvella ce conseil par deux lettres consécutives qui certainement lui avaient été dictées comme les précédentes, tant le style en était déplacé, en écrivant au Roi son père et j'ai même lieu de me flatter que S. A. R. me saura gré de ne pas les rendre publiques, mais le Roi ne voulut pas y adérer.
Cependant, d'un coté, les fonds d'Angleterre ne venaient plus ; tandis que de l'autre, le Ministre des Finances,^ d'accord avec Lord William, ne fournissait pas un écu au département de la guerre, malgré les cris
^ Castelnuovo.
que ne cessait de faire le Prince d'Aci qui en était chargé. Il résultait donc, de cette étroite coalition entre Mylord et le Prince de Castelnuovo que les officiers mourraient de faim, mais comme ils savaient que ce n'était pas la faute du Roi, ils supportaient cet état de misère avec une patience exemplaire. Nombre d'émissaires de Lord William feignaient de les plaindre, en leur faisant entrevoir que s'ils avaient recours au généreux Ministre Britannique, il viendrait à leur secours et il faut convenir à la louange de ces militaires, que si quelques uns profitèrent de cet avis charitable, le nombre en fut si petit, qu'il ne fit nulle sensation. Je dois dire aussi pour l'honneur de la vérité, que le Prince d'Aci quoique très peu riche, secourut de sa bourse plusieurs de ces infortunés.
[104] Ce fut dans une telle position de choses, qu'au grand scandale de la nation, on vit paraître le 2 Septembre, un office de Lord ^Villiam, au Ministre de la Guerre,^ par lequel il témoignait son étonnement de ce que le prêt du soldat n'était assuré que pour cinq jours et c'était assurément de sa part, non seulement une véritable moquerie, mais encore une scélératesse ajoutée à tant d'autres ; puisque, par ce même office, il tentait d'allarmer les habitans de la ville en leur annonçant que, si la nécessité ou se trouvaient les troupes de se procurer la subsistance, faisait naître quelque tumulte, celles de S. M. Britannique ne se présenteraient pas pour y mettre ordre.
Le Roi désespéré d'un tel désordre auquel il ne pouvait remédier, se détermina le 3 à faire venir auprès de lui le Prince de Cassaro pour le charger de porter à Lord William une note conciliante que S. M. avait rédigée elle même.^
* " Lettre de Lord William au Prince d'Agi ministre de la Guerre.
" Palerme 2 Septembre 1812.
" Etant parvenu à ma connaissance, que la troupe n'a reçu le prît que pour cinq jours seulement et que le pain ne suffit pas pour plus longtems, Informé en autre de la malheureuse situation des officiers dont une grand partie sont réduits à la nécessité de demander la charité, je me vois dans l'indispensable devoir, en ma qualité de Capitaine Général des armées de S. M. de solliciter les dispositions les plus énergiques, afin que le Gouvernement s'occupe de remédier à tems à tous les inconvénients qui pourront naître après le 5. Je ne permettrai jamais que la vie des soldats Britanniques soit compromise pour arrêter le tumulte qui devra avoir lieu quand les troupes se débanderont pour trouver leur subsistance, et je ne puis non plus voir avec indifférence que les citoyens Palermitains soient exposés au pillage de cette troupe de S. M. en présence de celle de S. M. Britannique, que j'ai l'honneur de commander.
"(signé) W. C. Bentinck."
2 Note d'instructions données par le roi au Prince de Cassaro pour traiter avec Lord William.
Le Prince de Cassaro connaissant l'inflexibilité de Lord William n'accepta qu'avec répugnance une pareille commission ; cependant il tenta le 4 de s'en acquitter, mais elle n'eut que le succès qu'il en avait prévu et après beaucoup de discussions très désagréables l'ultimatum de Lord William se réduisit à ce que :
Les Chasseurs et les Pioniers formant environ deux Cens hommes ne subiraient aucun changement conformément aux désirs du Roi.
Qu'il resterait en Sicile un Régiment de Cavalerie comme le demandait S. M.
" Article ler.
" On complettera sur le champ tant le régiment des gardes que les voltigeurs qui en dépendent et on portera le tout au nombre prescrit par le règlement que j'ai fait pour ce corps en 1808.
" Completté qu'il sera, en conséquence de ce que est dit dans ce règlement, le second bataillon et sa compagnie de voltigeurs marcheront avec le corps d'armée destiné à agir en union des alliés contre l'ennemi commun, le premier restant ici pour le service et la garde des personnes Royales.
"Arte II, " Les deux compagnies de chasseurs et pionniers Royaux resteron sur le pied oii je les ai établies, attendu qu'elles sont uniquement destinées à mon service particulier et à ma garde.
" Arte III.
" Au lieu de trois escadrons, il restera un Régiment entier de cavalerie qui est nécessaire, tant pour la police, que pour suppléer aux gardes du Corps de la Famille Royale dans les occasions d'usage.
"Arte IV, " Qu'on prenne des arrengements pour que notre traitement et celui de la maison Royale soient exactement payés avec l'augmentation, trouvé par mon fils lui même raisonnable et juste. Qu'on ne nous donne à l'avenir aucune nouvelle, ou plus grandes inquiétudes et déplaisirs, particulièrement à ma lemme, et qu'on la laisse tranquillement demeurer ou aller, on bon lui semblera.
" Arte V.
" Parler de tout ce qui se fait d'irrégulier dans le Parlement, m'étant expliqué à cet égard, et regardant comme nul tout ce que serait sanctionné de non conforme à la constitution anglaise.
"Arte VI.
" Prévenir Bentinck que s'il persiste à vouloir tout renverser, et à révolutionner la Sicile pour soutenir quelques factieux, et me faire descendre du Trône, après cinquante trois ans de régne ; je céderai à la violence de l'oppression, mais que je publierai un manifest avec toutes les pièces justificatives, et que j'appellerai de ses procédés à toute L'Europe.
FiCUZZA 3 Sbre 1812." " (signé) Ferdinand.
Enfin, que le Régiment des Gardes serait réduit à 700 hommes y compris les ofifîciers, et qu'il en serait formé deux Bataillons, dont l'un Sicilien et l'autre Napolitain ; Que le surplus serait [105] converti en un Corps de Grenadiers faisant partie de l'armée mobile et partirait sur le champe pour L'Espagne ; mais quant à l'article du Parlement, Lord William refusa d'entrer en explication, alléguant que ses intentions étaient connus du Prince Vicaire. Il exigea, en outre, que le Roi, dans les 24 heures, lui fit parvenir une réponse cathégorique et S. M. ne pouvant résister à la violence, se vit encore obligé d'y céder.
Ce fut à cette époque que Lord William fit licencier tous les étrangers dont le recrutement et le transport avaient coûté si cher à la Cour, et qu'il en forma deux légions au service D'Angleterre. A celui du Roi, de tels hommes, ainsi ramassés, n'étaient considérés par Lord William que comme des transfuges auxquels on ne pouvait accorder nulle confiance ; mais en prenant la cocarde Anglaise elle avait sans doute le pouvoir de les faire changer de nature, car il n'y a point d'autre moyen d'expliquer le disparate qui se trouve à leur égard dans la conduite de Mylord, qui d'ailleurs avait eu l'art de se faire tellement détester même du Militaire de sa nation, que d'après la réputation qu'il s'était acquise, il ne trouva que très peu d'officiers Napolitains et Siciliens qui voulussent aller servir en Espagne sous ses ordres et le plus grand nombre des meilleurs préféra de donner sa démission.
Lord William alarmé de cette defifection à laquelle il ne s'attendait pas, détacha plusieurs de ses affidés pour en arrêter le cours. L'un d'eux s'adressa a un officier d'un grade supérieur, qu'il savait être décidé à quitter le service et il lui dit, qu'en Angleterre quand un Militaire donnait sa démission au moment ou il était comandé pour marcher à la guerre, il autorisait tout le mond à le traiter de poltron ; son interlocuteur lui répondit : [106] /^ en serait de même ca eit Sicile, s'il s^ agissait du service du Roi mon maître ; mais le cas oit nous som?nes est très différent et si quand j'aurai donne la mienne, quelqu'un s'avisait de me traiter de la sorte, je lui repondrais par un soufflet ; en suite duquel, nous irions sans doute nous battre, et en lui brillant la cervelle d'un coup de pistolet, je l'obligerais d'aller avouer dans Vautre inonde, qu'il s'était trompé dans celui-ci sur ma bravure. L'affidé de Mylord ne voulant probablement pas se compromettre, feignit de ne pas entendre cette réponse et ne poussa pas plus loin ses charitables observations.
Il était arrivé le 4 des dépêches du Prince de Castelciccala ; il informait S. M. du résultat de l'audience qu'il avait enfin obtenu du
Prince de Galles et il disait avoir trouvé chez S. A. R. les mêmes préventions contre la Reine, que lui avait manifestées précedament Lord Castelreagh, d'après les calomnies de Lord William. Il disait cependant que le Prince Régent s'était borné à faire donner par son canal à S. M. le conseil (et non l'ordre) de fixer temporairement sa résidence à quelque distance de Palerme ; bien entendu, qu'elle serait toujours la maîtresse d'y venir de tems en tems faire des visites à sa famille et il y a sans doute loin de la aux procédés hostiles de Lord William contre S. M. C'est même une nouvelle preuve que ce furieux n'a jamais été autorisé par son gouvernement à en agir comme il l'a fait.
La Reine donc, désirant faire ses dévotions et son confesseur se trouvant dans un état de santé qui ne lui permettait pas de se transporter à la Ficuzza avait résolu de se rendre en ville le 14, et son arrivée y était annoncée,^ Il est probable que Lord William prit ombrage de ce voyage, car il voulut y mettre [107] obstacle, en effet pour préparer S, M. au coup qu'il voulait lui porter, il lui fit écrire le 12, par ce Fagan que j'ai déjà fait connaître, une lettre des plus indécentes, et dont S. M. ne fit que le cas qu'elle méritait.^ Cependant elle est remarquable en
^ " The King and Queen are coming to Palermo. They may do something desperate." Fagan à Bentinck, 12 Sept. 1812. Welb. Ce même jour Bentinck s'était mis d'accord avec le Ministère sur un nouveau traité d'alliance militaire contre la France. Ce traité réaffirmait les subsides arrêtés par les traités de 1808 et de 1809 ; plaçait une division sicilienne de 7,000 hommes à la disposition du gouvernement anglais ; donnait le choix des généraux-de-brigade au général-en chef anglais ; guarantissait la Sicile à Ferdinand avec une promesse de tout tenter pour le rétablir à Naples à la paix générale. F. O. Sicily 52, 12 Sept. 1812.
2 " Lettre à la Reine du Consul Anglais Robert de Fagan. " Majesté, " La conférence que j'ai eue dernièrement avec Mylord Bentinck sur différents objets regardant la personne auguste de V. M., m'a causé la plus grande peine. Son esprit est tellement prévenu contre tout ce que je puis lui dire, ni rien ne m'afflige plus que lors qu'il m'oppose des raisons telles qu'elles demandent des faits pour les détruire. Il y a certainement quelqu'un qui lui fait des rapports et l'informe des circonstances qui renforcent l'opinion où il est que toutes les difficultés qu'il rencontre dans ses opérations, sont excitées par V. M. ; et il croit fermement que ni le Roi, ni le Vicaire général du Royaume, ne lui auraient jamais opposé tant de résistance. Si V. M. dépouillé de toute prévention eût examiné avec plus de tranquillité d'esprit les vicissitudes passées, et eût mieux connu la véritables position des choses, elle aurait au contraire aidé à y apporter ces remèdes, qui deviennent amers et dégoûtants, quand on est obligé d'en user par la force irrésistible des circonstances. Je me suis toujours honnêtement employé pour retenir Mylord, et j'éprouve le plus grand déplaisir en voyant que je n'y ai pas réussi. Je n'ai plus aucun moyen de vaincre
ce qu'elle démontre clairement l'embaras dans le quel se trouvait Mylord, qui sentant bien l'impossibilité où il était de forcer la Reine à quitter la Sicile en employant contre elle des moyens violens, cherchait à lui faire persuader qu'il convenait aux intérêts de S. M. de prende ce parti d'elle même. Cette pièce d'ailleurs est un monstrueux assemblage de platitudes et d'impertinences, dignes seulement de celui qui les avait
sa résolution, il a décidé que V, M. doit s'éloigner, et il exige qu'elle sorte de la Sicile. Je lui ai représenté que si on payait les dettes de V. M., et qu'on lui fixât untraitement convenable elle était disposée à le faire : et il m'a repondu que quant au payment des dettes de V. M. la nation s'en chargerait quand elle serait partie, puisque les principaux membres du Parlement opinaient favorablement pour cette mesure, comme pour un traitement convenable que cette même nation croyait honorable de fixer relativement au rang auguste de V. M. comme de sa haute naissance, que lui même aurait parlé en faveur de tout cela. On a vu depuis par la conduite de Mylord, comme par la manière dont S. M. a été traitée, comment il a tenu cet engagement, mais qu'en attendant, il était nécessaire que V. M. choisit un autre séjour loin de la Capitale, dans une ville de l'intérieur ; et qu'autrement il se verrait obligé de prendre des mesures sévères, dont il n'a pas voulu user jusqu'à présent. J'ajoutai à ce discours, et je fis des réflexions qui m'étaient suggérées par le sentiment dont j'ai toujours été animé poor V. M. comme pour sa gloire et pour empêcher les mesures violentes, auxquelles Mylord me fit entendre qu'il serait forcé de recourir, si V. M. ne se persuadait pas de ses raisons, et des ordres précis qu'il a de son Gouvernement. Un telle résolution, une telle persévérance ne m'ont vraiment pas peu désanimé ; et je serais d'autant plus affligé, si V. M. ne fesait pas de nécessité vertu, et ne voulait pas donner à Mylord une preuve convaincante que ce ne sont que des mensonges et des calomnies fabriquées par ses ennemis, que V. M. soit la seule source de tant d'embarras, qui ne sont suscités que par elle. En montrant d'elle même en ce moment le désir de s'éloigner de tout rapport public et privé, elle tranquilliserait certainement l'esprit de Mylord, et ôterait à ses ennemis tout motif de repondre des faussetés et de faire croire à notre Ministre que de telles mesures sont nécessaires. Je pense que V. M. doit tout faire, tant pour son propre honneur et sa réputation, que pour les vues politiques que V. M. doit porter sur l'avenir. Je veux bien espérer qu'elle sera pénétrée de ces ingrates circonstances, et qu'elle écoutera l'ingénuité de mes sentiments, qui ne se séparent jamais du respect que j'aurai toujours pour une aussi auguste souveraine, et qu'elle voudra condescendre au désir de Mylord en ce moment. C'est le seul moyen de l'intéresser à sa position, et de se faire de lui un appui ; le tems ensuite conciliera le reste, j'en suis certain. D'un autre coté V. M. qui est douée d'un esprit si pénétrant, doit voir comme il se prépare sur le continent de L'Europe les événements les plus propres à donner des espérances, et que ne promet pas la situation présente des affaires aux parties intéressées à la cause contre l'ennemi commun. Une nouvelle carrière est déjà ouverte aux plus glorieux triomphes, et les succès continuels en Espagne promettent à L'Italie d'heureux destins très prochaias.
" Je suis &e
" (signé) Robert Fagan." M. C. 66. La lettre est du 12 Septembre, 1812.
dictées, comme du sot que les avait écrites ; mais il n'est pas inutile d'observer, qu'on n'y trouve rien de relatif aux prétendues correspondances de la Reine avec l'ennemi, et que le seul grief allégué contre S. M. se réduit à l'opposition que Lord William rencontre dans l'exécution de ses vastes projets, opposition, qu'il attribue à S. M. Cependant le même jour, il était parvenu à faire signer au Prince Vicaire un traité dont j'aurai bientôt occasion de parler et qui semblait de nature à ne plus rien lui laisser à désirer.
Cette lettre de Fagan, n'était que le prélude de la nouvelle tentative que devait faire Mylord. En effet, le lendemain 13, un Aide-de-Camp Anglais nommé Mirles,^ parut dans la résidence Royale, porteur d'un autre que le Vandale Britannique adressait directement au Roi ^ et ce
1 Le capitaine Milner. " The King was at dinner, received him very ill — appeared angry — and only said that he wouidreturn an answer by his son." Bent. 13 Sept.
2 "Lettre de Lord William au Roi, écrite en français.
" Palerme, le 13 Septembre, 1812.
" Sire,
" C'est avec la plus grande répugnance que je me trouve encore forcé de m'adresser à V. M. sur une affaire qui ne puisse lui être que très pénible.
" Je regrette infiniment la nécessité qui m'y oblige ; mais en m'adressant directement à V. M. j'ai cru me décider à la manière la moins désagréable. Je l'ai adopté dans le désir très sincère de ne pas manquer au respect et à la considération qui est due à la personne, et à la dignité de V. M.
'* A la dernière conférence que S. M. la Reine m'a fait l'honneur de m'accorder, elle m'a communiqué son intention de quitter la Sicile. Après cette communication, je n'ai plus jugé nécessaire de m'adresser à V. M.; mais les ordres positifs que je viens de recevoir de ma cour m'obligent de renouveller ce sujet. C'est de V. M. seule que je puis attendre quelques renseignements sur ce point, et j'ose espérer que S. M. me pardonnera, en la priant de vouloir bien daigner me l'accorder.
" J'ai l'honneur d'être De
" (signé) W. C. Bentinck."
Nous ajoutons le rapport de Bentinck à Castlereagh.
" Her Majesty has, I understand, construed the ' positive orders' adverted to, to mean her departure from Sicily, and most fortunate will it be for herself, her family and for Sicily, if . . . she takes that resolution. . . . That the successful administration of the Government . . . can only be accomplished by her absence from Sicily is I may say the unanimous opinion of the public as well as of ail the ministers, and of the Prince himself. But désirable as this event would be, I do feel very great reluctance to enforce it, at the Queen's time of life, in the state of her health and at this advanced season, — such an act rnight appear cruel." F. O. Sicily 52, 15 Sept.
fut le premier effet de la demande irréfléchie qu'avait faite la reine, quelque tems auparavavant, de l'armement d'une Frégatte pour la transporter dans l'étranger. Le Roi congédia sèchement Monsieur Mirles, en lui disant que le Prince Vicaire serait chargé de faire la réponse. Mais la santé de la Reine souffrit d'une telle série de persécutions [108] qu'elle était si loin de mériter, et S. M. eut, le soir même, une si violente attaque de convulsion, que ses jours précieux en furent menacés.^ Le publique ignora ni l'accident, ni la cause qui l'avait produit, et il en murmura assez haut.
Le lendemain 14, le Prince Vicaire ne put se dispenser d'aller par décence, savoir en personne des nouvelles de l'état de son auguste Mère. Le Roi lui remit l'insolente lettre de Lord William et lui prescrivit ce qu'il devait y répondre ; S. A, R. en quittant S. M. lui demanda si elle trouverait bon qu'on exigeât de Mylord les preuves de la soi-disante correspondance de la Reine avec l'ennemi et le Roi l'y autorisa formellement. J'ignore si le Prince fit usage ou non de cette faculté ; mais il est certain, que jamais ces preuves ont été adminis trées ; et je défie Lord William de me démentir à cet égard.^
Le 15, le Prince prévint le Roi qu'il allait être expédié un courrier pour Londres ; et S. M. qui avait déjà préparé ses dépêches, se hâta de les envoyer à Trapani, port d'où le Paquebot fait voile ; mais le courrier de S. M. trouva en arrivant que ce Bâtiment était déjà parti.
Depuis long tems, Lord William proposait un nouveau traité, mais le Roi, avec grande raison, ne voulant rien changer à ceux déjà existans avec l'Angleterre, surtout par le canal d'un tel agent, refusait constamment d'en entendre parler et Mylord avait pris occasion de ce refus, pour suspendre une seconde fois les subsides, ainsi que je l'ai déjà indiqué. Il voulait prendre la Cour par famine et c'en était le véritable moyen. Le Militaire, comme le Civil n'étaient pas payés, grâces à la complicité du Ministre des Finances, et cette puissante raison contribua, plus qu'aucune autre, à déterminer S. M. de signer le 19 Août les six articles [109] que j'ai rapportés. On a vu que par le troisième, le Roi autorisait le Prince Vicaire à entrer en négociation pour les troupes,
1" The Queen had a fit . . . and was very ill. She had written to the Duchess of Orléans before the fit and spoke of the receipt of my letter, was very much enraged and declared she would not go away." 14 Sept, Bent.
" She was talking to St. Clair, and fell offher chair. . . . She was then put in her bed and did not return to herself for half an hour." 15 Sept. Bent.
2 Cette question reparaîtra quelques jours plus tard.
mais S. M. était loin de supposer que S. A. R. étendrait cette faculté jusqu'à sacrifier les quatre cents mille livres Sterlings annuelles que le Roi de la grande Bretagne s'était engagé à lui faire compter pour être employées à la deffense de la Sicile, ou à des expéditions sur le continent de L'Italie ; que le Prince les céderait à Mylord pour payer les troupes dont il prétendait disposer à son gré et avec lesquelles il voulait aller en Espagne rivaliser avec Lord Wilington. S. M. trouvait que c'était déjà bien assez de se priver de la meilleure partie de son armée pour satisfaire à un pareil caprice et dès qu'elle eut connaissance des prétentions de Lord William sur les subsides, elle les rejetta avec l'indignation qu'elles méritaient. Cette opposition de la part du Roi n'empêcha pas néanmoins S. A. R. de signer le 12 Septembre le monstrueux traité qui lui fut souverainement dicté par son tyran Bentinck et que je crois superflu de commenter puisque la seule lecture suffit pour en montrer l'absurdité.^ Le Prince dans sa visite du 14 n'en dit rien à
1 C'est le même traité que nous avons indiqué sous la date du 12 Septembre. "Traité entre la Sicile et L'Angleterre conclu malgré le Roi.
" S. M. le Roi des deux Siciles, et S. M. le Roi du Royaume uni de la Grande Bretagne et de L'Irlande, ayant considéré que dans l'état actuel des affaires sur le continent, un sistème plus énergique de politique militaire dans la Méditerranée contre les entreprises et les efforts de l'ennemi commun, non seulement pourrait produire des résultats très avantageux pour la présente guerre contre la France, mais sourtout assurerait plus efficacement la défense du Royaume de Sicile, laquelle forme précisément l'objet de deux traités d'alliance et de subsides, qui ont été stipulés entre LL. dites MM. Sicilienne et Britannique, en date du 30 mars 1808, et du 13 mai 1809, et qui sont actuellement dans leur pleine vigueur, ont jugé à propos de faire quelques modifications aux traités susdits, et d'en stipuler un autre pour servir de supplément aux deux précédents, afin qu'on ne puisse jamais supposer qu'on y ait en aucune partie dérogé. A cet effet LL. MM. ont nommé leurs Plénipotentiaires respectifs, savoir: S. M. Le Roi des deux Siciles, le très illustre, et très excellent seigneur don Joseph de Ventimiglia, Prince de Belmonte, son Gentilhomme de la Chambre en fonction, Chevalier de l'ordre Royal de S' Janvier, et son Conseiller d'Etat, et secrétaire d'état, ayant le département des affaires étrangères, et S. M. le Roi du Royaume uni de la Grande Bretagne, et de l'Irlande, le très illustre et très excellent seigneur, Lord Guillaume Cavendish Bentinck Lieutenant Général de ses armées. Commandant en chef les forces anglaises en Sicile, et son Envoyé extraordinaire, et Mmistre Plénipotentiaires près de S. M. le Roi des deux Siciles, lesquels après s'être communiqués leurs pleins pouvoirs respectifs, sont convenus des articles suivants :
" Article I.
" Les deux traités d alliance et de subsides signés à Palerme le 30 Mars 1808, et le 13 Mai 1809 ; sont ici renouvelles et confirmés. Ils doivent être censés d'avoir la
S. M. qui quoiqu'en étant déjà informée, garda également le silence à
même forme et valeur comme s'ils étaient insérés mot à mot dans ce traité, à l'exception de l'article 3, 4, et 5, en tout ce qui ne s'accorde pas avec le présent traité.
" Arte II.
" S. M. le Roi des deux Siciles, consent à mettre à la disposition de S. M. Britannique, et sous les ordres d'un Général Britannique, une division de son armée pour être employée contre l'ennemi commun, entre, et sur les côtes de la Méditerranée.
" Arte III.
" Cette division sera forte de sept mille trois cents et quatorze hommes, y compris les officiers des corps respectifs, elle sera composée de la manière suivante : lo une division d'artillerie avec son train, et vingt un officiers, trois cents et dix huit hommes, et cent cinquante trois chevaux. 2° une autre d'artillerie à cheval de cinq officiers, cent et sept hommes, et cent et onze chevaux. 30 un Bataillon de grenadiers de vingt trois officiers, et de sept cents quatre vingt et sept hommes.
" 40 Trois Régiments d'infanterie, c'est à dire un de Siciliens et deux de Napoli. tains, chacun de quarante cinq officiers, et mille trois cents quarante et un hommes.
" 50 Un quatrième Régiment d'Infanterie qui est à former, et sera composé de Siciliens seulement, de quarante cinq officiers, et de mille trois cents quarante et un hommes.
" 60 Un Régiment de Cavalerie de vingt six officiers, quatre cents et vingt trois hommes, et quatre cents et dix sept chevaux.
"Arte IV.
" A fin que l'entretien et la conservation de cette division pour tout ce qui regarde la solde des officiers, le prêt des soldats, les rations des vivres et des fourrages, et les fonds pour l'habillement, aussi bien, que pour la remonte des chevaux, soient garantis de tout arrierage, S. M. Sicilienne consent à ce que le montant des dits objets, qu'on a fixé à onces Trente mille huit cents trente neuf, et neuf tarins pour un mois de trente jours, et à onces trois cents soixante et quatorze mille, et soixante et treize, trois tarins et dix grains pour une année, soit prélevé sur les subsides de quatre cents mille livres sterlings par an ; de manière que toute dépense nécessaire pour les objets susmentionnés, soit à la charge du Gouvernement Britannique.
" A cet effet seront nommés deux officiers comme commissaires, l'un par S. M. Sicilienne, l'autre par S. M. Britannique, lesquels seront chargés sous les ordres respectifs de la surintendance des affaires pécuniaires de cette division. Leurs reçus seront suffisants pour répondre des sommes qui lui seront destinées.
" Arte V.
" Une somme de deux mille onces par mois sera appropriée, en outre, par S. M. Sicilienne, pour réparer les armes et l'artillerie, pour l'attirail de campagne, pour les hôpitaux, les tentes &a ainsi que pour toute dépense extraordinaire d'un genre quelconque nécessaire à la division susdite, laquelle somme sera également prélevée sur les subsides de la Grande Bretagne.
"Arte VI.
" S. M. Sicilienne fera conseigner cette division, armée et pourvue de chevaux, conformément au contenu de l'article 3me excepté seulement quatrième Régiment qui devra être composé de Siciliens. Comme la somme appropriée à ce Régiment
cet égard, pour éviter une scène avec son fils, toujours désagréable, surdevra commencer à être payée par le Roi des deux Siciles, depuis le premier de septembre courant, tout comme s'il existait déjà, les dépenses qu'exigera l'habillement, l'armement, le recrutement, et toute autre objet nécessaire seront fournis par le Gouvernement Britannique.
" Arte VII.
" S. M. Sicilienne employera tous les moyens en son pouvoir, pour maintenir cette division toujours au complet ; et dans le cas qu'il s'élève des difficultés insurmontables, les deux Gouvernements se mettront d'accord pour aviser aux moyens de remplir cet objet.
"Arte VIII, " Il est convenu entre les hautes parties contractantes, que de tems en tems, l'on fera rentrer en Sicile une partie des corps de cette division, qui sera remplacée par un nombre pareil tiré des autres corps de l'armée destinés à la défense de la Sicile. Toute l'armée partagera par là le double avantage, d'être considérée et de s'accoutumer à la guerre. S. M. Britannique promet de sa part, que lorsque la division, ou quelqu'un de ces corps rentrera en Sicile, ses individus seront pourvus de tous les articles d'équipement qui leur appartiennent ; et la cavalerie du même nombre de chevaux, qu'elle aura emporté. Tout dégât ou perte en armes, habillements, chevaux &a sera remplacé aux dépens du Gouvernement Britannique.
"Arte IX.
" Quant à la promotion des officiers aux postes qui vaqueront, quelle qu'en soit la cause, le commandant Britannique de cette division en fera la proposition au Gouvernement du Roi des deux Siciles, et recevra ses ordres en conséquence, mais dans le cas de vacance sur le champ de bataille, S. M. accorde au dit commandant Britannique la permission de faire telle promotion qu'il croira convenable.
"Arte X.
" Le choix des Brigadiers pour servir dans la division, sera confié aux soins du commandant en chef des forces Britanniques en Sicile, et S. M. Sicilienne déclare que ces brigadiers seront toujours sous les ordres du général Britannique qui commandera la division.
"Arte XI.
" Il est déclaré et convenu que déduction faite des sommes ci dessus spécifiées par les articles 4 et 5 montant ensemble à trois cents quatre vingt dix huit mille et soixante et treize onces, trois tarins et dix grains ; aussi bien que de l'autre somme convenue pour le service de la flotille Royale de Messine, montant à sept mille onces par mois ; quatre vingt quatre mille onces par an. Le surplus restant du subside, selon le change qui résultera des changes qui ont été en cours à Palerme le mois précédent, sera payé à Palerme mois par mois, et toujours anticipé d'un mois, suivant la teneur des traités, au secrétaire d'Etat de S. M. Sicilienne pour les affaires étrangères, dont les reçus seront regardés comme une quittance suffisante pour chaque payement.
"Arte XII.
" Un compte des dépenses de la division susdite sera donné, chaque trois mois, au Gouvernement de S. M. Sicilienne par les deux officiers agissant en commissaires ;
tout dans l'état où était la Reine ; mais elle se reservait d'ordonner au Prince de Castelciccala de travailler à Londres pour le faire réformer et elle était bien résolue à refuser sa ratification, dont elle était fondée à croire qu'on ne pourrait se passer.
Par le cinquième de ces mêmes articles du 19 Août, le Roi avait aussi donné à S. A. R. le pouvoir de régler le commandement des troupes, de la manière qui serait la plus utile, ou la plus avantageuse, et S. M. ne pouvait prévoir que pour tout résultat, S. A. R. donnerait à Lord William une telle autorité sur la totalité des forces Siciliennes [no] qu'elle l'en rendrait en quelque sorte le souverain ; qu'enfin elle le créerait dictateur absolu dans la partie militaire, comme il s'était déjà créé lui même dans toutes les autres. Ce fut cependant ce qui arriva par une dépêche du 14, sur laquelle le Prince garda le même silence qu'il avait observé sur le traité ; de sorte que le Roi ne la connut que par l'ordre du jour qui se publia le lendemain et S. M. en fut justementoutragé.^
et il en sera de même à l'égard de la flottille de Messine, et dans le cas qu'il y aurait quelque surplus restant du subside approprié à ces deux service, ce surplus sera appliqué par le commandant en chef les forces Britanniques en Sicile, à la réparation ou à la construction des fortifications, ou à tels autres objets qui lui paraîtront les plus nécessaires à la défense de la Sicile. L'on donnera de même au gouvernement de S. M. Sicilienne un compte réglé de l'emploi de ce surplus.
" Arte XIII.
" S. M. le Roi du Royaume uni de la Grande Bretagne et de L'Irlande, s'engage en retour solennellement à garantir à S. M. le Roi des deux Siciles et à sa famille Royale, la pleine souveraineté, domaine et possession de son Royaume de Sicile, dans un traité quelconque de paix qu'elle pourrait faire avec la France.
" Arte XIV.
" En considération des stipulations ci dessus, S. M. Britannique promet aussi bien de renoncer à toute demande des sommes qui pourront avoir été employées au delà du montant du subside pour la défense de la Sicile.
" Arte XV.
" Le présent traité additionnel aux traités d'alliance et de subsides du 30 Mars 1808 et du 13 Mai i8og sera ratifié par les deux hautes parties contractantes, et les ratifications en seront échangées en due forme, dans quatre mois, ou plutôt si faire se peut.
" En foi de quoi nous soussignés, en vertu de l'autorisation de nos souverains respectifs, avons signé le présent traité, et y avons apposé le cachet de nos armes — fait à Palerme, aujourd'hui douze du mois de septembre 1812.
" (L S) signé : Joseph de Ventimiglia. "(L S) signé: Bentinck." M. C. 69.
^ " Ordre du Jour du 15 Septembre, 1812. " Le Roi voulant étendre les facultés de V. E. afin qu'elle puisse avec plus de facilité et de promptitude, organiser les troupes de l'armée de terre de ce Royaume,
Il est en effet inconcevable que S, A. R. se soit laissée entraîner à cornet les rendre ainsi plus propres à exécuter leurs mouvements, à défendre l'île, comme plus en état d'entreprendre une guerre offensive ; il a par une dépêche du 14 de ce mois, résolu ce qui suit.
" imo S. M. accorde à V. E. comme son Capitaine général, toutes les plus amples facultés qu'on ait coutume d'accorder à un commandant Général qui a sous ses ordres une armée en Campagne ; laissant à son plein arbitre les récompenses et les peines, à donner ou à infliger, aux individus de la troupe qui dépend d'elle, conformément néanmoins à ce que prescrivent les ordonnances.
" 2° Pour tout le tems que V. E, conservera le commandement actuel de l'armée de S. M. Sicilienne, soit dans le Royaume, soit partout où seront employées les troupes de sa dite Majesté, S. M. veut qu'elle ait le commandement sur les troupes de ligne, sur les gardes Royales, et sur l'armée des volontaires Siciliens, et qu'en cas d'absence de sa part, tant qu'elle sera son Capitaine général, elle ait la faculté de proposer un officier pour la remplacer dans ce commandement.
" 30 Les mouvements, l'économie de tous les corps, la discipline, et tout ce qui sera relatif à des objets particuliers, dépendront de V. E.
" 40 V. E. pourra faire des rapports directs au Roi, toutes les fois qu'elle le croira nécessaire sur les susdites facultés qui lui sont accordées; mais elle sera tenue d'informer le ministre de la guerre de ses dispositions relatives aux mouvements des plans de quelque nature qu'ils soient ; enfin de tout ce qui a rapport au politique et à l'économie de l'armée, objets qui dépendent directement du dit ministre de la guerre.
" 50 S. M. laisse à l'autorité de V. E. d'accorder des congés ou permissions de s'éloigner des drapeaux, des permissions de mariage aux individus des troupes Royales; et toutes les spéculations de détail pour le meilleur ordre, et l'économie militaire de chaque corps en particulier.
" 6° V. E. communiquera au ministre de la guerre, les noms de tous les individus de l'armée Royale qui devront être congédiés du service, de ceux qui méritent les invalides ; enfin de ceux qui seront approuvés par elle pour succéder et remplir des employs vaquants, afin qu'il puisse expédier les dépêches et les brevets nécessaires, comme aussi transmettre leurs noms aux bureaux de sa dépendance.
" 70 Pour le remplacement des hommes qui périront en campagne V. E. en fera la demande dans les rapports du mois, ou par un rapport extraordinaire qu'elle adressera au Ministre de la guerre.
" 80 Quatre cents onces par mois seront mises à la disposition de V. E. pour être employées par le canal régulier, aux fortifications qu'elle jugera les plus utiles.
"90 Tant que V. E. sera en Sicile, elle pourra encore employer des officiers du génie de S. M. Britannique, pour les fortifications dans le Royaume, et se prévaloir de même des services de tous les autres officiers de l'armée anglaise, quand cela sera nécessaire pour l'avantage de celui du Roi ; mais elle aura égard aux services, et récompensera le mérite des officiers de S. M.
" 100 V. E. voulant créer un nouveau système de tactique, le proposera elle même à S. M. ; devant ensuite le communiquer au ministre de la guerre pour qu'il le fasse enregistrer, ce qui aura lieu de même à l'égard de toutes les autres dispositions que pourra donner V. E. pour l'armée Royale. Elle aura aussi l'autorité de former un nouveau code militaire, pour être pris en considération et approuvé, tant par le Parement que par le Roi.
mettre deux fautes aussi majeures et aussi préjudiciables à ses propres intérêts que le sont celles la ; mais subjuguée comme elle l'était par Lord William, à qui tous les ministres étaient vendus, elle était réduite à n'avoir plus de volonté, et à ne savoir qu'obéir passivement, tant les menaces qu'on lui avait faites, et qui se renouvellaient souvent, lui en imposaient : On dut au moins en juger ainsi, par respect pour S. A. R., sans quoi, on serait obligé d'interpréter sa conduite envers son père et son Roi, d'une manière beaucoup plus sévère et infiniment plus défavorable à sa gloire.
Lord William avait donc un grand intérêt d'escamoter au Roi le départ du Paquebot, afin d'ôter a S. M. tout moyen de faire parvenir en Angleterre ses réclamations tant contre le traité que contre la nouvelle insulte faite à la Reine et il y réussit, en trompant sans doute le Prince lui même, car je ne veux pas me permettre de supposer que S. A. R. ait été capable d'entrer dans un pareil complot et c'est ainsi, ce me semble, qu'on doit expliquer la nouvelle escobarderie de Mylord, dont j'ai lieu de croire que le Roi ne fut pas dupe.
Cependant la Reine rétablie de la secousse qu'elle avait éprouvée le 14, se rendit en ville le 21 ^ et en y arrivant elle eut une scène très vive
" iio Le Ministre de la guerre fera passer, à chaque corps, les sommes qui seront fixées par le nouvel établissement, à l'exception de celle relative à la subministration des fourrages pour les cheveaux, et du pain pour la troupe, tant que l'armée restera en Sicile ; et il sera au pouvoir de V. E. de faire sur ces objets toutes les économies et changements qu'elle croira les plus avantageux aux individus de la dite armée.
" 120 Les plans tant généreaux que particuliers pour l'armée et pour les expéditions qui devront avoir lieu, ne pourront s'exécuter par V. E. quant aux premiers, qu'avec le consentiment du Ministre de la guerre, puis qu'il en est directement responsable envers la nation,
"(signé) Le Prince d'Agi.
" Par ordre de S. E. Le Capitaine Général Lord Bentinck, on rend publique cette resolution souveraine.
"(signé) Edmundo Paris, " Lieutenant Colonel, Sons quartier maître général."
^ Remplissons un peu les dates entre le 14 et le 21 ;
Le 17 Bentinck présentait une note à Belmonte réclamant Castrone, Milano, Cassetti et Raimondi. Le Prince Héréditaire déclarait à Belmonte le jour suivant qu'il ne pouvait pas les livrer aux Anglais. Le 19, Bentinck écrit :
" The Duke of Orléans . . . told me that Prince Leopold had written that the Queen was to corne on Monday and was to réside at the Palace." 19 Sept. Bent.
" The Queen came to town. . . . Saw a letter in lemon juice from the Queen in which she states her anxiety and uncertainty about her own intentions — seemed to wish to go, but feared violence from the English on the voyage." 21 Sept. Bent.
avec le Prince Vicaire/ qui voulait la forcer de quitter la Sicile pour éviter (disait-il) quelque grave inconvénient; mais Lord William [m] apprenant le non succès de cette nouvelle tentative, envoya chercher un Gentilhomme attaché à cette Souveraine, le traita de la manière la plus dure et le chargea de signifier à S. M. que si elle ne se hâtait d'obeïr à ses ordres suprêmes, il l'y contraindrait par la force.
La Reine ayant prévenu le Roi que, sans doute, Lord William allait renouveller ses démarches directes auprès de lui et S. M. voulant en éviter le dégoût, instruite d'ailleurs, que le Prince Régent qu'elle avait chargé de faire à Mylord une réponse verbale à sa lettre du 13, ne s'était pas acquitté de cette commission, S. M. écrivit au Prince de Cassaro et lui ordonna de signifier de sa part à Lord William qu'il eût à laisser la Reine tranquille.^ Le Prince de Cassaro obéit ; mais il ne reçut de ce grossier personnage, que des réponses insultantes.^
En vérité le Roi et la Reine étaient presqu'à bout.
" I hâve just seen a person who was vvith the King and Queen yesterday. He told me that he never saw them in such a state of affliction, that His Majesty declared that he had not heart or courage to oblige his wife to go out of the island. . . . She was a good deal struck at the determined style of Your Lordship's letter." Fagan à Bentinck, 21 Sept. 1812. Welb.
^ C'est à ce moment que Marie Caroline approche le plus près au délire, et on verra jusqu'où sa violence l'emportera contre son fils même.
" Fagan came, had been with the Queen for an hour and a half — very violent — he had never seen her so much so. . . . The Queen said that Bonaparte was a joli enfant doux in comparison of Bentinck." Bent. 25 Sept. 1812.
- " Cassaro came afterwards and said that he had received a letter from the King in which he informed him that . . . he did not wish to receive any more impertinent letters from me. He desired . . . that I should shew to him, Prince Cassaro, the proofs I had against the Queen whom the King desired that I would leave quiet." Bent. 24 Sept. 1812.
Bentinck refusa, comme toujours, à montrer ses preuves à aucune autre personne que le roi lui-même. Voici maintenant la lettre du roi à Cassaro : " Lettre du Roi au Prince de Cassaro.
" Marinco le 24 septembre 1812.
" Mon Cher Cassaro, avec votre lettre qui m'a été très agréable, j'ai reçu hier les papiers que vous m'avez envoyé. J'apprends en ce moment avec le plus grand déplaisir que mon fils n'ayant pas donné à Bentinck la réponse que je lui avais prescrite de faire, à l'impudente lettre qu'il m'écrivit pour m'intimer de nouveau l'exil de ma femme. Il veut répliquer ses instances, en m'en écrivant une autre probablement plus impertinen. Faites moi donc le plaisir d'aller chez lui, et si jamais il a cette idée, faites la lui passer, en lui disant de se rappeller avec qui il traite, que son devoir est de me respecter ; qu'ainsi il n'abuse ni de ma prudence ni de ma patience.
M. C. 77. " (signé) Ferdinand."
- " Cassaro told her that . . . it appeared that the British Government v/as
Le Prince Vicaire étant tombé malade, il lui survint des vomissemens auxquels les médecins ne comprenaient' rien et Lord William s'empressa de faire répandre que la Reine avait fait empoisonner S. A. R. car il n'est aucun excès auquel ce féroce ennemi de S. M. ne se soit porté.i Le Roi instruit de l'état de son fils se transféra le 27 à Palerme où il eut la satisfaction de le trouver hors de danger, mais la Reine lui parut fort agitée des nouvelles menaces que Lord William lui avait fait faire par son espion Fagan, sur le compte duquel S. M. persistait encore à ne pas vouloir ouvrir les yeux.
perfectly satisfied with the proofs, and had given me unlimited powers. . . . The Queen was very angry and told him that he was un de la géncralitî:, which piqued Cassaro's pride excessively. . . . She said to him, ' And what do thèse Enghsh mean to do with me ? ' He answered, ' To take you away with the troops '. She said, ' Hâve they the power to do so ? ' He said, ' What prevents them from sending some régiments ? ' She said, ' The popolare vvill rise in my favor '. ' Madam, why will you deceive yourself upon this subject. You are surrounded by the worst people. Your antechamber . . . represents the galleys rather than the room of a Palace. . . .' The Queen was very much enraged with Cassaro for having written so strongly to the King . . . perhaps her anger arose from the freedom with which he had spoken to her. . . . The king proposed she should go into Cacamo's convent at Sta Maria di Bosco . . . he had gone two or three hours before the violent convulsions of the Hereditary Prince. The Queen then sent for the King. , . . The Queen said she had a manifesto ready to be published to ail Europe." Bent. 26 Sept. 1812.
' Tout le monde accusa la reine, Bentinck plutôt moins que les autres. Ce fut le 26 après diner que le Prince fut subitement saisi de convulsions.
" Hereditary Prince dangerously ill. Fagan sent me word that the Queen had sent a person to him to say the Hereditary Prince was too unwell to hold the reins of government." Bent. 26 Sept. 1812. Le même jour Fagan écrit à Bentinck pour lui annoncer que les médecins déclarent " his illness will not allow him in future to hold the reins of government ". Welb.
" The Hereditary Prince has been attacked by a severe illness . . . it began by spasms in the stomach. . . . The Queen came to the Palace and the day after the violence of the attacks was so much increased that the greatest appréhensions were entertained as to the resuit. . . . The symptoms were of a nature so like poison that it was generally believed that arsenic had been administered and . . . gênerai suspicion was fixed upon the Queen. . . . The resuit of the illness has destroyed every suspicion of its having been caused by poison, but it is certain that the impression was very strong upon the mind of the Prince himself." F. O. Sicily 42, Bentinck à Castlereagh, 4 oct. 1812.
Faut-il s'en tenir à cet opinion ? Ou faut-il croire que ce fut là une opinion passagère ? La citation suivante, qui s'accorde avec le témoignage unanime des contemporains, ferait croire que peut-être bien Bentinck changea d'avis.
" I went in the evening to ask after the Prince. I saw his physician . . . who said he was very unwell. Upon my asking the cause and suggesting it might be the great beat — he cried out shaking with palsy ail over : ce n^ est pas la chaleur , c^est sa mire, sa mire ! " Bent. 4 oct. 1812.
Le 28 le Roi retourna à la Ficuzza et la Reine alla l'y rejoindre le lendemain.
En conséquence de nouveaux ordres du Roi, le Prince de Cassaro avait eu un second entretien avec Lord William, dans lequel il lu témoigna toute l'indignation de S. M. sur la manière dont il agissait avec la Reine et Mylord loin de se calmer comme il l'aurait dû, se montra plus furieux qu'auparavant, tant la moindre résistance à son extravagant despotisme l'aigrissait. Le Prince de Cassaro lui observa que d'après ce que Lord Castlereagh, et même le Prince de Galles [112] avaient dit à M"^ de Castelciccala, il était impossible que lui Mylord eût les instructions sur lesquelles il fondait la scandaleuse persécution qu'il faisait éprouver à S. M. la réponse de Lord William à cet argument, auquel il ne s'attendait pas, est remarquable : que f en aye, ou non, cela est fort indiffèrent ; car, dans le dernier cas, je suis sûr d'en recevoir d'ici a deux mois ; preuve indubitable qu'en effet, il n'en était pas muni et qu'il en avait demandé par le Paquebot dont il avait masqué le départ.
Le Prince de Cassaro somma Mylord d'exhiber au Roi les preuves qu'il disait avoir de la correspondance de la Reine avec l'ennemi. Il répondit, çu'il les avait envoyés à Londres. Eti ce cas, lui dit le Prince, produisez les copies, je n'en ai pas conservé, répliqua Mylord et d'après cela il n'est personne, quelque prévenu qu'il puisse être, qui ne soit obligé de convenir que l'imposture est démontrée jusqu'à l'évidence.
Le i^^ Octobre la Reine reçut encore une lettre du Consul Fagan par laquelle ce mauvais sujet exhortait de nouveau S. M. de fixer le jour de son départ avant l'expédition du Paquebot pour L'Angleterre, demandant à cette Princesse une réponse, d'après laquelle il pût calmer la bile du terrible Lord William, qui le 3 écrivit lui même au Prince de Cassaro sur le même objet ^ mais je ne sais par quelle raison Mylord
1 " Lettre de Lord William au Prince de Cassaro.
" Palerme le 3 Octobre 1812.
" J'ai attendu avec grande impatience la décision de S. M. la Reine, sur la dernière communication faite par V. E. à S. M, Il me déplait d'être forcé de solliciter V. E. de représenter à S. M. l'impossibilité d'un plus long délai. Je désirerais que V. E. fit connaître en même tems l'extrême répugnance que j'éprouverais, me trouvant obligé d'avoir recours à des moyens plus désagréables pour porter cette question à sa fin. Je m'abstiendrai de toute observation ultérieure, persuadé que V. E. aura rendu justice a mon désir de consulter, autant qu'il dépendait de moi, les convenances de S. M. dansi l'exécution des devoirs qui me sont imposes.
" (signé) W. C, Bentinck."
MARIE CAROLINE î57
rétarda jusqu'au 5 l'envoi de son épitre et je juge seulement qu'il avait voulu attendre l'effet de celle de Fagan. Il résulta de ce rétard quelle qu'en fut la cause, que le Prince de Cassaro ne put la transmettre au Roi que le 6 et S. M. lui en accusa le même jour la réception.^ Ce digne ministre du Roi fit encore des nouvelles tentatives auprès du furibond Lord William et j'en supprime le détail, par ce qu'elles ne furent pas plus heureuses que les précédentes ; mais le 9, au soir, un autre Aide-de-Camp de Mylord se présenta chez le Roi avec une nouvelle lettre de son Chef, [113] dont il prétendait avoir ordre de rapporter la réponse et sur ce que S. M. lui fit dire qu'elle parviendrait par une autre voye, il ne voulait pas s'en aller et on eut même beaucoup de peine à se débarasser de lui ; il eut encore l'insolence de revenir le lendemain élever la même prétention, disant qu'il avait couché en route et on eut la bonté de ne pas le faire jetter par la fenêtre, comme on l'aurait dû, pour lui apprendre à vivre.
Le Roi excédé d'une pareille correspondance, ne voulut pas ouvrir la lettre et l'envoya telle quelle au Prince Vicaire.^ S. M. écrivit aussi tant à son hipocrite confesseur, qu'au Prince de Cassaro, les chargeant l'un et l'autre, d'aller conférer avec S. A. R. pour l'engager de tenir une
""Lettre du Roi au Prince de Cassaro.
" FicuzzA le 6 Octobre 1812.
" Autant j'ai agrée votre lettre, autant la lecture de celle que vous y avez jointe m'a fait de la peine.
" Depuis tout ce que je vous ai dit dans la soirée du 27 du mois dernier, je n'ai plus rien à vous ajouter, vous assurant que je suis véritablement las de l'indécente insistance de Bentinck.
" (signé) Ferdinand." M. C. 78.
1" Lettre du Roi au Prince Vicaire.
" FicuzzA le 10 Octobre 1812.
" Ces lettres ne me tranquillisent pas sur ta santé à cause du vomissement qui te revient de tems en tems. Il y a deux jours que je ne suis pas bien moi même, et j'ai passé une très mauvaise nuit, encore plus fâcheuse par la bonté qu'a eue Bentinck de m'expédier une nouvelle lettre, tandis qu'il savait que je n'en désirais pas, et que même je ne l'aurais pas reçue ; par cette raison je te l'envoie telle qu'elle, attendu que si ce sont des compliments je -n'en mérite pas, et si ce sont des impertinences, je ne les souffre pas, toutes celles qui se font à la Reine, de quelque part qu'elles viennent, étant faites à moi. J'en ai jus que par dessus la tête, et je prie Dieu qu'il ne me mette pas au pied de la muraille. Coi ayant devaut les yeux, et Dieu et le devoir de fils ; je suis sûr que pour cette fois, tu lui donnera la réponse qu'il mérite.
" (signé) Ferdinand."
conduite digne d'un fils envers le persécuteur de son Auguste Mère. Autant le dernier était digne de la confiance du Roi, autant l'autre la méritait peu, mais malheureusement S. M. ne voulut jamais s'appercevoir qu'elle était trahie par ce directeur de sa conscience. Ces deux personnages donc, quoiqu'avec des principes si differens, obéirent au Roi et s'étant présentés chez le Prince, il leur apprit qu'à l'exemple de S. M. il avait renvoyé la lettre à Mylord, sans la décacheter.^
Le 13, Lord William qui ne savait plus où donner de la tête fit une autre tentative et il écrivit au Marquis de Circello dont il reçut une réponse telle que devait la faire un homme d'honneur comme lui.^
' Voici maintenant la version de Bentinck, tirée du Journal :
" I called upon Prince Cassaro for the King's answer. He had just received it, and read it to me. It was in pencil. It began : ' Caro Cassaro — I am as much pleased with your letter as I am displeased with its enclosure (mine to Cassaro). I can add nothing to what I hâve already said to you on the ayth. Sono stuffo délie indicente insistenze di Bentinck, Ferdinando.' — I asked Cassaro what he advised me to do. . . . He suggested that I should remain quiet. I said that was impossible, I could not retreat." 8 Oct.
" I wrote to the King and sent Milner with the letter directing him to say he was desired to wait for an answer and to wait for it a certain time. Belmonte brought me a form of abdication." 9 Oct.
" IVIilner returned at 12 without an answer." 10 Oct.
" A letter from the Hereditary Prince containing my letter to the King returned to me unopened." 12 Oct. Bent.
Le 13 Bentinck toujours résolu à ne pas démordre, essayait un autre moyen :
" I wrote to Circello begging his interférence with the King, received his answer declining my request. . . . Draft of a letter for the King to sign promising that the Queen shall réside at Castel Vetrano. I am determinedto require either this, or the abdication, or the removal of the Queen by force. . . . Another question , . . whether previously to send a battalion and some cavalry to the Ficuzza by way of intimidation." 13 Oct. 1812.
- " Lettre de Lord William au Marquis de Circello.
" Palerme le 13 Octobre 1812.
" J'écrivis, il y a quelques jours à S. M. le Roi, pour un objet qui regarde de très près la personne et la dignité de S. M. Je dis avec un extrême déplaisir que ce matin ma lettre m'a été rendue par le Prince héréditaire, sans avoir été ouverte. Nonobstant ce renvoi, je ne veux pas encore cesser d'espérer, ni mettre en usage mes plus sûres tentatives, pour qu'un arrangement conciliant puisse avoir effet. Ce ne sera pas ma faute, comme ce ne l'a jamais été, si la voix des avertissements n'est pas écouté ; mais je suis presque sans ressources. Dans l'exclusion absolu de tout autre moyen de communication, je ne puis que m'adresser à V, E., et j'en lui demander instamment son interposition auprès de S. M. J'ai la confiance que S. M. recon-
M'' de Circello envoya au Roi l'une et l'autre et S. M. approuva la
sagesse de la dernière.^
naîtra dans cette tentative une preuve additionelle de vôtre attachement, et ne la considérera pas comme le moins important de vos longs et fidelles services. " J'ai l'honneur d'être &e (votre serviteur ?)
" (signé) W. G. Bentinck."
" RÉPONSE DU Marquis de Circello à Lord William Écrite en français.
" Palerme le 13 Octobre 1812.
" Mylord,
"Je me suis vu honoré d'une lettre de la part de V. E. sous la date d'aujourd'hui, qui a excité en moi autant de sensibilité que de surprise, car sensible comme je dois l'être, de la confiance dont vous m'honorez, et aux témoignages que vous rendez de mon dévouement au Roi mon auguste maître ; je ne puis qu'être infiniment surpris de la demande que vous me faites, d'interposer mon zèle auprès de S. M. sur un objet (qui intéresse sa dignité, pour laquelle assurément je donnerai ma vie) dont je n'ai pas cependant la plus petite connaissance, mais que vous me dites simplement que vous en partiez au Roi dans une lettre écrite il y a quelques jours, et que S. M. vous a renvoyée cachetée par la main de S. A. R. le Prince.
"Vous savez Mylord que je suis éloigné des affaires, mais vous ignorez peutêtre que du jour où il a plu au Roi mon maître de me faire la grâce de m'accorder un repos tant désiré, et si nécessaire à ma santé et à mon âge, il ne m'a pas même passé par l'idée de m'ingérer dans aucune affaire quelconque, au moyen de quoi ce serait une inconséquence, si je me départais d'un système qui convient également à ma position actuelle et à mes principes. Après cet aveu que j'ai cru vous devoir au retour de la confiance que vous voulez bien me témoigner, il ne me reste, Mylord qu'à vous en exprimer toute ma reconnaissance, et à vous offrir l'hommage des sentiments invariables d'estime et de haute considération, avec lesquels j'ai l'honneur d'être.
"(signé) Le Marquis de Circello."
1" Lettre du Roi au Marquis de Circello qui avait communiqué à S, M. les deux précédentes.
" FicuzzA le 14 Octobre 1812.
" En répondant à votre lettre d'hier j'accuse encore la réception des deux autres du 2 et du 10, qui comme toujours m'ont été très agréables. Quand on traite avec des fous furieux et déraisonnables, il n'y a rien à faire. Je vous renvoie la lettre originale de Bentinck, dont j'ai gardé copie, ainsi que la réponse que vous lui avez faite ; et que je ne puis qu'approuver, s'il s'agit d'un arrangement conciliant ; vouloir prétendre d'un souverain et d'un mari qu'il chasse sa femme, comme il chasserait une coquine, et cela parcequ'elle est attachée aux intérêts, à l'honneur, comme à la personne de son mari, je vous le laisse à décider. Vous savez si j'ai aimé et estimé ma femme ; actuellement je l'aime et je l'estime plus que jamais parcequ'elle est injustement persécutée, je la soutiendrai à tout prix.
" Je vous remercie pour tout ce que vous me dites ; cependant je n'attends notre
salut que de Dieu, et j'ai eu lui une ferme confiance.
" (signé) Ferdinand." M. C. 80.
i6o MÉMOIRE DE LA REINE
L'indomptable Bentinck ayant épuise toutes les ressources de son génie, pour réussir dans le plan criminel qu'il avait conçu et dont il ne voulait pas démordre, prit enfin le 15 le parti désespéré de courir à la Ficuzza dans l'espoir sans doute d'intimider le Roi par son audacieuse insolence.^ Il y arriva vers les trois heures de l'après midi et S. M. refusa de le voir. Peut être que si le Roi s'était déterminé [114] à lui donner audience et l'eut traité comme il méritait de l'être, d'après le caractère de Capitaine Général de S, M., titre qui le rendait son subordonné, Mylord aurait pu faire de sérieux réflexions, mais le Roi préféra de lui faire dire qu'il était incommodé. La Reine, au contraire, chargea quelqu'un d'inviter Mylord à se rendre auprès d'elle dans le cas où il aurait quelque chose à lui communiquer et il repondit brusquement, Je n'ai rien à lui dire ; il courut vers l'écurie, prit lui même la jument sur laquelle il était venu et desparut mâchant entre ses dents les imprécations et les menaces les plus terribles. Cependant comme à la Ficuzza on ne lui avait pas offert un verre d'eau, il fut obligé de s'arrêter à moitié chemin dans une mauvaise taverne de village où, il mangea un morceau de pain noir et but quelques verres de vin, mais à son retour à Palerme en entrant dans la cour de son palais, sa jument tomba morte tant il l'avait forcée dans la rage où il était.
Le soir même, le Roi manda auprès de lui pour le lendemain, le Marquis de Circello et le Prince de Cassaro qui se rendèrent aux ordres de S. M. ces MM. pensèrent que Lord William s'étant trop avancé, ne
^ Dans une longue dépêche à Castlereagh le 24 Octobre Bentinck écrit :
" The Queen . . . meant to take up her résidence at the Palace. On the 22^ [September] I begged the Marquis de St. Clair to call upon me. I stated . . . that ... I had received orders which must be executed. I regretted that the Queen should continue always in the delusion that I was exceeding my powers and should be recalled. ... I confined myself simply to the necessity of the Queen's absence — without saying vvhere." Après avoir détaillé d'autres efforts infructueux, il continue :
" I had now no other resource but to solicit a personal interview with the King, and I hoped by appearing unexpectedly at the Ficuzza that the King's mind, being unprepared by the Queen, might not refuse me this request. I in conséquence rode down to the Ficuzza on the is'h October. ... I had not been ten minutes in the ante chamber before I saw the Queen going into the King's room, . . ." F. O. Sicily 42.
Caccamo se présente comme intermédiaire. Bentinck insiste que si le roi ne lui accorde pas une audience il sera forcé à ;prendre des mesures moins amicales. Cependant il échoue; il trouve un logis pour la nuit; revient à la charge le matin. C'est alors que Circello et Cassaro lui montrent le texte d'un engagement du roi que Marie Caroline se retirera à Sta Margarita. F. O. Sicily 52, Ce ne fut que le 26 cependant, que le roi approuva cet engagement.
MARIE CAROLINE l6l
cherchait qu'un moyen, quoiqu'il fût, de sortir de l'embarras dans lequel il s'était imprudemment jette ; ils jugèrent donc que si la Reine voulait écrire à l'un d'eux, que son intention était de suivre son auguste époux à S'^ Marguerite, où il avait résolu, d'aller faire les chasses d'hiver et qu'au printems S. M. se proposait toujours de faire un voyage en Allemagne pour y rétablir sa santé, en- montrant cette lettre à Mylord, il s'en contenterait et qu'une telle communication ne compromettrait en rien LL. MM. Le Roi goûta cette idée à laquelle la Reine se conforma, quoiqu'avec répugnance et par pure complaisance. Cependant le lendemain, les deux ministres s'étant présentés chez Lord William, malgré leur espoir, cette communication verbale ne le satisfit pas. Il exigea qu'elle lui fût notifiée par [115] écrit et il dicta lui même la teneur du billet qu'on devait lui adresser à cet égard, mais ayant été communique au Roi, il le desapprouva comme il le devait.
Mylord avait, dans le Moine Caccamo, un puissant auxiliaire et il s'en prévalut : le pieux confesseur fit plusieurs voyages à la Ficuzza, écrivit au Roi nombre de lettres que je néglige de rapporter pour ne pas accroître le nombre déjà si grand des pièces justificatives que je suis obligé de produire ; il promit à S. M. les plus belles choses, en obtint la permission de traiter seul avec Mylord et arracha à S. M. à l'inscu de la Reine, un ordre par lequel elle enjoignait à MM. de Circello et de Cassaro de souscrire à tout ce que leur présenterait son confesseur. Caccamo donc leur proposa de signer le billet demandé par Mylord et ils ne voulurent s'y prêter, qu'en exigeant du moine qu'il écrivait au bas de la copie qu'ils en gardaient que telle était la volonté du Roi, comme il fut obligé d'en convenir lui même en rendant compte à S. M. de sa glorieuse négociation avec Mylord et ce billet très insignifiant par lui même n'en a pas moins été caractérisé depuis de traité, dans les offices de Lord William.^
1" Billet écrit X Lord William par M. M. de Circello et de Cassaro.
" Palerme le 26 Octobre 1812.
" Nous avons été chargés par le Roi notre auguste maître de manifester à V. E. que S. M. la Reine est déterminée à passer tout l'hiver à S'e Marguerite, en attendant le printemps ; époque à laquelle S. M. compte se mettre en voyage pour Vienne, où elle est décidé de se transporter pour tout le temps que l'état de sa santé détériorée l'exigera. Le Roi veut que V. E. en reste pleinement informée et assurée par notre canal.
(Le Marquis de Circello.
" (signes) \le Prince de Cassaro."
l62 MEMOIRE DE LA REINE
Le 30 Octobre, Mylord adressa au béat Caccamo une lettre qui mérite d'autant plus d'attention, qu'elle prouve jusqu'où Lord William s'avilissait sans en rougir, en rompant, comme il le faisait, devant un hypocrite qu'il avait corrompu ; d'ailleurs elle est déjà en contradiction avec le contenu du billet qu'il venait d'exiger avec tant de hauteur et décrété, puisqu'il y témoigne le désir de voir le Roi venir se fixer à la Favorite et que S. M. n'allant pas à S'^ Marguerite, Mylord n'était pas en droit de prétendre que la Reine s'y retirât seule, puisqu'il n'ignorait pas que la résolution prise par S. M. était fondée sur l'intention où avait d'abord été le Roi de se fixer [116] dans ce lieu jusqu'au mois d'Avril, comme se trouvant au centre de ses chasses. ^
" Lettre du Père Caccamo au Roi.
" Palerme le 26 Octobre 1812.
"Sire,
" Arrivé ici hier à vingt heuresi d'Italie, je suis allé chez le Ministre, avec lequel j'ai conféré seul sur l'affaire en question, et il m'a dit qu'il serait très content, si on lui écrivait le billet proposé d'abord à Circello et à Cassaro. Il m'a de plus chargé de saluer profondément V. M. de sa part.
"Je me suis rendu ensuite chez Circello et Cassaro, mais ils ont exigé que je garantisse la copie qui leur reste du dit billet que V. M. voulait qu'ils le signassent ; et j'ai été obligé d'écrire au bas : 'S. M. fait savoir au Marquis de Circello, et au Prince de Cassaro, qu'ils doivent signer le présent Billet pour l'amour de la paix ' signé Caccamo. Ainsi les deux Ministres se tranquillisèrent. Que tout ceci soit pour l'intelligence de V. M. et j'espère en Dieu que pour cette affaire, il n'y aura plus d'ultérieures inquiétudes.
" Je suis allé aussi chez le Prince Vicaire ; je lui ai dit que tout était conclu, et il s'en est trouvé fort tranquillisé, pour se voir ainsi débarassé des vexations dont Bentinck le menaçait d'user très prochainement contre la Reine pour le départ qu'il exigeait ; ce qui aurait été véritablement trop honteux.
" J'ai parlé à Bentinek de ce que me dit S. M. la Reine, relativement à sa venue dans cette Capitale pour deux ou trois jours, et il m'a dit qu'elle en était la maîtresse. J'ai parlé aussi du projet de se transporter à Castelvitrano, et il m'a dit la même chose, m'ajoutant ; qu'en quelque endroit qu'elle veuille aller, il assurerait sa tranquillité pourvu qu'il le sache d'avance, pour la garantir.
" Le Ministre me demanda comment V. M. se trouvait en santé, je lui dis qu'elle souffrait des déplaisirs ; et il me répondit que pour la tranquilliser, il était prêt de tout écrire. Que si elle veut un tel écrit, elle l'avertisse des points sur lesquels elle le désire, qu'il le signera, et la tranquillisera.
" (signé) Salvator Caccamo, Augustin."
1 " Lettre de Lord William au Père Caccamo.
" Palerme 30 Octobre 1812.
" TrI^s Révérend Père, " Vous êtes sur le point de retourner à la Ficuzza. Vous avez été le Ministre bien venu de la paix, à l'humble imitation de notre S' Rédempteur, qui donna la paix et
A la devision du Régiment des gardes, le Comte Statella second fils du Prince de Cassaro avait été nommé Commandant du Bataillon Sicilien, Lord William s'était hâte de faire partir pour Alicante la première dévision de l'armée mobile, annonçant qu'il suivrait incessamment et Mylord voulait se faire du Comte Statella un otage contre le Prince son père, auquel il ne se fiait pas, prenant texte du courage qu'avait montré ce jeune homme à la défense de Gaeta en 1806, prétendit l'avoir pour son aide-de-Camp, Le Prince de Cassaro s'y refusa autant que cela dépendait de lui, mais le zèle inconsidéré du Comte l'emporta sur toute autre considération et il s'embarqua avec la troupe.
Dans la devision que fit alors Lord William des individus Siciliens et Napolitains qui composaient l'armée, il voulut en former six Régiments dont trois sous la dénomination de nationeaux et les trois autres sous celle d'étrangers ; mais autant il lui fait aisé de compléter les derniers, autant il rencontra de difficultés pour les premiers, puis qu'il ne se trouva en tout qu'environ 1800 Soldats Siciliens et en Mars 18 13 un de
la concorde au genre humain. Je vous supplie de continuer cette œuvre de bienfaisance; je vous supplie de calmer et de tranquilliser l'esprit du bon Roi. Quelques personnes par des motifs d'intérêts ou de passions, ont faussement représenté mes paroles et mes actions ; mais votre parole est la parole de sainteté et de vérité. Vous m'avez vu souvent, vous savez que je ne me trompe pas, et que je suis exempt de craintes. Ce que je pense, je le dis, et je fais ce que je dis. Vous pouvez assurer le Roi que je n'ai jamais parlé de S. M. qu'avec respect et vénération. Je suis sincèrement affligé des inquiétudes que le Roi a souffertes ; mais à présent je désire ardemment que le passé soit oublié, que tous les dégoûts soient finis, et que pour l'avenir son esprit soit tranquille, sa personne honorée, sa dignité préservée, et son trône respecté. Ce serait une grande félicité pour la Sicile, si le Roi pouvait se persuader, de revenir encore une fois au milieu de se sujets. Ce serait un jour bien heureux que celui on S. M. reprendrait les plaisirs de la Chasse à la Favorite. Le Gouvernement de son excellent fils, demande la sanction du père. Quelques hommes révolutionnaires se prévalent de la dissention supposée entre le Roi et son fils, à l'objet, non de rétablir l'ancien ordre de choses ; mais de renverser le trône lui même. Dans l'armée Britannique, le Roi trouvera un ferme défenseur, tant pour lui, que pour la famille contre les ennemis intérieurs et extértieurs ; mais il vaut mieux empêcher la révolution avec un Gouvernement ferme et uni, que de s'y opposer par la force militaire, quand elle aura éclaté. Ainsi on 'évite de faire couler le sang, et l'ordre futur s'établit. Je vous soumets ces réflections, ne doutant pas que d'après votre attachement pour vôtre souverain, pour sa famille et pour votre patrie comme aussi de votre amour pour la paix, vous les imprimiez dans l'esprit de S. M.
"(signé) W. C. Bentinck." M. C. 82.
