II

ces Régiments, faisant partie de la garnison de Palerme, ne consistait encore qu'en 120 têtes. Il en était sans doute de même des deux autres et certainement ils n'ont pas été complétés depuis.

Je reviens aux affaires du Parlement dont j'ai négligé de parler pour ne pas interrompre le récit des infernales maneuvres de Lord William. Je ne me propose cependant pas de commenter la nouvelle constitution qu'il a donnée à la Sicile et je me bornerai à parler des décisions de ce grave Aréopage aux quels Lord William a eu le plus de part.

[117] Dans la séance du 16 Août, on y décréta que dorénavant la nation serait propriétaire de tous les biens fonds quelconques et autres revenus, appartenants à la couronne et que le Parlement pourrait en disposer en pleine liberté, mais on ne daigna pas encore les remplacer par une liste civile décente. Les gens raisonnables observèrent qu'il était absurde autant qu'injuste de dépouiller le Roi de ses propriétés, sans les compenser par un équivalant ; mais ils ne furent pas écoutés et on se contenta de leur répondre qu'il convenait de laisser cet objet indécis, par ce qu'une fois le traitement assuré, S. M. se refuserait aux sanctions qui lui seraient demandées et que le seul moyen de la forcer à les accorder était celui là. Il n'est pas inutile de faire observer que le Prince Vicaire en sanctionnant le 10 Août les quinze articles des bases costitutionnelles, avait opposé le vefo à celui ci, mais cette considération n'arrêta pas les factieux, auxquels, sans doute. Lord William accorda par sa toute puissance une ample despense, comme il l'a souvent fait depuis dans d'autres occasions.

Le même jour on donna à S. M. la faculté de créer des Paires, mais on la rendit illusoire, en exigeant que le promu à cette dignité jouit de 6000 onces de revenu en fonds de terre, ce qui en Sicile est énorme, quoiqu'il y ait un très petit nombre de fortunes très considérables ; mais il n'en est pas de même de la généraleté des Siciliens.

Dans celle du 22 il y eut de grands débats pour décider du nombre de gradins sur lesquels serait élevé désormais le Trône du Roi. Jusqu'alors ce nombre avait été de sept et on le réduisit à trois, sans doute pour le rapprocher, un peu plus du sistème d'égalité si généralement chéri des factieuz de quelque pays qu'ils soyent.

Le 4, on décréta la création de quatre membres du conseil des finances sous le titre de Grand Ca?nerarj et on fixa leur traitement à 1000 Onces par an. Lord William se hâta de proposer une de ces places [118] au Marquis de Spaccaforno fils aine du Prince de Cassaro, croyant ainsi gagner le Père, mais le Marquis eut la noble générosité de

la refuser et Mylord lui dit a cette occasion Je vois bien que vous êtes trop riche pour qîion puisse vous corrompre, Propos qui suffirait pour donner la mesure de la morale de celui qui se la permis, si on ne l'avait déjà depuis longtems.

Un décret du 6 Septembre port que " S. M. ne pourra obliger aucun Sicilien à servir soit par terre, soit par mère," et par un autre du 11, les étrangers furent exclus du service militaire, d'où il résulte que, d'après ce que j'ai plusieurs fois exposé de la répugnance de cette nation pour le métier de la guerre, il deviendrait impossible que la Sicile eût jamais une armée. Le Parlement ainsi se trouvait en contradiction avec lui même, ma Lord William, qui pour son compte, y est également presque toujours, n'y fit nulle attention. Cependant les législateurs voulurent bien ne pas exiger pour le moment le renvoi des troupes Napolitaines actuellement regardés comme étrangères, ainsi que je l'ai dit ils décidèrent même qu'il n'aurait lieu qu'à l'époque où l'armée Sicilienne serait formée et à la faveur de cette résolution, elles peuvent se flatter de rester longtems a ce service.

Dans la même séance, un autre décret fut rendu, et celui ci passe les bornes de l'extravagances, il est de la teneur suivante " Si le Roi de Sicile recouvre le Royaume de Naples il sera obligé d'y envoyer son fils aine, ou de le laisser en Sicile, en lui cédant celui-ci qui est déclaré devoir être dorénavant indépendant de celui de Naples ou de tout autre Royaume ou Province de L'Europe ".

On trouva donc enfin dans ce décret le mot d'une énigme que personne jusques la m'avait pu deviner, car on ne concevait pas comment Lord William soutenait toujours, soit verbalement soit par écrit, que la Sicile pouvait aisément devenir une grande nation et se deffendre elle même [119] par ses propres moyens, contre toute attaque extérieure ; c'était sans doute à cette dévision qu'il en voulait venir ; mais si l'histoire nous apprend que, depuis nombre de Siècles, [la Sicile] a constamment dépendu d'une puissance continentale et qu'elle a presque toujours suivi le sort du Royaume de Naples, auquel sa position géografique semble la soumettre nécessairement, comment pousse-t-on la démence jusqu'à prétendre dans les tems actuels, en faire un Royaume indépendant, dont le Roi serait avec les autres têtes couronnées à peu près dans la proportion ou était la Republique de S Marin avec celle de Gênes ? Est-il possible de raisonner de la sorte ? Les Anglais se sont ils donc éternellement chargés de la deffense de cette Isle ? Car qu'ils l'évacuent ; qu'on en retire aussi les troupes Napolitaines, qui certainement n'y resteraient

î66 MÉMOIRE DÉ LA REINE

pas si leur patrie rentrait sous l'obéissance du Roi et je réponds que dans peu de tems les seuls Barbaresques qui y font souvent de petites incursions, malgré les précautions qu'on prend pour les en empêcher, en auront enlevé une partie des habitans. Il est vrai qu'aussitôt que le Parlement eût enfanté ce chef d'oeuvre de politique, Lord William, feignant de le désaprouver, s'empressa d'assurer le Prince de Cassaro qu'il ne serait pas sanctionné, et que Lord Castlereagh répéta quelque tems après la même chose au Prince de Castelciccala ; mais il ne l'a pas moins été sur les instances de ce même Lord William, qui, comme j'aurai bientôt occasion de le rapporter, voulut assister au Conseil de sanction et M'' de Cassaro lui ayant reproché son inconséquence en présence de S. A. R. il répondit : puis que la nation le veut, je ne dois pas m'y opposer. Néanmoins dans cette première occasion, le Placet ne fut pas apposé au décret et Mylord-.ne l'emporta que plusieurs mois après, le Prince de Cassaro étant sorti des affaires, comme je serais dans le cas de le faire connaître. J'ai oui dire à une personne beaucoup d'esprit que l'actuel Parlement de Sicile prétendant [120] singer celui d'Angleterre ne rassemble à son modèle qu'autant qu'un Lilliputien peut ressembler à Micromigas et en vérité la comparaison et assez juste.

Cependant les bouleversements qui s'opéraient journellement, excitèrent le mécontentement de plusieurs villes et autres Communes, qui adressèrent au Proto-Notaire des réclamations très énergiques contre d'aussi dangereuses innovations ; mais elles restèrent dans son archive et il n'osa jamais les faire paraître contre la volonté de Lord William, qu'il avait un grand intérêt de ménager. D'ailleurs, ce Gentilhomme Sicilien est d'une si grande médiocrité de talens, qu'il est obligé de s'en rapporter aveuglément à un certain Ruté son premier subalterne et celui s'était si scandaleusement vendu au parti factieux, qu'il n'a pas peu contribué par ses trahisons dans les devoirs de son office, à faciliter toutes les opérations, aussi son chef et lui ont ils été récompensés.

Dans la séance du 13 il devait être question de la liberté de la presse et Lord William alla tout exprès chez le Prince de Cassaro pour l'engager à s'y opposer de tout son pouvoir, alléguant, qu'à la vérité elle existait en Angleterre, mais qu'il n'était pas un bon Anglais qui ne la maudit, qu'elle faisait la désolation des familles et qu'enfin elle entraînait les plus grands inconvéniens.

Le Prince de Cassaro qui pensait de même, employa tout son crédit pour en faire rejetter la motion ; mais comme son parti avait la minorité, elle passa malgré lui, sans quelque modifications.

Il se flattait néanmoins d'y faire apposer le veto et il comptait à cet égard sur l'appui de Mylord, qui au contraire, dans le conseil opina pour la sanction, comme il l'avait fait quelques jours auparavant pour la division des deux Royaumes, alléguant toujours que puisque la nation le voulait, il ne devait pas s'y opposer; il parait qu'on [121] lui avait si bien appris cette phrase qu'il s'en servait à toute occasion.

Les nouveaux Solons s'apperçurent néanmoins^ de la contradiction dans la quelle ils étaient tombés dans leurs séances du 6 et 11 Septembre, par rapport à l'armée et pour y remédier, ils décrétèrent, le 1 7 Octobre, que tout Sicilien quelque fut son rang, était réputé Soldat et serait tenu de prendre les armes pour la deffense de la patrie toutes les fois que le Parlement le croirait nécessaire. Disposition certainement peu effrayante pour un ennemi qui n'aurait à craindre qu'une pareille résistance.

Voulant sans doute donner à la Sicile l'air d'un grand état, comme pour se rapprocher toujours plus du sistême Français, on divisa ce vaste Royaume en 23 Départements et on y établit tant de tribunaux, qu'il ne se trouva pas assez de plaideurs pour en occuper la moitié ; De sorte que les juges seront réduits où à mourir de faim ou à échorcher vifs les habitans soumis à leur jurisdition respective.

Un autre décret de bienfaisance supprima les pensions de quelque nature qu'elles fussent, même celles assignées sur les bénéfices Ecclésiastiques, qui ne dépendent en rien du Parlement et par la nombre d'anciens serviteurs du Roi qui les avaient obtenues à titre de récompense et dont elles faisaient l'unique ressource, se trouvèrent réduits à la plus extrême misère. Il en fut de même des subsides dont jouissaient les Napolitains et on les abolit entièrement. Les Siciliens, malgré leur antipathie pour ces derniers, crièrent à la barbarie d'un tel procédé, qui excita la compassion générale en faveur de ces malheureuses victimes de l'acharnement des factieux. Ainsi le grand Aréopage qui prétendait trancher du Parlement Britanique, s'écartait encore sur ce point de son modèle puis qu'on sait que L'Angleterre a destiné de grosses sommes à pensionner même les [122] émigrés Français qui ne lui appartiennent à aucun titre.

Enfin la dissolution du Parlement ayant été fixée au 6 Novembre, on s'occupa le 2 du plan de Finances et par conséquent de la liste civile, pour laquelle on ne put obtenir que deux Cents quarante mille Onces au lieu de Trois cens mille, somme à la quelle nombre de gens raisonnables voulaient la porter et dont le Roi, toujours modeste dans ses

l68 MÉMOIRE DE LA REINE

prétentions, avait déclaré qu'il se contentait. On ne daigna pas même eu laisser la répartition à S. M. On ne lui en assigna au contraire que six mille cinq cens par mois pour lui, la Reine et leur maison ; on y en ajouta cependant quatre mille autre à titre de subsides amovibles ; mais pour couronner l'oeuvre, le Parlement commit à cette occasion deux injustices des plus criantes, celles de ne rien donner à Monseigneur le Prince Leopold et d'assigner vingt quatre mille onces par an a Madame la Duchesse d'Orléans, qui n'y avait aucun droit, ainsi que je vais le démontrer.

La dot de Madame la Duchesse de Genevois mariée en 1807 et celle de Madame Amélie étaient chacune de Cent vingt mille Ducats Napolitains ou Quarant Mille Onces la première avait été payée et celle ci ne l'était pas, attendu que par un article séparé du contrat de mariage de S. A. R. M'' le Duc D'Orléans s'était contenté de recevoir l'intérêt du capital à raison de cinq pour cent.^ Mais depuis que les Epoux tenaient maison à part, le Roi qui aime tendrement la Princesse sa fille, était dans l'usage de lui donner, tous les mois, une gratification de Mille onces, dont le payement se faisait sans cause motivée. Il est si vrai que ce n'était pas un engagement pris par S. M. que ce payement n'était pas ordonné par une dépêche qui autorisait le trésorier à le renouveller de mois en mois, comme il en est de celui de toutes les pensions ou autres [123] traitement établis une fois pour toutes et qu'à moins que le Directeur du département de la Maison Royale n'en expédiât une ad hoc pour chaque époque, S. A. R. ne pouvait rien exiger.^ C'était donc un

1 " Article SÉPARÉ du contrat de mariage de Mr le Duc D'Orléans, avec

S. A. R. Madame la Princesse Amélie.

" Quoique par l'article quatre des conventions matrimoniales, le Roi des deux Siciles promette le payement de la dot de Cent vingt mille Ducats, avant la célébrations du mariage ; néanmoins le sérénissime Duc D'Orléans, en considération des circonstances actuelles oii se trouve S. M., déclare qu'il consent à ce que le payement de la dite somme de cent vingt mille ducats, constitués en dot, n'ait lieu qu'après le recouvrement du Royaume de Naples, actuellement usurpé sur la couronne de S. M. et que dans le cas où malheureusement le recouvrement n'aurait pas lieu le payement de la dit somme ne s'effectue que dans le cours de dix années, à la charge par S. M. de lui payer l'intérêt de ce capital, à raison de cinq pour cent."

2 " DÉPkCHE POUR LE PAYEMENT d'UNE SOMME DE MILLE ONCES, X S. A. R. LA

Duchesse D'Orléans.

" Le secrétaire d'Etat et maison Royale par dépêche du 29 du courant, me prévient de ce qui suit :

objet qui ne dépendait que de la pure générosité du Roi, comme il est aisé de s'en convaincre par le contenu de la dernière dépêche transmise au tribunal du patrimoine par le Ministre des Finances lui même et que je viens de rapporter, il ne pouvait donc en prétendre cause d'ignorance. On y voit en outre, qu'il n'est question que de la Princesse, que même il s'agit de Mille onces et non de deux Mille. Malgré cela, le Prince de Castelnuovo poussa l'oubli de tous ses devoirs, jusqu'à se servir du nom de S. M. pour faire notifier au Parlement, avec lequel, sans doute, il était d'accord, que S. A. S. n'ayant pas touché le capital de la dot de la Princesse, jouissait d'un traitement de deux mille onces par mois ^ (c'est-à-dire d'un intérêt à raison de soixant pour cent) et il eut la mal adresse de convenir dans sa dépêche, que cette circonstance ne pouvait se relever du compte produit par le Contrôleur de la maison du Roi pour servir de base à la fixation de la liste civile. Circonstance qui démontre clairement que S. M. n'avait pas pareille intention, d'ailleurs s'il en eût été autrement le département des Finances aurait dû en recevoir l'avis par celui de la maison du Roi, comme cela s'était toujours pratiqué à l'égards des mille onces ; c'était donc un faux matériel commi par M'' de Castelnuovo.^ D'ailleurs quelle raison y avait il de

" Très illustre seigneur, le Roi a commandé qu'il soit payé mille onces à don Joseph Contarini, officer Major de la trésorerie politique, pour les passer aux mains de S. A. R. la Princesse Amélie, Duchesse D'Orléans ; et la sécrétairie D'Etat et maison Royale en prévient V. S. illustrissime, pour qu'il lui plaise en disposer l'exécution. Au Palais le 29 Septembre 1812 — Horace Antoine Cappelli. Ce qu'au nom du Roi je participe à ce tribunal pour l'accomplissement.

" Au Palais le 30 Septembre 1812.

" (signé) Prince de Castelnuovo.

" Au Tribunal du patrimoine Royal." M. C. 84.

1 Malheureusement cette pension ne se payait presque jamais, et le duc n'avait ni pension, ni dot. Ce fut justement pourquoi les Barons crurent devoir passer ce vote en faveur de la Princesse Marie Amélie.

2 " DÉPÊCHE DU Prince de Castelnuovo au Proto Notaire du Royaume.

" Très Excellent Seigneur, " Le Roi étant certain que le Parlement est particulièrement occupé du plan des finances, et par conséquent aussi de fixer la liste civile ; comme il n'est pas possible de relever entièrement du compte présenté au dit Parlement par le contrôleur, et transmis par le canal des trois chefs des chambres, en vertu d'un Billet du 22 Juillet dernier, ce qui fut promis à leurs AA. RR. le Duc et la Duchesse D'Orléans au moment de leur mariage ; le Roit veut que le Parlement sache que les dits époux n'ayant par reçu la dot, il leur fut assigné un traitement de deux mille onces par mois, qu'ils ont reçu jusqu'à présent, outre une maison convenable et bien meublé

17Ô MÉMOIkÈ DE LA RÈINÈ

traiter Madame Amélie plus favorablement de ce que l'avait été sa Soeur aine cinq ans auparavant ? aucune certainement ; mais cette dernière était venue avec Le Duc de Genevois son époux faire une visite à LL. MM. et LL. AA. RR. n'avaient quitté Palerme qu'en Septembre de l'année précédente ; elles s'y trouvèrent donc au commencement des troubles excités par Lord William et le Duc ne [124] prît pas parti comme le fît M'' D'Orléans, voila son crime.

Malgré ce faux bien établi dont on se faisait un titre, on s'attendait encore à de grandes difficultés, mais pour les prévenir, le jour de la séance dans laquelle cet objet devait être discuté, Lord et Lady William coururent chez tous le Parlementaires, pour leur récommender deux choses, savoir : de ne pas insister sur l'augmentation de la somme à laquelle on voulait réduire l'entretien du Roi, comme beaucoup de Barons en avaient le projet connu ; par ce que (disaient hautement Leurs Seigneuries) // ne faut pas mettre dans la main de S. M. des moyens de corruptions, et de ne pas s'opposer à la faveur qu'on sollicitait pour l'excellent Duc D'Orléans à qui la révolution avait tant d'obligations. Suivant leur usage ordinaire, ils menacèrent les faibles, caraissèrent ceux qu'ils redoutaient : Myladi surtout était comme une furie. S. A. S. de son coté ne dédaigna pas d'aller en personne solliciter sa cause, comme un plaideur va chez ses juges. Ces deux articles excitèrent néanmoins de tels débats dans la Chambre de la Noblesse, où même quelques membres du mauvais parti se rangèrent à celui du Roi, que le plan de la liste civile propose par les factieux du Domaine ne passa qu'à une très petite majoreté.

Ainsi, tandis qu'on accordait a M' le Duc D'orléans qui n'était qu'intrus dans la famille Royale, un traitement de deux mille onces, par mois, on ne fîxa celui du Roi et de la Reine qu'a dix mille cinq cens ; encore, ainsi que je l'ai dit, n'y en a-t-il que six mille d'assurées, puisque chaque année, il dépendra du Parlement de confirmer ou de soupprimer les quatre mille autres qui ne se payent qu'à titre de subsides.

Il résulte de là qu'il existe en Sicile un ou deux particuliers qui [125] seraient plus riches que le Souverain, si leurs affaires étaient bien réglées, entr'autres le Prince de Butera, dont le revenu annuel est évalué à

pour leur résidence, affranchie de toute dépense, ce que d'ordre Royal je participe à V. E. pour qu'elle en informe le Parlement — au Palais le 23 octobre 1812.

" (signé) Le Prince de Castelnuovo. " S. E. le Prince de Valdina Proto Notaire du Royaume." M. C. 84.

près de Cent mille Onces et c'est le comble de l'absurdité, car un tel ordre de choses n'existe certainement nulle part.

A coté de cela, on ne vote rien pour Monseigneur le Prince Leopold et on se borna à lui donner l'option entre la continuité de la jouissance des commenderies dont S. A. R. est pourvue, tant dans l'ordre de Malthe, que dans celui de Constantin ; ou une liste civile égale à celle du Duc D'Orléans, comme si la possession de Bénéfices pouvait exclure un fils de sa légitime, comme si ces Bénéfices appartenaient à la nation et qu'elle pût en disposer ; tandis qu'au contraire, même la nouvelle constitution en laisse la collection au Roi ou à l'ordre de Malthe, pour la partie qui le concerne, et que si S. A. R. y eût renoncé, tant S. M. que le Grand Maîtra pouvaient les donner à qui bon leur semblait, pourvu que ce fut à des Siciliens. Donc S. A. R. a été beaucoup plus mal traitée que son factieux beau-frère. Il est vrai que se Prince s'y est exposé en n'écoutant pas les sages avis de M'' le Duc D'Orléans, qui a fait l'impossible pour engager ce vertueux fils à se séparer de son Auguste Mère, lui promettant qu'à ce prix, il lui ferait obtenir tout qu'il voudrait, et je dois dire à la louange de S. A. R. qu'une telle proposition lui fit horreur, mais elle n'en contient pas moins la preuve des nobles sentiments de M'' le Duc D'Orléans.

Quand on voit, d'un coté, le Parlement pousser l'indécente parcimonie jusqu'à traiter la Famille Royale comme il l'a fait et supprimer indistinctement les pensions méritées ou non, tandis que de l'autre, il prodigue à M'' le Duc D'Orléans une aussi grosse somme qui ne lui est due à aucun titre ; si on avait besoin d'une preuve des services que ce Prince a rendus à la révolution, ou la trouverait [126] dans ce décret.

C'était déjà bien assez, sans doute, d'avoir traité LL. MM. aussi mesquinement qu'on venait de le faire, mais le Ministre des Finances n'en fut pas encore satisfait et il voulut renchérir sur la dureté du décret. On a vu qu'il avait été rendu le 2 Novembre et le Prince de Castelnuovo lui donna un effet rétroactif. La Famille Royale avait perçu pendant le tems qui s'était écoulé depuis, la même somme qu'elle touchait par le passé pour son entretien, et elle excédait de douze mille cinq cens onces celle qui lui était fixé par la liste civile. Le Ministre donc, pour rembourser le trésor public de cet excédent, a eu l'impudence de retenir au Roi deux mille onces par mois,^ S. M. s'en est plainte et n'en a pas eu satisfaction, malgré que Lord William aît déclaré lui-même

^Castelnuovo était extrêmement méthodique en affaires de finance; il fit sans doute exactement ce que la loi prescrivait.

cette retenue injuste ; mais il en est probablement de lui comme de tous les chefs de parti, il n'ont ordinnairement jamais de crédit que pour faire le mal.

J'ai dit ailleurs que le dernier des quinze articles dont on avait arraché au Roi la sanction, donnait aux factieux une grande latitude pour interprêter les autres selon leur bon plaisir et ce fut en effet ce qui arriva, puisque la plus grande partie de ceux qui ont été décrété depuis, différent absolument de la constitution Britannique qu'on prétendait vouloir adopter conformément à l'agrément que S. M. s'était vu forcée de donner à cette innovation. Le Parlement le sentit et avant de se séparer, il fit une adresse au Prince Vicaire, dont suit la teneur.

" Le Parlement, avant de se dissoudre, ne peut se dispenser de représenter très humblement à V. M. (sous le premier Vicariat tout se faisait au nom du Roi) les grands inconvéniens qui résulteraient du cas ou V. M. se déterminerait à sanctionner les susdits articles de la [127] nouvelle constitution avec la condition de devoir les conformer et les régler d'après la constitution Anglaise, puisque cela équivaudrait à laisser toutes les résolutions du Parlement dans un état précaire et incertain ne recevant ainsi ni l'approbation, ni la desapprobation de V. M. Le Parlement se flatte d'autant plus de cet acte de clémence, qu'il est conforme à ce qui fut sanctionné par V, M. Article 2 des bases constitutionelles."

Jamais interprétation n'a été plus forcée que l'est celle qu'on se permet ici de donner à cet article, surtout si on veut s'attacher, comme on le doit, à la lettre des termes de la sanction du quinzième ; mais les révolutionnaires étaient sûrs qu'avec la protection de Lord William rien ne leur serait contesté.

On se tromperait beaucoup, si on imaginait que les révolutionnaires ayent dû la majorité dont ils ont constamment joui, tant dans la Chambre du Clergé, que dans celle de la Noblesse, aux Parlamentaires présens, car elle ne leur a été acquise que par la foule des procureurs de leur choix, qu'il y avaient indroduits. Dans la première il y avaient très peu d'Evêques ou d'Abbés, et le plus grand nombre était représenté ; dans la seconde, entre le Prince de Butera intimidé par Lord William, le Prince de Paterno, le vil Prince de Cattolica, qui s'était mis si scandaleusement et avec tant d'acharnement dans l'opposition à la Cour, pour lui témoigner la reconnaissance de tous les bienfaits dont elle l'avait comblé ; le Prince de Villafranca et les soi-disants Aristides, les factieux réunissaient déjà plus de soixante et dix voix à cause de la multiplicité

des Fiefs que possédaient les quatre premiers ; ils avaient, en outre, un petit nombre d'aderens, aux quels ils distribuèrent les procurations des absens qui certainement à leur insu et contre leur volonté ont ainsi contribué à la révolution de leur patrie; j'en connais même plusieurs qui [128] en sont incosolables et se repentent amèrement d'avoir été si confians. L'un des Barons les plus enragés fut le Duc de Sperlinga, qui n'en avait aucun moetif et il déclamait contre le Roi avec une telle indécence, que Lord William se crut obligé d'user de toute sa puissance pour lui déffendre d'assister aux séances et pour l'exiler à quelque distance de Palerme, chose que vS. M. n'aurait pu faire, attendu que la Constitution d'alors rendait la personne des Barons inviolable, non seulement pendant la tenue du Parlement, mais encore pour un tems fixé après sa clôture. Je me déspense de nommer ceux qui n'ont été qu'égarés, me flattant que déjà ils sont revenus de leur erreur, mais je me fais un dévoir de faire connaitre les principaux membres de cette Chambre, qui ont le plus courageusement soutenu le parti du Roi, en bravant les menaces de Lord William, ce sont : MM. les Princes de Cassaro, de Gauci, de Cuto, de Trabbia, de Campofranco, de Niscemi, de Sciarra. Les Ducs Luchesi, de Misterbianco et le Comte de S'^ Marco ; un grand nombre d'autres ont suivi leur exemple. Ce serait donc calomnier la Noblesse Sicilienne, que de l'accuser en totalité d'avoir manqué de fidélité et je m'empresse de lui rendre à cet égard la justice qui lui est due ; je suis même persuadé, comme l'était le Prince de Cassaro, que si, dès la première séance, le Prince Vicaire n'avait eu la faiblesse de faire expulser les procureurs de S. M. son parti aurait triomphé de l'autre, par ce que les Ecclésiastiques qui votaient les derniers, se voyant soutenus par les Barons, se seraient réunis à eux, malgré l'intrigue et le despotisme de Lord William.

Quant à la Chambre des Communes ou du Domaine, d'après les mesures qu'on avait prises et dont j'ai rendu compte, elle était composée de sujets qui ne méritent pas qu'on s'occupe d'eux et quand [129] on voit qu'un Aceto et un Salvo y brillaient, on peut juger de ce que devait être le reste.-' Ce Salvo qui, de son autorité, s'est fait Marquis et a voulu changer son nom en celui de Sa/vt pour se donner

^ Pour la première fois Messine, Catane, et d'autres villes encore, envoyèrent au Parlement des représentants qui n'étaient pas ceux qu'avait designé le roi. Le système d'élection n'était pas uniforme. A Palerme, le Concile de la ville, composé principalement des consnli des artieri ou Métiers, désignaient par coutume le préteur de la ville et 6 sénateurs. Cette délégation déposait seulement un vote.

une origine noble, est bien sous tous les rapports, le personnage le plus ridicule existant en Sicile, et malgré les lettres de félicitation qu'il s'écrivait lui même d'Angleterre et que pour son argent, il faisait insérer dans l'Ambigu avec les éloges pompeux de ses talens et de son éloquence, le public qui ne faisait qu'en rire, ne l'a jamais apprécié qu'à sa juste valeur. Il existait aussi dans cette Chambre plusieurs cadets de familles Baronales ennemis de leurs aines. Le Prince de Gauci y avait deux fîls auxquels il avait rigoureusement deffendu d'accepter des procurations, et sur leur désobéissance il les chassa de la maison paternelle. Il eut même le courage de se refuser à leur ouvrir sa porte sur les insistance de Lord William; mais Mylord intéressa le Prince Vicaire, et le Prince de Gauci se vit forcé de céder contre son gré. Ce Baron est aussi père de la princesse de Villafranca à qui on dut la corruption de ses frères et cela prouve que les enfans s'écartent souvent des principes de leurs parens ; au reste le Prince de Gauci est d'autant plus louable dans sa conduite, qu'il n'était pas du nombre des gentils hommes Siciliens que la Cour déstinguait le plus et dont plusieurs, malgré cela, ont abandonné ses intérêts pour épouser ceux de la faction qui voulait la renverser.

On a vu dans toutes les lettres de Lord William, comme dans sa conversation du lo Janvier avec le Prince, qu'il ne cessait de renouveller les assurences de la pureté de ses intentions, qui ne tendaient, (disait-il,) qu'à rendre le Roi plus glorieux et son trône plus stable, qu'enfin, il ne travaillait qu'au bonheur de la Famille Royale. C'est sans doute pour remplir de tels engagemens, qu'il a réduit l'autorité [130] du Roi en Sicile, à peu près à celle d'un ancien Doge de Venise ou d'un Grand Lama ; qu'il lui a laissé un revenu à peine suffisant pour tenir l'état d'un riche gentilhomme ; qu'enfin il lui a ôte un de ses deux Royaumes et par cette manière de tenir sa parole, Mylord s'est certainement acquis de grands droits à la reconnaissance de S. M. Cependant quoiqu'il eût été raisonnable de croire qu'après avoir opéré un pareil bouleversement, Lord William aurait laissé la Reine tranquille, puis qu'elle n'avait gêné en rien ses sublimes opérations et qu'on serait fondé a lui demander ce qu'il aurait fait de plus si S. M. eût été absente. On verra qu'il n'en fut pas ainsi et qu'il n'a cessé de la persécuter depuis avec plus d'acharnement qu'auparavant.

Dans les premiers jours de Novembre, la Reine était venue pour faire une courte apparition à Palerme et elle en repartit pour aller joindre le Roi à S Margarita où'il s'était déjà rendu. Jusqu'au retour du Paque-

bot dont, en Septembre, on avait caché le départ à LL. MM. il ne se passa rien d'important, à l'exception des sanctions qui allaient leur train sous l'autorité dictatoriale de Lord William ; mais il arriva le 4 Décembre et apporta la nouvelle de l'acceptation par le prince de Galles du traité signé le 10 Août à l'inscu du Roi. Le 5 le Prince Vicaire écrivit à S. M. pour lui proposer de le ratifier. Elle s'y refusa et S. A. R. crut pouvoir le suppléer, quoique son Auguste Père ne l'y eût pas autorisé.

Les ressources manquaient absolument et la machine du gouvernement ne pouvait plus se soutenir. La pénurie provenait particulièrement de l'étroite union du Ministre des Finances avec Lord William et celui ci voulait qu'on eût recours à lui pour tenir toujours plus le Prince Vicaire dans sa dépendance.^

[131] En parlant de la première séance du Parlement dans laquelle la réunion des deux ordres fut décrétée, j'ai dit que Lord William immédiatement après ce premier succès, s'était permis de faire un office à S. A. R. pour lui demander de récompenser les services de l'Abbé Balsamo et du Moine Chiavetti par deux gros bénéfices qui se trouvaient vacquants ; mais quoiqu'il eût souvent renouvelle ses instances à cet égard, le Roi s'étant constamment refusé â une aussi monstrueuse promotion, le Prince n'avait osé jusques là satisfaire aux désirs de Milord. Le Prince de Castelnuovo, en outre, amoureux sans doute de tout ce qui tient au feu Cagliostro, dont il est un des plus ardens sectateurs, voulait faire de Balsamo, parent de ce charlatan dont l'histoire est si connue, un directeur des Finances et l'opposition de S. M. sur ce point, était la même que sur l'autre. Lors donc, qu'on s'adresse à Lord William, comme il s'y était attendu, pour obtenir de lui un emprunt de Cent cinquante mille Onces, il le promit en en faisant assurer le remboursement par son complice Castelnuovo ; il y mit néanmoins pour condition, qu'enfin on pourvoirait ces deux mauvais sujets qu'il protèjait des Abbayes qui étaient à leur convenance, et il parait que le Prince eut la faiblaisse d'en prendre l'engagement ; mais comme S. A. R. ne tenait pas sa parole aussi vite que Lord William le prétendait, le Ministre de la Guerre, qui attendait avec la plus grande impatience l'exécution de la promesse du Représentant Britannique, ne fut

1 C'est-à-dire que Castelnuovo est en relations avec Bentinck sur les questions de finances, et ce dernier avec Belmonte sur les questions d'affaires étrangères ; et comme Bentinck est Capitaine-général de l'armée Sicilienne cela forme un triumvirat Anglo-Sicilien.

pas peu surpris le 18 de voir entrer chez lui un Anglais, M^ D'Arlymple ^ qui venait lui signifier que Lord William la retirait absolument et qu'il ne débourserait la somme demandée qu'autant que le Prince Vicaire, nommerait à l'instant même Balsamo directeur des Finances et Grand Camerarj les quatre sujets que lui proposerait le Prince de Castelnuovo, sans faire contre [132] eux la moindre objection.

Le Prince d'Aci était déjà rentré dans son devoir et il courut chez le Prince de Cassaro pour l'informer de ce fâcheux contretems qui le jettait dans le plus grand embarras. Pendant qu'ils s'en entretenaient, le Prince de Cassaro ayant été appelle par le Prince Vicaire pour le consulter sur le parti qu'il y avait à prendre, ils montèrent l'un et l'autre au Palais.

Le Prince de Cassaro fut d'avis que S. A. R. devait à l'instant même faire déclarer à Lord William, que s'il ne tenait sa parole, et qu'il continuât à exiger les conditions que venait de notifier de sa part M"" D'Arlymple au Prince d'Aci, elle allait, dans le 24 heures, renvoyer M'' de Castelnuovo et nommer au Ministère des Finances tel sujet quelconque (sans en excepter M'' Tommasi) qui s'engagerait à tirer le gouvernement de l'embarras ou on le réduisait ; qu'enfin, jusqu'à ce que ce point fut décidé, toute séance du Conseil pour les sanctions Parlementaires resterait suspendu.

S. A. R. montra d'abord une grande répugnance de parler à Lord William sur un ton aussi ferme; cependant MM. de Cassaro et d'Aci lui montrèrent si mathématiquement qu'il n'était redoutable qu'en raison de la faiblesse qu'on lui opposait, qu'elle parut se rendre aux bonnes raisons qu'on lui donnait et elle écrivit sous la dictée du premier de ces Ministres ce qu'elle devait faire dire à Mylord par le Prince de Belmonte qu'elle promit de mander auprès d'elle le lendemain matin ig.

Le soir de ce jour là, il devait y avoir conseil de sanction, et la séance n'étant pas contremandée, le Prince de Cassaro s'y rendit, persuadé que son avis avait été suivi ; mais quel fut son étonnement, lorsqu'entrant chez S. A. R. elle lui apprit qu'elle avait changé [133] de résolution, dans la crainte, dit elle, d'aigrir davantage Lord William. Le Ministre employa toute son éloquence pour persuader au Prince qu'un tel degré de soumission perdrait tout, qu'il follait enfin une bonne fois en finir, en mettant Mylord au pied du mur. S. A. R. promit donc pour la second fois d'exécuter ce qui avait été convenu la veille, et

1 Dalrymple.

d'après cela, le Prince de Cassaro voulait qu'on ne tint pas le conseil, cependant le Prince en ayant décidé autrement, il eut lieu.^

Le Prince d'Aci été tombé malade, de sorte que le Prince de Cassaro se trouva seul en opposition avec MM. de Belmonte et de Castelnuovo réunis contre lui. Ils eurent de violents débats, en vinrent même aux duretés et le Prince les laissa se disputer sans prendre la moindre part à la querelle. M'' de Cassaro parvint néanmoins à faire ajourner la décision de quelques articles qui heurtaient de front l'autorité Royale et aux quels il s'efforça inutilement de faire opposer le ve^o ; ils ont été, en effet, sanctionnés depuis ; d'après cela, ce Ministre espéra peu de la nouvelle parole que venait de lui donner S. A. R. : il prévit qu'elle ne la tiendra pas et il eut raison ; mais Lord William s'appercevant que les sanctions éprouvaient des difficultés, par ce que l'opinion de ses deux amis était balancée par celles des Princes de Cassaro et d'Aci, il exigea d'entrer au conseil, prétention monstrueuse à laquelle pourtant le Prince n'eut pas la force de se refuser. Dès ce moment, le mot veto n'y fut plus connu, et si le Parlement eût prononcé contre l'existence d'un Dieu, un tel décret aurait certainement été sanctionné comme tous les autres.

Le Prince de Cassaro ne pouvait plus se dissimuler l'impossibilité où il était de faire le bien; en conséquence, il se détermina le 27 à [134] donner sa démission et on voit, tant par sa lettre que par la réponse que lui fît le lendemain le Prince Vicaire, qu'il avait fait entendre à S. A. R. quels étaient les motifs de sa démarche.^ Lord William aurait été fort

' Le Prince d'Aci faisait cause avec Cassaro contre les autres ministres, parcequ'il prenait ses fonctions de ministre de la guerre très sérieusement, et se trouvait fréquemment en conflit avec le Capitaine-général. Bent. passim.

1 " Lettre du Prince de Cassaro au Prince Vicaire.

" Palerme le 27 Décembre 1812.

" Monseigneur, "A mon insuffisance, s'étant unies différentes incommodités, que ma santé détériorée me fait souffrir, je me trouve dans l'impossibilité de pouvoir remplir ultérieurement les devoirs du ministère qui m'a été confié par S. M. et par V. A. R. ; En conséquence, excité par une cause aussi imposante que l'est celle là, je présente à V. A. R. ma vive, autant que respectueuse requête, la suppliant de m'accorder le repos qui m'est nécessaire, et que je me flatte d'obtenir le plutôt possible de ses bontés.

"Si mon peu d'aptitude m'a fait commettre des erreurs involontaires dans ces moments difficiles, j'espère de la clémence de V. A. R. qu'elle voudra bien les excuser; c'est tout ce que je désire avec la continuation de sa protection, poor récom-

aise de se débarasser de ce contradicteur, mais il sentait que sa présence dans le Conseil était nécessaire, pour accréditer, auprès du public, les résolutions qu'on y prenait et sur lesquelles la retraite d'un Ministre aussi accrédité que l'était M'' de Cassaro jetterait de la défaveur. Mylord courut donc chez lui et le conjura de ne pas persister dans sa résolution. Les vrais amis du Roi lui firent les mêmes instances par des raisons différentes et S. M. elle même exigea ce nouveau sacrifice du Prince de Cassaro qui ne put s'y refuser.

Lord William commit alors une faute impardonnable, soit qu'il eût effectivement besoin d'argent, soit qu'il voulût mesurer le degré de confiance que la nation Sicilienne mettait en lui. Il ouvrit, au nom de la Grande Brettagne, un emprunt indéfini, à l'intérêt du sept pour cent et il le fit afficher dans tous les coins du Royaume ; mais quoiqu'il existe un assez grand nombre de capitalistes, non seulement Mylord ne trouva pas un écu ; mais encore cette tentative impolitique discrédita l'Angleterre et fit considérablement tomber le change du papier sur Londres,

pense des longs et fidelles services rendus au Roi mon maître ; et dans deux occasions sous les ordres immédiats de V. A. R.

"Je suis, &c.

"(signé) François Statella, Prince de Cassaro."