CL

Bison sum, polonis Suber, gerinants Bisont, ionari Uri nomen dederant. L'autre représente l’Aucrox avec l'inscription suivante:

Urus sum, polonis Tur, germanis Auerox, ignart Bisontis nomen dederant.

Le contre fait de /'Urus ressemble à un bœuf domestique grand et musculeux, iln’a ni bosse ni crins ni barbe et son poil semble ètre glissant, il a sur le front un bouquet épais de touffes et ses cornes sont courtes et repliés vers la partie supérieure conformément au caractéristique de Linné.

L'original a été copié par Gesner contemporain d’Aerberstein et par plusieurs autres écrivains. Îestampe mème représentant l’Ürus, qui se trou ve dans l'édition rare des œuvres de Jules César publiée par Clarie ( Londres 17:2 fol) semble être tirée de ce même original et il n’est pas à méconnaître, que la description de l'Urus de Cæsar convient a peu de chose près à celle d'Herberstein.

IL est vraisemblable que l’Urus a disparu entièrement de la Polosne et parmis touts les animaux sauvages vers la fin du 16 siecle; au moins les temoignages qui nous sont parvenus relativement à son existence au commencement du 17 siècle ne sont plus d’une autenticité incontestable.

Masecovius, Recteur du Gymnase de Kœnigsberg, écrivit en 1705 (38) un dissertation sur l'Urus, d’un intérêt inférieur, car l’objet de ce travail est notre Bison de Lithuanie qui à cette époque se trouvait encore en Prusse; aussi a-t-il confondu dans son ouvrage, obscurci par un pédantisme scholastique, diverses notions sur ces deux animaux, sans raisonnemens critiques.

Enfin nous croyons, que de même que l'on parvient à l'apprivoiser es animaux sauvages, on pourrait exposer dans les grandes forèts quelques pièces de la plus belle race de notre gros bétail, qu'on destinerait à devenir sauvages. Ce procédé rendrait peut être Z’'Urus à nos forêts, mais nous doutons que cette race puisse jamais produire une variété, qui se distingue par une bosse, un poil laineux, une o deur de musc, deux côtes deplus, et une aversion invincible pour le gros bétail domestique.

(38) Dissertatio (prior et posterior) de Uro, quam placidae eruditorum disquisitioni subjicit Chr Masecovius Regimont. 1705.

Chapiire 9

Obs COX bouc éuv [ Lan.

EE plus exacte description que nous connaissons de l'Elan de la Prusse, même avec quelques remarques sur celui de l'Amérique, se trouve insérée dans les annales de la société des amis de l'histoire naturelle à Berlin. (1)

Pour ne pas retracer tout ce que ce traité contient d’intéressant sur cet animal, nous nous bornerons ici à quelques observations sur l'Elan dela Lithuanie, et à quelques notions historiques.

Dans les différens ouvrages sé le but de notre mémoire nous a porté à parcourir, nous n'avons vü aucun dessin exact sur l’Elan, même celui que le célèbre Æidinger (2) nous a laissé, quoiqu'il soit le meilleur de tout, est encore bien loin de la réalité.

L'artiste, à qui nous en devons la représentation ci-jointe, n'a rien négligé de tout ce qui pouvait concourir à rendre ce travail complet. Il a dessiné 1 "Elan d’après nature dans la forêt, sur la même échelle dont il s’est servi pour dessiner le Bison ; ensuite il a comparé son ouvrage avec un Elan empaillé à Varsovie, dont la gravure se trouve dans le journal forestier de Pologne. ( 3)

Le nom de l'Elan diffère très peu dans toutes les langues qui dérivent de la germanique. Dans plusieurs dialectes de la langue ne le mot Predis doit à ce qu'il parait, exprimer plutôt l'Elan que le Cerf, mais outre cela il semble que le mot Æ/X a été autrefois en usage pour exprimer cet animal, car on nomme encore les pied de l’Elan Æko noggoi. Dans la langue polonaise le nom de l’Elan n’est pas Los, comme l'écrit l’auteur allemand, mais bien Los.

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( 1 ) L'auteur de cette description est M. de Mercerie connu avantageusement par son ouvrage sur les arbres forestiers de l'Amérique septentrionale; on la trouve aussi dans l’ouvrage: : Forst-und Jagd-Archiv von und für Preussen herausgegeben von Hartig. Jahrgang 1816. Heft IV.

2 } Abbildungen wilder Thiere. Taf. 36.

(3 ) Sylwan dziennik nauk leïnych i myéliwych 1821. II.

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I y a peu de mammifères en Europe qui présentent des variétés aussi saillantes que l'Elan comparé à d’autres animaux dont sa structure le rapproche. ‘En général” il semble faire une transition entre le Cheval, le Renne, le Cerf et le genre du Bœuf.

L'Elan se distingue du Cerf noble par ses jambes fortes et musculeuses, son corps racourci, Sa grosse tête, sa lèvre inférieure pendante, ses larges

naseaux, sa barbe, son poil qui devient une ‘espèce de crin sur la nuque, enfin par sa hauteur prodigieuse qui dépasse souvent celle des Chevaux de plus belle taille.

Linné qui regarda : dun ce genre de Cerf les cornes comme caractère principal , ajouta encore, à ce dernier, un petit sac verrueux placé sous la gorge, et determina la caractéristique de l'Elan dans les termes ci-après:

«Cornibus acaulibus palmatis , caruncula gutturali. «

Mais cette définition n’est pas absolument exacte. La ramure de l’Elan a effectivement une tige, cest à dire que. les longues branches de son bois ne sortent pas immédiatement du crâne, ‘mais bien d’une tige souvent de quelques pouces de hauteur, embellie sur sa base d’une espèce de rosette, comme la ramure du Cerf Nate quelquefois cette tige est moins marquée par une largeur extraordinaire des ramifications, et. x rosette cachée par la peau. Quant au sac verrueux placé sous la gorge de l'Elan, ilest encore à observer, qu'il ne se trouve ordinairement que dansles vieux mâles. Nous l'avons cherché dans plusieurs de ces arimaux de cinq à huit ans, sans le trouver que dans un seul. Gilbert (4) ne l'a trouvé dans aucun, Ce sac qui semble être produit par l’endurcissement des glandes salivaires, parvient quelque fois à une longeur de 4 pouces, il est couvert par le poil du menton et ne paraît jamais à nud, comme l'ont improprement représenté (esner et Hartknoch dans leurs gravures de. l'Elan, où ce sac est apparent et à la forme d’une clochette.

La ramure de l’Elan est beaucoup plus dure et plus lourde que celle du Cerf noble, quoiqu’elle semble être composée de la même matière; sa pesanteur est sans doute la cause que lorsque l’Elan court, il ne porte jamais la

(4) Indigat, Naturae in Lithuan, :Observatio de Alce.

tête si élevée que le Cerf; la ramure de l'Elan est ordinairement plus päle que celle du Cerf noble; son extrémité a unedirection en avant et ressemble au bois du Daim; elle est quelque fois difforme; on prétend avoir vü des Elans qui n'avaient qu'une simple ramure droite sans aucun andouiller, ce qui le rend semblable à la Licorne fabuleuse.

Parmi les 32 dents de l’Elan on ne trouve pas les fausses dents du Cerf noble (Æirschhaaken) dont on ne connait pas encore avec précision la destination.

La couleur du poil de cet animal change selon l’âge et la saison. (Le faon jusqu’à la fin de la première année est d’une couleur chamoiïse mêlée de gris, qui brunit vers la fin de la seconde. année et devient ensuite un mélange de noir, de gris et de chamois. L'Elan perd son poil au printemps, alors sa couleur est plus foncée et parait être bariolée. On prétend qu'il existait en Lithuanie des Elans de diverses couleurs. On rapporte qu'on en a vû de très grands de couleur grise et des petits de couleur noirâtre; nous croyons toutefois que cette différence n’est autre chose qu'une suite de la saison et de l'âge.

La forme de l'Elan n'est ni laide ni grossiere; on peut le comparer au Cheval pour la force et au Cerf noble pour la légéreté.

La seule différence qu'il y ait entre le mäle et la femelle est que celle-ci n'a pas de ramures.

L’Elan se nourrit des bourgeons, des feuilles et de l'écorce de certains arbres, il aime l'herbe et surtout le romarin sauvage; pendant l'hiver il mange le foin qu'on ramasse et qu'on tient entassé dans les forêts.

La physiologie de l'Élan mérite une attention toute particulière; ses muscles sont deux fois plus forts que ceux du Cheval, l'organisation du foie est beaucoup plus simpie que dans les autres animaux et le manque de la vésicule du fiel est une singularité qu'il partage pourtant avec d’autres mammiferes. Comme les alimens dont se nourrit l'Elan demandent à être bien machés, la nature la pourvu de quantité de glandes salivaires et de quatre estomacs, semblables à ceux des animaux ruminans, ce qui lui donne la faculté de faire passer ces mêmes alimens d'une pôche à l’autre et de les faire remonter dans la bouche. Les gros intestins de l'Élan ont 70 pieds de longueur, les inte-

stins grêles en ont 5o. On en trouve une anatomie tres juste et très complette dans les mémoires de l'académie royale des sciences à Paris, elle est de Perault (5).

L'Elan ne se plait que dans les grandes forêts entrecoupées d'eaux et de marécages. Les marais sont absolument nécessaires à cet animal; pendant les grandes chaleurs il s'y plonge jusqu'au cou et y reste souvent toute la journée. Une chose qui paraîtra étonnante, peut-etre même incroyable à ceux qui ne l'ont pas vue, c’est la manière dont l’Elan s’y prend pour traverser les grands marais, qu'ils ne peut passer ni sur ses jambes ni à la nage; il se couche sur un côté du corps et se pousse en avant en râmant de ses jambes.

Comme la forèt de Bratowieia n'a pas de grands marais, l'Elan la quitte comme nous l'avons déjà dit, vers la mi-Juillet, pour se rendre dans les marais immenses de Piñsk, qui sont sans contredit les plus considérables de toute la Lithuanie. Ils sont couverts de broussailles, de roseaux fort hauts et d’une multitude de plantes aquatiques; en été ils sont inaccessibles aux hommes. L’étendue de ces marais de l'Ouest à l'Est est de 20 à 30 milles; ils se divisent en plusieurs bras, dont l’un situé près de la source de la Narew touche immédiatement à la forêt de Priatowieïa. La petite ville de Piñsk qu'on voit au milieu de ces marais, ressemble a une forteresse élevée par la main de la nature; on y arrive par une digue très étroite.

Au milieu ou vers la fin de Septembre l'Elan quitte ces marais pour rentrer dans la forêt de Bialowieïa ou dans celles des environs, pour y passer l'hiver et une partie du printemps.

Le temps du rut commence avec les fraicheurs de l'automne, quelque fois en Septembre, et dure jusqu'à la fin d'Octobre; alors les Elans sont furieux et 1l est dangereux de les approcher, ils se livrent même entr'eux des combats comme les Cerfs nobles.

Les vieux mâles perdent ordinairement leur ramure äu mois de Décembre quelque temps après le rut ; les jeunes ou les maladifs les perdent quelques mois plus tard; alors, amis de la solitude, ils s'enfoncent dans l’épaissenr des bois et dans les marais couverts; on trouve rarement leur ramure.

(5) Mem: de l’Academ: Roy: des Sciences, contenant les ouvrages adoptés; Tom. I. à la Haye 1731.

La femelle de l’'Elan met bas vers la fin d'Avril ou au commencement de Mai ; elle n’a ordinairement qu'un petit, quelque fois deux, rarement trois. Il y en a qui sont stériles.

Le faon croît rapidement; il tete Jusqu'en automne; on peut les attraper facilement au mois de Juin, car ils ne courent pas encore très vite et la mere ne les défend plus.

L'Elan cesse de croître à 6 ans; on ne connaît pas au juste le terme de sa vie, qu’on suppose de 25 ans. Il perd les dents dans sa vieillesse et c’est crdinairement le présage de sa fin prochaine.

Les ennemis de l’Elan sont les animaux voraces, principalement le Loup et le Lynx, quelques maladies propres à tous les animaux ruminans, et les mêmes insectes qui attaquent le Bison.

La force de l’Elan est énorme ; il fracasse d'un seul coup les arbres de la grosseur du bras; l’Ours et le Loup ont rarement le courage de Fattaquer. L'Elan peut faire 20 milles par jour.

L’Elan aime la solitude et annonce généralement beaucoup de mélancolie. H quitte même dans la forêt de Biaiowieïa, où il n’est pas inquiêté par l’homme, ies lieux qu'habite le Bison et évite même toute communauté avec le Chevreuil.

Les Elans vivent ordinairement en hardes ou petites familles, mais apres le rut les plus forts s'en détachent pour vivre à quelque distance de la troupe.

Cet animal a la vue et l’oui excellens, mais il flaire mal, malgre ses larges naseaux.

Ta viande de l’Elan est savoureuse et nourrissante, mais elle devient nuisible si les intestins restent un seul jour dans le corps de l'animal après sa mort. Sa peau est d'une épaisseur et d’une souplesse extraordinaire; on dit que ses qualités et la grande quantité d'Elans qui se trouvaient en Lithuanie firent concevoir sous le règne de Sa masesré L'Empereur Pau I. le projet de faire fournir à la grosse cavalerie des culottes de peau d’'Elau. A cette occasion on en détruisit un grand nombre, et comme on se couvainquit bientôt qu'il n'y en avait pas assez pour suffire au besoin des troupes, on abandonna le projet après en avoir considérablement diminué le nombre.

Outre Îles ramures qui fournissent un bon matériel aux tourneurs, les

sabots de Tl'Elan sont d’une grande utilité en médecine et sont employés

avec succès contre l'apoplexie et l'épilepsie , il existe de nombreuse dissertations sur est objet (6).

Sans ajouter la moindre foi aux narrations des anciens sur lépilepsie de l'Elan, nous sommes pourtant bien éloignés de rejetter directement des données basées sur de longues expériences, car les progres des sciences nous prouvent qu'on revient souvent à des vérités connues depuis long temps. Cest singulier p. e. qu'on trouve quelque fois entre les sabots et les hanches, des touffes d’un poil de couleur céladon , phénomène qui de raison peut avoir une humidité caustique propre aux jambes et qui peut en effet posséder des vertus salubres. Îl est à remarquer, que c'est à cause de ces mêmes vertus, que l'Elan fut autre fois honoré comme divinité par les paiens prussiens et lithuaniens (7).

Malgre les dégats que peut occasionner l’Elan en broutant les bourgeons des arbres, cet animal si utile sous d’autres rapports, mérite d'être conservé dans les grandes forêts marécageuses ou de pareilles dévastations ne sont pas si sensibles.

Les anciens Grecs et les Romains ne connaissaient pas cetanimal. Jules César (8) parle d’un Alce et le Grec Pausane (9) parle cent ans plus tard de l’Alke. Pline (10) décrit indistinctement lAlcis, le Machlis et le Tarande; il semble même que plusieurs naturalistes postérieurs ont confondu l'Elar avec le Renne. Albert. Mag: qui donne avec assez de justesse à l'Elan le nom d'Equicervus , soutient, que Pline, en décrivant l’Alcis, entendait traiter du Renne.

C'est sur cette autorite que Puffon (115) confond l’'Elan avec le Renne, et prétend que les noms d’Alcis et de Machiis sont synonimes et signifient Elan,

et que le Tarande est le Renne auquel se rapporte le passage de Cæsar : » est bos cervi figura.«

(6) Baccit Tract: de magna bestia Alice. Âenobenit Tract: de magno animali. Hoffman Clav. Pharm: Ambrosin: Paralipom: hist: anim: etc.

(3) Stella Antiq;i Borus: L. 2; Hartinock Altes und neues Preussen. p. 144. (8) De bello gallico. L. 6.

(9) in Eliac: et Beot.

(10) Hist: nat. L. 8. C. 34.

(1) Hist. nat. Sonninm XXXK-

Il est à presumer, que l’'Elan a fait supposer aux naturalistes du moyen âge l'existence d’une espèce d’Ane sauvage dans le Nord de l’Europe, qu'ils nommaient Onager. Johnston et Gesner nous en ont laissé des descriptions accompagnées de planches dont l’une représente l'Onager licorne, erreur qu'ont signalée déja #/erberstein (12) et Stella (13).

Nous n'avons aucune donnée positive qui constate l’existence de l'Elan dans les Gaules et la Germanie après le roième siècle. Quelques notices historiques qui nous sont restées, font mention que cet animal habitait encore vers ce même temps les forêts des bords du Rhin, mais que depuis il avait disparu entièrement. Les Elans qu'on vit à Rome, d’après le rapport de Jules Capitolin (14), sous le règne de l'Empereur Gordien décorer le triomphe perse et qu'on montra dans les spectacles publics sous Philippe son successeur, étaient probablement des Elans de la Germanie, et l'Elan qu'on voit sur les pièces de monnaies que fit battre Phrlippe à cette occasion (15) sert à prouver que cet animal était d’une grande rareté.

Il parait que l’Elan a quitté la partie occidentale de l’Europe du tems où elle commençait à faire des progres dans la culture, pour se retirer dans les vastes forêts de la Slavonie, où, relativement aux autres parties de l’Europe, la civilisation ne se développa que beaucoup plus tard et très lentement, et où les Klans jusqu'au milieu du 1ôïème siecle se trouvaient encore en tres grand nombre.

Il y a environ cinquante ans, qu'on trouvait encore des Elans dans plusieurs provinces du Royaume actuel de Pologne; on n’en rencontre aujourd'hui que dans la seule forêt de Raygrod dans le Palatinat d'Augustow. Des personnes d'un âge avancé se souviennent encore, d’avoir fait la chasse à l'Elan dans le Palatinat de Kalisz, d’où cet animal au commencement du iSième siècle passa dans les forêts voisines de la Silésie (16). Il n'y a pas 5o ans qu'on en voyait dans la grande forêt de Kampinos à 5 milles de Var-

(12) Com. Rer. Mosc. 109. Alces quos alii Onagri vocant.

(13) Ant. Borus. Alces quos falso sylvestres Asinos quidam autumant,

(14) Vita Gordian. C. 33.

(15) Spanhemius de usu et praest. num. antiq. diss. IIL. 152; Jac, Oiselius in Thesaur. numis. Tab. C. (16) Dan. Sinopii Bericht von einem in Schlesien gefällten Elenne. Breslau. Sammluag Septembr. 1725.

sovie, dans celle de Lubochnia sur les bords de la Pilica et dans celle de Kozienice sur la Vistule.

L'accroissement rapide de la population, le développement de la culture, la licence effrénée de la chasse et les guerres fréquentes sont les principales causes qui ont exilé l’Elan du Royaume actuel de Pologne et ceux qu'on voit aujourd'hui dans l'endroit mentionné ci-dessus, sont venus ou de la Lithuanie, ou des forêts voisines de la Prusse où on les conserve soigneusement depuis plusieurs siècles. IL serait sans doute aussi utile qu’intéressant, de repeupler de ce gibier rare et remarquable quelques forêts grandes et marécageuses du Royaume de Pologne.

Sitôt qu'on met le pied en Lithuanie où des vastes forêts entrecoupeés de marais couvrent le pays, on est dans la vraie patrie de l'Elan et on le trouve jusqu’au nord dont il partage le séjour avec le Renne.

Les soins qu'on s’est donné jusqu'ici pour apprivoiser l'Elan et tirer parti de sa force prodigieuse ont eu des succès différents. Ce que PAne rapporte relativement à la manière de dresser l'Elan à la charrue et à la selle, convient mieux au Renne. Jean Wygand (17) raconte, qu'un Elan apprivoisé par un forestier prussien, allait au paturage et en revenait régulièrement avec le gros bétail. On fait voir quelque fois au public des Elans apprivoisés et en Lithuanie on a fait de longues courses avec une vitesse étonnante avec des Elans attelés à des traineaux.

Les insectes, qui, comme nous l'avons déja observé, tourmentent l'Elan pendant l'Eté, au point, que cet animal pour s'en défendre se plonge dans l’eau des marais, sont le principal obstacle qu'on rencontre pour conserver l'Elan parmi le bétail domestique.

Cependant cet inconvénient ne nous parait pas insurmontable, car on pourrait pendant les chaleurs faire paître l'Elan apprivoisé dans des endroits marécageux, ou chercher d’autres moyens d'en écarter les insectes.

Les essais qu'on a faits de transplanter l'Elan dans des climats tempérés ont été encore moins favorables. Dôbel {18) rapporte, que de son temps (de

(17) Hist, Alcis (1590).

(18) Jäger Practica, I. C. 2. pag. 19.

1720. a 1730.) on transporta de la Pologne et de la Prusse des Elans en Allemagne pour les mettre dans des forêts ouvertes et dans les parcs de la Saxe, du Brandebourg et de Dessau, mais que leur propagation fut faible et leur existence de très courte durée.

Le climat de l'Allemagne est différent de celui de l’ancienne Germanie et un climat dur et froid est le seul qui couvient à l'Elan.

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