Koztowski, Wap

Rode, Prokonowiez, Urepkiewicz.

choisirent pour la prochaine chasse une partie du triage d’Augustowska à un mille de Bialowieza, et firent tous les préparatifs nécessaires pour en assurer le succès. Ils firent une quête soignée du gibier, après quoi ils procédèrent à une battue à l’aide d'un millier de paysans et d’un grand nombre de chiens pour concentrer le gibier dans la partie du triage choisie à cet effet. Enfin ils tendirent les panneaux et élevèrent une haie. Tous c°s travaux furent exécutés avec beaucoup d'adresse et de précision. Le Roi arriva avec la famille Royale et Sa suite la veille du jour où la chasse devait avoir lieu. Le concours des nouveaux venus était si grand qu'on eut de la peine à les loger dans le village de Biaiowieza.

La chasse commenca le lendemain de l'arrivé de Sa Majesté; la famille Royale et les Grands Dignitaires qui l’accompagnaient occuptrent le pavillon; l’agrément detirer le gibier fut réservé aux membres de la famille Royale. Des chasseurs richement vétus chargeaient les armes et les présentaient à leurs Majestés et aux Princes. La Reine tua à elle seule vingt Bisons, s’occupant de lecture dans ses momens de loisir. Elle ne manqua pas une seule fois; le Roi tira aussi en maitre. Sitôt qu'un Bison tombait sous les coups des pr les piqueurs sonnaient des fanfares. La chasse finie, Leurs Majestés passèrent en revue les trophées de leur chasse rangés en ordre; Île gibier tué fut pésé (2) et distribué aux paysans. C'est justement après cette chasse que pour en conserver le souvenir, le Roi fit ériger l'obélisque dont il a été fait mention ci dessus.

Depuis cette époque, il n’y a plus eu de chasse aussi brillante dans la forêt de Bralowieza. Stanislas Auguste, Roi de Pologne, successeur d’Auguste ITT. n'eut pas la passion de la chasse; il y en fit cependant quelques unes accompagné deses favoris. Onrapporte, que dans une deces chasses un Bison furieux attaquaun chasseur à cheval, enleva le cheval de ses cornes et l'écrasa, tandis que le cavalier ne dût son salutqu'à une branche d'arbre à laquelle il eut l'adresse de s’accrocher.

Bien que la vénerie nationale ait repris son ancienne simplicité, la chasse dans cette forêt n'en est pas moins intéressante pour l'étranger qui s’y trouve pour la première fois. Qu'on se fasse une idée du spectacle que présente une troupe de plus de cent chasseurs en uniformes gris à parements verts, dont une

(2) La petite remise qu’on remarque à gauche du chateau a dû être construite à cette fin.

partie est à cheval et l’autre à pied; les uris conduisant des meutes de chiens, les autres sonnant de leurs cornets l'approche de la forêt, tandis que de l’autre côté du village on voit se rassembler quelques centaines de paysans batteurs, qui dans leurs costumes brunâtres, en sandales faites d'écorce d’arbre, avec leur air sauvage, présentent un groupe bizarre et sombre. Dans ces sortes de chasses, les forestiers dirigent tous les mouvemens. Le train de chasse dont nous donnons sur la vignette ci jointe une vüe exacte, se compose ordinairement de 4o à 5o petits chariots, ou traineaux en hiver, et de chasseurs à pied et à cheval'qui partent en ordre au signal donné pour se rendre au lieu désigné. Arrivés ici, les batteurs dirigés par des chasseurs vont occuper la ligne de la battue, tandis que les tireurs vont se placer à leurs postes; un coup de fusil est ordinairement le signal de l'ouverture de la chasse.

Nous retracerons ici en peu de mots les résultats de deux chasses que nous avons faites dans cette forêt intéressante, l'une en Septembre 1821, l’autre en Février 1825.

Arrivés pour la première fois à Bialowieza (en Septembre) nous résolûmes de faire quelques battues sans tirer, pour reconnaître les localités et nous faire à la vue du Bison. La première eut lieu à deux milles au sud de Biatowieza. Nous entourames un district de 1500 arpents de bois à feuille très épais. Dans le commencement de la battue nous renconträmes trois Elans lancés par les chiens; l’un passa au trot à vingt pas de nous, un second s’arrèta quelques minutes tout pres de nous; à la fin de la battue parurent, en même temps que les batteurs, deux Bisons, un vieux et un jeune de deux ans; ils allaient assez lentement, les chiens les suivaient de très pres sans cependant oser les attaquer.

Le 20 Septembre nous fimes une seconde battue dans une autre direction. Les batteurs recurent l’ordre d'avancer en ligne droite et serrée; les chiens ce jour là lancerent une harde nombreuse de Bisons, qui passa à tres peu de distance de nous, fracassant dans sa fuite des arbres de la grosseur du bras: nous en aperçumes cinq très distinctement.

Le lendemain, notre société de chasse se trouvant complètée par l’arrivée de quelques personnes que nous attendions, nous nous décidâmes à tirer le Bison le 22. Le district choisi pour la battue renfermait queiques Ours et de 10 à 15

Bisons. La chasse commencée, un Ours ayant rebroussé chemin vers les batteurs qu'il menaca d'attaquer, ceux ci rompirent leur ligne et donnerent à j'animal la faculté de se soustraire à la poursuite des chasseurs; le même jour un garde forêt de Bialowieza blessa légèrement un Bison. La chasse qui continua le 23 vint enfin couronner nos efforts et remplir nos espérances. La battue conduite avec ordre dirigea une harde de 15 Bisons et de quelques veaux sur la ligne des chasseurs; un forestier de Biatowieza fut le premier et le seul qui tira; le cor qui se fit entendre bientôt après, nous annonça qu'un Bison venait d’être tué. Tout le mondese précipita sur le lieu où gisait l’animal; c'était un Bison mâle âgé de sept ans, tiré à une distance de vingt pas et percé au poitrail d'une balle. Il fallut frayer un chemin avec la hâche au travers de la forêt pour transporter ce colosse, et il fallut 6o hounnes pour le mettre sur un chariot. Tout le train de chasse accompagna l'animal jusqu'au village où sa peau fut préparée à l’empaillage.

Le lendemain nous fimes une chasse à l'Elan, mais elle n'eut aucun succes; nous ne rencontrâmes que des Sangliers et des Chevreuils; dans une seconde chasse nous vimes plusieurs Elans, mais ils furent tous manques; les chiens lancèrent une harde de 50 Bisons qui se détourna de la battue et entra dans la prairie où paissaient nos chevaux dételés, qui, saisis de frayeur, rompirent les liens qui les attachaient et prirent la fuite.

Le mois de Février de l’année 1823 nous présenta la forêt de Bialowieza dans sa plus belle parure d'hiver. La neige qui couvrait la terre, rendait le trainage facile, et l'air tempéré qui y régnait nous offrit la saison la plus favorable à la chasse. Le 13, nous entrâmes dans la forêt pour nous rendre à Krôolowymost où demeure ce maître des forêts et où devait s’effectuerlerassemblement des chasseurs. Le lendemain nous y primes un dé-jeuner digne de la forêt qui s’étendait devant nous: il se composait de jambon d’Ours, de viande d’Elan, de Sanglier et d'un jeune Bison qui avait été déchiré la veiile par Les Loups. Nous commençämes la chasse à l’'Elan. Sur six que nous rencontrâmes il en périt quatre. Le lendemain nous chassämes le Sanglier; le district choisi pour la battue en contenait quarante, ils furent lancés par les batteurs et les chiens, mais la vitesse avec laquelle ils se précipitèrent sur la ligne des chasseurs rendit nos efforts impuissants et nous n’en tuâmes que six. Le jour suivant nous voulions faire la

chasse à l'Ours, mais comme les rapports qui nous furent rendus parles gens envoyés aux fentes présumés, desquels nous avions l'intention de lancer l'Ours par des chiens, étaient incertains ou défavorables : nous firent désister de ce projet; alors nous nous décidämes de chasser le Bison. Les gardes forêts du lieu nous ayant donné la certitude de l'existence d'un vieux Bison tout pres de Bialowieza, nous nous portâmes sur le point indiqué, et bientôt apres l'ouverture de la battue, le Bison, harcelé parles chiens, après avoir fait de vains efforts pour se faire jour à travers la ligne des batteurs, se porta avec fureur sur les tireurs et fut atteint d'un coup mortel; c'était un Bison mâle agé de 10 ans, de la même taille que celui qui avait été tué en 1821. Sa barbe et son crin étaient excessivement courts, malgré la saison, tandis que les Bisons des hardes que nous vimes, avaient encore leur poil d'hiver. Il fut transporté à Varsovie pour y être empaillé. (3) Nous fimes les jours suivans quelques battues, pour chasser le Toup et le Sanglier; nous recontrimes quelques hardes de Bisons, très peu de Sangliers, et il n’y eut qu'un Loup de tué,

Nous remonterons un moment aux tems reculés, où le fusil était inconnu, où le Bison était encore très commun dans ce pays, et où la chasse du gros gibier était un des principaux amusemens et un exercice de guerre de. l'ancienne chevalerie, et nous examinerons les méthodes suivies pour les chasses au Bison. |

La chasse du Bison a dû autrefois exciter un intérêt particulier puisqu'elle a occupé les poëtes; cela est prouvé par deux poëmes imprimés à Cracovie au commencement du rGième siècle, mais qui sont aujourd’hui très rares: l’un traite du Bison et de la chasse de cet animal (de Bisonte et ejus venatione) et fut composé par un certain Z/ussovian pour le Pape Leon X, mais le Saint Père étant mort de mort subite, l'ouvrage fut dédié à la Reine de Pologne Bonne; le second anonyme, a pour titre; de l'arrivée des Bisons (de adventu Bisontuum)et contient une tradition sur l'arrivée des Bisons dans ce pays.

Malgré tous les soins que nous nous sommes donnés pour trouver ces deux ouvrages, il nous a été impossible de nous les procurer. Une notice litté-

CE TE RS PS PE (3) Il se trouve actuellement dans le Musée de l'Ecole forestière à Varsovie.

raire sur Zlussovian dont nous avons pris Connaissance, prouve que ces deux ouvrages sont rares depuis long-tems (4).

Ces écrivains ainsi que; plusieurs autres tels que Cromerus, Herberstein , Stella, Gesner etc. donnent les détails suivans sur la méthode alors en usage en Lithuanie et en Pologne pour chasser et attraper le Bison. &

On exigeait d'un chasseur beaucoup de force, d'adresse et de persévérance. Pour chasser le Bison, on choisissait la lisière d’un bois mediocrement épais ; les chasseurs armés d’épieux se mettaient à couvert des attaques de l'animal derrière des arbres. Dès que le Bison était lancé par les chiens sur cet endroit, il se jettait avec fureur sur le premier chasseur qu’il rencontrait; celui-ci devait alors, sans se mettre entièrement à découvert, tâcher d'atteindre l'animal de son épieu, tandis qu'un second chasseur l'irritait par des cris el lui portait des coups de la même manière, jusqu’à ce qu’enfin le Bison tombait affaibli par une trop grande perte de sang. S'il arrivait que l'animal attaquât trop vivement un chasseur, celui-ci jetait devant lui un chapeau rouge et se sauvait tandis que le Bison furieux se précipitait sur cet objet.

Pour les grandes chasses, on entourait de paysans le district où se trouvaient les Bisons, on faisait une clotûre à l’aide d'arbres abattus, on élevait une espèce d’amphithéatre pour les spectateurs, et la chasse s’exécutait, comme nous l'avons dit, à l'épieu.

La chasse ordonnée par Sigismond le Grand, Prince de Lithuanie ( mort en 1440), pour punir un criminel de Sa Cour, fut sans doute dirigée de la même manière. Le condamné fut habillé en rouge et exposé aux attaques des Bisons qui le déchirèrent en lambeaux (5).

La Reine de Pologne /Jélène, épouse du Roi Alexandre, faillit perdre la vie

dans une pareille chasse. Quelques Bisons furieux se précipiterent avec er De 4 ET NI RSR

(4) Janociana, sive clarorum atque illustrium Poloniae auctorum Misc. L. I, Varsoviae et Lipsiae 1776.

Elegiam quoque scripsit (Hussovianus) de Bisonte et ejus venatione, quæ ab Hieron: Victore anno 1523. forma 8. est excusa, € publica autem Bibliotheca Zalusciana a Literato quodam raptore, poëtaque ipso praecellenti, modo astutissimo ablata.

(5) Czacki Loco cit. 260.

violence sur l'amphithéâtre où se trouvait la Reine, en abattirent les piliers, l'échaffaudage croûla et on parvint à peine à sauver la Reine (6).

En Podolie où les forêts n'étaient pas aussi vastes que dans les autres parties de la Pologne et où on trouvait beaucoup de landes, la chasse au Bison se faisait à cheval. Une multitude de cavaliers bien montés, armés de dards, d’arcs et de flèches entourait de loin une harde de Bisors; le cercle formé par les chasseurs se retrécissait insensiblement , et sitôt qu'un Bison s'éloignait de la harde un cavalier s’en approchait pour l’irriter en lui décochant une flèche ou le perçant de son dard; l’annimal courroucé se précipitait sur son ennemi qui prenait la fuite, alors un second chasseur se mettait à sa poursuite et chargeait vigoureusement le Bison, qui finissait par être terrassé (7).

Pour attraper les Bisons vivans on employait la méthode suivante.

Pendant les grandes neiges où le paturage manquait à cet animal, on choisissait dans les endroits fréquentés par le Bison, un jeune arbre souple mais d’une assez grosse épaisseur, qu'on courbait jusqu'à terre et qu'on fixait légèrement à un poteau; on attachait ensuite à la cime de l'arbre un lacet, au delà duquel était suspendue une botte de foin, de maniere que pour arriver à cette dernière le Bison était forcé de passer sa tête dans le lacet. Au premier mouvement que faisait l’annimal pour saisir sa nourriture, l’arbre se redressait et le Bison pris au lacet tombait vivant au pouvoir des chasseurs embusqués sur les côtés.

Quand on connaissait au juste les endroits où passait le Bison, on courbait un arbre garni de longues pointes de fer aigues; au moindre mouvement que faisait l'animal pour forcer le passage, l'arbre rebondissait et les pointes de fer le blessaient mortellement.

On attrapait encore le Bison en hiver dans des fosses légèrement recouvertes de broussailles où on l'attirait avec du foin.

(6) Hussovian à fait ces vers sur ce sujet:

Indignata sua spectacula caede parari, Instantem voluit nobilitare necem.

(;) Gesner, Johnston et d’autres naturalistes anciens ont représenté de pareilles chasses dans

leurs ouvrages.

Pour prendre le Bison vivant, on élevait de petites clotures dans les forêts, fermées par de fortes palissades avec une large porte ouverte en dedans et qui se fermait d'elle même au moindre attouchement à l’aide d’un simple méchanisme. On meitait dans cette cloture un tas de foin pour attirer l'animal; alors pour se rendre maître du Bison, on le forçait par la faim d'entrer dans une grande cage placée devant l'ouverture de la porte, dans laquelle on avait soin de mettre de la pâture. Dès que le Bison était entré, la cage se fermait d'elle même à l’aide d'une herse (8).

Dans ces temps très reculésles Princes sarmates se livraient avec une grande passionà l'exercice dela chasseau Bison,cequi est prouvénon seulement par quelques chansons nationales sur cette chasse qui se sont conservées dans la bouche du peuple mais aussi par certains anciens usages et règles particulières qu’on observa à la cour des anciens Rois de Pologne relativement à la manière de trancher le rôti de Bison servi sur la table Royale.

(8) Masecovius fait mention de cette méthode dans sa dissertation que nous avons citée, et raconte, qu'elle était suivie de son tems en Prusse pour attraper les Bisons. Il en donne même une gravure. En effet, cette méthode est si sinple qu’on pourrait encore aujourd’hui s’en servir

avec succés.