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Dr un pays où la population est encore loin de répondre à la fécondité du sol; dans un pays recouvert de grandes forêts dont les limites se croisent sans cesse avec celles des champs, où l’industrie se trouve encore tellement bornée que les produits des forêts y restent sans débit; dans un tel pays l'administration des forêts de l'Etat, même avec les relations les plus favorables, est soumise à des difficultés infinies, et l’économie forestière y est dans son berceau. |

La valeur des produits forestiers forme seule le succès de l’économie; aucune loi ne peut élever cette valeur au niveau des autres productions, aucune ordonnance n'est en état, de faire anticiper la culture de cette économie sur celle du pays.

Cependant c'est justement à cette époque, où l'industrie d’un pays riche en bois n'est pas encore développée, que se présente le moment le plus favorable de fonder pour la postérité une sage administration forestière.

Alors des observances surannées ne se sont pas encore élevées à des titres de droit et n’ont pas borné la propriété des forêts; alors il y a encore possibilité de changer leur limites; on peut encore sans obstacle répartir et arrondir les masses boisées; ici diminuer l'abondance par des défrichements, là remédier au manque par le boisement artificiel, et faire en sorte que les bois stables-se trouvent placés dans les lieux qui leur sont le plus convenables et qui le sont le moins à l’agriculture; des projets d'économie, qui, si l'on

voulait les exécuter dans un pays, où la culture est déja développée, ne seraient que des souhaits pieux (1).

La Pologne, la Lithuanie et la plus grande partie de l'Empire russe se trouvent encore à présent dans cette époque si favorable au fondement de l’économie forestière, mais en jettant un coup d'œii sur les progrès rapides de leur culture, la fin de cette époque favorable semble être très pres.

Ces pays présentent en général une abondance de bois qui est plus que suffisante pour l'industrie intérieure. Cependant il s'y trouve aussi des forêts dont l'étendue est grande mais tres éclaircies, ruinées et dépeuplées de gibier. Il y a même des contrées où les habitans manquent totalement de bois. Les débris des forêts primitives d’une étendue et d’une richesse de produits comme celle! dont nous nous occupons, ne sont pas nombreux.

Le Gouvernement Lithuanien de Grodno , qui nous intéresse ici spécialement, contient sur une étendue de 633 milles carrées une population de 480,000 âmes. Ses habitans sont agriculteurs. Les fabriques et manufactures sont encore sans importance. On peut compter 7 de cette étendue, c'est à dire 158 milles carrées pour les forêts, donc 79 appartiennent à la couronne., Dans ce dernier résultat, la forêt de Bialowieïa forme la masse la plus considérable,

En jettant un coup d'œil sur notre carte, on aperceyra facilement, que les environs de cette forèt, principalement ceux qui font partie de l’arondissement de Bialystok et du District de Brzesé, dans une étendue de près de Go milles carrées, sont presque totalement dépouillés de bois. Les habitans de ces contrées se servent de tourbe comme matière de chauffage et souffrent beaucoup du manque de bois.

En remarquant la position de cette forêt située près des eaux navigables qui vont se jeter dans la Baltique, en considérant la richesse de ses pro-

(1) L'Amérique septentrionale expie aujourd’hui la faute qu'elle a faite en executant sans système et sans principes économiques le défrichement de ses forêts, car on y est forcé d'entreprendre des cultures couteuses le long des côtes, où les forêts conpéet non seulement fournissaient le bois nécessaire aux habitans, mais encore préservaient l'intérieur du pays des orages et des frimats.

duits: on peut juger qu'elle doit être du nombre de celles qui sont assez müres pour être exploitées et pour obtenir une organisation spéciale, enfin, qui méritent un soin plus particulier que la masse totale des forêts de ce vaste Empire, qui, d’après les circonstances que nous avons indiquées plus haut, ne sont pas encoré toutes susceptibles d’un tel soin.

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KE la fin de l'ancienne régence polonaise en Lithuanie (1795) les mots: » régie et écononue forestièree étaient inconnus. La plus grande partie des domaines de l'état se trouvaient dans les mains de possesseurs emphitéotiques (Starostes), qui en payaient une redevance très médiocre à la caisse de l'Etat et qui aménageaient les fermes et les forêts à leur gré. La noblesse possédait en même tems dans ses biens héréditaires tous les droits régaliens sans aucune borne.

Jusqu'à cette époque, les habitans n'ayant aucune connaissance de la valeur des forêts, travaillaient sans cesse à leur destruction. L’agriculteur coupait les bois et défrichait où bon lui semblait, le pâtre conduisait ses troupeaux où il trouvait des paturages et allumait souvent des forêts considérables pour améliorer la pature; le chasseur massacrait sans distinction tout le gibier qui se trouvait à portée de son fusil ou des dents de ses chiens.

Une suite naturelle de ce désordre fut le percement irrégulier et nuisible des forêts par la charrue, la dévastation des bois par la hache, l'établissement d'une foule de petites colonies au milieu des forêts, le manque total de bois dans certains lieux en contraste frappant avec la trop grande abondance dans d'autres et l'extirpation du gibier qui n'habitait plus que les marais ou les lieux inaccessibles, On ne voyait que peu d’exceptions à ces dévastations forestières ; les principales se trouvaient dans les domaines destinés à l’entretien de la maison royale (stolowe dobra). Ceux-ci seulement ne se trouvaient pas dans l'aménagement des Starostes, mais étaient administrés par des agens royaux d’après un ordre convenable pour ce tems, qui au moins se distinguait par un certain système de conservation,

La forêt de Bialowieïa appartenait à ces domaines royaux, et comme elle offrait une chasse excellente, elle était aussi la forêt favorite des Monarques. On peut expliquer par là, comment jusqu'ici ont pu se conserver ces richesses de bois'et de gibier malgré les circonstances défavorables qui s'opposaient ailleurs à l’économie et qui ruinaient les autres forêts.

Nous pensons que l'ancienne administration de cette forêt mérite avant tout une courte mention.

Ses limites étaient alors la forêt Impériale d'aujourd'hui et celles des particuliers qui bordent là rive gauche de la Narew. Cet ensemble formait un district d'administration à part.

Un garde général de chasse résidait au chäteau de Bialowieza et dirigeait tout ce qui concerne les soins de la forêt et de la chasse. Un arsenal bien fourni de filets et de panneaux (1) et une meute composée de diverses espèces de chiens, se. trouvaient sous son inspection. La petite ferme de 3ialowieza lui fut donnée comme pension. IL avait sous ses ordres 13 gardes forestiers et 120 chasseurs ‘ Son chef était l'intendant général des domaines du Roi. LS

Dans les derniers tems, cest-à dire sous le règne de Stanislas Auguste, cet emploi fut rempli par le Comte Ziesenhaus, homme qui acquit beaucoup de mérite par l'amélioration qu'il apporta dans ces biens; il employa tous ses moyens pour y introduire un bon ordre et relever l’industrie. C’est lui qui fit arpenter cette forêt, qui la partagea en triages et qui entreprit: le premier d'en tirer quelques revenus. Quoiqu'il ne possedât pas de connaissances forestières et que par conséquent il ne put les appliquer, ses arrangemens se distinguèrent cependant par un esprit d'ordre dout les traces ne sont pas encore disparues aujourd’hui.

Dans ce tems les Bisons furent conservés aussi soigneusement qu'àprésent, et sans qu'il ÿ eut d'ordonnances spéciales du Roi à cet égard, personne n’en faisait la chasse. Les particuliers qui possédaient des forêts dans le voisinage déclarèrent qu'ils ne voulaient en aucun cas faire la chasse de cet

(1) Ce bâtimént est figuré sur la vignette du titre; on le voit près du grand Tillenl à droite. Pendant la dernière guerre, les troupes qui passaient l’ont entièrement pillé.

animal même lorsqu'il passerait sur leur terrain, et il est à croire qu'ils firent cela seulement dans le but de plaire à leur Sorrerais puisque rien ne les y forçait. |

Il est très douteux que la chasse du Bison ait été jamais regardée comme un droit régalien de la couronne de Pologne; car, non seulement on n’en: trouve aucune trace dans les anciens statuts, mais l'extirpation générale de ce gibier, excepté de la forêt de Bialowie£a, ne rend pas cela vraisemblable.

Quelque fois les Souverains se réservèrent la chasse du Bison dans leurs lettres d’investiture, comme le prouve entre autres un exemple cité par Czacki (2).

La régence russe changea tout ces genres de relations indéterininées et défavorables pour les forêts. On confisqua les Starosties, on ne distingua plus dans l'administration des domaines spéciaux du souverain, et l’on se persuada d’après l'exemple des autres états européens: qu'il était mieux de soumettre les forêts de l’état à une administration particulière.

Le développement de cette nouvelle branche administrative date de l'année 1804, et embrasse jusqu'à présent toute la partie More de l'Empire.

Une direction générale des forêts et des domaines, dirigée par un conseiller d'État et dépendante du ministère des finances, existe à Petersbourg. Les forêts de l'Etat de chaque Gouvernement ont à la tête de leur régie un conservateur particulier ( Oberforstmeister) qui est soumis immédiatement à la direction générale. : 3

Les forêts de l'Etat de chaque district de Gouvernement sont administrées par un maître des forêts (Forstmeister). : Elles sont divisées en triages sous l'inspection de forestiers, dont chacun a plusieurs chasseurs pour aides et pour le service de la police.

L'administration forestière de l'Empire est Éric d’après un décret! Ukas) de Sa Majesté l'Empereur Alexandre 1 qui ordonne de garder.les forèts .de l'Etat contre les dévastations, de. les faire arpenter, décrire et séparer, de.

(2) Le Duc de Varsovie donna à uün’cettain Michel de Ziemianowice en 1436 les biens de Zator avec les foréts et droits de chasse pourtant: « exceptis, Centauris (Bisons) et Tigridis (Lynz)..

donner les parties superflues à l’agriculture, d'augmenter artificiellement les lieux où il manque de bois, d'y introduire un bon aménagement, de fournir de bois les contrées qui en manquent et la marine Impériale.

Ces peu de mots contiennent tout ce qu'il faut pour une organisation parfaite des forêts; cependant en prenant en considération l’état de la culture du pays, ses relations locales telles que nous les avons esquissées au commencement de ce chapitre et les difficultés qui en résultent pour l'économie forestière, on se convaincra facilement que l'exécution de ce décret ne peut être l'ouvrage de quelques années.

Aux difficultés que présentent l'étendue immense des forêts de É couronne, le contraste frappant du manque et de l'abondance des bois, la faible consommation à l'intérieur, se joint encore le manque de bons forestiers.

Cette grande étendue des forêts rend leur seul arpentage un travail gigantesque et qui n’a pu encore être achevé depuis la publication du décret cité plus haut.

Le manque de débit rend les revenus si minces, qu'ils offrent à peine les fonds pour les appointements des agens forestiers et les frais de l’arpentage.

Le Gouvernement russe dans sa sollicitude s'étant apercu de ces inconvénients, a déjà établi en divers lieux, depuis vingt années, des écoles forestières, mais l'effet bienfaisant de ces institutions ne peut se répandre que lentement dans ce vaste Empire.

Du reste, à une époque où tout marche d'un pas rapide vers la culture, il faut laisser au tems à ouvrir des sources de débit pour toutes les forêts de l'Etat, généralement parlant; car des cas particuliers où quelques forêts isolées présentent les qualités nécessaires pour être bien aménagées ne décident rien pour l’état général. En attendant, la direction fera beaucoup en terminant l'arpentage des forêts de l'Etat et en acquérant les matériaux nécessaires pour l'introduction d'un aménagement parfait.

La forêt de Bialowiesa qui se présente déjà comme assez mûre pour être exploitée, appartient, comme nous le savons, au district de Pruiany du Gouvernement de Grodno.

Toutes les forêts de l'Etat de ce district forment, d'après la régie géné-

rale, l'arrondissement d’un maître des forêts. (Celui de qui dépend la forêt 13*

dé Bialowieza demeure à son issue, à Xrôlowy most, où il se trouve-un établissement pour lui.

La forêt de Zialowieza forme la plus grande partie de cet asrandiae elle se divise en 12 triages qui nous sont déjà connus; chacun d’eux a son forestier qui possède également son établissement sur Ja lisière: Les appointemens de ces derniers employés se bornent seulement à 4o à 100 arpents de terre, à 20 voitures de foin et aux corvées de 2 à 5 paysans.

Chaque triage a une quantité de chasseurs qui demeurent presque tous dans les villages qui bordent la forêt; mais outre cela ils possèdent de petites chaumières au milieu des bois où ils passent quelquefois la nuit. Chacun d’eux possede pour son entretien 30 arpents de terre et 10 voitures de foin et en outre il est équipé par le Gouvernement.

Le maître des forêts tient en même tems la caisse; il recoit l’argent des produits forestiers vendus, et le rend périodiquement à la caisse du district. Les forestiers sont en quelque sorte ses contrôleurs, FAEEMRS ce sont eux qui délivrent les produits aux acheteurs.

C'est en 1802 qne Sa Majesté l'Empereur Alexandre Tdirigea son attention sur cette forét, à cause du gibier rare qui s’y trouve. Sa Majesté donna dans ce tems au Gouverneur militaire de Lithuanie, Baron de Bennigsen, l’ordre de conserver soigneusement les Bisons et d'employer les habitans de plusieurs

villages pour ce but (3).

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aux 1802 roua. TOANHCAHO Ccobcmezenno0 Ero Yuoepamopcraro Beauuecrnga PYKROI, Mako:

AaercanApv.

taire de la Lithuanie, Baron de Bennigsen!

Considérant la rareté d’une espèce de gibier, nommé Zubr, qui se trouve en Lithuanie dans la forèt de BialowieZza, Je me suis convaincu de la nécessité de conserver ces animaux, et veux qu'ils ne soient ni tués, ni troublés. De mème Je veux que l’on désigne pour leur entretien et qu’on excepte de la ferme générale de Brzes£, les villages dits Czwirki, Panasiuki, Kamieniki et Mizynary pauckie,

En conséquence je vous ordonne de proposer au Sénat de l’Empire les soulagemens qui pourraient étre accordés aux habitans de ces villages.

à St. Petersbourg Votre affectionné

le 10 Octobre 1802 (Sic ) ALExaNDRE,

Des ordonnances spéciales furent publiées par les autorités en exécution de cet ordre, sans lesquel les Bisons eussent été entièrement extirpés. [l ne fut plus permis de les tuer sans permission particulière de Sa Majeste et l’état en fut contrôlé annuellement.

Une autre suite de cette. ordonnance fut, que les employés dans la crainte de ne pas obéir à l'ordre qui leur était donné, ménagèrent trop la coupe des bois, dans la crainte d’iuquieter le gibier.

Depuis quelques années on a ordonné un nouvel arpentage qui doit tre exécuté par les élèves de l'ecole forestière de St Petersbourg. En 1895 ce travail n'était pas encore achevé.

Les arrangemens tels que le décret Impérial les ordonne ne seront probablement faits qu'à la fin de ce nouvel arpentage. Cependant on trouve déjà dans les actes une ordonnance de la direction générale des forêts qui date de 1816 (4). Cette ordonnance -concerne principalement l'entretien et la garde des Bisons, prevoit les cas où ils pourraient s'égarer dans les forêts voisines des particuliers, et la nécessité de faire disparaître les petites colonies qui se trouvent au milieu de la forêt, principalement Pogorzelec et Teremisko, comme pouvant nuire à l'administration et à la chasse. Elle demande en mème tems une carte et une description de la forêt, ainsi qu’une liste des établissements de service.

Des instructions sur l'organisation de l'administration intérieure, c’est-à-dire d'un aménagement bâsé sur un plan étendu, sur l'exploitation et l’apprét des produits forestiers, n'existent pas encore. Les instructions données concernent seulement l'administration forestière de l'Empire en géneral. Nous avons déjà donné une apercu de cette administration relativement à sa position et à la grandeur énorme de cet objet. Une analyse plus détaillée de ces instructions

ne serait pas à sa place ici.

(4) Elle est signée de Mr. le Sénateur £enskt et datée Petersbourg 26 Aout 1816. 78 jbre