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dailles en grand et petit bronze est déplus de nenf mille. Si , comme il Tespère , le cardinal de PoJignac lui laisse un jour sa collection qui est aussi fort considérable , le cabinet de l'abbé de Rotbelin deviendra un des plus beaux et des plus précieux qu'aucun particulier ait possédé eu France. Quoique l'abbé soit bomme de qualité, assez ricbe, aimable, et de bonne compagnie, on l'accuse d'aimer les médailles au point que , quand il en trouve une à l'écart, et que personne ne le regarde , il n'bésite point à mettre la main dessus , à la faire passer dans sa pocbe , et de là dans son médailler. Hors de là , dit-on , il n'est point fripon, il n'est que tracassier. Le cardinal n'a jamais été ni l'un ni l'autre , n'aimant ni la satire , ni la médisance.

Le second des goiïts de l'abbé de Rotbelin est celui des livres. Sa bibliotbéque commence à devenir très-considérable-, il la montre volontiers, et avec faste , et fait remarquer aux curieux les ouvrages imprimés que lui seul possède. Il explique en quoi consiste leur mérite , leur rareté, ou les singularités qui les distinguent. Comme il parle communément à des gens bien moins savans que lui , on ajoute foi à tout ce qu'il dit, et on le félicite de posséder de si belles cboses qui seront vendues bien cher après sa mort. Quelques gens sensés trouvent qu'il y a du charlatanisme dans celte démonstration , et je suis assez de leur avis.

Il faut distinguer, dans le goùt des livres , celui des belles éditions , des chefs-d'œuvre de typographie. Leur mérite saute aux yeux, et l'on ne peut se refuser à leur donner place dans une riche bibliothèque, surtout quand on est assuré que les éditions sont aussi exactes que belles.

On conçoit aussi que l'on recherche les premiers livres imprimés dans toutes les langues, comme autant de monumcns servant à l'histoire des arts et de l'imprimerie. Mais il me semble que le prix de tout le reste d'une bibliothèque doit consister dans le mérite intrinsèque des livres et dans l'utilité dont ils peuvent être à leurs possesseurs. Les gens qui savent beaucoup, ou veulent beaucoup apprendre , doivent en avoir un grand nombre de tous genres. Ceux qui n'ont point de si hautes prétentions doivent se restreindre aux livres propres à leur étal, et utiles pour leur amusement et leur instruction courante et journalière. Vouloir aller plus loin, c'est abus et folie. Cependant je crois m'apercevoir que cette folie gagne. L'abbé de Rothelin l'a inspirée au comte de Hoym , ministre du roi de Pologne, électeur de Saxe, en France, à qui l'on a persuadé que, quoiqu'il ne fût rien moins que savant , il devait avoir les livres les plus rares en tout genre d'érudition, et les faire magnifiquement relier. M. deBoze, secrétaire perpétuel de l'Académie des Belles-Lettres , s'est aussi mis à avoir des livres d'érudition. Il a persuadé à des ignorans bien riches de faire les mêmes acquisitions sans qu'ils sachent en vérité pourquoi. Du moins M. de Rothelin et M. de Boze peuventils dire le genre de mérite qui les a engagés à rechercher tel ou tel livre. Les raisons en sont quelquefois assez frivoles^ mais enûti ils les savent, au lieu que ceux à qui ces livres passeront après eux les paieront bien cher, par la seule raison que le premier possesseur en faisait grand cas , que sur un catalogue connu ils auront été honorés de l'épithète de livres rares et singuliers , ou que , dans une vente précédente, ils auront déjà été portés à un grand prix.

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Je trouvai un jour un de ces bibliomaiies qui venait de donner cent pistoles d'un livre rare. « Apparemment, lui dis-je, Alonsieur que votre intention est de faire réimprimer cet ouvrage ? — Je m'en garderai bien , me répondit-il , il cesserait d'être rare , et n'aurait plus aucun prix. D'ailleurs je ne sais s'il en vaut la peine. — Ah ! Monsieur , lui répliquai-je , s'il ne mérite pas d'être réimprimé, comment méritait-il d'être acheté si cher? m

En parlant de M. l'abbé deRothelin, je me suis trouvé insensiblement engagé à traiter de la manie des livres. Je ne sais si ce que je viens de dire ne sera pas par la suite à l'usage de quelques-uns de mes amis , ou de certaines personnes auxquelles je dois le plus m'intéresser. En tout cas je l'ai dit franchement , en fera son profit qui voudra.

Conversation avec le cardinal de Polignac.

Le cardinal de Polignac m'a expliqué d'une manière fort plausible le sujet de sa brouillerie avec le Régent. Il était fort ami de ce Prince au commencement de la régence ; et tellement , qu'il fut mandé par lui pour donner son avis sur le traité d'alliance avec TAngleterre , qui était sur le point de se conclure (en janvier 17 17 )•

Le duc d'Orléans avait commencé par suivre les erremens du feu Roi. Puis l'abbé Dubois , voulant culbuter le ministère pour s'y mettre , lui persuada de s'unir étroitement avec le roi (leorge. Le duc d'Orléans dit au cardinal de Polignac que le Roi était d'une frôle santé , à chaque instant malade , qu'ils perdraient cet enfanl-là; que lui , Régent , serait au désespoir 5 mais qu'enfin il y voyait toute apparence , et s y voulait précautionner ; que les renonciations consommées en vertu du traité

d'Utrecht rappelaient à celle belle succession. Qu'à la vérité la loi salique , loi si sacrée et si fondamentale, y répugnait 5 mais que lui, tout le premier , jugerait en sa faveur s'il n'y était pas appelé personnellement ; que cela étant , il ne pouvait éviter de suivre celte vocation avec tout le soin possible ; que les renonciations n'étant opérées que par des traités imparfaits, il les fallait renouveler , les réitérer par la paix entre l'Espagne et l'Empereur , et s'assurer , le ras écbéant , du secours de ces trois puissances , l'Empire , l'Angleterre et la Hollande.

Le Cardinal répondit : « Monseigneur , vous avez M un traité. Pourquoi en voulez-vous deux ? Mais, dois- » je vous parler franchement , et vous dire ce que je » pense de ce traité avec les puissances maritimes ? » Le Prince le lui permit, et il poursuivit de la sorte: « Sachez donc , Monseigneur , que si ce malheur arri- » vait, ce serait sur les seuls amis de la France que vous » pourriez compter, et non sur des alliances parlicu- » lières faites uniquement dans voire intérêt. Pensez-vous » que les Anglais vous laissassent succéder paisiblement à » Louis XV, sans songer à proGler d'une conjoncture » aussi favorable à leurs desseins ? Lorsque actuelle- » ment, dtgà , ils inlenlent un procès aux trois minis- » très qui ont signé la paix sous la clause des renoncia- » lions , mais en laissant les deux couronnes dans la » maison de France ? A la mort du Roi , ces trois puis- )) sances reprendraient assurément leur idée première , ■» qui était de faire passer la couronne d'Espagne à la )) maison de Savoie. Le roi d'Espagne les gagnerait en un » moment à son parti , ayant un app/il à leur offrir aussi » séduisant que lEspagne , si elles voulaient favoriser ses

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» droits sur la France. Et vous , Monseigneur , qu'ati- 1) riez-vous autre chose à leur ^roçoser que f^illers-Cot- » terets ? »

JNI. le duc d'Orléaus reconnut que le Cardinal avait raison, et résolut de renoncer à cette alliance. Le Cardinal lui fit encore remarquer que les Anglais avaient , en attendant, tout ce qu'ils desiraient ; qu'en l'amusant ils empêchaient l'étroite union de la France avec 1 EsjDagne , et même excitaient une grande jalousie et une véritable haine entre la cour de Madrid et Paris , et poussaient , par dépit , le roi d'Espagne à ce qu'il n'eût 0;é, si l'union eût été plus étroite , c'est-à-dire, à fausser sou sermtut de renonciation.

Mais , le soir même , le Régent ayant rapporté cet entretien à l'abbé Dubois, celui-ci se récria qu'il n'y avait qu'un ennemi du prince qui pût parler ainsi , et l'alliance de l'Angleterre fut conclue. Ainsi , l'on réussit à brouiller le cardinal de Polignac avec le Régent , et à le faire passer pour l'agent des plus grands ennemis de ce prince , c'est-à-dire de la cour de Sceaux.

A en croire M. le cardinal de Polignac , qui a beaucoup connu Albéroni,PbilippeVne songeait d'abord aucunement à revenir en France pour y régner , quelque événement qui pût arriver. Sa piété l'eût détourné d une entreprise aussi directe contre l'objet de ses promesses. Mais les hommes les plus saints sont sujets à l influence des passions. Il revint en Espagne de quelle manière le duc d'Orléans se comportait et gouvernait le royaume, son irréligion , sa dérision des mœurs. On persuada aisément à Philippe V qu'il existait pour lui des devoirs supérieurs à la foi jurée. Il est bien ditEcile de résister à

ses penchans secrets , quaud la religioQ même semble les autoriser. Mùpar de tels ressorts, Philippe V tourna ses Tues vers le trône de France , et ne se choqua plus de propositions qui , peu de temps auparavant, l'eussent révolté. Une bonne intelligence continue entre le Régent et lui, n'aurait peut-être point laissé jour à ces persuasions sous lesquelles succomba la loyauté de ce Prince.

« Mais, ai-je répliqué au cardinal de Polignac, si nous » eussions persévéré dans celte parfaite union, nous eus- » sions couru les risques d être menés bien loin par les )» grands projets d'Albéroni. « Sur ce point, S. Em. m'a dit savoir que ce ne fut point Albéroni , mais le duc de Popoli , qui conseilla la conquête de la Sardaigne et de la Sicile. « Albéroni , me dit-il , en arrivant au ministère , » reconnut que cette monarchie d'Espagne pouvait être » rétablie dans sa splendeur, au lieu d être ce qu'elle est )) aujourd'hui, un cadavre sans vie. Mais, avant de songer » aux conquêtes , il voulait tirer meilleur parti du dedans M et des revenus d'Amérique. Il travaillait à la marine , il » remboursait les dettes , il perfectionnait les autres par- » lies du gouvernement , et voulait attendre une occasion » opportune (comme eût été celle d'à présent, 1734) , » pour attaquer l'Empereur quand il serait occupé par la » guerre des Turcs. » Le duc de Popoli bâta cette agression par ses discours et ses importunités.

Philippe V ne manquait pas de prétextes pour témoigner son mécontentement à S. M. I. La cour de Vienne est si perfide et si injuste , depuis que la maison d'Autriche est devenue puissante, que les momens de réconciliation avec elle ne sauraient être de longue durée. Un se rappelle avec quelle mauvaise foi l'Empereur

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opéra l'évacuation de la Catalogne , comme il viola la neutralité de l'Italie par l'arrestation du grand-inquisiteur Molinez. Ces outrages , faits à la monarchie de Castille, étaient des causes de guerre bien suffisantes ; pourtant , Albéroni fit par deux fois de sérieuses remontrances. A la seconde , Philippe le reprit avec dureté. Il fallut obéir. Albéroni exigea de son maitre un billet contenant ses ordres formels, et en même temps il déclara qu il allait mettre les fers au feu.

Il crut pouvoir s'assurer du duc de Savoie en lui procurant des conquêtes en Italie j mais , se défiant un peu <Ie la mauvaise foi de cet allié , il proposait de commencer à frais communs par la conquête de jNaples et de Sicile, et de revenir ensuite sur le Milanais. Le duc de Savoie prit ombrage, non pas de l'intention, mais du succès , surtout quand il vit que la France était fort loin de vouloir les seconder. \ oyant donc qu'il n'y profiterait en rien, qu il courait même risque de reperdre ce que sa politique artificieuse lui avait procuré lors de la grande alliance , il fit ce qu'ont coutume de faire dans les collèges les écoliers malins appelés pestards. Il alla tout divvilguer, espérant gagner quelque chose de la cour de Londres ; mais il fut trompé dans son attente , grâce à la fausse politique du cardinal Dubois qui a constamment servi l'Autriche au lieu de la desservir.

Ainsi , Albéroni se trouva chargé seul de l'accomplissement d'un projet dont il s'était efforcé de suspendre 1 exécution ; et pourtant il fit de son mieux, soit par intrigue , soit par entreprises militaires. Or, il arrive involontairement en ces sortes d entreprises qui ne procèdent pas de nous , que nous n'y mettons ni la même précision , ni le même zèle, ni la même persévérance.

que si nous en eussions élé les auteurs. Avoir la France contre soi était d ailleurs un obstacle capital.

Le traité de Londres accrut encore le mécontentement de l'Espagne. Enfin, Albcroni n'eut plus d'autres ressources que d'inquiéter le Régent dans son propre royaume ; et c'est à quoi il ne réussit que trop bien , ainsi que nous l'avons dit ci-dessus.

L'abbé de Longuerue .

J'ai fréquenté pendant plusieurs années un homme bien moins aimable que le cardinal de Polignac , mais renommé pour son immense érudition fondée sur sa mémoire qui était, à vrai dire, étonnante. C'était l'abbé de Longuerue. Il est mort en i^Sa , âgé de plus de quatrevingts ans. Dès son enfance il avait paru un petit prodige.

Louis XIV passant par Charlcville , patrie de cet abbé, avait voulu le voir et l'entendre. Il paraissait tout savoir à làge où les autres enfans ont à peine idée de quelque chose. Sa réputation s'est soutenue jusqu'à la fin de sa \ie , et étant venu d'assez bonne heure s'établir à Paris, il a été consulté comme un oracle sur toutes sortes de matières. Cependant il ne passait pas pour un homme de beaucoup d'esprit. Il n'avait jamais élé d'aucune académie. Il était accoutumé à ce qu'on lui fit de grands complimens sur sa mémoire.

Je lui ai demandé une fois comment il faisait pour arranger dans sa tète tout ce qui y était entré, le retenir, et être en état de le retrouver autant de fois qu il en avait besoin, k Monsieur, me répondit-il , il n'y a sur cela » qu'une méthode. Il faut d'abord dans sa jeunesse ap- » prendre les premiers élémens de toutes les sciences,

)> les premiers principes de toutes les langues, et pour » ainsi dire Ta , b , c , de toutes les connaissances. Quand » on est jeune cela n'est pas fort difficile , d'autant plus M qu'il ne faut pas pénétrer bien avant , et que les notions )» simples suffisent. Quand une fois elles sont acquises , )) tout ce qu'on lit se case et se place où il doit être -, in- » sensiblement la somme des connaissances acquises de- » vient infinie et parfaitement distribuée. Ainsi , m'ajou- •» tait l'abbé de Longuerue , il y a environ cinquante ans » que je n'étudie plus rien par méthode. Mais je lis tantôt )) un livre , tantôt un autre , et de préférence ceux qui )) peuvent m'apprendre quelque chose de nouveau , ou » me rappeler ce qu'on ne peut trop s'inculquer dans la » tète. C'est ainsi que je suis parvenu à posséder la non menclature de tous mes livres. Ma mémoire locale » m'apprend l'endroit de mon cabinet ou de mon appar- » tement où je peux les trouver. Ainsi je suis sur, en cas » de besoin , de les indiquer à ceux que je charge de les » aller chercher ; ils me les apportent, et j'y trouve tou- » jours la preuve de ce que j'ai avancé de mémoire. »

L'abbé de Longuerue a pourtant prouvé qu'il ne faut pas trop se fier à sa mémoire -, il a voulu faire un tour de force qui ne lui a pas tout-à-fait réussi . En 1718, on lui soutint qu'il n'y avait rien de si difficile que de faire une description historique de la Finance qui ne fût ni longue , ni sèche ; et il prétendit qu'il était en état de la faire de mémoire, sans consulter aucuns livres , mais seulement à l'aide de quelques cartes qu'il aurait sous les yeux, et qu'il se rappellerait parfaitement quelle était l'origine et l'histoire de chaque province , de chaque ville, des principaux lieux et des principales maisons du royaume.

En effet , il se mit à dicter à l'abbé Alary qui n'était

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alors qu uu pelil garçon , fils de son apothicaire , tiop heureux d'écrire sous lui ; il se mil, dis-je, à lui dicler la Description do la France qui a paru en un gros volume in-folio en i ^ 19. Il en lut des fragmens en manuscrits et des feuilles imprimées à différentes personnes quj ne purent se lasser d'admirer comment de si profondes recherches pouvaient avoir coulé de source et ne lui avoir coûté aucune peine. Mais dès que quelques exemplaires eurent été publiés, on s'aperçut bien que ce n'était pas ainsi que se faisaient les ouvrages exacts. On y reconnut plusieurs erreurs notables et des opinions hardies et hasardées qui ne parurent pas assez bien établies.

L'abbé fut obligé d'y faire faire un assez grand nombre df. cartons qui augmentèrent beaucoup les frais de sou édition. Il faut remarquer qu'on recherche les exemplaires dans lesquels ces cartons n'ont point été mis, et Dieu sait pourquoi l'on a celte manie ; car la différence de ces exemplaires, c'est que les uns sont fautifs et les autres corrigés. Avec tout cela la Description de la France , par l'abbé de Longuerue , est un livre bon et utile. C'est une histoire de France par provinces , et par conséquent faite sur un plan sur lequel elle n'avait point encore été exécutée. On y trouve comment se sont formés tous les grands fiefs de la couronne , quand et comment ils ont été assujettis à l'autorité du Roi , et enfin réunis à son domaine.

L abbé de Longuerue avait fait deux histoires, l'une du cardinal de Richelieu , l'autre du cardinal de Mazarin , avec deux tableaux de leurs ministères. Ces deux morceaux sont restés en manuscrit. Ce qu'ils contenaient de plus curieux , ce sont quelques anecdotes que l'abbé tenait de gens qui avaient vécu avec ces ministres et ira-

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vaille sous eux. L'abbé me les a souvent répétées , et j'en ai écrit plusieurs. Car, eu revenant des visites que je lui faisais, je trouvais toujours quelque chose à retenir et à écrire.

L'abbé Alary (i).

L'abbé de Longuerue a laissé un disciple que je vois très-souvent et qui même est fort de mes amis. C'est l'abbé Alary (i). Comme il ne lira pas ce que je vais écrire, je vais parler de lui très-naturellement. Il s'est mis à l'abri du mérite de l'abbé de Longuerue , auprès de qui il a passé sa jeunesse , et a laissé croire que, comme à un autre Elisée ^ cet £'/je moderne lui avait pour ainsi dire légué son manteau , son esprit et sa mémoire. Il s'en faut pourtant bien qu'il sache autant que son maître -, il a été reçu del'Académie française dès i ^23, honneur que l'abbé de Longuerue avait dédaigné. Dans la première enfance de M. le Dauphin , l'abbé Alary (2) fut nommé instituteur du prince , c'est-à-dire qu'il fut chargé de lui apprendre à lire lorsque ce royal enfant était encore entre les mains des femmes. Cependant , quand M. le Dauphin a passé entre les mains des hommes , l'abbé Alary n'est point entré dans l'éducation sérieuse de cet héritier delà couronne. Certains soupçons d'ambition et d'intrigue ont pu lui faire tort.

L'abbé avait formé un petit établissement dont l'his-

(i) Pierre-Joseph Alary, né à Paris en 1689, mort le i5 dé- / cembre 1770, à l'âge de quatre-Tingt-un ans.

(2) L'abbé Alary avait déjà été employé, sous l'ëvéque de Fréjus , à l'éducation de Louis XV. ( Vojrez les Mémoires de Dangcau.)

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toire , déjà inconnue à bien des gens , sera bientôt oubliée de tout le monde; elle mérite pourtant que je l'écrive.

C'était une espèce de chib à l'anglaise , ou de société politique parfaitement libre, composée de gens qui aimaient à raisonner sur ce qui se passait, pouvaient se réunir, et dire leur avis sans crainte d'être compromis , parce qu'ils se connaissaient tous les uns les autres , et savaient avec qui et devant qui ils parlaient. Celte société s'appelait Y Entresol , parce que le lieu où elle s'assemblait était un e/2f/e5o/ dans lequel logeait l'abbé Alary. On y trouvait toutes sortes de commodités , bons sièges, bon feu en hiver, et en été des fenêtres ouvertes sur un joli jardin. On n'y dinait ni on n'y soupait -, mais on y pouvait prendre du thé en hiver et en été de la limonade et des liqueurs fraîches. En tout temps on y trouvait les gazettes de France, de Hollande, et même les papiers anglais. En un mot c'était un café d'honnêtes gens.

J'y allais régulièrement , et j'y ai vu des personnes très-considérables qui avaient rempli les premiers emplois au dedans et au dehors du royaume. M. de Torcy y venait même quelquefois. Cette coterie , qui paraissait si estimable et si respectable , flnit d'une façon à laquelle on ne devait pas s'attendre.

Depuis que l'abbé Alary s'est retiré de la cour, il vit tranquillement chez lui , très-assidu aux séances de l'académie française , sans pourtant faire paraître aucun livre. Il possède le prieuré de Gournay-sur-Marne , à quelques lieues de Paris. Ce bénéfice est d'un assez bon revenu , et la maison priorale est dans une position charmante. L'abbé y mène une vie heureuse et même voluptueuse en tout bien et en tout honneur; il y reçoit des femmes aimables et de bonne compagnie , dont il est

le complaisant, et qui, quand il sera bien vieux, voudront bien être les siennes. A mon avis sa façon de vivre est digne d'envie.

Lahbé de Clioisj.

La conversation est la consolation et le dédommage^ ment des gens studieux et instruits \ elle délasse des travaux du cabinet, et peut-être qu'en usant alternativement de ces deux moyens de s'instruire , l'un devient aussi profitable que l'autre. Cela est vrai surtout pour la jeunesse qui peut tirer autant de parti de la conversation des gens qui ont beaucoup vu , que des vieux livres chargés de beaucoup de doctrines et de faits. Mais la conversation seule ne suffit pas, parce que ce que l'on y apprend est toujours trop décousu,- comme la lecture seule fatigue, lasse et assomme , parce que la plupart des livres fixent trop long-temps Fatteulion sur le même objet. Je connais un ordre religieux (celui des jésuites) dont je suis loin d'approuver généralement tous les principes, mais dont il est assurément sorti une infinité de bons auteurs. Celte société n'admet, aulantqu'ellelepeut, que des gens qui aient d'heureuses dispositions. Et, pendant le cours de leurs études, les jeunes pères ont tous les jours quatre heures de conversation avec les anciens qui ont le plus de science , d'expérience et de connaissance du monde. Ainsi, chez les jésuites on devient communicatif , ouvert et aimable , au lieu que dans les autres ordres originairement fondés sur l;i vie érémitique , les journées se passent en partie à chanter les louanges de Dieu , en partie à étudier dans la solitude , méditer dans la retraite , et écouter les maîtres en silence.

Quand on a pris de bonne heurt; le goût de s'instruire dans la conversation , on est charmé de se trouver vis-àvis des vieillards q-ai bont capables de vous raconter ce qu'ils oui vu et su de plus intéressant. Il y a une manière d'en profiler et d'éviter les redites auxquelles ils ne sont que trop sujets: il faut les questionner sur les choses qu ils peuvent savoir, et 1 on peut-être très-assuré qu'ils les diront avec plaisir en les promenant d'époques en époques et d'objeis en objets à dllFérens jours et sous diiTérens prétextes pour ne les pas fatiguer ; on est sûr de lire dans leur mémoire comme dans un livre tout ce qu'elle contient de curieux.

C'est ainsi que Yen ai usé avec mon parent , l'abbé de Clioisy , avec qui j'ai encore vécu pendant les dernières années de sa vie; (i). 11 faut que je convienne , malgré toute l'amitié qu'il avait pour moi , que ce n'était pas un homme fort estimable. Son âme était faible , et il avait bien plus l'esprit de société que celui de conduite. Mais il parvint à être de 1 Académie, et à se faire une sorte de réputation dans cette compagnie , parce qu'il parlait et écrivait bien.

D'ailleurs il n'a paru ni digne d'être évêque , ni d'être employé dans aucune aiîaire importante 5 il se sentait toujours de l'éducation efféminée qu'il avait reçue , et n'étant plus d'âge à s'habiller en femme, il ne s'est jamais trouvé capable de penser en homme. Malgré tous ses défauts, lorsque je l'ai connu éiant très-vieux, il était bien bon à entendre. Sa mémoire était remplie d'anecdotes de la cour qu'il avait fréquentée , quoiqu'il n'y eût jamaisjoué un grand rôle, et de l'Académie, au milieu de

(i) Il est mort en 1724 > a l'âge de plus de quatre-vingts ans.

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laquelle i! avait vécu pendant long temps. 11 avait assez de goût pour bien juger de la valeur d'un trait et d'un bon mot. Aussi , dans le grand nombre de ceux qu'il avait entendus , les meilleurs lui étaient restés dans la tète , et c étaient ceux-là qu'il repétait souvent. J'en ai trouvé une partie écrite dans les papiers que l'abbé m'a laissés. Car il me remit tous ses ouvrages entre les mains peu avant sa mort. J'en ai extrait ce qui m'a paru le plus intéressant, et ) en ai formé trois gros volumes : mais n'ayant pu en refuser la communication à une dame de la famille, curieuse de les lire , elle les garda long-temps et les communiqua à l'abbé d'Olivet. Celui-ci en tira un ouvrage en deux petits volumes , qu'il a fait imprimer en Hollande , sous le titre de Mémoires pour servir à Vhistoire de Louis X.IV ^ par feu M. l'abbé de Choisy, de l'Académie française. Il est certain que ces deux volumes contiennent, s'il est permis de s'exprimer ainsi , la fleur de mon manuscrit.

Cependant, on ne voit qu'en abrégé^ dans ces mémoires , diiférens traits qu'il m'a plusieurs fois contés avec délai).

Sa mère était une femme desprit -, mais, à ce que je crois , assez intrigante. Elle avait été dans le secret de la conjuration de Cinq-Mars qui finit si tragiquement pour ce jeune seigneur, et pour M. de Thou , son ami. Le fond de cette affaire était une véritable intrigue de femmes ambitieuses et inconsidérées. La princesse Marie de Gonzague , qui depuis a été reine de Pologne, étant amoureuse folle de M. de Cinq-Mars (qui avait déjà fait une assez belle fortune, pour un homme dont la famille n'était que de petits bourgeois de Paris) , s'était mis en tê e que le grand-écuyer, en se liant avec les

ennemis de TÉtat , pouvait faire trembler le cardinal de Richelieu ( déjà malade ) , et se procurer l'épée de connétable. Assurément on n'imaginerait pas , dans ce tempsci , de se rendre nécessaire par de pareils moyens ;mais on les croyait bons il y a cent ans. Madame de Choisy élait dans la confidence de celte folle intrigue , et la princesse Marie de Gonzague l'avait assurée qu'elle ferait son mari garde des sceaux j mais le bonhomme, M. de Choisy, père de l'abbé, ne se doutait pas que sa femme s'occupât si fort de sa fortune. Il était intendant en Languedoc , et fut chargé d'arrêter à Montpellier M. de Cinq-IMars , et de se saisir de tous ses papiers. Il le trouva occupé à en brûler une grande quantité , et c'étaient sûrement ceux qui pouvaient servir à le convaincre. M. de Choisy, par puie bonté d'âme, le laissa achever de brûler tout ce qu'il voulut. «Vous avez raison, monsieur, dit le » grand-écuycr, d'avoir pour moi celte complaisance; » vous seriez bien fâché de trouver ce que je viens de » brûler. » En elfet , c'étaient des lettres de la princesse Marie , et peut-être de madame de Choisy , leur confidente. Il résulta de cette brûlure, que, quoiqu'on eût des preuves pour condamner M. de Cinq-Mars, on n'en trouva aucune qui dévoilât l'intrigue de ces dames.

L'abbé m'a bien des fois répété ce dont il dit un petit mot dans ses mémoires; c'est que c'était par un e£Fet de la politique du cardinal de Mazarin , que l'on élevait Monsieur, frère de Louis XIV (i), de la manière la plus

(i) Philippe I, pf-re de Philippe d'Orléans, régent du royaume, mort en 1701.

« Il n'est pas étonnant que le Roi et Monsieur aient été élevés dans » l'ignorance. Le cardinal (Mazarin) voulait régner. S'il avait fait

efTéminée , qui devaiL le rendre pusillanime el méprisible , el qui nous paraîtrait , de plus aujourd'hui , étrange Cl ridicule au dernier point. Madame de Choisy se prêtait à celte extravagance par une suite de son goût pour Tinirigue , et elle fit prendre à son fils la même habitude pour fîdre sa cour à Monsieur. Quant à ce qui regarde ce prince , on ne peut que hausser les épaules, en voyant le cardinal ^Mazarin adopter de si pitoyables moyens. Ils furent aussi inutiles que mal imaginés. Monsieur ne fut pas moins brave à la guerre , malgré cette mauvaise éducation , et s'il se trouva toujours fort inférieur à Louis XIV , c'est que la nature l'avait fait tel.

Au contraire , on avait fait tout ce qu'on avait pu pour rendre redoutable Gaston , frère de Louis XIII , et ce n'a jamais été qu'un prince irès-méprisable. L'abbé de Choisy conserva tant qu'il put cette impertinente habitude de s'habiller en femme , et l'on sait toutes les folies qu'il fit sous cet ajustement.

>< instruire ces deux princes, on ne l'aurait plus ui estimé ni eii- » ployé. Voilà ce qu'il voulait prévenir, dans l'espoir de vivre plus " long-temps qu'il n'a vécu. La reine-mère trouvait bien tout ce que » le cardinal faisait. C'est encore un miracle que le Roi (Louis XIV) » soit devenu ce qu'il a été.

.... » Monsieur a des goûts féminins. Il aime la parure; il a soin » de son teiut. Il s'intéresse aux ouvrages de femme et aux cérémonies. » Il danse bien, mais c'est à la manière des femmes. Excepté en » temps de guerre, il n'a jamais pu se résoudre à monter à cheval. » Les soldats disaient de lui à l'armée qu'il craignait plus le hàle du » soleil et la noi.'"ceur de la poudre que les coups de mousquet. Et » cela est très-vrai.... ( Mémoires sur la cour de Louis XIF et de la régence, par madame Elisabeth-Charlotte de Bavière, duchesse d'Orléans Paris, r8j3.)

Un des manuscrits qu'il m'a laissés , contient son histoire, sous le nom de la Comtesse des Barres. Elle n'a pas encore été imprimée en entier. Dans mon manuscrit , elle est portée à cinq livres , et l'on n'en a imprimé que trois ; mais je crois que le reste paraîtra j car la même personne qui a laissé publier les mémoires de l'abbé de Choisy a donné des copies de ce morceau-là.

En le lisant , tout le monde le trouvera très-bien écrit, contenant des détails voluptueux , peu honnêtes , mais très-agréables à lire. Eu môme temps , on croira cette histoire tout-à-fait invraisemblable. Je puis pourtant certifier qu'elle est très - véritable. Le vieux abbé, longtemps après avoir écrit la vie de David, de Salomon , des histoires édifiantes, celle de l'église, me contait encore ses folies avec un plaisir indicible, et je regardais avec étonnement un homme dont la vie avait été remplie par de si étranges disparates.

En voilà assez sur cet ouvrage qui ne fait pas honneur , à mon parent et ancien ami.

L'abbé de Choisy avait l'abbaye de Saint-Seine , en Bourgogne. Elle n'est pas bien considérable , puisque dans ce moment-ci elle ne passe guère 6,000 livres de rente ; mais d'ailleurs il avait le prieuré de Sainl-Lô , en Normandie , qui est très-bon , et il était doyen de la cathédrale de Bayeux , même avant que d'être dans les ordres ; tout cela lui composait un revenu de r4,ooo liv. de rentes. Il n'entra dans les ordres que pendant son voyage de Siam. On trouve dans le journal de ce voyage que , le ^ décembre i685 , il reçut les quatre mineurs ; que le lendemain 8 , il fut sous-diacre ^ le 9, diacre -, le 10, prêtre; le tout par les mains de l'évêque de MeleLlupolis ( in parlibus ) , qui faisait le voyage de Siam avec

DU MARQUIS d'aRGENSON. 2^J

lui sur le même vaisseau. Au moyen de quoi il partit de France clerc tonsuré , et arriva prêtre à Siam.

Le marquis de Dangeau (i), que l'abbé de Choisy a tant connu, et que j'ai connu moi-même , était en même temps un fameux courtisan et un des beaux-esprits de la cour de Louis XI\ . Il fut reçu de l'Académie française dès 1668, et n'est mort qu'en i ^2 1 . Ce n'est qu'après la mort du Roi qu'il a osé convenir que, pendant la jeunesse de ce monarque, il était , non-seulement le confident de ses a.mours , mais qu'il lui prêtait sa plume pour écrire des billets galans à madame de La Vallière. Cette bonne demoiselle se donnait des peines infinies pour y répondre de son mieux , et était enfin obligée de faire corriger ses thèmes par le même marquis de Dangeau. Il était aussi chargé de faire des vers pour le Roi ; et , comme il craignait de les faire trop bons, ils firent peu d'honneur à ce monarque qui enfin renonça à la poésie légitime ou adoplive. On dit qu'un jour Monsieur et Madame ayant disputé ensemble sur une question galante , ils s'adressèrent l'un et 1 autre au marquis de Dangeau qui fit pour chacun en secret des vers sur ce sujet , et que le Roi , à qui ils furent montrés , jugea ceux de madame les meilleurs.

Tout le monde a entendu parler des mémoires de ce marquis de Dangeau. C'est un journal manuscrit de la cour , depuis 1686 jusqu'en ijio. Je les ai lus tout eutiers. Il est vx'ai qu'ils sont chargés de beaucoup de détails minutieux ^ mais on y trouve aussi un grand nombre d'anecdotes intéressantes. S'il ne les a pas écrits jour par

(i) Philippe de Coiircillon.

jour , on ne peut douter qu'il ne les revît avec soin , et il n'y aurait pas laissé passer des faits absolument faux. On peut dire que, si ce n'est pas là une vraie histoire de la cour de France pendant trente-cinq ans , ce sont du moins de bons matériaux pour la composer (i).

L'abbé de Dangcau , frère du marquis , et comme lui de l'Académie française , était intime ami de l'abbé de Choisy. En mourant un peu avant lui , il lui laissa trois ou quatre gros recueils de remarques en tous genres, qui me sont passés avec les papiers de l'abbé de Choisy, et dans lesquels il y a certainement d'excellentes choses ^ mais comme l'écriture en est fort mauvaise , je doute fort que j'aie jamais la satisfaction d'en tirer ce qu'il peut y avoir de précieux.

On juge bien que j'ai tous les livres que l'abbé de Choisy a fait imprimer, et qu'il m'en a fait présent en beau papier et en beaux caractères. Je vais dire mon sentiment en peu de mots sur quelques-uns ^ car ils sont en grand nombre.

L'abbé de Choisy ne se mit à écrire qu'après qu'il eut cessé tout-à-fait la vie ridicule et singulière qu'il menait. Ce ne fut pas même immédiatement après. Etant rentré dans Paris , et sous les habits de son état , il se trouva dans le cas des femmes qui ont été galantes et coquettes

(i) Ce qu'il y a de plus intéressant dans ce journal est aujourd'hui connu du public , par les extraits qu'en ont donnés madame de Genlis et M. Lernontey. L'un des manuscrits qui ont servi à ces recherches se trouve encore à la bibliothèque de Y arsenal.

Le Journal mannscr'u de la cour a été continué sous Louis XV, par "M. le duc de Luynes,

DU MARQUIS D ARGENSON. 25g

et ont vieilli ; elles ont à choisir d'être joueuses , intriguantes, beaux-esprits ou dévotes. L'abbé de Choisy fit tous ces diÛe'rens rôles l'un après l'autre. D'abord il joua et perdit presque tout son patrimoine-, il ne lui resta que ses bénéfices. Il possédait , entre autres , l'abbaye de Saint-Seine ; il s'y retira, et y fit connaissance avec le fameux Bussy-Rabutin , exilé dans ses terres en Bourgogne , qui lui conseilla de renoncer au jeu , et de faire des livres de dévotion écrits d'une manière agréable , et qui se feraient lire par des gens du monde que ces sortes d'ouvrages ennuient ordinairement. L'abbé de Clioisy profita de ce conseil : mais ce ne fut que quelques années après. En attendant, il revint à Paris, et se lia avec le cardinal de Bouillon qui , sur le point d'aller à Rome assister au conclave de s G-jô , lui proposa de venir avec lui et d'être sonconclaviste. Il y consentit, et m'asouvent conté des détails de ce conclave assez singuliers, et qui prouvent que ces cardinaux italiens sont de grands maîtres en fait de petites intrigues. L'abbé m'a assuré qu'une grande maladicj qu'il eut en i683 , le fit résoudre à se convertir, et que , depuis ce temps-là , il était dévot de bonne foi. Ce fut à la suite de cette maladie qu il composa , de concert avec l'abbé Dangeau, un premier ouvrage imprimé qui reparut ensuite en i685. Ce sont quatre dialogues sur l'immortalité de l'àme, l'existence de Dieu, la providence et la religion. Je ne dirai rien de ce livre qui traite de matières très-sérieuses ; j'avouerai naturellement qu'il m'a ennuyé, quoiqu'il soit bien écrit.

L'année suivante, 1686 , il fit ce qu'on peut appeler sa dernière folie. Ce fut son voyage de Siam. Tout le monde connaît le journal qu'il en a fait imprimer. Dans quelques endroits il est sec, mais souvent il se relève

par des traits d'esprit et des détails fort agréables. Eu général , l'époque de l'arrivée des Siamois en France et celle des ambassadeurs français à Siam , peuvent fournir beaucoup de réflexions philosophiques. C'était une comédie politique, courme il y en a eu plusieurs de ce genre sous le règne de Louis XIV. Elles nous paraissent aujourd'hui bien ridicules -, mais elles contribuèrent à la gloire du monarque et à celle de la nation , inséparables l'une de l'autre. L'abbé de Choisy, à son retour, amusa quelque temps la cour et la ville du récit de son grand voyage. Sa relation imprimée acheva de faire connaître Tauleur, ei lui ouvrit l'entrée de l'Académie française en 1687.

Pour parler de suite d'une des occasions où l'abbé de Choisy figura comme académicien, disons que, la dernière année de sa vie , il reçut l'abbé d'Olivet. Son discours fut très-court et très- simple. Le bonhomme était accablé ; mais il s'imposa cette corvée , parce que l'abbé d'Olivet était son ami. Je ne sais si c'est pour cela qu'il m'a dérobé ses mémoires , et qu'il s'est chargé de les faire imprimer en Hollande.

Enfin l'année suivante, 1724 , l'abbé de Choisy mourut, et son successeur, M. Portail, premier président, et M. de Valincourt, directeur, le peignirent tel qu'il était dans les dernières années de sa vie , aimable dans la société , d'un commerce facile , ayant les mceurs douces, des grâces naturelles , l'esprit insinuant et enjoué, officieux, ami fidèle, brillant et plein de saillies dans la conversation , quoiqu'il fût modeste , ne parlât jamais de lui-même et parût s'oublier en faveur des autres. Sa gaieté était douce et tranquille , et les traits de son visage en portaient le caractère. Quant à son

DU MARQUIS d'aRGE>SON. 24 1

mérite, comme il a écrit en phis d'un genre, on l'a loué principalement comme historien, et en effet c'est son plus beau côté.

En 1668, il publia une Interprétalion des Psaumes^ où les différences notables du texte hébreu et de la vulgate étaient marquées. Elle était précédée d une vie de David danslaquelle il comparait ce monarque à Louis XIV. Le livre n'eut aucun succès. JMais la vie de David plut , tant à cause qu'elle était bien écrite , que parce que c'était le ton à la mode de louer Louis XIV. Aussi fut-elle imprimée seule et suivie peu après d'une J^ie de Salomon, faite dans le même esprit de flatterie, et qui fut encore plus admirée , surtout le morceau où il représente Salomon donnant audience aux ambassadeurs des rois des Indes.

Des pensées chrétiennes qu'il fit imprimer en 1690 eurent peu de succès 5 ce qui ne l'empêcha pas de donner en 169:4 une traduction de Vlinîtatlon de Jésus-Christ , dédiée à madame de Maintenon qui était alors tout à la fois dévote et maîtresse déclarée du Roi. Pour faire sa cour à cette dame , l'abbé fit graver à la tête de sa traduction une belle planche où l'on voit madame de ÎNIaintenon à genoux au pied du crucifix, et au bas étaient écrites ces paroles tirées de David, Audi^ Jilia , Rex concupiscet déco rem tuum. Ecoutez, ma fille, le Roi sera épiis de votre beauté. Cette application scandalisa tout le monde. On obligea bien vite l'abbé de Choisy à retrancher cette image des exemplaires de son livre qui lui restaient à débiter, après qu'il eut fait présent seulement de quelques-uns. Il n'a pas même voulu me procurer un exemplaire où cette image se trouve. Les bibliomanes l'achèteraient bien cher.

1^2. MKMOIRES

Les critiques que l'on fit de cette traduction déterminèrent Tabbé de Choisy à ne plus écrire que l'histoire , et à mon avis il y a parlai lement réussi. Car si son style ne parait pas toujours assez noble pour les sujets qu'il traite , au moins est-il agréable et pur. Il se fait lire avec satisfaction.

Les livres de l'abbé de Choisy dont je conseille la lecture à mes amis et surtout aux dames de ma connaissance , sont : i". Deux ou trois volumes ^ tlisloires de piété el de morale, qu il convient avoir fait en opposition aux petits contes de fées en vogue à la tin du siècle dernier. Il faut être bien hardi pour vouloir faire lutter ainsi Thistoire avec la fable, si chère à l'imagination des femmes et peut-être des hommes. Cependant il faut convenir que l'abbé de Choisy y a fait de son mieux, et a transporté le «tyle de madame de la Fayette et de madame d'Aunoy dans ses histoires édifiantes et morales. Il y en a en tout vingt et une , et elles sont sinon vraiment belles , au moins charmantes à lire. Il est aisé de se les procurer.

Ce succès encouragea l'abbé à donner les vies de Philippe de Valois , du roi Jean , de Charles V, Charles VI , et enfin celle de saint Louis en 1695. Elles furent irèsapplaudies à la cour. On les fit lire aux enfans de France comme étant infiniment propres à les instruire. Edeclivement rien n'est plus instructif qu'une histoire écrite en des vues utiles, avec sigesse, et parsemée de réflexions morales , présentées en peu de mots , et naissant naturellement des faits. L'abbé de Choisy ne court point après le singulier, et ne présente [»oint comme des découvertes utiles et merveilleuses des faits peut-être inconnus jusqu'à présent parce qu ils ont été négligés,

DU MARQUIS d'aRGENSON. ^45

mais d'après lesquels il n'y a aucunes règles de conduite à se prescrire, et dont on ne peut rien conclure pour la connaissance du cœur humain ni même pour celle des moeurs des siècles reculés ; parce que la plupart du temps ce sont des faits extraordinaii'cs et isolés, sans aucun rapport avec les habitudes générales , et que la connaissance des mœurs d'un peuple ne saurait résulter que d'un grand nombre de faits réunis.

Enfin l'abbé de Choisy entreprit une Histoire de VÉglisc, quoique celles de M. de Tillemont et de l'abbé Fleury fussent déjà commencées. Mais ces trois auteurs ne pouvaient guère se rencontrer. M. de Tillemont avait surchargé la sienne d'une érudition qui , d'un côté, la rend Irès-estimable , mais , d'un autre, fait qu'elle n'est nullement propre aux gens du monde. D'ailleurs, il n'y a traité que des six premiers siècles de l'église. Celle de l'abbé Fleury avait commencé à paraître dès 1691. Mais il était aisé de voir que, quoiqu'elle fût excellente , et de l'auteur le plus sage et le plus méthodique , elle prenait un tour tel qu'on n'en verrait pas sitôt la fin. Au contraire , celle de l'abbé de Choisy était si abrégée, qu'on pouvait espérer de la voir terminée ; et effectivement, quoiqu'il eût plus de soixante ans lorsque le premier volume de son Histoire de l'Eglise parut en i^o3 , il en publia le dernier tome en ly^S , et l'a poussée jusqu'à l'année i^iS. Il s'en faut de beaucoup que celle-ci soit surchargée d'érudition. On a accusé l'auteur de n'en avoir pas mis assez, de n'avoir pas cité ses autorités, et d'avoir fait, à l'occasion de l'hiôtoire de l'Eglise, et pour ainsi dire sous ce prétexte , celle de tous les pays du monde chrétien , depuis la naissance de Jésus-Christ. Mais il vouliiit mettre V Histoire de V Eglise à la portée

de tout le monde et il a rempli son objet. Il n'a puisé que dans les meilleures sources , puisqu'il n'a mis que des faits généralement connus. Il ne lui était pas possible d'instruire ses lecteurs des progrès de la religion et des débals qui se sout élevés à sou occasion , sans faire l'histoire de tout le monde chrétien. Il n'est point entré dans le détail des controverses , parce qu'il eût immanquablement ennuyé. Mais il n'a jamais manqué d'expliquer très-clairement en quoi consistent les hérésies , à quelle occasion elles ont commencé , quels grands événemens elles ont produits, et quand elles ont fini. L'abbé avait des points très-délicats à traiter, tels que les croisades , les conciles de Constance et de Bàle , et les guerres de religion en France^ il s'en est tiré avec beaucoup d'esprit et d'adresse. Il n'y a que son dernier volume où l'on peut apercevoir quelques traces de ladotagc. Mais, d'un autre côté, il a employé beaucoup d'art pour parler du jansénisme.

Il a fait entrer dans ce volume jusqu'à son voyage de Siam. Enfin le résultat est que l'histoire de l'Église de l'abbé de Choisy est suffisamment bonne , très-agréable , et peut-être la meilleure que les femmes puissent lire.

L'abbé de Choisy a encore composé en i^oG la vie de madame de Miramion. Cette dame était sa cousine germaine. C'était une excellente raison pour lui d'écrire sa vie*, mais le public n'a pas la même raison pour la lire.

Mémoires du cardinal de Relz.

Je viens de parler des Mémoires de Vabbé de Choisy comme d'une propriété de ma famille. J'en puis dire presque autant des célèbres Mémoires du cardinal de

DU MARQUIS d'aRGENSON. 245

lletz, puisque ce sont mes proches parens qui en ont conservé le manuscrit tel qu'il a été imprimé en 17 17. D'ailleurs , j'ose assurer que si ce manuscrit eût été perdu , je l'aurais retrouvé tout entier dans les entretiens de mon oncle, M. de Caumartin , évèque de Blois. Ce prélat, dont la conversation m'a fait connaître le ton de celles des beaux esprits du siècle de Louis XIV, avait été, pour ainsi dire, élevé sur les genoux du cardinal de Retz, qui avait eu la permission , peu de temps avant sa mort , de lui résigner l'abbaye de Buzay, que le cardinal lui-même possédait depuis son enfance. Mon oncle l'a conservée jusqu'à sa mort. INIon grand-père maternel , père de l'évèque, était ami intime du cardinal. Ma grand' mère, qui a vécu long-temps, l'avait beaucoup connu. Enfin, j'ai de tous côtés des traditions excellentes sur ce fameux personnage-, et je puis assurer, sans me tromper, que c'était un vrai brouilion, un intrigant sans motif et sans objet, faisant du bruit pour en faire, et très-maladroit dans le choix de ses moyens, quoique d'ailleurs il eût bien des qualités brillantes. De tels gens sont très - fâcheux à rencontrer, et très-dangereux à suivre quand ils se mêlent des affaires y mais quand ils en sont tout-à-fait retirés , ils sont quelquefois charmans à entendre.

Ainsi, sur ses vieux jours, le cardinal de Retz se plaisait à se rappeler le bruit qu'il avait fait dans sa jeunesse^ et comme il avait une prodigieuse mémoire , il contait avec satisfaction les détails de sa vie turbulente et agitée. Il les a niême écrits avec un naturel et une naïveté dont il y a peu d'exemples.

Le manuscrit unique de ces Mémoires ^ aujourd'hui si répandus, fut trouvé chez les religieuses de Coinmercy eu Lorraine, ville où le cardinal de Retz avait passé quel-

ques années de sa vie, et dont il était même seigneur ; non qu'elle dépendît d'.iucun do ses bénéfices , mais parce qu'elle faisait partie de l'héritage de sa mère, Marguerite de Silly de la Rocliepot. Les bonnes filles qui le possédaient n'en connaissaient pas du tout le mérite. Je crois même qu'elles ignoraient la dame à qui il est adressé-, je ne le sais pas non plus. Mais ce qu'il y a de sur, c'est que MM. de Caumartin , mes parens , en étant devenus possesseurs , en confièrent une copie à des personnes indiscrètes j et ce fut ainsi que parut, au commencement de la Régence, la première édition furlive des Mémoires du cardinal de Retz. Le Régent demanda à mon père, qui était encore lieutenant de police , quel effet ce livre pouvait produire. « Aucun qui doive vous inquiéter, Mony> seigneur , répondit M. d'Argeuson. La façon dont le » cardinal de Retz parle de lui-même, la franchise avec yi laquelle il découvre son caracl^ère , avoue ses fautes , » et nous instruit du mauvais succès qu'ont eu ses dé- » marches imprudentes , n'encouragera personne à l*irai- » ter. Au contraire, ses malheurs sont une leçon pour les )» brouillons et les étourdis. On ne conçoit pas pourquoi )) cet homme a laissé sa confession générale par écrit. Si » on l'a fait imprimer dans l'espérance que sa franchise )) lui vaudrait son absolution de la part du public, il la )) lui refusera certainement. » Mon père pouvait avoir raison dépenser ainsi sur l'efTet que produiraient ces Mémoires , cependant ils en firent un tout contraire.

L'air de sincérité qui règne d^ns cet ouvrage séduisit et enchanta. Quoique le style n'en soit ni pur, ni brillant , on le lut avec avidité et avec plaisir. Bien plus , il y eut des gens à qui le caractère du cardinal de Retz plut au point qu'ils pensèrent sérieusement à l'imiter ; et

DU MARQUIS d'aRGENSON. 247

comme le Coadjnteur n'avait point ôté dt'goùlé du personnage de frondeur et de brouillon , en lisant dans Tliistoire la mauvaise fin qu'avaient faite les Gracques , Catilina et le comte de Fiesque , de même ses disgrâces ne rebutèrent poiut ceux qui le voulurent prendre pour modèle , quoiqu'ils eussent peut-être encore moins d'esprit et de talent pour 1 intrigue.

Ou s'en aperçut dès l'année 1718, et le Kégent en parla à mon père , devenu alors garde des sceaux. Ou chercha un nouveau remède aux mauvais effets qu'avaient produits les Ménioiies du cardinal de Retz. Ou imagina de faire imprimeries J/e/«o//'eA" Je ./o/^' qui avait été son secrétaire. Ils étaient encore dans la bibliothèque de M. deCaumartin, qui eut de la répugnance à les rendre publics , parce que le cardinal y est bien plus maltraité qu'il ne se maltraite lui-même. Mais le Régent voulait achever de décrier le cardinal de Retz , le faire connajtre pour ce qu'il était, et dégoûter ceux qui voudraientl'imiter.

Les 3Ieinoires de Jolj ne produisirent point cet eiîet. Ecrits d'une façon moins attachante que ceux du cardinal, ils révoltèrent contre leur auteur. L'on jugea que c'était un serviteur ingrat et malhonnête qui décriait celui dont il avait long-temps mangé le pain ; au lieu que la franchise du cardinal avait intéressé pour lui. Enfin, quoi qu'on ait pu faire, les brouillons ont continué d'aimer le cardinal de Retz, et de suivre sa marche aux risques de tout ce qui peut leur en arriver \ et personne ne s'est déclaré pour M. Joly.

Histoire des conférences de V Entresol ^ tenues chez M. fabbé Alarj depuis 1 7 24- 1 73 1 .

En parlant de l'abbé Alary , j'ai promis l'histoire du

Club de ï Entresol (1), dont il a été le fondateur et le président. C'est en i^aS que je fus reçu membre de cette académie, qui existait déjà depuis plusieurs années.

L'abbé Alary logeait à la place Vendôme dans l'hôtel du président Hénnnlt, où il louait un joli appartement en entresol. Telle lut l'origine du nom sous lequel on nous désigna.

L'objet des conférences fut toujours le même-, mais le jour, les heures, ainsi que les dilïérens ouvrages qu'on y lut , ayant varié successivement , je rapporterai ici quels ont été ces ouvrages , ces occupations et le nom des académiciens , sans un ordre exact de temps, faute de mémoire , en forme d'annales et avec une confusion inévitable.

Voici d'abord les noms de ceux qui y furent admis:

M. l'abbé Alary , président.

M. de Balleroy , mon cousin (a).

INL de Coigny (3).

(i) (Voyez les Lettres de Henri de Saint-John , lord vicomte de Bolingbrocke. Paris, 1808, tome 3. ) — Nous empruntons plusieurs notes à l'éditeur de ces lettres , M. le général Grimoard ; mais en rectifiant quelques erreurs dans lesquelles celui-ci est tombé.

(a) Claude-Augustin de la Cour, marquis de Balleroy, cousin et ami du marquis d'Argenson , premier écuyer de M. le duc d'Orléans , nommé gouverneur de M. le duc de Chartres , en mai lySS ; il obtint, en 1738, le grade de niarcclial de camp, et , en 1744 > celui de lieutenant général des armées du Roi. Il suivit son élève dans les diverses campagnes auxquelles ce jeune prince prit part , se distingua au siège de Fribourg, et fut exilé en novembre 17^4 > pour avoir engagé M. le duc de Ciiartres à se joindre au parti des Princes du Sang lors de la maladie du Roi à Metz et du renvoi de madame de Cliâteauroux.

(i) l'ranrois de Franquelot , maréchal duc de Coigny, né le 6

DU MARQDIS d'aKGENSON. 2^Q

Le marquis de Matignon (i).

Moi.

M. de Champeaux , aujourd'hui commissaire du commerce de France à Cadix (2}.

M. de Yerteillac (3).

Le comte d'Autry (4).

M. de Plelo , depuis notre ambassadeur à Copenhague (5).

mars 1670, conseiller au conseil de guerre sous la régence du duc d'Orléans, maréchal de France en juiu 1734, gouverneur général d'Alsace en janvier 1739, créé duc de Coigny en février 1747» niort le 18 décembre 1759.

(i) Marie-Thomas-Auguste Goyon de Matignon, comte de Gacé, £ls du dernier maréchal de Matignon , né le 18 août 1684, brigadier de cavalerie et chevalier des ordres du Roi. Quoique M. de 3Iatignon eût beaucoup d'esprit de société, il est probable qu'il ne se sentit propre ni à la guerre , ni aux affaires , et borna son ambition à viVre avec luxe et en grand seigneur. Il mourut à Paris le 9 juin 1766, dans la quatre-vingt-deuxième année de son âge. Il avait été fort lié avec milord Bolingbrocke, comme le prouve leur correspondance,

(■2) Lévesque de Champeaux , résident à Genève , envojé depuis à Hambourg et près du cercle de Basse-Saxe. Ce fut lui que le marquis d'Argenson employa pendant son ministère aux négociations avec la cour de Tuiin, en décembre 1745. Il était frère de MM. Lévesque de Burigny^ de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, et Lévesque de Ponilly, lieutenant élu de la ville de Reims où il fonda un grand nombre d'établissemens utiles, auteur d'un Traité sur les sentimens agréables. (Genève, 1747-)

(3) Gouverneur de la ville de Dourdan en i754-

(4) Louis-Joseph de Goujon de Thuisy, comte d'Autrj-, mort le g août 1749» dans la soixante-quinzième année de son âge.

(5) Louis-Robert-Hippolyte de Brehant, comte de Plelo, né en 1699, colonel d'un régiment d'infanterie, ministre plénipotentiaire de France en Uanemarck, en septembre 1728, ambassadeur près Li n.tme cour en 1731 , tué devant Dantzick le 27 mai I734- H avait

Le peiit Fallu , nlors maître des requêtes , depuis conseiller délai (i).

M. de Caramnn , gendre du premier président (Portail) (2).

M. deRamsay, Ecossais, auteur du Cyrus (3).

Feu M. de Saint-Contest , le père, qui avait été notre plénipotentiaire à Bade et à Cambrai (4).

Monsieur son fils , maître des requêtes (5).

épousé Louise Phelippeaux , sœur du couite de Saint-Florenlin, duc de La Vrillière, et n'en eut qu'une fille, mariée, en 1740, au duc d'Aiguillon. Le comte de Plelo était fort instruit , et cultivait la poésie avec succès. Il est auteur de plusiesirs idylles pleines de grâce , entre autres de celle intitulée : La muniè'-e de prendre les oiseaux.

(i) M- Pallu, intendant de Lyou , beau-frère de M. Rouillé ," ministre delà marine , intendant des classes et des armées navales pendant le ministère de celui-ci.

(a) Victor-Pierre- François Riquet, comte de Caraman , lieutenant général des armées du Roi, mort à Paris le 21 avril 17O0, âgé de soixante-deux ans. Son beau-père , le président Portail , mourut en 1736.

(3) André-Michel de Ramsay, né à Daire en Ecosse, en 1686, passa en France, s'attacha à l'illustre Fénélon , archevêque de Cambrai , qui le convertit à la religion catholique en 170^. Il obtint ensuite l'ordre de Saint-Lazare, composa plusieurs ouvrages , notamment les Voyages de Cyrus , la Fie de Fénélon , et V Histoire de Turenne , et mourut à Saint-Germain-en-Laye, le 6 mai 1743.

(4) Dominique-Claude Barberie de Saint-Contest, successivement maître des requêtes, ministre plénipotentiaire de France pour le traité de Bade en 1714» et au congrès de Camjjrai , conseiller d'état ordinaire , mort le 22 juin 1730 , dans la soixante-deuxième année de son âge.

(5) François-Dominique Barberie de Saint-Contest, né en janvier 1701 , intendant de Pau , puis de Dijon, ambassadeur en Hollande en octobre 1746 , ministre et secrétaire d'état des affaires étrangères après la retraite de M. de Puisieux, le 12 septembre I75i,, mort à Versailles le 24 juillet 1754.

DU MAEQUIS DARGEKSON. 201

Ij'abbé de Bragelone , doyen de Krioude et de l'acar demie des sciences.

M. deLassay , père (i).

Le due de Noirmoutiers (2).

M. de la Fautrière , conseiller au parlement.

Le chevalier de Caniilly , ci-devani notre ambassadeur à Copenhague (3).

M. Pérelle , conseiller au grand conseil (4).

L'abbé de Pomponne , ci-devant notre ambassadeur à Venise (5).

(i) Armand de Madaillan de Lesparre, marquis de Lassay, chevalier des ordres du Roi, mort à Paris le 20 février lySS, dans la quatre-vingt-sixième année de son âge, auteur de divers mémoires imprimés en 4 volumes in-12.

(2) Antoine-François de La Trémouille de Noirmoutiers, duc de Royan , mort à Paris le 18 juin lySS , dans la quatre-vingt-deuxième année de son âge.

(3) Pierre Blouet de Camilly, chevalier de Malte, ambassadeur de la religion au congrès de Bade en 171 4, et à celui de Cambrai en 1723. Il tut aussi ambassadeur de France en Danemarck depuis juillet 1726 jusqu'en avril 1728, et servit dans la marine avec distinction. Successivement grand bailli honoraire de l'ordre de Malte, chef d'escadre, lieutenant général des armées navales, vice-amiral du Ponent le i<='". mai lySi, il obtint la grand'croix de Saint-Louis le i*^"". septembre 1752, et mourut premier vice-amiral de France, à Paris le a juillet 1753, âgé de quatre-vingt-sept ans.

(4) On cite cette réponse de M. Pereîle , lorsqu'en 1720 il se prononçait vivement contre l'acceptation de la bulle unigenitiis par le grand conseil dont il était membre. Le chancelier lui demandant où il avait puisé ces maximes : Dans les plaidoyers , répliqua-t-il, de feu M. d'ylgiiesseau. (Voulant rappeler à celuifci combien ses sehlimeus, avant d'être en charge, différaient de ceux qu'il avait adoptés depuis.)

(5) Charles-Henri Arnauld de Pomponne, neveu du grand Arnauld, et fds du marquis de Pomponne, ministre des affaires étran-

L'abbé de Saint- Pierre, de l'académie française , excellent citoyen , auteur du Projet de Paix perpéluellc et de plusieu rs autres ouvrages pour la gloire de la nation el le bonheur des peuples.

Il r eut encore feu M. d Oby , avocat général au grand conseil.

Quand M. le Duc fut exilé en 1726, et que le ministère changea , AI. Horace Walpole , alors ambassadeur d'Angleterre , demanda à être entendu à l'entresol. On le lui accorda ; il s'assit, nous harangua plus de deux heures , pour nous persuader qu'il était à propos que la France restât dans les mêmes liaisons avec l'Angleterre que par le passé. Puis il se retira et chacun en dit son avis.

L'abbé Franquini, envoyé du grand-duc de Toscane, demanda vivement à être des nôtres. Il a plusieurs qualités qui le méritent, et entre autres celle d'aimer la nation et de lui être plus agréable qu'aucun autre étranger. Mais celte qualité même d'çtranger l'a exclu.

AI. d'A.'igervilliers avait demandé son admission parmi nousj il était agréé lorsqu'il fut choisi pour vaquer à des occupations plus importantes , mais plus orageuses. Je veux parler de sa nomination au ministère de la guerre.

Voici maintenant de quoi chacun fut chargé , et sur quoi nous lûmes peu ou beaucoup suivant le plus ou le

moins de zt'h; qui nous animait.

gîres sous Louis XIV, n^en 1G69, aumônier du Roi, ambassadeur à Venise ea février 170J , conseWer d'étiit d'église en novembre 171 1, cliancelier des ordres du Roi en décembre I7i6,enfln, en 1743, membre honoraire de l'Académie des inscriptions et belles-lettres. Il mourut à Paiis le afi juin i75G,dans sa f|ualre-vingt-septième année.

DU MARQUIS r'aRGENSON. 253

M. l'abbé Alary, travaillait à xinc histoire germanique qu'il a plusavancéequ il ne l'avancera par la suite. Cette histoire est laborieusement recherchée dans les sources, et d'un style noblement orné. On a lu à la conférence ce qu'il y en a de fait. Il s'était encore chargé de répondre aux questions sur les nouvelles, comme nous allons dire plus loin.

Je fus d'abord chargé du droit public en général, sur quoi je donnai des sommaires de matière dès la seconde séance où j'assistai ^ mais , comme cela se trouvait trop étendu , on dit que ce serait la mer à boire , et l'on me restreignit au droit ecclésiastique de France que j'ai assez avancé, et sur lequel j'ai fait un grand nombre de lectures. Je fis l'éloge de M. de Saint - Contest quand nous perdîmes cet académicien. Je lus aussi beaucoup d'autres mémoires fugitifs sur le gouvernement , tels que des objections aux divers systèmes politiques de l'abbé de Saint- Pierre. Enfin , j'étais chargé , concurremment avec M. l'abbé Alary, d'un travail courant qui ne commença qu'à la troisième année de l'Entresol. On faisait sur les gazettes de Hollande l'extrait des nouvelles les plus importantes , ou qui méritaient des éclaircissemeus. J'envoyais ma feuille deux fois par semaine à l'abbé Alary. Il y trouvait des remarques et des questions en marge auxquelles il satisfaisait à mesure extrêmement bien 5 et ces réponses composaient déjà un gros volume dont j'ai rédigé les tables analytiques.

M. de Ramsay nous lut son Cyrus et les corrections de la nouvelle édition.

M. de Champeaux faisait Y Histoire anecdotique des traités de pœx , depuis la paix de Vervins.

M. deBalleroy travaillait aussi à \ Histoire des traités

depuis la même époque. Ces deux ouvrages étaient fort

avancés.

MM. de Coiguy, de Matignon, de Lassay, de Noirmouliers, de Saint-Conlcst père, de Camilly, de Pomponne et Pérelle , étaient des espèces d'honoiaires qui écoutaient, nous aidaient de leurs lumières et de leur expérience, et suivaient nos assemblées avec beaucoup de curiosité et d'assidnité.

M. de Vcrteillac était de la création. C'est un homme de bon sens, cpii met de la suite à ce qu'il dit. Il s'était chargé d'un travail sur les gouvernemens mixtes : il avait déjà fini la Suisse, la Pologne , etc., et a terminé par la Moscovie.

M. d'Autry faisait pareillement la description des gouvernemens d'Italie, et a commencé par lire quelques fragmens de traduction d'auteurs italiens sur cette histoire en général.

M. de Plclo nous a lu le commencement d'une belle Dissertation sur le gouvernement monarchique et sur les autres formes de gouvernement.

M. Pallu, maître des requêtes, a commencé l'i^w^oj/e de nos finances.

M. de Caraman, que son beau-père, le président Portail, désira que nous eussions à nos conférences, avait entrepris \ Histoire du commerce pour laquelle sa vocation provenait sans doute du canal de Languedoc , dont il est principal actionnaire. Il a fait quelques lectures de morceaux qui , selon toute apparence , contenaient peu d'idées à lui.

M. d'Oby projetait une Histoire des États-Généraux et des Parlemens. Mais il mourut peu de temps après sa réception.

DU MARQUIS d'argENSON. 255

M. de Saiut-Contesl fils a été chargé de V Histoire universelle très-moderne , à ne commencer qu'à la paix de Ryswick. Notre dessein, en lui conseillant ce travail, avait été d'apprendre par lui raille anecdotes politiques sur les derniers temps, que son père savait ou devait savoir, et cju'il lui aurait communiquées. Mais le fils, plus lent à écrire qu'à penser et qu'à lire, n'a jamais fait de son ouvrage qu'un essai de tableau des alîaires de l'Europe quand on entama les négociations de Ryswick. Ce prélude promettait beaucoup.

L'abbé de Bragelone , qui sait à fond une infinité de choses , qui est doué d'une mémoire exacte et fidèle, et particulièrement instruit eu fait de généalogies, devait nous donner plusieurs anecdotes de l'histoire généalogique des maisons souveraines.

M. de la Fau trière nous a lu, à dififérentes fois, de longs et magnifiques morceaux d'une Histoire des finances et du commerce , dont il n'est encore qu'à l'introduction. Personne ne regretta qu'il eût eulevé celte tâche à MM. de Caranian et Fallu •, car cet essai faisait un corps d ouvrage excellent, étant rempli dune infinité de traits et de maximes sublimes , tant sur le droit public que sur la science du gouvernement.

Enfin, M. l'abbé de Saint-Pierre fournissait à lui seul pour les lectures, plus que tous les autres membres de l'Entresol. Il se trouvait là comme en un pays que l'on a souhaité long-temps et inutilement de voir, et où Ion se trouve enfin. Ses systèmes, qui sont connus du public, ne respirent que bureaux de découvertes, que conférences politiques. Il a depuis long-temps embrassé, de toutes ses forces , cette science de la philosophie pratique si cultivée chez les Grecs par les Platon , les Dion de

Syracuse, si inconnue, et presque insultée parmi nous. Dans un âge fort avancé , avec des applaudissemens médiocres du public, il se console par la vue de l'avenir,, et s'encourage à persévérer dans ses recherches et dans ses découvertes, qui h; promènent dans toutes les parties du gouvernement. Il nous communiquait donc tous ses ouvrages non imprimés , demandait des objections par écrit, et y répliquait constamment avec autant d'exactitude que de persévérance, toujours satisfait de ses propres solutions, quoiqu'il se pique de ne pas abonder dans son sens.

Telles étaient les occupations de chacun de nos académiciens. Voici comment les choses se passaient dans nos conférences , et comment le temps s'y distribuait :

On s'assemblait une fois par semaine tous les samedis. On était, ou Ion devait être en place à cinq heures, et l'on y restait jusqu'à huit. L'hiver, chacun s'en retournait chez soi avec une nouvelle curiosité. L'été , on allait en corps se promener aux Tuileries sur les terrasses, ou dans quelque allée couverte, et à l'écart, pendant les grandes chaleurs , confabulant volontiers de ce qui nous venait d'occuper plus sérieusement.

C'est là que, seuls en paix , errant parmi les bois , Nous voyons à nos pieds les favoris des rois (i).

Nous gagnions souvent les Tuileries à pied , M. l'abbé Alary ayant toujours été logé à portée de celle promenade, surtout lorsqu'il demeurait sur la place Vendôme d'où nous entrions aux Tuileries par le passage des Feuillans.

(i) La Fontaine , Philémon et Baitcis.

DU MARQUIS d'aRGENSON. ^Sj

La conférence, qui dur.iil troîs heures, était divisée eu trois parties assez égales.

La première comprenait la lecturf de mes extraits de gazelles , la réponse aux questions, et la conversation curieuse sur les nouvelles publiques , les raisonuemens , les conjectures politiques, les éclaircissemens que nous fournissaient principalement nos anciens ambassadeurs. Nous avions toujours un grand atlas sur la table pour suivre la position locale des événemens. Le chevalier de Camilly qui a voyagé dans les quatre parties du monde, avec beaucoup de connaissances déjà acquises et d'espiit de curiosité ; feu M. de Saint-Contest qui avait manié les plus grandes affaires de négociations daus dçux congrès , dont les traités servent aujourd'hui de *base à la politique-, ces deux messieurs, dis-je , brillaient infiniment , comme on peut le croire, dans cet entretien plein de charmes.

La seconde heure était consacrée à suppléer, par la conversation , aux nouvelles écrites. On débitait sans aucune réserve, et avec une entière confiance, tout ce qui se disait dans le monde sur les aiîaires de quelque importance. Jamais cette partie de la conférence n'a ce^sé d'être soutenue et animée. Car la première avait mis la curiosité et le raisonnement daus une grande action ; et l'on a toujours eu de la peine à terminer cette causerie, pour dormer place au troisième exercice.

Celui-ci consistait à lire, à peu près tour à tour, et pendant une heure , les ouvrages des académiciens sur les matières déduites ci-dessus. On observera qu'il arrivait souvent de substituer à la lecture de nos ouvrages des relations qui conduisaient à notre objet . des traités coYiclus récemment ot que chacun s'eftbiçait d"a\Trtr de

la première main. Plusieurs s'étaient ingénies pour avoir des correspondances en pays étranger. On avait des nouvelles d'Espagne par AI. de Champeaux , celles du Nord par M. de Plélo depuis qu'il fut parli pour sou ambassade. M. l'abbé Alary en recevait de Rome. Je m'étais ménagé une correspondance à Fioreuce et une autre à Bruxelles pour les nouvelles des Pays-Bas.

Il est encore à remarquer que souvent les académiciens sortaient de leur départ; meut pour lire quelques morceaux qu'il leur avait pris en gré d'écrire sur différentes matières. J'ai déjà dit que cela m'était arrivé plus d'une fois. Nous lûmes entre autres vingt et une lettres d'un auteur connu , qui contenaient une histoire abrégée de la Régence , et qui firent un plaisir infini à tout le monde. Enfin l'emploi d'un des gardes de la bibliothé-* que Royale donna occasion à l'abbé Alary d'apporter à l'Entresol quelques manuscrits que nous lûmes pour remplir les vides, quand les académiciens n'avaient pas assez travaillé en leur particulier pour remplir le temps des séances. Nous lûmes notamment un manuscrit sur les états-généraux.

Malheureusement en ce pays-ci l'on tourne tout en ridicule. Les meilleures choses sont sujettes à la critique , et à la pire de toutes les critiques , le travestissement et la moquerie. Les gens du moude , même honnêtes, ont voulu devenir petits-maîtres, et excellent à blâmer ce qui est sérieux cl bon. Il faut vivre pour soi , il ne faut voir les bonnes actions qu'en songe dans les héros de roman et de théâtre ; et dès qu'on veut pratiquer, ou se mettre sur la voie de pratiquer ce qu'on admire encore de loin , cela est traité de radotage. C'est par (te semblables maximes que Ton avait dit légèrement

DU MARQUIS d'arGE>SO>'. sSf)

de nous que nous réglions l'Etat , que nous nous mêlions de choses où nous n'avions que faire , que nous étions un bureau de nouvellistes. La vérité est que nous embrassions celte matière avec plus de modestie que peut-être il n'appartenait à l'acquit qu'avaient dt^jà le corps et plusieurs de ses membres. Nous raisonnions hardiment ^ nous ne concluions que sobrement, et avec une hésitation qui nous laissaient libres pour admettre des raisonnemens plus démonstratifs. Outre cela , nous étions ce qu'on appelle fort communicatifs entre nous , qualité essentielle et qui est Fàme de pareilles sociétés : elle vient de la confiance et de 1 estime réciproques , d'une liaison où le cœur a autant de part que l'esprit. Elle tourne au profit commun.

Ce fut moi-même qui demandai l'admission de l'abbé de Saint-Pierre , qui est un si bon citoyen et duquel on peut dire comme d'Astrée :

Que sa félicité ne peut être parfaite

Que le ciel n'ait rendu tous les mortels heureux.

L'abbé de Pomponne en fut outré pour je ne sais quelle pique arrivée autrefois entre eux à l'hôtel de Torcy \ cela fut au point que l'abbé de Pomponne jura de ne plus mettre les pieds chez nous ^ il y revint pourtant, et il n'eu fut plus question.

Je m'apercevais déjà de plusieurs autres causes plus sérieuses qui devaient tôt ou tard amener notre disgrâce. Sous un gouvernement aussi ombrageux que le nôtre , plusieurs de nos démarches étaient des fautes réelles. Notre président , l'abbé Alary, se faisait trop une sorte de trophée d'avoir été le fondateur et le chef de cette

aimablo assemblée. 11 e/i parlnit p;»rloul. J'enrageais, voyant que nous cachions si peu nos plaisirs. Je disais : Contcnlons-nous-en pour nous-mêmes , faisons-nous oublier. Il est très-vrai que tout le monde savait uosjours , et que le samedi au soir, dans les bonnes maisons de Paris , où la plupart d'entre uous allions souper, on nous demandait : Quelle t/oui^elle ? car k'Ous venez de [Entresol. Cela nous déplaisait au possible. Cependant on se livrait malgré soi à la conversation , et il se trouvait que Ton abondait en nouvelles et en bons raisonnemens de toutes sortes \ et les auditeurs de dire : CesL donc là ce que pense l Entresol de tel événement? Pareille question me fut faite à Versailles par M. le Chancelier. C'était à propos de la mort de la Czarine. Je lui répondis si sèchement, qu'il no m'a plus questionné depuis. Je me tuais de recommander à mes collègues la même modération et discrétion sur le nom même de notre société. Je leur disais : Un beau malin le gouvernement nous signifiera l'ordre de cesser toute réunion.

L'abbé Alary est rentré dans son appartement de la bibliothèque du Roi , l'hiver dernier j nos assemblées s'y sont tenues , et cela nous a donné bon air. Ou nous avait arrangé au- dessus delà première pièce de cet appartement un véritable entresol qui nous rappelait notre premier établissement. Nous trouvions fort convenable que notre société fût logée dans une maison royale comme les autres académies. Nous nous croyions transportés à cet dge d'or de l'Académie française que nos anciens académiciens regrettent tant , lorsque le cardinal de Richelieu >int les en tirer pour leur imprimer le sceau de l'autorité royale. Il semblait que cette portion d'occupations à la- ([uelle nous nous étions dévoués , ayant été oubliée lors

DU MARQUIS d'arGEISSON. a6l

de la création de toutes les académies royales , il fût réservé à M. le cardinal de Fleury d'inriter et de surpasser même le cardinal de Richelieu en donnant à la nôtre la même fixité. Dès lors la comparaison eût consisté au plus ou moins d'utilité , et à la préférence qu'il convient d'accorder à savoir bien sa langue où à s'occuper des moyens de rendre les peuples heureux.

On sait qu'il y eut une académie politique au Louvre, établie du temps de M. de Torcy -, mais elle n'a pu durer, pour plusieurs inconvéniens qui s'y rencontrèrent dès sa naissance, dont le plus choquant fut encore l'indiscrétion ; mais dont le réel était le peu de goût des académiciens qui n'avaient en vue que leur fortune , tandis que nous autres n'étions guidés que par l'intention gratuite de bien faire. Son éminence nous avait réellement pris en gré : elle parlait fréquemment de nous ; elle ne manquait pas une occasion de s'informer de nos occupations , du travail de chacun des nôtres , du plus ou moins de talent qu'il faisait augurer; elle témoignait des égards tout particuliers à nos académiciens les plus distingués. Rien ne contribua plus à procurer à M. de Plélo l'ambassade extraordinaire de Danemarck, que la réputation qu'il s'était faite parmi nous : aussi les succès qu'il obtint dans cette mission rejaillirent-ils sur la société dont il avait fait partie.

Cet été l'abbé Alary fut nommé instituteur des enfans de France. Il accepta, par des vues étrangères à l'ambition, cet emploi dont il se fût fort bien passé. Il devint par-là résident à Versailles ; mais une des conditions de son marché , sur laquelle M. le cardinal le prévint de lui-même, fut que cela n'interromprait point l'Entresol. Pour cetelltH, il avait congé de venir régulièrement à

Paris tous les samedis, de tenir TEnlresol chez lui 5 puis il s'en retournait le dimanche.

Ce fut alors que l'on commença à la cour à lui dresser des embûches. Ses ennemis , envieux de la faveur dont il jouissait , le rendirent suspect à cause de l'Entresol, et l'Entresol à cause de lui.

On dit qu'il publierait chez nous tout ce qu'il apprendrait à Versailles , et l'on nous dépeignit comme gens indiscrets et dangereux.

J'oubliais encore de rapporter que quelque temps auparavant il nous avait été proposé de recevoir parmi nous un certain magistrat clerc dont je tairai le nom , sorte de favori du premier ministre, qui fut déclaré suspect tout d'une voix. On prétend que ce refus, malgré tous les ménagemens dont nous fimes usage , ne contribua pas peu à nous rendre moiqs agréables ; d'autant que de certaines personnes s'intéressaient au candidat.

Enfin , je ne puis passer sous silence, parmi les causes de notre séparation , la conduite imprudente de l'un de nos collègues , qui sans doute ne cherche plus à acquérir le mérite d'être secret depuis qu'il a fini son temps d'ambassade. L'abbé de Pomponne sait beaucoup, a infiniment d'esprit ; mais il n'est pas le maître de ses idées^ il n'a pas plus de tête qu'une linotte. Il nous disait des choses d'un mystérieux singulier selon lui , nous recommandait le plus grand secret , puis il allait les répétante qui voulait l'entendre. Il voyait beaucoup d'étrangers et leur citait à tous propos notre manière de voir. Il disait : Jn vois en tel lieu de véritables hommes d'état. Ils disent ceci , ils pensent cela. Tantôt il nous portait aux nues, tantôt il nous déprimait avec humeur. Et cette humeur ne provenait que d'amour-propre , selon qu'il

croyait avoir brillé à nos conférences, ou que tout le monde n'y avait pas été de son avis. L'abbé de Pomponne a toujours eu beaucoup d'accès près de son éminence, avec laquelle il est lié depuis longues années. Il a son franc parler devant elle, et je ne doute pas que dans ses momens de fougue il ne nous ait souvent cités suivant son liabitude. Il faut avouer que ses citations ne devaient pas toujours plaire ; car nous frondions parfois bien nuveriement. Rien au surplus ne doit être imputé à trahison : l'indiscrétion seule a tout fait.

L'abbé de Pomponne avait contracté l'habitude de parler à nos conférences avec une impétuosité pétulante qui diminuait la liberté et la douceur de nos communications. Ce fut particulièrement à l'occasion de la pragmatique impériale qu'il se déchaîna , trouvant que le roi de France ne prenait pas des mesures assez promptes ; et il exhala mille invectives contre les étrangers. Cela fut su. Qu'en arriva-t-il ? Les ministres étrangers coururent chez M» le Cardinal et chez M. le Garde des sceaux , et lui dirent : Q a est-ce donc que cet Entresol qui blâme si hautement votre conduite, et dont il sort de tels mémoires ? Que cela fût vrai ou non, le premier mouvement fut de dire : De quoi se mêlent-ih ? Qui les a chargés de ce soin ?

Enûn , cet automne, M. de la Fautrière (i), qui a

(i) Ea septembre 173-2 , M. de la Fautrière fut emprisonné par ordre du cardinal à Salins en Franche-Comté.

L'abbé Pucelle , conseiller à la grand' chambre , célèbre par la véhémence de ses opinions, fut exilé à son abbaye de Corbigny, près Château-Ch inon.

M.Titon, conseiller à la cinquième chambre des enquêtes, fut enfermé au château de Ham , etc.

beaucoup d esprit , de savoir et de courage, se distingua dans rassemblée des chambres du parlement. Il alla de pair avec l'abbé Pucelle. Cette circonstance acheva de nous donner un vernis d'opposition à la cour.

Au commencement de l'automne , le dernier samedi où l'Entresol fut tenu à la bibliothèque du Roi , Tabbé Alary revint de Versailles, comme il n'y avait encore que trois de nous d'arrivés. 11 nous dit : « J'ai le poignard » dans le cœur; M. le Cardinal m'a dit hier: Dites à » vos messieurs de V Entresol quils prennent garde à M leurs discours , que des étrangers même sont venus s'en » plaindre à moi. » IN ou s convînmes aussitôt de tenir ce discours extrêmement secret, même à ceux de nos confrères qui n'étaient pas encore venus. Je fus d'avis de continuer, en étant beaucoup plus circonspect sur les alî'aires présentes. On trouva plus à propos d'interrompre, et de prendre le prétexte des vacances. Ceux d'entre nous qui voyaient davantageM. le Cardinal et M. le Garde des sceaux eurent soin d'éviter toute conversation sur l'Entresol , de peur qu'on ne leur dit en particulier les mêmes choses qu'à l'abbé Alary.

Cependant l'abbé de Saint-Pierre proposait vivement de renouer des conférences où l'on ne s'occuperait d'aucune aflaiie du temps ; mais seulement d'examiner les projets politiques, ou d'en proposer d'autres avec démonstration par corollaires, éclaircissemens , objections et réponses. Non content de cela , il prétendit faire approuver son piojet par M. le Cardinal, et, au lieu d'y réussir, il nous attira cette prohibition que nous avions voulu éviter avec tant de soin.

Voici quelle fut en.eflcl sa correspondance avec M. le

DU MAIIQUTS D ARGENSON. 205

Cardinal , correspondance qui avança si tort le terme de notre rupture.

L'abbé de Saint-Pierre est en possession d'envoyer à S. Em. des Mémoires sur lesafl'aires du temps-, et chaque fois S. Em. lui en accuse réception avec bonté et exactitude. On a cru que l'ennui et l'impatience du Cardinal avaient rejailli sur l'Entresol \ on s'est trompé , on a outré cette idée de déplaisance et d'humeur. Il est certain, comme on va le voir, que S. Em. écrit à l'abbé de Saint- Pierre , et lit ses Mémoires. L'abbé de Saint-Pierre prétend même que certainement on va créer une commission pour réformer les impositions, et cela sur ses avis. Tant y a-t-il , que dans une de ses lettres d'envoi il parla de l'Entresol , et reçut une réponse qui contenait le passage suivant :

« A l'égard de vos assemblées , dans votre Entresol , )) je ne peux vous dissimuler qu'on en faisait un si mau- )) vais usage, par les nouvelles qui s'y débitaient, que » les étrangers eux-mêmes s'en sont plaints 5 et vous de- » vez convenir que ces sortes de choses sont souvent très- » pernicieuses. »

Autre réponse de M. le cardinal.

« Versailles, 11 août 1731.

» Je vois, monsieur , par votre lettre d'hier, que vous )) vous proposiez, dans vos assemblées, de traiter des )) ouvrages de politique. Comme ces sortes de matières » conduisent ordinairement plus loin que l'on ne vou- » drait , il ne convient pas qu'elles en fassent le sujet. » Il y en a beaucoup d'autres qui ne peuvent avoir les » mêmes conséquences , et qui ne sont pa» moins dignes

» d'attention. Ainsi , supposé que vous jugiez à propos » de continuer vos assemblées , je vous prie d'avoir at- » tention à ce qu'il n'y soit point parlé de choses dont » on puisse avoir sujet de se plaindre, m

Pour le coup le bon abbé y renonça , se trouvant bien et dûment éconduit, et reconnut qu'il nous avait attiré une défense expresse de recommencer avec qualification et définition de tout ce que nous pouvions entreprendre. Enfin , le comble fut mis à nos infortunes. Notre situation, fut divulguée. Toute la cour sut la mésaveniurc de l'Entresol. Les uns en badinèrent , prétendant que nous avions pénétré les secrets de l'État ; les autres déchirèrent le ministère , et dirent qu'il se permeîlail une véritable inquisition. Il y eut des brocards de toutes sortes lancés dans le public. Le duc de Noailles , qui affectait en ce Ipnips-l.-î de désirer lier connaissance avec moi , m'accablait de questions sur la vraie cause de notre interdiction, à quoi je répondis ce que je voulus. Je no me couchais pas un seul jour sans me dire : « Il va nous être décerné demain un brevet de l'ordre de IacaIotte(i)-^n par bonheur pourtant il n'y en eut pas.

Pavais, depuis long - temps , mon petit projet tout formé. Il ne s'agissait que d'un point, qui était d'éviter, comme je 1 ai dit , que le cardinal ni le garde des sceaux m'intimassent le même ordre , et ne me marquassent la même volonté qu'à nos deux abbés Alary et Saint-Pierre. Jusque-là je pouvais alléguer cause d'ignorance de celte

(i) Plaisanterie fort à la mode en ce temps. On donnait un Ijrevet du régiment de la Calotte à quiconque était signalé par quelque déconvenue. On sait ce mot d'un courtisan, couuu pour en faire partie, à Louis XIV. Le monarque lai demandait quel jour il ferait défiler sa troupe devant lui. — Sire, il n'y aurait personne pour la voir passer.

DU MARQUIS d'arGENSON. 267

bizarre prohibition. Cependant, la Saint-Marlin arrive, et tout le monde se retrouve à Paris. Alors ceux de nous qui avaient depuis long- temps leur dessein formé se réunissent, et décident qu'il fallait profiter du silence qui avait été gardé, à leur égard, de la part du ministère; qu'on pouvait établir de nouvelles conférences dont on exclurait ceux qui avaient moins su se taire. Nous convînmes de gai der un grand secret dans le public , et surtout devant les exclus, sur Texistence du nouvel Entresol. Pour mieux dépayser nos espions , nous primes d'autres jours, savoir le mardi une semaine, et le mercredi l'autre. Il est vrai que, par cette mesui'e , l'abbé Alary ne pouvait venir aux assemblées -, mais c'était beaucoup de le conserver parmi nos membres titulaires. On convint encore de s'assembler tantôt chi-z l'un, tantôt chez l'autre des académiciens.

Il s'est tenu trois assemblées dans ce goùt-là : la première , chez moi -, la seconde , cb'Z l'abbé de Brageloue ; la troisième et dernière, chez M. de la Faulrière ; mais deux iucidens achevèrent de dissiper ce reste d'Entresol. Il venait de se passer grand tumulte au parlement ; en sorte qu'on ne douta pas que la maison de M. de la Fautrièie ne fût espionnée par des ordres supérieurs ; le second fut , qu'étant attaqué de conversation par M. le garde des sceaux , ce ministre exigea de moi la promesse formelle qu'on ne s'assemblerait plus , ni directement , ni indirectement, pous entendez bien ce que je i,>eiix dire, ajouta-t-il , ce qui signifiait incontestablement que 1 on savait tout , et qu'il serait inutile de ruser davantage.

Tout ce que ce ministre a pu me dire alors et depuis contre nos assemblées se réduisait à ceci : (Juc nous étions une Académie politique 5 qu'il ne convenait pas

qu'un pareil établissement existât sans que le gouvernement y participât, pour en régler les matières 5 qu'on ne pouvait alléguer que c'était une société d'amis qui conversaient entre eux librement , puisque des jours périodiques , un assez grand nombre de membres , le bruit que leurs occupations faisaient dans le public, et un travail réglé , dénotaient une véritable académie politique -, qu'enfin celle du Louvre, établie sous M. de Torcy , ayant été dissoute sur de fortes considérations , il ne convenait qu'au gouvernement seul de la rétablir.

Il y avait bien des choses à rétorquer qui eussent été sans réplique, comme l'approbation formelle que le cardinal et M. le garde des sceaux lui-même avaient donnée à notre société , s'en entretenant vingt fois avec nous et nous louant de notre zèle.

Mais M. le garde des sceaux me parut si bien informé que nous nous rassemblions malgré sa défense , qu'il me répéta par deux fois : Est-il bien certain , monsieur, que cela soitJîniP Me le promettez- \>ous ? Ce fut ainsi qu'il me contraignit , pour ainsi dire, à lui engager ma parole d'honneur , et dès lors il fallut y renoncer absolument jusqu'à des temps meilleurs.

Pour ce qui est de l'utilité d'une pareille société, l'on en peut juger par ce que j'ai dit du département que chacun avait embrassé. Pour peu que l'on raisonne , on trouve aisément quelle est l'excellence de son objet. Il est surprenant que tant de sciences soient cultivées en Europe , tandis que le droit public manqu« d'écoles. Pourquoi la théorie n'a-t-elle point lieu à l'égard des sociétés générales , comme pour les avantages des sociétés particulières? On prétend aux emplois publics , et Ton ne peut s'y rendre capables qu'en se jetant d'abord dans

DU MARQUIS d'aRGENSON. 269

la pratique: car voici la mode qui s'est introduite en France de nos jours ; on dit : « (^uand je serai ambassadeur , quand je serai élevé au ministère , j'apprendrai

ma charge. »

Il doit exister encore un dépôt en originaux des manuscrits qui se sont lus à l'Entresol ; c'est M. l'abbé Alary qui en est chargé.

Que ( eux-là donc qui apprendront qu il a existé un Entresol , et qu'il n'est plus , ne s'imaginent pas que le moindre dégoût parmi ses membres, ou le plus léger penchant à dégénérer , ait contribué à faire languir et à interrompre ensuite l'établissement. Tous ceux qui l'ont composé peuvent attester comme moi que nous n'avons jamais été plus engoués de notre société que quand elle a cessé de s'assembler. C'étiiit , pour ainsi dire , notre vocation naturelle qui nous y entraînait tous. Je souhaite que le ministère ait ordonné notre dissolution sans remords. Mais que notre siècle ne soit pas toujours privé d'une sage résipiscence ! les plus courtes fautes sont les plus pardonnables.

Mort de M. de Plélo.

Ces sociétés libres laissent dans l'esprit d^e bien doux souvenirs. Elles établissent des liaisons pour la vie ; et je ne puis songer, sans répandre quelques larmes, à la fin tragique de l'un de ceux qui avaient fait l'ornemtnt de notre académie.

Ce fut au mois de mai 1734 que M. Plélo, ambassadeur de t rance en Danemarck , se fit tuer devant Dantzig par un coup de tète follement entrepris , mais soutenu avec grand courage. Il s'agissait de sauver le roi Stanislas assiégé dans cette ville. jNous ne lui avions en-

voyé qu'un bien faible secours de trois bataillons, loulà-fail disproportionné à la nature de Tentreprise (i). Nos troupes , commandées par M. de Laniolbe , vieil officier d'infanterie , avaient trouvé la besogne impossible 5 elles revinrent à Copenbague pour y attendre du renfort. M. de Plélo , qui avait sans doute conseillé cette expédition , le réprimanda. On tint conseil chez lui ^ il voulut qu'on revint à la charge -, un officier lui répondit qu'il était bien aisé de commander une chose impossible dans la sûreté de son cabinet. Là-dessus sa tète partit-, car il était dans la force de l'âge , un tempérament robuste , une tète bretonne.

Il est mort criblé de quinze coups de feu. Il était retourné trois fois à l'assaut , ruisselant de sang , cherchant à ranimer nos soldats qui se rebutaient de l'inutilité de leurs efforts.

Le vieux Lamoihe était perdu de réputation si cette tentative eût réussi.

Le ministère a trouvé ici que M. de Plélo avait trop pris sur lui en quittant son poste sans ordre. Il lui fallait réussir ou mourir ; car il n'avait nul moyen de revenir honorablement sur ses pas.

Le cardinal de Fleury répondit assez sèchement à la Reine qui lui vantait cette action , lorsque l'on ne connaissait encore que son départ de Copenhague : II hasarde sa vie et sa fortune, a Oh , pour ea fortune , reprit

(i) Les Russes étaient au nombre de trente mille. M. de Plélo n'avait que quinze cents hommes.

Après sa mort, Lamothe capitula, sous condition d'être conduit avec sa troupe dans un port neutre- Mais , sous prétexte que ce port n'était point désigné , on les conduisit prisonniers de guerre en Livouie.

DU MARQUIS DARGENSON. 27 I

la Reine, je m'en charge, quel que soit le succès. » Ce fut coramç une situation bien pathétique daus un drame ou dans une tragédie. Chacun était daus une angoisse mortelle. Cependant on était fcin de prévoir cette affreuse catastrophe. Certes , je n'avais pas cru faire mes derniers adieux à M. de Plélo , quand il partit pour le Danemarck. J'ai plusieurs lettres de lui, ([u'il m'écrivit de Copenhague , et qui sont fort spirituelles : je les garde précieusement.

On retrouve en ces temps-ci tout le brillant de la valeur française; et plus que jamais, comme l'a dit Voltaire dans sa Henriade :

Des courtisans français tel est le caractère. La paix n'amollit point leur valeur ordinaire ; De l'ombre du repos ils volent aux hasards.

Nos jeunes gens si frêles , si chétifs , si amollis par le luxe et le raffinement des plaisirs , n'en ont que plus de mérite à s'exposer volontairement aux chances de la guerre j tandis que nos pères, demi barbares et fortement constitués , ne faisaient que s'abandonner à la fougue d'une impétuosité brutale.

Malheureusement , c'est rarement pour le bien de la patrie que nous combattons Tnos guerres sont toutes d'ambition et de vanité : mais , quels que soient les motifs qui nous mettent les armes à la main , nos militaires se comportent en héros. C'est une ardeur inouïe , et dont nos généraux ne profitent peut-être pas assez pour obtenir de plus grands succès.

272 MEMOIRKS

Disgrâce de Vabbé Alaiy (1),

Depuis long-temps l'abbé Alary était fatigué de la place di instituteur, proprement maître à lire de M. le Dauphin. Il aspirait au rang de sous - précepteur ; pour le moins à celui de lecteur du Dauphin, qui est la troisième place dans l'éducation. Celle de précepteur en chef eiit été le comble de ses vœux (2). Par malheur, la naissance manquait excessivement. L'abbé Alary était assuré de madame Dangeau , une des meilleures et des plus vieilles amies de S. Em. Il comptait aussi sur madame de Lévis , autre favorite-, mais surtout, et avec raison , sur ses travaux et ses succès dans la place qu'il a remplie piès des enfans de France. Et en etlet , si l'on n'avait en vue , comme cela devrait être, que la réussite en toutes choses, quoi de mieux que de^hoisir pour les plus grandes places ceux qui se distinguent dans les inférieures ? L'abbé Alary s'y était pris avec le Dauphin et Mesdames de France d'une manière supérieure j il rendait aimable ce qu il leur montrait , et avec le goût qu'il leur inspirait , le progrès était sensible.

Mais on a su donner au cardinal des impressions fâcheuses contre mon aro^ L'abbé a l'air allairé , de la légèreté , de l'indiscrétion même dans les propos et les démarches. On a fait croire à S. Era. qu'il se mêlait d'intrigues, ce qui n'est pas. On a dit que l'abbé Alary voyait trop d'étrangers , et leur parlait trop ^ on a répété à ce propos tout ce qui s'était dit de notre petite acadé-

(1) Juillet 1734.

(2) Elle fut dounée à l'ancien évêque de Mirepoix , et celle de sous-^ précepteur à l'abbé de Saint-Cyr.

DU MARQUIS d'aRGENSON. 2jS

mie politique de l'Enlresol. L'abbé était ami iulime de M. de Plélo , et avait été chargé par lui de ses compliineijs à la Reine quand il partit pour s'aller faire tuer devant Dantzig. De quoi va se mêler, disait-on , un petit instituteur? Imprudence, faute de courtisanerie , fidélité en amitié , tels furent ses crimes. Belle leçon de la morale qui doit se pratiquer à la cour !

Cependant un matin , l'abbé Alary ayant un commencement de fièvre , monte chez S. Em. pour s'expliquer sur les bruits qui courent que l'on va nommer un précepteur autre que lui (l'abbé Couet , hypocrite et fourbe dangereux) ; il expose qu'on le déshonore ; met ce qui s'appelle le marché à la main , est pris au mot et avec rudesse. Voilà où ont abouti toutes les cabales et l'ambition de mon pauvre ami.

Le lendemain , quand sa disgrâce fut connue , tout le monde s'est tourné contre lui. Ou l'a dit intrigant, impertinent i le cardinal lui-même , tout honnête homme qu'il soit, n'a point essayé de disculper celui qu'il venait de congédier 5 il a dit que labbé lui avait pailé avec insolence -, qu'il se mêlait de trop de choses.

On ne pardonne jamais à ceux que l'on a offensés, disent les Italiens : aussi l'abbé a-t-il renoncé à la cour pour autant que ce ministère durera.

Il s'est d'abord retiré à son bénéfice de Gournay-sur- Marne ; mais l'évêque de Luçon et moi l'avons décidé à se montrera Paris, afin de faire cesser les bruits qui ont couru de sou exil , bruits qui fort souvent se réalisent, quand on se soustrait soi-même au monde. L'abbé était encore bien attristé de son aventure j mais depuis , ses amis , madame de Sully, madame de Flamarens , le comte deBrancas Cerestc et moi, l'avons remis sur le train

de son ancienne société indépendanto et philosophe oii se tronve le vrai bonheur.

Il a repris son Histoire d Alleinague à laquelle il travaille présentement.

Histoire du droit public ecclésiastique français {i).

Je vais m'expliquer ici sur la part que j'ai à ce livre, qui fait en ce moment(2) grand bruit, vu les démêlés survenusenlre lacour etTéglise. Plus delamoitié decetouvrage est de ma composition. En effet , je me trouvais eu 1725 d'une conférence ou petite académie avec quelques amis ; on la nommait Entresol. Chacun y avait un district pour composer et lire des mémoires à tour de rôle : j'eus pour ma part celui qui fait le titre de ce livre. Ma vocation provenait de ce que, revenant alors d'intendance , j'eus au conseil le bureau des affaires ecclésiastiques sous l'abbé Bignon. Je cherchai à m'y distinguer par mon application et mon travail. Ce bureau ecclésiastique était en quelque sorte le parlement des parlemens, à cause des affaires de la constitution qui nous attiraient quantité d'évocations et les causes les plus importantes de cette espèce.

J'étais jeune et ardent, je me pénétrai des droits du Roi sur l'église et du peu de fondement de ceux du pape. Tels sont les principes qui font la base de ce traité , et sur lesquels peut-être même dépasse-t-il le but. Après avoir composé près d'une bonne moitié de ce travail ( dont les mis au net sont chez l'abbé Alary) , et avoir

(i) Londres, lyS-, 2 volumes, (a) Mars 1750.

DU MARQUIS D'ARGENSOr». 2^5

ainassé la majeure partie des matériaux du surplus , je fus accablé d'affaires et de commissions, et je tournai mes études du côté de la politique étrangère.

Eu ce temps-là le père de La Mothe , qui avait été mon préfet au collège des Jésuites , fut très-mécontent de son ordre. Ou l'avait envoyé procureur de la petite maison dHesdin. Il me demanda de l'ouvrage; je m'avisai de lui donner celui-ci pour le terminer -je lui envoyai mes minutes et une petite bibliothèque de livres à ce sujet. Il poursuivit donc mon travail et m'en adressait des copies au fur et à mesure. Je les raccommodais à ma manière, et en faisais usage dans mes lectures à l'Entresol.

Puis ledit père de La Mothe s'enfuit en Hollande , et y vécut plusieurs années sous le nom de M. de LaHode. Sous ce nom il a donné plusieurs ouvrages , entre autres celui-ci tel qu'il a paru, et nonobstant mes remontrances.

Plusieurs personnes m'en ont parlé , et je n'ai pu absolument nier ma participation à quelques amis qui l'ont redit à d'autres. Il y a bien des principes hasardés et des réflexions maussades que je désavoue 5 mais aussi beaucoup de vérités dignes d'être connues du public. La rovauté et l'épiscopat y sont canonisés , les prétentions de la cour de Rome réduites à leur juste valeur , les libertés de l'église gallicane défendues avec force.

L'attention publique s attache à ces questions depuis la querelle élevée par le contrôleur général ?»Iachault(i),

(i) M. de Machault échoua dans ses tentatives contre les immunités du clergé et des pays d'états. Il réussit pourtant à anéantir quelques corporations moins puissantes, telles que l'Hôtel- de- Ville de Lyon et le royaume d'Yvetot. Voltaire avait pris parti dans cette grande querelle , et écrivit pour le ministère un pamphlet intitulé : La voix du peuple et du clergé.

ayG MÉMOIRES

au sujet do l'imposilion des biens du clergé. Je sais ({u'il s'autorise de mon livre , et prétend y avoir puisé une partie de ses idées. D'autre part , Rome et le clergé sont outrecuidés. 11 a été question de le faire condamner par la Sorbonne. On m'a bien mal entendu, si Ion a cru faire de moi l'apôtre de l'autorité despotique.

M. de Moncrif^ de T Académie française (i).

Lorsque Moncrif eut intention de faire imprimer le livre qu'il a intitulé , de la Nécessité et des moyens de plaire , il vint chez moi m'en faire la confidence. « Mou » clier Moncrif , lui ai -je dit, rien de si aisé à traiter » que le premier point de ton discours; tout le monde » le sent , tout le monde a le désir de plaire -, mais on se » trouve bien embarrassé sur les moyens d'y parvenir. » 11 est même assez difficile et assez délicat d'indiquer ») les véritables -, ils dépendent d'un grand nombre de » circonstances qui les font varier , pour ainsi dire , à » l'infini.)) Là-dessus je suis entré en des détails dont j'ai mis ailleurs quelques-uns par écrit.. Après m'avoir bien écouté: «Monsieur, m'a-t-il répondu humblement, » je ferai usage des sages réflexions que vous venez de » me communiquer, mais le plan de mon ouvrage n'est )) pas toui-à-fait dirigé dans Iç même esprit que vous me » proposez.» — « Ton ouvrage est donc déjà fait?)) lui ai-je répliqué. « Oui, monsieur. )) Eflectivement , assez peu de temps après , il me l'a apporté tout imprimé , bien relié et en grand papier. Je l'ai lu , et cette lecture m'a fait

(i) François-Augustin Paradis de Moncrif, né en 1687, mourut en 1770, âgé de <juatre-\ingt-trois ans.

DU MARQUIS DARGENSON. 277

sonvenir d'un mot d'un homme d'esprit de mes amis. Je me promenais avec lui dans une grande bibliothèque, et nous étions au milieu d'une multitude de livres , de philosophie spéculative , de métaphysique et de morale. K Voici, me dit-il, des milliers de volumes dont le plus » grand nombre est à supprimer et le reste à refondre. » Celui de Moncrif est d'autant plus dans le dernier cas , qu'il est d'ailleurs très-froidement écrit : aussi est-il ennuyeux, quoique très-court ; il finit par des contes de fées trop forts pour des enfans et trop froids pour les autres.

Moncrif a dit lui-même que le merveilleux ne pouvait être agréable que par la manière dont il est présenté ; qu'autrement l'invraisemblance rebute et ennuie. Ses contes sont la meilleure preuve de cette vérité.

Sa vie toute entière en est une , qu'en voulant plaire à tout le monde , on ne saurait éviter de se faire des ennemis. %

— On écrit , en ce moment (i), V Histoire des hommes illustres de la république des lettres. J'ai grand' peur que l'on n'y comprenne pas celle de Moncrif , de l'Académie française , auteur de plusieurs ouvrages imprimés. Il me prend donc envie d'y suppléer en y fournissant moi-même quelques matériaux. Voici ce que je connais de lui (2).

Les Chats , in 8°. , ouvrage qui lui a donné du ridicule bien injustement. Le tort a été de l'annoncer comme un livre ^ ce n'était qu'une plaisanterie de société.

Les Moyens de plaire, dont il y a déjà deux éditions.

Les Mille et un quarts d'heure.

(1) Les OEuvres de Moncrif ont paru en 1761, 4 volumes m-12.

Une conn^die italienne quia mal réussi. Le conte de Tilon et de /V/u/o/r?, fort joli, plusieurs romances, quelques autres pièces de vers agréables.

La mère de Monciif était veuve d'un procureur appelé Paradis qui , après avoir acheté une charge de secrétaire du Roi , manqua et se réfugia au Temple comme lieu exempt. Il mourut, laissant sa femme et deux enfans dans la misère. Heureusement madame Paradis était femme d'esprit; elle sut en tirer parti pour se soutenir et élever ses deux lils.

Par la protection de mon frère , l'un est devenu officier subalterne, et enfin commandant d'une petite place. L'aîné obtint les principales afTcctions de sa mère qui , pour l'introduire dans le monde , fit les derniers effortS' pour le bien vêtir. Elle l'envoyait aux spectacles dans les places destinées aux plus honnêtes gens , et où il pouvait faire d'utiles connaissances.

Moncrif était reçu en certaines assemblées du Marais ; l'abbé Nadal le produisit à l'hôtel d'Aumontj il y fit quelques pièces de vers qui réussirent. M. d'Aumont l'emmena dans son ambassade d'Angleterre ; il en revint la mémoire remplie de cent anecdotes anglaises , ce qui le rendait fort agréable dans les sociétés où il racontait les singularités et les ridicules des Anglais.

C'est moi qui le fis connaître à mon frère. MoncrJf l'a charmé par sa conversation spirituelle, et s'est fort bien trouvé de cette connaissance. Car mon frère en a fait son complaisant et son secrétaire , sur le pied même le plu lionuète.

Moncrif a l'esprit orné des belles lettres françaises par la lecture , l'émulation de composer et la fréquentation des auteurs. Il est naturellement doux, toujours de votre

DU MARQOIS D ARGENSON. 2'JC)

avis el y ajoutant encox'e. Il s'occu})c \c. iiialiii ùaus son cabinet, cl voit du monde le reste de la journée. Celte vie philosophique est aujourd hui celle des hommes les plus recherchés, surtout s'ils sont garçons, sans suite, sans ambition , et de bonnes mœurs. Alors on paierait volontiers pension pour les avoir elles bien nourrir, eu quantité de maisons opulentes de la ville et de la campagne , où Ton ne cherche que des complaisans et des hommes de compagnie , comme la Reine a ses dames de compagnie.

Ce qui fait que Moncrif n'est pas aimé généralement dans le monde , c'est qu'il lui a fallu passer par divers échelons, depuis la bourgeoisie lenforcée jusqu'aux gens de condition , et enfin aux grands seigneurs et aux princes j et ayant contracté des obligations envers ses premiers ;imis qui l'ont ensuite produit plus haut , il lui a fallu les négliger pour plaire aux autres , ce qui a été pris di; leur part en grande insulte. Ils ont dit : Moncrif ne nous croit plus dignes de lui. Et l'amour-propre y étant grandement intéressé , on cherche à dénigrer celui que l'on croit qui vous méprise.

Ensuite avec les gens de haut étage , au milieu desquels il vit , il se montre d'une circonspection ridicule j vous ne lui fei'iez pas dire du mal de la lune, crainte de s'atiirei des aûaires.

J'ai dit que mon frère lui avait fait tous les biens qui ont dépendu de lui. De tout temps il eut logement chez lui au Palais-Ptoyal , et eu use encore parfois quand il soupe dans le quartier de Richelieu. Il mérita aussi les bontés de madame du Belloy qui demeure au Temple. Il fut admis chez monsieur et madame de Guise , ainsi que chez madame de Bouillon , leur fille. M. le comte de

Clermont, prince du sang(i), ayant eu alors une grande, longue et triste passion pour cette dame, Moncrif en fut le confident.

S. A. Sérénissime lui donna le beau litre de secrétaire de ses commandemens. Moncrif eut la feuille des bénéfices dépcndans de ce prince abbé. Il est vrai qu'il ne proposait aucun sujet que de l'aveu de certaines demoiselles de l'opéra.

Il fut même proposé à Moncrif de se faire abbé, afin d'avoir des bénéfices^ il eut trop de conscience , ou peutêtre trop de crainte du ridicule pour accepter.

M. de Clermont avait été malheureux en amour. Ce prince est naturellement d'un caractère sombre et violent. Moncrif lui conseilla la distraction , et sur cet avis le prince se mit à entretenir la petite Gossin de la comédie française ; il la quitta peu après pour Quoniam , et celle-ci pour Camargot.

Madame de Bouillon devint furieuse , et depuis ce temps Moucrif a été fort mal venu sur le quai des Théatins.

Mais ce qui fut pis encore, il se perdit chez son altesse sérénissime , et voici comment cela se raconte. Ce prince prétendait obtenir le commandement de l'armée d'Allemagne , il devait en être fait généralissime. M. de Belle- Isle eût été son premier lieutenant général , et en réalité il eût tout fait. Tout cela se passait sous le ministère de M. le garde des sceaux (Chauvelin) qui y eût accédé. Mais Moncrif comprit que son maître allait faire une mauvaise affaire, qu'il se ruinerait à cette campagne de 1 y34, en frais de représentation, et se donnerait un grand

(i) Frère de M. le duc de Bourbon.

DU MARQUIS d'aRGENSON. 28 1

ridicule par la réunion incompatible de ces deux qualités de général en chef et de prélat (i).

On assure donc que Moncrif , par pur intérêt pour la personne du prince , eut recours à madame la Duchesse, afin d'empêcher son fils de faire une telle sottise, et la sottise n'eut eflectivement pas lieu. Que Ton juge de la délicatesse d'une telle manœuvre. Il est certain que Moncrif, rentrant un soir chez son prince , trouva chez le suisse un ordre formel de ne plus approcher de la maison.

Ce qui a confirmé dans la pensée que l'énigme devait s'expliquer comme j'ai dit, c'est que depuis ce moment madame la Duchesse accueillit Moncrif chez elle, et qu'il a présentement dans cette maison logement et table. M. de Clermont s'en est plaint, et a demandé une explication. Madame sa mère a fait répondre que tant que l'on ne saurait pas dans le public la cause de ce congé, on ne pouvait l'interpréter que comme une simple lassitude, et qu'elle voulait le penser ainsi.

Mon frère l'a bien dédommagé de ces petits désagrémens , puisqu'il l'a fait lecteur de la Reine, et secrétaire général des postes.

Parmi le grand nombre de plaisanteries qui courent sur le compte de Moncrif, on a prétendu qu'il avait appris à faire des armes , et était niême parvenu à se faire recevoir maître d'escrime. Ce qui le fait croire , c'est qu'étant déjà lecteur de la Reine , et par conséquent à la cour, il fut question de son âge -, on voulut prouver qu'il

(i) Moncrif n'avait pas mal auguré. M. de Clermont se conduisit, dans la guerre de sept ans , de manière à justifier ses pressen- (imens.

était plus vieux qu'il ne paraissait rùlic , et on allégua sa réception dans le corps des maîtres en fait d'armes. M. de Maiircpas voulut s'en assurer, et, ayant eu occasion de lire la liste des membres de cette communauté, qui demaiidaient le renouvellement de leurs privilèges, il trouva en cfTet le nom de Paradis à la tète. Il demanda aux syndics ce qu'était devenu ce maître. La réponse fut que depuis trèslong-iempsil avait disparu, et avait sans doute renoncéau métier. Le ministre qui , comme tout le monde sait, aime assez les petites malices, n'eut rien de plus pressé que de conter cette anecdote au Roi. D'après cela , Moncrif devait avoir quatre-vingts ans. Le roi Louis XV , en ayant beaucoup ri , trouvant un jour Moncrif chez la Reine , lui dit : « Savez-vous , Moncrif, qu'il y a des gens qui vous donnent quatre-vingts ans ? — Oui , Sire , réponditil, mais je ne les prends pas. w Pour moi , je ne crois pas que Moncrif ait été maître en fait d'armes 5 c'aurait été plutôt son frère , à qui sa mère n'avait pas trouvé d'autres talens pour se produire dans la société que celui-là qui n'est pas fort social.

Moncrif a été reçu à l'Académie française sous les auspices de M. le comte de Clermout , et tandis qu'il demeurait chez ce prince. Il ne manqua point de satires contre lui. Ce vilain abbé Desfontaines l'a pris dans une grippe affreuse. Roy, poëte satirique , lança contre lui une pièce de vers fort méprisante. Moncrif s'en vengea bien 5 car, rencontrant P«.oy, un soir après soupe, il le reconnut à la clarté de son flambeau, et lui donna force coups de canne sur les épaules et coups de pieds dans le ventre. Roy lui disait en les recevant : « Do grâce ^ Monsieur des Chats ^Jaiics pale de velours (1). »

(1) Ces plaisanteries sur le compte de Moncrif étaient fort à la

DU MARQUIS d'aRGENSON. 385

Le vrai talent de Moncrif est le style épistolaire , pour lequel il a une facilité singulière ; il a hérité ce talent de sa mère , madame Paradis. Cette dame avec de l'esprit, de la lecture , un style agréable et du manège , s'était procuré un assez joli revenu. Sur la fin du règne de Louis XI\ , on mettait dans les intrigues plus de prétentions à l'esprit qu'on ne fait de nos jours. On écrivait des billets galans qui exigeaient des réponses du même geniv ; et l'on jugeait de l'ardeur du cavalier par l'énergie des lettres qu'il faisait remettre secrètement. De même l'amant calculait ses espérances d'après le ton de la réponse. Les brouilleries et les racommodemens se conduisaient de la même manière. Madame Paradis se consacra au genre épistolaire. Connue de plusieurs dames de la galante cour de Louis XIV , elle leur prêtait sa plume pour faire d'agréables avances, ou de tendres réponses ; et ce ne fut pas en pure perte pour sa fortune et l'avancement de son fils.

Mon frère, ayant fait un voyage en Touraine , fît une connaissance particulière et intime avec une demoiselle de cette province. De retour à Paris , il en reçut des lettres galantes auxquelles, par honnêteté, il devait des réponses. Il chargea Moncrif de les faire ; et celui-ci s'en acquitta en digne fils de madame Paradis , et lui épargna môme la peine de les copier. Mais cequ'il y eut de plus plaisant dans la suite de cette correspondance , c'est que mon frère étant devenu ministre, et celte demoiselle ayant passé de l'état de fille à celui de femme , elle eut occasion

mode. On cite entre autres celle du comte d'^irgenson , ministre de la guerre, auquel il demandait la succession do Voltaire à la place d'historiographe. Tu veux dire historiogrijje , répartit le ministre.

pour quelque affaire d'écrire à sou ancien amanl, el fut bien étonnée de ne trouver dans les réponses de mou frère, ni l'ancien style de ses lettres qu'elle avait conservées, ni même son écriture. Elle put apprendre ainsi que les ministres, et ceux qui sont destinés à le devenir, ne font pas toujours par eux-mêmes ce qui leur fait le plus d'honneur.

Madame la marquise de Lambert.

Je viens de faire une perle bien sensible (i) en madame la marquise de Lambert , morte à l'âge de quatrevingt-six ans. Elle était depuis long-temps mon amie. Les savans et les honnêtes gens ne perdront de sitôt sa mémoire. On peut lire entre autres son éloge dans le Mercure galant. On a imprimé d'elle, sans sa participation (i), les Conseils dune mère à sonjils et à sajille et àes Sentirncns sur les fenmics . Ces ouvrages contieunent un cou^^ complet de la morale la plus parfaite , à l'usage du monde et du temps présent. Quelque affectation de précieux , mais que de belles pensées , que de sentimeus délicats ! Comme elle parle bien des devoirs des femmes , de l'amitié , de la vieillesse , de la différence entre la considération et la réputation ! C'est un livre à relire toujours.

Il y avait quinze ans que j'étais de ses amis particuliers , et qu'elle m'avait fait l'honneur de m'atlirer chez elle. Sa maison était honorable pour ceux qui y étaient admis. J'y allais régulièrement dîner les mercredis, qui

(i) Juillet 1733.

(2) OEuvres de madame la marquise de Lambert. Paris, lySS , i vo- }umes in-i2 , nouvelle édition.

DU MARQUIS d'aRGENSON. 285

étaient un de ses jours. Le soir il y avait cercle; on y raisonnait , sans qu'il y fût plus question de cartes qu'au fameux hôtel de Rambouillet tant célébré par Voiture et Balzac. Elle était riche, faisait un bon et aimable usage de ses richesses, du bien à ses amis, et surtout aux malheureux. Elève de Bachaumonl , n'ayant jamais fréquenté que des gens du monde et du plus bel esprit , elle ne connut d'autre passion qu'une tendresse constante et presque platonicienne.

Elle m'avait voulu persuader de me mettre sur les rangs pour une place à l'Académie française , honneur qu'elle avait la bonté de penser me convenir. Elle m'assurait le suflVage de ses amis qui étaient en grand nombre à l'Académie. On a même essayé de tourner en ridicule ce qui est une chose très-réelle ; c'est que l'on n'était guère reçu à l'Académie, quel'onne fut présenté chez elle et par elle. 11 est certain qu'elle a bien fait la moitié de nos académiciens actuels. J'ai appréhendé l'éclat, l'envie et la satire des beaux-esprits aspirans à ces places , soit parmi les auteurs , soit chez les gens du monde 5 la corvée d'une harangue en public , tant de fadaises, de lieux communs à débiter ! El probablement ayant laissé mourir madame de Lambert sans accepter sou offre , une occasion si belle ne se présentera plus. J'en ai perdu jusqu'à la tentation, et pour long-temps, Dieu merci !

MM. de Vendôme. — Réflexions sur quelques changemens survenus dans les mœurs du vivant de l'auteur.

Je suis assez vieux pour avoir connu M. le grand-prieur de Vendôme , frère cadet du célèbre duc de Vendôme, dont il possédait toutes les bonnes qualités ainsi que

tous les déf.iuls , mais dans une moindre proportion. Il en est résulté qu il s'est acquis moins de gloire que son aine , et que sa mémoire sera moins révérée de la postérité -, mais , dans le monde et dans la société , M. le grand-prieur a mieux réussi que son frère , duquel j'ai entendu conter, par des témoins oculaires, des traits de cynisme tellement singuliers , que je les rapporterais ici s'ils n'étaient encore plus dégoxitans qu'ils ne sont risibles. C'est pour avoir applaudi à ces saloperies de M. de Vendôme (i) qu'Alhéroni fit sa fortune; tant il est vrai que Ton y parvient par toutes sortes de moyens , et les prêtres italiens ne sont rebutés par aucun.

Il est bien certain que le duc de Vendôme portait , surtout à la fin de ses jours, le libertinage, la malpropreté et la paresse à un excès si prodigieux , qu'il est inconcevable que ces défauts ne lui aient pas fait plus de tort. Au milieu de la cour de Louis XIV, tantôt galante, tantôt dévole , il ne se cachait pas de se livrer aux [)laisirs les plus sales et les plus coupables ; et Louis XIV, qui sentait combien il avait besoin de lui , n'osait lui reprocher un genre de débauche qui , dans tous les temps de son règne , aurait perdu tout autre. On bravait hautement dans la petite cour d'y\net ce dont tout le monde eût rougi à Versailles.

Ceux qui ont servi sous lui dans ses campagnes d'I-

(i) M. de Vendôme donnait ses audiences sur sa chaise percée. Lors de la guérie d'Italie, le duc de Parme lui ayant envoyé l'évéqne de Borgo pour tr.ii ter d'affaires importantes, celui-ci s'en retourna furieux et confus d'une pareille réception. Alors le duc de Parme eut recours à l'abbé Alberoni qui se montra beaucoup moins .susceptible, et fit nicme des plaisanteries qui plurent tellement au général irançais , qu'il le prit à sou service. (Mémoires de Saint-Simon. )

DU MARQUIS d'aRGFNSON. 287

taîie , m'ont assuré qu'il avait manqué plus Ac vingt fois les plus belles occasions de battre Tenncmi , par pure paresse , et qu'il s'était mis autant de fois dans le risque de faire écraser son armée par sa négligence ; mais heureusement ceux qui commandaient sur les ailes ou les derrières étaient plus attentifs et plus vigilans.

Il n'y a personne qui n'ait entendu parler de Jafraîclieur de M. de Vendôme , expression dont on se sert encore pour désigner une marche faite dans la plus grande chaleur du jour. Elle ne vient que de ce que M. de Vendôme annonçait toujours le soir qu'il partirait le lendemain de très-bonne heure \ mais que, le moment arrivé , il restait si long-temps dans son lit , qu'il ne se mettait jamais en marche qu'aux environs de midi, même dans les temps et les pays les plus chauds.

Aussi , le plus grand avantage qu'il eût sur le prince Eugène était de dérouter tous les calculs de celui-ci, parce que lui-même n'en faisait aucun. Comme il ne parlait ni à jour ni à point nommé , aucun espion ne pouvait avertir du moment où il se mettrait en marche ; comme il ne tenait point de conseil avec ses officiersgénéraux , on ne savait jamais ce qu'il voulait faire. Il entrait en campagne sans plan fixe , et s'embarrassait fort peu de ceux ({ue la cour lui indiquait 5 ainsi, l'on pouvait bien dire que ses desseins étaient impénétrables. Son audace et son coup d'œil dans les grandes opérations réparaient tout. Eneflet, dans les momens décisifs et critiques, il se relevait , pour ainsi dire , semblait appeler à lui tout son génie , prenait des partis également sages et vigoureux , et montrait plus d'héroïsme et d'intelligence que le prince Eugène , son rival dans l'art de

la guerre , n'en aurait eu peut-être en pareille circonstance.

Le graud-prieur avait fait ses premières armes en Candie contre les Turcs, sous son oncle, M. de Beaufort qui y termina sa vie orageuse. Il n'avait que dixsept ans lorsqu'il revint de cette expédition qui lui servit de caravane j et depuis il se distingua dans la conquête delà Hollande, el les campagnes qui furent terminées par les traités de Nimègue et de Riswick. Il fut blessé à la bataille de la Marsaille , et fait lieutenant-général en 1698. Il servit avec son frère , et quelquefois sous lui, mais seulement jusqu'en 1706; montrant la même bravoure que son aine, les mêmes talens pour la guerre ^ peut-être même en avait-il davantage , car il était moins opiniâtre et moins paresseux ; mais il ne commandait pas en chef; par conséquent, les succès de son frère ne contribuèrent point à sa gloire. Qui sait pourtant à quel point il y eut part, el, si ses conseils eussent été suivis , si M. de Vendôme n'en eût pas obtenu davantage !

Le libertinage du graud-prieur n'était pas moins grand que celui de son frère , quoiqu'à de certains égards ses goûts fussent un peu plus honnêtes. Les plaisirs le firent manquer à son devoir et à se trouver à la bataille de Cassano (1), en 1705. Il fut disgracié, se retira à Rome, et passa quelques années à voyager en Italie. Le Roi voulut le priver de ses bénéfices ; il les remit lui-même de bonne grâce , et on lui conserva une pension. Ayant été fait malheureusement prisonnier par les impériaux en traversant le pays des Grisons , il ne put rentrer en France qu'en 1712, la même année que son frère mou-

(i) Gagnée par son frère sur le prince Eugène.

DU MAUQUiS d'arGE."<SON. 289

rut en Espague. Peut-ôtie la faute qu'il avait co nmise six ou sept ans auparavant lui épargna-t-elle bien des cha£;rins et des embarras. Du moins ne fut-il témoin , ni de la campagne de 170S où son frère se conduisit assez mal et perait par sa faute le combat àOudenarde , ni de sa fin malheureuse à Vinaros en Catalogne. On sait qu'il y mourut d'indigestion j mort , en effet , peu digne d'un héros , mais d'ailleurs assez bien assortie avec ses liabitudes et son genre de vie.

Après avoir triomphé des adversaires de Philippe V, à \'ilIa-\ iciosa en 1^7 10, et fait coucher le jeune Roi sur le plus beau lit qui eût jamais été dressé pour un souverain , puisqu'il était composé des drapeaux de ses ennemis , le duc de ^ endôme s'était bientôt lassé de l'enthousiasme des Espagnols et des honneurs que leur roi pouvait accorder à sou libérateur (le litre d'Altesse , la prééminence sur tous les grands d'Espagne , enfin les mêmes distinctions dont avait joui autrefois le fameux don Juan d'Autriche ). Il s'ennuya de toutes ces grandeurs espagnoles \ et laissant la cour de Madrid et l'armée sous la conduite de ses lieutenans-généraux , il se retira dans un bourg de Catalogne appelé Vinaros. Là , entouré d'un petit cercle de complaisans et de débauchés , il se livra tout à son aise à tous les genres de volupté qui lui étaient chers \ il se gorgea de poisson qu'il aimait à la fureur , fùt-il bon ou mauvais , bien ou mal accommodé. Il but du vin épais, capiteux , fumeux , et gagna enfin une forte indigestion, ou plutôt une maladie, suite d'indigestions répétées , dont la diète et l'exercice auraient pu être le véritable remède. On le traita d'une façon tout-à-fait contraire à son état, et bientôt il se trouva sans ressources. Alors , les plus honnêtes d'entre

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ses roiirlls.'ins rabai)donnèr(M)i 5 les autres se mirent h piller ses meubles et ses équipages , et l'on prétend que , quelques niomens avant d'expirer, voyant ses derniers valets prêts à enlever et à se partager ses couvertures , ses draps et ses matelas, il leur demanda, en grâce , de lui laisser au moins rendre les derniers soupirs dans son lit. Il n'avait que ciiiquanle-lun't ans quandil niouiut(i). La princesse des L!rsins,qui était alors toute-puissante auprès du roi d'Espagne , fit ordonner qu'on porterait son corps dans le tombeau des rois, à l'Eseurial. On lui fît, tant en France qu'en Espagne, les plus superbes oraisons funèbres. Elles ont servi à tromper la postéiité sur son compte , et aucun bistorien , que je sache , ne s'est encore soucié de la désabuser.

Le grand Prieur lui survécut quinze ans , et se trouva ainsi le dernier de la maison de Vendôme-, mais il avait fait ses voeux dans l'ordre de Malte. Son frère avait été marié à une princesse de Coudé (2) 5 mais, content de n'être point ébloui par l'éclat de cette alliance , il ne s'était nullement occupé du soin de" donner des neveux au grand Condé , ni de perpétuer la race illégitime de Henri IV. Le grand Prieur, de son côté , ne songea qu'à jouir en véritable épicurien de l'augmentation de sa fortune. Il fit cependant encore une fois trêve à ses plaisirs en i^iS , pour voler au secours de Malte , qui était menacé d'un siège par les Turcs. Il fut déclaré généralissime desforcesde sonordre : c'estla seule fols qu'il aiteucebeau titre, et un commandement en chef. Malte ne fut point assiégé , et le grand Prieur revint dans sa délicieuse retraite du Temple , où il est mort en 1727.

(2) Marie-Anne de Jîombon Cond*'-, morte en 1718.

DU MARQUIS DARGENSOX. 29I

Il fut regardf" , sur la fin de ses jours, comme im aimable voluptueux , et vécut , jusqiià Tàge de soixautedouze ans, entouré de gens d'esprit c[ui s'amusaient avec lui , et l'ont regretté. Je l'ai souvent vu ;iu Temple -, j'ai eu pour amis des gens de sa société , et j'en connais encore quelques-uns qui passent pour être de bonne compagnie ^ au lieu, que si M. de Vendôme eut vécu plus long- temps , et que la paix eût été faite, ses talens , ou plutôt son bonheur à la guerre fussent devenus inutiles à l'Etat; son genre de vie et sa crapule révoltante auraient fini par le rendre méprisable à tous les honnêtes gens -, et , quelque grand seigneur et grand général qu'il fût, personne n'eût voulu vivre avec lui.

Le grand Prieur avait , comme son frère , de l'esprit naturel sans culture ; mais il en tirait meilleur parti. Il faisait quelquefois assaut de vers avec l'abbé de Chaulieu et le marquis de La Fare. Je n'ai point connu celui-ci , qui mourut en 17 12; mais j'ai quelquefois causé avec l'abbé de Chaulieu, qui n'est mort qu'en 1720 , à l'àgc de quatre-vingt-sept ans. Je l'ai vu, à la cour de madame la duchesse du Maine , amoureux de mademoiselle de Launay , sa femme de chambre , à présent dame de compagnie de la princesse , sous le nom de baronne de Staal (i). L'abbé de Chaulieu en était vivement épris , quoique aveugle j et assurément madame de Staal était bien faite pour inspirer une telle passion -, car, si elle n'a jamais été ni jolie , ni appétissante, en récompense personne n'a plus d'esprit qu'elle. Voltaire , que nous appelions autrefois Arouet , a été aussi de la société du grand Prieur de Vendôme , et dès lors je l'ai entendu appeler

(i) Elle est morte en 1750.

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ce prince , TAllesse cliansonnièrc , avec ce ton d'aisance qu'il a toujours pris avec ies grands seigneurs (i).

Le grand Prieur fut long-temps amoureux de mademoiselle Rocliois , fameuse actrice de l'Opéra -, et cet amour lui fit honneur, par comparaison avec le genre de débauche qu'avait adopté son fière. De même il paraissait propre en comparaison de son aîné. Cependant, il y avait , sur la fin de ses jours, bien de la négligence dans son ajustement. 11 prenait beaucoup de tabac d Espagne , et en avait d'excellent. Sa seule tabatière était une poche doublée de peau , et destinée à cet usage. 11 y fouillait à pleines mains , et se barbouillait le nez du tabac qu'il eu tirait. Une bojine partie tombait sur son habit, qui en était toujours horriblement chargé ^ et l'on prétend que ses valets de chambre faisaient d'assez gros profits à racler le tabac de dessus ses vètemens. Ils le mettaient dans des boites de plomb , et le vendaient comme fraîchement arrivé d Espagne.

A l'occasion du grand Prieur de Vendôme et des personnes de sa société que l'on nommait à plus d'un titre les Templiers , je dirai que c'est un éloge dû à la bonne compagnie de nos jours, de convenir qu'elle a du moins abdiqué l'ivrognerie et l'a abandonnée aux artisans et aux laquais.

Ce n'est point le seul changementque je remarque dans la manière de vivre de mes contemporains. Notre siècle s est adouci sur une infinité d'articles. On jure moins, on ne blasphème plus de sang-froid et de gaieté de cœur.

(i) C'était dans cette société que Voltaire disait avec tant de grâce : Sommes-nous tous princes ou tous poètes ?

DU MARQUIS U.VRGE:<S0.^. 295

On parle plus bas el avec plus de calme, on ne médit plus avec chagrin et humeur de son prochain , on craint les conséquences , on est devenu circonspect ^ et , de peur que les simples tracasseries ne dégénèrent en querelles sérieuses , on les évite alitant qu'on peut. Peut-être , convenons-en tout bas , sommes-nous devenus un peu poltrons 5 mais, quand on a le malheur de l'èlre , le vrai moyen de ne le pas paraître , c'est d'éviter les affaires , et pour cela il faut les voir venir de loin. jNos aïeux étaient assurément braves et hasardeux, mais nous sommes beaucoup plus sociables. On n'est plus exposé parmi nous qu'à de légères tracasseries , à des plaisanteries que l'on peut aisément souifrir lorsque Ton sait y répondre. Nous nous dévorions autrefois comme des lions et des tigres -, à présent nous jouons les uns avec les autres comme de jeunes chiens qui mordillent, ou de jolis chats dont les coups de grilie ne sont jamais mortels.

On a renoncé à bien des propos insipides et de fade galanterie , surtout à la gloire des bonnes fortunes. Je ne sais trop si les mœurs y ont gagné , car d'autre part on s'est rejeté dans la débauche des courtisanes. Du moins a-t-on trouvé dans ces engagemens passagers plus de liberté, de repos d'esprit, et en vérité les frais en sont moins coûteux. On n'est pas plus économe aujourd hui qu'on ne Tétait autrefois: mais le luxe a changé d'objet , et s'est tourné en dépenses d'agrément , de propreté , de convenance ; on a renoncé aux dorures , aux broderies, aux tapisseries de haute-lice, etc.

Il y a cinquante ans le public n'était aucunement curieux de nouvelles d'état. Aujourd'hui chacun lit s&gazctte de Paris , même dans les provinces. On raisonne à tort et à travers sur la politique ^ mais on s en occupe. La

liberté anglaise nous a gaj:;nés; la tyrannie en est mieux surveillée ; elle est obligée du moins à déguiser sa marche et à entortiller son langage.

Ce qui Jious reste à désirer, sous le rapport de la peuplade et de l'égalité des richesses , tient aux défauts des lois plus qu'à ceux des mœurs.

MM. de Belle Isle (i).

iNous voyous à présent eu France marcher à grands pas vers la plus brillante fortune , un homme qui en entrant dans le monde avait tout contre lui, mais dont l'étoile a surmonté tous les obstacles. On peut lui appliquer cette devise fastueuse qu'avait prise son grand-père, M. Fouquet : un écureuil grimpant sur un globe avec ces mots latins : Quo non ascendet? « Où ne montera-l-il pas.î^ » Le surintendant déchut bientôt de sa prétention ; celuici paraît être plus assuré delà sienne. Personne ne mot plus de suite et d'activité dans tout ce qu'il entreprend. On sentira mieux tout le prix de sa conduite , ou plutôt de la force de son étoile , quand on saura d'où il est ])arti. Son père n'était que le second fils du surintendant, et n'entra dans le monde qu'après la disgrâce de ce ministre. La haine queColbert avait inspirée à Louis XIV contre le nom de Fouquet empêcha le marquis de lîelle-Isle de parvenir à rien. Cependant il trouva moyen d'épouser une fille de grande naissance qui , à la vérité , n'avait aucun bien. Elle était delà famille de Lévis, sœur du duc de ce nom. Sa famille se brouilla avec elle à cause de son mariage, et fut long-temps sans vouloir la voir.

UU MARQUIS D AUGK.NSO.N. 2(JC>

Les nouveaux mariés iillèiciit vivre près révoque d'Agdo , iVère cadeldu surintendaul disgracié. Ce prél:it lut d'uuc grande ressource à sa famille.

Ce fut dans celte espèce de retraite que naquit le comte de Delle-Islo d'aujourd'hui (i) , sou frère c[ue l'on appelle le Chevalier, et plusieurs sœurs. A ia mort de l'évêque d'Agde , il fallut hien que monsieur et madame de Beîle-Isle revinssent à Paris chez la honne madame Fouquet (2), veuve du suriutendant. Elle vivait encore, pratiquant toutes sortes d'œuvros de charité qui la faisaient regarder comme une sainte. Elle mourut , et laissa d'abord monsieur et madame de Belle-Is!e et leurs ejifans mal à leur aise. L'ile de Belle-Isle , dont ils ])orteMt le nom, était la plus mauvaise terre du monde , rapportant peu, et étant pour aiusi dire sécjueslrée entre les mains du Roi qui y tenait garnison. Cependant M. de Belle- Isle d'aujourd'hui a su tirer un grand parti de sa possession , ou pour mieux dire de ses prclen lions sur cette île. Eu entrant dans le monde il fut destiné à la guerre , et il ne pouvait assurément pas commencer cette carrière avec les mêmes avantages que les gens de{[ualité. Mais il trouva des ressources dans le nom de sa mère et dans le crédit de ses parens maternels. Il obtint un régiment de dragons , servit dans l'armée de Flandres , et se trouva dans la ville de Lille assiégée par les ennemis et défendue par le maréchal de Bouliers. Il s'attacha à ce général, et bieniôl devint son bras droit. Ayant été blessé grièvement d'un coup de feu au travers de la poitrine ,

(i) En 1684.

(2) Elle était petite-lîUe du célèbre président Jeaniiiii , miuislie sous Henri I\ .

2g6 MtMOJKES

le maréchal obtint pour lui le gracie de brigadier, de préférence à d'antres qui le demandaient , entre autres au marquis de INIaillebois (i), fi'.s do M. Desmarest, contrôleur général des finances, et neveu de M. Colbert. Ce fut la première victoire que la famille Fouquet obtint sur celle deColbort, depuis la disgrâce du surintendant. Enfin le maréchal de Bouflers continuant de le protéger, il fut pourvu , même avant la mort de Louis XIV , de la place de ineslre de camp général des dragons , qui faisait l'objet de l'ambition des plus grands seigneurs de la cour. Le Ptoi étant mort, M. de Belle-Islc s'est conduit pendant tout le cours delà régence avec une suite et une adresse inconcevables , ne perdant pas de vue un seul instantl'objet de son ambition et de sa fortune. Il ménagea tout le monde dans les temps de troubles et de factions , se rendit utile aux uns et aux autres. Je l'ai vu faire sa cour à mon père et gagner ses entours. Il ne s'engoua point du système de La\v , et ne s'embarqua pas comme tant d'autres, qui parurent d'abord en tirer des richesses immenses, et finirent par se ruiner. Après la culbute de cet aventurier et de son système , M. de Belle-Isle recueillit le fruit de sa prudence.

(i) Depuis maréchal de Maillebois, et dont le Cls est devenu gendre du marquis d'Argenson. (^T'o/ez la notice.)

Le maréchal de Maillebois n'était pas homme du monde, mais il possédait à fond l'art militaire. Le maréchal de Villars, sous lequel il avait servi, disait de lui : Que s'il n'ai-ait pas inventé la poudre, il ne la craignait pas.

On remarqua que , par un hasard assez singulier, cette rivalité des deux familles se trouvait figurée sur les lambris du château de Vaux , où l'on voyait un e'cHreu//( emblème dcsFouquet) poursuivi par tint couleuvre ( emblème des Colbert ).

DU MAr.QUIS D AR(.t:>SO.X. 2C)7

Pendant la petite guerre d'Espagne de i^ ic) , ilafTicha nu grand zèle pour le Régent contre un Roi peiit-iils de Louis XIV ; et ce zèle lui valut d être fait maréchal de camp et gouverneur d'Huningue. 11 contribua à dé^erniiner le Régent à donner le titre de premier ministre au cardinal Dubois. Mais la mort lui enleva bientôt ce personnage, qui d'ailleiirs était incapalile d'avoir pour lui de la reconnaissance. M. le Blanc était ministre delà guerre; M. de Belle-Isle sut se rendre maitre de son esprit et de son département. La mort du duc d'Orléans lui fit enfin éprouver un échec.

Le duc de Bourbon s'empara du premier ministère sans que M. de Belle-Isle pût saisir l'instant et les moyens de Fempècher. M. le Blanc fut arrêté ; on voulut lui faire son procès (i). M. de Belle-Isle même fut enfermé à la Bastille. L'année suivante il fut exilé , et persécuté , pendant tout le ministère de INI. le Duc, par des gens dont il est à présent le meilleur ami. Mais enfin M. le Diic fut déplacé, et les ennemis de M. de Belle-Isle enfermés et exilés à leur tour. Le cardinal de Fleury vint en place. Il avait été ami intime de la duchesse de Lévis , tante de M. de Bolîe-Isle, qui profita de cette liaison pour gagner la confiance de ce nouveau premier ministre. Il y réussit.

M. le Blanc reprit sa place, et M. de Belle-Isle continua

(i) L'arrestation cie M. le Blanc eut pour motif la faillite de la Jonchère , tiésorier de l'extraordinaire des guerres, dont on l'accusa d'être complice. ^\. de Séchelles , maître des requêtes , et qui a été depuis intendant des armées et contrôleur général , en i755, fut implique dans la même affaire. Le parlement rendit un arrêt Irè»favorahle à I^î. le lîlanc et à ses co-accnsés ( i~:>..\ } .

agS MÉMOIRES

d'avoir tout crédit dans le dupaiicineiit de* la guerre, jusqu'à la mort du secrétaire d'étal (i).

Il sentit que, ne pouvant pas avoir la même influence soi^s son successeur (l\I. d'Angervilliers), le meilleur parti qu'il put prendre était de servir à la guerre. Il fut fait lieutenant-général et commandant de Metz et des Evèchés, et lit grand étalage des arrangemens avantageux pour l'Etat qu'il prenait dans son nouveau commandement. Il eût voulu que tous les chemins et tout le commerce de l'Europe vinssent aboutir à Metz , et rendre cette place la métropole de l'univers; car c'est ainsi qu'il s'emporte sur tous les projets qu'il a conçus.

Au commencement delà guerre de 1733, il s'empara de Trêves qui est une ville ouverte, et fit sonner haut l'utilité de cette conquête. Celle de Philishourg ne roula pas sur lui , quoiqu'il servit bien à ce siège (2).

II a été nommé chevalier des ordrt's du roi en 1735 , et, de ce moment, le cardinal a pris ses conseils pour la conclusion de la paix. Ce vieillard s'est peut-être imaginé qu'il lui avait l'obligation d'avoir acquis la Lorraine, parce que M. de Belle-Isle a insisté sur l'importance de cette acquisition, proposée par d'autres. Plaise au ciel qu'après avoir applaudi à un bon parti il ne lui en fasse pas par la suite prendre de plus mauvais! Quoi qu'il en soit , il y a toute apparence que la fortune de M. de Belle-Isle n'en restera pas où elle en est déjà (3). Quoiqu'il

(2) Il faut ajouter qu'il prit le fort de Trarbach tn le pi'tardant , et qu'à Pliilisbourg il hasarda l'attaque d'uu ouvrage qui n'était pas mûre, et qui réussit par un bonheur inespéré.

(3) M. de Belle-Isle a été fait maréchal de France en février 1740 ;

DU MARQUIS T) AIIGENSON. 299

n'ait rien fait, pour ainsi dire, que d'intriguer, on le croit très-capable d'être un grand général et même un grand ministre. Gela est possible; mais il faut convenir que Ion n'a jusqu'ici récompensé en lui que le mérite présumé.

Il est grand et maigre ; son tempérament a paru jusqu'à présent délicat, son estomac faible, sa poitrine attaquée. Depuis la blessure qu'il reçut au siège de Lille,^ il paraît obligé à de grands ménagemeus de santé , et les observe en effet, lorsque les circonstances ne le forcent pas à y renoncer-, mais, dès qu'il se sent animé par le désir de s'acquérir de la gloire et de faire réussir un plan d'ambition ou d'intrigue, l'activité de son àme lui fait trouver des forces que lui refuse la faiblesse de son corps-, il travaille continuellement, ne dort point, lasse les secrétaires les plus infatigables, dictant à plusieurs à la fois ; enfin , il est tout de feu , dévore tout et résiste à tout. 11 fait marcher à la fois plusieurs intrigues , ne perd pas de vue un seul de ses tils , et a soin qu'aucun ne se croise. Dans un siècle où l'exacte probité , le mérite réel et les vues sages et solides ne' sont point bis meilleures recommandations , un homme qui sait user à la fois de souplesse et de jactance ne peut manquer de réussir. La preuve cependant que ses idées ne sont ni bien lumineuses ni réellement grandes, c'est que son style est faible et même plat , qu'il n'écrit ni purement iM fortement , et qu'il n'a pas même d'éloquence en parlant ; mais il paraît toujours assuré du succès ; il en ré-

duc et paix' héréditaire de Vernon ea 1748 ; <?u mai ijôf) , il entra au conseil d'état; fut ministre de la guerre en 1708; et est mort le 6 janvier 1761.

pond sans hésiter, et il persuade d'autant plus , qu'on croit qu'il n'y met point d'art. Il sait encore mieux faire valoir ce qu'il a fait que ce qu'il veut faire. Quand on a suivi ses avis, si l'on s'en trouve bien, on croit lui en avoir obligation -, si l'on s'en trouve mal , oh s'en prend à soi-même. Si M. de Belle-Isle parvient à être chargé d'une grande administration , il est à craindre que son goût excessif pour les détails et pour les projets de toute espèce . ne le porte à en adopter beaucoup dont il ne pourra suivre Texécution en entier, et qu'il n'aura pas le temps de rectifier. Il aimera certainement les aventuriers , l'étant un peu lui-même , et ne distinguera pas toujours ceux qui peuvent lui être véritablement utiles d'avec les autres.

M. de Belle-Isle a épousé, eu 1729, une demoiselle de la maison de Béihune, bien faite, assez jolie, et telle qu'il la fallait à uu homme comme lui. Tantôt coquette avec beaucoup d'art , d'adresse et de décence ; tantôt dévote -, toujours cajoleuse sans bassesse , spirituelle sans prétentions. Son mari , qui connaît également ses vertus et ses défauts , affiche un grand attachement pour elle ; et efiV'Ctivement n'ayant d'autre passion que 1 ambition , il n'a d'autre maîtresse que sa femme qui seconde ses vues. La coquetterie de la femme et l'ambition du mari réussissent également, parce qu'ils partent de source et ne coûtent rien à ceux qui les emploient.

Le chevalier de Belle-Isle, frère du comte (i), a, sui' vant les gens qui les ont le plus pi'atiqués l'un et l'autre , plus de vufs 5 d étendue et de solidité dans les projets que son frère j mais il a bien moins déliant, de souplesse,

(i) >é en 1693.

DU MARQUIS DARGEISSON'. 5oi

et de movens de séduire et de persuader. 11 a peut-être plus de connaissance de l'art de la guerre , de la politique et de Tadministration ; mais il ne sait pas aussi bien faire valoir ce qu'il fait et ce qu il imagine. Leur ambition est en commun , et le chevalier a la bonté de ne prendre dans les grands succès qu'une part de cadet; mais on prétend que, toujours caché derrière son aine , il lui est d'une grande utilité , et qu'il lui manquerait beaucoup si quelque événement imprévu venait à les séparer. Le chevalier travaille aux mémoires du comte , rectifie ses plans , préside à l'arrangement des affaires domestiques ; tout est chez eux indivis. Le chevalier, étant d'une meilleure santé, se livre plus aux plaisirs que l'aîné, mais il ne perd pas pour cela un instant dans la conduite de leur ambition et de leurs intrigues communes. La meilleure aifaire que les deux frères aient faite a été l'échange qu'ils firent , sous la régence , de la misérable île de Belle-Isle contre le comté de Gisors , celui de Vernon , et les forêts de Lions et des Audelys. M. de Belle-Isle a uu fils aine (i), né en l'j'it , qui sera un jour tout aussi grand seigneur que l'eussent été son grand-père et son père , si M. Fouquet fut mort en place avec autant de pouvoir que ie cardinal Mazarin.

M. de Belle-Isle s'est fait une habitude de cacher l'extravagance de ses plans sous un air empesé de sagesse et même de flegme. Cependant , le feu de 1 imagination est attisé intérieurement par la contrainte. Vous voyez une statue droite et immobile vous proposer la dévastation

(i) ]\I. de Gisors , tué devant Creveldt , le 23 juin ijSS , à l'âge de vingt-cinq ans. Il y commandait les carabiniers. Il avait épousé mademoiselle de Nivernais.

des empires, ragltnlion des républiques, et vous conduire, par des couséquenee> raisonnées, aux troubles les plus dangereux pour l'Etat qui les poursuivrait selon ses moyens. C'est le plus grand défaut de son caractère de ne pas savoir s'arrêter; il ne voit de perfection que dans linfini.

C'est ainsi que, chargé simplement de conduire l'élection d'un empereur qui ne fût pas de la maison d'A.utriclie , il n'a rien su imaginer de mieux que de contrevenir à la pragiiiuluiue Caroline^ et de réduire l'héritière d'Autriche au seul royaume de Hongrie , projet que l'exécution a démontré impossible.

J'ai quelquefois entendu de M. de Belle-Isle des mots qui m'ont fait frémir. Rien de si aisé ^ disait-il un jour devant moi , que de culbuter d'un trait de plume la puissance russe dans la mer. En vérité il y a de quoi trembler, eu voyant un peuple frivole et aventureux comme le nôtre se livrer à de tels conducteurs.

SuUj.

Je puis me vanter d'avoir fait connaître le mérite de M. de Sully à beaucoup de gens qui n'appréciaient pas ce ministre d'Henri IV tout ce qu'il valait. Ses mémoires ont été écrits sous le titre d'Économies royales , par quatre de ses secrétaires qu il avait conservés après sa retraite , et qui faisaient partie de sa nombreuse cour. Quoique ces mémoires contiennent d'excellentes choses, qui nous fontbicn sentirquelle part Sully a eueà la gloire et au bonheur du règne d'Henri IV, ils sont mal écrits, incohérens et chargés de calculs et de détails peu agréables. On estime particulièrement une édition in-folio, que l'on a appelée les f^ verts , parce qu'il y en a de cette

DU MARQUIS d'arGENSON. 3o3

couleur au titre de chaque volume ; mais cette édition n'est recherchée que par rapport à quelques anecdotes sur des maisons qui ont demandé qu'on les supprimât dans les éditions postéiieures. J'ai engagé, au moins indirectement , un homme d'esprit, et qui écrit hien , à rédiger les mémoires de Sully et à les rendre plus agréables à lire (i).

Je suis persuadé que quand on connaîtra mieux ce grand homme , ou sera saisi du même enthousiasme que moi. Jcn suis devenu passionné, j'ai fait encadrer son portrait; je l'ai placé devant mon bureau pour Tavoir continuellement sous les yeux, et me rappeler ses traits, ses principes et sa conduite. J'approuve la manière noble et simple dont il a fait sa fortune par les meilleures voies. En servant bien son raaitre il devait lui plaire ; eu lui plaisant, il devait obtenir des grâces considérables et très-lucratives ; mais il n'a jamais sucé le sang du peuple ; il n'a jamais rien reçu des étrangers pour trahir son prince et sa patrie. On ne peut pas dire qu'un homme qui a ménagé à son E.oi trente-six millions d'épargne , après avoir soutenu tant de guerres extérieures et intérieures , ait fait des déprédations en finance. J'aime jusqu'à sa retraite : elle fut aussi belle et aussi noble que les moyens par lesquels il parvint à la fortune. Il avait une maison nombreuse , vivait en prince dans ses terres et ses châteaux , était respecté de ses parens, et faisait vivre ses anciens serviteurs. Je ne vois rien dans tout cela que de trèslouabîe. Il devait figurer conformément aux titres qu'il avait acquis, après les avoir mérités. Il se rappelait le

(i) Les Mémoires de SiiUj, rédigés par M. l'abbé de TEclase, ont paru en 3 volumes 10-4"., en i~-\~.

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bien quH avait fait, et aurait voulu en lairccncore à l'Etat ; mais il ne s'en tourmentait pas. Un ministre hors de place n'est plus étourdi parle bourdonnement des flatteurs qui veulent l'engager à accorder des grâces injustes , et il peut juger de sang-froid et en paix la conduite de ses successeurs , les bons ou mauvais succès qu'ils éprouvent. Il n'est plus sur la scène , mais il reste dans sa patrie ; le théâtre n'est pas si loin de lui qu'il ne puisse bien décider des talens des acteurs.

J'aime jusqu'à la manière dont ( politiquement parlant) Sully entendait sa religion. Il était calviniste et sans doute de bonne foi , mais bien éloigné d'être ni fanatique , ni rebelle ; même après la mort de Henri IV, il refusa de se mettre à la tête du parti des Huguenots dès qu'il fut question de révolte. On n'exigea point de lui le sacrifice de son opinion en matière de dogme 5 mais aussi il ne fit jamais servir cette opinion de prétexte pour troubler le repos public , ni même le sien. Son premier métier fut celui de soldat et d'ingénieur, et les premières sciences qu'il étudia furent relies de la guerre, de l'artillerie et des fortifications, il les apprit bien , et en les pratiquant il ne perdit jamais ce sang-froid et cet esprit de combinaison aussi nécessaires à la guerre que dans l'adminislraliou des finances et dans la politique. Il fut sans doute long-temps sans soupçonner qu'il était destiné à être ministre d'état et surintendant des finances. Mais , ne nous y trompons pas, les principes de la politique n'ont pas besoin d'être étudiés long-temps : quand on a l'esprit fait pour les grandes aifaircs , on a bientôt surpassé ses maîtres en ce genre d'étude 5 d'ailleurs, ou achève de s'instruire en pratiquant. Quant à l'administration des finances , c'est une alïaire de calcul. Il faut

DU MARQUIS d'aRGENSON. 5o5

arriver avec des vues , et bientôt on parvient à savoir au juste ce qu'il y a à gagner ou à perdre à les suivre. Mais il faut surtout posséder des principes constans et invariables , et se les être faits avant d'entrer en place; car il n est plus temps de tâtonner quand une fois on est chargé de l'administration la plus importante.

On a reproché à M. de Sully d'être dur. Mais qui sait s'il l'était par caractère ou par une espèce de nécessité que lui imposait celui de son maître Henri IV? Ce prince, le meilleur qui ait jamais été, était faible , souvent amoureux , accoutumé d'ailleurs à chercher des expédions et des ressources , tels qu'on les peut trouver au milieu des guerres civiles , et à récompenser ses partisans en leur accordant le pillage des biens de ses ennemis. Si Sully l'eût laissé faire , il eût gâté plus de besogne que celui-ci n'aurait su en accommoder. Il fallait bien que Sully fût négatifs puisque Henri I\ était généreux, et qu'il fallait mettre des bornes à sa générosité. En fait de dispositions et de grâces , il faut toujours que le Roi et le ministre s'entendent pour parailre difficiles l'un ou l'autre; en bonne règle , ce devrait être le maître : mais , quand il ne veut point se charger de ce rôle , il faut bien que son ministre le fasse. Le moyen que l'un et l'autre y soient moins embarrassés, serait qu ils convinssent entre eux de principes certains dont ils ne s'écarteraient jamais -, car si une fois ils y manquent , on ne cesse de les tourmenter pour les grâces les plus injustes , et on leur sait mauvais gré des refus les mieux motivés.

Le caractère de M. de Sully tenait un peu de celui de Caton. Mais il n y a qu'à lire ses Mémoires , pour voir que sa fermeté catonienne était fondée sur le véritable intérêt de l'Etat, et qu'il n'y mettait ni humeur, ni méchanceté.

3o6. M KMOIRES

Il parait même qu'il était sensible, et plusieurs passages de ses Mémoires le prouvent incontestablement.

Sully avait fort peu étudié avant et pendant que dura sa vie acliv^, soit militaire, soit politique. Il se mit à lire après sa retraite. Mais ce fut moins, dit-il, pour orner son esprit, que pour perfectionner sa raison. Il protégeait et récompensait les gens cle lettres : mais il avait avec eux fort peu de fréquentations familières. Il écoutait tous les conseils qu'on voulait lui donner : mais il n'en regardait aucun comme des inspirations infaillibles ; il ne les adoptait qu'après y avoir mûrement réfléchi. Et comment, lui, qui résistait si souvent et si fortement aux ordres de son maître, se serait-il soumis aveuglément à d'autres .^ Il mil le plus grand ordre dans ses affaires personnelles, et dit lui-même que Von doit juger de la façon dont un ministre conduira celles de son maître, par la façon dont il conduit les siennes.

La nature l'avait doué d'une constitution forte et d'une excellente santé. Son visage était majestueux , doux et agréable. Il n'avait pas même écrit sur son front celte sévérité qui eiatrait dans sa conduite 5 preuve qu'elle ne lui était I as bien naturelle, et qu'il ne la devait qu'aux circonstances. Il était sobre , dormait peu, supportait toutes sortes de fatigues ; celles de la guerre l'avaient accoutumé à celles du ministère.

La réputation de Sully n'a pas été , comme je l'ai dit au commencementde cet article , d'abordaussi grandequ'elle méritait de l'être-, mais elle n'en sera que plus brillante et plus solide quand, toutes les préventions particulières et personnelles étant dissipées, on jugera son ministère par les grands effets qu'il a produits. C'est sous lui que

DU MARQUIS d'aRGENSON. Soy

les financos ont commencé à être réglées , le commerce étendu , la population augmentée.

La lecture des Mémoires de Sully m'a souvent fait naître cette pensée, que pour bien gouverner des Français, il faut un plilegme , une persévérance , une ténacité de vues qui se rencontrent bien rarement chez notre nation inconstante et légère. Qu'étaient Sully et M. Colhert? De bons Flamands, des Hollandais renforcés, gens de peu d'esprit, de nulle imagination , mais à idées saines et correctes, ne s'en départant jamais. Remarquez encore comme ces généraux allemands cenduisent merveilleusement nos armées. Cette rudesse du Nord est bien préférable (pour tout ce qui tient aux vertus du commandement) à la turbulence du midi, à cette fourberie italienne qui a gagné notre politique. Le trop d'esprit a gâté nos affaires , le bon sens peut seul les réparer.

M. le cardinal de Fleur j (i).

Nous avons en France un premier ministre qui possède une partie des vertus de M. de Sully. Ses principales qualités paraissent cependant n'être que dans un degré inférieur •, mais peut-être cette différence eet-elle uniquement due à celle de leur état et des circonstances dans lesquelles ils se sont trouvés. L'un était militaire , l'autre est ecclésiastique. Sully avait vu de près, et avait éprouvé tous les malheurs de la guerre civile et des troubles intérieurs; il avait eu à rétablir partout l'ordre et l'économie •, celui-ci n'a qu à maintenir l'ordre déjà sa-

5o8 MÉMOIRES

gemcnt établi. En6n , Sully éprouvaît des conlradictîous de la part de son maître , et, se croyant obligé d'y résister, il n'eu était que plus attentif à n'opposer que le bien public à l'autorité, qui, à cela près, doit être décisive. M. le Cardinal n'éprouve aucune opposition , si ce n'est sur de misérables objets-, je suis persuadé qu'il résisterait à de plus fortes , et c'est peut-être un malheur pour lui qu'il n'en ait point essuyé de plus grandes.

Sully fut le ministre de la nation parce qu'il l'aimait , qu il sentait qu'elle avait besoin d'être soulagée, et qu'il fallait réparer ses pertes et la faire jouir du bonheur sous un bon roi. Richelieu, au contraire, fut le ministre brillant et redouté d'un roi dont il établit l'autorité absolue, parce qu'elle lui était confiée, et résidait entre ses mains. M. le cardinal de Fleury est à la fois le ministre du Roi et de la nation -, avec le temps on lui rendra juslice comme à Sully. On lui refuse d'avoir un vaste génie; mais nous sommes dans un temps où l'on peut se passer de ceux de celte trempe. Du moins , ne peut-on lui refuser l'esprit aimable , un grand usage du monde et de la cour, de l'aménité, de la politesse, môme une galanterie décente , et qui ne contrarie aucun des carac»tères graves dont il est revêtu. Ses qualités ministérielles sojat la justesse d'esprit, la solidité dans les vues et les intentions , la fianchise et la bonne foi vis-à-vis des étrangers, une politique assez adroite, mais qui n'est point traîtresse. 11 sait se démêler des pièges que lui tendent les courtisans sans user de moyens perfides et machiavélistes. Il a soin de ne hasarder aucune dépense mal à propos, mais surtout de ne point mettre la nation en frais pour courir après des idées chimériques ; il met beaucoup de modération et de désintéressement dans ses^

■dépenses personnelles (i) ; il évite le fasle , et trouve beau et plus noble de se mettre au-dessus. Sa conduite à cet égard est Tégide qu'il oppose à ceux qui voudraient l'engager à leur faire des grâces extraordinaires qui ne serviraient qu'à nourrir leur luxe. Enfin , ce ministre semble fait pour assurer le bonlieur dont nous jouissons, sans l'altérer j et c'est tout ce que nous pouvons désirer, car la France est à présent au point de pouvoir dire : Que ies dieux ne 77i oient rien., cest tout ce que je leur demande.

M. de Chauvelin , garde des sceaux.

Sous les yeux du Cardinal s'élève un nouveau ministre dont il n'est pas encore aisé d'apprécier au juste le mérite et les talens , parce qu'il ne gouvei^ue point en premier, et que , travaillant dans le secret avec un supérieur, il est difficile de démêler auquel des deux on doit le succès de beaucoup d'ailaires. Il n'est encore qu'au rang de ce qu'on appelait sous le cardinal de Richelieu, les sousministres. Mais , s il en est réduit à servir les idées d'auînii, ou, tout au plus, à les perfectionner; on peut croire, vu l'étendue de ses connaissances et son application au travail , que ce sera un homme supérieur, si son autorité augmente au point de n'être gênée que par celle du Roi, qui , jusqu'à présent, ne parait pas fort embarrassante.

Il a le département des affaires étrangères, sans avoir jamais été employé dans aucune ambassade •, mais il connaît le monde par la géographie et l'histoire •, les cours de l'Europe par des relations sur lesquelles il peut

(i) Sa succession ne Talut pas dix mille écns. {Mémoires de f)itclos. )

compter ; et, <'n vérité, quand on a l'esprit et le discernement nécessaires pour juger les hommes et apprécier leurs intérêts, même ceux du jour et du moment, on peut se passer d'avoir beaucoup voyagé. Quel est le ministre des affaires étrangères qui a pratiqué toutes les cours? Ceux qui ont été le plus employés, n'ont que de vieux mémoires sur celles où ils ont été employés anciennement. M. de Chauvelin est magistrat et garde des sceaux^ et comme il a rempli les fonctions de la magistrature avec distinction et application , il connaît bien les lois et les formes du royaume -, c'est en cela qu'il est très-utile à M. le Cardinal qui n'a jamais été à portée de les étudier. Il l'éclairé sur ces objets, et qui sait jusqu'à quel point il le guide?

M. le chancelier d'Aguesseau , vertueux et savant , est un peu obscur et se décide difficilement ; il faut un homme qui prenne son parti promptement , mais régulièrement. Communément parlant, les grands magistrats seraient de bons ministres : ils travaillent, ils écoutent , ils décident. Ils saisissent le point de la difficulté, et celui qui doit fixer leur opinion 5 ils connaissent les principes et savent les appliquer, et un minisire a-t-il autre chose à faire?

Note de Védileur (i). L'auteur avait écrit les deux articles précédens en i^Sô; mais n'étant mort que vingt ans après , il a eu le temps , en les relisant , de faire des réflexions fondées sur des évènemens postérieurs; elles se trouvent dans son manuscrit sur une feuille à part, et l'on ne sait pas précisément en quelle année elles ont été écrites. Les voici :

{%) M. de Paulniy.

DU MARQUIS UARGEJSSOiN. 3jl

Triste dénoûment du ministère de M. le cardinal de Fleiiry .

A la fin de l'année 1706 , tous les éloges que je viens de faire de M. le cardinal de Fleury et de M. de Chauvelin, les espérances que j'avais conçue-; du bien qui devait résulter de leur accord , étaient vrais et justes. J'écrivais, comme je fais encore aujourd'hui , pour moi seul , et tout au plus pour mes enfans après ma mort, ce que je voyais, ce que je croyais, ce que je pensais, sans préjugé et sans intérêt de tromper personne. Le Cardinal venait de conclure une paix qui procurait au Roi la Lorraine, province d'une richesse et d'une ressource immenses, sans qu'il en eût presque rien coûté à la France. Notre militaire s'était distingué ^ nous avions eu des succès partout, quoique nos généraux eussent fait quelquefois de grandes fautes. Notre royaume n'était pas à beaucoup près épuisé d'hommes et d'argent, ainsi qu'il l'a été depuis. La France était calme au dedans et glorieuse au dehors (i).

Mais les courtisans jouèrent uutour de leur métier au garde des sceaux , ou plutôt à M. le Cardinal dont les six dernières années de sa longue vie se sont cruellement ressenties. On lui persuada que l'héritier désigné do- sa place se lassait d'attendre, brûlait du désir de posséder

(i) La paix conclue en i-35 ne fut définitivement signée qu'en 1788. Les duchés de Lorraine et de Bar furent cédés au roi Stanislas, en compensation du trône de Pologne, pour être, à sa mort, réunis à la France. Il n'en coûta qu'une pension de trois millions au duc de Lorraine jusqu'à la mort du grand-duc de Toscane, auquel il était appelé à succéder.

3 I 2 MÉMOIRliS

son héritage , et était capable de lui donner des dégoûts pour 1 obliger i le lui abandonner. Le Cardinal, qui peutêtre peu de jours avant d'entrer au ministère ne l'ambitionnait pas, ciaignitde le perdre dix ans après l'avoir obtenu 5 tant il est vrai que l'on s'accoutume aisément au pouvoir suprême. Il chercha à approfondir si ce qu'on lui avait dit était vrai , et je crois bien qu'on lui en donna quelques preuves ; cela n'était pas fort difficile. Mais il oublia qu'il avait plus de quatre-vingts ans, qu'un second lui devenait de jour en jour plus nécessaire, et que, sans cet appui , il allait être le jouet des intrigues-, que dans le courant même des affaires ordinaires, il n'aurait plus personne qui lui indiquât des expédiens et dont il pût faire ce qu'on appelle son bras droit. Il s'imagina qu'il se • vengeait d'un traître , et il perdit un liommequi lui était nécessaire(i): il fit un coup d eclatqui prouvaitson crédit sur l'esprit du Roi, mais personne n'en doutait. Le Roi n'avait jamais eu avec jM. de Chauvelin une seule conversation tête à tête. Sa tournure même ne lui convenait pasj sa familiarité, ses éclats de rire, le ton de ses plaisanteries , lui déplaisaient à l'excès. Mais les courtisans , plus fins que le premier ministre, sentirent que comme le Cardinal pouvait tout obtenir du Roi , d'un autre côté ils pourraient dorénavant tout obtenir du premier ministre , même ce qui était le plus contraire au bien de l'Etat et à ses principes.

L'empereur Charles VI n'avait fait de si grands avantages à la France, que pour s'assurer la garantie de cette puissance pour sa pragmatique sanction , c'est-à-dire pour l'acte qui assurait l'intégrité de ses états à sa fille

(i) Février 1737.

DU MARQUIS DlRGE>'SON. 5 13

ainée. Le Cardinal l'avait promis , et la réputation de vertu et de bonne foi dont il avait joui jusqu'alors , avait tranquillisé l'empereur sur Teflet de celte promesse 5 aussi Charles YI mourut-il en 1740 , dans la douce persuasion que sa fille et sou gendre hériteraient de toutes ses couronnes , et que si quelqu'un voulait les troubler dans celle possession , la France elle-même les défendrait. Il n'y avait que la leine d'Espagne qui n'était pas très-conlenle de n'avoir pas eu un établissement en Italie pour son second fils (Don Philippe). Quelqu'injusteque fût cette prétention, il eût été possible de la satisfaire, sans entreprendre d'anéantir la nouvelle maison d Autriche. Mois celui qui aurait pu arranger cette aliaire en habile et sage politique, était exilé à Bourges. Des négociateurs ou plutôt des intrigans , plus dangereux et moins délicats, troublèrent la tête d'un premier ministre de quatre-vingtsix ans , et la ruine delà maison d'Autriche fut résolue.

Ou la lui fit regarder comme si aisée qu il aurait eu à se reprocher d'avoir manqué une aussi belle occasion d'elTacer presque jusqu'à la mémoire de la prétention de Charles-Quint à la monarchie lîniverselle. On lui dit qu'il serait comptable envers la postérité , s'il négligeait d'en profiter. Le pauvre Cardinal en fut si persuadé qu'il ne disputa plus que sur les grands frais dans lesquels cette entrepi-ise jetterait la France. Il craignit qu'elle n épuisât ses épargnes, et ne dérangeât son système d'économie. On lui fit entendre que la France eu serait peut-être quille pour se montrer seulement, ou du moins qu'il en coulerait peu d'hommes et peu d'argent. Il se laissa séduire, il donna beaucoup plus qu il ne voulait, beaucoup moins qu'il ne fallait, et il mourut décrié aux yeux de toute l'Europe , trahi par une partie de ses alliés , haï de 1 au-

5l4 MÉMOIRES

tre, ayant manqué de se concilier ceux dont il devait le plus s'assurer, tels que le roi de Sardaigne. Il laissa la France dans la plus grande détresse, et engagée dans une guerre par mer, sans avoir pris aucune mesure pour l'empêcher ni la soutenir.

Solon disait à Crésus que nul ne pouvait se dire heureux avant sa mort; ne pourrait-on pas dire également que l'on n'est jamais sûr d'être jusqu'à la fin de ses jours habile politique , sage , ni même vertueux?

Fragmens historiques concernant le ministère du cardinal de Fleury.

Si M. le Cardinal n'a faitjusqu'ici aucun établissement pour le bien public qui mérite d'être cité , il ne faut point l'attribuer au défaut de volonté de sa part ; j'ai même la certitude qu'il a quelquefois employé jusqu'à des dix heures de travail par jour avec certains donneurs d'avis qui avaient à lui proposer des arrangemcns assez praticables sur la taille, sur les monnaies et sur la*compagnie des Indes. J'ai vu des lettres de rendez-vous et des observations par écrit de S. Em. ; mais , quand il eu fallait venir à l'exécution, une défiance habituelle lui faisait rejeter le bon comme le mauvais, par paresse et timidité. 11 faut absolument des esprits forts et enlreprenans, mais surtout justes, pour gouverner.

Le Cardinal a cru qu'il suffisait, pour bien administrer la finance , d'appliquer aux affaires publiques une maxime dont il s'était bien trouvé dans ses affaires particulières. Il avait remarqué qu'il retirait davantage de ses bénéfices en laissant faire les fermiers , en ne haus-

DU MAKQUIS DARGENSOU. 5l5

sant point le prix des baux , qu'ainsi il était payé plus exactement et mieux. Aussi n'a-t-il presque rien changé au bail des fermes générales, et s'est constamment interdît toute augmentation , lors même qu'il eût été facile d'en obtenir; mais celte manière d'agir a eu linconvénient d'attribuer tout pouvoir aux gens de finance, et d'en faire les véritables possesseurs du royaume.

Un ministre étranger m'a dit avec raison que la France perdrait à la mort du cardinal de Fleury, une réputatiou de modération et de douceur qui lui a servi peut-être plus qu'on ne le pense de son vivant^ car, au milieu même de l'appareil guerrier, le Cardinal a toujours montré un empressement à faire la paix qui nous a valu plus que deux armées. 11 est certain que , quelque effort qu'il ait fait à plusieurs reprises pour paraître redoutable, il n'a jamais pu parvenir à faire penser qu'il prît les choses au sérieux.

Le chef-d'œuvre de la politique de S. Em. a été d'organiser une sorte d'espionnage parmi les chargés d'affaires étrangers. Ce sont les ministres du second ordre qui lui servent d'agens près de ceux des grandes puissances, puis ils viennent tout lui rapporter. Le Cardinal affecte de caresser ces petits ministres ; il n'y en a aucun qui ne se flatte d'être son ami particulier. Il les traite avec familiarité, leur fait part mystérieusement de quelques secrets des grandes cours, même de celle-ci ; puis ils se vantent chez eux de faire ici de grands progrès : la confiance entraîne 1 indiscrétion. xMM. Sorba (Gênes), Franquini (Toscane), Vanhoey (Hollande), et particulièrement le Portugais Mendez , sont les plus avant dans l'intimité du premier ministre.

3l6 MÉMOIRES

Un des spectacles les plus ridicules du temps où nous vivons , est sans contredit le petit coucher du cardinal de Fleur j. Je ne sais où S. Eni. a pris cette prérogative de sa place , et cette convenance de son poste dans lequel , possédant il est vrai une pleine autorité , elle n'a pourtant extérieurement que le titre de ministre d'état, tout comme le maréchal de Villars. Chaque soir donc , la cour entière , gentilshommes et roturiers , oisifs et gens d'allaire , attendent à leur poste. S. Era. rentre en son cal)iuet 5 puis, on ouvre la porte, et vous assistez à sa toilette de nuit tout entière. Vous lui voyez passer sa chemise de nuit, puis une assez médiocre robe-dechambre, peigner ses cheveux blancs que l'âge a fort éclaircis. Vous l'entendez raconter quelques nouvelles du jour, assaisonnées de plaisanteries bonnes ou mauvaises auxquelles l'assistance ne manque pas d'applaudir. L'abbé de Pomponne , qui a beaucoup de crédit sur l'esprit du Cardinal, lui en a fait, dit-on, des remontrances , lui répétant quelques-unes des plaisanteries qui courent à ce sujet. S. Em. n'en a pas cru devoir tenir compte , imaginant apparemment que le public a grande impatience de sa vue , et qu'il ne lui serait pas possible de céder en tout autre instant à ce désir, sans faire toit aux grandes aiî'aires dont elle est chargée.

La Reine avait à coeur d'obtenir une compagnie de cavalerie pour un officier qu'elle protégeait. M. d'Aiigervilliers (ministre de la guerre), auquel elle en fit la demande , répondit qu'il ne pouvait rien sans le consentement du cardinal. La R.eine s'adressa donc à celuili. Le Cardinal fait des difficultés, prend une mine renfrognée , et finit par éconduire la Keinc. Le soir même

DU MARQUIS d'arGENSON. 3i7

rlle s'en plaint au Roi : « Que ne faites-vous comme moi, « repond sa Majesté ! je ne demande jamais rien à ces » gens-là. » Louis XV se regarde précisément comme un prince du sang disgracié, n'ayant aucun crédita la cour.

Le Roi s'est mis subitement à faire de la tapisserie. Cette détermination a été prise tellement à l'improviste, que c'a été un chef-d'œuvre de courtisan de l'avoir satisfaite avec cette promptitude. On eut recours à M. de Gesvres dont cette occupation est la capitale. Le courrier qui alla de Versailles à Paris chercher ce qu'il fallait, métier, laine, aiguilles, nte mit que deux heures un quart à aller et venir; voilà qui va Lien rehausser le crédit de M. de Gesvres 5 sujet de triomphe également pour le Cardinal , comme montrant à quel point sa présence est nécessaire au royaume.

Comme il est reçu de ne pas manquer une occasion de dire quelque platitude, quelqu'un a dit au Roi : « Sire, » le feu Roi n'entreprenait jamais deux sièges à la fois , » et voilà que votre Majesté en commence quatre. )) (Voulant parler des sièges de tapisserie). Pour ma part, je suis convaincu que ce désintéressement des affaires générales n'est qu'apparent , et que l'on y doit plutôt chercher une satire secrète du peu de part que le premier ministre laisse au Roi dans le gouvernement de son royaume.

♦ Ayant été plus à portée de connaître M. de Chauvelin , ci-devant garde des sceaux, pendant les dernières années de son ministère , il me reste quelques mots à ajouter au portrait que j'ai tracé de lui.

M. de Chauvelin naquit cadet de famille de robe ^ un frère aîné, renommé par son mérite, l'éclipsa d'à-

5lt) > MÉMOIRES

bord dans le monde. Ce n'est guère que depuis la mort de ce frère, que M. de Chauveliu s'adonna à des études sérieuses. Les belles-lettres, les bons airs et les chevaux avaient occupé une partie de sa jeunesse. Encore aujourd'hui , malgré les graves magistratures qu'il a remplies , il a la prétention d être adroit à tout exercice , aux armes, à cheval , à la chasse, au jeu de Thombre, au chant, à la danse ; aucun talent agréable ne lui est étranger ; mais , en même temps , il a pris les manières et l'attitude d'un bon et ancien magistrat de race , grave et mesuré , ne soujJant point et n'ayant point de maîtresse.

Feu M. de Harlay lui a\ ait légué ses nombreux et rares manuscrits sur le droit public. M. de Chauvelin mit quelque adresse à tirer parti de cet avantage , les mettant en ordre , en dressant des tables et affectant de passer les nuits à ce genre de travail. J'ai vu une analyse raisonnée de tous les traités de paix écrite en entier de sa main, et qui ne l'a point quitté pendant toute la durée de son ministère, ayant habitude d'y recourir dans la conversation à chaque difficulté notable qui se présentait.

Bientôt il n'y eut qu'une voix pour dire que M. de Chauvelin avait fait une étude approfondie du droit public ; qu'il en savait plus que tous les ministres sur l'objet de leurs charges. La famille d'Aumont , dont il est allié, donnait du poids à cette recommandation. Le cardinal ,*alors M. de Fréjus, cherchait un adjoint qui pût l'aider à soutenir le fardeau des affaires sous lequel il craignait de succomber. Ce fui le maréchal d'Huxelles qui proposa M. de Chauvelin , et eut, pour ainsi dire, permission d'en faire un homme d'état , de l'initier au secret des affaires étrangères , si toutefois l'élève n'en savait pas plus que le maitre.

DU MARQUIS d'aRGENSON. SiQ

Les Fleuriaux (i) venaient d^êlre dépossédés, M. le chancelier rappelé de Fresnes(2j, mais sans lui rendre les sceaux. Le parlement , flatté du choix d'un garde des sceaux pris dans son sein , ne se fit point prier pour enregistrer ses lettres - patentes , et fit volontairement ce qui jusque - là n'avait pu s'obtenir qu'en un lit de justice. Jamais on n'avait encore vu un garde des sceaux si bien avec son chancelier. A ce sujet, M. de Chauvelin m'a dit souvent , en plaisantant, que pour obtenir cet accord , il ne lui en avait coûté que deux choses : céder le pas dans les cérémonies publiques , et faire donner au chancelier un exempt et deux hoquetons ; car, autant M. d'Aguesseau est - il pointilleux pour ce qui tient à l'extérieur de sa charge, autant est-il indifférent sur le fait de l'aulorité.

Cet heureux début ne fut point de longue durée. La position du garde des sceaux devint pénible. Notre vieux cardinal, il faut* en convenir, a beaucoup des défauts du, caractère d'une femme : il aime les caresses et les cajoleries ; il est jaloux à l'excès de l'attachement qu'on lui porte. Une bagatelle sufiit pour lui faire oublier les plus longs services. Prompt à se faire un mérite de ce qui nous arrivait d'heureux , il rejetait sur son second tous les torts de la mauvaise fortune. Enfin , après onze années d'un dévouement sans exemple , quel fut le salaire de M. Chauvelin.'' Privé de son rang, de sa dignité, de sa fortune , il n'a pas tenu à son Eminence qu'il ne perdit jusqu'à l'honneur, s'il y eût eu moyen de le déshonorer. On assure que le projet du Cardinal était

(i) MM. d'Armenonville et de Morville.

(i) Août 1727.

.'^aO MÉMOIRES

de le renfermer dans un château fort , et que le bon esprit du Roi s'y est .«eul opposé. Certes', il faut qu'il ait eu les mains bien pures pour être sorti victorieux de toutes les redierclies qui ont été faites depuis son exil , et qui n'ont abouti qu'à la confusion de ses accusateurs.

A mon avis , le seul reproche qu'on puisse lui faire , c'est un excès d'ambition, non pour lui-même, mais pour sa patrie. Il eût été meilleur ministre sous Louis XIV que sous le règne actuel ; il eût voulu la gloire de la France , fût-ce aux dépens de son repos 5 et rien n'est plus contraire à la politique un peu bourgeoise du Cardinal qui demande la paix à tout prix , sans s'inquiéter svnous rachetons par l'humiliation et le mépris de nos voisins.

tiè traité de Séville (i) sera dans l'histoire un monument de radministration du garde des sceaux 5 et l'on ne peut savoir tout ce que nous en eussions obtenu , si , flatté du facile honneur de rétablir le repos de l'Eu'rope après avoir été le premier à le troubler, le cardinal ne se fût empressé d'y contrevenir par celui de Vienne de 1^35. Les remontrances de M. de Chauvelin contre cette paix précipitée furent la première cause de sa disgrâce. S'il y en eut d'autres plus secrètes , il est probable qu'elles demeureront à jamais couvertes d'un voile impénétrable.

Quoi qu'il en soit , il est douteux que nous soyons

(i) Traité d'alliance offensive et défensive avec Espagne et Sardaigne, auquel accédèrent les puissances maritimes. Ce traité assurait à don Carlos l'héritage de Parme et Toscane, au roi de Sardaicne le Milanais,

DU MARQUIS D ARGENSOiN. ^2 1

destinés à le revoir à la tète des affaires (i). Le Cardinal s'y opposera tant qu'il vivra -, et son empire est tel sur l'esprit du Roi , que , suivant toute apparence , il gouvernera ce royaume encore après sa raort par les choix qu'il aura dictés. Grâces à lui , S. M. est persuadée ({ue le parti jansénisie reçoit aujourd'hui ses dictées de Bourges ; et je sais, pour ma part, que rien n'est plus contraire , et qu'on n'y respire que le toléra nti s me et lu paix des consciences.

De tels motifs ne sauraient effacer de ma mémoire nos entretiens de Grosbois 5 la bonté avec laquelle, nous promenant dans ce beati parc , M. le garde des se eaux se plaisait à causer longuement avec moi de mes études, de mes lectures, aussi-bien que des allai res publiques } l'accès qu'il me donnait chaque jour, à toute heure, dans sa bibliothèque, aux archives des affaires étrangères qu'il avait mises à ma disposition ; me répétant sans cesse de le regarder comme un père, et l'étant en etièt pour moi. Ce que je puis avoir d idées saines en politique , c est eu partie à lui que je les dois 5 et, du lieu de son exil, il vient; encore de m'écrire qu'une de ses consolations dans son malheur, était de me savoir mieux connu et d v avoir contribué.

• (i) La mort du Cardinal fut pour M. de Chauvelin l'occasion d'une aggravation de peine. ïl fut envoyé à Issoire, puis à Riom en Auvergne. De retour à Paris, eu 1747» i' "«^ reparut jamais à la cour. M. de Chauvelin mourut à Paris le i". avril 1-62 , à l'âge de soixante-dix-huit ans. Son lîls unique avait été tué en duel pendant son exil ■

État de la France vers la fin du ministère du Cardinal ( i).

Le mal véritable, celui qui mine ce loyaume et ne peut manquer d'entraîner sa ruine , est que l'on s'aveugle trop ici sur le dépérissement de nos provinces. Ce qui en circule est traité d'exagération , et personne que je sache ne s'est encore avisé d'en rechercher l'origine. J'ai vu , depuis que j'existe, lagradation décroissante de la richesse et de la peuplade en France , et tous les observateurs de bonne foi conviennent avec moi que la dépréciation subite des monnaies opérée par M. le Duc en a produit les premiers symptômes. Mais il y a loin de ce qui était alors à ce que l'on voit aujourd'hui. On a présentement la certitude que la misère est parvenue généralement àun degré inoui. Au moment où j'écris , en pleine paix, avec les apparences d'une récolte, si non abondante, du moins passable , les hommes meurent tout autour de nous , dru comme mouches , de pauvreté et broutant l'herbe. Les provinces du IMaine , Angoumois , Touraine , Haut-Poitou, Périgord , Orléanais , Berry , sont les plus maltraitées •, cela gagne les environs de Versailles. On commence à le reconnaître , quoique l'impression n'en soit que momentanée.

Il y a long-temps que je m'aperçois du danger qui nous^ menace , et c'est peut-être moi qui donnai le premier l'éveil, au retour d'un voyage que je fis dans mes terres, il y aura bientôt deux ans. J'ai dit etje pense encore que cetétatne tient pointa des circonstances passagères, et que si une mauvaise année a pu rendre le mal plus sensible ,

(i) Février 1739.

DU MARQUIS D'ArxGENSON. 325

les racines en sont plus avant qu'on ne cioit. J'ai proposé ailleurs des moyens de rendre ractivité à nos campagnes , de les soustraire à la tyrannie financière qui les épuise (i) ^ mais le moment n'est point favorable aux nouveautés.

Les familiers du Cardinal lui ont persuadé que ce sont des contes répandus par le parti Chauvelin pour discréditer son ministère. M. Orry n'a foi qu'aux rapports des financiers , qui naturellement ont intérêt à lui cacher la vérité. Il regarde les intendans qui lui parlent avec plus de franchise, précisément comme des curés ou des dames de charité , qui exagèrent les tableaux de la misère par une compassion mal placée. Aussi a-t-il dégoûté tous ses intendans ; aucune voix ne s'élève plus entre le trône et le peuple : le royaume est traité comme un pays ennemi frappé de contributions. On ne songe qu'à faire acquitter l'impôt de l'année courante , sans penser à ce que l'habitant pourra payer encore l'année d'après.

Il est vrai que tous nos raisonneurs sont en défaut ; il n'y a point eu de disettes marquées. Ce n'étaient tout au plvis que des demi-années en certaines provinces j et des récoltes satisfaisantes en d'autres. Mais partout on reconnaît le manque d'argent , le manque de moyens pour acheter des vivres. Avec cette pauvreté, les grains et les vivres renchérissent, on ne fait plus travailler. Cependant les impôts sont exigés avec rigueur , la taille est poussée fort haut. Le contrôleur général a montré au Cardinal une abondance dans les recettes qui lui a valu des complimens.

Enfin se sont élevées quelques voix , celles des prin-

(l) Traité de la Démocratie.

cîpaux magistrats, même des plus politiques : M. Turgol (i) à qui cette opposition a fait honneur ^ M. de Ilarlay (2) qui a fait suspendre la réparation des chemins par corvées. Madame la duchesse de Rochechouart (3) douailière écrivit une lellre pathétique au Cardinal. M. dcLa Ixochefoucauld revenant d'Aiigoumois en fît autant. M. l'évêque du Mans vint de son diocèse toucher barre à Versailles , uniquement pour dire que tout s'y mourait. Le bailly de Froulay , q|ii a beaucoup d'accès à la coiir, est aussi veuu du Maine confirmer celle déposition. Ces rapports ont causé quelques momens d'effroi , mais on n'en a plus reparlé. Un de mes collègues au conseil d'état , avec qui j'ai souvent occasion de m'eniretenir, me disait Tautre jour : « Monsieur, tout ceci est la faute du chau- » celier d'Aguesseau. Depuis qu'il a si fort restreint la » compétence des prévôts de la maréchaussée , il est de- )) venu impossible de faire arrêter ces mendiaus. On a » beaucoup trop tardé à prendre ce parti , et c'est ce qui » les a multipliés à ce point. »

Il est certain que ia misère actuelle des provinces fait plus de tort à ce royaume , que la malheureuse guerre de Turquie n'en a pu faire à la maison d'Autriche,, quelle que soit la joie secrète que nous avons épiouvée en apprenant ses revers.

La Normandie , cet cxceîleut pays , succombe sous le poids des impôts et sous les vexations des traitans 5 les fermiers sont ruinés , et l'on n'en peut trouver. Je sais

(i) Prévôt des marchands.

(a) Intendant de Paris.

(3) Morte à Tours en ijji, et révérée comme une sainte par les pauyres de cette ville.

DU MARQUIS DARGKNSON. 525

des ])ersonnes qui sont réduites à faire valoir des terres excelleules par des valels.

Le duc d'Orléans porta dernièrement au conseil im morceau de pain de fougère que nous lui avions procuré (i). A l'ouverture de la séance, il le posa sur la table du Roi , disant : Sire, voilà de quoi vos sujets se nourrissent. .

Cependant M. Orry vante l'aisance où se trouve le royaume , la régularité des pUîemens , l'abondance d<i l'argent dans Paris, et qui assure, selon lui , le crédit royal. Il se complaît dans l'amour que lui portent les financiers 5 il est viai que plus il y a de pauvres , plus ces gens-là deviennent riches. Ils sont reçus, accrédités partout , et ne contribuent eu rien aux charges publiques.

L'évèque de Chartres a tenu des discours singulièrement hardis au lever du Pioi et au dîner de la Pieine. l.e Pioi l'ayant interrogé sur l'état de son diocèse , il a répondu que la famine et la mortalité y régnaient ; que les hommes broutaient l'herbe comme des montons ; que bieniôt on allait voir la peste , ce qui serait pour tout le monde (y compris la cour, voulait-il dire). La Reine lui ayant offert cent louis ponr les pauvres, le bon évoque a répondu : « Madame , gardez votre argent • quand » les finances du Pioi et les miennes seront épuisées , )) alors ^ . M. assistera mes pauvres diocésains, s'il lui » reste quelque chose. » On répond à tous ces récits que la saison est belle, que la récolte promet beaucoup. Mais je demande ce que la récolte donnera aux pauvres. Les blés sont-ils à eux? La récolte appartient aux riches

(i) Le comte d'Argeusou était aloiycLaucelicr de ce prince.

SaÔ MÉMOIRES

fermiers qui , eux-mêmes , dès qu'ils recueillent , sont accablés de demandes de leurs maîtres , de leurs créanciers , des receveurs de deniers royaux , qui n'ont suspendu leurs poursuites que pour les reprendre avec plus de dureté.

On a beaucoup blâmé M. de Chauvelin de ce qu'à Bourges il donnait l'aumône à une multitude de pauvres, et de ce qu'il avait un chirurgien habile qui les allait panser j on a dit que c'était par ostentation , car la pensée la plus à la mode chez les partisans du Cardinal, c'est que la misère présente n'est rien , que le tableau en est exagéré par les Chauvelinistes. Et si M. de Chauvelin n'eût point donné d'aumônes, on eût pris texte sur la dureté de son cœur.

Dimanche dernier (i), le Roi, allant à Choisyparissy, pour y visiter le Cardinal , traversa le faubourg Saint- Victor. Cela fut su : le peuple s'amassa et cria , non plus vive le Roi , mais misère , famine, du painl Le Roi en fut mortifié ^ et, arrivant à Choisy, il congédia les ouvriers qui travaillaient à ses jardins; ce qu'il fit par bonté d'âme, se scandalisant de faire aucune dépense extraordinaire tandis qu'il régnait une misère semblable. Il écrivit le soir même au Cardinal ce qui lui était arrivé, et les ordres qu'il avait donnés. Le Cardinal lui répondit sur-le-champ , loua son bon cœur, mais lui représenta qu'il devait reprendre ses ouvriers , parce que ce serait leur ôter tout moyen de subsistance. Le Roi est depuis ce moment d'une tristesse et d'un accablement qui font pitié.

(i) Septembre lyig

DU MARQUIS d'arGENSON. 327

Le même conseiller d'état dont j'ai parlé ci-dessus, et qui vient de faire un séjour de deux mois dans le Perche où sont situées ses terres , m'a dit n'y avoir vu qu'un tas de coquins qui ne veulent point travailler, et que l'on perd en leur faisant l'aumône. Il a persuadé tout de bon au ministère que c'est une habitude de paresse qui corrompt les mœurs des provinces. C'est ainsi que j'ai entendu accuser de pauvres enfans , sur lesquels opérait un chirurgien , d'avoir la mauvaise habitude d'être criards.

D'après ses conseils, on va faire travailler aux routes, non plus par corvées , mais moyennant salaire ; et nos ministres et satrapes y trouvent eu attendant leur compte , faisant faire de belles avenues pour arriver à leurs châteaux. Ils disent que c est semer pour recueillir^ car en même temps l'on va presser le recouvrement des tailles , afin de reprendre d'une main ce que l'on donne de l'autre. Tels sont ceux qui ont part à la direction des affaires : durs , tyranniques , heureux de leur sort , jugeant celui des autres par le leur propre ; juges de TourntUe , habitués à voir de sang-froid disloquer les membres des suppliciés.

Toute misère proi^ient de fainéantise , et les impôts , tels quils sont , ne sont pas suffisans. Ces bourreaux de ministres pensent aiguillonner l'industrie et corriger les mœurs par la nécessite de payer de gros subsides. Il y a long-temps que J'entends débiter cette maxime cruelle , fondée sur ce qu'on croit avoir observé de la fainéantise en quelques terres qui se sont maintenues franches ( ce qui ne provenait que de la facilité de faire la fraude ), et du travail dans les pays soumis aux plus durs impôts. On ne voit pas que cet aiguillon a déjà dépassé le but , et est

devenu scie ou coutelas , et (|uc le labeur est découragé dès que l'augment d'impôt dépasse de beaucoup l'augnient de profit par \(' labeur. Assnrémeut il faudrait suivre une marche contraire à celle que Ton semble adopter : asseoir par abonnement la cote de chaque paroisse , et déclarer, une fois pour toutes , que cette cote pourra bien être diminuée par la suite , mais augmentée jamais ; qu'il est permis de travailler, peupler, s'accommoder impunément.

Peu importent mes idées, dira-t-on peut-être , ce sont celles de nos gouvernans qui importent davantage , et ce n'est malheureusement que trop vrai. On a imaginé, afin de répandre l'argent dans Paris, de donner de grandes et ridicules fêtes pour le mariage de Madame Première avec l'infant don Philippe-, comme s'il n'y avait pas ceilt emplois plus utiles pour le pauvre peuple, àfaire de l'argent amassé dans les colfres royaux ; à commencer par une réduction- sur les tailles si vivement désirée.

Mais nos minislies sont enchantés de leurs belles opérations , tant ils se croient supérieurs aux événemens , et maîtres du mal par le remède !

Ces dépenses et ces profusions du Cardinal, à l'occasion du mariage de madame Louise-Elisabeth, dépenses si peu conformes à son caractère connu de parcimonie, même de lésinerie, en d'autres circonstances, i-eposent sur un vieux conte du ministère de M. Colbert qui a bien souvent lassé ma patience. On assure donc (juc le feu Roi, voulant donner un carrousel, redoutait l'économie de M. Colbert. Point du tout; celui-ci commanda le carrousel beaucoup plus beau que le Roi ne l'avait même

DU MARQUIS d'aRGENSON. 32g

soiihnité; mais il le (It annoncer long-temps à l'avance. Cela aliira quanlitc d'étrangers : de là de grandes consommations, et des droits dont les fermiers-généraux profitèrent. Ils payèrent le carronsel, et le Roi eut encore cent mille écus de bénéfice par-dessus le marché.

Ces sortes d'épigrammes en politique sont fort du goût de nos Français superficiels , paresseux de penser et d'approfondir. Ils en restent là , croyant avoir mis à bout toute étude de la science sociale , quand ils ont parlé circulation , quand ils en ont seulement nommé le mot. J'ai déjà répondu que cette belle fête de M. Colbert, était précisément la similitude d'une vieille conxtesse ruinée, qui a quitté ses terres pour tenir une maison de jeu et qui donne à souper avec l'argent des cartes.

Tous ces petits esprits qui nous gouvernent se croient de très-grands hommes en copiant cet admirable trait de iM. Colbert.

Non tali auxilio, iieque defensoribus istis , Tempus eget.

On loue encore M. le cardinal d'en user comme ces Romains dans le Capitole, qui jetaient du pain par les fenêtres pour prouver qu'ils eu avaient de reste , tandis qu'ils en manquaient en elfet. Cela pouvait être utile dans une place assiégée dont il s'agissait de faire lever le siège ; mais qne nous importe aujourd'hui une fausse réputation ? Par qui sommes-nous menacéà? ?S03 voisins nous laissent en paix , et depuis longues années , chaque fois que nous avons eu la guerre avec eux , c'est que nousmêmes leur avons cherché querelle.

Mais la misère du dedans nous épuise. C esi donc à

55o MÉMOIRES

nous que nous voulons en imposer , et nous ne nous en imposons assurément pas. Au contraire, le peuple des provinces regarde comme une injure à lui faite la joie de la cour et la gaieté de la capitale.

Le nombre des pauvres dépassera bientôt celui des gens qui peuvent vivre sans mendier (i). Dans la ville de Chàtelleraut , on a obligé chaque bourgeois à entretenir à ses frais un pauvre. La population est de quatre mille âmes, et sur ce nombre, il s'est trouvé dix-huit cents pauvres.

On n'ose plus sortir dans les rues de Paris dès sept heures du soir , et partout les Suisses font la patrouille à la place du guet. Le pain est maintenu à cinq sous moins un liard , grâce aux exactions que l'on exerce sur les malheureuses provinces. On craint à chaque instant des révoltes générales. Dans plusieurs villes, les habitans ont dit que tant qu'il leur resterait des bâtons et des fourches , ils empêcheraient bien qu'on n'enlevât leurs grains. On fl été obligé de couvrir le froment d'avoine , et d'employer d'autres ruses pour tromper leur surveillance.

Le duc de La Rochefoucauld a dit au Roi, que Sa Majesté ignorait peut-être en quel état étaient ses provinces; que cela passait toute idée, que tout était fardé ici; que le ministère ne travaillait qu'à déguiser le mal , et à feindre l'abondance dans Paris ; mais que dans les provinces où il y avait tant de détresse l'an dernier, on était au double misérable celte année , et que celles qui étaient le mieux l'an passé , étaient à présent à l'égal des autres.

(i) Novembre 1740.

DU MABQurs d'argenson. 35 I

A cela Sa Majesté a répondu qu'elle le savait fort bien , qu'elle savait même que son royaume avait diminué d'un sixième depuis un an. Le Cardinal en est aussi convenu ; et, comme quelqu'un lui parlait de la possibilité d'une guerre étrangère , son éminence répondit avec son ton doucereux , que ce serait impossible , vu que l'on manquait d'hommes en France.

Il est positif qu'il est mort plus de Français de misère depuis deux ans , que n'en ont tué toutes les guerres de Louis XIV.

Comme on plaisante ici sur les choses les plus sérieuses, il court un épigramme sur le Cardinal dont je n'ai retenu que le trait. La France est un malade que , depuis cent ans , trois médecins de rouge vêtus , ont successivement traité. Le premier (Richelieu) l'a saigné^ le second (Mazarin) l'a purgé; et le troisième (Fleury) l'a mis à la diète.

Le comte (ï Argenson , ministre de la guerre.

Mon frère , que j'aime tendrement , parce qu'il a bon cœur, et auquel je souhaite une haute fortune, parce qu'il la mérite , a cependant , sur bien des points , une manière de voir différente de la mienne. Je lui ai dit souvent : «c Méfiez-vous des cabales de la cour. Croyez- » moi , le parti le plus sage est de rester spectateur de » ces débats, et d'en attendre paisiblement l'issue ; c'est » même quelquefois le plus utile. Sur une terre aussi )) ingrate , rarement celui qui sème est assuré de re- )) cueillir. A s'y aventurer, le moindre risque, selon » moi , c'est la Bastille. Le pire est la perte de son bon- » heur et de son repos. Immoler soi heureux à soi » grand. Quelle folie ! »

jMon frèro a l)eauconp cl'rsprii -, il possède une facilité rare pour concevoir et pour s'énoncer; il a de la hardiesse , du courage , surtout une indilFérence coraplùlo pour ce qui émeut et intimide les autres ; le goût du grand , le désir de se rendre illustre.

Il u est point susceptible de haine : le sentiment que l'on nomme rancune, et qui généralement est la marque des esprits faibles , n'eut jamais accès dans son cœur. La bile ne s'allume point chez lui. S'il a peu de plaisirs sensibles, du moins ses peines sont légères. Il aies passions douces ; son ambition tient de la nature de ses humeurs. Ceux qui ne le connaissent point l'en croient dévoré , ils se trompent ; il ne se tourmente pas l'esprit pour si peu. Habile à saisir les imperfections de chaque chose et de chacun , il s'est fait une habitude de pénétrer les ressorts cachés des plus grands événemens.

Il a des guùls de curiosité que je n'ai jamais connus. U aime les sciences de pur agrément , la physique , la géométrie, la chimie, l'histoire naturelle. On sait que c'était aussi la passion du Régent qu'il a plus fréquenté que moi dans sa jeunesse. Dans l'étude des lois , il a préféré la science du palais aux grands principes de la lé- •gislation , la jurisprudence à la justice.

Ce fut , sans doute , cette connaissance rare chez un homme du monde, qui lui gagna raffcclion du chanceliei d'Aguesseau; du reste, mon frère a la mémoire la plus ' heureuse que je connaisse, et, s'il s'est attaché jusqu ici ri briller par la superficie, il saura le fond des choses quand il voudra s'en donner la peine.

La première charge qu'il ait remplie a été l'intendance de Touraine, en 1721. Les princesses de France et d'Espagne la Iravcrscrent lors du double mariage. Mon

DU MARQUIS d'arGENSON. 335

frère se mil à la tète de la noblesse de cette province, et s acquitta de leur réception avec succès •, il n'a rardé qu'un an cette iniendance , et ne fut pas fàcné , je pense , de se rapprocher de la cour,

A deux reprises diflerentes il eut la lieutenance de Paris ; la première fois , sous le ministère de mon père -, la seconde , sous celui du cardinal Dubois.

Le Régent mourut au moment de sa plus haute faveur, ft le minislè*c de M. le Duc suspendit quelque temps ses espérances -, mais étant demeuré chancelier du duc d Orléans actuel et chef de son conseil , cette charge devint entre ses mains un peLit ministère. Il trouva Tapanage de cette maison dans un extrême délabrement. Feu ÎM. le Régent avait eu toute sa vie pour maxime de négliger complètement ses allai res personnelles, pour ne paraître occupé que de sciences et des études de l'homme d'élat. Ce n'était pas ainsi que pensait M. de Sully, que Henri IV prit pour premier ministre, d'après le bon état où il trouva sa terre de Rosny , s'écriant : f-^entre saintgris , celui qui gouverne si bien ses affaires , gous-'ernera bien aussi les miennes.

Mon frère eut à réparer l'effet de cette négligence , et s'en acquitta habilement , paya les dettes , assura les rentrées. Il faut convenir qu'un maître chaste, dévot, sans nul goût dispendieux , économe par nature , lui facilita beaucoup cette besogne. Lui ayant succédé moi-même en cette charge (du l'^ janvier iy4i jusqu'en mai 1744)5 j'en puis parler avec connaissance de cause. Peut-être à sa place me fusse -je préservé de certaines dépenses d'éclat , telles que les embellissemens de Saint-Cloud , qui sortaient des principes de modération qu'il s'était lui-même prescrits.

Les agrémens de sa socit'té plurent à M. le duc d'Orléans , et il devint ami du fils le plus pieux , après avoir été favori d'uu père qui ne l'était guère -, mais cette petite cour du Palais-Royal est pire cent fois que la ville de province la plus tracassière. Mon pauvre frère y eut bien des désagrémens, et moi aussi j'en sais quelque chose.

Heureusement pour lui il a trouvé moyen d'en sortir honorablement. D'abord, de son libre choix, M. lechancelier d'Aguesseau le désigna t^ouv directeur de la librairie^ lorsque les sceaux lui furent rendus (i). Mon frère avait déjà , sous M. de Chauvelin , le bureau des affaires contenlieuses de la librairie. M. d'Aguesseau, qui avait plusieurs membres de sa propre famille ( trois fils et deux beaux-frères) auxquels ne manquaient certes ni l'intelligence , ni surtout la bonne volonté pour remplir cette charge , préféra mon frère à tous , et étendit même ses attributions. Cette commission , qui serait de peu d'importance en des temps ordinaires , en a beaucoup en celui-ci, où les affaires de religion occupent si vivement les esprits.

Aussi mon frère s'est-il trouvé dès cet instant en relations directes avec M. le cardinal de Fleury , et celui-ci , depuis la disgrâce de M. de Chauvelin, se trouvant fort au dépourvu dans son ministère (un des plus médiocres peut-être qui se soient jamais rencontrés ) , a vu dans mon frère l'homme qu'il fallait pour lui rendre de l'éclat. Il l'a appelé , en 1789 , à la présidence du grand conseil , et , en août l'j^o^ à l'intendance de Paris.

De là mon frère n'a plus qu'un pas à faire pour entrer

DU MARQUIS d'aRGENSOI^. 555

au conseil des ministres. Tout l'y porte ; la réputation que jeune encore il s'est acquise , ses amis , ses formes naturellement aimables et séduisantes. Psul doute qu'il y déploiera de vrais talens et accomplira de grandes choses. Ses qualités brillantes sont de nature à imposer silence , même à ses ennemis. Verrons-nous enfin un ministre , abandonnant les erremens vicieux de ses prédécesseurs , attaquer les abus dans leur source, et non avec cette petitesse de vues qui n'est qu'un aliment à de nouveaux abus pires que les anciens? Mon frère n'est point audessous d'une si noble entreprise.

Mais je voudrais que dès à présent il s'adonnât davantage à l'étude de l'histoire. Elle lui présenterait de grands modèles , tandis que la cour ne lui en a offerts que de trèspetits. Il s'est fait violence en quelque sorte pour se rabaisser jusqu'à eux; en voici un exemple. Mon frère est naturellement propre au secret, au mystère même le plus impénétrable : mais il est à ce point esclave du bon air et du goût d'imitation que, voyant M. de Maurepas indiscret, il se pique de l'être comme lui.

Enfin on nous a bien jugés l'un et l'autre , en disant que je prenais les hommes comme ils devraient être , et lui connue ils sont.

La Reine. Le duc d Orléans , de Sainte- Geneviève.

Lorsque mon frère fut envoyé à Rastadt négocier le mariage de la feue duchesse d'Orléans , et qu'on lui fit d'abord quelques diiEcultés, il revint en France par Strasbourg , et y ville roi Stanislas et sa fille. A son retour à Versailles où il était venu prendre de nouveaux ordres, il dit mille biens de la princesse Leczinska , la

mettant fort au-dessus de la princesse de Bade qu'il était allé demander, et suggéra ainsi la première idée de son élévation au Irône. Tel est le motif de l'amitié dont l'a toujours honoré le roi Stanislas , et la Pieine elle-même.

La Reine regrette quelquefois de n'être pas simple duchesse d'Orléans comme elle a failli l'être , au lieu de devenir reine de France. <c Convenez , dit-elle , que nous » eussions mené une vie délicieuse. Tandis que mon » époux eût été à Sainte-Geneviève , moi je serais allée M aux Carmélites. »

Il arriva même un jour que la Reine s'enUeienant fort longuement avec M. le duc d'Orléans , sans que l'on pût entendre le sujet de leur conversation , tout à coup on vit ce prince se jeter à genoux , et faire un acte d'adoration, comme pour demander pardon à Dieu des pensées qui se présentaient à son esprit. La Reine se plaît à rappeler cette anecdote et la conte fort gaiement.

Au sujet de M. le duc d'Orléans actuel (i) , je dois ajouter un mot sur l'espèce de folie dont assez généralement, mais peut-être à tort, on croit ce prince atteint. J'ai vécu cinq années dans sa familiarité la plus intime, et jamais il n'a cessé de me témoigner une bonté à toute épreuve. (Je n'en dirais pas autant de madame sa mère , ni de sa sœur madame de Chelles (2) , quoique j'en sois à me demander ce qui m'attira leur courroux).

M. le duc d'Orléans a toujours été outré en tout. Je tiens de M. de Clcrmont, son premier écuyer, que dan.s

(i) Mort en 175.2.

(2) L'abbesse de Cliclles, secoiulc fille du lU'gcnt.

DU MARQUIS D'ARGEUSOrf. SSy

sa jeunesse le mauvais exemple l'entraîna. Il se livra à ses passions sans choix ni discernement , sans nul ménagement pour sa santé. Plus tard il voulut se mettre à la tète des housards et faire une guerre de carabin. Il aima la chasse jusqu'à la fureur. Enfin, s'étant adonné à la dévotion , le rôle dont il a fait choix a été celui de père de l'église et d'anachorète.

Les connaissances qu'il a acquises sont peu communes , et moins encore chez un prince. Il sait à fond la théologie, et l'a puisée aux sources mêmes, dans l'étude des langues orientales. Mais ce n'est pas assez pour lui d'être saint , il faut qu'il sanctifie les autres. Il pense que Dieu l'a appelé à la conversion des hommes , et n'aurait garde de manquer à sa vocation. Au fait, j'ai lu des traités de controverse composés par lui, et j'avoue qu'autant que je me puis connaître en ces sortes de matières, (i) je les ai trouvés pleins de sens et d'une dialectique serrée. Sa conversation répond à ses écrits , ses discours sont graves , sentencieux, éloquens même. Il est vrai que parfois il tombe en des goûts de minutie et de puérilité qui contrastent avec sa manière d'être habituelle. Il passera des journées entières à Sainte-Geneviève , à disputer avec des pères érudils sur le vrai sens d'un passage hébreu ou chaldéen , sur la ponctuation d'un verset de la Bible, sur la situation du paradis terrestre. Il va

(i) A sa mort, M. le duc d'Orléans légua ses manuscrits aux jacobins, comme dépositaires de la doctrine de saint Thomas, pour laquelle il manifestait une Ténération particulière. Les jésuites furent très-piqués de cette préférence. Le duc d'Orléans fonda également en Sorbonne une chaire de théologie hébraïque, afn , disait-il, quu les hérétiques ne fussent pas les sevls qui étudiassent la Bible en tangue originalt.

fain; le catéchisme aux enfans avec les prêtres de Saint- Etienne , et suit les moindres processions.

Le duc d'Orléans est ûls d'une mère de beaucoup d'esprit, mater Gracchorum grande superciliwn. Le quartier de Morlemart (i) se reconnaît en elle.

Lui-même a de la hauteur, il tient à n'être point dominé. Il est on ne peut plus sensible sur le droit conventionnel à la couronne fondé par le traité d'Utrecht , au préjudice du droit de naissance delà ligne espagnole. La vi'aie cause de sa retraite de la cour et des conseils (2) a été le refus qu'il essuya de madame Henriette , seconde fille du Roi , pour son ûls le duc de Chartres (3). Ce mariage , en rapprochant du trône la branche d'Orléans , devenait pour 1 Europe une nouvelle garantie aux renonciations de Philippe V. Le duc d'Orléans y attachait un grand prix; il fut outré dans cette occasion des procédés du Cardinal, et jura de ne plus repaïaître à la cour tant que vivrait ce premier ministre.

Sur de tels sujets nul ne raisonne mieux que lui, ni avec plus de chaleur -, et si parfois on l'a entendu tenir des propos moins sensés , plu lot que de l'attribuer à un dérangement d'esprit véritable , j'aime^^ais à n'y voir que la conséquence d'une excessive retraite , peut-être d'une humeur de goutte qui se promène en lui et se porte à la lête , ou bien encore de la privation de femmes , qui produit cet effet chez des hommes d'un tempérament ardent , mais contenu par la religion.

(i) Madame de Montespan était née Mortemart.

(3) Sur ce refus , M. le duc de Chartres épousa la princesse de

Conti.

DU MARQUIS c'argeNSON. 556

Il est certain qu'il n'a jamais voulu croire à la mort des personnes qui lui avaient été chères -, ceci tient à des idées particulières sur la métempsycose. Je l'ai éprouvé moi-même à l'occasion de la mort de l'abbé d'Houteville , son bibliothécaire 5 car, m'ayaiu demandé les harangues qui furent tepues à l'Académie lors de la réception de son successeur, et, m'étant empressé de les lui procurer, il dit que je Fayais trompé , que je les avais fabriquées pour me jouer de lui.

Ln certain chevalier de B^'thuue(i), de l'Académie des Ijelles-leltres, a eu quelque part à son éducation et lui donna des leçons de métaphysique. M. le duc d'Orléans ma plus d'une fois recommandé la lecture des mémoires de ce fou savant et spirituel , mais dont l'esprit trop vif dépasse le but qu'il veut atteindre. Or, ce chevalier de Béthune avait imaginé un système de métempsycose renouvelé de Pythagore , et accommodé tant bien que mal à la doctrine du christianisme. M. le duc d'Orléans s'en est pénétré, et il est convaincu que les âmes vertueuses ne s'absentent que momentanément de la terre pour y reparaître sous d'autres formes : ni Louis XIV, ni Henri IV , ne spnt morts à ses yeux. Mesdames de Gontaut et d'Aljncourt ne le sont pas non plus. Et cela a été jusqu'au point de cesser d'aller à confesse au curé de Saint-Paul, parce que ce curé avait essayé maladroitement de dissiper l'illusion du prince.

(i) On attribue au chevalier de Bétliune VHistoire de Charles VI , en 9 volumes in-12^ qui a paru sous le nom de mademoiselle de Loissan.

De T amour-propre -y des projets de îahhé de Saint-Pierre. — Sentimens de fauteur sur la querelle des molinistes et des jansénistes. — Affaire de ï Université (i).

Je me suis souvent examiné pour savoir au juste ce que j'ai d'amour-propre et de quelle nature il est. Au fait, tout le monde en a; c'est comme la bile et le fiel, humeurs fâcheuses , mais nécessaires , qui ne doivent point dominer eu nous , mais dont l'absence totale nous ferait périr. Il nous faut de l'amour-propre , ne fiit-ce que pour veiller à notre propre conservation. Il nous en faut pour alimenter cette source de toute émulation que le Créateur a mise en nous , l'envie d'être distingués entre nos pareils , l'amour de la louange , la crainte du blâme. Les honnêtes gens , les bons citoyens s'aiment ; mais ils s'aiment en tout bien et tout honneur, et jamais en des vues coupables. « Il faut absolument s'aimer soi- » même , me disait un homme d'esprit de mes amis -, » mais il faut s'aimer comme on aime une honnête fille » que l'on veut épouser, et non comme une malheureuse )) créature «jue l'on ne cherche qu'à corrompre. »

Celui qui s'aime vertueusement, et qui a l'âme belle et grande , aimera en outre sa patrie, les progrès de son art , et la perfection de ce qu'il entreprend. Cette seconde partie de nos affections est ce que l'on nomme amour pur, faculté de l'âme que l'on aurait tort de nier 5 car nous l'avons presque tous, et ceux qui ne l'ont pas sont des monstres. Pourquoi donc les théologiens nous l'ont-ils refusé envers Dieu , lors de 1 hérésie de M. de Cambrai? Dieu se montre si aimable pour nous ; pourquoi n'y au-

DU MARQUIS d'aRGENSON. Z/^l

rait-il pas quelque chose de désiutéressé dans les actes que uous lui adressons, indépendamment de ce que nous airache l'espérance ou la crainte? Certes, nous aimons les pauvres quand nous les assistons secrètement j un amant aime sa maîtresse par-delà les désirs de la volupté ; un bon cocher aime ses chevaux d'une affection qui dépasse le mercenaire devoir.

Ici , je crois reconnaître la pierre de touche de l'amour-propre. Comment traitez-vous la chose dont vous êtes chargé? Est-ce en homme qui rapporte tout à lui , à son avancement , à son bien-être , ou aimez-vous le bien pour le bien lui-même? Désirez-vous que votre charge soit bien remplie, quand il ne vous en reviendrait rien , quand nul n'en aurait connaissance ? Ceux qui n'aiment qu'eux, travaillent au jour le jour, vont au plus pressé , à ce qui est le plus apparent -, ils font ouvrage de montre et voilà tout. Telle est la pratique reçue de nos jours , et ce qui fait que les grands hommes sout si rares. Ce n'est pas ainsi qu'en usa mon père , constamment occupé de son devoir et jamais de sa fortune , chose que ses enfans pourront attester mieux que personne.

J'avais commencé cet article en disant que je parlerais de moi ; mais où donc ai-je pris tout ce que je viens de dire de l'amour-propre , de ses avantages et de ses dangers , si ce n'est dans ma propre étude et dans ma conscience ?

L'avouerai-je ? s'il y a quelque chose de bon en moi , c'est un effet de ma paresse. Rien ne me coûte autant que de feindre ; j'aime mieux tout bonnement être , que de me donner bien de la peine à paraître ce que je ne serais pas. Je préfère aimer mon pays et mes amis , plu-

lot que, n'aimant que moi , témoigner aux autres des sentimens qui ne seraient pas dans mon cœur.

Je me suis fait une réputation assez singulière, et qui commence à percer dans le public. On sait que de longue main je me suis appliqué à réflécliîr sur les allai res d'état. En même temps , mon goût pour la retraite m'a donné de la rareté. Je passe assez généralement pour un être curieux, bizarre; j'attire l'attention de gens avec lesquels je n'eus jamais aucune relation, et qui mettent de l'importance à me connaître.

Sans aucun désir ardent de changer ma position actuelle, je me suis quelquefois surpris à bâtir des châteaux en Espagne. Ils m'amusent et ne me tourmentent pas : ce sont des rêves agréables qui ne me réveillent jamais en sursaut, et ne me donnent point le cauchemar.

Mon bon ami , l'abbé de Saint-Pierre , rêve aussi qu'il réforme l'état. J'ai un peu plus de droit que lui pour faire de pareils rêves. Il écrit ses songes et les fait imprimer. Je suis tenté d'écrire aussi les miens; mais je réponds bien qu ils ne verront pas le jour de mon vivant. Premièrernent, parce que je ne crois pas encore le monde bien disposé à faire usage de ce que j'imagine pour son bien; secondement, parce que l'exemple de l'abbé de Saint-Pierre m'elTraie. Avec les meilleures intentions possibles , il a ouvert plusieurs avis ({ui mériteraient d'être suivis ; mais il a attaqué de front les idées généralement reçues. Il a proposé des moyens peu praticables , pour parvenir à des fins heureuses ; il a annoncé ses idées d'un ton emphatique , et a cru que pour être bien entendu, elles avaient besoin de mots nouveaux

DU MARQUIS d'aRGENSON. 34^

et d'une orlograplie extraordinaire. Tout cela a jeté du ridicule sur ses écrits et sur sa personne. Plus estimé à l'étranger qu'il ne l'est en France , ce n'est qu'en passant pour un fou et pour un radoteur , qu'il s'est dérobé à la haine de ceux qui étaient intéressés au maintien des abus qu'il voulait détruire. On ne peut pas dire qu'à certains égards , il ne méritât pas ces reproches , même cette dérision. Mais assurément , il était possible de tirer meilleur parti de ses idées sur plusieurs objets , et de mettre à profit son radotage. Bel exemple pour ceux qui voudraient publier encore des projets de réforme ! mais doit -il effrayer tout-à-fait un bon citoyen? ÎNon : du moins ne m'empêchera-t-il pas de penser et même d'écrire, au moins pour moi, ce que je crois qu'il y aurait de mieux à faire.

On m'a fait entendre que je passais pour janséniste , et que celte opinion me portait préjudice à la cour. Je vais m' expliquer ici , et l'on verra jusqu'à quel point je mérite ce reproche. Je commencerai par un aveu.

Je me sens porté pour les persécutés. Toutefois je les haïrais , si par quelque coup du sort , difficile à prévoir il^st vrai , ils devenaient persécuteurs à leur tour.

Mais voici ma profession de foi , que je crois très-saine et digne de fortune quant au dogme , très-hérétique et digne de disgrâce pour ce qui touche à la politique actuelle.

Sur. le premier article , je pense qu'un laïc doit être soumis à léglise, au pape, au plus grand nombre des évoques, et, qu'en conséquence, la constitution (i) est

(i) La bulle unigenitus.

544 MÉMOIUES

bonne ; qu elle esl reçue suffisamment , qu'elle l'est purement et simplement ; que les instructions pastorales y sont un bon commentaire, un sûr préservatif d'abus 5 qu'un laïc ne doit point s'immiscer en ces querelles de théologie , ni même un ecclésiastique du second ordre ^ qu'il doit se soumettre aveuglément à ses pasteurs qui sont faits pour enseigner le dogme , et au gros de l'église qui ne peut faillir. Enfin , si Ton me demandait à moi mon adhésion personnelle, je n'hésiterais pas à la donner. Mais pour ce qui est de la politique , mon métier étant celui de magistrat et d'homme d'état , je pense que d'exiger des acceptations forcées de la constitution est toutà-fait iuipolitique j qu'il faut laisser les consciences en repos j qu'il est mal de pousser les jansénistes à bout, comme on fait:^ que l'on devrait laisser mourir l'hérésie de sa belle mort, et, en attendant , n'arrêter sa propagation que par la prédication et la douceur 5 que ce moyen serait plus efficace que les persécutions conseillées par les molinistes. Je voudrais témoigner mon profond mépris à ceux qui conseillent de telles horreurs , et les bannir des avenues de Versailles.

Je crois plus impolitique encore de s'en prendre à des corps , et d'enfreindre leurs privilèges (i). Que l'on réprime les individus qui troublent l'ordre 5 que l'on ôte les armes des mains des jansénistes les plus fougueux ; que l'on exclue ceux-ci des grâces et des faveurs de la

(i) La persécution contre l'université ne fut point la seule qui signala le ministère du cardinal de Fleury. La Sorbonne fut privée de cent et quelques docteurs accusés de jansénisme , mais réputés d'ailleurs pour leurs lumières et leur érudition. Aussi disait-on que , depuis cette épurai ion , la Sorbonne nouvelle n'était que la carcasse de t'uncicnne.

DU MARQUIS d'aRCxENSON. 345

cour , à la bonne heure 5 mais qu'on s'en tienne là. Qu'où ne veuille pas hâter par violence l'extirpation de l'hérésie 5 que Ton parvienne, s'il est possible, à la faire oublier : telle est la marche qu'il eût fallu tenir constamment envers le calvinisme en France. Faute de la suivre, on a fait naitre des guerres funestes ^ et l'on fait aujourd'hui tout ce qu'il faut pour occasioner des troubles sérieux au sujet du jansénisme. Si pareil malheur arrivait , les molinistes fourbes et ambitieux qui abusent de la faiblesse de notre ministère , auraient seuls à se le reprocher.

A Dieu ne plaise que le parti janséniste me semble aujourd'hui le seul digne de louanges ! Non 5 je lui préfère celui de la modération , de la sagesse , du tolérantisme enfin et de la justice -, celui qui repousserait des conseils la fadeur et Ihypocrisie jésuitiques.

Au surplus , le reproche de jansénisme n'a rien que d'honorable , puisqu il nous est commun avec nos meilleurs citoyens ! Je ne rangerai point dans ce nombre l'abbé Pucelle (i), si odieux à la cour 5 mais M. de Chauvelin , ci-devant garde des sceaux , et sûrement aussi feu mon père , que l'on crut faussement dévoué aux jésuites, mais qui sut bien les réprimer quand il en fut temps.

Notre gouvernement actuel s'efforce de plaire à Rome par des victoires extérieures remportées sur les jansénistes. On ne voit pas qu'à force d'oppressions et d'injustices , on grossit leur nombre à vue d'œil. On les stimule , on les irrite à plaisir, on les contraint à se liguer

(1) L'abbé Pucelle était neveu du maréchal de Catiuat. Il mourut en 1745 , à l'âge de quatre-vingt-dix ans. «»

pour leur dt^fense : c'est ainsi que l'on a soulevé la paroisse de Saint-Rocli , en changeant tous ses prêtres, à commencer par les vicaires 5 puis vint l'affaire du Calvaire dont on dispersa et révoqua les supérieurs majeurs. L'affaire de l'Université est plus grave. De celle-ci j'ai une connaissance partictilière , y ayant moi-même un peu participé , et voici de quelle manière.

On sait que l'Université de Paris a intenté appel de la constitution au futur concile. 11 s'agit d'annuler cet appel 5 et, dans ce but, l'abbé Galliande est parvenu à gagner le plus grand nombre des jeunes bacheliers de la faculté des arts. Par menaces, promesses ou autrement, il les a portés à s'engager à faire révoquer l'appel , si on leur donne entrée dans les assemblées pour l'élection des intrans ou électeurs du recteur. Or , ce recteur doit être l'abbé de \entadour (i), neveu du cardinal de Rohan. Si c'était en temps ordinaire, et par amour pour les belleslettres, que cet abbé visât au rectorat, comme son oncle y avait aspiré dans sa jeunesse , assurément rien de plus louable; surtout s'il en résultait quelques grâces, quelques fondations, quelques restitutions de droits à l'Université de Paris , au lieu de laisser cette fille aînée do nos rois crottée^ suivant l'expression d'Henri IV. Mais il n'en est pas ainsi : il s'agît, au contraire, de porter atteinte à ses privilèges, et de procurer à l'abbé de Veniadour un mérite près la cour de Rome , qui lui vaudra la coadjutorerie de Strasbourg et le chapeau de cardinal.

JNotez que ces jeunes gens si enireprenans sont presque tous de la nation de Normandie. Il y eut donc récla-

(î) Depuis cardinal de Soubîse.

DU MARQUIS d'aRGENSON. 347

mation à l'assemblée d'octobre 173R, où Ton continua au rectorat M. Piat. M. le Chancelier eut la faiblesse de' rendre un arrêt qui défendait aux membres de l'Université de plaider en parlement , ordonnait que les mémoires seraient apportés au conseil, le communiqué des requêtes • et nommait deux commissaires pour porter leur avis à sa majesté. Cette évocation a fait le plus mauvais ell'et dans le public , et le parlement en a adressé de vives remontrances.

Les commissaires nommés (i) furent M. de Fortia et moi. M. Machault-d'Arnouville nous a été adjoint en troisième comme commissaire rapporteur. Cette affaire a été examinée chez moi , l'ancien de la commission , et je dois convenir que je rencontrai dans MM. de Fortia et Machault fils toute l'équité possible. Le premier , duquel je l'eusse moins attendu, convint que le tout avait été fort mal engagé par la cour.

Dans notre rapport au Chancelier, nous démontrâmes que l'arrêt de règlement de i6yO, qui exclut des suffrages au-dessous de trente ans , est une mesure fort sage , qui a été constamment observée. Ce n'était assurément pas ce que 1 on attendait de nous.

Le lendemain , chez le Cardinal, nous eûmes de nouvelles bordées à essuyer. M. Hérault nous apprit des choses sublimes, telles que celles-ci : « Que les droits )) particuliers doivent céder aux vues supérieures j en » sorte qu'un juge ne doit point se faire scrupule de con- )) damner à mort un innocent, dès qu'il peut prévoir » qu'il en doit résulter un grand bien général. » Ce bien

(i) Mars 1739.

général est en ce moment que, d'ici à deux mois , l'appel au futur concile soit anéanti.

M. Hérault appelle cela notre défection , et dit hautement : « Voilà ce que nous vaut M. le Chancelier avec » ses formes : vouloir nommer des commissaires en ma- » tière d'administration ! » ( car c'est ainsi qu'en toutes choses , les torts retombent sur le pauvre M. d'Aguesseau ). « Comme juges , ajoute M. Hérault , les commis- » saires ne pouvaient juger que suivant les lois existantes » et les règles du conseil j et pour ce qui est de M. d'Ar- » genson , je sais qu'il a déclaré ne rien entendre aux » lettres de cachet, et autres mesures exceptionnelles. » M. de Maurepas , toujours plaisant dans ses reparties, nous a dit : Je vois bien , Messieurs , que vous donnez à gauche.

La décision a été remise , quoique le temps pressât , puisque l'élection doit avoir lieu le 2 de ce mois-, il est probable que ce délai a pour objet de faire intervenir les lettres de cachet.

Comme il était à prévoir, l'arrêt du conseil a été rendu contrairement à notre avis, et il s'en est suivi l'élection de l'abbé de Ventadour, et en déûnitive la révocation pure et simple , sans restrictions , ni conditions. On n'a pas d'idée des manœuvres pratiquées pour en venir là : on a fait recevoir maîtres-ès-arts , un grand nombre déjeunes gens pauvres aux frais du Roi , pour leur procurer voix à l'élection. Quatre-vingt-deux des plus dignes membres de l'Université ont signé une protestation très-amère. Parmi les signatures , on lit les noms les plus respectables, tels que ceux des savans RoUin , Coffin,etc. (i). On

(i) Coffin, successeur de Rollln au rectorat de l'université de Pa-

DU MARQUIS d'aRGENSON. S^Q

tremble pour eux, et ils ont tout à craindre de la vengeance de la cour.

Quels principes dirigèrent le marquis <ï Argenson durant son ministère (i).

M. d'Argenson eut toujours en vue de rétablir cette réputation de bonne foi qui, suivant lui, n'eût jamais du abandonner notre nation, a La couronne de France, )) disait-il, aujourd'hui si grande, si arrondie, si favo- » rablement située pour le commerce , doit préférer une » bonne réputation à toutes acquisitions nouvelles ; elle » ne doit plus viser qu'à une noble prépondérance en » Europe qui lui assure repos et dignité. Toutes nos » maximes politiques doivent donc se réduire aux plus » strictes lois de la morale et de la générosité, relever le w faible , abaisser les tyrans , faire du bien , empêcher » le mal , ne faire aux autres que ce que nous voudrions )) qui nous fût fait à nous-mêmes , enfin ne régner dans M le monde civilisé que par la justice et les bienfaits. » Il lui semblait démontré que , par une telle conduite , la France parviendrait à une grandeur, à une abondance, dont il y eut jusqu'ici peu d'exemples dans l'univers.

Pénétré de ces maximes , M. d'Argenson ne les a peutêtre pas assez déguisées \ il les porta jusqu'à l'exagération.

ris , mourut en 1748. Le curé Bouettin lui refusa les sacremens comme janséniste. Ce refus devint le signal de la grande querelle entre le parlement et le clergé.

(i) Nous avons cru devoir insérer ici cet article , quoiqu'il ne soit pas écrit par M, d'Argenson lui-même, mais sur ses notes et par un de ses secrétaires.

55o MKMOIRES

Le siècle et la naiion n'y sont point accoutumés-, Von prit facilement pour manque d'habileté ce qui n'était que le fruit de longues réflexions. Cependant il avait pour excuse le hesoin qu'a notre nation d'être pour ainsi dire réhabilitée , la guerre qu'il s'agit aujourd'hui de terminer provenant d'infractions formelles à des traités obligatoires et à des garanties jurées. En effet, les acquisitions que nous procura le traité de i^38 ne sont, aux yeux de l'Europe , que le prix de notre adhésion à la pragmatique Caroline.

On a honte , en vérité , de plaider une aussi mauvaise cause que celle de notre agression contre l'objet de nos garanties j nous ne sommes point faits pour cette conduite fausse et subtile , ni pour ces paroles mensongères 5 il faut les laisser à ces petits princes qui ne peuvent se délivrer de l'agression des grands que par des usurpations subtiles. Le cardinal Mazarin a malheureusement transplanté la duplicité italienne en France : mais notre terroir s'y refuse. Les jésuites, qui élèvent notre jeune noblesse, l'accréditent encore à la cour; mais des rois vertueux tels que furent Louis XII et Henri-le-Grand , tel que désire l'être le Roi régnant , tel que le promettent les heureuses dispositions du Dauphin , de vrais rois français doivent toujours penser qu'ils élèveront mieux la grandeur nationale par la franchise que par la finesse. Aussi M. d'Argenson n'avait-il d'autre réponse , lorsqu'on l'avertissait de la défection de quelques-uns de nos alliés , que celle ci : Le Roi aime mieux être trompé que de troniper, et ce propos , dont il pratiquait le sens à la lettré, a plus profité aux affaires que toutes les subtilités de Machiavel, de INIazarin^ ou d^3s Jésuites. C'est la franchise seule qui nous a conservé de son temps l'alliance de la

DU MARQUIS d'aRGENSON. 55 1

Prusse , nous a fait acquérir celle de Saxe et de Danemarck , et qui surtout a maintenu la neulraîité de T Empire dans une guerre contre l'Empereur, ce que M. d'Argenson regardait avec raison comme un coup de maître.

Autre scandale pour les courtisans : M. d'Argenson disait qu'il n'y a pas ou qu'il y a peu de mystères d'État. Il prétendait que si Ton n'avait que de bonnes vues, on pourrait négocier tout haut; qu'un Etat pouvait se conduire comme un honiiête homme dans le monde, qui, après avoir bien pourvu à sa sûreté et à ses affaires, accroît sa considération par l'utilité dont il est à ses concitoyens , et se rend arbitre de leurs différens en n'évoquant jamais que la justice.

« Ce n'est point, disait-il, en habile politique qu'il » faut conduire les affaires du royaume ; c'est en parti- » culier éclairé sur les règles de l'honneur et du devoir 5 )) il ne faut montrer à ses voisins ni peur ni avidité. Le » maître d'un aussi grand Etat que le nôtre n'a aucun » motif d'éprouver ni l'une ni l'autre de ces passions. Si )) nous agissions ainsi , toute l'Europe recourrait natu- )) rellement à notre arbitrage. Sûreté et lionneur sont )) tout ce qu'il faut à un Etat comme à un particulier, w et le plus homme de bien y fera mieux que le plus » subtil. ))

Malheureusement , il nous est venu depuis quelques années, d Angleterre , une méthode qui a achevé de tout ôter à la justice et à la morale dans 1 art de négocier. C'est de ne plus rien persuader que l'argent à la maîn. Tout se réduit en calcul , et nous n'entendons plus d'autre ïangage de la part de nos meilleurs amis que celui-ci : Si vous ne nous payez , nous nous tournerons contre vous.

Ce qu'il y a de pis encore , c'est que nous sommes assez dupes pour le croire (i).

Cependant les avantages de la bonne foi percent toujours au travers de l'intrigue et de la fourberie. On préfère notre alliance à moindre prix à celle de Londi-es ou de Vienne , avec de plus gros subsides 5 nous exigeons

^i) ÉtaC des subsides fournis par la France aux puissances étrangères pendant l'année 1748.

A la Suède 1,800,000 liv.

Saxe a,ooo,ooo

Bavière . 800,000

Gènes 5,000^000

Danemarck 1,^00,000

Palatin 600,000

Cologne 600,000

Pensions au prétendant et à son fils. . . 1,800,000

Autres pensions à l'étranger 600,000

Total. . . 1 5,200,000 liv.

Le traité connu sous le nom à' Union fédérale de Francfort, en vertu duquel le roi de Prusse recommença la guerre en 1744» coûta vingthuit millions à la France. La seconde défection de ce prince nous acquitta de toute obligation ultérieure.

Parmi ces dépenses, plusieurs paraissaient exagérées au marquis d'Argenson, d'autres tout-à-fait inutiles. Il se serait fait fort, avec une manière d'agir franche et loyale , de nous conserver les mêmes alliances à moins de quatre ou cinq millions. Le reproche d'économie outrée dans les dépenses de son département, c'est-à-dire d'opposition à tout gaspillage inutile , fut une des causes de son déplacement. Ce fut lui cependant qui conclut le.s alliances de Saxe, de Danemarck et de l'électeur de Cologne. Ce dernier prince était devenu , suivant l'expression de M. d'Argenson, le plus habile souverain de l'Europe. Effectivement , il prenait des deux mains; touchant d'une part notre subside pour le maintien de la neutralité de l'Empire, de l'autre une pension de l'Angleterre pour l'entretien de quelques soldats.

DU MARQUIS d'aRGF.NSON. 555

moins, nous payons bien et sans chicanes; nous ne demandons point de troupes , pour expatrier des pères de famille loin de leurs foyers. An fond , que l'on examine bien nos desseins politiques. Nous voulons la liberté germanique , raffranchissement de la puissance russe dans le nord et dans la Pologne, autant de liberté de commerce que les Anglais y voudraient d'usurpation et de monopole. Nous nous égarons quelquefois par la vivacité de l'imagination française , mais aux traités de paix nous revenons ordinairement à l'équité.

M. d'Argenson voyait souvent à Pai^is M. de Torci , ancien ministre du feu Roi. Sa Majesté lui avait permis de confier à M. de Torci les affaires les plus secrètes de l'état, dele consulter autant qu'il lejugerait à propos. Quand M. d'Argenson le citait au Roi , son avis avnit beaucoup de poids, sa Majesté n'aimant rien tant que de suivre l'esprit et les usages de Louis XIV. Néanmoins , M. d'Argenson ayant un jour proposé au Roi d'appeler au conseil M. de Torci , comme un personnage fort considéré parmi les éti^angers, et dont le seul nom mettrait les affaires en crédit , sa Majesté répondit, suivant l'ancienne prévention qu'on lui avait inspirée dès sa jeunesse, qu'il éiail frère du chef des Jansénistes ^ (i) et quil Vêtait un peu lui-même.

M. de Torci avait l'habitude de répéter qu'il attribuait les fautes et les disgrâces arrivées de son temps , au peu de crédit qu'avait eu le ministre des affaires étrangères. Les autres départemens avaient toujours été plus écoutés que le sien. M. de Louvois pour la guerre , puis le département des bàtimens, enfin le confesseur et les

(i) L'évêque de Montpellier.

554 MLMOIRKS

jésuites qui poussèrent à l'expulsion totale des calvinistes et des jansénistes , l'emportèrent successivement dans la volonté de Louis XIV, et tout y céda. Ce prince n'aimait pas à se livrer tête à tète à des raîsonnemens politiques. Le travail avec le ministre qui en était chargé était toujours fort abrégé , et l'on renvoyait au conseil les plans cl 1rs idées de cette direction. Là, les autres ministres l'emportaient aisément sur lui , tt il ne lui restait qu'à obéir. M. de Torci en concluait que le ministère des r.flaires étrangères n'était à lui seul qu'une tète sans bras et sans forces, organe d'une raison impuissante et sévère qui s'oppose à tout et ne surmonte rien.

M. d'Argensou ne tarda pas à s'assurer par lui-même de la vérité de celte assertion. Il s'aperçut bientôt que les affaires les plus graves étaient entièrement à la merci de ce qu'on appelait le coniilé. Ce comité était un conseil d'état qui se tenait 5a/25 le Roi chez le cardinal de Tencin. Il avait pris naissance dans les dernières années du cardinal deFleury, après la disgrâce du garde des sceaux Chauvelin. Le cardinal de Fleury, trop faible pour les fonctions du premier ministre, faisait débattre toutes les questions par ce conseil préparatoire. A sa mort , le comité se tint chez le cardinal de Tencin , qui avait le premier rang parmi les ministres. Le maréchal de Noailles en fut nommé membre , et contribua surtout à y porter le désordre. Le maréchal parlait haut et ne souffrait pas la moindre contradiction. Il s'emportait à chaque parole, et changeait d'avis à toutes les séances. M. de Maurepas lançait quelques bons mots au travers des discussions , et doiinait ses épigrammes pour maximes d'élat indubitables. Le cardinal de Tencin consultait Moréri sur chaque notion la plus commune qu'il ignorait, ce qui révenait

DU MARQUIS d'aRGENSON. 355

€0«vent. Pour le malheureux secrétaire dVtat des affaires ^trang^res , s'il n'avait pas d'aussi bons jioumons que ceux qui tenaient le dé, ou s'il manquait de leur effronterie, il demeurait à peine le greffier de leurs sottises.

M, d'Argenson attendit au premier méchant parti qui fut pris contre son avis , et il n'attendit pas long-temps. Il le fit remarquer au Roi , ainsi que l'inconstance , l'indifférence pour TEtat , la variation de principes, la légèreté , Tinconséquence des membres du comité. Mais il eut soin de garder pour le dernier, le moyen le plus persuasif.

C'était une anecdote du règne de Louis XIV qu'il tenait encore de M. de Torci. Celui-ci prétendait n'avoir Jamais essuyé de duretés du prince qu'en une seule occasion. Il avait alors des disputes aigres et fréquentes avec les autres ministres, surtout avec M. Voisin. Un jour il s'avisa de proposer au Roi des comités préparatoires, u Sire, dit-il, nous fatiguons votre Majesté, et » nous y consommons le temps du conseil. Qu'elle nous » permette de discuter, chez le plus ancien de nous, toutes w ces questions épineuses , et nous ne porterons ici qu'un w vœu commun. » Le vieux monarque rougit, et, apostrophant M. de Torci , lui dit : « Qu est-ce donc que ceci ? » Me croit-on déjà trop vieux pour gouverner ? Qu'on )) ne me propose jamais chose semblable. »

Ce court apologue fit un grand effet. Sa Majesté ne tient jamais contre les exemples qu'on lui cite de son bisaïeul. Deux ministres ayant demandé un comité pour corriger une instruction que le ministre des aflàires étrangères venait de lire, sa Majesté se leva et dit ; « M. d'Argrnsoii aura h* teinns de changer à ce mémoire

« quelques mots que j'ai remarqués , et m'en rendra )) compte. » Depuis cela , plus de comités et beaucoup de rage.

Cela enhardit M. d'Argeuson à porter au travail du Roi quantité de choses essentielles , et surtout d'importantes vérités qui pénètrent difficilement jusqu'au trône. Ses tentatives auprès du Roi eurent plus de bons succès que de mauvais. Plusieurs projets qui ont été goûtés par sa Majesté , tels que l'alliance de Sardaigne , la neutralité de l'Empire , et le second mariage du Dauphin avec la princesse de Saxe, furent ignorés du conseil jusqu'à leur entière exécution. Le Roi le laissa faire , l'encouragea , lui recommanda même de garder le silence près de ses collègues. Cette confiance intime s'accrut surtout au voyage de Fontainebleau, en 17465 et M. d'Argenson paraissait plus près du premier mirdstère que d'une retraite forcée. Mais l'intrigue de cour a de grandes ressources , et la vertu est souvent vaincue par les triomphes qui devraient la soutenir.

Dès le premier conseil d'état où assista M. d'Argenson , le Roi tint à ce ministre un discours sur l'autorité qu'il lui couûait. Il déclara que désormais les ministres étrangers ne devraient plus conférer qaawec lui seul^ et qu'il ne fallait plus en agir comme par le passé. Véritablement sa Majesté lui montra toute sorte de confiance pour ce qui concernait sa charge. Mais la connexité que les autres départemens avaient avec le sien y apportait souvent des limites.

Pendant les deux campagnes que M, d'Argenson et son frère firent avec le Roi (i) , ils jouèrent lout-à-fait

(i.) 1745 et 174G.

D¥ MARQUIS d'aRGENSON. Z5j

le rôle de premiers ministres. A la première , le maréchal de Noailles était en tiers ^ mais à la seconde , et lors delà prise d'Anvers, le maréchal était en Espagne, et MM. d'Argenson composaient à eux seuls tout le conseil du Roi.

M. le Chancelier s'adressait de préférence au ministre des affaires étrangères, pour demander au Roi des décisions ou des éclaircissemens sur des articles qu'il n'avait pas suffisamment entendus dans les apostilles de sa Majesté.

M. d'Argenson était d'une extrême assiduité au travail. Il était levé tous les jours à cinq heures du matin. A neuf heures il était au courant , le bureau nettoyé de tout papier. Le Roi l'a souvent loué de ce bon ordre , disant que c était ainsi que Von travaillait sous le feu Roi. M. d'Argenson écrivait en entier quantité de lettres essentielles et délicates, et l'on peut dire que, pendant ses deux années de ministère, il est plus sorti d'écritures de ses bureaux que pendant six de ses prédécesseurs. En même temps , les commis furent moins fatigués de travail sous lui, que d'une oisiveté inquiète et troublée sous les autres. 11 écrivait en outre des mémoires , des récapitulations pour le Roi, des projets, des plans pour sa propre conduite et pour ses avis au conseil. Le lundi au soir, il travaillait avec le Roi, etpréparait ses questions et ses réponses pour l'audience des ambassadeurs le mardi. Les dimanche et mercredi se tenaille conseil d'état, et ce n'était pas une petite affaire que de préparer le matin ce qu'il fallait déclarer ou taire.

Si ses envieux l'ont accusé de malhabileté ou d'iudis= crétiou, jamais accusation n'a porté plus à faux que celle-là. Ou ne peut estimer les causes que par leurs ef-

iets. Quaii l les plans politiques de M. d'Argenson ont prévalu , on s'en est bien trouvé. On a vu qu'ils étaient bons. On les a loués et poursuivis depuis sa retraite du ministère. A l'égard du secret , du mystère , je n'ai jamais connu personne à qui il en coûtât moins de le garder. Vrai et sincère , il aimait à exposer les choses comme il les voyait. 11 parlait avec abondance de ce qui l'alTectait et de ce qu'il voulait persuader aux autres. Il lui en coûtait beaucoup de simuler. Mais il savait taire ce qui eût détourné de la persuasion à laquelle il voulait parvenir.

L'ne des premières démarches de M. d'Argenson avait été de demander au Roi des éclaircissemens sur deux jioints fondamentaux qui lui importaient particulièrement dans le cours de ses travaux. D'abord , s'il était vrai , comme quantité de courtisans le lui avaient assuré , que le Koi eût une prédilection passionnée pour l'Espagne , qui allât jusqu'à faire courir les risques d'une disgrâce à quiconque dirait la vérité, et servirait bien l'Etat en offensant la cour de iMadrid. Sa Majesté l'assura qu'elle était incapable de ces sortes d'enlêtemens , quelle savait combien la reine d'Espagne était déraisonnable , et de quel degré d utilité ou d'incommodité nous pouvait ôtre l'Espagne dans le cours de cette guerre. Sa Majesté ajouta qu'elle n'avait signé que malgré elle le traité de Fontainebleau de l'année iy43' qu'on nous y engageait à des conquêtes impossibles en faveur de l'Espagne , mais que , pour la persuader, on lui avait répété sans cesse qu'elle allait rester sans alliés , qu'elle ne pouvait s'acquérir que l'Espagne seule à ce titre , et qu'il fallait se l'attacher à quelque prix que ce fiil.

M. d'Argenson assura bien le Roi ^uc tant que Phi-

UU MABOUJS d'aRGINSON. ?>5()

lippe V vivrait, et que sa femme gouvernerait , il serait impossible de conclure une paix générale de concert avec l'Espagne , parce que dans cette cour on ne proportionnait jamais la fin avec les moyens , qu'on n'y songeait qu'à ses intérêts propres , grossièrement, durement, sans égard pour ceux des autres ^ que tout y cheminait [)ar des conseils d'orgueil , d'avidité , de vengeance ; qu'il falLiit se résoudre secrètement à traiter la paix sans cet allié; mais que, faisant ses affaires du mieux que l'on pourrait , avec des intentions pures , on ne ferait part des conditions à l'Espagne qu'après leur conclusion bien assurée , quelque chose qu'elle pût en dire ou faire.

Il faut observer que, si cette prédilection du Tloi pour l'Espagne a été portée depuis beaucoup plus loin que ne semblaient l'annoncer les premières paroles de sa Majesté , le Roi , comme les autres hommes , peut être souvent ébranlé par les idées des autres , contre les siennes propres et ses connaissances éprouvées. Vingt suffrages cachés qui l'entourent aux heures où il est le moins en garde , font plus d'impression qu'un ministre appliqué n'en peut détruire dans la conférence sérieuse qu'il obtient avec peine une fois par semaine. Madame sa fille , infante d'Espagne, lui écrit chaque ordinaire de trèslongues lettres , et le Roi lui répond de même.

Le maréchal de Noailles et M. de Maurepas sont dévoués à un système d'obéissance aveugle à la cour d Espagne. L'ambassadeur Campo Florido avait souvent de longues conversations avec le Roi , sans rintervention du ministre des aO'aires étrangères 5 ce qui ne fût jamais arrivé au temps du feu Roi. Il entrait même dans la familiarité de sa Majesté.

La seconde demande que M. d'Argeuson adressa au

36o MÉMOIRES

Roi lut de savoir s'il voulait la paix prompteraent , et avec quel degré d'impatience. Il proposa même à sa Majesté de réfléchir davantage , et de lui donner par écrit des instructions dont il n'eût pas à s'écarter. Le Roi lui écrivit effectivement plusieurs lettres, dont voici la première.

23 décembre 1744-

« Je vous envoie mon ultimatum pour la paix. Ne di- » sons point que nous voulons la paix ; mais désirons-la, » comme le plus grand bien , pourvu qu'elle puisse durer y> long-temps. Attendons ce qu'on nous dira , et ne né- » gocions rien sur cela présentement avec nos alliés. M Le Roi de Prusse ne veut plus rien de nouveau pour » lui -, et pour les deux autres ( la reine d'Espagne et » son mari ) , il faudra bien qu'ils en passent par ce que Y) nous voudrons pour leur bien. Si l'on nous prise au- » jourd'hui , c'est que l'on nous craint. Ne faisons mine » que de vouldir faire la plus vigoureuse guerre. Il n'y ï> aura jamais que cela qui puisse amener la paix que je )) désire autant et plus que nul autre. »

( Sur un papier séparé était ceci. )

« Ci-dessous mon ultimatum ^- mais je veux que tout )) vienne des autres. Ne rien dire et écouter egt ma vo- » lonté. Que l'Empereur soit Empereur sans confirmay> tion , n'en ayant pas besoin, mais d'une simple recon- » naissance de la reine de Hongrie qui est la seule qui » ne le reconnaisse pas j*

» 2°. Son rétablissement en entier dans la Bavière ;

» 3**. La cession, pour lui et ses descendans, de l'Au - >» triche antérieure ;

DU MARQUIS DARGENSON. 36l

» 4°- Cession, à rinfant don Philippe, de la Savoie et du )) comlé de Nice , par le roi de Sardaigne , en l'indenini- » sant du côté du Milanais , et Final restant aux Génois ; » 5°. Restitution , par la France , des places de Flan- » dre , à condition qu'il lui sera permis de faire ce » qu'elle jugera à propos pour la sûreté de Dunkerque 5 » 6°. La France et l'Espagne étant contentées par les » articles ci-dessus , il est juste que l'Angleterre jouisse )) du vaisseau de permission , et qu'on lui renouvelle le )) traité de W4siento , et je me porterai volontiers mé- » diateur sur le reste des difficultés. »

Le dessein de M. d'Argenson paraissait être d'exercer le Roi à travailler par lui-même aux affaires ; et l'on peut dire qu'aucun de ses ministres n'y est parvenu mieux que lui 5 les étrangers mêmes s'en aperçurent. Quand le sieur de Champeaux revint de Turin , à la fin de 1745 , pour rendre comple de sa négociation , il eut une conférence d'une heure et demie avec le Roi , à Choisy. Il fut extrêmement surpris d'entendre le Roi parler d'affaires avec intelligence , finesse et activité. Le sieur de Champeaux reconnu' que M. d'Argenson n'y mettait qu'un art heureux et innocent , présentant à propos les points de discussion , les commentant , puis se retirant , pour ainsi dire , pour laisser parler le prince , et lui laisser exprimer tout ce qu'il avait sur le cœur. Louis XV a l'esprit bon et juste -, il ne s'agit que de le mettre en mouvement , et de lui retrancher à la fois la flatterie et la censure. Telle était la véritable passion du ministre : de faire ressortir en toutes choses les bonnes qualités du Roi , de faire rouler sur lui le travail , de lui en attribuer tout riiouneur. On a accusé le cardinal de Fleury d'avoir pratiqué tout le contraire , et les collègues de

M. d'Argensou ne cheachaieut visiblement qu'à augmenter les faibles du monarque pour en profiter.

M- d'Argenson proposait au Roi, pour véritable moyen de paix (en cas que sa Majesté la désirât sérieusement), une heureuse et prévoyante défensive de toutes parts , une vigoureuse résistance qui fit perdre l'envie de nous entamer aux plus furieux de nos ennemis , et fit triompher l'opinion des pacifiques dans les cours étrangères. Tel fut son système , en prenant le timon des affaires , et il n'en suivit point d'autre, s'accommodantdu reste aux divers événemens et aux volontés du Monarque. Le cardinal de Fleury l'aurait bien secondé , s'il eût encore vécu; et M. d'Argenson regretta plusieurs fois la mort du Cardinal , quoiqu'il eût eu personnellement à s'en plaindre durant les dernières années de sa vie. Mais, depuis que le Roi gouvernait , disait-on , par lui-même , sa Majesté n'écoutait avec plaisir que ceux qui avaient intérêt à s'avancer par la guerre. Louis XV est plus hasardeux qu'on ne croit. Il place son honneur à ne point démordre de ce qu'il a une fois entrepris. Il répète souvent ce mot , dans ses conseils : Qui ne hasarde rien na rien. Il s'ennuie des longues argumentations politiques ; il écoute les sophismes courts et déguisés en propos de sagesse et d'honneur.

Pourtant voici quel était le raisonnement de M. d'Argenson : « Nous avons voulu ruiner la maison d'Aulri- » che; cela pouvait être politique de notre part, quoi- M que assurément ce ne fût pas équitable. Quoi qu'il en » soit , nous n'avons pas profité du moment où l'on n'était » point en garde contre nos forces. On nous a repoussés, » on nous a ramenés chez nous. On prétend aujourd'hui » en Europe nous entamer et nous abaisser, pour nous

hU MARQUIS D'ARGE^SON. 3G5

» meliri'hors d (''tal de leiitcr désoiaiaisde pareilles ea-

» tieprises. Toute 1 Europe conjurée contre nous peut

» nous mener loin à la longue. Une paix prochaine vaut

» assurément mieux qu'une guerre sans fin et sans utilité.

» Nous l'aurons indubitablement, celte paix, en nous dé-

» fendant bien et n'ofl'ensant. personne sur de nouveaux

» frais. Augmentons nos forces, diminuons les injures,

» faisons en sorte que nos ennemis nous reconnaissent

» redoutables à la défense, sages et justes à l'attaque,

))quils entrevoient le calme, qu'ils le désirent eux-

» mêmes, que par-là leurs peuples sentent mieux le

» malaise d'une guerre prolongée et dispendieuse. Il en

M résultera ce que l'on apçcWeJîn par lasse guerre ; ou

» s'accoutumera à celte idée du repos, et l'indolence s'en

M suivra nécessairemenlcliez nos ennemis-, on en viendra

)) à une sorte d'armistice défait qui en amènera un for-

)) mel et de droit j gardons bien ce que nous tenons, nous

» avons déjà conquis de quoi faire bien des arrangemens

» honorables à la paix générale. »

Il faut observer que nous possédions dès lors ( i ) d'assez belles conquêtes, dont nous eussions pu garder une partie, et dont le reste eût servi de prix à la paix, quand nos ennemis se fussent lassés d'une guerre inutile ; ce que nous avons gagné depuis du côté des Pays-Bas compense à peine ce que nous avons reperdu en Allemagne et les malheurs de la guerre maritime. Nous avions encore Louisbourg eu Amérique , ainsi nous étions parfaitement intacts de toutes parts. Le roi de Prusse avait conquis la Silésie : nous avions pris Furues , Ypres , iMenin , Courtrai en Flandre , Fribourg tn Allemagne 5 nous occupions

ô64 MÉMOIRES

l'Autriche antéiieure dans le cercle de Souabe que nous destinions à 1 Empereur; celui-ci avait recouvré toute la Bavière jusqu'à Passau, mais cette possession n'était que précaire , faute de nous être assurés d'Ingolstadt -, l'armée du maréchal de Maillebois occupait la Franconie du côté de l'Italie ; nous possédions la Savoie , les Espagnols y avaient une forte armée aux ordres du comte de Gages , général renommé. Nous pouvions encore nous y promettre des conquêtes heureuses, en agissant, comme disent nos vieux guerriers , de manière à ne pas mettre le pied gauche en avant , que le droit ne soit bien assuré.

Assurément une prompte paix eût été certaine j"' dès le commencement du ministère du marquis d'Argcnson , si l'on eût entièrement écouté ses conseils. L'année suivante (i), on les suivit à l'égard de l'Allemagne 5 nous ne fîmes aucun mal , aucune menace à l'Empire . et au grand étonnement de tout le monde , il en résulta , sans traité , une neutralité complète ; elle a persisté et s'est même fortifiée de plus en plus , malgré les menaces et la rage de la cour de Vienne.

Mais, si le Roi était animé du désir de la paix, il l'était plus encore de l'amour de la gloire 5 on voit, parla lettre que nous venons de citer, qu'il ne pensait qu'à la plus vigoureuse guerre. Une circonstance particulière avait encore accru cette disposition : le Roi venait de perdre la duchesse de Chàteauroux ; il avait besoin de dissipation, il désirait quitter promptement Versailles; c'était courir risque de lui déplaire que de le contredire sur ce point.

Aussi lorsque M. d'Argcnson ouvrit l'avis d'une guerre

DU MARQUIS d'aRGENSON. 365 /

purement défensive, il fut très-mal reçu ^ sa majesté lui répondit qu'il n'entendait rien à la guerre , de quoi le ministre convint naturellement; qu'une défensive était ruineuse en ce que 1 on mange son propre pays , tandis que par l'offensive on mange le pays ennemi ; que nous pouvions aujourd'hui attaquer directement la reine de Hongrie par les Pays-Bas ; que cela effraierait les puissances maritimes.

M. d'Argenson répliqua :« Pourquoi donc effi^ayer ? M Cessons les injures, diminuons les craintes, et nous » ramènerons la paix. Nous plaidons , comme on dit au » Palais , les mains garnies ; gardons bien ce que nous )) avons , nous lasserons l'ennemi ; il ne conçoit l'espoir » de nous entamer que par nos nouvelles entreprises ; ellea » commettent tout au hasard, » ( Et que fùt-ii arrivé en effet quelques mois plus tard si nous eussions perdu la bataille de Fontenoy , comme elle le fut réellement pendant deux heures ? C'en était fait de ce royaume. ) « La » guerre défensive , exercée par une grande puissance )) comme la nôtre, ne compromet rien, et assure tout ; )) le feu Roi s'y renfernia heureusement après les défaites » de Ramillies et de Malplaquet , et en tira de grands )) avantages ; à plus forte raison quand on a de la supé- » riorité et que l'on offre la paix. »

Cependant ces paroles firent peu d'impression sur Tesprit du Roi. INIais M. d'Argenson crut pouvoir dire tout haut une partie de ce qu'il pensait sur les moyens d'obtenir la paix, en ne parlant que de justice et de repos universel que le Roi voulait faire régner en Europe. Il disait souvent aux ministres étrangers : « Oui , la France désire » la paix et même avec passion. Nous la voulons à des » conditions justes et raisonnables ; si on nous la refuse.

» nos ennemis verront de reste que nous savons faire la » guerre , et nous avons des moyens propres à les faire » repentir de leur témérité. »

Il semblait à M. d'Argenson que sa patrie jouait un beau rôle par ce propos , et , TefTct ayant répondu à ses déclarations , l'on commença à considérer beaucoup ce ministre dans les cours étrangères ; on l'y connaissait pour un honnête homme plus que pour un négociateur fin et délié , et l'on disait publiquement à l'étranger qu'il ne lui manquait que plus de crédit à sa cour pour réussir davantage.

Bientôt on ne l'appela plus que M. d\drgenson de la paix , et son frère , M. d'yàrgcnson de la guerre ; le Roi •lui-même les distinguait par ces deux surnoms , et chacun se complaisait fort dans le sien.

Récit de Vorigine , des progrès et de la rupture de la négociation de Turin (i).

Je ne pense pas qu'il se fût traité, depuis bien longtemps en Europe, une plus grande affaire que celle par laquelle commença l'année l'j^Qi la seconde de mon ministère. Il fut question de former une république ou association éternelle des puissances italiques , comme il y en 1t à une germanique ^ une balavique ^ une helvétique. Ce n'est point un équilibre parfait qui forme ces républiques, ou , pour mieux dire , ce n'est pas l'égalité intérieure qui les maintient. L'égalité est impossible entre les puissances commt; entre les hommes , par la grande raison qu'il v a toujours dans le monde inégalité de la-

(t) Années iy4'^, 17-1^ <** rommonceiiifnt rie 1747-

DU MARQUIS d'arGENSON. 867

lent et d'activité ; cependant , l'égalité doit être le point où vise la sagesse commune et politique. Par suite de ce principe , dont on se rapproche le plus qu'il est possible, on ne voit plus dans le monde de ces grandes révolulions qui changeaient la face de l'univers. Un reste de barbarie maintient encore pour un temps l'ardeur des conquêtes et des nouvelles acquisitions 5 mais, dans quelques siècles , les princes reviendront d'un goût si abusif pour eux-mêmes. Les conquérans sont les querelleurs de la société civile ; chacun les fuit et les chasse. Les puissances se liguent contre les princes ambitieux -, on s'assure puissamment contre les voisins inquiets et dangereux; ou, s'ils reculent leurs frontières de quelques cantons , ils s'épuisent en dedans et laissent leurs successeurs en proie à leur faiblesse et à l'envahissement des autres princes. L'antique barbarie ne subsiste donc plus que par l'injustice des désirs. Mais les arts, qui ont fait de si grands progrès en Europe pour la discipline militaire et la correspondance politique , s'opposent de toutes parts à l'exécution de ces desseins violens et tyranniques. Que chacun conserve ce qu'il possède, que les grands Etats se soutiennent par la police intérieure, qu'ils se préservent d'être entamés par des voisins plus forts, mieux gouvernés et ligués ensemble: c'est le meilleur conseil qu'ils puissent suivre \ mais qu'ils cessent de chercher à s'étendre davantage , s'ils ne veulent être partagés.

La maison d'Autriche a subi ce sort , et plus encore celle qui lui succède par alliance (i). Lors de l'abdication de Ciiarles-Quint , le partage de sa monarchie de-

(i) La maison de Lorrains.

vint nécessaire. Philippe II perdit sept provinces des Pays-Bas, et ses successeurs le Portugal.

La monarchie espagnole , en changeant de maison souveraine, a perdu l'Italie et le reste des Pays Bas. La seconde branche autrichienne , qui vient de s'éteindre en Allemagne , est remplacée par celle de Lorraine ; mais, à cet échange , elle perd déjà la Silésie et quelques portions du Milanais, après avoir sacrifié les deux Si- >:iles à l'établissement de la pragmatique.

Des perles plus inestimables encore , ce sont celles du dedans , la faiblesse , l'épuisement des trésors de la pensée , des dettes contractées , le sang des peuples , des campagnes incultes, les arts transférés ailleurs. Les grands Etats deviennent ainsi sages par nécessité , et spectateurs par impuissance. L'Espagne en est réduite à cette situation , et s'en relèvera difficilement -, notre France y court à pas précipités; et quelle force aurait par elle-même la monarchie autrichienne , sans l'argent des puissances maritimes , qui , depuis le commencement de ce siècle , ont pris pour principe de soutenir contre la France leur tyrannie commerciale à l'aide de la tyrannie terrienne de la maison d'Autriche?

L'Italie est , depuis trois siècles , l'un de ces théâtres d'ambition et de conquêtes, où viennent se consumer les efforts des grandes puissances. Les empereurs d'Allemagne y établirent leur pouvoir, et le virent s'anéantir suivant les temps. Charles VIII y montra la valeur et la légèreté françaises; Louis XII et François I". y éprouvèrent encore de plus grands revers.

Les Vénitiens en furent un moment les tyrans ; mais ce temps dura peu , et leur ambition causa leur perte et leur faiblesse actuelle.

DU MVP.QUIS l) ARGENSON. SÔQ

Nous y nvons voulu conserver quelques (itailelles, quelques postes, pour prendre part au désordre, sous le prétexte de défense et d'équilibre. Ce n'est pas là ce qu'il eût fallu faire.

Il faudrait concentrer les puissances italiques en elles-mêmes, en chasser les étrangers; il faudrait montrer 1 exemple de n'y rien prétendre 5 et si quelques princes étrangers y régnent encore , faire en sorte qu'ils devinssent tout-à-fail Italiens -, qu'ils ne pusseut hériter ailleurs; et, s'ils préfèrent d'autres successions qui leur surviennent, qu'ils abandonnent alors À des successeurs désignés l'état qu'ils possèdent en Italie , et que cette option , cette incompatibilité , soit une loi fondamentale de toute domination en Italie. Soyons les promoteurs de cette règle , employons-y la force et la sincérité. Empêchons les troubles et la tyrannie; nous en avons les moyens ; soutenons les faibles et les opprimés ; nous sommes assurés que nos seules menaces auront l'ciïbt des plus grandes victoires. Nous y gagnerons pour nous honneur, repos , sûreté.

\ oilà sur quoi j'avais fait des réflexions et des recherches pendant le ministère de M. Chauvelin. Il m'avait, par une confiance particulière, fait part de ses desseins quand il commença la guerre de i^33. Il gagna la cour de Turin ; il voulait chasser les Autrichiens d'Italie , et les en chassa effectivement. L'Infant don Carlos eut les Deux-Sicilcs , royaume à l'extrémité de l Italie , et qui ne peut s'étendre sans troubler ce continent. Le roi de Sardaigne devait avoir le Milanais. J'avais proposé que l'on ajoutai à ce projet de partage le rétablissement du gouvernement républicain à Florence , après l'extinction

des Médicis (i). Cela fait , l'Italie restait tranquille pour l'éternité. La couronue de Naples devait être incompatible avec celle d'Espagne. Si le roi de Naples y parvenait , un de ses frères , ou uu de ses fils puînés , lui succédait. Le roi de Sardaigne , revêtu du reste de la dépouille autrichienne , n'aurait pu s'étendre ailleurs. An moindre mouvement qu'il se fut donné pour attaquer la plus petite principauté du voisinage , il eût ouvert le champ à des guerres qui lui eussent été fatales ; les Français, les Autrichiens , les Espagnols fussent rentrés en Italie , et y auraient exercé leurs anciennes prétentions. Cela fait, M. de Chauvelin était d'avis que nous donnassions la garantie de la pragmatique sanction Caroline pour le reste des états d'Allemagne, avec une décision sincère de l'exécuter.

Mais deux choses s'opposèrent à la réussite de ce plan , l'extravagance et la mauvaise foi de la reine d'Esnagae , la faiblesse et les incertitudes du cardinal de Fleury.

La monarchie d'Espagne , ayant toute sa force et ses volontés réunies dans la seule tête de la Reine, voulait un grand établissement pour Tliifanl don Carlos \ après lui pour un second , et même pour uu troisième Infant. La Reine en voulait un pour elle-même , où elle régnât pendant son veuvage , et dont elle pût disposer arbitrairement après sa mort. Un grand d'Espagne, qui estau fait des décisions du conseil de Madrid , m'a dit encore qu'il faudrait tôt ou tard que le Portugal fût réuni à l'Espagne , mais que le prince du Brésil ayant eu l'honneur d'épouser une infante , il serait messéant de le laisser sans

(1) Jean Gaston , dernier grand-duc de celte famille, mourut sans enfans en 1737.

DU MARQUIS d'aRGENSON. 5jl

souveraineté , et qu'ainsi il lui faudrait préparer un établissement avant de commencer la conquête du Portugal ; voilà plus d'éiablissemens que l'Ilalie n'en peut supporter. Si ces décisions sont raisonuées , il y entre sans doute la conquête des états du roi de Sardaigne , en le réduisant à la seule Savoie, qui est en deçà des Alpes.

Véritablement la nation espagnole s est dépeinte plus qu'elle ne l'a pensé dans son excellent roman de Don Quichotte, et j'ai cru plus d'une fois , pendant de tels entretiens , entendre ce modèle de la chevalerie raisonner sur la possession de l'ile qu'il doit infailliblement conquérir.

\oilà donc 1 Italie entière, en même temps convoitée par l'Espagne , réputée par la maison d'Autriche de son domaine et de sa mouvance , et que le conseil de Turin , par une conduite fourbe et secrète , ne désespère pas d'absorber petit à petit. Mais, plus ces desseins se croisent et se traversent , plus nous devons penser que noua les ferons avorter l'un par l'autre , et qu il en résultera ce calme durable auquel notre politique doit tendre perpétuellement ; et, certainement rien n'est si facile à l'exécution, quand le Roi sera bien servi par un ministère uni et raisonnable , et surtout quand la cour ne sera point admise dans ses desseins.

La cour d Espagne a une malheureuse influence sur la nôtre, et sur nos ministres courtisans. M. de Chauvelin voulait le bieu , mais prétendait entendre la cour. Il usa de grands ménagtniens envers lE^spagne. Il favorisa l'établissement de l'Infant. Il leurra eu promettant plus qu'il ne voulait et ne pouvait tenir. Ces mécomptes peçdent les ministres plus que la dureté des refus. La

fureur succôdh à la biciivcillauce , et il se perdit principalement par où il prétendait se sauver.

Il y a long-temps que je pie suis fait ce principe en politique. Vivons avec la cour d'Espagne comme avec un parent d humeur dillérente de la nôtre. Défendons-le quand on l'opprime, mais gardons-nous d'épouser aveuglément toutes ses querelles. Répondons froidement à ses demandes injustes , et soyons assurés qu'elle y mettra plus de réserve, dès qu'elle n'aura plus la persuasion de nous trouver à ses ordres chaque fois qu'il s'agit de réparer ses fautes.

J'ai vu des mémoires bien exacts des forces qui peuvent concourir à chasser les Autrichiens d'Italie , et à y établir un partage durable. Je soutiens que la France seule, avec le roi de Sardaigne , saisissant bien le moment, y réussira avec facilité toutes les fois qu'elle voudra l'entreprendre. La cour de Vienne ne tient pas ordinairement plus de dix à douze mille hcmmt's de troupes réglées en Italie , surtout quand elle a de l'occupation ailleurs.

A quoi donc nous servirait l'Espagne dans ce dessein ? L'établissement de don Carlos était un ancien projet conçu parle cardinal Dubois. Il fallait y donner cours dans une opération générale comme celle-ci -, mais on aurait dû se garder de l'avancer ni de l'étendre. Le traité de Séville fut une cajolerie de M. de.Chauvelin à la reine d'Espagne. On envoya au grand-duc l'Infant sou successeur, pour s'assurer davantage de sa succession. On y joignit un corps de troupes espagnoles. Ainsi voilà l'Espagne admise progressivement au grand dessein de chasser les Autrichiens d'Italie. De là vinrent toutes lés traverses et les seuls obstacles, comme je les ai trou-

DU MARQUIS d'aPCFAsO-N'. 5j3

vés à ma seconde cntrcpiise poui- k» même ohjrl.

La passion de dévorer riialie aveuglait tclleiuciit la reiiie Elisabeth Farnèse, qu'elle a toujours mis à égalité la puissance autricliicnnc et celle du roi de Sardaigne. Tout ce <[ui s'oppose à ses vues lui semble monstrueux, et également ennemi des deux couronnes. Elle ne conçoit pas comment nous pouvons nous lier avec ce prince. File le hait avec fureur, parce qu'elle le trouve pour rival. Née princesse italienne , elle a épousé la crainte qu'ont de lui les petites puissances d'Italie.

La célèbre rivalité entre les maisons de France et d'Autriche a disparu de ses yeux. Elle préférerait la pleine possession de toutes ses prétentions, qu'acquérerait la maison d'Autriche, àun canton de plus qui serait accordé au roi de Sardaigne. C'est à cette manie qu'elle a tout sacrifié. Elle n'a songé qu'à nous tromper et à refuser son concert de sincérité avec la cour de Turin.

Ainsi le traité de partage des étals autrichiens en Italie , par lequel on cédait le Milanais au roi de Sardaigne, fut bien signé en 1783, entre les cours de France et de Sardaigne \ on le signa aussi avec des restrictions entre les cours de France et d'Espagne ; mais çul traité ne fut signé entre Espagne et Sardaigne. De là vinrent les subterfuges et le mauvais accord entre ces trois alliés. Le temps pressait. M. de Chauvelin , ne pouvant faire autrement, crut cimenter mieux les traités par leur exécution qu'en négociant davantage. Les armées de France étaient à sa disposition , avantage que je n'ai pas eu et qui m'a bieu manqué.

Piien au monde n'était si facile que de chasser les Allemands d'Italie en un mois de temps. Les Espagnols y mirent obstacle. Etant de mauvaise foi sur l'article du

Milanais , ils allèrent d'abord A la co:r[nè'e du royaume de Naples qui leur fut facile , pendant que nous fermions les portes de l'Italie. Cependant le roi deSardaigne, qui voyait qu'on le trompait, hésita à pousser l'aventure, et cette hésitation faillit nous être fatale. Les Autrichiens accoururent en grand nombre 5 il fallut essuyer le sort de deux batailles (i), nous les gagnâmes. Les Espagnols réussirent dans la conquête de Naples , se joignirent à nous , et alors , par une seule marche sans combattre , nous repoussâmes les Allemands par delà le Tyrol (2).

L'entreprise était achevée, lorsque des brigues de cour culbutèrent, à Versailles , le dessein et le ministre. On persuada au vieux Cardinal, que les puissances maritimes allaient nous déclarer la guerre 5 que M. de Chauvelin voulait s'éterniser, qu'il le trompait, qu'il pouvait faire une paix avantageuse . ce qui était vrai , mais la paiî estclle glorieuse quand ou manque à ses amis? Les brigues de Vienne ei de Londres parvinrent dans le cabinet de Versailles. A l'aide des mauvais Français, on rendit tout à la maison d'Autriche , excepté Naples , et deux petits cantons du Milanais (3) qui furent cédés au roi de Sardaigue. M. de Chau\,elin fut disgracié.

Une seconde entreprise est plus difficile qu'une première, quand elle rencontre les mêmes obstacles. Ainsi le roi de Sardaigne a connu , en cette première occasion , quel était notre gouvernement , et quelle confiance il devait avoir en nous. A la mort de l'empereur Char-

(i) Batailles de Parme et de Guastalla gagnées par les maréchaux de Broglie et de Coigny.

(a) Ils n'occupaieut plus en Italie que le seul fort de Maiitoue. (3) Novarre, Tortone et les fiefs des Langhes.

DU MARQUIS D ARGEiNSON. '^J^

les VI, il nous tàta , et reconnut le Cardinal pour tergivcrsatour et ennemi du grand plus que jamais. Il connut bien l'attaque résolue contre la maison d'Autriche, mais que oc ne serait qu'un feu de paille tant que le Cardinal vivrait. Et , à sa mort , il vit les affaires entre les mains d'un ministère tout espagnol , M. Amelot, gouverné par M. de Maurepas et par l'ambassadeur d'Espagne Campo- Florido. Il savait toute l'influence d'Espagne sur notre cour; que si cette influence cessait quelques instans , elle reprendrait peu après avec plus de force qu'auparavant. 11 en conclut donc toute l'impossibilité de se lier avec nous , que nous participerions à la haine et à l'envie de la reine d'Espagne contre lui , et qu'il n'y avait rien à faire que de se servir de nos avances pour tirer de no& ennemis le plus de concessions qu'il pourrait. C'est ce qui a produit le traité de Worms par la médiation des Anglais. Il a conduit une double négociation avec la France et l'Angleterre, jusqu'à celle qu'il avait adoptée d'avance.

Quelque défiance que je doive avoir de mon travail , et quelque facilité que j'apportasse à convenir que j'aie été trompé , je ne puis diife cela de ma négociation avec la cour de Turin : car pourquoi nous aurait-elle trompés en cette ociasioii , puisque par l'événement elle n'y a rien gagné ? Mais la peur a touL fa-'t. Le roi de Sardaigne connaît notre cour ; il y a d'excellens espions ; nous les souffrons à l'hôtel de Caiignan : ils sont très-clairvoyans , l'instruisent de tout ce qui se passe ici. Il a su que mon crédit était fort inférieur à celui qu'avait eu M. deChauvelin 5 il a vu l'éloignement d'Espagne à adhérer à ce traité , et que cet éloignemcnt était soufflé et encouragé par nos courtisans et par nos minijircs. Il ne perdait pas

576 MliMOIllES

de vue ce qui lui était arrivé en i^SS. Alexaudiie était aux abois ; les Autricliiens accourait-nten Italie ; il pouvait se trouver sans alliés, ou à la merei de nouveaux alliés faibles et infidèles. Certainement, s'il m'avait cru plus autorisé, il ne se serait pas jeté dans de telles défiances^ mais si on les entend bien . on ne peut pas l'en blâmer avec équité. Voici en peu de mots ce qui s'est passé dans celte négociation.

Le roi de Sardaigne lit avec le Roi un partage équitable des états de la maison d'Auiriche en Italie ; la plus grosse part lui était donnée, celle qui suivait à don Philippe, le reste au?<: Vénitiens, au duc de Modène, et le roi de Sardaigne rendait du sien aux Génois.

Ce partage et ses articles étaient tels , qu'ils écartaient pour toujours les guerres d'Italie 5 ils fondaient une republique , ou association italique , avec une diète continuellement assemblée , à l'instar de l'association germanique.

Cet arrangement fut d'abord signé en forme de préliminaires à Turin, puis il y eut traité enferme établissant un armistice. Ce traité fut signé à Paris , et , en conséquence de l'un et de l'autre instrument , plusieurs lettres furent écrites réciproq^ment de la propre main des rois de France et de Sardaigne , ce qui doit être réputé pour plus valable qu'une ratification formelle.

La reine d'Espagne fut deux mois cl demi avant d'accepter ce traité 5 elle fit pendant ce temps la plus violente résistance ^ enfin elle l'accepta, presqu'aumoment où il se rompait par nécessité à Turin.

Le roi de Prusse fit sa paix pendant ce temps. L'armée autrichienne, qui agissait contre lui , fit une marche avec une promptitude dont il y a peu d'exemples, et arriva en Italie pour conte.iir le roi de Sardaigne. C(.- prince

DU MARQUIS n'AhGKNSON. 577

nous faisait dire chaque jour qu'il ôlait eiilrainc , qu'il ne pourrait bientôt plus résister, si la France n'obligeait l'Espagne à acquiescer au traité. Enfin il entra en défiance, non de la bonne foi du roi de France, mais du crédit de la cour d'Espagne sur la nôtre. La citadelle d'Alexandrie se trouvait à toute extrémité; et, n'ayant plus que quelques jours à tenir, elle tombait au pouvoir des Espagnols 5 on lui indiquait les moyens de la délivrer; il sut que M. de Montai était mal sur ses gardes dans Asti.

La tentative réussit en peu de jours et passa même les espérances ; neuf bataillons français furent faits prisonniers sans coup férir. Le reste de la campagne ne fut plus qu'une déroute en Italie. La reine d'Espagne y fît agir son armée contre toutes les règles de la guerre , de la politique et de la raison , voulant garder pf.r entêtement ce qu'on devait ajjandonner par nécessité pour sauver le reste. Depuis cela, le l'oi deSardaigne nefut plus le mailre de reprendre avec nous aucune sorte de négociations.

En vain aurait- on pris en France une de ses filles pour M. le Daupbiik, quand celui-ci devint veuf; il ne fut plus au pouvoir du rm de Sardaigne de se retirer des mains de la reine de Hongrie et des Anglais : leurs forces et leurs dépenses en Italie n'ayant pas moins pour objet de le contenir lui-même que de s'opposer aux desseins de la France et de l'Espagne.

Dèî l'hiver de 174^, il avait été question de négocier avec le roi de Sardaigne. Le personnel des ministi'es entre pour beaucoup dans ces négociations secrètes. M. x\mclot avait été connu à Turin comme l'organe de M. de Maurcpas , et celui-ci comme dévoué à l'Espagne. On y détestait le '^ministère dcFrauce; un nouveau minislre

SyS MKMOIFF.S

pouvaity inspirer delà confi,inc(i ; on m'y connaissait par madame de Carignan et par JNI. de Chauvelin , que l'on savait m'a voir appelé aux allai res étrangères. Ainsi tout y était bien disposé; les passions et l'acception des personnes inlluent puissamment dans les affaires depuis que les monarchies sont devenues despotiques.

Véritablement, j'étais vivement persuadé que la plus grande errt-ur où nous ayons pu tomber avait été de nous brouiller avec le roi de Sardaigne dans nos guerres avec , la maison d'Autriche. Il est à cette maison en Italie ce que le roi de Prusse lui est en Allemagne. Il ne peut s'agrandir qu'à ses dépens. Ce n'est que l'avidité insatiable de l'Espagne , et nos complaisances peu raisonnées qui nous l'ont aliéné. Que ce soit lui ou un autre qui démembre l'énorme puissance autrichienne, cela nous est indifférent. On a beau nous menacer de ce voisin, on a beau citer le cardinal d'Ossat sur les petits lom^eteaux de Savoie, et dire qu'il faudra fortifier Lyon si le roi de Sardaigne devient si puissant; ce sont là des préventions de la haine et des inspirations de l'Espagne. Il y a encore bien loin de sa puissance à la nôtre. C'est la seule maison d'Autriche qui nous cst^angereuse. Il faut bien avoir des voisins, et que peut-il arriver de mieux que de voir accroître les petits aux dépens des grands ?

Mais plaçons-nous au conseil de Turin; n'a-i-il pas tout à craindre de la maison de Bouibon, maîtresse de la France , de l'Espagne , du royaume de Naples et de Sicile- Qui peut soutenir que ce petit roi de Piémont, maître d'une île de rochers, et même encore du Milanais, puisse jamais de gaieté de cœur entreprendre sur des princes français? Ne le troublons pas lui-même. Il n'appellera aloi s à son secours ni les Allemands , ni les An-

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glaJs. Il ne peut redouter que nous , et n'aura jamais de menaces à nous faire. Mais, établissant un second infant en Italie , de combien ses justes craintes ne doivent-elles jiasêlre augmentées? Ainsi je tenais pour principe, qu'on ne pouvait donner pour ainsi dire un à don Philippe , qu'on ne donnât trois au roi de Sardaigne. Et ce n'était pas là le compte de l'Espagne.

Du malentendu qui s'en était suivi on en était passé jusqu'à la folie excessive de lui vouloir faire la guerre, pour le réduire à nos injustes desseins. On voulait même prendre sur lui par conquête l'éiablissement de don Philippe. Il est des cas où un Etat doit s^ enterrer sous ses ruines plutôt que de rien céder. Celui-ci était tel pour le roi de Sardaigne. Je l'ai vu réduit à la dernière extrémité, et il n'aurait certainement point plié si on lui avait, nonseulement promis la restitution de la Savoie , mais encore la cession du Milanais , et une juste réduction pour l'établissement de don Philippe. Soyons justes , et nous avancerons nos négociations. La force et la supériorité par les armes ne peuvent servir qu'à éclairer la justice et la raison dans les opérations politiques.

Plein de ces principes, je perfectionnai peu à peu le plan qui me paraissait le meilleur. Je ne fis point de difficultés de faire des pas vers la cour de Turin , et plus nos armes faisaient des progrès, plus les caresses et les avances me parurent dignes du Pioi mon maître. Je me proposai surtout un grand secret , et tout ce qui s'est passé sur cette affaire n a été pénétré de personne jusqu'à son entière publicité.

Il faut savoir que le gouvernement et le conseil de Turin n'ont plus les qualités de netteté , de décision , de fermeté et de grandes vues qu'avait le roi Victor. On y

a bien les nièniiis principes. Tout y est en grand ordre, le travail est bon et assidu ; mais on y fait cas de la petite finesse italienne. On y préfère volontiers quelque bien médiocre obtenu par lenteur et fourberie , à un plus grand bien que la francliïse et la promptitude auraient procuré par Tévidence. Le roi de Sardaigne se pique de religion et de probité ; il n'y a manqué que par la faute de ses ministres et des principes nationaux. Il y a des factions dans son conseil. M. d'Ormea mourut. Le ministre de la guerre a des momens de crédit qui l'emportent sur la raison d'état. Enfin la crainte déguisée en prudence prévalut en cette grande entreprise , et malbeureusement le parti le plus sûr parut être aux Piémontais de se liguer pour toujours avec nos ennemis. Il faut peu pour les y porter , il faut beaucoup pour les ramener à nous.

\ oilà ce que j'éprouvai. Je m'abouchai deux fois avec le sieur de Moulgardin , conseiller de commerce du roi de Sardaigne , et qui parait chargé à Paris des affaires de la maison de Carignau. Nq5 conversations furent assez concluantes , mais ne furent suivies d'aucun effet. Madame de Carignan me demanda une entrevue ^ mais elle aifecta dans tout ceci de no pas paraître dans les secrets d'état. On crut à la cour de Turin qu'elle passait ici pour trop intrigante , et qu'elle n'était pas toujours sûre do sa discrétion.

Cependant le progrès de nos armes fut éclatant et solide. La reine de Hongrie, occupée de son attaque de la Silésie, avait ses principales forces en Bohème , et négligeait par nécessité les aflaires d'Italie. Elle n'y avait pas quinze mille hommes. Les Anglais, très-embarrassés des aflaires d'Ecosse, voyaient tomber leur crédit, et payaient mal les subsides du roi de Sardaigne. L'état de

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Piémonl était désolé , nos contriLulions excessives , le malheur des peuples sans bornes. Le maréchal de INlail- Jebois, d'accord avec le comte de Gages , comme relaient le prince Eugène et INIarlborough pendant la guerre de succession d'Espagne, poussait ses conquêtes avec rapidité. Mais les Espagnols abusèrent bientôt de la victoire. Ils avaient plus de troupes que nous en Italie. Le conseil de Madrid voulut faire la loi. On s'étendit trop loin en descendant le Pu. La reine d'Espagne voulut prendre possession en son nom de Parme et de Plaisance. On passa le Pô , et Ton couronna l'Infant à Milan. Par-là on négligea les conquêtes qui nous auraient assuré la communication avec la Provence. On laissa derrière soi plusieurs places méridionales des états de Sardaigne, qui auraient préservé les Génois de tous les malheurs que l'Espagne leur a causés enprétendant les défendre.

L'Espagne présomptueuse se crut conquérante sans nous, et ne mit plus de frein ni de raison à ses désirs. Ou n'y voulut point croire possible le moindre retour de fortune. C'était une fureur ambitieuse, et des cerveaux vides et brûlés qui disposaient des affaires.

C'est à cela qu'on doit attribuer la révolte de toute l'Espagne contre nous , quand on apprit le traité solide et modéré que j'avais conclu avec le roi de Sardaigne. On voulait bien traiter avec ce prince , mais de façon que sou humiliation fût entière , qu'il perdît au lieu de gagner, et que tout se ressentit en faveur de l'Espagne d'une supériorité qui n'était que momentanée.

Ce fut donc au commencement du voyage de Fontainebleau (i), que le roi de Sardaigne m'adressa exprès et

très-secrètement le sieur de Montgardin , pour me témoigner l'envie qu'il avait de traiter avec moi , ne se fiant qu'au Roi seul et à son ministre des affaires étrangères. Je n'hésitai pas à lui envoyer un homme de confiance , plutôt que d'en attendre un de sa part. Je sais combien cette avance accélère les choses dans une cour timide et méfiante.

Je proposai au Roi M. de Champeaux , son résident à Genève, ci séjournant à Turin depuis long-temps. C'est la candeur même , jointe à une grande étendue de connaissances, plein d'idées qu'il ne faut que rectifier et modérer, sage et désintéressé, mon ancien ami de vingt ans. Il a fait merveilles dans cette commission et a mérité récompense. Tout ce que je lui ai donné d'instructions, de pleins pouvoirs et de chiffres, fut de ma main , cette négociation devant être d'un très-grand secret. Il se travestit en abbé, et se nomma l'abbé Rousset.

Dans mon instruction , je décrivais quels maux avait causés, en Italie, la prétendue supériorité des empereurs d'Allemagne sur ce continent. Le temps paraissait \en\i de l'éteindre, et de déclarer les puissances italiques de franc-alleu, et d'une pleine indépendance. On leur prescrivait ï associalion nécessaire pour maintenir leur liberté à l'avenir, en empêchant tout étranger d'y dominer. Les princes des maisons étrangères , qui s'y trouvaient souverains, devaient se regarder désormais comme Italiens, et être exclus de toute souveraineté étrangère qui leur adviendrait. Ils devaient, dans ce cas, opter pour l'une ou pour l'autre , et abandonner la souveraineté italienne à celui qui kur serait désigné pour successeur, soit par le traité , soit par convention do la diète italique. Cette condition exclusive était l'àme du partage des biens au-

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trichicns dont il s'agissait. La France , TEspague et le roi de Sardai^iie. avaient l'honneur de cet arraneenient. On abolissait jusqu'à la dénomination de saint empire romain à^us toute ritalie. La moindre république, le moindre fief, devenait aussi libre de tout souverain étranger que les plus grandes puissances d'Italie. La maison de France y sacrifiait ses droits sans réserve.

Et certes, si le roi de Sardaigne eût pensé avec plus de hauteur, il ciit embrassé ce système avec plus de chaleur el moins de défiance^ il ne s'en fût pas découragé si facilement. Mais on ne saurait pénétrer l'àme de ceux avec qui ion traite. Il vil bien que le Roi et moi procédions de bonne loi et avec grand zèle. Mais il connut d'abord quelle serait 1 opposition d Espagne , et il poussa fort loin son opinion de l'ascendant d'Espagne sur notre cour. Ainsi il alla bride en main sur cet allVanchissement général. Il y gagnait, à proportion de son petit Etal, plus que n'a jamais fait aucun conquérant ; car il s'assurait fortement ce qu'il gagnait. Il obtenait le Milanais el devenait le chef des princes d Italie. Il y était à peu près ce qu ont été les empereurs de la maison d'Autriche en Allemagne j plus aguerri , plus puissant que les autres princes , il aurait eu le principal ascendant à leur diète : il n'aurait trouvé que trop d'occasions pour se fortifier encore. L'indépendance féodale qu'il acquérait sur les empereurs d'Allemagne était en pur gain pour lui 5 car il n'aurait pas trouvé les Allemands moins disposés à le secourir contre nous si nous y avions jamais donné lieu. Ainsi le lien de féodalité, si vanté pour son appui, n a jamais été qu un mauvais prétexte. La peur cl la défiance se sont seules mises en avant d.ins le cours de la négociation. Tout le monde v gagnait. I/Empire même jeiit

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applaiidi. Son tyran soûl l'eût regretté et eut été furieux de cette perte.

Le pape Jules II a dit avec raison que l'Italie ne redeviendrait jamais heureuse et florissante, qu'elle neût chassé les barbares, c'est-à-dire les étrangers, hors de chez elle. Tôt ou tard, cela doit arriver, à en juger par l'évidence et par la raison ; mais le temps n'en est donc pas encore venu.

Quant au partage , il était ménagé avec une générosité ( t une prévoyance admirables. Je le vanterai avec d'autant plus de plaisir, que c'est l'ouvrage entier du Roi , et c'est peut-èlre le seul ouvrage de sou règne qui soit bien à lui. Le Roi est bon géographe , il a présentes à l'esprit toutes les situations tO[)Ographiques 5 il trouve plutôt sur une carte le point demandé qu'aucun de ceux avec lesquels il travaille ; il a l'esprit naturellement juste, il ne s'agit que de le faire soriir de l'assoupissement , de l'indécision et de la timidité. J'eus ce talcut en plusieurs affaires , ji'. le plaçai sur les bo'incs voies , et il y courut mieux qu'un autre. Je ne l'avais jamais vu tel que lorsqu'il écouta le rapport que Champeaux lui fit à Ghoisy sur la première négociation de Turin. Il ordonnait en maître ; il discutait en ministre. Sa Majesté écrivit beaucoup de sa main sur ce partage , m'envoya chercher souvent sur de nouvelles idées qui lui étaient venues. Je travaillais les nuits avec Champeaux pour y faire mes objections, et pour mettre tout en règle et en forme. Ainsi se fit sou instruction 5 je laissai à Champeaux quel([ues-unsde ces papiers écrits de la main du Roi. Ils firent merveille, ou pour mieux dire ils firent tout , quand il les montra au roi de Sardaigne sur la fin de sa négociation. Ce prince, voyant que tout était véritablcnierH l'ouvrage et la volonté du

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Roi , y souscrivit subitement p.ir respect , comme eûtfaît un sujet par obéissance. Que de grandes choses feraient les princes, s'ils voulaient d'une volonté propre et indépendante des courtisaus et des flatteurs !

Voici la note du Roi, que Champeaux montra le dernier des quatre jours qu'il fut à Turin, et qui décida le roi de Sardaigne à faire ce que nous voulions, voyant que le Roi son cousin pensait et agissait par lui-même.

« Je trouve bon que Champeaux aille à Turin , qu'il » soit bien déguisé , car il doit être connu dans ce pays- » là , et qu'il n'y demeure que quatre jours 5 après quoi » loute négociation sera rompue. Si l'on n'accepte pas le » premier projet, voilà ce qu'on peut y suppléer :

» Au roi de Sardaigne sera le Milanais qui est à la » rive gauche du Pô, et à la droite jusqu'à la Scrivia ; à » l'Infant toute la rive droite depuis et compris l'état de î) Parme , le Crémonais (le fort de Géra d'Adda rasé), » et la partie du Mantouan qui est entre l'Oglio et le Pô j » celle par delà à la république de\enise , et ce qui est » à la rive droite du Pô au duc de Modène , avec l'éven- )> tualité du duché de Guastalla, et aux Génois la prin- » cipaulé d'Oneille avec Final et le château de Serra- » valle. » (Parafé Louis.)

Le sieur de Champeaux , sous le nom d'abbé Roussel , fit une très-grande diligence , et trouva ses passe-ports à point nommé. On le logea à la cour dans une chambresecrète où il conféra avec M, de Corseigne, premier ministre, avec le roi de Sardaigne et avec le duc de Savoie , héritier présomptif sans lequel le roi de Sardaigne ne conclut rien décapitai.

Je lui avais fixé quatre jours pour négocier, et il n'en prit pas davantage. Les deux premiers jours, on battit la

campagne , le troisième on s'éloigna , le quatrième on était encore plus exigeant, les chevaux étaient à la chaise pour partir à minuit 5 le quatrième jour finissant, Champeaux tenant rigueur, on conclut , ou rédigea , et on signa eu deux heures de temps.

Le roi de Sardaigne insista davantage sur l'aflfrancliissement de l'Italie , et l'abolition du saint empire romain. Cet article et celui d'une association ou diète italique , devaient, disait-il, être une suite du traité de partage, et auraient efîrayé inutilement les puissances intéressées j mais quand les Allemands n'auraient plus eu de domaines ni de troupes en Italie , comment y auraient-ils pu soutenir leur féodalité ? Elle tombait d'elle-même -, il donnait l'exemple de plusieurs semblables vasselages éteints par la cessation de fait de toute prestation de foi. La cession d'Oneille aux Génois le blessait infiniment: mais on lui donnait le Milanais. Il faisait de nouvelles remontrances; mais il cédait si le Roi y persistait.

Champeaux revint avec ces préliminaires qui avaient été signés doubles (i) par M. de Corseigne , et par lui comme fondé de pouvoir de France.

Presque en même temps arrivèrent les pleins-pouvoirs de M. de Montgardin , pour signer l'armistice entre les trois couronnes. Moulgardin ne pouvait rien changer à ses pouvoirs, et nous y trouvâmes à redire qu'ils n'établissaient aucune relation entre l'armistice et les préliminaires. On 2n envoya ensuite de relatifs , et ce retardement fut cause que l'armistice ne fut signé que le 1 7 février suivant.

Le roi de Sardaigne proposa de signer le traité tout de

(i) I.e a6 rleceinnrp f/iîi.

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suite. Il en envoya un projet qui était impliqué d'une multitude d'articles sur le commerce. Cela ne pouvait aller si vite sans un examen plus sérieux. Nous ne pensâmes qu'au point capital , qui était le partage de l'Italie , et la cessation de toute hostilité entre les Gallispans (i) et les Piémonlais , en nous réunissant ensemble pour chasser promptement les Autrichiens hors d'Italie.

Il y avait une grande difficulté : c'était le siège de la citadelle d'Alexandrie ; nos armées la bloquaient depuis long-temps, et elle était aux abois. Mais, suivant nos conventions , c'était le commandant espagnol de la ville , qui devait prendre possession de la citadelle , et y commander. Accordant Tarmistice , il fallait lever le siège. Le roi de Sardaigne jouissant de cette réalité , pouvait nous tromper ensuite , et nous nous exposions à un éternel reproche de la part de l'Espagne. J'avoue que je n'ai rien vu de si embarrassant que le parti à prendre sur cela. Mou frère y trouva l'expédient de ne laisser entrer de rafraîchissemens à Alexandrie que pour huit jours , et ainsi de huitaine en huitaine , jusqu'à ce que nous eussions obtenu le consentement d'Espagne au traité de Turin.

L'Infant était à Milan , il fallait l'en faire déguerpir , et mettre le roi de Sardaigne en possession -, mais la plus fâcheuse des difficultés était que nos troupes se trouvaient fort inférieures en nombre à celles d'Espagne. Cela nous ôlait le ton de commandement , et l'Espagne savait s'en prévaloir. C'était le contraire, en 1734 et 1735. Ce fut assurément mal à propos que l'on conseilla au Roi de porter toutes ses troupes en Flan-

(i) Français et Espagnols combiaf-s.

dre, afin d'y briller davantage. Tel n'avait point été mon avis. Nous avions besoin de plus de troupes en Italie , r.on-seulement contre nos ennemis , mais plus eurore }>our ne pas obéir aux caprices de nos amis.

Cependant il fallait faire adhérer l'Espagne au traité que nous venions de conclure avec la Sardaigne. Nous nous portions fort pour elle. Il fallait la faire revenir de Volontés injustes et déraisonnables , et la forcer à être heureuse. Nous n'avions que la voie de la négociation et celle de l'abandon. On se trompe souvent dans la pré- \'oyance des effets de la menace et de la feinte. Les plus entêtés et les plus hardis la braiment , et nous jettent dans la coj) fusion . Si j'avais été plus le maître , j'aurais poussé l'abandon, en cas de refus, jusqu'où il pouvait aller, et j'aurais exécuté la résolution d'abandonner une entre- ])rise qu'on ne voulait pas commettre à la sagesse^ J'eus à traiter avec le Roi : je proposai de donner à 1 Espagne ijuatre jours pour délibérer sur l'acceptation ou le refus du traité de Turin. Le Roi me répondit qu'il ne fallait lui donner que deux jours. J'assurai sa Majesté que, si l'Espagne persistait dans son refus, le maréchal de Maillebois déclarait qu'il retirait son armée en France, et que nos troupes n'auraient pas fait deux marches en arrière que l'Espagne se rangerait à la raison. Le Roi le résolut ainsi ; mais depuis , quand l'affaire fut déclarée, sa Majesté eut de grands scrupules d'abandonner l'Espagne ; et ceux de ses conseillers qu'elle entendit en particulier sur cette affaire, l'en détournèrent^ de sorte que j'ai un biilet de sa Majesté , qui me marque qu'il ne faudra jamais en venir là , et. que ^ pour rien au monde ^ il ne faut abandonner V Espagne en Italie. Ainsi , voilà les menaces à faire réduites à la vanité et au mensonge ^ ce