CHAPITRE XVIII
Nombreuse armée levée par les Français ; par quel moyen. — Assassinat du roi de Suède : détails sur cet événement et sur 1e caractère de ce monarque. — La Fayette est obligé de quitter la France et de se retirer à l'armée autrichienne, où il est arrêté. — Il est remplacé dans l’armée française par Dumouriez. — Entrée des armées autrichiennes et prusiennes en Champagne. — Les places de Longwy et de Verdun sont prises par les alliés. — Réflexions sur les caractères du duc d’Orléans, de M . de la Fayette et de M Necker.
Cependant le gouvernement français se préparait à la guerre, et mettait en œuvre des moyens que je croyais non-seulement insuffisants, mais d’une exécution impraticable, et qui ont réussi. Il formait une nouvelle armée trois fois plus nombreuse que celle que la France entretenait précédemment, employant habilement à la défense publique les gardes nationales, qui, jusqu’alors, avaient contribué à mettre le désordre dans le royaume, et qui avaient été les principaux instruments dans la révolution. Elles furent toutes enrégimentées sur le même pied que les troupes de ligne. On choisit, pour les commander, d’anciens officiers ou bas officiers qui avaient quitté le service, dont les provinces abondaient, et qui, pour la plupart, avaient de l’expérience militaire, ainsi que tous les aventuriers si communs en France, dont la révolution avait augmenté le nombre, et dont le courage, l’audace, l’industrie étaient les seules ressources. Des légions de domestiques sans place, d’hommes sans état, d’artisans de luxe sans ouvrage , d’anciens gardeschasse de seigneurs, d’employés dans les fermes et dans les finances, réformés alors ; de contrebandiers, tous hommes qui n’avaient d’autre parti à prendre, pour subsister, que celui
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des armes, viureut recruter l’armée natioaale. Les officiers qui avaient quitté leurs régiments, pour se réunir aux princes hors du royaume, étaient remplacés par des bas olficiers, pour la plupart fils de bourgeois ou de riches artisans, bien élevés, et auxquels lelibertinage avait fait prendre l'état de soldat ; qu’on s’était occupé depuis longtemps d’instruire et de former dans les exercices militaires, plus accoutumés que les anciens officiers aux devoirs et à l’obéissance que le service exige. 11 restait encore quelques officiers qui , mécontents de la cour, ou par ambition, étaient restés attachés à la constitution, et parmi eux Rochambeau, Lukner, la Fayette et le trop célèbre Dumouriez. A ceux-ci succédèrent des hommes à qui la nature avait donné de grands talents, que les circonstances développèrent (1). Le choix que le gouvernement se permettait de faire dans toutes les classes de l’armée, donna aux plus capables les moyens de se produire. Il composa un état-major, sans contredit, le plus habile de l'Europe. Il le choisit parmi les ingénieurs militaires et civils, qui montraient le plus de talents ot d’activité. Il composa un conseil militaire (2), pour diriger les opérations des armées. Ce conseil fut lui-même dirigé par l’expérience des campagnes que les plus grands capitaines avaient faites depuis cent cinquante ans sur la frontière de France, dont on
(i^ Tels sont les généraux Pichegru, sergent d'artillerie au régiment de Metz ; Hoche, sergent au régiment des gardes-françaises ; Masséna, adjudant au régiment royal-italien; Moreau, étudiant en droit à Rennes,- enfin Bonaparte lui-même, qui était sous-lieutenant d’artillerie au régiment de la Fére : et its sont aujourd’hui les premiers généraux de l’Europe. L’archiduc Charles est le seul des généraux autrichiens qui ait pu Balancer leurs succès. (M. de B.)
(2) Carnot, Lafitte, d’Àrcon , trois des plus habiles ingénieurs de France ; d’Aboville, célèbre officier d’artillerie ; le marquis de Monlglembert, lui-même, à ce qu'on prétend, homme d’un grand génie militaire, étaient à la lête de ce conseil de guerre. Il réunissait en outre quelques jeunes officiers des plus intelligents de l'état-major, qui portaient aux géuéraux des armées les plans d’opération, et qui en suivaient l’exécution. (M. de B.)
avait recueilli les plaus, les journaux et les mémoires, et dont le gouvernement, sous l’ancien régime, s’était occupé à faire un ouvrage complet pour servir d'instruction et de guide aux généraux. On établit la tactique militaire sur des principes faciles et simples, et les Français en créèrent même par la suite une nouvelle, étrangère à leurs ennemis, et à laquelle ils durent une partie de leurs victoires. Ils avaient, en outre, la meilleure artillerie de l'Europe, les ingénieurs les plus habiles, les places les plus fortes, qu’ils réparèrent avec un» activité incroyable, et la discipline militaire la plus sévère, et qu’on aurait trouvée cruelle daus les autres armées, tandis que le soldat français était le mieux payé, le mieux nourri et le mieux entretenu (1). On employait en même temps les ressources extraordinaires que la force du gouvernement tyrannique et révolutionnaire procurait, en mettant en réquisition les hommes pour recruter l'armée ; leschevaux,pour remonter la cavalerie et pour composer les équipages des vivres et de l’artillerie ; les voitures pour les transports ; les subsistances pour nourrir les armées ; l’argent pour les payer ; toutes les fournitures-nécessaires pour l'armement, l’habillement et l’équipement des soldats, réquisitions qu’il lit supporter non-seulement au peuple français, mais à ceux qui furent soumis par les armes dans le cours de cette guerre. Qu’on y joigne la ressource des assignats, le fanatisme du peuple et des troupes, les talents politiques et militaires du général qui commanda cette armée au commencement de la guerre, les premiers succès qu’il sut se procurer, et qui en préparèrent de plus grands encore, non moins extraordinaires que le gouvernement français , la composition de l’armée et l’esprit qui l’animait ;
(l) M.de Bouille, qui jugeait fort bien, comme on le verra plus bas, l'esprit de l'armée, n'étail point instruit de ses besoins. Jamais troupes plus mal payées, plus mal nourries, plus mal velues ne se battirent axec plus de courage ! Les Mémoires militaires nous fourniront à ce sujet de nombreux renseignements. ( Note des nnuv. édit.)
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telles sont les causes principales qui ont rendu les armées françaises supérieures à celles de leurs ennemis , et qui ont mis la France en état de combattre avec avantage toute l’Europe à la lois.
Les Français s’occupèrent pendant l’hiver, avec beaucoup de soins et de dépenses , à mettre les places frontières en état de défense : ils établirent des fonderies de canons à Paris et dans beaucoup d’autres villes. Partout on fabriquait des armes, et la France entière ne présentait partout qu’un vaste arsenal. Tous les arts mécaniques qui servaient au luxe ayant été abandonnés, les bras qu’ils n’occupaient plus , étaient employés à fabriquer des instruments de guerre. Tous les moyens de finances servirent aux dépenses militaires, et tous les préparatifs furent faits avec tant d’intelligence et d’activité, que les Français purent entrer en campagne le printemps suivant ; qu’ils furent en état de résister à leurs ennemis dans le courant de la première campagne; de prendre l’offensive, de la quitter, de la reprendre ensuite, et de la conserver par le nombre et la supériorité de leurs armées, par l’habileté de leurs généraux, et par la courageuse audace de leurs soldats. Et tandis que le désordre et l’anarchie régnaient en France, que les différents partis se déchiraient et s’entre-détruisaient, qu’un tyran populaire l'inondait de sang , et y commandait le meurtre et tous les crimes, l’enthousiasme de la liberté , la discipline, l’obéissance et le courage de leurs guerriers les rendaient partout victorieux. Sans doute les fautes de leurs ennemis contribuèrent beaucoup à leur succès. Jamais confédération ne fut plus nécessaire, jamais elle ne fut plus puissante , et jamais elle ne fut plus discordante ; jamais les armées de puissances alliées ne furent plus nombreuses, jamais elles ne furent plus mal employées. Ce n’était plus le même esprit qui avait dirigé cette ligue que l'ambition de Louis XIV avait provoquée lors de la succession d’Espagne, dans une circonstance bien moins importante pour la tranquillité de l’Europe. Le génie militaire des
Marlborough et du prince Eugène , semblait les avoir suivis au tombeau. Il était réservé à un jeune prince du sang impérial de ramener la victoire après une longue suite de disgrâces, et de rendre à l’armée impériale son ancienne gloire.
Le roi de Suède fut assassiné la nuit du 16 au 17 mars 1792; ses projets s’éteignirent avec lui : nous perdîmes un ami utile plutôt qu’un allié puissant. Cette perte me fut personnellement très-sensible. Non-seulement ses qualités brillantes et héroïques m’avaient inspiré de l’estime et de la vénération, mais j’avais conçu pour ce pimce un sentiment d’attachement qu’avaient fait naître sa franchise, sa loyauté, ainsi que l’intérét qu’il m’avait montré. Je comptais lier mon sort au sien, et, si j’ose m’exprimer ainsi, ma fortune et mon existence à la sienne. Je doute même que le rétablissement de la monarchie en France m’en eût détaché. On lira peut-être avec curiosité quelques détails sur les derniers moments de sa vie, sur sa fin tragique, sur sa personne et sur son caractère : ils sont exacts.
Le roi de Suède, se disposant à s’éloigner pour une expédi lion longue et dangereuse qu'il méditait contre la France, avait assemblé, au mois de janvier 1792, les états du royaume, à Geflé, à dix-sept milles suédois de Stockholm, pour assurer la tranquillité pendant son absence et mettre de l’ordre dans ses finances, fort dérangées par les dépenses de la dernière guerre qu’il avait soutenue contre les Russes. Cette diète ne fut ni longue, ni orageuse. Le mécontentement de la noblesse, depuis la destruction du sénat et de ses autres prérogatives, s’y soutint sans éclater ; il était contenu par les trois autres ordres dont le roi était assuré : ceux-ci firent même, pendant le cours de la diète, une démarche à laquelle le premier ordre ne prit pas de part : c’était une députation pour remercier le roi de l’abolition du sénat, qui avait eu lieu à la diète de 1789, et pour donner une nouvelle sanction à cet acte , dit de sûreté, qui augmente si considérablement l’autorité royale, en détruisant le seul corps qui pût l’offusquer et la balaucer, et en lui
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accordant le droit de paix et de guerre (les états eux-mêmes tiennent leur existence du roi qui a le droit de les convoquer.) Cet acte et cette démarche des trois ordres sont d’autant plus remarquables, qu’ils furent un des principes de la conspiration qui éclata si promptement après.
Quelques jours avant la clôture des états, les quatre ordres réunis firent une nouvelle députation pour remercier le roi du soin qu’il avait pris de l’éducation du prince royal, et ils demandèrent en même temps qu’on lui fit subir un examen sur les différents objets de son instruction. Cet examen eut lieu en présence des députés des quatre ordres et du roi, qui adressa à la députation un discours pour la prier d’entendre l’examen que son fils allait subir, afin de juger de ses progrès depuis celui qu’il avait subi dans la dernière diète. C’est ainsi que, dans ce gouvernement, l’État et le souverain sont rapprochés, et que le successeur du monarque est élevé comme l’enfant de la nation, à laquelle il est comptable de son instruction et de ses vertus. Les états avaient été ses parrains, et ils suivaient, avec un intérêt vraiment paternel, les progrès de ce jeune prince, dont le caractère devait avoir une si grande influence sur leur sort. Il fut interrogé par un évêque sur la religion luthérienne, qui est celle du pays, et, par son précepteur, sur le latin, sur la morale et sur l’histoire. Il reçut des louanges de l’un et de l’autre, et il versa des larmes de joie qui annonçaient ses heureuses dispositions et qui durent être d’un bon augure pour ceux qui devaient devenir un jour ses sujets. La clôture de la diète eut lieu le 23 février. Le roi retourna aussitôt à Stockholm, satisfait d’avoir aussi heureusement terminé une assemblée composée d’un aussi grand nombre de mécontents, espérant se livrer sans trouble à ses projets de gloire et d’ambition ; d’autres ajoutent, charmé d’avoir fermé la diète avant le commencement de mars, qui lui était annoncé, ainsi qu’à César, comme une époque dangereuse, 'et qui ne lui fut pas moins fatale qu’à ce grand homme.
Cependaut, les mécontents formaient des projets contre les jours de ce monarque, et ne les conduisaient pas même assez secrètement, pour que les dispositions n’en fussent connues et ne menaçassent pas d’une explosion prochaine. On avait tous les indices d’une trame dangereuse ; mais le fil n’en était pas découvert. Le baron d’Escars, qui se trouvait alors àStockholm, chargé des intérêts des princes français, avait été instruit d’un complot contre la vie du roi ; il en avait informé le chef de la police, qui avait reçu et consigné sa déposition , mais qui n’avait pris aucune précaution. Mon fils, le comte Louis de Bouillé, qui se trouvait aussi à Stockholm, et qui voyait le roi dans son intérieur, avait reçu, depuis peu de jours, une lettre d’Allemagne, dans laquelle on lui mandait que le roi de Suède avait été assassiné : il la lui communiqua en le suppliant d’être davantage sur ses gardes, de profiter des avis qu’il recevait de toute part, et de se méfier surtout du ressentiment de la noblesse. Il lui répondit qu’il aimait mieux se livrer aveuglément à sa destinée que de se tourmenter par les précautions infinies que ces soupçons exigeraient; que s’il écoutait tous les avis qu’il recevait, il ne pourrait même boire un verre d’eau ; qu’au reste , il était loin de croire à l’exécution d’un attentat pareil ; que ses sujets, quoique très-braves à la guerre, étaient extrêmement timides en politique, et que les succès faciles qu’il comptait obtenir contre la France, et dont il enverrait les trophées en Suède, augmenteraient bientôt sa puissance par la confiance et le respect générai qui en seraient le résultat. Telles étaient les idées chevaleresques de ce prince, qui flattaient son imagination ardente pour la gloire, exaltaient son courage et endormaient sa prudence. Elles réveillaient en même temps l’animosité des mécontents, qui, au désir de vengeance que leur inspiraient la suppression des prérogatives de la noblesse, l’extension de la puissance royale, le désordre des finances, la disproportion du caractère et des projets du roi avec les bornes de sa puissance , joignaient la crainte de cette expédition
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où l’on voyait toutes les ressources de la Suède en hommes, en vaisseaux et eu argent, s’engloutir inutilement.
Tels étaient les principaux motifs du complot qui se tramait, auxquels il faut ajouter l’ambition de quelques hommes hardis, qui est toujours le ressort essentiel des entreprises audacieuses ; une haine mal calculée , l’ingratitude si commune et si commode dans ce siècle, peu d’esprit public et de désintéressement personnel ; cette manie de patriotisme qui, comme le disait un homme de beaucoup d’esprit, est l’hypocrisie de notre siècle ; la lecture des papiers français, l’exemple des mouvements révolutionnaires de la France ; peut-être même aussi cette fureur fanatique qui, ainsi que le roi s’exprimait dans son discours à la diète, a ébranlé le fondement des empires et produit tant de nouveaux Séides : toutes ces causes contribuèrent aussi certainement, de l’aveu même de quelques coupables, non à faire naître, mais à encourager ces crimes. Et c’est là que se borna l’influence de la révolution française et de ses agents dans cet événement.
Pendant la diète de Geflé, les conjurés avaient fait plusieurs tentatives inutiles pour exécuter leur projet. La destinée, plus que la vigilance du roi , l’avait garanti alors. Depuis son retour à Stockholm, trois des principaux avaient été à Haga, campagne à une lieue de cette ville , où le roi passait une partie de l’hiver, avec très-peu de gardes et de cortège. Ils s’étaient approchés du château, à cinq heures du soir, et placés en embuscade près de l’appartement du roi, qui était au rez-de-chaussée. Ils étaient armés de carabines, et se disposaient à se défaire de lui, lorsque ce prince, rentrant d’une longue promenade, vint, en robe de chambre, s’asseoir dans sa bibliothèque, dont les fenêtres forment des portes sur le jardin. Il s’endormit dans son fauteuil, et les assassins, croyant qu’il venait de mourir d’apoplexie, s’éloignèrent aussitôt sans s’en assurer, et renoncèrent à leur projet. Le courage leur manqua cette fois et plusieurs autres. Le masque seul put les enhardir; encore est-il
connu, que si la nuitdc l’événement les conjurés eussent manqué leur coup, ils étaient tellement fatigués des entreprises qu’ils formaient depuis six mois qu’ils y auraient renoucé. Mais le moment n’était pas encore arrivé. Ce fut au bal masqué de l’Opéra, la nuit du 16 au 17 mars 1792, que la catastrophe éclata.
Le roi, soupant avant le bal, avec un petit nombre de personnes de sa maison, reçut une lettre anonyme en français , par laquelle on l’engageait à ne pas y aller, devant y être assassiné. L’auteur de la lettre disait n’êtrc ni l'admirateur, ni l’approbateur de la politique et de la morale du roi, mais, en homme loyal, se faire un devoir de l’en avertir. Il le prévenait, s’il allait au bal, de prendre garde au moment où il serait pressé par la foule, parce que ce devait être le sigual, et, dans toutes les occasions, de se méiierdu rez-de chaussée de Ilaga. Il est impossible de savoir quel fut le motif du conjuré, M. de Lilienhorn, qui écrivit cette lettre; si sa conscience voulut s’acquitter ainsi auprès du roi, à qui il devait tout, sans se démentir auprès de son parti , ou si , connaissant le caractère audacieux de ce prince, il n’avait pas présenté cet avis anonyme comme une amorce à son courage. Il est certain qu’il ne produisit que le dernier effet. Le roi montra la lettre aux deux ou trois personnes qui soupaient avec lui. Il en fit des plaisanteries, et malgré leurs représentations et leurs instances, il se décida «à aller au bal, où il entra avec assurance et se promena, donnant le bras au baron d’Essen, son premier écuyer.
A peine avait-il l'ait deux tours dans la salle, que la foule qui lui avait été annoncée dans la lettre le pressa beaucoup. Les assassins s’approchèrent de lui par derrière, du côté où il n’était pas accompagné, et il reçut un coup de pistolet chargé avec de la mitraille, dans le flanc gauche au-dessous des reins. Ils s’éloignèrent aussitôt. La salle fut remplie de fumée, et des cris répétés, au feu! au feu /augmentèrent la confusion. I.c roi, par un mouvement qu’il fit au moment où il fut frappé, avait dérangé le coup, qui devait le tuer sur la place. Il tomba
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répondant sur un banc. Il ordonna aussitôt qu’on fermât les portes et qu’on fît démasquer tout le monde. Il fut conduit dans l’appartement de la maison d’Opéra, sans que les conjurés fissent aucun effort pour achever l’exécution de leur complot. Ils étaient cependant neuf auprès de lui, et, avec plus de courage, ils auraient pu achever leur crime. Le roi, dans ce moment, reçut quelques ministres étrangers, montra un grand courage et une égale générosité ; car ayant demandé si l’assassin était arrêté , et ayant su qu’il no l’était pas encore : « Dieu veuille, dit-il, qu’on ne le trouve pas! »
Cependant ce malheureux avait laissé tomber ses armes après avoir commis son crime. Un des gens de la suite du roi avait ramassé un des pistolets ; un couteau, tel que celui dont se servit l'infâme Ravaillae, fut trouvé dans la salle. Les officiers des gardes, ayant fait aussitôt fermer les portes, quatre personnes seulement purent s’échapper; de ce nombre étaient deux conjurés, personnages distingués de la noblesse. Chacun fut obligé de se démasquer et de donner son nom, et l'assassin sortant le dernier de tous, dit avec effronterie au lieutenant de police : « Pour moi, Monsieur, j'espère que vous ne me soupçonnerez pas. » Celui-ci le fixa attentivement et le laissa passer.
Soit que le caractère national se ressente du climat, soit consternation, soit indifférence, aflcun bruit, aucun mouvement n'annonça ce grand événement, ni pendant la nuit, ni la matinée qui suivit; et cette disposition prouva ce que les conjurés eussent pu exécuter, s’ils avaient eu le courage de l’entreprendre ; mais, dans leur plan, le roi devait tomber sur le coup, et si sa personne ne fut pas sauvée par ce retard, l’État le fut sans doute d’une convulsion dont les dangers et les malheurs étaieut incalculables. Le roi nomma aussitôt un conseil de régence, à la tête duquel il plaça le duc de Sudermanie, son frère, pour que les affaires ne souffrissent pas de sa maladie, et pour n’avoir pas à s'occuper de la recherche pénible des coupables, dont il ne voulut pas entendre parler.
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Le lendemain, les armes de l’assassin ayant été reconnues par le nom de l’ouvrier, qui désigna celui à qui il les avait fournies, Ankarstroëm, gentilhomme suédois, ancien officier aux gardes, fut arrêté chez lui, où il était resté sans prendre la moindre précaution pour s’échapper. Il reconnut et ses armes et le crime dont elles avaient été l’instrument. Il dit que le désir de se venger d’un jugement injuste porté contre lui (dont le roi lui avait fait grâce) et l'ennui delà vie, lui avaient inspiré ce projet, qu’il avait nourri longtemps en lui-même, et dont il espérait recevoir une grande récompense de la nation (il avait dit d’abord de l’opposition ) ; qu’il comptait au moins rendre en mourant un grand service à sa patrie. Il nia d'abord l’existence d’un complot, et montra beaucoup de fermeté dans ses premières réponses. Mais peu de jours après il avoua tout, et le plan de la conspiration, et les principaux complices, et le prix promis pour son crime (quarante-huit mille rixdalers). Il confirma que le projet était formé depuis le mois d’octobre, et qu’on l’avait tenté vainement deux fois à Stockholm, et une fois à Geflé. Sa déposition consistait eu trente-deux articles. Le roi tué, on devait se défaire également des principaux personnages, des barons de Taube et Armfcld, amis du roi ; du comte de Ruth , grand maréchal de la dernière diète ; du comte de Wachmeïster, chancelier du commandant de la ville; des chefs des corps de la garnison de Stockholm ; porter leurs têtes sur des piques, à la manière française; et à l’aide de l'artillerie du régiment des gardes bleues et de celui de la reine, dont on se croyait sûr, contenir ou entraîner le peuple, priver même le duc de Sudermauie de la liberté et peut-être de la vie ; enfin se rendre maître de la personne du jeune roi, et lui faire signer et proclamer une nouvelle constitution analogue aux principes et aux intérêts des conjurés.
L’auteur de la lettre anonyme fut arrêté le même jour qu’ Ankarstroëm, comme il sortait des appartements du roi, où il avait passé une partie de la journée. C’était M. Lilieuhom,
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major des gardes bleues, élevé, nourri, tiré de la misère et de l’obscurité par le roi, comblé jusqu’à ce moment des faveurs de ce prince. Il avoua, après quelques jours, la part qu’il avait eue au complot; qu’il avait été séduit par l’idée de commander les gardes nationnales de Stockholm, après cette révolution , et de jouer le rôle de M. de la Fayette.
Cependant la maladie du roi éprouvait des variations fréquentes qui, jointes à l’ignorance des gens de l’art, ne laissèrent bientôt aucun espoir de guérison. 11 conserva, au milieu de ses souffrances un courage et une résignation sans exemple. On ne lui entendit pousser aucun cri, ni proférer le moindre murmure. La présence d’esprit et la générosité qu’il avait montrées dans les premiers moments se soutinrent jusqu’à la iin. Il vit plusieurs fois sa famille, une fois sa cour. Il lit appeler et ses amis et ceux qui avaient été du nombre de ses ennemis, mais qui auraient eu horreur de tremper dans un aussi lâche complot. De ce nombre fut le célèbre maréchal Fersen, avec qui il se réconcilia, ainsi que le comte de Brahé, le premier de l’ordre de la noblesse, et le second de l’opposition. II dit avec grâce à ce dernier : « Je suis consolé de cet accident, parce qu’il me fait retrouver mes anciens amis. »
Ses discours , ni même ses actions n’annonçaient pas qu'il se crût aussi près de sa fin ; mais quand il la sentit approcher, il la soutint sans faiblesse, comme il la reçut sans surprise. La présence d’esprit qu’il conserva jusqu'au dernier moment, lui donna le temps d’ajouter à son testament un codicile , concernant l’éducation de son fils , en disant au sujet de ce prince , et ce mot le caractérise : « Il ne sera majeur qu’à dix-huit ans, mais j’espère qu’il se fera roi à seize. » Il désirait que son fils l’imitât , et comme lui ne perdit pas un moment de la royauté. 11 l’exerça jusqu’à son dernier soupir, en signant un brevet de grand gouverneur de la ville de Stockholm pour le baron d’Armfeldt , son favori , et il lui dit : Donnez-moi votre parole de chevalier, que vous servirez mon fils aussi fidèlement que
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vous m’avez servi. » Il se confessa à son grand aumônier, à qui il dit : « Je doute que j’aie un grand mérite devant Dieu , mais au moins puis-je assurer que je n’ai fait de mal à personne avec intention. » Il comptait recevoir les sacrements selon les formes de l’église luthérienne , et voir la reine, qu’il n’avait pas reçue depuis sa maladie. II avait surtout demandé le temps de prendre des forces pour cette dernière circonstances ; et en voulant s’endormir, il dit adieu à Borgenstiern, son gentilhomme ordinaire , et il expira le 29 mars 1792 , à onze heures du matin âgé de 46 ans.
Telle fut la mort de ce prince célèbre , dont la vie a été remplie par des événements si brillants, et jusque-là si heureux. Il eut cette ressemblance de plus avec les rois de Suède les plus renommés , qui , par un sort extraordinaire , ont eu une fin aussitragique.
Le prince royal fut aussitôt proclamé roi, sous le nom de Gustave- Adolphe. Il était âgé de treize ans , et le duc de Sudermanie fut déclaré son tuteur et régent du royaume. Le jeune roi annonçait de la fermeté, du caractère, le désir de commander, une grande discrétion , et beaucoup d’économie , qualité principale dans un roi de Suède , et qui , probablement, arrêtera le goût qu’il marquait pour les armes , en lui rappelant les plaies profondes qu’a faites à son pays l’ambition belliqueuse de Gustave- Adolphe et de Charles XII, et le malheur qu’elle a attiré à son père.
Le jeune roi reçut aussitôt le serment du duc de Sudermanie et de presque toute la noblesse , non-seulement sur la constitution de 1772, qui était l’ouvrage du feu roi , mais encore sur ce même acte de sûreté de 1789 qui avait anéanti le sénat et fait assassiner le roi. Le peuple , dans quelques provinces , avait fait serment, pendant la maladie du roi , de maintenir cet acte. Les Dalécarfiens , toujours les gardes et les appuis fidèles de leurs souverains, avaient été au moment de se rendre à Stockholm , pour en donner une nouvelle preuve.
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Ainsi, le peu de jours que le roi survécut à son assassinat servirent à calmer les esprits. 11 rendit le dernier et peut-être le plus grand service à son pays , par l'établissement et le choix . du conseil de régence, qui imposa aux factieux et soutint l’action du gouvernement ; et l’on peut dire que l’ombre de Gustave, car on comptait peu sur sa guérison, fit l’effet de la botte de Charles XII.
Gustave III était d'une taille médiocre , singulièrement mal proportionnée, assez gros, les épaules et les hanches mal faites, le visage long; le teint fort échauffé; les yeux assez grands et très- vifs; le front aplati du côté gauche d’une manière bizarre ; le nez assez long et aquilin ; les dents affreuses ; une physionomie extrêmement vive et ouverte; et , daus l’ensemble de ses traits, il avait de la ressemblance avec son oncle le grand Frédéric. Ses manières , sa politesse , malgré la disgrâce de sa figure, le rendaient l’homme le plus aimable et le plus attrayant de son pays , quoique les Suédois soient naturellement spirituels.
Il avait une imagination vive, un esprit éclairé et orné par le goût des lettres , une éloquence mâle et persuasive , une élocution facile , même dans la langue française , des connaissances utiles et agréables , une mémoire prodigieuse si commune chez les princes, des manières polies et affables, accompagnées d’une certaine singularité qui ne déplaisait pas. Son âme forte et ardente était embrasée par un amour démesuré de gloire; mais l’esprit chevaleresque et la loyauté y dominaient. La sensibilité de son cœur l'a rendu clément, lorsqu’il eût peut-être dû être sévère ; il était même ouvert à l’amitié ; et ce prince a eu et conservé des amis que j’ai connus, et qui étaient dignes de l’être. Il avait un caractère ferme et décidé , et surtout cette résolution si nécessaire aux hommes d’État, et sans laquelle l’esprit, la prudence, les taleuts, l’expérience sont non-seulement inutiles , mais souvent nuisibles. Ce fut à cette qualité, qui contribue plus que toute autre à faire des héros, que
Gustave dut son salut dans les grandes crises politiques où il se trouva.
Ce prince avait sans doute des défauts , des ridicules même , qu'on pardonne moins à un souverain que les vices , qui se réunissent souvent aux vertus pour former les héros , comme le poison , a dit un de nos plus célèbres moralistes , entre dans la composition des remèdes.
Trop occupé de ses plaisirs et de son faste, ce prince ne donnait pas toujours aux affaires toute l’attention nécessaire, et sa négligence le portait à une confiance qui a causé des regrets pour lui et des abus pour l’État. Cependant par la supériorité de son génie , par son grand caractère il retrouvait tous ses avantages dans les grandes circonstances , et particulièrement dans les diètes du royaume, dont il connaissait , à ce qu’il m'écrivait lui-même , parfaitement la tactique. C’est à ces mêmes vertus qu’il dut ses succès brillants dans la guerre contre les Russes, plutôt qu’à scs talents et à ceux de ses généraux. Le roi de Suède serait entré à Pétersbourg, s’il avait su tirer parti de sa première campagne , et si l'insurrection qui éclata parmi les régiments de Finlande l’eût moins intimidé. Il parut , cette fois , manquer de cette présence d’esprit qui lui était ordinaire ; mais cette faute fut bientôt réparée par sa grande résolution. 11 quitta son armée avec Armfeldt et Wrède, se croyant au moment de perdre sa couronne, lorsqu’il se vit sauvé par la déclaration de guerre du Danemarck. La haine naturelle des Suédois pour les Dapois , et le danger commun réveillèrent le courage de son peuple. Il arriva alors en Dalécarlie , et trouva dans cette province cette même fidélité qui avait procuré la couronne à Gustave-Vasa. Il laissa Armfeldt pour enrégimenter les habitants, tandis que lui-même allait à Gothenbourg prévenir par sa présence les effets de la trahison du commandant de cette place , et profiter de l’inaction du prince Charles de Hessc-Cassel, qui commandait alors l'armée danoise , dont les opérations avaient été sus-
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pendues par le ministre d’Angleterre eu Daucmarck. Cette conduite romanesque sauva la gloire et la couronne de ce prince, lui donna les moyens de continuer la guerre , jusqu’à une paix avantageuse , qui dut soustraire la Suède au joug que lui avait imposé la Russie , et qui consomma la destruction du sénat , cause de ses malheurs .
Gustave avait un grand courage et une activité supérieure ; et cette circonstance de sa vie avait mis ses qualités dans un grand jour. La situation malheureuse de la France lui aurait donné de nouvelles occasions de déployer toute l’ardeur et la chevalerie de sou caractère. Son intérêt autant que son attachement pour la monarchie française lui avaient fait désirer de jouer un grand rôle dans les troubles qui l’agitaient; et il est certain qu’il aurait donné un grand appui au roi de France et une forte impulsion à nos affaires L’impératrice l’avait vu avec beaucoup de joie se mettre autant en avant, et l’y avait même excité ; mais il est douteux que les autres souverains lui eussent permis de prendre une part active dans les affaires de France. Léopold, qui voulait les terminer par un congrès et en être le chef, serait vraisemblablement parvenu à lui faire manquer les secours d’argent dont il n’aurait pu se passer. Je pense même qu’il n'était pas aussi srtr de l’impératrice de Russie qu’il affectait de le paraître.
Souvent la faiblesse s’allie au plus grand courage. Scipiou croyait aux songes; César redoutait la prédiction des ides de Mars. On dit même que le grand Frédéric consultait des magicienues,et Gustave avait aussi ce genre de superstition. Il avait toujours redouté le mois de mars , et son premier mot à Armfeldt, après son assassinat, fut pour le lui rappeler. Quelques jours avant de partir pour la diète de Geflé , il alla chez une sorcière nommée Ilarvisson , et entre autres choses qu’elle lui dit , telles que de craindre le mois de mars et les habits rouges , elle lui recommanda de se méfier de la première personne qu'il rencontrerait en sortant de chez elle , comme de-
vant lui être funeste ; et le premier objet qui frappa ses yeux fut le baron de Ribbing, un des chefs de la conjuration. Cette particularité le lui fit nommer quand il se sentit assassiné.
Malgré les défauts de ce prince , défauts qui accompagnent toujours les grandes vertus et les grandes qualités, et qui , sans les obscurcir, en forment pour ainsi dire , les ombres , on peut assurer que sur un plus grand théâtre Gustave eût été un grand roi , peut-être au-dessus de Louis XIV , dont il affectait les manières et la grandeur, dont il imitait le faste et les étiquettes , déplacés et ridicules en Suède , mais utiles et nécessaires en France ; et si ce prince fût né sur ce trône brillant , il eût été, sans contredit, un de ses plus grands rois. Il eût garanti ce beau royaume d’une révolution; il l’eût gouverné avec gloire et avec éclat; il fût mort tranquillement, emportant les regrets et la vénération de ses peuples , et l’estime de l’Europe entière.
Louis XVI , au contraire , placé sur le trônede Suède, aurait obtenu l’estime et le respect de ce peuple simple, par ses vertus morales et religieuses : il aurait mérité son amour par son économie, par son esprit de justice, par ses sentiments de bonté et de bienfaisance. Il aurait contribué au bonheur des Suédois, qui auraient versé des larmes sur sa tombe; tandis que ces deux monarques ont péri parles mains de leurs sujets. Mais les vues de la Providence sont impénétrables , et nous devons , dans le respect et dans le silence , obéir à ses décrets immuables.
Dès que j’appris la mort du roi de Suède, je quittai le service de cette puissance : je m’étais lié , pour ainsi dire , au sort de deux monarques également malheureux. Je résolus de ne plus m’attacher à aucun , de me mettre à l’abri des coups de la fortune , de ne plus l’importuner, de reprendre mon indépendance , préférant la tranquillité et meme la médiocrité à ses faveurs incertaines et à ses caprices.
A la fin d’avril, les Français déclarèrent la guerre à l’Empc-
MEMOIRES
reur, sans la déclarer à l'Empire , qui la leur fit peu de temps après. Leur politique fut sans doute mauvaise ; ils auraient pu , dans ce premier moment , envahir facilement les électorats du Rhin , les États héréditaires de l’Autriche, situés sur ce fleuve, s’emparer de quelques places fortes alors sans défense , éloigner pour quelque temps, les ennemis de leurs frontières , et se procurer des ressources pour soutenir la guerre. Leurs armées furent commandées par des généraux timides. Rochambeau, La Fayette, Lukner, commandaient les principales , et sous eux, quelques généraux peu connus alors et qui n’ont acquis aucune réputation depuis. Dumouriez-, qui n’était pas eucore employé dans l’armée , était à cette époque à la tête du département des affaires étrangères ; mais il vint bientôt remplacer Rochambeau, dont les lieutenants furent battus par une poignée d’Autrichiens, au début de la campagne et à l’entrée des Français dans les Pays-Bas.
La Fayette, qui commandait sur la Sambre, la Meuse et la Moselle, n’éprouva aucun revers et n’obtint aucun succès, résultat de sa conduite circonspecte en guerre comme en politique ; mais ayant voulu faire un effort trop tardif pour arrêter le dernier coup que les jacobins allaient porter à la royauté, il succomba, abandonné par son armée, prêt à être livré à ces mêmes factieux qu’il avait servis par imprudence, et qu’il avait ménagés par ime timide circonspection 11 chercha, avec son étatmajor, un asile chez l’étranger, où il trouva la captivité. Ainsi La Fayette, l’un des principaux chefs de la révolution, le défenseur de la liberté, qui m’avait remplacé dans le commandement de mon armée, fut obligé, au moment où, revenant de ses erreurs, il commençait à vouloir servir son roi et la monarchie, de déserter et de fuir sa patrie.
Dumouriez, qui lui succéda, malgré ses succès, malgré ses grands talents, malgré les services qu’il avait rendus à la révolution, malgré son dévouement au parti d’Orléans, sa réuuion constante avec les jacobins, eut le mène sort l’année suivante.
Tel est celui des chefs de parti dans presque toutes les révolutions , tour à tour persécuteurs, persécutés et proscrits.
Je fus mandé par le roi de Prusse, le 27 mai, à Magdebourg, pour donner quelques détails sur les plans des opérations des armées combinées de l’Empereur, de l’Empire et de la Prusse, qui devaient agir contre la France l’été suivant, et qui devaient être commandées par le duc de Brunswick , le général alors le plus estimé de l’Europe. Je me rendis donc dans cette ville , où j’eus plusieurs conférences avec le duc de Brunswick, en présence du roi. J’indiquai la Champagne comme la partie la plus faible de la frontière, et l’attaque par Longwv, Sedan et Verdun, comme la plus facile. Ces trois places étaient très- mauvaises, et cependant les seules qui couvrissent cette partie du royaume, d’où l’on pouvait marcher à Paris, par Réthel et Reims, traversant des plaines fertiles qui ne présentaient aucun obstacle (I). D’ailleurs, si l’on ne réussissait pas dans le projet de parvenir jusqu’à la capitale, on pouvait, en s’emparant de Montmédy et de Mézières, sur la Meuse, places de peu de résistance, prendre des quartiers d’hiver entre cette rivière et la Chiers, le front couvert par cette première rivière , la gauche par la Chiers , ainsi que par Longwy et Montmédy. Luxembourg aurait servi de point d’appui et de place d’armes. J’indiquai la Haute-Alsace comme une des parties les plus faibles de la frontière. Le duc de Brunswick avait jugé, ainsi que moi, que l’une et l’autre étaient les plus susceptibles d’être attaquées avec avantage. 11 se décida à porter la plus grande partie de ses forces sur la frontière de Champagne, à agir offensivement sur cette partie, et à laisser des corps d'observation en Flandre et sur le Haut-Rhin.
(I) Dans les guerres civiles et étrangères que la France a eu à soutenir au milieu du dernier siècle, les étrangers ont toujours marché sur Paria par la route de Sedan, de Stenay et de Rhétcl. Le prince de Condé les arrêta deux fois par deux grandes victoires, dans les plaines de Rocroy et de Lens, n’ayant trouvé d’autres obstacles que la valeur et les talents de ce prince. (M. de B.)
MEMOIRES
Il était convenu entre l’Empereur et le roi de Prusse (1). que les émigrés ne seraient pas réunis à l'armée qui entrerait en France, mais qu’on les rassemblerait sur la rive droite du Rhin. Ils pouvaient former un corps de vingt mille hommes, en y comprenant quelques régiments que les princes avaient levés depuis peu en Allemagne. Je proposai au roi et au duc de Brunswick de les diviser en trois corps, dont un de dix mille hommes, sous les princes frères du roi, devait être attaché à la grande armée ; et les deux autres, de cinq mille hommes chacun, sous le prince de Condé et sous le duc de Bourbon, devaient être employés avec les corps d’observation en Flandre et sur le Rhin. Le principal objet de cette disposition , était d’attirer, des différentes parties de la frontière, des déserteurs français, des corps entiers même, car on comptait sur plusieurs régiments de cavalerie, qu’on savait être restés fidèles au roi, ainsi que sur quelque infanterie étrangère. Le roi de Prusse approuva mou opinion, et elle fut suivie. Ce monarque montra un intérêt très-vif pour les princes ; il leur envoya même une somme d’argent assez considérable; il témoigna le plus grand désir de servir le roi de France et de rétablir la monarchie et la tranquillité dans le royaume, en mettant Louis XVI en état de traiter lui-même avec le parti qui désirait encore un gouvernement monarchique. Dumouriez avait envoyé à Berlin un homme à lui, pour négocier avec le roi de Prusse, et l’engager à se détacher de la confédération, ou au moins pour retarder ses opérations. On l’avait renvoyé sans écouter ses propositions. M. le baron Bischoffwerder, qui avait alors la confiance entière du roi, m’en parla en sa présence et celle du duc de Brunswick. Je crus devoir leur représenter qu’il serait peut-être avantageux de renouer cette négociation, qui pourrait mener à un arrangement raisonnable et eu
(1) Vovez à ce sujet, dans les pièces justificatives (i), une lettre du roi de Prusse à M. de Bouille.
( A oie des nouv. idt.)
même temps convenable à tous les partis J’ai lieu de croire qu’elle l’a été, et que Dumouriez s’est montré, dans la campagne qui suivit, aussi habile négociateur, que bon général. J'ignorais alors toute la scélératesse des hommes qui gouvernaient la France, dont j’avais également mal jugé les ressources.
Après être resté quelques jours à Magdebourg, je retournai à Mayence, où il y eut, peu de temps après, une entrevue entre l’empereur et le roi de Prusse, qui fut déclaré chef de la confédération germanique ; car plusieurs des princes d’Allemagne y étaient entrés, entre autres les électeurs ecclésiastiques, le landgravedeHesseetquelquessouveraiusriverainsdu Rhin. L’empereur se fit couronner à Francfort. L’armée prussienne se rassembla sur la rive droite du Rhin, entre Coblentz et Mayence, dans le courant de juillet. Le roi de Prusse se rendit dans cette première ville, où il établit son quartier général. Il me fit proposer, par le duc de Brunswick, de commander six mille hommes de troupes de Mayence et du prince de Darmstadt, son beau-frère ; mais des difficultés d'argent empêchèrent cet arrangement. Ces dernières troupes ne furent pas employées : je ne le fus donc pas dans cette qualité, et je servis comme volontaire avec le prince de Condé, qui m’avait inspiré beaucoup d’estime et de confiance.
La campagne s’ouvrit dans les premiers jours d’août. Long- \vy et Verdun tombèrent presqu’à la vue de l’armée combinée, forte de près de quatre-vingt mille hommes. J’ai toujours ignoré pourquoi on n'attaqua pas Sedan, place bien plus importante que la dernière, et qui se serait rendue aussi facilement ; pourquoi l’armée ne prit pas cette direction pour traverser la Champagne; pourquoi on s’amusa inutilement devant Thionville, où l’on prétendait avoir des intelligences, dont on ne facilita pas même le succès par une attaque régulière et imposante. Mais je ne parlerai pas davantage de cette campagne : je n’expliquerai pas les causes qui en ont amené le résultat malheureux ; elles sont semblables à celles qui ont presque
toujours produit de grands événements, très-petites en ellesmêmes. Ce n’est pas la première fois que de petites intrigues de cour ont dérangé les plus grands plans politiques. Mais si l’on montrait la vérité dans tout son jour, elle blesserait les regards de ceux qu’elle frapperait. C’est au temps à en adoucir la lumière pour la rendre plus supportable.
