SUR LA VIE DU MARQUIS DE BOUILLE. XIII

rassemble les débris échappés à la tourmente ; il recueille les malheureux naufragés, les nourrit, les habille, et les renvoie, touchés de reconnaissance et surpris d’être libres, à l’amiral anglais. Je ne vois point d'ennemis , disaitil, je ne vois que des infortunés , dans ceux que poursuit la tempête; et je ne. saurais faire prisonniers des hommes que les flots m’ont livrés sans défense.

Un dernier exploit allait signaler sa valeur. Au milieu de l’ile Saint-Christophe s’élève un rocher immense, dont les flancs escarpés rendent le sommet inaccessible. L’œil découvre de loin, sur les eaux, ce mont orgueilleux qui semble dominer les Antilles. Les travaux de l’art ont ajouté à ses fortifications naturelles, et quinze cents hommes se sont renfermés dans les murs qui couronnent ce nouveau Gibraltar. Telles sont les positions que M . de Bouillé vient attaquer. En vain, par une manœuvre adroite, l’amiral Hood sépare les troupes débarquées de la flotte qui les protège ; eu vain il essaye de jeter des secours dans Brimstonehill, M. de Bouillé, livré à ses seules ressources, contient les assiégés, et disperse les renforts qu’on leur destine. Son artillerie bien dirigée foudroie les remparts de la place, dont le feu commence à s’éteindre : bientôt nos grenadiers pourront s’élancer sur la brèche. L’ennemi consent à leur livrer les portes d’une forteresse dont la baïonnette allait leur ouvrir le chemin; mais, tandis que nos soldats triomphent, nos marins laissent échapper l’occasion d’une victoire (1).

(I) Le comte de Grasse , à la tête de trente-deux vaisseaux de ligne français, devait protéger les troupes de terre occupées au siège de Brimstoneliill. « On croyait, dit l’un des historiens du dix-huitième « siècle, on croyait n'avoir lien à craindre de l’escadre anglaise :

NOTICE

Sans le désastre qu’éprouvèrent bientôt nos forces navales, le vainqueur de Saint- Eustache et de Saint-Christophe exécutait encore de plus vastes projets. Des mers de l’Amérique, monté sur une flotte française, que devait grossir une escadre espagnole, il voulait s’élancer vers l’Europe , et reporter sur le sol de l’Angleterre les maux et les combats qu’elle envoie aux extrémités du monde. Mais déjà de nouvelles tentatives seraient sans objet. Épuisée par ses efforts et par ses succès mêmes, l'Angleterre fléchit; l’Amérique est libre, la France est satisfaite , la paix est conclue. Les exploits de M. deBouillé contribuent puissamment à la rendre honorable pour son pays.

« elle était intérieure de dix vaisseaux à celle du comte de Grasse. « L’amiral Hood, qui en avait pris le commandement, parut pourtant « venir affronter ces forces supérieures. Aussitôt que le comte de Grasse « l’aperçoit , il fait lever les ancres. L’amiral anglais feint d’abord « d’accepter la bataille; il se retire ensuite, et voit avec plaisir l’es- « cadre française s’éloigner de plus' en plus de nie assiégée. Par une « habile manœuvre que secondent les vents et l’extrême agilité de « ses vaisseaux , il évite la ligne française , et, se glissant derrière elle, « arrive au même mouillage que le comte de Grasse venait d’aban- « donner. Honteux de la surprise qui lui a été faite, le comte de •< Grasse attaque enfin la flotte anglaise, dont tous les vaisseaux embos- <■ sés ne pouvaient plus manœuvrer. Il est repoussé deux fois, et n’ose « ou ne sait pas user du moyen par lequel l’anglais Elphinston, monté <• sur une escadre russe , brûla, en 1770, la flotte turque dans la rade « de Tschesmé. » ( Histoire de France par Charles Lacretelle, tonie V.)

M. de Grasse pouvait encore réparer sa faute. Après la prise de la forteresse assiégée, il semblait difficile que l’amiral Hood quittât le mouillage qu’il occupait , sans porter cette fois la peine de sa témérité. Cependant M. de Grasse ne profita point de cette occasion favorable. L’amiral Hood leva l’ancre et regagna paisiblement Sainte-Lucie. En le voyant ainsi s’échapper en présence des vaisseaux français , M. de llouillé, qui venait de forcer le gouverneur de Saint-Christophe à se rendre , ne put s’empêcher de dire en souriant, que cela n’était pas dans la capitulation.

Le gouvernement le rappela dans sa patrie pour y recevoir les éloges et les récompenses dus à sa conduite (i). Il voguait vers la terre natale, plein d’espérance et de joie. 11 allait revoir ce peuple généreux et brave, spirituel et poli, capable de briller à la fois par les travaux de la guerre et par les arts de la paix. Ses yeux ne purent sans émotion découvrir de loin les rivages de la France. Après s’être associé à ses triomphes, il voulait jouir de sa prospérité, il voulait partager son repos. Hélas ! il allait voir éclater dans son sein des mouvements plus impétueux, plus rapides et plus destructeurs que les ouragans des Antilles.

Ici ma tâche se trouve interrompue et pour ainsi dire achevée; ici commencent les Mémoires écrits par M. de Bouillé pour l’instruction de l’histoire. On va connaître d’après lui-même son caractère , ses actions , ses idées politiques , ses vues pour le bonheur de ses concitoyens. Onlesuivrabientôten Angleterre, où la reconnaissance des commerçants de Londres et de Glascoxv rendit hommage

(1) M. de Bouillé avait été nommé maréchal de camp en 1777. Il tut élevé au grade de lieutenant général, après la prise de Saint- Christophe ; et lors de la signature de la paix , à l'époque de son retour en France, il fut compris dans la promotion que le roi fit en 1 783 de plusieurs chevaliers de ses ordres. La guerre, loin d’enrichir M. de Bouillé, lui avait coûté de grands sacrifices ; il devait sept ccnt mille livres. LouisXVI lui fit demander l’état de ses dettes, et voulait les acquitter; mais la délicatesse de M. de Bouillé ne put lui permettre d’accepter celte marque de la générosilédu prince. Il en reçut un présent plus flatteur à ses yeux : le roi lui donna deux pièces de canon prises à Saint-Christophe, et qui appartenaient au premier régiment d’Angleterre. Ces pièces de canon, récompense honorable des services rendus à la France, étaient placées dans le château d’Orly, près Paris; elles en furent enlevées après le 14 juillet.

NOTICfc

à scs procédés généreux; à Berlin , où Frédéric II, juge éclairé du vrai mérite, lui fit le plus honorable accueil. On le verra bientôt après assis dans l’assemblée des notables , puis appel épi us tard au commandement général de plusieurs provinces ( i ) ; contenant le peuple et réprimant la licence

(1) En 1787, M. de Bouillé commandait en second la province des Trois-Évècliés. La révolution ayant éclaté en 1789, il resta dans son commandement, contre l’exemple suivi presque généralement à cette époque. Le commandement en chef, non-seulement de cette province, mais encore de l’Alsace, de la Lorraine et de la Franche-Comté, lui fut confié en 1790. Il fut nommé depuis général en chef d’une des quatre armées qui composaient alors les forces militaires de la France.

Ce fut pendant son commandement en Lorraine qu’eut lieu l’affaire de Nancy contre les soldats rebelles aux décrets de l'assemblée nationale; afiaire devenue célèbre, parce que l’opiniâtreté de la résistance et les diflicultés de l’attaque lui donnèrent la chaleur, l’importance et les tristes résultats d’un combat. On voulait, à cette époque, envoyer à M. de Bouillé le bâton de mwËchal de France; M. de Bouillé refusa par un sentiment qui l’honore (I ne voulait point que cetlc récompense fût le prix d’un succès remporté contre des Français, ni que son dévouement pour le roi et pour la monarchie parût acheté au prix de celte dignité, qui semblait ne pouvoir lui échapper un jour.

A la séance de l’assemblée nationale législative du 28 janvier 1850, dans ia discussion du projet de loi relatif à la garde mobile, qui s’était signalée par sa fidélité à la cause de l’ordre et par son courage, lors des déplorables journées de juin 1848, M. le général Fabvier, représentant, prit la parole et résuma ainsi son opiniou :

« A quel sujet cependant vous demande-t-on des récompenses pour « la garde mobile?

« Messieurs, les récompenses pour du sang français versé par des « mains françaises, elles sont tristes à recevoir, croyez-moi ; et rap- « pelez-vous qu’au commencement de la révolution française, une « insurrection formidable s’éleva à Nancy M. de Bouillé, lieutenant « général , fut chargé de la réprimer. La lutte fut cruelle et sanglante ; « la loi triompiia néanmoins. L’assemblée nationale et le roi nonimè- « rent le lieutenant général de Bouillé maréchal de France. 11 refusa : « Je suis assez malheureux, dit-il, d'avoir versé le sang fran