SUR LA VIE DU MARQUIS DE BOUILLE. XVII

dans l’armée ; demeurant, en apparence, étranger aux partis qui divisaient la France ; redouté du plus puissant, estimé de tous , et longtemps maître de donner la victoire à celui vers lequel inclinera son choix. Pour M. de Bouillé , ce choix pouvait-il êtredouteux ? JamaisJe gouvernement monarchique n’eut de partisan plus éclairé; jamais Louis XVI ne compta de sujet plus dévoué , j’oserais dire d’ami plus fidèle. On connaîtra les projets qu’avait conçus M. de Bouillé ; l’on saura comment le respect qu’il devait à des volontés augustes enchaîna son zèle, et comment, dans une circonstance bien mémorable , le sort et les hommes se plurent à déjouer toutes les combinaisons de sa prudence, à tromper tous les vœux de son cœur.

On n’a point assez fait son éloge en disant que son dévouement pour le roi. et pour la monarchie tenait de l’héroïsme des temps anciens. Sans doute, par sa valeur et sa loyauté, le marquis de Bouillé eût dignement pris place parmi les chevaliers de Charles VII et de François Ier ; mais son caractère , ses idées, ses connaissance^ , ses talents militaires, le rapprochent davantage, des généraux de Louis XIV : iheût mis comme eux sa gloire à rehausser la splendeur du trône; il partageait leur admiration pour le système monarchique fondé par ce grand prince ; il ne croyait pointé l’impossibilité de prolonger la durée des

« pais, pour le tromphe des lois; je ne veux pns qu'une faveur « que vous m’accorderiez me le rappelle chaque jour.

« Messieurs, je ne crois pas que ces sentiments si nobles, exprimés par un des anciens, serviteurs de la monarchie, ne conviennent « pas parfaitement aux citoyens de toutes les classes que nous avons « parmi nous, ne conviennent pas parfaitement aux enlants de la » gaFde mobile. »

( Moniteur universel, do mardi 29 janvier 1850. ).

NOTICE

institutions fondées vers le milieu du dix-septième siècle, parce que les idées d’honneur, de morale et de religion, qui servent de ressorts à ce gouvernement , avaient encore conservé sur son esprit toute leur force et tout leur empire. On aime à retrouver ainsi, dans les sentiments les plus honorables, la source des illusions dont sa raison ne pouvait le défendre.

L’on sait déjà ce que ses Mémoires doivent d’intérêt aux événements dont ils offrent le tableau. Ils sont écrits avec la simplicité d’un soldat et la véracité d’un homme de bien. Élevé dans les camps , M. de Bouillé n’a point prétendu à la gloire des lettres; son style quelquefois négligé, a cependant du nerf, de la vivacité , de la chaleur. M. de Bouillé avait un esprit juste , un caractère ferme , une âme noble. Il était né pour les choses grandes et fortes : personne plus que lui n’aimait, n’admirait des vertus que le malheur a rendues depuis si touchantes; mais, pour raffermir un trône si violemment ébranlé, ce n’élait point assez, selon lui, de la bonté de Louis XII, si l’on n’y joignait l’épée de Henri IV.

Obligé de quitter la France après la malheureuse issue du voyage de Varcnnes , la considération attachée à son nom, à ses services, l’accompagna dans l’étranger. Gustave, roi de Suède, l’honora de son amitié. Catherine eût voulu l’attacher à sa cour. Le roi de Prusse et l’empereur d’Autriche ne pouvaient refuser leur estime à son caractère, leur confiance à ses talents. Il parut souvent auprès d’eux chargé des plus respectables pouvoirs (I). L’Angle-

(I) Honoré de la confiance des princes, admis à Coblentz dans leur conseil, M. de Bouillé fut chargé de plusieurs missions importantes;

terre, en 1792, désira le donner pour guide à l’inexpérience du duc d’York, et, plus tard, la Vendée le demandait pour chef (l). Mais il se lassa d’accompagner un général qui n’écoutait sa voix que dans les revers, et n’accepta point le commandement d’une armée dont il appréciait les efforts héroïques, sans se dissimuler leur impuissance.

La rédaction de ses Mémoires occupait en Angleterre les dernières années de sa vie. C’était en 1797. Dans la Hollande, en Suisse, en Espagne, sur les bords de l’A-

Monsieur, aujourd’hui Sa Majesté Louis XVIII, lui donna des pouvoirs écrits tout entiers de sa main et conçus dans ces termes :

« Vu l’état de captivité du roi mon frère et du dauphin mon nen veu , en vertu des droits de ma naissance et des pouvoirs que j ai .. reçus de Sa Majesté, j’autorise M. le marquis de Bouillé à traiter « avec l’empereur et le roi de Prusse des opérations dont le but doit « être la liberté du roi et le salut delà France. Au château de Schoun- « bornlust, près Coblentz, ce 14 avril 1791.

Signé, Louis-Stanislas-Xavier. »

( Pièce communiquée par l a famille de M. de Bouillé. )

(l) En 1795, M. de Bouillé, comme on le verra dans ses Mémoires, s’honorait de servir auprès de l’héritier des Condé. Lorsqu’en 1 793, l’Angleterre envoya une armée en Flandre, le duc d’York, qui la commandait engagea M. de Bouillé à venir l’aider de ses conseils; M. de Bouillé y consentit par dévouement à la cause qu’il avait embrassée; mais il se lassa bientôt de suivre un jeune prince qui, coutiant dans le succès, ne l’appelait jamais que pour réparer des fautes. M. de Bouillé se trouvait au quartier général du duc d’Yoïk, lorsqu’il reçut du prince qui règne aujourd’hui en France une lettre qui l'appelait au commandement de l'armée de l’Ouest. Celte lettre renfermait les témoignages de confiance les plus flatteurs donnés par l’auguste personne qui l’avait écrite : elle exprimait en outre le voeu «les Vendéens, qui désiraient avoir M. de Bouillé pour chef. Mais sa santé ne lui permit pas de donner encore cette nouvelle preuve de son dévouement.

NOTICE

dige ou du Rhin , partout , à cette époque , les troupes frauçaises avaient été victorieuses. A travers les opinions toutes monarchiques et les sentiments tout dévoués de M. de Bouille, l’on entrevoit qu’il n'était point insensible au triomphe de nos armes! Cette gloire militaire, qui si longtemps avait été son idole, brillait dans les rangs de nos guerriers d’un éclat qu’il ne pouvait méconnaître. Royaliste, leurs succès reculaient son espérance; Français, leurs exploits Buttaient son orgueil. Cent fois il avait regretté d’inutiles menaces échappées à la chaleur de son premier mouvement, et dont pouvait s’offenser la patrie (l). Il avait vu l’invasion des armées étrangères, sans approuver de vaines jactances ; et quand depuis la fortune passa du côté de la France, il ne prodigua point aux vainqueurs des dédains affectés. 11 ne reprochait point leur naissance à des généraux anoblis par tant de victoires. Leur bravoure obtenait son estime, leurs talents ses éloges : il leur donnait sans contrainte le nom de vaillants capitaines, parce qu’il pouvait s’avouer sans orgueil qu’il n’eût point été déplacé près d’eux. Il est possible enfin qu’il prévit le moment où le trône rétabli parmi nous , appelant près de lui tous les genres d’illustration , aurait à la fois pour appuis, et ceux qui rehaussent l’éclat du rang qu’ils ont reçu de leurs pères, et ceux qui laisseront un grand nom à leurs descendants.

Il est aisé de voir, du moins , en lisant les Mémoires de M. le marquis de Bouillé, que les souvenirs de son pays se représentaient à chaque moment à son esprit , et sous sa plume. Londres était depuis quelque temps son

(t) Voyez dans les Mémoires ce qui concerne la lettre écrite par M. de Bouillé à l’assemblée nationale.

séjour habituel, quand les attaques d’une maladie douloureuse l’enlevèrent à sa famille (i). A ses derniers instants il dut chercher des yeux le château de ses pères, le lieu qu’occupaient leurs cendres , la province où tout rappelait leurs faits d’armes; le ciel, le climat, les riants paysages de cette belle France, pour laquelle il avait , comme eux, tiré l’épée et répandu son sang. Peut-être même , en descendant au tombeau sur une terre étrangère , eût-il désiré que son nom pût se mêler un jour aux cris de victoire qui, des rivages français, arrivaient jusqu’à lui.

Ces nobles et derniers vœux d’un soldat ne pouvaient être déçus. La fortune devait replacer sous les étendards de la France des hommes dignes d’honorer leur patrie par leurs sentiments et leurs actions. Sous les murs de Gaëte, au milieu des neiges de la Pologne, dans les défilés de l’Espagne, le nom de Bouillé fut inscrit plus d’une fois parmi ceux des guerriers dont s’honorait la patrie. Des grades, des décorations, des dignités, furent accordés à la même famille pour des services rendus, comme autrefois,

(1) Le 14 novembre 1800, M. de Bouillé mourut à Londres des suites d’une paralysie, à l’âge de soixante elun ans. Ses cendres ontété déposées au cimetière de Saint Pancrace, dans un tombeau modeste que lui fit élever la piété de son fils aîné. Il laissa en mourant trois enfants : Louis-Joseph- Amour, marquis de Bouillé, lieutenant général, qui servit avec distinction d’abord à la tète du régiment des hulans britanniques, et depuis dans les armées françaises, pendant les campagnes qui ont eu lieu de 1806 à 1813; François-Guillaume-Antoine, comtede Bouillé, colonel de cavalerie, chevalier de Malle, celui qui, lors du voyage à Varennes, attendait le roi avec tedétachement placé dans cette ville (voyez les Mémoires); enfin Cécile-Êmilie-Céleste- Éléonore de Bouillé, mariée en 1791 à François-Jules-Gaspard, vicomte de Contades , petit-fils du maréchal de ce nom , et morte en 1801.