CHAPITRE VIL

INCAPACITÉ DE l'ÉTAT A STATUER SUR DES

CROTAWCES.

Je dis donc d'abord aux partisans du système de prohibition des opinions et des croyances : où trouverez - vous ce point de départ invariable et certain ? S'il s'agissait de quelque point de morale sociale, assurément vous ne seriez point embarrassés; l'évidence ou la nécessité, qui tient lieu d'évidence, ne vous laisserait pas long-temps dans le doute. Mais vous nous transportez au-delà de cette sphère, et dans le domaine des croyances. Quelle limite allez-vous tracer? Dans un pays où

5o MÉMOIRE EN FAVEUR

la masse des individus appartient de nom et par naissance au christianisme , vous déciderez peutêtre que toute profession extérieure et toute publication sera permise , qui ne sera pas hostile contre la ireligioa chrétienne. Mais qui est-ce qui sera censé avoir attaqué cette religion ? sera-ce l'incrédule violent et brutal ? mais ses attaques ne sont pas plus réelles et sont moins dangereuses que celles de l'homme qui s'impose des ménagemehs extérieurs ; et celles-ci sont moins dangereuses encore que Tattaque sourde et habilement calculée de celui qui détruit en paraissant adorer. Sera-ce donc aussi contre le socinien, le pélagien, le néologue, qu'il sera permis de sévir Pet sur ce pied ne verrons-nous pas proscrire et punir toute nuance qui modifie le système reçu, les confessions de foi écrites, ou peut-être l'interprétation plus ou moins arbitraire des hommes à qui en est remis le dépôt ? Mais voici, dir^-t-on, un point fixe où l'on pourra s'arrêter. L'athée et le matérialiste sont coupables de lèse-humanité. Ils sont intellectuellement, si ce n'est moralement , des espèces de monstres, dont le seul nom fait frissonner, dont la rencontre épouvante , dont les écrits sont un outrage à la dignité humaine. Appuyez davantage encore , si vous le voulez, sur les traits de ce tableau; mais faites attention que, plus vous appuierez, plus vous contribuerez à faire sentir l'inutilité des pour»

Di; LA. LIBKRTi DES CULTES. GHA.P. VII. 5l

suites que vous invoquez contre ces transfuges de la raison humaine, contre ces infracteurs des droits de notre race». Eh I quoi ? leur système est une pro^ digieuse erreur qui plonge dans la stupéfaction la famille entière des hommes I leur aveuglement est une fureur que Timmoralilé seule s'explique, parce qu'elle seule peut la partager ; et vous en craignez les dangers? et- vous voulez donner à des doctrines si profondément répugnantes, le seul at-^ trait qu'elles pui3sent avoir, en les honorant d'une persécution? vous voulez mettre du côté de ces dogmes pervers l'avantage d'une réclamation spécieuse des droits de la pensée ? vous accordez l'bonjaeur de la persécution à ce qui ne méritait que le mépris ? Laissez donc plutôt le moiistre de l'athéisme en venir auE mains avec la vérité; laissez-le développer dans ce contraste , s'il a osé le provoquer, sa noirceur naturelle et ses formes hideuses ; vous le verrez terrassé aussitôt qu'aperçu , moins par des réfutations en forme que par cette clameur publique qui^ dans ce cas, est bien véritablement la voix de Dieu* Dsms le cours du dernier siècle , une lutte mal calculée acquit à ces doctrines une sorte de crédit en appelant quelque intérêt sur des personnes qui étaient assez insensées et assez vaines poinr défendre , comme croyance, le mépris de toutes les croyances, et pour s'exposer aux dangers du martyre en faveur d'une doctrine dont