CHAPITRE XIII

SUITE DU PBECEDEîrr.

On a mille fois répété que les guerres civiles sont plus cruelles que les guerres étrangères , et les guerres de religion plus affreuses de beaucoup que les unes et les autres. Il ne faut pas le nier , car cela est sûr ; \\ ne faut pas non plus en être surpris, car cela est naturel. L'acharnement des partis se mesure nécessairement sur la gravité des offenses que chacun prétend avoir reçues , et des torts qu'on croit avoir à venger. La religion dominante pense qu elle pourspit les ennemis de Dieu même ; la religion poursuivie sent qu'on a commis sur elle le plus grand attentat qu'il soit donné à l'homme de commettre sur l'homme , un outrage à ce qu'il y a de plus intime dans son être. Les sectateurs sont convaincus que leur bonheur éternel est attaché à la profession de leur croyance et à l'exercice de leur culte ; leurs adversaires attachent à leur zèle persécuteur les mêmes espérances; ce n'est pas quelques arpetis de cette terre qu'ils se disputent, c'est le ciel même oîi ils pensent ne pou-

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voir entrer qu'à l'exclusion les -uns des autres. Étrange et cruelle idée; c'est pour conquérir le séjour de la paix, et reposer aux pieds du Dieu d'amour, qu'ils troublent la terre de leurs discordes et l'inondent de leur sang ! (i)

On admire encore que le christianisme ait donné lieu plus que toute autre religion à ces débats sanguinaires, et l'on se demande si c'est dans quelque partie de sa doctrine qu'est la cause de ces cruels égaremens. On nous pardonnera d'autant mieux de nous arrêter quelques momens à le justifier de cette odieuse imputation, que cette apologie entraînera avec elle la démonstration des principes que nous défendons.

La religion de celui qui a dit solennellement : Mon règne n'est pas de ce monde ^ de celui qui exigea de ses disciples d'ofïrir la joue gauche à l'homme injuste qui vient de frapper la droite, n'est pas, ce semble, une religion de discorde et de sang ; et les apôtres , en recommandant aux fidèles de ne rien faire par un esprit de contention et de répondre toujours ai^ec douceur à ceux

(i) « Il faut éviter les lois pénales en fait de religion. Elles impriment de la crainte, il est vrai; mais, comme la reb'gion a ses lois pénales aussi qui inspirent de la crainte , l*une est effacée par Tautre. Entre ces deux craintes différentes , les âmes deviennent atroces. »

1|f OHTBSQûiBU , Esp, des Lois, 1. xxV| ch. la.

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qui leur demanderaient c(Hnpte de leur foi, ne s'écartèrent pas sans doute des principes de leur divin Maître. Mais cette religion est en même temps celle au sujet de laquelle Jésus^Christ a prononcé ces mémorables paroles susceptibles de plus d'un sens : Je suis venu apporterynon la paix, mais Vépée. En parlant ainsi, l'auteur du christianisme voyait d'avance deux choses, la puissance avec laquelle sa religion agirait sur les âmes, et l'imperfection du caractère et des institutions des hommes; déve? loppons ces deux idées.

S'il était possible de caractériser une religion par lin seul mot, nous dirions que le christianisme est la religion de la conscience. C'est là en effet son caractère distinctif et l'un des traits les plus éminens de sa supériorité. Les religions peuvent •s'adresser à différentes forces de notre âme. Telle religion s'empare de l'imagination , telle autre^ a ^on empire dans la sensibilité ; telle autre peut prétendre à .captiver la raison ^ mais le triomphe de la. vraie religion doit être de régner sur la conscience. Or, c'est ^e que fait directement la religion chrétienne,. Elle a des côtés qui peuvent flatter l'imagination , elle est éminemment propre à toucher le cœur; elle satisfait à toutes les exigences de la raison, car elle est elle-même l'œuvre de la raison la plus sublime; mais par - dessus tout et avant tout, elle parle à la conscience sans chercher

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d'intermédiaire ni de détour; elle va droit à la €Ott^ science; c'est à elle seule qu'elle en veut. La réveiller, ia resaosciter pour ainsi dire, c'est son œuvre tout entière ; et si ses^paroles ébranlent l'kna^ gination, nourrissent la raison , développent la sensibilité, tous ces effets sont subordoniié^ à son but principal., qui est d'abattre rame par le remords et par la crainte, pour la relever ensuite par l'amour. De cette manière elle pénètre dans les dernières profondeurs de notre être, et s'inc(»*porant en quelque sorte avec notre sens moral, elle devient pour nous une nouvelle vie morale; et, si Ton peut

s'exprimer ainsi , une nouvelle âme. Rien n'est plus étranger au vrai christianisme que la superstition; cai* il a créé pour la conscience des besoins que la tonscienee seule peut calmer. Tous les sacrifices et les renoncemens par. où le superstitieux veut acheter la paix et le ciel, ne sont rien pour celui ^qui a jcompris l'Évangile; il sait que la paix du cœur ne peut venir que du cœur même, et il sait que le ciel n'est destiné qu'à l'âme qui se sacrifie elle- 'méme. Il y a plus encore; le superstitieux luimême dans le sein du christianisme, peut. diffiei^ lement demeurer étranger à cette vérité ; car la première chose que lui a enseignée sa religion , c'est qu'il est naturellement et complètement enfant de colère et de perdition ; et le sacrifice de Jésus- Christ , en lui offrant le moyen du salut , lui a révélé

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le secret . de sa misère. Ainsi pour quîocœqae ne vit pas dans l'iodifierence^ le christianisme est tme religion infiniment aériejlse, entant «pi'elle est par exceUence la religion de la conscience.

Observons, de plus, que dans cette religion le dogme et la morale sont unis de la manière la plus intime» Les vérités révélées ne servent p^ seulement de sanction à la morale , elles la contiennent tout entier^. Les règles de conduite découlent des faits merveilleux dont se compose cette religion toute historique. £lle ne raisonne pas sur nos devoirs; elle, nous montre dans des fiiits palpables la miséricorde et la sainteté de notre Dieu, et elle. en appelle simplement à nobre conscience , qu'elle laisse agir conformément à ces données. NoUs voyons par là quelle est dans cette religion l'importance du dogme ; il n imposepasà nos esprits une croyance ^stcsàte ; 'û détermine toutes les nuances de nos devoirs; U règle tous les raomensde notre vie; il est dépositaire <de touto notre valeur morale. Il serait bien sm^prenant qu'une telle combinaison ne dodanât pas aux sectateurs du ohristianîsme une susceptibilité très délicate en matière de foi. , Enfin, cette religion fait à tous ses disciples un devoir étroit et rigoureux du prosélytisme (i)« J'avertis que je ne donne point à ce mot le sens

(1) Foygz la Note IX.

lOO MÉMOIRK EN FAVEUR .

odieux que de tristes, abus lui obt attaché. Une soif indiscrète, impétueuse et sans charité , de ranger les autres-à notre opinion , présente tous les caractères opposés à ceux du vrai prosélytisme. L'Évangile trace au chrétien d'autres ' règles : répandre en tous lieux, la bonne odeur de l'Évangile de Christ, faire luire devant les yeux des hommes la lumière de nos bonnes œuvres , afin qu'ils glorifient le Père céleste, voilà la première partie du prosélytisme que recommande la loi de paix. En-suite, selon les occasions et dans la mesure de nos moyens- respectifs , conformément à toutes les règles de la prudence , avec patience , avec douceur ,et dans la seule vue de concourir aux plans paternels de la Providence pour le salut des âmes, rendre^ témoignage à la vérité et à la sainteté du c)iristianismo, dissiper les préventions, ^combattre les préjugés, réfuter les erreurs; rétablir les faits , ne. perdre aucune occasion fevorable de répandre la lumière ,, voilà la seconde partie de la tâche imposé^ au chrétien, ou,, pour mieux; diçe, voilà l'esprit que sa religion lui inspire. Il peut être naturel et simple dans les principes d'une autre religion , de garder sa foi comme un avare garde son trésor ; mais j'en appelle à. tout homme qui a étudié le Tes-, tament de Jésus-Christ, se conduire de cette manière, ne serait-ce pas de la part du chrétien la plus coupable inconséquence?

DE LA LIBERTÉ DES' GULT£S. GHAl». XIII. lOl

En réunissant ces traits on trouvera une religion sérieuse, pratique, ardente à se propager; et ces caractères , dont aucune autre religion n'ofïre la réunion , nous feront comprendre aisément avec que^Ue puissance le christianisme doit s^emparer de rârme. Et maintenant si nous considérons d'un autre côté les imperfections inhérentes à la nature humaine, la facilité avec laquelle Phomme exagère, dénature tout ; l'enti^aînement qui le porte au-delà des bornes du vrai et le fait pécher jusque dans le bien; enfin son penchant à se justifier dé tout par Tintention, nous serons naturellemieut conduits à juger que, si le zèle religieux se trouve allié à la possession de la force matérielle , de la même source d'où devaient découler la vie, l'ordre et l'adoucissement des mœurs sociales , jailliront dés fureurs dénaturées, et toutes les calamités des discordes civiles.

On ne peut prévenir dans aucune religion , et moins dans la religion chrétienne que dans toute .autre ^ des divergences de vues et de sentimens que produisent naturellement les bornes de l'intef- .ligence humaine, la diversité des caractères et des circonstances locales, l'attention minutieuse donnée iiux paroles révélées et les exigences d'une conscience que cette religion a rendue plus délicate et .plus timorée. Il y aura toujours des divisions dans l'Église; le Maître lui-même l'a prédit. Mais ce

lOa * MEMOIRE EN FAVEUR

qu*on peut empêcher, c'est que les divergences ne deviennent de» discordes civiles et tgàé les discassions ne soient transformées en guerres. Laissez les opinions en venir aux mains sans autre glaive que celui de la parole , sans autre force que ceUe de la raison. Faites que les champions de ces opi» nions opposées soient entièrement désintéressés ; qu'ils n'aient rien à espérer de la société que l'estime qui s'attache à la «incérité , ni rien à Craindre que le mépris qui surt la mauvaise foi. Que le pouvoir reste neutre ; et non seulement left trouble^ civils sercmt imposables, mais l'animosité même sera prévenue. Aucun parti ne s'avancera dans la lice avec cette arrogance offensante trop naturelle au plus fort, ni avec cette défiance soupçonneuse dont le plus faible a peine à se défendre. Les armes étant égales , le combat sera généreux et loyal. Les esprits pourront s'échauffer ; mais aucune des passions cruelles du cœur ne sera excitée , et du sein d'une disèusnon soutenue sous les auspices de là liberté et de la justice, on poui^a espérer de voir jaillir quelques rayons de lumière. Mais je le de^ mande, quelle conviction pourrait ressortir 'd'uiie disoussicm oîi c'est le nonâ^bre qui fait la vérité, où c'est le glaive qui prononce ! Qu'attendre de pareils débats, smonrirritation mutuelle des esprits, la dégénération de là foi en fanatisme et du zèle en fureur, des ressentimens ineffaçables et l'ulcé-

HAritai.

DB LA LIBERTE DES CULTES. GHAJP. XllI. Io3

ration profonde, et incurable de ces âtpes qui réclameront peipétuellement leur bien le plus cher et leur droit le plus sacré !

Dans le pays où nous écrivons ces lignes (i)» la sagesse d'un prinoe législateur, destiné par la Pro* vidence à Ipruier l'abîme des révolutions, a con*saçré à jamais les principes pour lesquels nous^ osons élever la voix. Quand est-ce i que cette inyiolabilité des consciences qu'il a écrite dans sa charte immortelle deviendra un axiome poj)ulaire ? quand est-ce quUl sera inutile d'écrire en &veur de «(ette liberté dont il a donné à son peuple l'auguste ga-« rantie? En songeant que ce droit ide céleste origine est encore combattu par. une foule d'écrivaù^s^ méconnir par 4in6 partie; de la nation, l'évidence et la cruauté de cett^ injustice noi|s pénètrent d'un sentiment amer de douleur, et.nou3 siommes ooi^f traint de le dire, d'une indignation que nous avons peine à contenir. Investi de la plus entière liberté religieuse , et à l'abri de toute contrainte , nous abreuvons involontairement notre cœur de tout le ressentiment qu'entretiennent des hommes moins heureux; nous nous enflammons de leur colère, et alors en nous repliant sur nous-même, nous n'avons pas besoin de demander à d'autres , à quel

(i) L'auteur a écrit en Fran'ce la première partie de son ou<

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excès paurrait emporter le sentiment d'un tel outrage. Ce n'est point ici que nous oserions répancher; tout, dans cet écrit, doit être empreint du calme qui convient a la vérité ; il sied à son défenseur d'être impassible comme elle , et les élans tumultueux du cœur ne recommanderaient nullement nos idées aux esprit3 sincères à qui nous les adressons; Que ne pouvons-nous du moins ne négliger aucune des idées qui servent d'appui à cette cause sacrée ! Mais à quoi bon multiplier les idées, ou plutôt les difFérens points de vue d'une même idée? il serait à plaindre celui qui, réclamerait ici une longue démonstration , celui à la conviction duquel ne suffoait pas ce simple appel au sentiment de la justice que nous ayons fait dans nos dernières pages , et qui doit retentir au fond de tous les cœurs droits, (i)