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tôt un homme isolé, qui n'avait aux yeux des hommes aucun titre à cette distinction; Après avoir exercé sa foi et celle de ses descendans, et avoir montré, en compromettant plusieurs fois en apparence, ses immuables promesses, sa suprême indé^ pçndance de toutes les causes secondes, il fait rapidement de cette source chétive jaillir uii peuple nombreux , auquel il, ménage les destinées les plus extraordinaires. Il lui fait endurer de longues persécutions pom* le détacher d'un pays fertile d'où il n'eût jamais désiré sortir. Sa sortie est achetée au prix d'effroyables prodiges qui plongent dans la terreur la nation parmi laquelle il avait habité. Ce Dieu, si simple dans la nature, ne choisit ici que les voies les plus extraordinaires. Il faut, pour livrer un passage à ce peuple élu , qu'une mer ouvre ses abîmes, et qu'elle les referme sur les oppresseurs d'Israël. Des pays nombreux pouvaient ac^. cueillir cette colonie errante; il faut qu'elle dépeuple un pays fertile, qu'elle chasse devant elle les premiers possesseurs de ces contrées, et que^ devenant, ce semble , étrangère aux sentimens ordinaires de l'humanité, elle se fasse une loi de l'extermination , et un crime de la . miséricorde. Quarante ans passés^dans le désert au milieu des miracles, la préparent à cette étrange destination ; et dans ces quarante ans d'épreuve , elle reçoit des lois qui ne doivent jatnais changer, et qui en effet

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n'mil jamais subi-iit addition ni retranchtoriient Dieu fiiit ses conditions avec oe peuple. La terre qvLÛ leur fett posséder est un fief quHls cultivent comme vassaux, et dont.il ne leur est pas permis de sje dire propriétaires. La terra ne sera point vendue ûbsolumènty dit Dieu; caf'la terre est à moL Et vous êtes étrangers et habUans chez moù LÉv. XXV, si3. Il exige d'eux une obéissance ab'so-*' lue ; il prend , si j'ose le dire , la place ' de la con<« science : cet organe qui , dans une situation ordi^* naire, nous transmet la voix de Dieu, est remplacé par cette voix elle-même. Cette voix parle comme la conscience , et ne dédaigne pias d'en appeler à eUe; mais elle exige aussi ce qu'elle seule peut exiger, le sacrifice des sentimens tes plus naturels du CGBur humain.» Pour que la conduite des Hébreux dans la Palestine ne soit pas d'une horrible atrocité , il faut qu'acné sok directement commandée par Dieu même ; Dieu seul pouvait autoriser cette spoliation et ces massacres, par où il témoigne son horreur pour l'idolâtrie (i). La terre est divisée entre tes tribus; et l'une d'elles, dépossédée de toute pro*^ priété, doit se consacrer au service des autels. La terre doit rester en friche au retour de la septième année : Dieu y pourvoit; la sixième donne des fruits

(i) ^oyez, sur le but de l'extennination de Canaan, Locke, Mettre sur la tolérance, p. S5.

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à double. Le peuple n'a point d^exécuteur èe la justise; il en £ait liù-même les fonctions; il venge nationalement soh Dieu dans le suppflice de la lapi^ dation ; et l'office le plus abhcNTé devient l'office de tous. Enfin tout est sanctifié par l'i^tire de Dieu : tout se fait au nom de Dieu, tout ressortit imnié<* diatement à lui , comme à la première et à là der* nière instance; et les moindres lois^ les reglemens les plus minutieux d'ordre , de santé , de police , portent son^scéau et sa signature : Car je suis rtteîTiel ! ainsi a dit V Étemel !

Il s^ait aisé d'ajouter des traits à ce tableau (r). Mais, outre que ctox que nous avons cités suffisent, l'essentiel ici est de faire remarquer cette fusion ex^ traoriUnaire des lois civiles , morales et religieuses sounùses à une même sanction,* garanties par des pojnes pareilles. Un tel état de choses est horrible-^ ment tyrannique ou divin : il n y a pas de milieu ; et de la part de la Divinité, il exige impérieusement, pour compensation et pour garantie, une si daire manifestation du Dieu qui l'a établi , que nul ne paisse raisonnablement révoquer en doute l'authenticité de ces lois et leur nature obligatoire. Or, ici le législateur n'est pas caché; il a gravé lui-même s€(s lois sur la pierre d'un doigt immortel ; il marche devant les armées , il guide , dans la colonne lumi-«

(i) royet la Note XII,

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nèuse, la nation élue à tr^vars le désert; sa gloire plane comme une nuée mystérieuse dans le sanctuaire. Chose admirable ! il a rendu ces signes compatibles avec ridée de sa toute-présence : Ne rem" plis-je pasmoiy dit-il, les cieux et la terre? Cette colonne, cette nuée, ce tonnerre et ces tempêtes sont des manifestations arbitraires de sa vigilance particulière , non des formés où se plie l'éternelle essence. Et s'il y avait des doutes encore , quelle carrière de miracles ! la manne du sixième jour, la double moisson delà sixième année, la terre s'entr'ouvrant sous les tentes des impies , les murs de Jéricho tombant au son de la trompette Israélite, l'astre des jours prolongeant sa présence sur l'horizon pour, prolonger la victoire du peuple saint ; que de marques irrécusables de la présence du Souverain, et quel monarque fut jamais plus fidèle au sol de la patriç !

Je veux conclure de ce tableau que le système théocra tique » beaucoup de conséquence, parce qu'en imposant des lois extraordinaires,, il les soutient par un miracle continuel, parce qu'en faisant Dieu monarque terrestre , il le fait résider sur la terre, parce qu'en rapportant tout à lui, il le montre partout aux regards, soutient le courage par la conviction ,. et remplace la foi par Tévidence. Si donc on nous propose le régime théocratique , il faut nous le donner tout entier avec les charges et

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les bénéfices; et si, dans Tétat actuel des choses, Dieu ne peut être César, il ne faut point les confondre en une même personne fictive: il faut rendre à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu. L'espèce humaine ne peut vendre sa liberté au bas prix qu'on lui offre.