CHAPITRE XV

SUITE DU PRÉCÉDENT

Recherchons maintenant si ce regin^e peut être universel et permanent , ou si, par sa nature , il est temporaire et local.

Chaque être , dans la création, est par&it, entant qu'il répond aux. vues de son Créateur : les vues de Dieu nous sont révélées par la nature même de chaque être ; cette nature se compose de propriétés , de qualités , de forces. L'être qui , dans le cours de son existence , agit d'une manière conforme à ces qualités, à ces propriétés et à ces forces, et en use dans une mesure proportionnée à leur extension, est, dans ce sens relatif, un être parfait. Tel fut jugé par Dieu même, l'ensemble de ses œuvres , au sortir de ses mains puissantes. Et Dieu vit y dit la Genèse j que tout cequHl aidait Jait était bon. Ce jugement s'appliquait à l'homme,

Il4 MÉMOI^l^ KN fAVCUH

aiu&i qu'au t^Ue de ses créatures ; car, à ce mo-

inenl, Thomuie, ainsi que toute la création ^ usait

convenablement de sa nature , ou , ce qui est la

ménie chose, acoooiplissalt les lois de Dieu. Ot%

que s'oni les lois de Dieu relativement à l'homme ?

Il est aisé de le dire. De même que la pierre obéit

aux lois de Dieu, lorsque abandonnée à son propre

poids e}le tojmbe , de même que la brute obéit aux

lois de Dieu, lorsque, livrée à son instinct, elle

dévore ; de même que ces deux êtres soiît parfaits

en tant qu'ils suivent, l'un l'impulsion physique,

l'autre celle de. l'instinct , pareillement l'homme

obéit aux lois de Dieu, et doit être imputé parÊiit ,

lorsqu'il agit conforipément à la conscience et à

la raison , qui sont ses propriétés distinctives.

Le plan de Dieu , par rapport à l'homme , comme relativement à tous les autres êtres, c'est la perfection. Or , puisque la perfection de }'homme né gît point ailbursquiÇ dans sa conscience et dans sa raison, le plan de Dieu est accompli par ces facultés, et non autrement. C^ plan ne saurait être, du moins essentiellement „ que Ip corps de l'homme ^eroeure. exempt de toute maladie j il n'entre pas non plus dans ce plan que les volontés particulières de Dieu soient exécutées pai* l'homme de la même manière que par le corps inorganique, ou par la brute. L'accomplissement matériel àesWis de Dieu n'est pas essentiellement l'objet des lois qu'il a

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imposées à la créature morale ;. ces lois sont toutes subordonnées à une loi suprême , la soumission de la conscience, en rertu de l'fi^sentiment de la raison. En moins de mots, TÊtre Suprême demande à riiomme son cœur. Tous les dons de Dieu doivent retourner à Dieu , comme toutes les pluies du ciel retournent au ciel. Toute activité est tributaire du Créateur; toute forte doit avoir pour terme sa gloire. Or , si Thomme n'a rien de plus excellent que son cœur, ne doit-il pas à Dieu l'hommage de son cœur?

Mais cet hommage du cœur est inséparable de la liberté. Si Thomme était soumis à des lois pa« reilles k celles qui régissent la pierre et Panimal , il n'y attrait point d'faonvmage du o^ur possible. Plus la liberté sera grande , plus Thonymage du cœur aura de réalité et de prix , et plus la créature aura développé le degré de perfeclioh où il lui est donné d'atteindre. 11 eiïtre donc dans les vues de l'Être Suprême d'assurer à l'homme le plus haut degré de liberté , afin de lui faire atteindre le plus haut point de perfection. La perfection sera tou* jours proportionnée à la liberté.

11 est vrai que la liberté ne sufBt pas ; il faut encore des forces. Nous avom déjà fait mention des forces .primfitives , inhérentes à chaque être , et qui/constituent sa nature. Mais lé don de la liberté établit une grande différence entre l'homme et le

Iî6 MEMOIRE EN Ï^AVEUR

reste des. êtres. Ceux-ci ne peuvent perdre leur nature sans une di^ensation particulière de leur Créateur. Mais l'homme, en faisant un mauvais usage de sa liberté ( et l'idée même de liberté enferme l'idée qu'il peut en user mal ) , l'homme peut altérer, ses facultés iliorales, réduire ses forces, corrompre sa nature. Il peut même la corrompre au point de se rendre tout-à*fait inhabile à remplir les vues de son. Créateur. Ici se présente la nécessité d'une restauration, c'est-à-dire du don»

d'une nouvelle provision de forces.

Si ces nouvelles forces lui sont communiquées, il pourra en faire un tel usage , qu'il parviei\ne à cette perfection pour laquelle obtenir, les premières lui: avaient été données. Mais, loin que ces forcés puis-, sent porter préjudice à la liberté, la liberté est la con- ^ dition de leur développement. Dans ce nouvel état , > comme dans le premier, c'est toujours l'hommage . du cœur que Dieu demande et qu'il attend , et cet hommage ne peut avoir lieu sans la liberté.

Nous consentons à admettre un état provisoire . par lequel Dieu soumet la créature morale à un régime différent de celui que nous venons d'expliquer. Mais ce régime ne saurait être le but, les exigences de Dieu à l'égard de l'homme ne pou* vant être satisfaites que lorsqu'une pleine liberté a garanti une vraie perfection. Sous le régime que nous aimons à représenter comme définitif et per-

DE LA LIBERTÉ DES CULTES. CH\P. XV. I I 7

manent, Dieu ne conduit la créature que par des moyens moraux. Sans doute il fait usage avec elle de ces deux puissans leviers, la crainte et l'espérance; mais il recule la perspective des châtîmehs ^ et des récompenses, et ne rend ni les uns ni lès autres tellement évidens et palpables que la créa* ture ne puisse balancer. Il ne tranche point par de frappantes différences la carrière terrestre des bons et des méchans. Il cache derrière la nuée sa main divine. C'est par l'amour qu'il produit l'amour. Un bienfait inouï invite de sa part le cœur humain à une reconnaissance sans bornes. Il daigne nous enseigner, se faire notre instituteur pour nous amener à lui ; il raisonne avec nous , il écoute , il répond , il se prêche lui-même. Il pourrait faire éclater à nos yeux éblouis les rayons de sa gloire; il pourrait nous inonder d'évidence; mais c'est par la persuasion qu'il veut entrer dans nos cœurs : une âme ainsi gagnée a plus de prix à ses yeux qu'un monde entier qu'il aurait mis dans l'imposasibitité, dirai-je heureuse ou malheureuse, de douter ou de choisir.

Si Dieu soumettait l'homme à un autre gouvernement , il serait bien difficile de s'expliquer l'existence de cette créature immortelle , douée de si sublimes facultés. On ne concevrait pas que ce Dieu , qui réunit toujours la simplicité des moyens à la grandeur du but, eût ici tellement dévié de

Jl8 MJÉMOiBfi £N BA\BUK

$pji caractèi^e, qu'il eût fait des frais si caasidfi* râbles pour rhomiae sans y proportionner le reste de sa conduite. Une créature morale, placée sous un autre régime que celui de la liberté , serait une anomalie inconcevable ; et j'ose dire que l'on coni* prendrait mieux Tei^istenoe de la brute que celle de l'homme. Ainsi, dans la ci*éatîon , tout, jusqu'au moindre insecte, rendmit hommage à la sagesse de Dieu , et Texistence de l'homme seul s'élevaratt en témoignage contre cette sagesse éternelle. Eoi dégradé de la patupe, U n^ sersut distingué de ses sujets par aucun privilège , ou plutôt il prendrait pjiace au*dessous de tous les êtres , qui tous offri* raient une par&ite harmonie entre leurs &cultés et leur destination , tandis que chez lui cette proportion serait absolument rompue.

J'en viens à dire que si Dieu a jugé à propos d'institué le régime théocratique, qui est une suspension de la liberté , ce ne peut avoir été que pour un tempa, et dans* des vues favorables à cette liberté même, et, pour particulariser davatttage, que le système théocratique n'a pas dû dépasser les temps qui ont précédé la venue du Messie ; et le christianisme, loia d'eiii être )e rétablisseinent, en a été au contraire l'abolition solennelle.

PE LA LIBERTÉ DES GDLTES. GHAP. XYI. II9

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