CHAPITRE XVI

SUITE DU PRÉCjêDEWT.

LeIs institutions religieuses de Dieu ont suivi une période de développemens que l'on peut com* parer aux âges de la vie humaine. Retenu d'abord par une lisière dans sa marche chancelante, le peuple de Dieu vit peu à peu se relâcher ces liens étroits , nécessaire dans les premiers temps de sa laborieuse éducation. Déjà sous les prophètes on sent quelque chose de plus libéral^ si j'ose parler ainsi, que sous le gouvernement de Moïse. Leurs écrits se sentent de l'approche d'une nouvelle économie; et.sur leurs fronts inspirés brille comme un doux reflet des rayons du Messie. Rien n'est retranché des obseryances de la loi; le culte extérieur est le même ; mais les interprètes de la sagesse d'en-haut insistent toujwrs davantage sur le culte de l'amour , qui doit être l'âme du premier. Plusieurs font ressortir avec énergie la vanité d'un servicei qui n'est que des lèvres et de la main , et oîi l'âme reste, étrangère. Ils prophétisent la venue de celui qui doit faire sortir leâ prisonniers du lieu où on les tient enfermés .(Es. xlii , 7 ) , et qui régnera , non plus par la force extérieure , mais par

l'IO MiflfOIRE £N FA.y£lJR

une langue savante (Es. l, 4)> c'est-à-dire par la persuasion ; ils annoncent cet hpmme de langueur, qui , devant régner par ses souffrances , et enrichir le monde par sa pauvreté, n'aura sûrement aucune puissance matérielle (Es. Un); ils annoncent la naissance spirituelle d'un peuple dont la sjBule gloire sera d'avoir sur lui Tesprit du ciel , et dans sa bouche les paroles du Seigneur ( Es. lix , ai ), d'un peuple qui sera appelé d'un nouveau nom (Es. Lxii), d'un peuple enfin qui sera caractérisé par le titre remarquable de peuple de franche volonté ( Ps. ex ). Des siècles à l'avarice , I« judaïsme se prosterne devant l'ofnbre que l'Évangile projette jusqu'à lui , et les pontifes et les rois disraël sont les hérauts de la glorieuse révolutions qui se prépare.

Enfin' paraît' le roi promis à Israël, non point tel que se le figurent des: Pharisiens charnelé^ mais tel qu'il fut prophétiisé. Un© couronne d'or ne charge point sa tête , qui ne sera couronnée qu'au dernier jour, et d'épines seulement.. Né dans l'humble asile des animaux des champs, fugitif dès les premiers jours de sa vie, nourri du pain de l'indigence , la chaumière du pauvre lui sert de palais, et les pauvres forment sa cour. Descendant de David, il ne rappelle son origine que pour rendre hommage aux prophéties; du reste, il fuit les honneurs que ce titre auguste appielle sur sa tête; il

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se dérobe à l'eRthousiasme de la. multitude, à laquelle il recommande l'obéissance à ses chefs et aux lois. Il ne veut pas forcer la foi par des miracles ; il veut que la foi^ les précède , et sa parole produit cette foi qui sauve. Il n'affecte point de supplanter les interprètes de la parole divine et de mépriser les ordonnances qu'ils içaintiennént avec scrupule. Il exhorte ses amis à accomplir toute la loi ; la sienne ne doit commencer que quand il ne sera plus. Rien en lui n'annonce l'amour du pouvoir. Il ne cultive point l'art vulgaire de capter la faveur du peuple par une conduite habilement calculée ; il ne fait rien pour retenir la tbule ; au moment oïl elle se pressa, autour de lui , une parole sévère de sa bouche, disperse ces flets d'admirateurs. Il se fie, non point aux adroits artifices d'une élsquence qu'il néglige, maïs à la force de la vérité qui réside en lui, et don.t iLest la source inépuisable. Son règne n'est pas de ce monde; il le dit lui-^iéme, et par là il détourne les yeux de ses disciples de ce monde visible , où quelques vers de terre, s'enorgueillissent d'un pouvoir éphémère, ppur les porter sur ce monde des esprits, dont l'empire et la direction lui ont été donnés, il iaisse« le monde matériel tel qu'il est ; il laisse le sceptre aux mains des rois , le glaive des lois aux mains des juges; que lui importent ces formes conventipnnelles et extérieures ? son dessein est plus gi*and ,

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il veut régner sur rame de ces rois qui régnent sur les peuples , qt des peuples qui leur obéissent : au prix de cet empire, tout autre ne lui est rien, (i)

Voilà le législateur dès chrétiens; et si vqus' l'entourez d'un cortège d^apôtres qu'il envoie sans protection et sans 3ecoui«s.^ annoncer aux villes de la Judée la paix et la justice de Dieu, vaus aurez tous les élémens de son rôle de roi , et vous vous demanderez si cette pauvreté volontaire , cette renonciation à un titre imposant, cette fuite d^s honneurs , cette recherche de tout ce que le monde évite , ne caractérisent pas un souverain spirituel et ne sont pas un type de la spiritualité de l'institution qu'il est venu fonder.

Mais regardez encore à l'institution même :

vient-il donner des lois plus sévères que celles de Moïse, élever noi temple plus magnifique^ue céhii de Salomoti?NoQ, il vient annoncer la loi des Ijpis^ qui est l'amour , et fonder dans le cœur des croyans des temples invisibles et immortels. Liberté est le mot qu'on voit écrit sur la bannière de ce conquérant; înais quelle est la liberté qu'il annoYice ? non point celle qui s'affranchit àx\ joug dés lois hu-^ gaines et de l'empire des. lois morales; la liberté qu'il vient rendre au monde est celle de l'homme

(i) Herder a également y u dans la yie de Jésus un argument en faveur de la liberté de conscience. V. Herder's Briefe dos StU' dkm der Théologie betreffend , ïS^er Bnef.

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;iloi*& <}u'il entre d«ns sa majorité ; c'est la libei*té . de ne plus consulter que sa conscience , et de ne répondre qu'à Dieu de ses rapports avec Dieu. C'est cette liberté qui assujettit rhojDdme à de plus importantes obligations; c'est cette liberté qui le rend esclave, glorieusement essdave de sa raison* U substitue à toutes les lo^ particutières l'esprit de^ces lois; il en pénètre ses disciples, et n'exige rien d'eux que de reproduire cet esprit dans toute l^ur conduite. Dès-lors leurs mains sont Kbres , mais leur âme est liée, liée par tons les sentimens qui peuvent attacher l'homme à son Dieu.

Ce n'est pas un ou quelques passages formels de l'Évangile qui nons révèlent ce caractère de ht nouvelle loi. Il n'y en a pas même un seul qot proclanxe ei^piressémeat la liberté de consciencie. Mais elle est écriite partout dans ce divîn livre , puisque piartout te culte volontaire du oœur, )e culte en e^rit et 6n vérité est présenté comme la condition de la nouvelle aUiasK». L'Évangile tout entier, et par la ùùt seul de son existence , amnonee cette noble vérité. L'Évangile est une bonne nouvelle , la nouveUle de la rcliabilitation de l'espèce humaine éle^vée atu cuUe de l'sHnour. Que l'œil d'une feusse orthodoxie et d'une étroite exégèse refuse de lire dans ce message diviii la prodamation de h liberté ; le livre entier repousse ces assertions imprudentes. A la base,, sur le fropt, au faite de l'édifice majesr

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tueux élevé par le Christ, partout brille ce mot qui réjouit l'espèce humaine dégradée : Liberté !

Si la liberté de conscience n'est pas concédée , que de passages perdent leur sens et demeurent sans application ! Examinez toutes choses , et retenez ce qui est bon ; niais l'examen est refusé. Vous ne sa^z de quel esprit vous êtes animés , dit le céleste Médiateur à des dispiplës qui lui demandent des supplices contre Fincrédulité; mais cet esprit est celui-là même dont l'intolérance est animée. Ayez soin (T entretenir Vunité de l'esprit par le lien de la paix; mais c'est par la guerre qu'on veut parvenir à l'unité. Le règne de Dieu ne viendra point ai^ec éclat ^ et Von ne dira point: le voici qui est ici , ou le voilà qui est là; mais . on nous dit : ce règne est ici , et hors de cette enceinte il n'y a que des rebelles qu'il faut réduire et punir. Ainsi de chacune des pages de l'Évangile partent des démentis solennels contre les adversaires de la liberté de conscience. Ainsi, il faut couvrir, déchirer chacune de ces pages pour faire disparaître ce grand et divin principe.

. Qu'on veuille donc seulement ouvrir les yeux; car ici tout est lumière. Les choses vieilles sont passées; voici, Jésus - Christ nous annonce des choses nouvelles. A sa voix tombe l'échafaudage imposant , mais temporaire de la loi. L'édifice qu'il servait à construire le remplace , et se montre aux

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regards de l'univers. C'est le régime de la foi substitué à celui de la loi. Avec combien d'application et de force les apôtres n'ont-ils pas signalé cette révolution ! Saint Paul y revient sans cesse ; saint Jean ramène jbout à l'amour ; saint Jacques signale la loi parfaite y qui est la loi de la liberté (Jacques I, aS). Qu'on lise avec attention leurs écrits et l'histoire évangélique : y trouvera-t-on un autre principe que la foi , un autre culte recommandé que celui du cœur? et tout cela ne suppose-t-il pas nécessairement la liberté? allons sous la croix au moment du divin sacrifice ; écoutons les dernières paroles de l'agneau mourant : Tout est consommé , dit-il. Eh! quoi, tout est consommé ! et je ne vois ni hiérarchie, ni clergé constitué, ni église dotée, ni culte reconnu par l'État. Quelques particuliers, au milieu d'un peuple qui les déteste , professant l'amour du Nazaréen crucifié , se réunissent pour le prier, exercent la bienfaisance en son nom , et' tout est consommé ! Oui, sans doute , car de cette croix est partie la lumière, de ces plaies sanglantes a cbulé la vie sur l'espèce humaine dégradée; cette mort sacrée a redonné au monde le trésor dé la foi, de l'espérance et de la charité : tout est cori^ somme, (i)

(i) Voyez la Note XIII.

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