CHAPITRE XVII

SUITE DU PRÉC^DEirr.

A ce tableau de la vie et du ministère dit Sauveur, nous demandons qu'on joigne les réflexions siiivantes :

Premièrement , si l'Évangile n'était qu'une se^ conde édition du Code des Hébreux , une seconde institution de la théocratie , je demande à quoi bon Dieu lui-même descend-il sur la terre et se fàit^il en personne le prophète de sa propre loi ? Quoi ! pour établir la première alliance, il suffît de Moïse; et pour fonder une institution toute semblable par son principe, il faut que la Divinité elle-même habite un corps mortel, et habite parmi les hommes ! La suprême dignité du législateur n'annoncet-elle pas une loi d'un ordre tout difTér ent ? et ne dois-je attendre de ce Dieu manifesté en chair que des ordonnances pareilles à celles que Moïse donna de sa part aux Hébreux ? En vain l'on dira que ces ordonnances ne sont pas les mêmes ; je ne saurais concevoir un troisième régime à côté des detrx gouvernemens que j'ai expliqués. Ou l'homme est encore dans l'enfance, ainsi que les desseins de Dieu, et alors pourquoi cette révélation nouvelle?

DE LA. LIBERTÉ DUS CULTES. €41 AP. XVtl. 12'/

OU les desseins de Dieu ont atteint leur maturité , et l'empire de la loi a fini. Si ce régime est encore un régime d'attente, d'oii rient que le ciel a (ait de si grands frais pour fannoncer et l'établir ? sll en dmt être institué plus tard un dernier et définitif, qui en sera le ministre , le garant , le fondateur? Le ciel a donné tout ce qu'il pouvait donner. Où sont les plans de Dieu , oii sont ses promesses , où est sa gloire , si le régime de liberté ne peut s'établir parmi ses créatures morales, sHl ne peut être adoré en esprit et en vérité, si une démarche, un don de qui la grandeur confond rintelligence, st le sacrifice volontaire de l'Homme-Dieu ne suffit point pour accomplir les destinées humaines? Oh. est la puissance de Dieu , si son Fils n'a pu établir au prix de son sang le règne de l'amour, et si tes liens d'une obéissance servile et craintive doivent à jamais enchaîner ceux en qui il est venu créer un nouveau eioeur et de nouvelles entrailles ? Non , il n'y a pas de milieu convenable : ou Jésus-Christ n.'est pas venu en chair, ou la liberté a commencé pour nous.

En second lieu, il faut réfléchir aux circonstances de la venue du Sauveur. Nous avons déjà remarqué que les esprits, parmi le peuple hébreu, étaient déjà préparés de longue main à la loi de la liberté , et que les saints prophètes en avaient déjà répandu comme le besoin, le pressentiment

l^S MÉMOIRe EST FAVEUR

et ravant-goût. Je laisse de côté les prophéties expresses qui, depuis Mxnse jusqu'à Jésus-Christ, annonçaient un libérateur, et je demande seulement comment concilier, avec cette tendance toujours plus marquée à. la liberté religieuse, la consécration de formes. et d'institutions qui la bornent et la répriment? Il y aurait là. une marche rétrograde et capricieuse qu'il n'est pas possible de concilier avec la sagesse de Diçu, tandis que la publication solennelle de la liberté spirituelle remplit entièrement l'idée que se forme la raison du développement progressif de l'œuvre divine.

Enfin il ne faut pas perdre de vue que cette religion de Christ devait s'étendre chez toutes le^ nations , et qu'elle était destinée à devenir la religion du monde. Or, il n'appartient qu'à une religion spirituelle de prétendre à l'universalité. La religion des j,uifs n'avait pas été destinée à se répandre. Dieu l'avait concentrée dans le sein d'un peuple comme un germe qui ne devait qu'après de longues périodes, fertiliser l'univers. Pobrvu que ce germe fût soigné et conservé , le but de Dieu était atteint. Tout dans les institutions qu'il donna aux Hébreux isolait ce peuple, et resserrait sa religion dans l'enceinte de ses tribus. C'était , abstraction faite de la vérité et de la divinité, un culte national comme tant d'autres, lequel ne pouvait convenir qu'à ce seul peuple, comme un vête-