LA LIBERTÉ DES CULTES. CHAP. XYII

ment ne peut aller qu'à une seule taille. Le fond de cette religion n'était point une opinion , une idée spéculative , qu'on pût accueillir après examen; c'étaient des rapports de fait que Dieu avait exclusivement institués entre ce peuple et lui , et auxquels tous les autres peuples demeuraient étrangers. Mais ce germe , qui n'est autre chose que le principe de la religion spirituelle , étant parvenu à sa maturité , il fut enfin semé dans le monde , et l'on vit croître l'Église chrétienne. Qu'on se représente l'état du monde au temps des apôtres, qu'on se figure ces apôtres eux-mêmes sans crédit et sans puissance , pourra-t-on croire qu'ils eussent réussi en amionçant une théocratie? Et si, en se bornant à parler au cœur et à la conscience , sans rien prétendre sur le monde matériel, ils furent haïs et persécutés , que croira-t-on qu'ils eussent éprouvé , s'ils fussent venus réclamer l'alliance des gouvernemens du monde avec leur culte nouveau ; s'ils eussent demandé des institutions civiles assorties à leur plan, et réclamé des gouvernemens secours et protection ? Non seulement ils n'ont rien fait de semblable, mais ils n'ont pas une seule fois préyu, annoncé des rapports entre leur église et la société civile. On ne pourrait tirer de leurs écrits aucun passage où il soit fait mention d'une alliance du pouvoir civil avec l'autorité spirituelle. On ne voit pas qu'ils aient imaginé que ces rapports dussent

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jamais exister , et s'il leur arrive dé parler des puissances supérieures, c'est uniquement pour recommander au chrétien d'obéir au gouvernement de son pays , en tout ce qui tient aux relations naturelles du citoyen avec l'État; fidèles en cela à la doctrine de leur tiiaître, qui avait dit avec tant de simplicité : « Reridez à César ce qui est à César, et à «Dieu ce qui est à Dieu;» ce qui signifie sans doute : «Citoyen, obéissez au prince; Croyant, « n'obéissez qu'à Dieu.» (i)