DOCTRINE DU CATHOLICISME

Nous devons avoir acquis la preuve que l'Évangile, soit dans son ensemble , soit par des passages positifs , proclame hautement la hberté spirituelle. Il nous reste à examiner si les principales communions chrétiennes sont demeurées fidèles à ce principe de l'Evangile.

On peut distinguer les dogmes de toute église en internes et externes. Les premiers sont le fonds même des croyances pour lesquelles l'Église s'est formée; les seconds sont relatifs à son établissement

(i) ro^ez laNote XïV.

DE LA LIBERTÉ DES CULTES. CHAP. XVIII. l3l

et à son autorité; les premiers Font précédée, existent sans elle 7 et lui ont donné naissance; les seconds sont. un produit de sa formation, et ont le corps même de l'Églisie pour objet. Les premiers constituent la doctrine de l'Église, les seconds forment la «doctrine touchant i'Églisie.

Cette distinction est nécessaire dans le sujet qui nous occupe. Si nous ne considérons que les dogmes internes ^ il est difficile d'imputer à l'Église catholique de l'éloignemént pour la liberté religieuse. Quelque jugement qu'on porte théologiquement sur ses doctrines quant à l'Eucharistie ou au mérite des œuvres , on reconnaîtra que rien dans ses dogmes ne porte atteinte au principe que nous défendons. Si donc les dogmes internes constituaient tout le catholicisme, s'il suffisait de les adopter pour être vraiment catholique , on pourrait porter ce titre sans s'être déclaré par là même ni directement ni indirectement contre la liberté religieuse ; et quiconque croit pouvoir être catholique à ce taux-là ne saurait être l'adversaire de notre cause.

Quant aux dogmes que nous appelons externes, ils peuvent se rapporter à deux points principaux : aux rapports de l'Église avec la société civile , et à 4'autorité de l'ÉgHse. (i)

Sous le premier rapport , loin que les doctrines

(i) Voyez la Nate XV.

l32 M£llf01R£ EN^ FAVEUH

(lu catholicisme soient en opposition avec la liberté religieuse, elles lui paraissent favorables. Nous lissons dans lesactes ^u concile de Trente (Sess. xxiii, cap. 4) ' « Docet insuper sacrosancta synpdus, in « ôrdinatione episcoporum , sacerdotum et caetero- « rum ordinum , nec populi , nec cujus vis secula- « ris potestatis et magistratus consensum sive vo- « cationem sîve auctorîtatem ita requiri , ut sine eâ « irrita sit ordinatio : qiiin potius decemit, eos qui « tantummodo a populo aut seçulari potestate ac ce magistratu vocati et instituti ad ha^c ministeria « exercenda ascendunt , et qui ea proprià temeri- )j tate sibi sumunt , omnes non ecclesiae ministros , a sed fures et latrones, pér ostium non ingressos, « habendos esse. » (i)

Et dans le catéchisme romain :

(c In evocatione quam Ecclesia significat, statim « divinae gratiae benignitas et splendor elucet; in- (( telligimusque Ecclesiam ab aliis rebqs publicis « maxime différée, lllae enim humanâ ratione et pru- « dentiâ nituntur. » (2)

Une église qui écarte avec tant de soin le concours du pouvoir civil , renonce par là même à s'appuyer sur ce pouvoir, et à lui emprunter ses moyens. Une église qui fuit , dans son administra-

(1) rojez la Note XVI.

(ay Voyez la même Note.

DE LA LIBERTÉ DES CULTES. CHAP. XVIIf. l33

lion intérieure, jusqu'à Tapparence d*utie ressemblance avec les gouvernemens de ce monde, semble vouloir se concentrer dans le principe de spiritua-' li(é que nous avons reconnu dans le christianisme. Jusqu'ici tout est favorable à la liberté religieuse.

Mais nous ne pouvons nous dispenser d'ajouter que, si les dogmes internes de l'Église catholique, et sa manière de concevoir ses rapports avec l'État, sont faits pour nous rassurer, le dogme de cette église. sur le sujet de son autorité produit sur nous un effet différent.

Ce dogme renferme deux propositions: i° l'Église est infaillible sur tout ce qui est de foi. 2® Hors de son sein , il n'y a point de salut.

La première maxime paralyse tout esprit d'examen. Si l'Église n'a pu se tromper , il est non seulement superflu, mais téméraire et profane, d'éprouver la vérité de ce qu'elle enseigne. Il n'est pas même permis d'en appeler à l'Écriture-Sainte ; car elle en est le seul interprète ; l'on ne doit y trouver que ce qu'elle professe. L'Église est ainsi substituée à la Révélation, ou plutôt elle est la révélation vivante et perpétuelle (i) , Ifi seul juge compétent et sans appel en matière de foi ; et la Parole de Dieu est soustraite aux fidèles.

(i) * EvangeUo non crederem, nUi me Ecciesiœ commoveret auctO' ritas. » AuousT. contra Epîst. fundam. , c. 5.

l34 MÉMOIKE Eff FAVEUR

Or une église qui interdit à ses membres la libre disposition des documens révélés j ne saurait voir dans le maintien de la liberté religieuse un de ses intérêts. Cette mesure même est une atteinte portée au principe de la liberté. Lors même qu'il serait reconnu en principe qu'il nous faut des interprètes de la Révélation divine , encore serait-ce un droit de recourir à cette Révélation même , ne fût-ce que pour y trouver les titres des individus qui s'arrogent le privilège de nous guider en matière spirituelle (j). Par là, la foi se trouve dénaturée dans son essence. La foi, d'après l'Évangile, consiste à ouvrir les yeux ; la foi , dans le système que nous exposons, consiste à les fermer. Et comme un principe d'indépendance et de curiosité porte sans cesse l'homme à ouvrir les yeux, combien le pouvoir spirituel ne sera-t-il pas tenté de recourir à la force temporelle pour comprimer cet esprit d'examen qui cherche incessamment à se faire jour du milieu de l'ignorance ou des préjugés ! (>.)

(^) V. Fr. TnBEBTiiri, Institut- fheologiœ tleneticaty t. iii^ 1. XTiii, qn. I, g. 1.

(a) Ce principe , qui interdit Texamen , et qui ne nous permet pas de mettre les doctrines à Tépreave et de les essayer, pour ainsi dire , sur notre cœur, ne saurait prévenir les superstitions. Ces excroissances ridicules et ignobles seraient prévenues par la lecture du Livre de Vie ; le peuple n*aurait besoin qne de son bon sena pour reconnaître combien elles sont incompatibles avec la Parole de Dieu ; mais il est trop peu éclairé pour que 8<m senti-

D£ LA LlBEfiTÉ l>K$ GULTKS. CUAP. XVIII. l35

La seconde maxime est celle-ci : Hors de l'Église point de salul.

Assuréine0t: la vérité ne saurait être partout à la fois. Gomme il n'y a qu'une manière de se bien porter , il n'y a non plus qu'une manière d'avoir raison; et, par suite, il faut convenir qu'il n'y a qu'une vraie Église.

Mais cette Église, comment la concevoir d'après l'esprit de l'Évangile ? Non point autrement que comme l'ensemble des âmes qui se sont tournées à Dieu, que Dieu s'est attachées par Jésus-Christ, et qu'il maintient dans cette glorieuse et douce dépendance par la communication de son Esprit Or, ces caractères nous révèlent une société tou];e spirituelle et invisible.

Cette Église est la vraie et la seule vraie , celle que Dieu reconnaît pour sienne , et hors de laquelle la vérité ni le salut ne peuvent se trouver. Elle est pris^ du sein de toutes les communions qui réclament le nom de Jésus ; elle n'est identique

m^fxt religîeax i^e s'égarp p^s. 11 se façonne qqe religion à son image et à sa mesure ; il se soustrait à la sévérité de la doctrine chrétienne par mille inventions , qui semblent capricieuses au premier coup d'oeil, maïs qui ne sont, au fond, qu'un adroit calcul pour se remettre en pleine jouissance de ses passions. L'Église, en dédommagement de la liberté qu'elle a refusée, est obligée d'accorder une tolérance dangereuse sur le sujet de ces croyances puériles; et la Rome moderne, semblable sur ce point à la Rome antique , accueille dans son sein les dieux étrangers.

l36 MÉMOIRE KN FAVEUR

avec aucune de ces communions particulières;^ mais probablement elle compte dans chacune des membres plus ou moins nombreux. Elle sera visible dans le ciel.

Mais si, admettant que la vérité ne peut être partout, qu'elle n'est que dans une seule église, une société visible déclare qu'elle-même est cette église, et que, par conséquent hors de son enceinte visible, il n'y a ni vraie foi, ni salut ; quelles seront lés suites d'une semblable déclaration ?

Avant de rechercher ces suites naturelles, voyons si une pareille église existe. Oui, le catholicisme l'a réalisée. Le catholicisme établit une société visible que Christ a choisie pour sienne , où il a placé le dépôt inaltérable de sa doctrine , et dans les chefs de laquelle réside l'esprit d'infaillibilité. Hors de cette église visible il n^y a point de salut.

Cette assertion ne peut être réfutée. Là réfuter, c'est nous accorder tout; c'est enlever à l'église catholique son caractère essentiel; c'est la réduire à l'égalité par rapport aux autres églises; c'est la dissoudre; car si c'est seulement hors de l'eglisè invisible qu'il n'y a point de salut, chacun est le maître de la placer où il lui convient , et la plus entière liberté est concédée, (i)

(i) « Il faut toujours en reyenir au point principal ; c'est celui

DE LA. LIB£RT£ OI£S CULTES. CHAP. XVfIL iZ']

Bossue t n'eût pas contredit notre assertion , lui qui à copsacré tout le quinzième livre de son histoire des variations à démontrer que les protestans admettent aussi-bien que les catholiques la visibi^ lité de la vraie église. Il errait sur le fait; mais il n'insistait pa^ sans raison sur ce principe de son église ; car s'il n'y a d'autorité que dans l'église in-

d^nne autorité (visiAle cpi parle et qui décide, pour soumettre, pour réunir et pour fixer tous les esprits dans une même explication des. saintes Écritures. »

FÉirEi.ON , Lettres sur l'Église, lettre v.

« Je prie Dieu qu'il vous fasse sentir combien les hommes les plus éclairés ont besoin d'humilier leur esprit sous une autérité yisible. »

Id. , iifid.

Le concile de Constance condamna comme hérétique cette proposition de Jean Huss : Sancta Ecclesia uniçerscUis est uniçersalitas prcedestinatûrum,

BeUarmin {De Ecoles, militante , lib. m, cap. a ) prétend : MccU' siamdictam esse cœtum hominum , ejusdem christianœfidei professione, et eorumdem sàcramentorum communione coUigatum sub regimine legi" timorum pastoHun ac prœeipuè unUu Christi in terris ^icarii, pontificis romani.

Et au même lieu :

Ecclesia est cœtus hominum ita visièilis et palpabilis , ut est ccetus populi romani, vel regnum Galliœ , i;«/ respubUca Ftmetorum,

Il est difficile de concilier cette doctrine ayec les deux passages suiyans :

Ecclesia non inparietibus çonsistit, sed in dogmatwn veritate» Ecclesia ibi est ubifides vera est. HiSROir. in Ps. cxxxiii.

« Celui qui n'a pas l'esprit de Christ n'est pas de Christ. »

Stk Pàujl.

l38 MÉAIOIRE EN FAVEUR

visible y où est l'autorité de l'église catholique? Il ue faut plus songer à la défendre, (i)

Sans doute un sentiment naturel à l'orgueil humain peut faire proférer la même maxime. Il n'y a pas de corporation qui ne soit portée à s'attribuer une excellence exclusive ; et l'intolérance n'a pas besoin du secours d'un système pour germer dans le cœur humain. Mais lorsqu'un système a prévalu, et qu'il est devenu article de foi , il fait plus que les passions n'auraient &it toutes seules; il les excite et les sanctifie : ce qui n'aurait été qu'un élan momentané, une illusion passagère, il le consacre comme éternellement juste.

Si ce ne sont point les dispositions intimes de notre cœur, si ce n'est point la sympathie de notre yolpnté avec la volonté divine, si ce n'est point le don de pousser vers le ciel ces soupirs qui ne se peuvent exprimer, et de communiquer tendrement avec lui par la prière; si ce ne sont point

toutes ces choses d'un ordre purement spirituel qui constituent à elles seules le membre de la vraie église ; s'il faut , pour appartenir à ce corps sacré, être membre d'une certaine communauté qui se reconnaît à des signes extérieurs, qui possède en commun des intérêts temporels,' et compte ses membres avec autant d'exactitude qu'un monarque

(i) Voyez Marhethecke, System des KathoUcismus , t. ii , p. 1 44*

DE LA LIBERTE DRS CULTES. CliAP. XVIII. l3g

peut compter ses sujets , en un mot si , en se trouvant hors de cette communauté visible, on est par là même et visiblement hors du salut, il en ré* suite naturellement ce qui suit :

Premièrement, le jugement, que Jésus-Christ a interdit à ses disciples, et les apôtres à là primitive chrétienté (i), est permis et possible à l'église dont il est ici question. Ses chefs, et tous ses membres également , s'ils ne peuvent pas dire qui , dan^ leur église, aura part au salut, peuvent savoir et dire qui , dans le monde , n'y aura point de part. Car, pour porter ce jugement , il n'est pas besoin de la vue délicate de l'homme spirituel, mais simplement de la vue grossière de l'homme charnel.

Il suit de là qu'il ne sera pas nécessaire de travailler sur le cœur d'un homme , de le régénérer en nouveauté de vie , de créer en lui la lumière de la foi et le feu de l'amour, en un mot , d'établir ses relations avec Dieu d'une manière également douce pour cet homme et glorieuse pour Dieu ; il s'agira , avant tout, de le gagner d'une manière ou de l'.iu<re à cette association visible, tout amendement, toute régénération de cet homme étant inutile avant qu'on ait obtenu ce point. Membre de l'église visible, sans doute il peut périr encore; mais étranger à l'église visible, il périt infailli-

(i) I. Matth. yii, i. — Roin.,xiy, 4» i3.

i^o mémoïKe en faveur

blement. Ici la part à la commilnauté est le moyen sans lequel rien ne peut être obtenu. Ceux qui professent de tels principes disent : Soyez membre de notre église y et nous vous ^ com^ertiwns ; et non : convertissez-vous, , et vous serez membre de . la vraie église. Ainsi l'on commence par la chair, pour finir, si l'on peut , par l'esprit.

Cette marche , dont l'abus trouvera d'heureux tempéramen3, dans la sagesse de quelques hommes • d'élite, sera terrible, suivie par les hommes charnels et ignorans , qui sont le grand nombre. Rien ne pourra mettre des bornes à leur fougueuse impatience, dès que le pouvoir sera en leui*s mains. Ajournant l'instruction aux teraips qui suivront l'adhésion formelle, ils jiigeront que le plus urgent est de remplir le bercail; ils s'attaqueront aux masses, comme si les masses étaient des êtres moraux et responsables ; ils emploieront les menaces , comme si les menaces pouvaient tenir, lieu de persuasion ; ils se contenteront de signes extérieurs, de noms, de termes consacrés, comme si tout cela n'était pas un pur néant: en un mot, si l'on veut bien nous passer cette image , au lieu de n'introduire dans le réservoir que des eaux épurées et limpides , ils donneront passage à la boue la plus infecte , sauf à la purifier ensuite , si cela est possible.

Et il est à craindre encore qu'on ne le fasse pas;

DE LA LIBSaTi D£S CULTES. GHAP. XYlll. l4l

il est à craindre que, satisfait de ce premier avantage, et fatigué des efforts qu'il a coûtés, on ne se mette moins en peine du reste de l'œuvre; il est à craindre qu'on ne se contente de ce résultat matériel , et qu'on n'y voie l'accomplissement des desseins de Dieu et le triomphe définitif de la vérité. Effrayer d'abord, instruire après, telle est la doctrine expresse de saint Augustin ; mais combien n'est-il pas à craindre qu'une sagesse charnelle ne s'en tienne au premier degré !

Qu'on daigne nous comprendre : nous ne faisons que signaler un écueil où la faiblesse humaine peut s'aller briser ; mais nous ne voulons point dire que, par là même , le vrai catholique soit nécessairement intolérant. Il était tolérant , ce Jean Hennuyer, qui , lors de la Saint-Barthélemi , ouvrit son palais aux malheureux proscrits qu'on recommandait à ses anathèmes. Il était tolérant, ce Fénelon, qui refusait d'associer son éloquence à l'éloquence des échafauds. Il est tolérant, de nos jours, ce respectable évêque de Nîmes, qui ne veut gagner les protestans de son diocèse que par le langage onctueux d'une charité évangélique. Presque aucun nom illustre de la catholicité ne figure à la tête d'une liste de persécuteurs. Ah! c'est que l'homme a beau dénaturer les plans de Dieu par un alliage téméraire ; au-dessus de toutes les erreurs s'élève victorieuse la croix de Christ. La force divine du

l4a MÉMOIRE £N FAVEUR

mystère de piété est encore là pour balancer l'injustice humaine. Évangile de paix! on veut te faire produire des poisohs; mais à côté de ces sucs amers coule le baumje de vie \ on veut te forcer à maudire; mais tu reviens sans cesse à bénir!

Mais il n'en est pas moins vrai , en général , que ce principe de l'église visible, bien qu'en apparence abstrait et inoffensif^ peut conduire à de tristes résultats. Car, en dépit de son indépendance de l'État , indépendance qu'elle s'est plue à proclamer, l'Église sera plus d'une fois portée à briguer son alliance et à réclamer son secours. En effet, son but est susceptible d'être atteint par des moyens matériels, et l'État seul peut lui offrir ces moyens. C'est pourquoi l'on verra, dans l'occasion, le catholicisme chercher à s'unir par dès liens étroits au pouvoir civil; et alors la religion prendra un caractère politique, et la politique une couleur sacrée.

Mais le remède est à côté du mal ; le remède est dans ce grand principe professé par l'Église , de la séparation des deux puissances. (iC germe de la liberté religieuse s'y retrouve entier, pur et sain. Que les gouvernemens le reconnaissent et le proclament; qu'ils donnent des gages de leur intention ferme d'isoler à jamais leurs intérêts des intérêts spirituels de l'Église ; qu'ils lui retirent leur appui, qu'ils l'affranchissent de leur tutelle ;