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' Mais , encore une fois ; réduisons à leur valeur ces suppositions affligeantes, qu'on ne ferait pas si Fon avait plus de confiance dans la force de la vérité et dans la force de Dieu. Serait-il donc vrai que cet Evangile, ou cette Parole de Dieu, quelle qu'elle soit , tirât toute sa force de quelques institutions caduques des hommes? N'aurait-elle pas, cette Parole du Tout-Puissant, quelque chose de la puissance de son Auteur ? N'aurait-elle pas une vie propre , une énergie qu'elle tire toute d'ellemême? Est-ce par le fastueux et frêle appui que lui ont concédé quelques rois, qu'elle a étendu, comme la vigne du Seigneur, ses rameaux sur tout l'univers ? ou bien n'est-ce pas plutôt parce qu'elle a su faire entendre à la partie la plus intime de notre être le langage le plus énergique et le plus divin ? N'est-ce pas parce qu elle renferme le secret de cette harmonie après laquelle soupire l'âme humaine , certaine d'y trouver le bonheur ? N'est-ce pas parce qu'elle nous a appris à ne désirer que ce qui est bon , à n'espérer que ce qui^est'certain , à n'aimer que ce qui est éternel ? N'est-ce pas parce que , au moyen d'une dispensation adorable ', elle nous a remis en état de mériter , faculté que nous avions perdue? Une religion qui n'offre rien de tout cela est-elle digne d'être protégée? Une religion qui a tout cela a-t-elle besoin de protection (i)?

(i) Quand on yoit tout ce que fait de nos jours dans quelques

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Quant à nous , nous, ne lui en désirons d'autre que la liberté ; nous ne demandons rien pour elle, sinon qu'on l'abandonne à ses propres forces. Que le clergé qui la prêche ne recoure pas à un pouvoir extérieur ; qu'il vive comme les apôtres , il convertira comme eux. La maxime de saint Paul :

V ouvrier est digne de sort salaire^ ne fut point adressée à quelque gouvernement d'une monarchie ou d'une république. Il n'y en avait point qui eût embrassé la doctrine de l'obscur prophète de Nazareth. Cette maxime était adressée aux fidèles ; c'était à eux seuls que Paul recommandait l'entretien des pasteurs ; c'est à eux seuls aussi qu'il l'eût recommandé de nos jours. Peut-être faut-il s'at-» tendre que plusieurs mangeront un pain trempé de leur sueur ; mais qui a dit que la carrière du pasteur évangélique dût ressembler à toutes les carrières par lesquelles les hommes se poussent à la fortune ? Pour rencontrer aujourd'hui moins d'obstacles et de dangers, en est-elle moins par sa nature une carrière de dévoûment? C'est une

pays de l'Eurojpe l'esprit religieux liyré à lui-même; quand oa Yoît avec quelle rapidité des particuliers out acquis des fonds énormes et des forces colossales, pour la réalisation de quelques œuvres de piété , on ne se croit pas permis de révoquer en doute la puissance d*un sentiment qui fait à lui seul de si grandes choses. Qu'on le laisse agir dans les États-Unis comme jusqu'à ce jour, dans cinquante ans l'état de ce pays rendra inutile toute discussion dans le genre de celle qui fait l'objet de ce Mémoire.

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profession, dit-on; c'est bien plutôt une \oca«^ tion ; et si ce n'est pas une vocation y elle est moins honorable que la moindre des professions. L'homme de Dieu ne compte point avec la terre ; il a son compte ouvert dans le ciel; il saitj comme Paul, être dans l'abondance et dans la disette, avoir faim et être rassasié. A Dieu ne plaise que nous ayons ridée de nous résigner pour lui aux peines qui Tat* tendent , et que nous prenions commodément notre parti des fatigues qu'il essuiera ! Nous désirons et nous espérons pour lui une existence beaucoup meilleure; mais nous ne pouvons souffrir qu'on abaisse son ministère au niveau des professions dont l'intérêt seul est l'âme. Ce ministère sera pour quelques uns pénible ; par exemple , tel ministre , au lieu de vivre en repos dans un commode presbytère , sera obligé de visiter , en missionnaire , maintes brebis éparses que leur petit nombre empêche d'entretenir un pa&teur. Mais que d'obstacles surmontera le zèle des pasteurs et des troupeaux ! et qu'elles seront belles et pures les institutions que l'esprit religieux aura seul fondées 1

Une autre manière de pourvoir à l'entretien du clergé a été proposée; nous devons en faire mention.

Le gouvernement, a-t-on dit, est appelé par son institution à satisfaire aux besoins du peuple qu'il régit ; par où l'on entend les besoins qui sont

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communs à la masse de la population , et que cette population n'a pas les moyens de satisfaire par elle-même. L'office du gouvernement n'est ni de juger ces besoins , ni de les détruire , mais bien de les reconnaître et de les satisfaire. C'est son- intérêt d'agir ainsi ; premièrement , parce que rien ne peut mieux lui mériter la confiance de ses commettans ; en second lieu , parce que , sur certains points, le peuple s'entendrait mal à se pourvoir lui-même, et peut-être n'y parviendrait pas sans trouble et sans désordre (i). Or, ajoute-t-on , le besoin d'un culte étant, sinon le plus prochain^, au moins vivement et universellement senti, le gouvernement doit le reconnaître en fait , et par cela même en droit. Convaincu que la jouissance libre

(t) C'est une idée dont il ne faut pas trop étendre rapplication. Elle n'irait pas à moins qu'à déposséder le citoyeft de son plus beau droit, celui de concourir par lui-même au bien de la patrie. Il n'y a point d'esprit public, là où'les particuliers reràettent ayec insouciance la fondation de tous les établissemens de bien général au gouyeruement. Il ne peut sufBre à tant de soins, et le bien à faire est immense. Son attribution principale est de protéger et d'aplanir la route au zèle des citoyens. C'est à. ceux-ci à créer, sous ses auspices , toutes ces institutions variées, soit littéraires , soit morales, soit philantbropiques, par lesquelles fleurit de toutes parts le champ social. Quoi ! le rôle du citoyen se bornerait à payer les impôts, et à prêter à la loi une passiye obéissance! il resterait oisif, lorsqu'il y a tant à faire ! il ne se chargerait pas de ce que l'autorité ne peut pas entreprendre ! Que le gouYernement gouyerne, c'en est assez.; si l'esprît public règne parmi les citoyens , leur zèle accomplira le reste.

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et facile du culte que chacun a choisi, est un élément essentiel de bien-être et de paix dans la société , il prend les mesures suivantes :

Il y a une taxe religieuse. Chaque habitant du sol est imposé pour la satisfaction de ce besoin diversement manifesté , mais universel. Nul n'est exempté de cette imposition , non pas même celui qui fait profession d'athéisme. Car, combien ne serait-il pas déraisonïiable que le paralytique ou l'aveugle refusât de payer l'impôt destiné aux frais de l'éclairage des rues , sous prétexte qu'il ne sort jamais, ou que cet établissement est sans utilité pour lui ! L'athée est dans ce cas : il ne sent pas de besoin religieux; mais comme l'imposition dont nous parlons procure l'avantage de la société, et par là médiatement le sien , il ne saurait prétendre à en être dispensé.

Ensuite le gouverneipent ouvre, à certaines époques, par exemple annuellement , des registres divisés en autant de rubriques qu'il y a dans l'État de sectes et de communions différentes. Chaque citoyen est appelé à s'inscrire sous celle de ces catégories à laquelle il appartient. Le nombre des adhérens de chaque communion est compté , et ce nombre règle la proportion dans laquelle il reçoit de la somme générale ce qui est nécessaire à l'entretien de son culte et à la subsistance de ses pasteurs. La communauté venant à s'accroître , elle

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reçoit une quote-part proportionnée h l'accroissement de ses besoins.

Ce plan, qui doit paraître simple et philosophique, est en harmonie avec les principes sur lesquels nous avons fondé l'indépendance de la société religieuse. Cette intervention du gouvernement ne serait point un antécédent dont il pût s'autori^ ser pour se mêler dans les affaires de religion ; car ceci n'en est point une. L'autorité civile n'est point sortie de sa sphère en reconnaissant à la société un besoin général et ineffaçable , et en pourvoyant à ce que ce besoin fut satisfait le plus commodément et le plus facilement possible. Elle a pu s'occuper de ce besoin san« le juger, sans le sentir; elle est restée en dehors de toutes les qusetions religieuses , et du zèle qui s'y attache. Ainsi elle n'aura point à entretenir avec le clergé d'autres rapports que ceux qu'elle a avec le reste des citoyens. Le clergé, de son côté, ne pourra point s'appuyer d'elle. Production de la liberté, il sera dans l'impossibilité de la compromettre. On doit espérer aussi qu'il n'en sentira pas le désir. L'expérience qu'il ne tardera pas à faire de la puissance morale que lui communique la liberté religieuse de la société , l'empêchera de convoiter une autre puissance, dont il ne tirerait point, à beaucoup près, un aussi bon parti. Il n^aspirera qu'à rester , ce qu'il est en effet, la parole vivante du Seigneur.