SUITE

5*. La publicité a été invoquée comme la plus forte garantie de la société contre le pouvoir ; mais long-temps auparavant le pouvoir Tavait réclamée comme sa garantie contre la société. Elle l'est en effet, et le gouvernement est en droit de l'exiger de toutes les institutions qui ne sont pas absolument domestiques , ou qui ont un rapport direct avec la chose publique. Nous ne savons jusqu'à quel point ce principe se concilie avec l'existence de certaines sociétés secrètes , ou dont le but et l'action ne sont point clairement avoués ; mais il paraît que toutes les institutions d'un caractère semblable à celui que nous venons d'indiquer , doivent être sous l'œil dé l'autorité. Ainsi le culte qui rassemble un nombre plus ou moins considérable d'individus dépassant les limites de la société de famille, ne doit point se soustraire aux regards de l'autorité, nirevendiquer les droits de société privée. Déjà cette règle est tout-à-fait conforme à la nature d'une religion qui, ne trouvant aucun appui dans l'État , n'a d'autre moyen que la persuasion 5 ni d'autre artifice que la franchise ; le mystère

aa4 MéMOfRE EN FAVEUR DE LA LIRBRTÉ

et les démarches ténébreuses ne caractérisèrent jamais les amis de la vérité. Mais, à ne considérer que les intérêts de la société civile, et les droits du gouvernement qui est chargé d'y maintenir l'ordre, il faut absolument que le culte soit public , afin qu'il ne puisse point s'y passer, à l'insu de l'autorité, des choses contraires aux lois positives , c'est-à-dire à la morale sociale , dont elles sont l'expression publique et la sanction. Ainsi il appartiendrait à un gouvernement de statuer que tout culte qui réunirait au-delà d'un certain. nombre d'adhérens, c'est-à-dire plus que n'en comporte le cercle ordinaire d'une famille et de ses relations intimes , fît aussitôt sa déclaration d'existence , définît clairement son but et la nature de son action , et se rangeât ainsi authentiquement sous l'œil et la sauvegarde de l'État.