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aeale et sans s'égarer dans le dédale des passions et dès folies humaines, guidée par une lumière céleste ; et maintenant il faut la mettre £ous tutelle! Elle se passait de la liberté , et il lui faudrait main-^ tenant plus que la liberté. Et pourquoi ? Pour effacer le sceau de sa divine 'origine; pour apprendre aux humains qu'elle ne se sufBt pli^ à elle-même , que sa constitution affaiblie a besoin d'une vie arti« ficielle, et que, s'il n^était soutenu par l'État, cet édifice vivant, posé sur le rocher des siècles, s'écroulerait infailliblement, (i)

C'est précisément à des succès indépendans de

(i) Si l'on ne savait combien sont lentes les conquêtes du bon «eus, on s'étonnerait que la Térité qve nous défendons ici n'ait pas été jointe, par les réformatenis du seizième siècle, à leur système, dont elle était le complément indispensable. Le principe caractéristique du protestantisme est tout-à^fait en dehors du dogme ; ce principe n'est autre chose que l'indépendance absolue de la conscience. Les céformateurs , qui Tîonsommèfent leur schisme eu vertu de cette idée^ ne la suivirent pas jusqu'au bout. II9 placèrent leur Église sous la protection de différens princes qui avaient adopté leurs principes; et l'harmonie qui exista, pendant le temps du premier aèle, entre l'État et les Églises, ne permit pas de voir les inconvéniens de ce système. Lorsque , plus tard , l'esprit de liberté consacré par la réforme eut agi dans le sein des Églises , les réformés furent contraints de voir qu'il y avait quelque chose à ajouter au système dé leurs ancêtres ; mais ce qui se fut fait sans peine à. l'époque du grand mouvement qui rompait l'unité de l'Église , ce qui n'eût paru que la conséquence spontanée des principes adoptés , rencontre aujourd'hui de fort graifdes difficultés , et ne s'obtiendra qu'au prix de longs etforU,

n^8 MEMOIRE "EV FA.VRUR DE L^ LIBERTJÎ

tout secours humain que Dieu a voulu qu'on re^ connût sa Parole. L'apôtre saint Paul a insisté sur cette idée dans les premières pages de sa première Lettre aux Corihthiens : « Dieu a choisi les moins sages selon le monde , pour confondre les sages ; il a choisi les faibles selon le monde, pour confondre les puia^ans ; il a choisi les plus vils et les plus méprisables selon le Ynonde , et ce qui n'était rien , pour détruire ce qu'il y avait de plus grand, afin que nul homme ne se glorifie devant lui. » (I. Cor. I. 27, 29.)

EtMassillon a supérieurement développé la même vérité dans une de ses belles paraphrases, dont nous n'empruntons que ce peu de mots : « Il fallait (c qu'une doctrine descendue du ciel trouvât tout a l'univers armé contre elle; qu'elle parût sur la « terre sans forpe et sans secours humain , et triom- (c phât cependant de toutes les doctrines humaines « répandues siir la surface de Funivers, pour perce suader aux hommes que c'était là l'ouvrage de « Dieu seul ; que le crédit , la force , l'éloquence , « l'intérêt , c'est-à-dire un bras de chair , ne l'avait c( point établie. »

Est-ce à nous à dépouiller la religion de ce ca-> ractère auguste, et àlui enlever une de ses preuves? Ne nous empresserons-nous pas de la laisser à ellemême , afin que , dans l'éclat de sa propre puissance , on cesse de confondre sa force avec celle

BUS GULT£$. PART. II. GHAP. XIII. ^49

des hommes? Laissons-la recommencer ses prodiges ; restituons-lui Je don des miracles , ou plutôt rendons toute son autorité et sa splendeur à ce miracle perpétuel de son existence , qui n'en est plus «n quand on peut l'expliquer par la coopération des homiQCs (i). Elle prendra dans cette émancipation une nouvelle vie, et fera de nouveaux progrès ; «ar, comme IjS dit Montesquieu , « la re- « ligion du ciel ne s'établit pas par les mêmes voies « que les religions de la terre. lisez », continue ce grand homme, qui a parié du christianisme en homme qui Vaime (2); « lisez l'histoire de l'Église, « et vous verrez les prodiges de la religion chré- « tienne. A-t-elle résolu d'entrer dans un pays ? elle « sait s'en faire ouvrir les pçrtes; tous les instru^ « mens sont bons pour cela : quelquefois Dieu veut c( se servir de quelques pêcheurs; quelquefois il va (( prendre sur le trône un empereur , et fait plier « sa tête sous le joug de l'Évangile. La religion « chrétienne se cache-»-t-elle dans, les lieux souter- « rains? Attendez un moment, et vous verrez la « majesté impériale parler pour elle. Elle traverse , «quand elle veut, les mers, les rivières et les

(i) L'islamisme a douze siècles de durée dans de yastes régions , les deux tiers de l'ère chrétienne ; qui est-ce qui songe à lui en faire un titre et une preuTe ? {Voyez MovTBSQniBUy DU^ cours d'une Juive. )

(1) Expressions de Montesquieu lui-même.

a5o MEMOIRE EN FAVEUR DE LA LIBERTli

«montagnes; ce ne sont pas les obstacles d'ici- « bas qui l'empêchent d'aller* Mettez de la répu- « gnance dans les esprits, elle saura vaincre ces^ « répugnances ; établisse;^ des coutumes , formez «des usages, pubKez des édits, faites des lois; « elle triomphera du climat, des lois qui en ré- « sultent , et des législateurs qui les auront fs^ites* '( Dieu , suivant des décrets que nous ne connais-^ « sons point, étend ou resserre les limites de sa « religion. » (i) .