HOTES. 3 1 I

« cipiendis , caput eHe , inie/pretariy quœ voluntas deorum ^ « immortnUum esse videatur, »

CiG. ad Pont^., cap. zli.

Il est aisé de conclure de tout le discours dont nous avons extrait ces passages que la fonction du sacerdoce ( dignité toute civile ) était de fixer le sens des croyances populaires , de leur donner un sens. On tâchait de ramener ces croyances à la morale dans les cas ordinaires, à la politique dans les affaires d'État. C'était la religion de rÉtat dans toute sa grossièreté.

NOTE XXYÎypage ai 6.

Sur le droit du Gouvernement sur l* Instruction primaire»

Il est indispensable ici de distinguer deux choses que Ton pourrait aisément confondre : le droit du Couver* nement sur Tinstruction religieuse , et son droit sur Tinstruction primaire.

Certains États ont astreint leurs citoyens à faire donner à leurs enfans l'instruction primaire dans des écoles établies à cet effet; ils en ont fait une obligation civique , et ont soumis à des pemes ceux qui ne la remplissaient pas. Si 9 dans l'état actuel de la civilisation , il est nécessaire que le peuple possède un certain degré d'instruction ; si les individus qui en sont privés sont exposés à mille pièges tendus à leur crédulité , à mille tentations qui ne sont dangereuses que pour l'ignorance \ s'il n'y a de vraie indépendance, de vraie liberté que pour un peuple instruit; si lui seul est susceptible d'avoir et capable d'exercer des droits politiques ; si la démagogie et l'anarchie ont peu de prise sur une population sage* ment cultivée , on ne peut douter que le Gouvernement ,

3 m NOTES.

en exigeant Tinstruction , ne donne une preuve de sa générosité et de la hauteur de ses yues.

Tout est donc bienfait dans cette contrainte , ou plutôt dans ce secours. La classe inférieure de la société n'irait point d'elle-même à l'instruction , et ne le pourrait ; elle se trouverait deshéritée , à son insu , d'un droit que les autres classes exerceraient contre elle ; les légitimes rapports de la société seraient rompus ; la civilisation qui se manifeste essentiellement dans cette équitable proportion entre les différentes classes de la société, n'existerait pas; et le peuple, bien loin d'applaudir au don d'une liberté faneste , serait en droit d'imputer à l'État , avec la dégradation de ses facultés, sa déchéance politique devenue inévitable. Du sommet de la société, c'est-àdire , du milieu des hommes éclairés et patriotes , partiraient aussi des plaintes et des reproches , de ce que le Gouvernement a couvé pour l'anarchie , la démoralisation et les révolutions sanglantes^ une masse d'hommes qui, par suite de leur ignorance, deviendront la première proie des agitateurs , et l'instrument naturel des révoltes et de l'oppression. Cette contrainte apparente est toute au profit de la liberté ; et il n'y a que les Gouvernemens qui n'aiment pas la liberté , qui puissent négliger l'instruction du peuple , ou , comme on le voit , le faire positivement instruire dans l'ignorance. Du reste , l'instruction primaire n'a point pour but d'inculquer des opinions, ni de dominer la conscience. Bornée à l'usage des connaissances élément^res , la lecture, l'écriture et les rudimens du calcul, elle n'est qu'un instrument de bien-être et de développement, que l'État met entre les mains des citoyens sans leur en prescrire l'usage. C'est, de plus, un bien que le peuple ne chercherait pas de lui-

iroTES. 3i3

même; il n'entent généralement pas le besoin; il n'en connaît les avantages que lorsqu'il les possède : livré à lui-même , il ne ferait rien pour l'acquérir.

Les mêmes lois^ appliquées à l'instruction religieuse, se présentent sous un aspect bien différent. Elles sont inutiles, puisque le besoin religieux est universel; menaçantes pour la conscience , puisqu'elles prescrivent au citoyen , non de procurer à ses enfans des connaissances dont il peut tout au plus contester l'utilité j mais de leur faire adopter des croyances que repoussent son cœur et sa conscience.

NOTE XXVII, /^flge 2a6.

Sur le mot de Tolérance.

Nous ne rejetons le mot de tolérance que conune l'expression des rapports de l'État avec les religions. Ce mot, d'ailleurs , est fort beau , quand il désigne cette disposition de l'homme charitable à supporter chez les autres des doctrines ou une conduite qu'il condamne. Cette vertu est, comme tonte vertu , un sacrifice , puisq[u'elle a pour effet de laisser subsister ce que nous voudrions voir détruit. Et il s'en suit clairement que cette vertu est d'autant plus belle que le sacrifice est plus grand , c'est-à-dire que nos principes sont plus fermes et nos croyances plus vives. L'incrédule et l'indifférent n'auraient , ce semble , ni peine ni mérite à être tolérans ; cependant ils ne ie sont pas toujours, et même ils. ne peuvent pas facilement l'être^ puisqu'ils n'ont point en cela d'abnégation à faire. Quant aux États, comme ils ne sont pas des personnes individuelles , des êtres moraux, ils ne peuvent avoir des vertus; et la tolérance n'est , de leur part, qu'une mesure politique, qui ne satisfait qu'à moitié aux droits de la société.

3l4 KOTES.

NOTE XXVIII , page 241.

Établissement d'une Religion nôupeUe,

Il est à propos de rappeler ici Tétonnante restriction que J.-J. Rousseau a cru devoir mettre à la liberté de conscience ; « Je ne crois pas qu'on puisse légitimement intro- <t duire .en un pays des religions étrangères sans la permis- « sion.du souverain; car, si ce n'est pas directement dés- « obéir à Dieu^ c'est désobéir aux lois ; et qui désobéit aus^ « lois désobéit à Dieu.... Il est bien différent d'embrasser «( une religion nouvelle ou de vivre dans celle où l'on est « né; le premier seul est punissable. On ne doit point « laisser établir une diversité de cultes.... »

Lettre à Christophe de Beaumorit.

D'api^ès le raisonnement de Rousseau, il n'y aurait qu'un argument en faveur d'un culte, la prescription. IIserait légitime de s'attacher à un culte établi , non point parce qu'il est bon , mais parce qu'il existe. Celui-là aussi était mauvais à sa naissance; lorsqu'il se forma, c'était un délit que de l'adopter ; son existence, comme celle de tout autre, est un abus; mais cet abus étant invétéré devient respectable ; bien plus , cette religion est par là même privilégiée à l'exclusion de toutes les autres.

J'ai dit que ce culte favorisé était essentiellement mau-^ vais à sa' naissance , comme toits les autres ; cela est compris dans la pensée de Rousseau ; car, si ce culte était ];»on par 'lui-même , à quoi bon invoquer pour lui la prescription? Il n'a la préférence que parce qu'il est venu le premier; té qui veut dire, ou que les peuples tombent du premier coup sur la Mérité, ou que , n'y ayant aucune raison pour choisir un culte plutôt qu'un autre , il ^aut tout

]f OT£S. 3 1 5

bonnement s'en rapporter aux dates, et que les questions de conscience sont des questions de chronologie.

L'auteur aurait bien dû déterminer l'Age auquel une religion commence à devenir yënérable, et par conséquent obtient le monopole exclusif des consciences; car comme, a l'exception du culte primitif, il n'est pas une religion qui -n'ait succédé à imé autre ^ on ne voit pas pourquoi une religion en germe n'aurait pas à son tour le droit de succéder à celles qui subsistent; n'a-t-elle pas aussi la prétention de vieillir, et de fonder un jour ses titres sur son antiquité ?

11 est bien étrange que l'apôtre de la liberté, ait ainsi dogmatisé en faveur du plus terrible esclavage , d'un esclavage que l'indifférentisme tout seul peut entendre annon- ,cer avec tranquillité. Que celui qui regarde toute religion comme une fable convenue , comme un hochet populaire , se fasse peu de scrupule de proposer aux nations de s'en tenir pour toujours aux mêmes hochets , cela peut se concevoir ; mais celui qui , jetant sur les périodes menaçantes de l'éternité un regard d'angoisse , cherche à établir ses relations avec Dieu sur les bases les plus sûres , celui qui , joyeux d'avoir trouvé la solution du grand problème de la vie , brûle de donner gratuitement à ses frères ce qu'il à reçu gratuitement, ... ah ! c'est quelque chose pour lui que de pouvoir embrasser une religion nouvelle et la propager ; et de tontes les tyrannies que l'homme peut se plaire à exercer sur l'homme , je n'en connais point de plus odieuse que celle qui le dépouillerait de ce beau droit. Hélas ! nous n'apprécions que nos propres besoins , et ceux des autres ne nous touchent guère. C'est par là , je le répète , qu'ont échoué tant de défenseurs inutiles de la liberté de conscience. Us ne revendiquaient que leur droit , ne plaidaient

3l6 irOTES.

que leur cause. Heureuse la charité chrétienne ! elle défend les droits de Thumanité , et la cause de Dieu !

Il est très Trai, comme Rousseau Tobserve, que qui désobéit aux lois désobéit à Dieu; mais il faut aussi que les lois obéissent à Dieu ; elles doivent rester dans le domaine qu'il leur assigne , et se garder d'empiéter sur le sien. Il y a des cas où obéir aux lois serait désobéir à Dieu ^ et où leur désobéir est accomplir la volonté de Dieu même. Mais le fanatisme , va-t-on dire , quels abus ne peut- il pas faire de ces principes I Oui , sans doute , mais ces principes n'en sont pas moins vrais , et il n'y fera point renoncer l'espèce humaine. Que dans ces cas , le magistrat sévisse , il le peut; il n'y a point d'arbitre sur la terre entre lui et ceux qu'il croit devoir poursuivre ; la lettre des lois est contre eux ; à* la lettre ils sont coupables; mais Dieu prononcera. Qui sait de quelles couronnes sera parée , dans les cienx , une telle désobéissance.

NOTE XXIX, page a5^ Un caractère du Polythéisme antique,

« Dissidia circà religionem, mala erant Ethnicis incognita. (( Nec mirum , cùm religio Ethnicorum posita esset potiùs « in ritibus , et cultu deonim externo , quàm in constanti (c aliquà confessione et fide. f'acile enim est conjicere , eu- < jusmodi fuerit illorum fides , cùm praecipui ecclesiae ip- (( sorum doctores et patres , fuerint poetae. »

Bacon., Sernt.fid. m.

n Si , parmi les païens , la diversité d'opinions sur la « religion ne fut jamais une source de querelles et de dis- « cordes, c'est que toutes leurs divinités étaient locales: a la vénération que chaque peuple avait pour un dieu tu-

<t télaire , n'excluait pas rezis^ence ou le pouvoir des autres « dieux; et le culte établi dans un pays n'était point incom- <c patible avec celui des antres nations. Ainsi les erreurs « dans leurs systèmes théologiques ne donnèrent point « d'atteinte à la paix des États ; et , malgré le nombre pro- « digieux de leurs divinités et la variété infinie de leurs « cérémonies religieuses , Tesprit de tolérance et de socia- « bilité subsista toujours parmi eux.

« Mais, lorsque la Révélation chrétienne eut annoncé «( qu'il n'y avait qu'un seul Dieu et qu'un seul culte digne a de^cet Être Suprême , ceux qui en reconnurent la vérité , « durent regarder tout autre culte comme absurde ou im- <t pie.. De là vient le zèle des premiers chrétiens pour la « propagation de leur doctrine, et cette ardeur pour ren- « verser les autres cultes. Cependant ils n'employaient « d'abord que des moyens conformes à l'esprit de la re* « ligipn. Us persuadaient les esprits par la force du rai- 1 sonnement; ils gagnaient les cœurs par le charme d'une « vertu sublime. Enfin , la puissance civile s'étant déclarée n en faveur du christianisme , quoique le grand nombre « des païens, à l'exemple des chefs, se soumit à l'Église, « plusieurs restèrent attachés à leurs anciennes supersti- K tions. Irrités de cette obstination , les ministres del'Évan- «c gile, dont le zèle ne se ralentit pas, même après le relâ- « chement de la ferveur, voulurent forcer les consciences; « et passant les bornes de leur mission, ils armèrent le « pouvoir du trône contre des infortunés qu'ils n'avaient n pu convaincre , etc. >>

RoBEBTSOH, HûL de Charles'Quini y 1. xi.

Je supprime à regret la suite de cet intéressant morceau, que Eobertson annonce sous le titre de Réflexions sur les progrès des principes de Tolérance,

3i8 irotKs.

NOTE XXX, page 298.

Lettre sur la Tolérance j ptxr Locke,

Voici quelques passages de eet excellent écrit :

« On ne saura qu'au dernier jour, lorsque la cause de «la séparation qui est entre les chrétiens viendra à être «jugée, lequel des partis opposés a eu raison dans ces « disputes , et lequel d'eux a été coupable de schisme ou « d'hérésie, si c'est le parti dominant ou celui qui souffre. « Assurément ceux qui suivent Jésus*Christ, qui embrasse sent sa doctrine et qui portent son joug, ne seront point « alors jugés hérétiques , quoiqu'ils aient abandonné père « et mère , et qu'ils aient renoncé aux assemblées publi- « ques et aux cérémonies de leur pays , ou à toute autre « chose qu'il vous plaira. » {Page 7 de la Traduction.)

c( Lorsque le prince de la Paix envoya ses soldats pour « subjuguer les nations et les faire entrer dans son Église , « il ne les arma ni d*épées, ni d'aucun instrument charnel, « mais il les revêtit de l'Évangile de paix et de la sainteté H« des mœurs. » (^Page 11.)

« lIÈtat est une société d'hommes établie dans la seule « vue de se procurer les uns aux autres la conservation et tk ravancement de leurs intérêts civils. — J'appelle intérêts <c cipîb la vie , la liberté , la santé du corps , la possession « des biens extérieurs , tels que sont l'argent , les terres , K les maisons, les meubles et autres choses de cette na-

« tnre. » {P^g^ i4«)

« Par Église , j'entends une société d'hommes qui se joi- « gnent volontairement ensemble pour servir Dieu en pu- .« blic , et lui rendre, le culte qu'ils- jugent lui être agréi^le, « et propre à leur faire obtenir le salut. Je dis que c'est « une société Hbre et voioniaire, etc. » . ( P^^ aa. )

tt Vous me demanderez penMlre : qlielie TÎguenr donc « restera-t-ii aulx lois ecclésiastiques , et comment sera-t-il R possible de les faire exécuter, si Ton en bannit tonte sorte « de "contrainte ? Je réponds qu'il leur restera la même force « qui convient aux ch^^ses dont l'observation extérieure est « inutile^ si elle n'est accompagnée de la persuasion du H GQQur ; eu un mot, les eihortations , les avis et les cimseils <t sont les seules armes que cette société emploie pour re- « tenir ses membres dans le devoir, etc. » ( Page 3 1 . )

« Il faut conserver înviolablement à celui qni est d'une « autre religion tous les droits que l'humanité et la société « civile demandent. » {Page 34*)

« Vous ne devez pas dépouiller votre frère des biens de « cette vie, parce que vous croyez qu'il ne jouira pas de « celle qui est à venir. » (^Page 36.)

« Si' l'on admet une fois que l'empire est fondé sur la « grâce, et que la religion se doit établir par la force et a par les armes , on ouvre la porte au vol , au meurtre et « à des animosités étemelles ; il n'y aura plus ni paix ni « sûreté publique , et l'amitié même ne subsistera pas entre « les hommes. » (Page 42.)

« C'est confondre le ciel avec la terre que de vouloir « unir ces deux sociétés , qui sont tout-à-fait distinctes , < soit par rapport à leur origine , soit par rapport à leur a but ou à leurs intérêts. » ( Page 45. ) '

« Entre tous les rois des Juifs , combien n'y en eut-il « pas qui abandonnèrent le culte du vrai Dieu, et qui au- « raient engagé dans Tidôlatrie et la perdition tous les Is- « raélistes qui auraient eu la faiblesse de leur rendre uiie « obéissance aveugle. » ( Page 58. )

«c A supposer même que la doctrine du magistrat soit la « meilleure, et que le chemin qu'il ordonne de suivre soit

3aO NOTES.

« le plus confonne à l'Evangile^ malgré tout cela, si je « n'en suis pas persuadé moi-même du fond du cœur, a mon saint n'en est pas plus ayancé. » {Page 6a.)

« J'appelle ces sociétés religieuses {plus haut définies^ « des égUses, et je dis que le magistrat les doit tolérer, « parce qu'elles ne font autre chose que ce qui est permis < à tous les hommes, en particulier, c'est-à-dire^ avoir a soin du salut de leur âme. » {Page 65.)