RAPPORT SDR LE CONCOURS

de la domination, ont mécoimn souvent et pourraient mé*' connaître encore cette intime et nécesAaire liaison des deu principes; pins d'une fois, sca. nom du pouToir spirituel dont le nom seul repousse toute idée de contrainte , on a réclamé, saisi , déployé la tyrannie; et à en juger par certaines apparences, il est des prétentions quo ne décourage aucun revers. Heureusement^ Messieurs, le» progrès de la raison publique et de l'organisation sociale sont tels aujourd'hui , qu'elles peuvent se défendre contre ces vieux ennemis : il £ïut les combattre sans les craindre. Faible , opprimée pendant des siècles , la justice a pourtant vaincu ; de persécution en persécution , les consciences se sont affranchies : libres maintenant , dles ne retomberont point en servitude; et le catholicisme, qui à soa tour a connu le malheur et senti le besoin de réclamer la liberté , se convaincra lui-même qu'il peut Taccepter sans se démentir.

C'est ce que pensent avec nous, Aftessieurs, les auteurs des Mémoires dont il me reste à vous entretenir, surtout celui du Mémoire inscrit sous le n** 1.4 > et portant pour épigraphe : « Le service de Dieu doit être volontaire (i). » La portion philosophique de cet ouvrage laisse quelque chose à désii^r pour la profondeur et la précision dea idées ; mais dans Texamen de la question considérée sous un point de vue pratique., l'auteur déploie un esprit droit, ferme, judicieux , qui ne méconnaît aucune difficulté et ne se confie dans ses propres idées que lorsqu'elles ont passé par l'épreuve des faits. En s'appliquant à prouver que le catholicisme n'exclut point la liberté des cultes, il répond fort bien aux argumens par lesquels ou a essayé de dé-

(1) Lettres de saint Grégoire^ p»pe.

Biontrer cette triste incompatiJbilité. Cette partie de son Mémoire est ëtei^dnc, pleine de vues applicables, et très propre à faire impression sur les hommçs sincères et sensés. Aussi le Conseil a cm devoir le distinguer spécialement et lui décerner à titre d'accessit la médaille d'or de la Société. L'auteur de ce Mémoire est M. Delpon ( de LÎTernon), ancien magistrat.

Le Conseil a également décerné une mention honorable aux trois Mémoires inscrits sous les n°' 1 5, 19 et sa 9 mais sans fixer entre eux aucun rang, car leurs mérites lui ont paru plus divers qu'inégaux. Le n° i5, portant pour épigraphe : Posteri , posteri y vestra res agitur^ est une fiction oratoire ; l'auteur suppose le philosophe Callisthènes» entreprenant d'inculquer aux Athéniens le resipect de la liberté des cultes , à l'of^casion de la guerre des Phocéens (en 355 avant J.-C. ), qui se sont emparés dii temple de Delphes et semblent insulter à la piété des peuples de la Grèce. Par cette fiction l'auteur s'est privé des plus précieuses ricbesses de son sujet, car c'est à l'Europe moderne qu'appartient vraiment la question de la liberté des cultes; c'est là que s'en sont développés les principes et quelle a puissamment agité l'esprit et la destinée des hommes : elle n'avait apparu que confusément à la pensée des peuples anciens , et portée sur la place publique d'Athènes^ elle y semble embarrassée et froide, comme une étrangère. L'auteur lui-même n'a pu s'empé*cher de le sentir : aussi a-t-il ajouté au discours de Callisthènes un supplément où , parlant en son propre nom , il s'efforce de rattacher à l'histoire et aux idées de l'Europe chrétienne , les raisonnemens du philosophe grec. Mais ce supplément indique la lacune au lieu de la reoiplir. En revanche ce Mémoire se distingue par une étendue et une