p. io

* ( A m t—t jj pour Q^^-y

? dyj% Traité d' Albyrouny, fol. 5a v.

s Mémoire de Whish, p. 73.

* <A*J> pour Ju*

yoJ=> pour t>>£=> " Traité d' Albyrouny, f. 5i. Tout ceci était écrit lorsque j'ai trouvé la confirmation de l'opinion émise par M. Whish , dans quelques remarquer faites par M. Muir [Journal of thè asiatic Society o/Bengal, année i845, p. 809 et suiv.). Le Hora- Sastra est l'ouvrage de Varâha -Mibira, autrement nommé Vrihat-Djataca. Cet ouvrage a été récemment imprimé dans ITnde.

de Varâha-Mihira emprunté au traité cTAlbyrouny , et qui renferme une description des signes du zodiaque. L'objet de ce passage paraît être de montrer que les Arabes, en adoptant la division des douze signes du zodiaque, ne rempruntèrent pas directement aux Grecs, mais aux Indiens; ce fait, qui n'a rien que de conforme à ce que j'ai dit sur la grande influence exercée dans le principe par les doctrines indiennes, avait élé soupçonné et n'avait pas encore été prouvé. Le témoignage d'Albyrouny a de plus l'avantage de montrer l'origine grecque de l'idée fondamentale du zodiaque indien. Le voici : t Chez les Indiens, les constellations zodiacales portent des noms en rapport avec les ligures qui les représentent, et qui sont communes à tous les peuples. La troisième constellation est appelée M ithouna \ et ce mot s'applique en sanscrit à un couple composé d'un garçon et d'une fille ; tel est aussi le sens de la dénomination arabe tournait *, et c'est ce que la figure du signe représente. Cependant, Varâha-Mihira, dans son grand traité des nativités, dit que cette constellation doit se présenter sous les traits d'un homme qui porte la main sur une vina (harpe) et une colonne ou massue. On dirait que Varâha-Mihira veut parler ici de la figure du géant (Orion) , et qu'il a sacrifié à l'opinion du vulgaire. C'est de là, en effet, que ce signe a reçu le nom de Djauzâ 3 , bien que telle ne soit pas sa véritable figure \ »

Avant d'aller plus loin, je dois expliquer ces paroles d'Albyrouny, qui sont d'une haute importance. Il faut savoir que les Grecs, sur leur sphère céleste, figurèrent dans le voisinage de fécliptique, entre le Taureau et les Gémeaux, un homme d'une taille colossale et armé d'une massue; c'est Orion. Les

1 t)Ly 4 Traité d'Albyrouny, fol. 5a.

mythologues de l'antiquité disent que telle était la hauteur de sa taille, qu'en entrant dans la mer sa tête restait au-dessus de leau. Il paraît que, lorsque la sphère des Grecs fut transportée dans l'Inde, le vulgaire fut plus frappé de la vue du géant que de la figure chétive des Gémeaux , et qu'on adopta le géant pour le troisième signe du zodiaque indien. Ils donnèrent au signe des Gémeaux le nom d'Orion; ce que je dis ici n'est pas une supposition. Le signe des Gémeaux, en arabe, s'appelle Djauzâ, et Djaazâ désigne proprement la constellation d'Orion; Albyrouny l'affirme positivement, et la signification du mot, en arabe, en est la confirmation. En effet, le sens de Djauzâ est figure qui dépasse et qui empiète sur ses voisines; et il suffit de jeter les yeux sur un globe céleste, pour voir que tel est le cas d'Orion 1 . Au contraire, la dénomination Djauzâ, appliquée aux Gémeaux, n'aurait pas de sens. Albyrouny rapporte ailleurs un fait qui est l'inverse de celui-ci. Dans la Sogdiane et le Kharizm , où Albyrouny passa sa jeunesse, on avait adopté la figure du géant Orion pour représenter le troisième signe du zodiaque; en même temps, l'on avait donné à cette redoutable figure une dénomination signifiant groupe de deux personnes 2 .

Albyrouny reprend en ces termes : « Varâha-Mihira ajoute que le sixième signe, qui est la Vierge, a la forme d'un navire, tenant une fleur à la main. Il y a probablement une faute de copie dans le manuscrit, vu qu'un navire n'a pas de mains. Les Indiens désignent le signe de la Vierge par le mot Kanyâ 3 , qui

1 M. Sédillot, dans l'index qu'il a placé rattaché *lj^ au mot jy* , qui signifie

à la suite de son mémoire sur les instru- noix.

ments astronomiques des Arabes, aux mots ft Man. de la bibliothèque de l'Arsenal ,

\jy± et <j»j£=> (Mémoires des savants fol. 57 y. étrangers, publiés par l'Académie des 8 ^9

inscriptions, tome I), a mal à propos

s'applique à une fille dans son état de virginité. Probablement l'auteur a voulu parler d'une fille qui se trouve sur un navire, tenant une fleur à la main. La fleur est l'étoile nommée Simakal-Azal (Fépi); quant au navire, il représente probablement les étoiles du Bouvier, qui est une des constellations lunaires: en effet, ces étoiles sont placées sur une ligne dont l'extrémité est recourbée. » Varâha-Mihira dit, en pariant du septième signe, qui est la Balance, que c'est du. . .\ et il le nomme Toula' 1 . Le dixième signe, suivant lui, a la forme d'un chevreuil terminé en Makara 3 ; or, le mot Makara suppose en lui-même l'idée du chevreuil. Les Grecs seuls avaient besoin d'un terme particulier pour cela, vu que chez eux la figure du signe se compose réellement de deux animaux ; au-dessus de la poitrine , c'est un chevreuil, et au-dessous un poisson. Pour le monstre marin appelé par les Indiens Makara, il les représente l'un et l'autre. Le onzième signe, suivant Varâha-Mihira, est une amphore; son nom est Koambha k j qui, en sanscrit, a cette signification. L'idée que les Indiens ont eue de faire entrer la figure d'un homme , en tout ou en partie , dans la représentation de ce signe, montre qu'ils .abondaient dans la manière de voir des Grecs, qui ici ont mis en scène un homme versant de l'eau.« Enfin Varâha-Mihira dit que le douzième signe a la figure de deux poissons, tandis que, dans toutes les langues, la dénomination qui sert à le désigner n'indique qu'un seul de ces animaux; en sanscrit, c'est le mot Mina*.

Il est à regretter que le récit de Varâha-Mihira ne soit pas plus développé et plus net. Mais on peut dire que, s'il s'éloigne en quelques points du récit des Grecs, ce n'est jamais d'une

1 «1? toula, en sanscrit, signifie ba-

lance.

Cftf

manière assez sensible pour qu'on en puisse méconnaître la source première; un autre résultat non moins curieux de ce passage, cest que les Arabes s'initièrent aux doctrines indiennes avant d'être familiarisés avec l'Alinageste de Ptolémée. Je dois faire remarquer une légère erreur cTAlbyrouny, quand il dit que dans toutes les langues le nom du douzième signe exprime un seul poisson; tel est, en effet, le cas chez le commun des astronomes indiens et chez les Arabes. Mais Ptolémée, dans TAlmageste, se sert du mot poisson au pluriel ! .

Le Boundehesch reproduit les noms des douze signes du zodiaque et des sept planètes dans le même ordre que chez les Grecs *.

Maintenant, je vais parler d'un certain méridien qui fut emprunté par les Arabes aux Indiens, qu'on adapta ensuite aux doctrines de Ptolémée, et qui, après avoir figuré dans les recherches de Christophe Colomb, pour arriver à la découverte d'un nouveau monde, tomba dans le plus profond oubli. Comme cette question a été -vivement débattue dans ces derniers temps , au sein même de l'Académie 3 , et que les résultats des témoignages que j'ai recueillis conduisent à des conclusions entièrement différentes de celles qu'on avait tirées d'abord , je me crois obligé d'entrer dans quelques développements.

On sait que Ptolémée, afin de mesurer plus exactement les espaces célestes et terrestres , employa , à l'exemple d'Hipparque , des lignes parallèles entre elles, et qui étaient coupées à angles

1 IxfMss. Édition de l'abbé Halma, 1. 1, M. Biot, dans le Journal des Savants de

p. io3 et suiv. Tannée i84i» mois de septembre et d*oc-

* Zend-Avesta, t. II, p. 3&g et 356. tobre; 3* un mémoire publié, en i84a,

3 Voyez, î 9 le mémoire de M. Sédillot par M. SédiUot, sous le titre de Mémoire

sur les instruments astronomiques des sur les systèmes géographiques des Grecs et

Arabes , 1. 1 , du Recueil des Savants étran- des Arabes; à 9 Y Asie centrale, de M. le ba-

gers, p. aai; a # deux articles insérés, par ion de HumboMt, L III, p. 5o3 et suiv.

droits par d'autres lignes également parallèles. Parmi ces lignes, les unes sont parallèles à Féquateur, et servent à marquer la latitude; les autres sont perpendiculaires aux premières, et marquent la longitude; on appelle les secondes du nom de méridiens; et comme il fallait un point de départ à celles-ci, ainsi qu'aux premières, Ptolémée donna le nom de premier méridien à la ligne qui correspondait, de son temps, à l'extrémité occidentale du monde. Cette extrémité fut placée par lui aux îles Fortunées, qu'il supposait être situées à dix degrés de la côte d'Afrique. Il eût été aussi naturel de choisir l'extrémité orientale, et de suivre, dans le compte de la longitude, le mouvement apparent et diurne du soleil; c'est l'idée qu'au ix c siècle Abou-Maschar, astronome de Perse, essaya de réaliser. Voulant flatter l'orgueil de ses compatriotes , il fit passer son premier méridien sur le château de Kang-diz, qui était situé sous l'équateur, dans la mer de Chine, et dont il a été parlé 1 . Alfergany et Albyrouny, conformétnent à cette idée, ont fait commencer les sept grandes divisions du monde habité , appelées, d'après les Grecs, du nom de climats, du côté de l'orient, et ils les ont fait procéder de l'est à l'ouest. Mais au temps de Ptolémée, on ne connaissait pas l'extrémité orientale du monde, et l'on avait une idée assez exacte de l'extrémité occidentale. A cela près , le procédé de Ptolémée était convenable et digne de l'esprit d'ordre qui caractérise > en général, les travaux des Grecs.

Que firent les Indiens? Dans leur opinion, la presqu'île indienne était placée au milieu du monde, dont elle formait la meilleure partie. Voulant avoir un premier méridien, ils le firent passer au-dessus de leur tête. Ce méridien, après avoir quitté le pôle sud, était censé traverser l'île de Lanka; il pas-

1 Voyez le Traité d* Albyrouny, fol. 77, et ci-devant, p. 346.

sait par les lieux qui tiennent le plus de place dans les traditions des indigènes, notamment par la ville d'Odjein, qui fut pendant longtemps le principal foyer littéraire de la presqu'île, et où beaucoup d'observations astronomiques avaient été faites. Il aboutissait à la montagne de Mérou, qui est censée placée au pôle nord, et qui, ainsi qu'on l'a vu, joue un grand rôle dans la cosmogonie nationale. Le méridien portait indifféremment le nom de méridien de Lanka et de méridien d'Odjein.

Il est parié du méridien de Lanka dans plusieurs endroits du Soûrya-Siddhânta. Un passage du chant premier, où il s'agissait de ce méridien, fut indiqué par Davis, dans une notice du Soûrya-Siddhânta, qu'il inséra dans le deuxième volume des Recherches asiatiques 1 . Les deux vers auxquels faisait allusion Davis se trouvent dans l'exemplaire du poëme qui appartient à M. l'abbé Guérin; seulement, dans ce passage, le poëte, pour désigner l'île de Ceylan, n'a pas employé le nom de Lanka; il s'est servi du mot Sala, terme qui rappelle le nom de EiXou, donné par Ptolémée aux habitants de l'île de Taprobane, et d'où paraît avoir dérivé la dénomination de 2d\ixv, employée aussi par Ptolémée. En même temps, le nom de Sala sert à désigner le mont Mérou. Voici la traduction littérale des deux vers, telle qu'elle m'a été communiquée par M. l'abbé Guérin :

« Il s'étend entre le diabolique Sala et le divin Sala, en passant par Rohitaka, Avanti et Sannihita*. »

Le diabolique Sala répond à l'île de Lanka, qui, ainsi qu'on

1 P. 3o5 de la traduction française. L'Astronomie indienne, d'après la doctrine

* Les deux vers auxquels faisait allu- et les livres anciens et modernes des Brammes,

sion Davis ont été publiés plus tard, par Paris, 1847, "*-&% P- *56.

H. l'abbé Guérin, dans le volume intitulé

Mémoire sur llnde. 47

Ta vu, était regardée comme le séjour des démoas et des mauvais génies; le divin Sala, au contraire, répondait parfaitement au Mérou, séjour des bienheureux. Pour Avanti, Ton sait que ce mot est un des noms donnés à Odjein 1 .

Le passage du Soûrya-Siddhânta a été connu d' Albyrouny, soit qu Albyrouny Tait puisé dans le poëme lui-ihême, soit qu'il Tait emprunté à quelque autre Siddhânta, Ce savant s'exprime ainsi : « La ligne qui sert de méridien aux indigènes, et qui va en droiture de Lanka au mont Mérou, passe à Odjein, ville du Malva, au château de Rohitaka, situé sur les confins de la province de Moultan, et aujourd'hui ruiné; à Korokter, nom du territoire de Tanesser, dans le Madhyadessa ; elle traverse la Djomna, rivière sur laquelle est bâtie la ville de Mathoura, et le mont Himamant (Himâlaïa), toujours couvert de neiges , et d'où descendent les rivières qui arrosent la presqu'île; puis elle arrive à la montagne de Mérou 2 . »

Le méridien de Lanka avait l'inconvénient de n'être pas droit. Albyrouny accompagne le passage qu'on vient de lire de ces mots : « Je n'ai pas trouvé de différence, chez les indigènes, au sujet de la ligne qui va de Lanka à la montagne de Mérou, et qui, suivant eux, coupe parle milieu le monde habité, dans le sens de la longitude, passant par la ville d'Odjein, le château de Rohitaka, la rivière de la Djomna, le territoire de Tanesser et les montagnes froides, et servant de point de départ pour mesurer les distances des lieux dans le sens de la longitude.

1 Histoire sanscrite de Cachemire, notes (^LdLtî 3*0^, ^ c^jiiL dbw^j **-^j

de M. Troyer, 1. 1, p/436.' ^ ****&<£** Hf> O^ *)

* Traité d'Albyrouny, fol 78. Voici le ^ ^ ^ y , € *ifU ikjj j >UiU

texte : pL A m , 4 1 *^X* ^ jJI IcdL J^ Jljl ^ J^ ^ *jj*^ oXi ±£* t$<3Jt

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fjJLt ^ 3 &#>>\ iu^j^t ajîjuU juhy» Jt* cili *\j# ^

J'ai cependant rencontré, dans le traité d' Aryabhatta , le Cousoumapourien, un passage dont voici la traduction : a On dit «communément que Korokter, c'est-à-dire le territoire de « Tanesser, se trouve sous la ligne qui se rend de Lanka à «Mérou, et qui passe par la ville d'Odjein; on dit cela sur « l'autorité de Paulisa; mais Paulisa était un homme trop éelairé « pour ne pas savoir à quoi s'en tenir à cet égard. En effet, les « intervalles des éclipses démentent cette opinion, et Pritisouami « a affirmé que les différences en longitude s'élevaient à cent « vingt yodjanas. » Voilà ce que dit Aryabhatta l . »

L'erreur qu'Albyrouny signale ici, d'après Aryabhatta, n'a rien qui doive surprendre, après les exemples qui ont déjà été rapportés. Sur le premier méridien , comme sur les quadrans de 1 equateur, Paulisa, pour ne pas se compromettre aux yeux du vulgaire, a cherché à concilier les faits reconnus par la science et les préjugés populaires. En ce qui concerne le méridien de Lanka lui-même, c'est une des idées les moins déraisonnables des Indiens. Ainsi qu'on l'a vu , d'après la manière de procéder d'une partie des indigènes, la Chine se trouvait à l'est, la Perse et l'empire romain à l'ouest, la Tartarie au nord, et le mont Mérou entre la Tartarie et l'Inde 2 . Lanka , île essentiellement indienne, était supposée toucher à l'équateur, ainsi que la

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^ *?»l f J>Jl J *it *W *4>y Jb|ft ^| Jiy Traité d'AJbyrouny.fol. 79 y. *****' V 1 ^» d l* i5j~ L5^ ^ » G-devant, p. 16a.

Chine, l'empire romain et l'antipode de Lanka, nommé Siddhapour. En ce sens, les Indiens étaient en droit de se placer au milieu du monde, sous la ligne qui allait de Lanka au pôle nord.

Quand les livres indiens commencèrent à être traduits en arabe, sous le khalifat d'Almansour, les esprits furent vivement frappés de cette espèce de méridien central. On n'avait encore qu'une idée vague de l'Asie orientale, mais on ne tarda pas à s'apercevoir qu'il y avait bien des points à réformer dans l'Àlmageste et la géographie de Ptolémée. L'existence d'un méridien central séduisit beaucoup d'écrivains, et le lieu où l'on supposait que passait ce méridien reçut le nom de Coupole de la terre. Albateny a fait mention de la coupole de la terre dans un passage que j'ai rapporté dans mon introduction à la Géographie d'Aboulféda; et Massoudi, qui avait le traité d' Albateny entre les mains , s'exprime ainsi : « On dit que la ligne de l'équateur est coupée à son milieu, entre l'orient et l'occident, à égale distance des îles Eternelles (Fortunées) et de l'extrémité orientale de la Chine. C'est ce qu'on appelle la coupole de la terre 1 .» D'un autre côté, voici ce que dit Albyrouny: tLa coupole de la terre est placée au milieu de la longitude, entre l'orient et l'occident. Ordinairement elle est censée n'avoir pas de latitude, et alors on la place sous la ligne équinoxiale. Je n'examine pas ce qu'il faut penser à cet égard, et si cette idée a pris naissance chez les Persans ou ailleurs. Pour les livres des Grecs, ils n'en font aucune mention. Les Indiens prétendent qu'à ce point répond Lanka, séjour des démons, et que, sous le pôle septentrional, il y a une montagne appelée Mérou, qui est le séjour des anges 2 . » Albyrouny dit, dans un

1 T. I du Moroudj-al-Dzeheb , fol. 35. ancien fonds, n° 584 1 fol. 45 y. Un pas-

2 Man. arab. de la Biblioth. nationale, sage analogue se trouve dans un autre

autre endroit: «Le milieu du monde, considéré dans le sens de sa longitude, est placé par les astronomes sous la ligne équinoxiale, et a été appelé du nom de coupole de la terre. Le grand cercle, qui part du pôle et qui passe par ce point, se nomme le méridien de la coupole. Tant que la terre se maintiendra dans son état normal, aucun lieu ne pourra s'appeler, de préférence à un autre , coupole de la terre, à moins qu'on ne veuille faire allusion à l'égale distance qui sépare les deux extrémités du monde habité, à l'orient et à l'occident, comme cela a lieu pour le sommet d'une tente, par rapport aux extrémités des étoffes qui la forment. Mais les Indiens, pour désigner ce point, se servent d'un terme qui a amené chez nous l'emploi du mot coupole. Or les Indiens supposent que Lanka est située au milieu des deux extrémités du monde, et qu'elle n'a pas de latitude ! . »

Plusieurs dénominations sanscrites, en passant dans la langue arabe, éprouvèrent des altérations. J'en ai cité des exemples d'après Albyrouny, et la même chose est arrivée pour la coupole de la terre. On a vu que les Indiens donnaient indifféremment à leur premier méridien le nom de méridien de Lanka et de méridien d'Odjein. Ce fut la dernière dénomination qui passa dans les traductions arabes; or en arabe, comme je l'ai déjà fait remarquer, le dj des Indiens se rend tantôt par dj et tantôt par z. Les traducteurs arabes écrivirent Ozein; mais , dans les manuscrits, on omet le plus souvent les voyelles, et la masse des lecteurs, auxquels le nom de la ville d'Odjein était indifférent, s'accoutumèrent à prononcer Azin; de plus, il y eut

traité d* Albyrouny que possède la biblio- nuscrits orientaux de la bibliothèque d'Ox-

thèque d'Oxford ; mais M. Pusey, qui a fbrd, t. II, p. 36a.) rapporté ce passage, n'a pas reconnu les * Traité d' Albyrouny, fol. 77.

noms de lieux. ( Voy. le Catalogue des ma-

des manuscrits où le copiste avait oublié de marquer le point qui distingue le z de la lettre r, de manière qu'on put lire Arin au lieu de Azin 1 . Dès ce moment, le commun des écrivains perdit de vue la corrélation qui existait entre Azin ou Arin et la ville d'Odjein. Odjein, dont le nom était méconnu, fit place à un lieu fictif, situé sur les bords de la mer, sous la ligne équinoxiale. Dans l'Europe occidentale, à partir du ix e siècle, lorsqu'on eut commencé à perdre l'habitude des livres grecs, et qu'on se mit à traduire en latin les principaux traités des Arabes, les livres de géographie mathématique ne furent pas oubliés, et les versions latines se ressentirent naturellement de ces divergences.

Ces traductions, à défaut des textes arabes, me permettent de fournir la preuve de ce que j'avance. Voici d'abord un pas* sage d'une version latine inédite, où il est parlé des travaux de Mohammed Al-Kharizmi, qui florissait à Bagdad sous le khalifat d'Al-Mamoun 2 . Ce traité paraît être une compilation rédigée en Espagne, et ensuite traduite de l'arabe en latin par l'écrivain anglais Adelard de Bath, qui vivait dans le xi c siècle 3 . Ce qui vient à l'appui de cette opinion, c'est que, d'une part, les dates sont marquées d'après l'ère espagnole, et que, de l'autre, elles sont mises en rapport avec les règnes des princes de l'eptarehie anglaise; les calculs, du reste, sont faits

1 Ozein s'écrit 0jj\ ; azin 5 êcrii ijjj\ formica litteraria, période anglo-normande,

. ♦ . . A ^ ' p. q4 el suiv. Parmi les manuscrits de la

et arin s écrit ^ojl f * .......

w ' bibliothèque Mazanne, il y en a un qui

* Ci-devant, p. 3i8. est intitulé Liber ezitk (zydj) Zafaris el

5 Sur Adelard de Bath , comparez Jour- Kaurezmi per Adelardum bathoniensem ex

dain , Recherches critiques sur Tâge et fort- arahico in latinum sumptus. Un manuscrit

gine desitraiact. latines cCArùtote , a* éditi de la bibliothèque Bodléfenne, à Oxford,

Paris, i843, p. 97, a 58, etc., et l'ouvrage porte ce titre : Ezick el Kaaresmi, id est

que M. Thomas Whrigt vient de publier Tabato Chawaresmm 9 per EtheUirdum bu-

à Londres , sous le titre de Biographia bri~ thoniensem ex arabica tradactw.

pour la ville de Cordoue. Ce passage est ainsi conçu : « Posita

• est in hoc volumine ab alkauresmo examinatio planetarum et t temporis, secundum médium locum terre dictum Arin, a quo t quidem ad quatuor mundi terminos equalis habetur distantia, « nonaginta videlicet gradus, secundum quartam circuli por- «tionem. Omnes enim terre regiones describere, omniaque t tempora determinare est tadiosum et inexplicable : quare «pro temporibus innumeris mendies. pro terris infinitis Arin « annotata sunt, eo scilicet tenore ut ab hoc radice per régulas « geometricales et arithmeticas ceteras regiones et tempora de- « terminare non sit difficile l . » L auteur place Arin sous l'équateur, sur un point qui na pas de latitude, et il résulte des expressions dont il se sert, qu'à l'époque où il écrivait, il existait des tables où les principaux lieux de la terre étaient rapportés au méridien d'Arin.

D'un autre côté, on lit dans le Spéculum astronomicum d'Albert le Grand ces mots : « Postquam composuit canones Mat chometus Alchocharithmi super annosPersarum quidicuntur «Gerdagred (Yezdedjerd), ad médium diem civitatis Arim, «cujus longitudo est ab oriente et occidente aequalis, latitudb «ejus nulla 2 . »

L'opinion que la coupole d'Arin se trouvait-sous l'équateur, à un endroit qui n'a pas de latitude, et où les jours et les nuits sont d'une égalité parfaite, était si bien établie chez les Arabes, que le mot Arin devint synonyme de notre expression j uste mi-

1 Manuscr. de la biblioth. de Chartres, i tarum, primum, secundum terre Arin,

n* 17a. Ce passage m'a été communiqué 1 deinde secundum cujuslibet regionis me*

par H. Chasles. • ridiem » , semblent montrer que l'exprès-

1 Manuscrits latins de la Bibliothèque sion moyen mouvement, dont Fauteur du

nationale , n° 7M0. Les mots suivants » Tarykh-al-Hokamâ se sert en parlant du

qu'on lit dans la traduction d'Adelard : Petit Si&dhind de Mohammed-al-Khariimi,

• de Elwasat (Ja-^il) , id est medio plane- était rapportée au méridien de Lanka;

lieu. On lit dans le Taryfat ou livre des définitions, par Djordjany, au mot Arin, ces mots : tLieu d'une proportion moyenne dans les choses, un point sur la terre à une hauteur égale des deux pôles, en sorte que la nuit n y empiète pas sur la durée du jour, ni le jour sur la durée de la nuit. Ce mot a passé dans l'usage ordinaire pour signifier, d'une manière générale, un lieu d'une température moyenne 1 . »

Les récits fabuleux des Indiens et des anciens Persans sur l'île de Lanka se retrouvent confondus ensemble dans les écrits des Arabes et des Persans modernes; et, comme il arrive d'ordinaire, ces récits, en passant d'un écrit dans un autre, furent accompagnés de quelques nouvelles circonstances. Ibn-Saïd, qui écrivait dans la dernière moitié du xiii* siècle, s'exprime ainsi : « Auprès de la ligne équinoxiale est la coupole d'Arin , qui est pour la terre ce qu'est la partie qui domine les plateaux d'une balance. De cette coupole à chacune des extrémités du monde, on compte quatre-vingt-dix degrés 2 .» D'un autre côté, on lit, dans un traité arabe de cosmographie, rédigé à la fin du xm e siècle 3 , ces mots : « Sous la ligne équinoxiale, au milieu du monde, là où il n'y a pas de latitude, se trouve le point de la corrélation servant de centre aux parties qui se coupent eùtre elles. Ce point est à 90 degrés de chacun des quatre points cardinaux. Dans cet endroit et sur ce point, se trouve le lieu nommé coupole <tAzin ou coupole (fArin. Là est un château grand, élevé et d'un accès difficile. Suivant Ibnal-Araby, c'est le séjour des démons et le trône d'Iblys. Les Persans et les dualistes prétendent que c'est le centre des ob-

1 Recueil des Notices et Extraits, tX, * Texte arabe de la Géographie d'Àboul-

p. 3g. Une édition complète du Taryfat féda, p. 376. a été publiée récemment, à Leipzig, par ' Ibid.

M. Plûgel. (Voyez a la page 16.)

jets créés et des objets contraires, et ils débitent, au sujet des êtres qui habitent ce lieu, des choses absurdes, des choses en opposition avec la religion. Ce reproche s'applique surtout aux sectateurs de Manès, qui admettent l'existence de la lumière et des ténèbres, du bien et du mal, aux sectaires que Dieu a eus en vue dans l'Alcoran, quand il a dit : « Louanges à Dieu qui a créé les cieux et la terre et qui a établi les ténèbres et la lumière. Malheur à ceux qui ont méconnu leur Seigneur et ont voulu lui donner des égaux, etc. 1 . » Les Indiens parlent également de ce lieu et débitent des fables à son sujet. C'est le point de réunion des angles des quatre quadrans de la terre ; c'est comme ferait un bouton fixant les pièces d'une robe qui envelopperait le monde 2 . »

Cependant les astronomes arabes ne tardèrent pas à s'apercevoir que l'Inde n'était réellement pas placée au milieu du monde alors connu, et ils crurent devoir modifier le méridien central, dans le sens indiqué par Ptolémée. On sait que Ptolémée avait divisé la circonférence d'un grand cercle en trois cent soixante degrés, et qu'il attribua à la partie habitable du monde une largeur de cent quatre-vingts degrés, c'est-à-dire la moitié de la circonférence d'un grand cercle. La moitié de cette largeur, en d'autres termes le quart de cette circonférence, se composait de quatre-vingt-dix degrés, et le quatre-vingt-dixième degré de longitude , en partant de l'ouest, tombait nécessairement au milieu même de la partie habitable du monde. C'est là qu'il s'agissait de faire passer le méridien central. Par l'idée la plus bizarre, on laissa au méridien de Lanka ou d'Odjein son

1 Alcoran, sourale vi , au commence- coupole cTArin a été rapporté dans le Ca-

ment talogue des manuscrits orientaux de la

* J.J-JUÏ ç-uLfl v^lhH J**V**j Bibliothèque d'Oxford, t. H, p. 55a. j^Vt J* Un autre passage arabe sur la

Mémoire sur l'Inde. 48

point de départ, et on se contenta de le faire dévier vers le nord-ouest. Or, parmi les Arabes, les uns, à l'exemple de Ptolémée, faisaient passer leur premier méridien par les îles Fortunées, les autres sur la côte occidentale d'Afrique, ce qui faisait une différence de dix degrés. D'après la première ma* nière de compter, le quatre-vingt-dixième degré tombait sur la ville de Nisapour, dans le Khorassan, et, d'après la seconde, sur la ville de Schebourcan , près des bords de l'Oxus* à l'ouest de la ville de Balkh. C'est le second résultat que les Arabes adoptèrent pour leur méridien central.

Ce que je dis ici est appuyé sur le témoignage d'Àlbyrouny, et Albyrouny n'a pas manqué de faire ressortir ce que cette manière de procéder avait d'irrégulier. Ce savant écrivain s'exprime ainsi : «C'est un fait admis parmi les hommes de l'art, que la partie habitable du monde occupe la moitié de; la circonférence; on ne s'est partagé que sur le sens dans lequel il faut considérer le monde habitable. Le système des Indiens tient le milieu entre les deux autres systèmes (le système de Ptolémée et le système d'Abou-Maschar). Mais il existe deux opinions parmi les astronomes de l'Occident (les Arabes qui avaient adopté le système de Ptolémée). Suivant l'une, lé monde commence à la côte occidentale de la mer Environnante, et le premier quart se termine aux environs de la ville de Balkh; d'où il est arrivé que* les personnes qui veulent concilier les choses les plus incompatibles, ont placé les villes de Schebourcan et d'Odjein sous un même méridien. L'autre opinion fait commencer le monde aux îles Fortunées, et le premier quart se termine auprès des villes de Djordjan et de Nisapour (non loin de la mer Caspienne). Ni l'une ni l'autre opinion ne peuvent s'accorder avec la manière de voir des Indiens l . »

1 Traité d* Albyrouny, fol. 77. Voici les expressions de l'auteur arabe : JjJLJîj

Âlbyrouny dit dans un autre endroit: «Les astronomes auxquels s'adresse ce reproche ont fait correspondre la ville d'Odjein avec le lieu qui, dans le tableau de villes inséré dans les tables astronomiques, a reçu le nom d'Arin, et qui est supposé situé sur le bord de la mer. Mais, entre Odjein et la mer, il y a près de cent yodjanas. C'est également une erreur de la part de certains astronomes arabes, qui confondent tout, de croire qu'Odjein se trouve sous le même méridien que la ville de Schebourcan, située dans le Djouzdjan ; Odjein est à plusieurs temps (degrés de l'équateur) à l'orient de l'autre ville. Une pareille confusion ne peut être faite que par des personnes qui mêlent ensemble les choses les plus disparates, et qui sont étrangères à la connaissance des limites orientales et occidentales du monde 1 . »

' En effet, l'irrégularité du nouveau méridien central était si manifeste qu'on chercha bientôt à y porter remède. On abandonna l'ancienne base du méridien de Lanka et on la recula du côté de l'occident ; mais ici on se partagea encore : les per-

I bt 0J4H ^\j9 *UJt £4*. ^a *<j 1 Traité d'AIbyrouny, fol 78. L^.o^j

P L^ >l4wuJI ^l> ^^t cs|/j L^>-*--*-*J

sonnes telles qu'Albateni et Massoudi, qui admettent, par rapport à la forme de l'Afrique, le système d'Ératosthène et de Strabon , placèrent ce lieu au milieu de la mer, dans une île imaginaire, entre l'Afrique et la presqu'île de l'Inde. Pour les personnes qui, à l'exemple d'Hipparque et de Ptoléinée, prolongeaient le continent africain du côté de l'est, la coupole d'Arin se trouva dans une île située sur la côte de l'Afrique, dans le Zanguebar. Le méridien reçut alors une direction droite, et il se trouva, par le fait, correspondre à peu près au quatre-vingt-dixième degré de longitude de Ptolémée. Il y eut même une circonstance qui lit croire à quelques écrivains arabes, peu versés dans l'ancienne géographie, que le nouveau méridien était l'ouvrage de Ptolémée lui-même.

Ptolémée fait mention, dans sa Géographie, à l'endroit où il décrit la côte actuelle du Zanguebar \ d'une petite île placée aux environs de l'équateur, et qu'il nomme Écrcriva, èfntàptov; cette île, par la position qu'elle occupe, répond à celle par la* quelle les astronomes arabes firent passer le nouveau méridien central. Or, il existe une ressemblance manifeste entre le Ë<x- (Ttva de Ptolémée et le mot Azyn, qui était une altération du mot Odjein. Pour les écrivains occidentaux, ils furent frappés de la ressemblance qui existait entre Ècrcrivat, et la ville de Syène, située en Egypte, près du tropique du Cancer, et ils admirent l'existence de deux Syène, l'une située sous l'équateur et l'autre située en Egypte.

Du reste, les Arabes conservèrent à la nouvelle base du méridien central le nom d'île de Arin ou d'Azin, avec le titre de coupole de la terre. La nouvelle coupole reçut les mêmes privilèges que l'ancienne ; elle était habitée par des génies ; placée sous l'équateur, la température y était toujours égale. C'est à

1 Livre IV, chap. vu.

la nouvelle coupole que se rapporte le passage du traité cTIbn- Sayd que j'ai cité.

Le plus ancien témoignage que je connaisse du déplacement de la base du méridien central appartient à Albateny. Ce célèbre géomètre s'exprime ainsi : « On a dit que la ligne équinoxiale est, en ce qui concerne la terre, coupée de Test à l'ouest, entre l'Inde et TAbyssinie, dans une île située en cet endroit, au sud de l'équateur; cette île se rencontre là et forme la séparation du nord et du midi. La ligne qui coupe la ligne équinoxiale du nord au midi se trouve à égale distance des îles situées dans l'océan Occidental et de l'extrémité des provinces de la Chine. Là est ce qu'on appelle la coupole de la terre ; c'est là que les deux cercles se coupent réciproquement 1 .» Voici un autre témoignage emprunté aux tables d'Arzakhel, qui furent construites à Tolède, vers l'an 1070 de notre ère. Je n'ai pas à ma disposition le texte arabe de ces tables; mais il existe, à la Bibliothèque nationale, une version latine qui semble appartenir à Gérard de Crémone, savant du xn c siècle, lequel séjourna longtemps à Tolède même, et à qui l'on est redevable de beaucoup de traductions du même genre. L'auteur explique d'abord comment les longitudes marquées dans les tables, bien que partant de la coupole d'Àrin, ont été rapportées à la ville de Tolède : « Longitudo autem loci ad médium « diem, cujus radiées predicte in hoc libro sunt posite, qui To- « letum dicitur, est 4 horarum spatium et décime unius bore t (61 degrés et demi) à medio mundi, qui locus dicitur esse in t India, in civitate scilicet quae vocatur Arim, cujus longitudo « ab occidente in orientera est 90 graduum ; latitudo vero ejus « nulla est, eo quod sub equinoxiali linea sita est 2 . » Il ne faut

1 Introduction à la Géographie dtAbonl- ' Manuscrite latins de la Bibliothèque

fèia, p. GCLXXXiv. nationale, n° 7421, fol. 100. Je cite ce

pas prendre le mot India à la lettre ; ici, comme dans beaucoup d'autres endroits, ce mot indique l'Ethiopie. En effet, dans les tables qui accompagnent le traité d'Arzakhel, la ville de Balkh, qui se trouve à l'occident de l'Inde, est placée sous le cent huitième degré de longitude.

On lit ensuite ces mots dans la version latine : « Et hoc erit « médius cursus planète ad horam civitatis Tholeti quaesitam , « ad quam medii cursus planetarum constituti sunt. Si autem « ad alterius longitudinis civitatem médium cursum planeta- « rum scire desideras , longitudo in ter eamdem civitatem et « Tholetum quot horarum sit considéra, et tune médium cur- « sum planète in tôt horis invenies: Quod si fuerit civitas illa à «r Tholeto in occidente, erit addendus medio cursui planète ad « Tholetum invente. Si vero fuerit in orientem , ab eodem sub-

• trahendus erit, et quod remanserit erit médius cursus planète

• in civitatis iilius hora quaesha. » À cette occasion, le traducteur a mis la ville de Crémone, 1 sa patrie, en rapport avec Tolède, de laquelle elle est distante cfe vingt -degrés.

Dans la table de la longitude et de la latitude des villes, qui est placée à la suite du traité, on lit, à l'article de Tolède, les mots Fagen id est Tohtum „. J'ignore ce que signifie le mot Fagen 1 y pour les chiffres JJ, ils veulent dire : que Tolède se trouve sous le 1 1* degré de longitude, à partir des îles Fortunées, et sous le 28 e degré 3o minutes de longitude, à partir de l'occident vrai. Cette distinction exige quelques explications.

Les Arabes, lorsqu'ils eurent fait leurs grandes conquêtes ,

passage d'après une copie du Traité d'Ar- l Ce mot parait répondre à l'arabe iLo

zakhel, que m'a communiquée M. Chasles. ou coupole, tel qu'il-est employé dans cer-

Eterait'à désirer que M. Chasies, qui a {aines tables arabes. ( Voyei-ien des eiem-

entre les mains plusieurs traductions la- pies dans le Catalogue des manuscrits

tilles inédites du même genre , voulût bien orientaux de * la s Bibliothèque d'Oiford ,

en faire part au monde savant t. H, p. 280.)

et déployé leur étendard depuis l'indns jusqu'à l'océan Atlantique, depuis le Jaxarte jusqu'à la mer de Perse, ne tardèrent pas à s apercevoir que Ptoléoaée avait beaucoup trop étendu les limites du monde alors connu; d'une part* il y avait en* viron vingt degrés à retrancher de la longueur que Ptolémée donne à la mer Méditerranée; de l'autre, bien que la Chine et l'Inde, au delà du Gange r fussent restées fermées aux armes musulmanes, on avait reconnu que ees vastes contrées ne s'a* vançaient pas autant à l'est que. l'avait cru le géographe d'Alexandrie. Néanmoins, la longueur de 180 degrés, établie par Ptolémée, était comme un dogme dont on ne pouvait pas s'écarter. On s'imagina donc qu'au delà des îles Fortunées* décrites par Ptolémée, et au delà de la Chine, telle qu'elle apparaissait aux voyageurs, partis chaque année des (bouches du Tigre et de i'Euphrate, il y avait des îles habitées» ou bien que, sous l'équateur, la partie du continent qui n'avait pa* encore été explorée, s'avançait à l'est et à l'ouest au delà des limites supposées. Il y eut donc deux orients et deux occidents; un orient et un occident vrais, un orient et un occident de convention. Dans le cas doçt il s'agit ici, pour que Tolède, qui se trouvait sous le 1 i e degré de longitude, à partir des îles Fortunées, fût sous le 28 e degré et demi de l'occident vrai, il fallait reculer de 1 7 degrés et demi les bornes occidentales du monde. Gérard de Crémone, dans un au txe écrit de sa composition , intitulé Theoria planetarum* én^et l'opinion que le méridien d'Arin avait été connu et mis en usage, par Hejranès, Piolér mée, Albateni et Abou - Maschar. Supposant que le grand Alexandre, par ses vastes conquêtes r avait fixé, les limites de l'orient, de la même manière qu'Hercule avait posé celles de l'occident, il dit qu'il y avait deux Cadix, l'un à l'occident, l'autre à l'orient, et il s'exprime ainsi,: « Arim distat ab utris-

« que Gadibus , scilicet Alexandri et Herculis aequaliter. Distat « enim à Gadibus Alexandri positis in oriente, 90 gradibus, et «à Gadibus Herculis positis in occidente, 90 gradibus, et ab • utroque polo, 90 l . »

À l'époque où Arzakhel dressait ses tables astronomiques à Tolède, Malek-Schah, sultban Seldjoukydé de la Perse, faisait construire à grands frais un observatoire dans ses états , et Ton exécutait des travaux qui eurent pour résultat la réforme de Tannée solaire, telle qu'elle avait été réglée en Perse, un peu avant l'invasion musulmane. D'autres résultats furent sans doute obtenus; mais l'histoire n'en a conservé aucun souvenir.

Quoi qu'il en soit, je remarque, quelques années après, en Perse, un déplacement de la base du méridien central, analogue à celui qui est indiqué dans les tables d'ArzakheL Dans le Modjmel-al- Tevârykh, ouvrage que j'ai déjà mis souvent à contribution y et qui fut rédigé vers l'an 5a o de l'hégire (1126 de J. C.) , il est dit que la coupole de la terre est la partie la plus élevée du monde , et que la température y est toujours égale , hiver et été. Sur une carte qui accompagne le texte persan, la coupole de la terre est placée, en forme d'île, au milieu du monde , à l'occident de l'Inde et à l'orient de l'Arabie.

Les Tables alphonsines, dressées en Espagne, vers le milieu du xiii 6 siècle, diffèrent sur quelques points des tables d' Arzakhel; mais la différence ne porte pas sur le fond des doctrines. Évidemment il y a eu emprunt des unes aux autres. La distinction des deux occidents et des deux orients y est

1 Manuscrits latins de la Bibliothèque elemmta, Francfort, 1618, p. 54- — nationale, n° 74a 1, fol. *3i. Ce passage a Fol, 307 et suiv. a été publié par Gbristmann, AJfragani

nettement marquée; on y lit : «Nota quod longitudo Toledi ab « occidente terre habitabilis est 1 1 gradus. Sed à vero occi- « dente à quo distat Arim , quae posita est in primo climate , in «principio terre habitabilis, 90 gradus, distat per 28 gradus « 3o minutas. Verum enim Occidens distat ab Occidente ha- «bitabili per 17 gradus 3o minutas, i ta quod Arim non distat «ab Occidente habitabili, nisi per 72 gradus 3o minutas 1 .»

Quelques années avant la rédaction des Tables alphonsines, un écrivain arabe, nommé Aboul-Hassan, avait publié à Marok , dans un traité consacré aux instruments astronomiques , une table de la longitude et de la latitude des principales villes du monde alors connu 2 . Pour les villes de l'Afrique, il dit avoir fixé lui-même la position de quelques-unes. Dans ce tableau, Aboul - Hassan suit, pour les longitudes, un système analogue à celui des tables d'Arzakhel. Il place la ville d'Ifran, qui était située sur les côtes de l'océan Atlantique, au midi de l'empire du Marok, sous le i5 6 degré 17 minutes de longitude; Marok se trouve sous le 2 i e degré 20 minutes, et Fez sous le 24 e degré. Évidemment, l'auteur a admis un occident plus éloigné de la côté d'Afrique que l'occident de Ptolémée, mais plus rapproché que celui d'Arzakhel.

La fin du xm e siècle fut signalée par les travaux d'un moine dont le génie s'exerça sur toutes les questions agitées de son temps, et qui, sur presque toutes, arriva à des résultats qui, bien qu'imparfaits, ont mérité l'attention des savants et des philosophes venus après lui : il s'agit de Roger Bacon. Le prin-

1 Manuscrits latins de la Bibliothèque publié par son fils L. Am. Sédillot ; Paris,

nationale, n° 7284, fol. 10. (Voyez aussi i834, p. aoa et suir. et p. 3i 5 et suiv.

les notes de Christmann, sur le Traité (Voyez aussi les deux articles insérés par

d'Alfragan, p. 55.) M. Biot dans le Journal des Savants, ca-

* Traité des instruments astronomiques hiers de septembre et d'octobre 1861.) des Arabes, traduit par J. J. Sédillot, et

Mémoire sur l'Inde. 49

cipal ouvrage de cet auteur est intitulé Opus majus, et Ton y trouve le résumé des idées scientifiques qui circulaient en Europe, vers la fin du xni c siècle. De longs passages de Y Opus majus ont trait à l'objet dont je suis occupé en ce moment. Gomme ces passages sont considérables, je me bornerai à en citer quelques fragments. Roger Bacon expose en ces termes la théorie de l'orient et de l'occident vulgaires : «Cum terra à « parte occidentali habeat magnam latitudinem , scilicet ab « aequinoctiali usque ad montem Atlantum et Gades Herculis, et « citra per totum circuitum Hispaniœ totius et Hiberniae, pos- « sunt diversi diversimodo accipere occidens : undè aliqtri ac- « cipiunt à Gadibus, aliqui à monte Àtlantis, aliqui à fine ha- «bitabilis sub aequinoctiali; sed cum accipitur sub aequinoc- « tiali , certius accipitur, quia illud uno modo est et melius, «quia hoc est in medio mundi inter duos polos, et ideo est «verum occidens; et eodem modo est de oriente 1 .» Les expressions dont se sert Roger Bacon donnent lieu de croire que, dans son opinion, il était inutile de s'occuper des îles Fortunées de Ptolémée, ou d'autres îles qui auraient été situées encore plus à l'ouest; c'était le continent africain qui, sous la ligne équinoxiale! devait être prolongé à l'ouest, autant que le calcul l'exigeait. C'est peut-être l'idée qu'a eue Aboul- Hassan. A l'égard de l'extrémité orientale du monde , on avait la ressource d'adopter l'opinion de Ptolémée, d'après laquelle le continent africain, sous la ligne équinoxiale, s'avançait presque indéfiniment à l'est.

Roger Bacon fait mention delà double Syène, dont j'ai déjà eu. occasion de parler. Voici ses expressions : a Meridianum « vero latus Indiae descendit à tropico capricorni , et secat « aequinoctialem circulum apud montem malcum et regiones

1 Opus majus, édition de Londres, ijSS, p. 188.

tei conterminas, et transit per Syenem, quae nunc Arym tvocatur. Nam in libro cursuum planetarum dicitur quod «duplex est Syene, una sub solstitio, alio sub aequinoctiah « circuit) distans per XC gradus l . »

Roger Bacon émet à cette occasion une idée nouvelle. C'est que la Syène de l'équateur était à une distance de plus de 90 degrés de l'extrémité orientale du monde. Il s'exprime ainsi : «Sed magis ab oriente elongatur propter hoc, quod « longitudo habitabilis major est quam medietas cœli vel terrae, « et hoc versus orientera. Et ideo Arym non distat ab oriente « per XC gradus tantum; sed mathematici ponunt eam ia me- « dio habita tionis sub aequinoctiali distans œqualiler ab occi- « dente et oriente, septentrione et meridie : nec est contrait dictio, quia mathematici loquntur de habita tione eis nota, « secundum veras comprehensiones longitudinum et latitudi- « num région u m ; et hoc non est tantum quantum notum est «per experientiam itineris et navigationis apud Plinium et « alios natu raies 2 . »

Les divers passages de YOpus majus qui se rapportent au système du monde, tel que se le figurait Roger Bacon, furent reproduits plus tard par le cardinal Pierre d'Ailly, dans son traité intitulé Imago mundi, chapitre xv 3 . Pierre d'Ailly, qui écrivait vers l'an 1 4 1 o, c'est-à-dire plus d'un siècle après Roger Bacon , jouissait d'une grande réputation au xv c siècle. Le hasard fit que le traité du cardinal tomba entre les mains de Christophe Colomb, au moment où cet illustre navigateur était livré à ses profondes recherches sur l'existence d'un nouveau continent,

1 Opas majus, p. ig5 et suiv. le monde entier, tel que se le figurait

1 Ibidem, p. io,5 et suir. l'auteur. Cette carte a été insérée, par

3 Dans l'édition imprimée , ce chapitre M. le vicomte de San lare m , dans le ma-

est accompagné d'une carte représentant gnifique atlas qu'il publie en ce moment.

et celui-ci en adopta les diverses idées. Le dernier passage de YOpus majns fournit l'explication de deux passages des lettres de Christophe Colomb, qui renferment la pensée du navigateur, et qui étaient restés inintelligibles pour M. de Navarette, éditeur des lettres \ pour M. le baron de Humboldt* et pour M. Letronne 3 .

On sait que Christophe Colomb, en mettant à la voile dans la direction de l'ouest, était dans la persuasion que l'Inde, la Chine et les autres contrées de l'Asie orientale étaient beaucoup moins éloignées de l'Espagne et du Marok qu'elles ne le sont réellement. Quand il eut atteint le continent américain, il s'imagina être arrivé dans le voisinage de la Chine. Il avait adopté l'opinion de Roger Bacon qui prolongeait le deuxième quadran de la terre plus à l'est que ne l'avait fait Ptolémée. Les cent quatre-vingts degrés que le géographe d'Alexandrie avait attribués à la terre, dans sa longueur, ne lui suffisaient pas; il ne se contentait pas même des deux cent vingt-cinq degrés qu'avait proposés Marin de Tyr. Se trouvant à l'embouchure de l'Orénoque, il crut reconnaître les environs du paradis terrestre, censé placé aux extrémités du monde; car, pour lui, le paradis terrestre répondait au château de Kang-diz, des Persans , et il devait se trouver dans un lieu élevé et inaccessible. La manière dont Christophe Colomb se représentait la terre était tout à fait bizarre. Par respect pour le grand nom de Ptolémée , il admettait que la moitié du monde qui avait été connue des anciens était sphérique. En même temps, par égard

1 Colleccion de los viages y descubrimien- t III, p. 63 et suiv. — s Relation des

tos que hicieron por mar los Espanoles desde quatre voyages entrepris par Christophe Co-

fine* delsiglo xv; Madrid , 1 8a 5 et années forai , pour la découverte du Nouveau monde ,

suivantes, in-4°. traduction de M. de la Roquette; Paris,

' Examen critique de l'histoire delagéo- 1828, t. III, annoté par M. Letronne. graphie du nouveau continent, édition in-8*,

pour une opinion dont on faisait aussi honneur aux anciens, mais qui avait été mise en avant par les Arabes, il crut qu'à la distance de quatre-vingt-dix degrés des îles Fortunées, du côté de Test, c est-à-dire auprès de l'entrée de la mer Rouge et du golfe Persique, se trouvait la coupole d'Arin. Quant à l'autre moitié du monde, la moitié qui n'avait pas encore été explorée, et dont la découverte lui était réservée, elle offrait, suivant lui, la forme de la moitié d'une poire, du côté de la queue, de manière à se terminer en cône.

Voici l'analyse de ce que Christophe Colomb écrivait , en 1^98, à la reine Isabelle, pendant le cours de son troisième voyage : «L'ancien hémisphère, depuis le cap Saint- Vincent jusqu'à Cattigara, et ayant pour centre, sous l'équateur, l'île d'Arin, est sphérique; mais l'autre hémisphère a la forme de la moitié d'une poire, du côté de la queue. A partir de cent lieues, à l'ouest des Açores, la terre s'élève sous l'équateur et la température se rafraîchit. La partie la plus élevée, c'est-àdire la queue de la poire, est située près de l'île de la Trinité , vers l'embouchure de l'Orénoque l . » C'est là que Christophe Colomb place le paradis terrestre, à l'extrémité orientale du monde, comme disent certains écrivains du moyen âge, ou à l'extrémité occidentale, si on suit la direction qu'avait prise l'amiral d'Isabelle.

Christophe Colomb, dans une lettre écrite de la Jamaïque, en i5o3, lors de son quatrième et dernier voyage, discute les opinions de Marin de Tyr et de Ptolémée, et il se prononce pour celles du premier. Partant de l'idée qu'il avait atteint, du côté de l'est, la terre de l'Inde, et que, cependant, il se trouvait dans le voisinage du paradis terrestre, près du centre du nouvel hémisphère, il en conclut naturellement que l'Inde dépassait

1 T. I de la collection originale , p. a 56 ; t. III de la traduct. franc, p. 37 et suiv.

de beaucoup les limites fixées par Ptolémée, et même celles qui avaient été proposées par Marin de Tyr l .

Une conséquence nécessaire du système de Roger Bacon, de Pierre d'Ailly et de Christophe Colomb, c'est que la disproportion de la masse de la terre comparée à celle de l'eau, était beaucoup moins forte que ne l'avaient cru la plupart des géographes. En effet , dans la supposition que l'extrémité orientale de l'Asie s'identifie avec le continent américain, il ne restait plus de place à l'océan Pacifique, et la terre reprenait sur l'eau la supériorité que la véritable science lui a fait perdre à jamais.

Depuis la découverte de l'Amérique, et surtout depuis que l'homme a fait le tour du globe qui lui sert de demeure, la science a eu besoin de se créer de nouvelles bases. Les doctrines grecques, malgré les erreurs qui les déparent, ont trouvé grâce à nos yeux , et elles méritaient cette faveur, en considération de ce qu'elles renferment d'exact, d'ingénieux et même de sublime. Pour les doctrines indiennes, vu surtout l'état d'altération dans lequel elles étaient parvenues en Occident, elles n'ont pas même conservé l'attrait de la curiosité. Après avoir longtemps balancé l'influence des doctrines grecques, elles dorment à présent dans les manuscrits latins et arabes, et il ne m'eût pas été possible d'en acquérir l'intelligence sans l'aide des écrivains arabes et persans.

1 T. I de la collection originale, p. 3oo; t. III de la traduct. franc, p. 1 1 7 et suiv.