CHAPITRE II

DE LA FONDATION DU COLLÈGE DES TROIS-LANGUES A LOUVAIN, PAR JÉRÔME BUSLEIDEN.

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(Valéu AlMi.)

L'établissement d'un collège destiné spécialement à l'étude des langues savantes est dû au concours de deux nobles intelligences qui ont compris également bien les intérêts de leur pays et de leur temps : Jérôme Busleiden et Didier Ërasme partagent} en quelque sorte, le mérite d'en avoir été les fondateurs.

Le premier nous représente cette portion considérable de la noblesse des provinces belgiques qui, dans les hauts eniplois, dans les dignités ecclésiastiques ou dans les loisirs d'une vie opulente, se piquait de connaître les arts et de les encourager, d'apprécier à leur juste valeur les antiquités et les raretés de toute espèce, les manuscrits, les enluminures et les beaux livres. Issu d'une famille distinguée par la naissance , Jérôme Busleiden avait pour émules certain nombre de seigneurs et de prélats dont les noms se sont conservés en souvenir de ces goûts vraiment nobles plutôt qu'en raison de leurs titres et privilèges ^ ; ce qu'il eut au-dessus d'eux, c'est l'insigne honneur d'assurer l'exécution d'une œuvre qui ré* pondait certainement aux idées des classes éclairées, mais qui réclamait un promoteur d'une instruction égale à son autorité.

Le second, Ërasme, était un des maîtres de l'opinion, si puissante au XVI°* siècle qu'on la dirait alors la reine du monde, si elle le fut jamais. Il avait été en rapport à Louvain et ailleurs avec les hommes les plus instruits des Pays-Bas, et son suffrage, fortiCé par l'étpnnante renommée

^ On nommerait à ce titre Raphaël de Marcatellis, abbé de S^-Bavon à Gand, Georges de Haleni'in ou Halluin, seigneur de Comines, Nicolas Everard, magistrat lettré qui entra, dès Tan i505 , au grand conseil de Matines.

de ses écrits, pouvait donner un appui efficace à une entreprise littéraire qui, à cause de sa nouveauté même, serait accueillie tout d'abord avec plus de défiance que de faveur. On aurait, certainement, mauvaise grâce à contester qu'une grande part de reconnaissance revienne à Érasme dans la fondation du collège que Jérôme Busleiden prit lé soin de doter. On soutiendrait plutôt que, par son intervention dans la poursuite de cette affaire, il a rendu à Téducation publique un service signalé qui est à peine dépassé par Fheureuse influence de quelques-uns de ses traités de littérature et de critique : en effet, comme nous le montrerons dans le chapitre suivant, Érasme contribua plus que personne à la réalisation des volontés de Jérôme Busleiden après la mort de son ami, et c'est au point que, sans les instances d'Érasme, le collège n'aurait peut-être pas surmonté les crises de ses dix premières années ^. Mobile tant de fois en sa conduite, Érasme montra ici une persévérance qui l'honoip grandement, et cela en présence de l'hostilité d'un parti considérable qui n'avait ni ménagé son amour-propre, ni même respecté son caractère.

Ce serait, en tout cas, une tâche utile et pleine d'attrait, celle de retracer la vie de Jérôme Busleiden; car il nous présente un noble exemple du culte du beau uni à une profession sincère du christianisme, ainsi que l'a compris L'élite de ses contemporains. Mais nous lui devons, dans ces pages, une biographie détaillée, comme au fondateur du collège des Trois- Langues^ qui sera appelé aussi collège de Busleiden. Nous n'entrerons point en matière sans payer, suivant un usage antique et solennel, un tribut d'hommages à sa mémoire, ou plutôt, comme disait Valère André ^, à ses mânes : Litandum Manibm!

Jérôme Bcslciden (ou Busleyden), Hieronymus Buslidius , était originaire

* M. Rottier a indiqué ce que fit Érasme dans cette intention : Vie d Érasme, chap. XIV; Le collège des Trois^Langnes , pp f 10 sq., pp. i2i sq.

^ Nous ferons des emprunts à la biographie de Jérôme Bosleiden et de ses proches, que Valère André a présentée, sous une forme oratoire; dans son discours sur Forigine da collège : Collegii Tril. Buslidiani exordia et progressus, êtc, pp. S-6, et qu1l a résumée dans ses Fastes, p. 375. Nous avons profité aussi des notes recueillies sur les Busleiden par Paqnot, pour son édition des Pasiiaead, Lovan., 1. 1, p. 472. Déjà H. Rottier a montré ce que les leUres avaient dA à cette famille du temps d'Érasme, dans son mémoire cité, pp. i05-i09, et passim.

du Luxembourg et appartenait à une famille noble de cette province, comblée des faveurs des princes qui avaient gouverné les Pays-Bas, Il naquit à Ârlon vers 1470; il était fils de Gilles ou ^gide Busieiden et de Jeanne de Musset. Son père avait été conseiller d'Ëtat et trésorier sous le règne des ducs de Bourgogne et de Brabant, Philippe le Bon et Charles le Téméraire: après la mort de Charles (1477), Gilles eut la présence d'esprit et l'énergie nécessaires pour défendre le Luxembourg contre les invasions ennemies et pour en pourvoir les places fortes de soldais, de vivres et de munitions. Déjà il avait été élevé par l'empereur Frédéric III au grade de chevalier {eques auratus) ^, le 5 janvier 1477. Gilles avait donné une preuve de sa pieuse munificence, en fondant, à Arlon, le couvent des carmes.

La famille , alors représentée et illustrée par Gilles, portait , depuis trois siècles environ, l^om de Busldden ou Busleyden ^, localité du Luxembourg non éloignée de Bastogne, et placée à la distance d'environ huit milles de la ville même de Luxembourg : c'est là qu'elle avait exercé d'ancienne date des droits seigneuriaux.

Le chevalier et conseiller Gilles Busieiden eut quatre fils du nom de Gilles, François, Jérôme et Valérien : la carrière des trois premiers eut assez d'éclat pour soutenir, pour rehausser même le nom qu'ils portaient. Gilles ou iEgide fit honneur, dans la noblesse mêlée aux affaires du temps, à son titre de chevalier, et il ne répudia point les traditions généreuses qu'il tenait de l'exemple des siens. François, appelé à la cour d'Autriche, fut précepteur de Philippe le Beau et devint archevêque de Besançon (1498); il avait déjà montré une main ferme dans l'administration de son église, et il avait acquis un grand ascendant parmi les diplomates de l'Empire,

' Vraisemblablement celle qualificalion désignait une classe de chevaliers ayant droit aux éperons d*or, mais non pas les chevaliers de la Toison d*or (Note de M. Max. de Ring, dans le Messager des sciences historiques. Gand, année 1855, pp. 369-370).

* Nous reproduisons parmi les pièces justificatives, lettre .4, l'essai généalogique laissé par Paquot dans ses notes citées plus haut (Fasti, p. 476), sur la famille Busieiden, sur les ascendants de Jérôme et sur les descendants de Gilles, celui de ses frères qui lui survécut. Des deux orthographes du nom y Busieiden ou Busleyden, nous avons préféré la première comme adoptée presque généralement dans les écrits modernes.

DES TROISLANGUES A LOUVAIN. 39

lorsqu'il mourut, en 1502, à Tolède ^ Quant à Valérien Busleiden, il est peu connu : il mourut avant Jérôme, qui laissa un tiers de sa maison de Malines au fils de Valérien, François, qu'il appelle dans son testament son très-cher neveu {charissimo nepoti meo).

Jérôme Busleiden profita sans doute de la position honorée acquise par sa famille : s'il est inexact de dire avec Moréri qu'il fut « l'artisan de sa propre fortune », il ne faut pas non plus, avec Bayle, l'attribuer tout entière à la prospérité de sa maison et particulièrement au crédit de l'archevêque François ^. Il déploya une aptitude particulière aux choses de l'esprit parmi les hommes de son nom qui avaient servi l'État : non-seulement il honora les dignités de l'Ëglise dont il fut revêtu, et montra, dans plusieurs ambassades, les rares qualités de son intelligence, mais encore il porta son goût naturel et précoce, pour les sciences et les lettres ^, dans toutes ses relations sociales, et il se distingua dans ce rôle de protecteur des lettres qu'il lui appartenait si bien de prendre.

A l'exemple de son frère François, Jérôme Busleiden visita l'Italie vers l'an 1498, après avoir étudié les lettres et les éléments du droit à Louvain , et c'est à Bologne qu'il obtint les honneurs du doctorat en droit. A peine de retour dans sa patrie, encore à la fleur de l'âge, le 8 février 1303 ^, il occupa un siège au conseil souverain de Belgique et réunit à sa charge de

I Dans son Panégyrique de Philippe le Beau, Érasme loue François Busleiden comme un des soutiens providentiels de la maisoQ d*Aulriche; il compare son rôle auprès du jeune prince à celui des amis célèbres des rois de T^Htiquilé, Nestor, Parménion, Léonidas, Zopyre. — Voy. dans les Exordia de V. André (pp. 31-33) les épitaphes historiques, en vers latins, composées en Fhonneur de Tarchevèque de Besançon.

* Dictionnaire historique et critique, t. 1 , p. 709, note A (éd. de Rotterdam, 1697.)

^ « 7« a tenerii êtutim annis felici praeditus indole atque ingenio, genio quodam ad litterarum ferebatur étudia.... i^ Exordia, p. 5. Fort jeune encore, il avait témoigné pour Érasme une estime dont celui-ci, qui ne faisait que débuter, se montra très-flatté. Lettre à J. Tutor. Paris, 4490. Epist. , I , p. 36 : Audio.... hominem ipsum studioêoê in pretio habere, nec de meo quidem ingenio pcisime sentire.

* Nous avons fixé avec Foppens (p. 480) à l'an 1503 lobtention de cette dignité, quoique Yalère André la place après celle des dignités ecclésiastiques dont nous parlerons plus loin , et qui auraient conduit Jérôme Busleiden au rang de conseiller. Reversus lamquam per quosdam digni» latum gradué, ad $umma conscendit. Exordia, p. 5. (1503, 8 febr.) Yalère André ne parle pas de date dans sa Bibtiolh. Belgica. 3°"* édit, 1643, p. 386.

conseiller celle de maître des requêtes ^. Ensuite, il remplit, à la demande de Tempereur Maximilien, plusieurs missions diplomatiques hors du pays, auprès du pape Jules II , de François P' en France et de Henri YIII en Angleterre.

Pendant les années qu'il résida en Belgique, Jérôme Busleiden mit au jour le zèle le plus éclairé pour les progrès de l'instruction : il donna aux lettres un splendide asile en sa propre demeure, où il rassembla une collection d'antiquités, de manuscrits et de livres grecs et latins, qui était considérée comme une des plus précieuses de l'époque ^. Il avait recueilli autrefois en Italie des livres peu communs; il ne cessa point de rechercher et d'acquérir les ouvrages curieux propres à composer une bibliothèque savante. Les nombreux bibliophiles de la Belgique peuvent mettre sans rougir parmi leurs ancêtres celui dont Érasme a dit ^ : Omnium librorum emacissimus, un acheteur de tout et à tout prix.

Le sanctuaire de Jérôme Busleiden était ouvert à tous les hommes instruits : c'est là qu'il communiquait incessamment avec de nombreux visiteurs, animés comme lui d'un amour sincère des bonnes études; c'est de là qu'il entretenait avec Ërasme un commerce épistolaire qui était un échange de vues élevées et de nobles projets. Quelle devait êtr« la magnificence du musée créé par les soins du prélat-sénateur de Malines, puisqu'elle excita la surprise de Thomas Morus, qui connaissait les riches collections déjà formées par quelques grands de l'Angleterre ^! Quel éton-

^ Qua in functione, quae propria Bvslidiobdm semper laus fuit, fidelem se régi, utilem reipu^ blicae, gratum et benignum omnibus proebuit.*— Exordia , p. 5.

^ Nous faisons grâce au lecteur de la phrase de Valère André, qui compare la maison de Busleiden au palais de LucuUus que décrit Plutarque; mais écoutons à quel titre il Tappelle le Mécène de son temps {Exordia, p. 5) : ... Unus fere ea exêtitit tempeHate inter Belgii nostri optimatesdoctisêimorum virorum fautor ac Maecenaa : cujus palatium (quod magnifiée a se exstructum incolebat) tamquam Musarum quoddam domidlium, libris graecis , latinisque , manu typisque descriptis, aliisque antiquitatis cimeliis refertum, doctis patebat omnibus,

^ Epist., I, 671 (lettre à Polydorus Vergilius). Busleiden avait un exemplaire des Adages de ce dernier.

* Dans une lettre adressée à Érasme de Londres, en 1546, Morus se loue de Taccueil cordial de Busleiden, et il énumère toutes les merveilles que celui-ci lui a montrées. {Epist., I, p. 222) : ... Cum Buslidio mihi intervenit amicitia qui me et pro egregia foriuna sua magnifiée, etpro animi bonitate comiler excepii, Domum lam singulari artificio excullam, tam eximia suppellectile in-

nement devait produire la vue de toutes ces choses sur ceux qui n'avaient pas visité lltalie des Médicis, seule contrée où jusque-là ces trésors littéraires avaient été hautement estimés et recherchés avec passion!

Mais Jérôme Busleiden n'était pas seulement un amateur d'un goût * intelligent et sûr, il possédait lui-même beaucoup de savoir et il était trèsversé dans la connaissance des langues grecque et latine ^ : vir ulriusque linguae callentissimus. En outre, il avait en partage une habileté d'élocution qui devait répandre autant de charme dans ses rapports scientiûques que de prestige dans ses relations de diplomate. 11 n'eût pas obtenu à un si haut point la sympathie et le respect d'Érasme, s'il n'eût joint ces dons extérieurs, ces connaissances variées, ces habitudes libérales aux facultés sérieuses de l'esprit. 11 ne nous reste qu'une lettre de Jérôme Busleiden à Thomas Morus , publiée en tète de V Utopie du célèbre chancelier, dont la première édition fut imprimée à Louvain, au commencement de l'an 1517, par Th. Martens^; elle exprime son admiration pour la science et la haute expérience de Morus, une conQance un peu trop grande peut-être dans l'eiBcacité des études sociales et politiques de son illustre ami , et elle n'est pas indigne, par sa latinité, du style élégant qui était affecté à la correspondance des hommes lettrés du temps. Busleiden s'était essayé lui-même en différents genres de composition latine, en vers et en prose, pbëmes, lettres et discours; il avait même recueilli à ce sujet de nombreux suffrages; mais ces pièces sont restées inédites et n'ont circulé que dans un petit cercle de lecteurs ^. Valère André en avait eu sous les yeux un recueil manuscrit, grâce à la complaisance d'Oliverius Vredius, qui l'avait re-

structam ostendit. Ad haec tôt vetustatis monumenta quorum me scis esse percupidum. Poêtremo, tam egregie refertam bihliothecam , et ipsius pectus quavis etiam bibliotheca refertim , ut me plane obstupefeeerit. — Voir, parmi les pièces justificatives, lettre C, les beaux distiques latins dans lesquels Th. Morus a célébré Tantiquaire , le dilettante de Malines.

« Erasmi Epist,, II, p. 1836.

^ Hier. Buslidius Thomae Moro S. D, Elle se termine par ces mois : Vole docUssime et idem humanisêime More, tuae Britanniae, ac nostri hujus orbis decus. Ex aedibus noslris Mechliniae. Anno MDXVL Cette lettre a été reproduite dans les différentes éditions de Y Utopie, Voy. la description de l'édition de Louvain, n° 108, pp. 267-269, dans la monographie citée du P. van Iseghem.

^ Doctrinam facundiamque monumenta ingenii, ab eo relicta, satis superque testantur, id est, carmina, orationes, epistolae variae, aliaque, é qiiibus pauca typis édita, pleraquevero ^/WxàTa. a

trouvé à Bruges ^, et la prévoyance d'un célèbre bibliophile en a assuré la possession à notre Bibliothèque royale ^.

D*un autre côté, Jérôme Busleiden obtint dans TÊglise une considération à laquelle l'histoire de sa vie ne porte aucune atteinte; il ne dérogea point à la vocation qu'il avait librement embrassée à la suite de son frère François. Des dignités ecclésiastiques, dont quelques-unes comportaient des bénéûces considérables^, avaient été réunies en peu d'années sur la tête de Jérôme Busleiden. Pourvu de bonne heure d'un canonicat à l'église métropolitaine de Malines, il devint successivement chanoine de Sainte- Waudru à Mons et de Saint-Lambert à Liège , trésorier de Sainte-Gudule à Bruxelles, archidiacre de Notre-Dame à Cambrai *; il fut aussi prévôt de l'église de Saint-Pierre à Aire, en Artois, et c'est cette dernière dignité qu'il considéra comme la plus haute et qu'il mit en tête de ses titres religieux [Praeposilus Ariensis).

Homme de science et de capacité, Jérôme Busleiden était un des beaux ornements de la monarchie dont il relevait ^, et s'il fut comblé de tant de faveurs, à cause de sa naissance et surtout de son mérite personnel, il est vrai qu'il en fit le plus noble usage dans l'intérêt des lettres, qui lui semblaient devoir répandre un fort grand lustre sur l'Ëglise et sur l'Ëtat. Son influence et son crédit lui servirent à rassembler les collections littéraires et artistiques que l'étranger lui enviait; il sacrifia la meilleure partie de sa fortune à encourager plusieurs des études qui étaient la préoccu-

paueioribus leguntur. Val. Andréas, Fasli acad,, p. 276. — Voy. la seconde pièce de vers latins on Th. Morus conjnre le poète de vaincre sa modestie.

^ Leguntur ea modo Lovanii beneficio F. cl. Oliverii Vredii , qui Brugis Flandrorum reperta ad nos miêit, V. A., Bibl. Belg., éd. sec, p. 387. Voy. Foppens, p. 481.

* Le volume, acheté en 1813 du professeur P.-J. Baudewyns, à Bruxelles, par M. Van Hulthem, fait partie de la collection de ses manuscrits acquis par TÉtat. Voy. Bibliotheca Hulthemiana , t. VI, pp. 58-59, n« 208 : Carmina, epistolae et orattones Hier. Buêlidii / U. D., etc.. Manuscrit original in-folio, 275 pages. (MSS. Bibl. roy., n«« 15675-677.)

^ Moréri observe, en parlant de Busleiden , que la pluralité de ces bénéfices n*avaît point encore été défendue par le concile de Trente.

^ Nous ne savons sur quelle autorité Fabbé Bax fait aussi Jérôme Busleiden, chanoine de Saint- Jean à Bois-le-Duc et prévôt de Notre-Dame à Bruges (fol. 1409).

' Érasme à Lascaris, Epist,, I, p. 319 : Homo doctus ac potens, et hujus regni decus ineomparabile»

pation des esprits les plus actifs de son temps. Une mort prématurée ne nuisit point à l'accomplissement de ses desseins : il y avait pourvu dans son testament, dressé avant son départ pour FEspagne. Il se dirigeait vers ce pays en qualité d'envoyé de Charles V, futur empereur, qui n'avait pas encore pris possession du trône de Ferdinand le Catholique ^. Il fut malheureusement un des premiers Belges à qui le voyage d'Espagne devait être funeste : Has primitias Orco hispanico dedimus, cui jam nimium saepe lilamus, disait tristement Érasme à cette fatale nouvelle^. Busleiden était mort, des suites d'une pleurésie, à Bordeaux, le 27 août 1317, âgé d'environ quarante-sept ans.

Déjà Jérôme Busleiden avait rédigé, à Malines, le 22 juin de la même année, l'acte de ses dernières volontés; à Bordeaux, qui fut le terme de son voyage, il y ajouta des codicilles qu'il conGa à deux de ses illustres compagnons de route, Jean Sauvage, chancelier de Bourgogne^ et Antoine Sucquet, conseiller intime de l'Empire ^. Suivant ses recommandations, son corps fut rapporté à Malines et déposé , vers la fin de septembre ^ , dans l'église de Saint-Rombaut. Comme il l'avait souhaité, on érigea près de sa sépulture un tombeau surmonté d'un tableau de son musée qu'il avait désigné, et de même sur les deux volets de ce tableau, on plaça d'un côté son portrait, de l'autre une inscription commémorative. L'épitaphe était de la main même d'Ërasme; mais elle disparut avec le monument, quand la métropole de Malines fut dévastée par les novateurs, pendant les troubles de la fin du XVl"''' siècle. Heureusement on a conservé dans des livres les deux pièces de vers grecs et latins qui composaient Tépi-

* Charles D*arriva en Espagne qu*en septembre 1517. « Epist., 1, p. 265, et H, p. 1629.

^ Ce personnage, seigneur d*Escaubeke et Bierbeek, devint grand chancelier en 1514 et mourut à Saragosse en 1518. Voy. Butkens, Suppl, aux Trophées du Brabant, liv. 111, et les Bulletins de la Comm. roy. ^histoire, t. X, p. 7.

* Antoine Sucquet, originaire de la Bourgogne, était ami d'Érasme et protecteur des gens de lettres; il fut membre du conseil privé de Charles-Quint et son chargé d'affaires en diverses cours. Il mourut à Bruges en 1526. Voy. les Mémoires de Paquot, t. III (Notice sur Charles Sucquet, fils d'Antoine).

' Valère André, qui rapporte ces diverses circonstances, donne aux obsèques célébrées à Malines la date do 21 et du 24 septembre. Exordia, p. 6.

taphe de Busleiden. Quoique Valère André les ait déjà reproduites ^, elles ne seront pas lues ici sans plaisir, puisqu'elles résument fort bien la gloire de celui qui en est Tobjet, et puisque leur style appartient aux meilleurs essais poétiques d'Érasme. Le grand humaniste éprouva une bien vive douleur de la mort inattendue de Busleiden, et se reprocha de lui avoir montré un peu de froideur avant son départ pour l'Espagne ^ : Moriem Buslidii ex animo doleo , et hoc magis doleo , quod oMe discessum illo tant frigide sim usus. 11 se Qt un devoir d'offrir au public une expression aussi élégante que possible de ses sentiments d'estime et d'affection envers le défunt. Nous le voyons soumettre le premier croquis de ses vers à ses doctes amis, par exemple, Jean Robbinus ou Robbyns, doyen de Malines, avec qui il entretenait des relations littéraires ^; nous le voyons consulter dans les mêmes vues Gilles ou iEgide Busleiden, frère de son ami ^, et c'est, enfin, à ce personnage qu'il adressa la dernière rédaction de ses vers, à la suite d'une lettre qui ne renferme pas un éloge moins solennel du mérite de Jérôme Busleiden ^. Ërasme s'excuse ici comme ailleurs, touchant les défauts de sa poésie qu'il rejette sur la sévérité de ses récentes études;. il a témoigné son bon vouloir eu attendant que d'autres écrivains et poètes célèbrent à leur tour la gloire durable de ce protecteur des lettres.

* Exordia, p. 7. — C'est à tort, sans doute, que, dans le même passage, Valëre André parle d'une épitaphe en trois langues composée par Érasme pour le tombeau de Jérôme Busleiden. Paquot, dans ses Fasti (t. I, p. 472), dit très-bien que si Valère André avait connu une épitaphe hébraïque, il ne manquait pas de caractères hébraïques pour la reproduire, mais que probablement cette troisième épitaphe n'a jamais existé, parce qu'Érasme n'était pas doué d'une connaissance assez familière de l'hébreu pour s'essayer en cette langue.

^ Lettre à Barbirius, 2 novembre 1517 {Episl., I, p. 270).

'* Lettre de Louvain en date du 26 mars 1518, Epist., H, 1677 : Epilaphia mitto, non qualia nu:ré)alur ille, sed qualia nos praeslare potuimus.... Si quid censebis miUandum , cum Borsalo communica , is niihi tuam senlentiam perscribeL

^ Dès 1517, Érasme en envoyant à Gilles le Carmen Trochaicum, accompagné de plusieurs variantes, déclare ne le faire que pour avoir son avis : Tantum ut experiar êeusum animi lui. Fient alia, simxd atque cognovero {Epist,, II, 1653-1654.)

"* Epist. CCCLXII, I, pp. 377-378. Cette lettre datée de Louvain, 1518, commence ainsi : Quoi omamenta in xino perdidimua homine? Facile divino, quo tu animo mortem germani feras ; cum tmiverstis bonorum atque eruditorum chorus unice doleat, Sed quid prosunt inanes querelae.

Epitaphium ad pictam imaginem Clarmimi viri Hieronymi Buslidii,

Praepositi Ariensis,

lAMBOI TPIMETPOI.

O T^v $e ypi^ç (jrijiJLXZoq [xopcfiip Y.càiùq , ûy£?xç atyo^iix l^($yyparfetv xai roù vooq.

Eat^fv «v et)5 Trdvoxoç èv [jxdq 7re(3^, Afxrâiv (xnœiCjv épazov iyyijOeif X^f*^^- T37V ei/fjé(3eiœ/ ttjv lepoiTpeTiYj Tra'vu, T:^y aefxyéryiza^ tT/'v te fjuxf porj{jvr}y oluol^ ^rp Xpy)(7z6xy}T(x y rip ze TcuStlcof xa^V.

Kai TowTa xaWux |li^voç ^Jt^jOX J^i06>vu|tjto<; O Boi>jXe^ax]5ç ocVtoç aeXaç jtzeya.

TROCHAICI TETRAMETRI.

Nominis Buskidiani proximum primo decus, Itane nos orbas, virenti raptus aevo, Hibrontme? LUeraêy genm, Senatus, aula,plebs, Ecclesia, Aut 8uum sidus requirunt, aut palronum flagitant. Nescii inlerire, quisquis vitam honeste finiit, Fama virtutum perennis vivet usque posteris.

Eruditio Trilinguis triplici facundia Te loquetur, cujus opibus restituta refloruit.

Cest ici le lieu de juger les intentions qui ont guidé Jérôme Busleiden dans la rédaction de son testament, avant d'exposer les principales dispositions de cet acte et d'en faire ressortir les premiers effets.

Busleiden était convaincu qu'une étude sérieuse des langues et des

quid inutiles laerymaef Hue nascimur omnes. In epitaphiis, nec iUius meritis, nec meo geniosatisfeci..,, Vereor aures tuas longe tersistimas. C'est d'après la grande édition de Leyde que nous donnons ici le texte des deux inscriptions.

lettres anciennes était le fondement d'un savoir vraiment élevé : c'étaient, à son avis, autant de degrés par lesquels Tesprit parvient à des régions plus hautes. Leur culture est indispensable dès le principe pour former rintelligence et pour la polir : les principes de la vraie sagesse reçoivent d'elles plus de force et plus de nerf ^

11 voyait que déjà en Italie, en France et ailleurs, la culture des langues et des lettres avait resplendi d'un grand éclat, et que bientôt leur étude allait dominer dans les écoles les plus célèbres de l'Europe, où Ton appelait au prix de grands avantages ceux qui pouvaient les professer. Ce que Busleiden souhaitait avant tout, c^était de préserver la Belgique d'une indifférence pour les lettres qu'il craignait de voir s'accroître sans remède : il entendait les rappeler de l'exil et les faire servir d'ornement et de défense à la société chrétienne tout entière. Si ce projet ne pouvait se réaliser de son vivant et sous ses yeux, il voulait, du moins, après sa mort, témoigner à la postérité des efforts et du zèle qu'il aurait mis à l'accomplir.

L'examen que nous allons faire de la partie du testament de Jérôme Busleiden, relative à l'érection du collège des Trois*Langues, justifiera tout ce qu'on a dit de ses sentiments élevés, de ses vues droites et pures : Valère André n'a pas exagéré en appelant, après Dorpius, Mécène de la Belgique, un si généreux promoteur des lettres, et, en présence des motifs religieux qu'il invoque dans cet acte solennel , personne ne serait en droit de reprocher à Jérôme Busleiden la conformité de ses opinions avec celles d'Érasme et d'autres savants contemporains sur l'avenir des études. L'œuvre littéraire qu'il avait méditée depuis de longues années remplit à

* Cest en ces termes que Valère André se fait Tinterprète de la pensée de Busleiden , dans un passage de son discours, dont nous citerons les fragments suivants {Exordia, pp. 5-6) : Judicabat auiem sine his gradibus facilem nulli ad altiora patere aditum : amoenioribus hiscc sludiis antmumprimum formari cUqueexcoU oportere; ab illis sapienliae décréta robur nervosque solidiores accipere. Viderai jam ante in Italia, Gallia et alibi, piUsa paukUim barbariei caligine, Literarum aique linguarum lucere 8olem..., Unum itaque in votiê illi eral, malo huic in Belgio magis magisque iensim grassanli tnedelam aliquam ad ferre, Literai, Linguasque, Reip, Christianae omamerUa aique praesidia , quasi postliminio revocare : aut si %nvo illo videnleque fieri id fartasse non posset , a morte saltem conatum ea in re suum, industriamque testatam posteris reddere.

elle seule, pour ainsi dire, le testament de Busleiden ^ : dans ce chapitre et dans les suivants, nous en relèverons uniquement les clauses les plus importantes, qui ont traita la constitution de rétablissement spécial bientôt célèbre parmi les fondations académiques ^.

Dans son testament de 1517, outre différents legs, les uns affectés à des œuvres pies, les autres faits à des personnes de sa famille, Jérôme Busleiden prit les dispositions nécessaires à la dotation d'un enseignement des trois langues savantes, latine, grecque et hébraïque, qui serait institué à l'université de Louvain. Il la préleva sur tous ses biens tant mobiliers qu'immobiliers, et voulut que l'établissement nouveau qu'il qualiûa de collège, eût son siège dans le collège de Saint-Donat ^, si Ion pouvait y trouver un local convenable, ou bien dans le collège d'Arras *. Peut-être agit-il ainsi dans l'intérêt de son institution littéraire ^, afin qu'il ne fut pas nécessaire d'acquérir un nouveau bâtiment , d'ouvrir un collège particulier, d'y entretenir un président et de subvenir à d'autres charges encore.

Le fondateur instituait dans son collège treize bourses, pour les honoraires des trois professeurs de latin, de grec et d'hébreu, et pour l'entretien de dix élèves boursiers. Nous traiterons d'abord des dispositions concernant ces derniers.

Les six premiers des boursiers seraient choisis de préférence parmi les

> Od trouvera, dans les pièces justificatives, lettre B, un extrait complet du testament, en ce qui concerne la fondation du collège de Busleiden, d*après le texte quon en a donné au tome IV des Diplomata Belgica d*Aub. Miraeus (Bruxelles, 1748), mais que nous avons collationné avec une copie authentique faite sur Toriginal au commencement du XYIII""^ siècle ( 1701 ), et revêtue de Tattestation de H. U. Quirini, notaire apostolique.

^ Les détails du règlement, les menues dispositions touchant à des affaires d*argent ou à des usages surannés, n ont pas été compris dans cette analyse; on les lira dans le texte latin avec certain intérêt, pour connaître les garanties et charges autrefois exigées de ceux qui profitaient d*une fondation scolaire.

' Collegium S. DonatianL — Ce collège, situé rue des Chats, avait été fondé en 1488, par uu prélat, originaire du diocèse d'Arras , Antoine Hanneron, prévôt de Téglise de Saint-Donat, à Bruges; il conserva pour patron, dans les siècles suivants, le prévôt de la même église. V. André, FasH, pp. 298-299.

* Le collège d'Arras, Collegium Atrebatense, avait été fondé peu auparavant par Tévêque d*Arras, Nicolas Rutherius ou de Ruistre, seigneur du pays de Luxembourg, mort à Malines en novembre 1509. Voy. Fasti, pp. 301-302.

* V. André, ibid., p. 275.

Luxembourgeois; deux devaient être natifs de la commune même de Busleiden, deux autres de Maryille, et deux d'Arlon, lieu natal de la plupart des membres de la famille Busleiden; enfin, deux autres devaient être originaires, Tun d'Aire en Artois, et l'autre de Steenberg. On choisirait, à défaut de ceux-ci , des jeunes gens nés dans les localités les plus voisines des endroits désignés, c'est-à-dire situées à trois ou quatre milles de distance ^ Tous devaient être nés en légitime mariage, être bien doués sous le rapport de l'esprit et pourvus d'une instruction convenable pour leur âge : le choix devait se porter, suivant l'expression de Jérôme Busleiden, sur ceux qui donneraient les plus belles espérances à TËglise de Dieu et aux bonnes études.

Chacun des boursiers jouirait d'une bourse de vingt- cinq florins du Rhin, mais il était tenu de prouver que cette somme ne pouvait être fournie par sa famille. Entre plusieurs concurrents, le plus pauvre devait être préféré, s'il n'était pas inférieur aux autres en esprit et en moralité. Pour être admis à la jouissance de ces bourses, les candidats ordinaires devaient être âgés de treize ans au moins; seuls, les candidats natifs de Busleiden pouvaient se présenter à l'âge de dix ans. Le testateur fixait à huit années la possession des bourses fondées pour les élèves désignés ; il ne créait une exception que pour les seuls élèves reconnus capables d'en diriger d'autres dans les études où ils s'étaient eux-mêmes déjà distingués; il leur accordait jouissance de la bourse pendant deux années au delà du terme fixé, toujours à la discrétion des proviseurs. Nous reviendrons plus loin sur les obligations imposées aux boursiers relativement à la fréquentation des leçons et» à l'emploi quotidien de leur temps.

Quant aux trois professeurs désignés par Jérôme Busleiden pour l'enseignement des langues et des lettres anciennes, nous dirons ailleurs quelle position leur était faite dans l'établissement nouveau, quelles qualités étaient requises en leur personne, et quelles mesures étaient proposées afin

* Deuil autres élèves seraient appelés à la jouissance de bourses semblables, Tun natif de Malines, lautre de Luxembourg, après une période de dix ans, quand une portion de revenu affectée extraordinairenient aux chaires de grec et d'hébreu, lors de Touverture du collège, rentrerait entre les mains des proviseurs.

que leur enseiguement fût accessible et profitable au plus grand nombre ^ Nous nous bornerons à faire remarquer ici que Busleiden donne toujours, dans son testament, aux futurs maîtres de son collège , le nom de praeceptores, et jamais celui de professores. Était-ce peut-être alors, dans la langue académique, l'usage de nommer praeceptores ceux qui donnaient dans les collèges des cours particuliers, et qui n'occupaient pas une des chaires légalement instituées en la Faculté des Arts ou en d'autres Facultés? Voyons maintenant ce qui se passa après la mort de Busleiden, comment procédèrent les exécuteurs testamentaires qu'il avait chargés spécialement de faire l'inventaire de sa fortune et de régler toutes choses suivant ses volontés formellement exprimées ^. De fait, les deux collèges les plus anciens, ceux de Saint-Donat et d'Arras, n'acceptèrent, ni l'un ni l'autre, le legs par lequel Busleiden croyait les avoir favorisés; ils y renoncèrent, nous dit-on, après mûre délibération de leurs directeurs, en considération non-seulement de la modicité du profit pécuniaire que cette fondation nouvelle leur procurerait, mais encore des charges futures que son acceptation leur imposerait dans la suite des temps.

Jérôme Busleiden avait désigné Jean Robbyns, doyen de Malines, comme un des exécuteurs de son testament, dans le cas où la fondation serait établie dans le collège d'Arras, et Jean Stercke, de Meerbeke, président du collège de Saint-Donat, dans le cas où l'on aurait pu l'établir dans ce dernier collège. Ces deux hommes n'eurent sans doute point de droit au legs personnel que Busleiden leur avait fait dans la prévision de l'important service qu'il réclamait d'eux; mais Jean Stercke devint plus tard le premier président du nouveau collège.

Il y eut alors un instant d'hésitation touchant l'emploi qui serait fait de la donation de J. Busleiden en faveur des lettres. Bien des gens se figurèrent que le collège projeté n'existerait peut-être jamais, ou bien qu'il passerait de Louvain à Bruges ou à Tournai, dont les magistrats offraient d'y affecter gratuitement de spacieux édifices. Bruges était incontestablement à cette époque une ville littéraire, qui renfermait « des hommes èrudits et de

* Voy. chapitres III et ÏV.

* Voy. les Fasti academici de V. André, p. 476.

sain jugement b, portés à bien accueillir une telle institution ^; cette ville, où Érasme comptait tant d'amis, où Vives a passé ses dernières années, n'a-t-elle pas fourni un auditoire aux leçons de rhétorique de Georges Cas^ sander? Tournai avait eu des écoles célèbres dans les siècles antérieurs, et, dans les années mêmes où s^organisa le collège des Trois-Langues, elle donna l'hospitalité à Jacques Ceratinus, qui y enseigna les belles-lettres^. Force fut, en cette conjoncture, aux hommes qui s'étaient chargés de l'exécution du testament de J. Busleiden ^, de prendre une prompte décision : ils s'arrêtèrent à la résolution de construire et d'ériger un nouveau collège qui répondit en quelque sorte aux intentions du testateur et à l'attente de ses amis. Ainsi comprirent leur tâche trois hommes considérables de ce temps, Antoine Sucquet, qui avait accompagné Busleiden dans son voyage d'Espagne, Nicolas de Nispen, secrétaire de Robert de Croy, archevêque de Cambrai , et Barthélémy de Vessem , chanoine de Malines ^. Ils usèrent de la faculté que Busleiden avait laissée à ses mandataires d'interpréter ce qu'il pourrait y avoir d'obscur et d'ambigu dans le texte de son testament, et d'exécuter et accomplir avec liberté les clauses et arrangements qu'il avait voulu y consigner. Ils n'agirent point du reste sans avoir recours aux conseils de plusieurs personnes, entre autres du frère de J. Busleiden, Gilles ou Ëgide, ainsi que de Didier Érasme, qui avait eu connaissance de son dessein. On se trouva d'accord sur l'acquisition immédiate de bâtiments particuliers.

' Voy. V Histoire de Flandre, par Kervyn de Letlenhove, t. VI (Bruxelles, i 850, pp. 35-38), où sont citées les lettres d'Érasme relatives aux savants de Bruges, et sur G. Cassander, Foppens, pp. 333-55.

^ Voy. au chapitre VII (langue grecque) la notice relative à cet humaniste et aux relations qu il eut en Belgique. — Les magistrats de Tournai ayant tenté, vers 1525, d'ouvrir une école où Ton enseignât avec la grammaire les éléments des sciences, réclamation fut faite auprès de la gouvernante des Pays-Bas, Marguerite d'Autriche, par l'université et par la ville de Louvain. Malgré la transaction que proposa Tournai, le conseil souverain de Belgique lui interdit, par décision portée à Matines en 1530, de donner suite h cette affaire. FasH acad., pp. 358-359.

^ Adrien Josel , chanoine d'Anvers, que Busleiden leur avait adjoint et qu*il avait institué d'autre part distributeur de ses aumônes, ne parait pas avoir pris part à l'érection du collège.

^ B. de Vessem, à qui Jérôme Busleiden avait donné le plus de peine et de responsabilité en cette affaire, avait été gratifié par lui d'un legs de deux cents florins d'or, serAant d'ailleurs d'indemnité pour ses dépenses et avances; cinquante florins d'or étaient assignés du même chef aux autres exécuteurs du testament.

DES TROIS-LANGUES A LOUVAIN. m

C'est Barthélémy de Vessem qui se chargea d'acheter à Louvain, en face du marché aux Poissons , une maison qui avait une issue sur la place des Augustins et une autre dans la rue des Ëcriniers ^ (de Schrynstraele). C'est là que se firent les travaux nécessaires à rappiK)priation des bâtiments qui devaient servir de siège au collège de Busleiden. Mais ce fut seulement au mois d'octobre 1320 que les professeurs titulaires de la fondation purent prendre possession du local ^. L'endroit était bien choisi et l'édifice n'était pas sans élégance^ : Collegii locus et honestus e^t, nec ineleganlis structurae , comme s'exprimait Érasme l'année suivante. La fortune de J. Busleiden n'était pas très-considérable^, malgré la part de biens que son frère François lui avait laissée naguère : elle n'entrait pas en comparaison avec celle des personnages de son rang attachés longtemps au service de l'Ëtat ou de l'Église. Cependant les hommes de cette époque qui, comme Érasme, avaient dû compter sur la libéralité des grands et des prélats , regardèrent sans doute comme très-large et comme extraordinaire la dotation de J. Busleiden, faite sans réserve au profit des belleslettres. A part les legs d'une valeur déterminée dont il a été question plus haut, c'était sa fortune pour ainsi dire tout entière qu'il avait affectée à ce but de généreux prosélytisme ^ La fondation instituée par J. Busleiden constituait avec les legs une charge énorme pour ses héritiers directs; elle équivalait presque à un abandon complet de leurs droits^, et il fallut

* Ces détails sont tirés du recueil de Bax (fol. 1409). La maison qui avait appartenu à la famille de Calstre (cfe Calstrù), de même que le collège de Winkelius, fut achetée des héritiers ou exécuteurs testamentaires de Walther de Beka, docteur en droit. Ex libro A. 1519 a prima caméra appidi Lovanimsis ad \A septembris.

^ On verra plus loin que les premières leçons furent données dans là maison des PP. Augustins.

3 fptc^, t. I,p. 652(an. 152t).

^ Dans un passage d*Érasme (lettre de 1531 à J. Tusanusou Toussain, que nous aurons occasion de citer au chapitre suivant), il est dit de notre Busleiden : Decessit et auctoritate et re mediocri, etc.: il faut entendre ces mots de Tétat médiocre de sa fortune, par rapport à Taccroissement qu'elle aurait reçu dans la carrière politique où il était entré ,-8 il eût vécu plus longtemps.

^ Dans la même lettre à J. Tusanus, I^lrasme dit expressément : Quidquid erat facultatum, id univerhumei negolio dedicavitj et on lit dans une autre lettre du même à Tévêque de Liège, Érard de la Marck : Universam fortunam huic pulcherrimo irUendit negotio.

Qui fraudatis eliam haeredibus ingentem pecuniarum vim in hune usum legato reliquit , ut honesto salaria pararentur, gui Lovanii très linguas profiterentur, — Érasme, de ratiane verae theo-

assurément le bon vouloir des membres de sa famille, ainsi que le dévouement des hommes à qui il avait fait appel, pour que l'affaire fût menée à bonne fin. C'est en cette occurrence que les sollicitations d'Ërasme furent décisives : il préviuLle découragement chez les mandataires à qui son ami avait conûé un pouvoir illimité et sans contrôle pour le partage de sa for* tune, et il détourna les héritiers de la pensée de faire aucune espèce d'opposition à ce partage. Ërasme agit en temps opportun et à diverses reprises auprès de Gilles Busleiden, qui était alors à la tète de la famille et qui occupait un haut emploi dans les finances royales (Catholici Régis a raiUmbus^); il le traita comme un homme public qui a des devoirs envers la société en raison de ses titres, et qui ne peut rester étranger à la cause des lettres; il invoqua surtout auprès de lui l'honneur de sa famille, l'obligation de soutenir cette fois encore le nom déjà célèbre des Busleiden^ : Cujus taudis non minima partio, a pu dire Ërasme lui-même^, debetur et ejus germano, JEjudio Buslidio qui sic favet fratris teslamenlo, imo sic Lilteris ipse liiteratissimus, ut malit eam pecuniam juvandis studiis omnium quam suis scriniis augendis dicatam. 11 est de fait que les Busleiden, alors représentés

logiae. 0pp., t. V, p. 75. Voy. Episi., 1. 1, p. 652. Sim mois ne s étaient pas écoulés qu^Érasme, instruit de tout, écrivait à Budé ( Louvain, 22 février 1518. EpisL, 1. 1, p. 305) : Buslidianum legatum ac Trilingue collegium pulchre procedit. Est autem magnificentius quam pularam. Destinala enim huic negoHo plus viginti francorum millia : utinam exemplum hoc complures inveniat aemuloê. Voy. EpisL, 1. 1, p. 319. Multa millia ducatorum,

* Bayle interprèle le titre latin (a rationibus) qu Érasme et d*autres donnent à Gilles Busleiden, en disant qu'il « avait une charge dans la chambre des finances du roi d'Espagne, b Dict, historique et crit., t. I, p. 709. Un pen plus tard, Gilles Busleiden remplissait la même charge au service de Tempereur, ce qui le fait nommer par Valère André (Exordia, p. 8) : Caroli Fimperaloris a rationibus. Selon Valère André, Fasti, p. 276, Gilles avait une prébende à la collégiale de Bruxelles, et le titre de trésorier de cette église (Canonici et thesaurarii ad S. Gudulam Bruxellis).

* Voy. Epist., 1. 1, p. 1653 (Lovan., 1517) : Quarete rogo per optimi fratris memoriam perque communem nominis Buslidiani gloriam , ne patiare te ab eo quod coeptum est abduci : sunt enim fortassis qui ipsi suo bono invideant , malintque alios a melioribus studiis avertere, quam ipsi discere meliora. — Epist., 1. 1, p. 378 (Lov. anno 1518) : D^f Collegio instituendo cave tepatiaris abduci a sententia. Mihi crede, res ea cum omni studiorum generi supra quam dici possit, conducet, tum Busiidiano nomini , jam per se muUismodis illustri, non mediocrem decoris ac lucis accessionem adjunget,

3 Derationeveraetfieologiae, 1. c. Voy. Epist., 1. 1, p. 652. Danieli 7at>pt7/o.(Anderlecht, 1521.)

par le chevalier Gilles ou Égide, ont concouru à la réussite de l'œuvre, et que leur nom collectif a été plus d'une fois cité pour glorifier la générosité du conseiller de Mali nés.

Nul ne doit être associé plus étroitement qu'Érasme à la gloire recueillie de ce chef par Jérôme Busleiden et les siens. Il fallait le feu de sa parole pour ranimer au début de l'entreprise des volontés chancelantes : plus tard encore, quand la chose fut décidée et l'œuvre même déjà inaugurée, c'est Érasme qui, de près et de loin, de la voix et du geste, soutint dans leur mission les premiers maîtres du collège des Trois-Langues. Cet hommage a été rendu à Érasme par Yalère André, dans son discours sur l'origine de ce collège ^. Illo itaque horlalore, a magni Buslidii e viia discessu, magnis animis impendiisque domicilium hoc, vel Musarum potius templum erigi coepium, illo épyoiloixTYi fervere opus visum, ad exilumque festinare : unde non parva tandis Buslidianae portio ad Erasmum derivata.

C'est sous de tels auspices que s'ouvrit, en 1518, le collège qui devait subsister aussi longtemps que l'université sous le nom de Collegium Trilingue (collège des Trois-Langues. — CoUegie van de dry tonghen)^ et sous celui de Collegium Buslidianum ou Buslidii, collège de Busleiden.

* Exordia ac progressus, p. 8. Ainsi que l'a fait observer Valère André en cet endroit et dans la suite du même travail (pp. 41-42), Juste Lipse s'est trompé dans son {Lovanium, lib. Ifl, cap. IV), en rapportant à Érasme l'idée même de Tinstitution, si clairement énoncée dans le testament de J. Busleiden : Neque enim proprie collegium taie instUuit; sed verlit et flexU eo curalores testamenti Erasmus, etc. Cette méprise a eu sa source dans un passage de la vie d^Érasme par Beatus Rhenarus où on lit : Erasmus testamentariis auctor fuit ut Athenaeum Lovanii institueretur , etc.