CHAPITRE Y

DES TROIS LANGUES SAVANTES AU XVI"* SIÈCLE, ET DE L'UTILITE DE LEUR ENSEIGNEMENT PUBLIC.

. Reue dieere liaud abturduiu e«l.

( SALLC«Tt. )

Ce ne sera pas, il nous semble, faire au milieu de ce travail une digression inutile, que de jeter un coup d'œil sur l'objet même des trois chaires instituées par Jérôme Busleiden , avant de voir à l'œuvre les hommes qui les ont occupées et déjuger les fruits de leur enseignement. Il ressort des recherches dont nous avons déposé le résultat dans le 1" chapitre, que les Pays-Bas étaient entrés, dès la fin du XV™** siècle, dans le mouvement de la renaissance des lettres, et qu'on y avait bien saisi le côté utile et sérieux de cette rénovation des études; mais nous voulons signaler plus particulièrement en cet endroit, ce qu'il existait de ressources à Louvain pour l'étude des langues mortes, dans les années qui précé-

dèrent immédiatement rérection du collège de Busleiden; nous en prendrons l'occasion de déterminer le point de vue auquel les langues étaient cultivées par les meilleurs esprits , et le genre d'application qu'on a pu faire tout d'abord des travaux de grammaire et de philologie.

Rien ne serait mieux approprié à ce but qu'une analyse du discours qu'un jeune théologien de haut mérite , Martin Dorpius , fut autorisé à prononcer devant toute l'Université, le !•' octobre 1515, lors de la reprise ^des leçons, sur les avantages particuliers de toutes les sciences^; mais force nous est d'y glaner seulement quelques considérations, afin de ne pas trop grossir ces préliminaires historiques. C'est au nom de la vénérable Faculté des Arts que Dorpius s'adresse à son auditoire, et c'est du respect dont elle jouit auprès de tous qu'il attend quelque autorité pour ses paroles. Quand il a passé en revue toutes les sciences et défini le prix de chacune, il s'élève à une véritable éloquence pour célébrer l'excellence de la théologie et pour vanter ensuite la philosophie, qu'il considère comme l'habileté pratique de l'intelligence dans tous les ordres du savoir. Le seul point de cette harangue auquel nous devons toutefois nous arrêter ici, c'est l'éloge des trois arts libéraux qui formaient le Trivium des anciennes écoles, la Grammaire, la Dialectique et la Rhétorique. D'après les termes dans lesquels Dorpius en parle, il est évident que la notion de ces arts et la méthode de les étudier avaient changé considérablement depuis un demi-siècle dans l'établissement académique de Louvain; l'orateur, qui n'a rien cédé ailleurs des droits des sciences positives, traite des études philologiques et littéraires, comme si le besoin en était vivement senti, comme si leur admission parmi les travaux universitaires ne pouvait plus être contestée.

^ Oratio Martini Dorpii theologi De laudibus sigillatini cujusque disciplinarum ac amoeoissiini Lovauii Academiaeque Lovanieosis, dicta Kaiendis Ociohribus, anuo M. CCCCC XIIL in frequentissimo lotius Academiae conveniu quum post aestivas studiorum ferias docendi audiendique officia publice renooanda iudicèrentur. — Ce discours a été imprimé vers la fin de Tan i5l3, à Louvain. chez Th. Martens (vol. in-4°, 52 feuilles. — Van Iseghem, Biographie, n**73, p. 240-241). — IjM réimpression quen a faite M. de Nélis pour son premier volume d'Anakcles (pp. 1-66, in-8°), n'est pas moins rare que Tédilion de Martens. Voy. sur la publication inachevée de Nélis le tome VI des Archives philologiques de M. de Reiffenberg, pp. 340 541 , et son Cinquième Mémoire, p. 26.

m MÉMOIRE SUR LE COLLÈGE

En abordant la définition de la grammaire, Dorpius ne craint pas de déclarer que cette science a été renouvelée et ennoblie dans les derniers temps par des qualités d'ordre et de lucidité, de justesse et d'agrément, qui lui manquaient jusque-là, et qu'elle peut mieux que jamais servir d'introduction à toutes les autres sciences^; le rôle du grammairien, comme l'ont dit les anciens, est de bien entendre le texte des auteurs, d'en donner aux autres une intelligence complète, et d'appliquer à toutes les œuvres l'art de la critique qui fait de lui un autre Aristarque. C'est une tâche laborieuse qui appartenait en propre à cette époque, disait Dorpius, que de faire disparaître cette rouille de barbarie qui avait envahi tous les écrits et qui défigurait encore les livres les plus répandus. Pourquoi ne citerions-nous pas dans sa forme vive et originale ce manifeste de la jeune école contre laquelle les docteurs de l'assistance, parait-il, n'ont point protesté?

« Age vero ; nostra tempestate nimio plus operae flagitat , quod hactenus omties chartas foeda barbaries obsederit : quod passim rusticanus sermo, uti gangrena, serp^ serti : quodque eam ob rem liaud facile evelli ac exlirpari queat radix illa ineptue loquutionis, quae tara alte, toi annorum curriculis in majoribus noslris haesit : apud quos impolili inelegantesque auctores tant fimium regnum possederunt , ul vix tamen eliminari possint et in perpetuum exilium agi. Quid autem ? An non summo acerrimoque judicio opus est, quo Golliicas dictiones a Latinis, et Romana moneta percussis, secemamus? Illas scilicet in Scyihiam et barbarorum sedem relegantes; has vero iMtii jure donatas , in nostram familiam asciscentes, quando et apud nos hae Italicae opes mire luxuriant^ et Latinae segetes affatim succrescunt. »

Dorpius étendait la tâche du grammairien à l'art de la conversation familière, que les hommes instruits trouvaient du charme à nourrir en latin, et qu'ils faisaient passer dans la composition des dialogues; il retendait aussi k l'art plus savant du style épistolaire, qui devait servir si longtemps les besoins de la littérature et en former un des genres les mieux autorisés.

* Ea mimdior jam, omatior, decenlior^ venuatior emersit, non iUatinis vocibus lacera ^ non perplexascribiligine involuta, non situ carieque verborum obsita.... Dorpius et plusieurs des professeurs du collège du Lis, comme nous le dirons plus loin , avaient travaillé en première ligne à cette rénovation de la grammaire et des études qui en dépendent; mais il ne faudrait pas la faire remonter au delà des premières années du siècle.

Puisque Ërasme et ses amis ont donné le modèle de ce genre dans notre pays, on verra volontiers comment Dorpius le recommandait en 1513, à Fattention de la jeunesse universitaire.

Porro hue accedunt domesticae confabulationes , quas cuUissimas docere, quas suaves ae nuJla ineptiarum labe infectas facere, Grammatici sunt partes. Ejusdem est epistolarem stilum teretem, tornatum, grapliicum eudere; ut flexu levi flui* tantetn nulla asperitas remoretur : ut apertus^ ut familiaris sit; quo dtdcesamicos absentes, praesentes facimus, quittes animi curas litterarum eis angustia instrepimus. Jocosa, séria, risum, dolorem et quaecunque usu veniunt, communicamus et ante absentium octdos stattdmus....

Quand il passe à la dialectique , Dorpius représente Tulililé et la dignité de celle science, tout en combattant Tesprit sophistique par lequel on Ta défigurée. Puis il montre dans la rhétorique une sœur des deux autres sciences qu'il a définies; c'est déjà au point de vue d'un siècle nouveau, et dans un langage libre et vif, que l'orateur montre le rôle éminent de l'éloquence dans tous les temps et dans toutes les conditions de la vie sociale; à l'éloge de Cicéron, qu'il nomme l'Achille des orateurs anciens, il fait succéder des exemples tirés de l'histoire des derniers siècles pour attester l'heureux ascendant d'une éloquence forte et vraie. Mais Dorpius qui, dans ce discours, faisait de l'éloquence une puissante auxiliaire de toutes les études, mettant au grand jour le savoir du théologien, du jurisconsulte, du philosophe, a stigmatisé un genre d'études qui se produisait sous le nom de philologie, mais qui s'arrêtait à une critique minutieuse et stérile des mots^; c'était sans doute le fait de quelques grammairiens qui abusaient de la faveur avec laquelle on entendait alors disputer sur les termes peu usités et les formes peu connues. Or, comme l'abus ne naît

' Voici le texte de celte curieuse et piquante réserve, faite à la suite d*un plaidoyer tout littéraire : Neque ego, viri clarissimi, de umbra loquor Eloquentiae, quae Philologia dicitur; garrula, abêtrepera^ verborum dumtaxat funditatrix maxima; nulla habens êententiarum fulcimina, nullum rcUionum pondue, nullos nervos, nullum inventionis ingenium; qualem logodaedali secianiur, qui poêtquam decem voculas^ non omnibus usitatas, e putribus chartis vel mutilo saxo exuerint, non aliter gestiunt ac triumphant, quam si Gallias subegissent. Tune sese Solones putant ; iunc quicquid voculis illis non est aspersum, id inelegans, seque indignum arbitrantur. Hos equidem in eorum ordinem refero, quos bis abecedarios dixi, nempe Sophistarum; utrorum siquidem vanior, inutilior, adde perniciosior, sitconatus, non ausim definire.

qu'à la suite du travail, Dorpius a voulu en prémunir ses nombreux auditeurs déjà occupés des études de grammaire et de style. Sans nul doute, ces études étaient faites à Louvain et dans d'autres écoles de la Belgique, avec plus de lenteur, mais aussi avec plus de discernement, qu'elles n'avaient été traitées en Italie dans le siècle précédent; on s'y attachait à quelques textes importants; comme on n'y travaillait que rarement sur des manuscrits, on n'était pas exposé, du moins au même degré, au danger de renfermer tout le mérite du philologue dans la confection de gloses prolixes.

Constatons , en premier lieu , jusqu'où allait la culture du latin à l'époque dont nous devons retracer ici les tendances et les besoins. Le latin était, il est bien vrai, la langue exclusive de la science et des écoles; il était l'objet de leçons et d'exercices dans les collèges de la Faculté des Arts , et on augurerait que son enseignement a été poussé assez loin, puisque nous voyons cette langue écrite avec goût par Dorpius et par plusieurs autres hommes distingués dans les premières années du XVI* siècle ^ Cependant une connaissance mûrie des principaux monuments de la latinité n'entrait pas dans le cours d'études généralement accompli : c'était par des efforts individuels et isolés qu'il était donné à quelques-uns de l'acquérir, et le programme des lectures était encore fort restreint pour la plupart des humanistes. La nécessité d'un enseignement spécial du latin était bien comprise par ceux qui s'étaient rendus maîtres de cette langue : quand il serait dûment organisé, elle servirait à la découverte de meilleurs procédés pour la grammaire et la rhétorique en général, et elle contribuerait à l'acquisition plus facile des deux autres langues savantes; de plus, c'était l'idiome qui, par ses formes et par son génie, était le plus

* Naturellement nous ne comprenons point, dans les résultats de cet enseignement, la connaissance pratique dun certain latin ou plutùt d'un jargon latin , chez des gens qui ne se piquaient pas d'instruction; mais qui avaient appris en latin les premières formules de grammaire. Cest celui que parlaient les artisans eux-mêmes à Louvain , suivant Juan Calvete de Estrella , qui a décrit en espagnol le voyage fait par Philippe 11, en 1549, dans les provinces belges : Per toda la villa se habla mucko latin , aun en las casas de los officiales ; de manera que ellos y algunas mugeres lo entienden.^ (De Reiffenberg, Bulletins de tAcad. roy,, t. V, n"* iO, p. 255; Annuaire de la Biblioth. roy., t. III, pp. 242 et suiv.)

propre à la traduclion des œuvres de la littérature grecque. Que fallait-ii à cet effet? des leçons suivies et méthodiques de langue et de grammaire latines, appuyées sur la lecture d'auteurs bien choisis , et en outre , pour les esprits cultivés, des exercices de littérature et de critique qui leur ouvrissent peu à peu le champ de Térudition classique. C'était d'ailleurs le moment où la plupart des savants étaient sollicités à écrire eux-mêmes des traités de grammaire, et, dans tous ces travaux étendus ou abrégés, la grammaire latine avait toujours la meilleure part : il va de soi que de tels livres s'enrichissaient continuellement d'exemples nouveaux, à mesure que de nouveaux écrivains classiques étaient imprimés en Italie, et comme leur texte était presque toujours réimprimé en deçà des monts, au bout de peu d'années, le cercle des travaux d'herméneutique et de critique s'élargissait sans cesse, et les questions résolues dans les gloses et les commentaires étaient définitivement acquises à la science grammaticale.

Que dire après cela de la nécessité d'adopter un langage latin net et correct pour des compositions de toute espèce qui prenaient faveur? Une connaissance vulgaire de l'ancienne langue de Rome ne suffisait plus à ceux qui devaient écrire en latin sur des matières scientifiques, ni aux historiens qui préféreraient la langue savante, universelle de fait, à l'une ou l'autre langue nationale non encore bien formée. Mais quelle habileté n'était pas requise de ceux qui créaient, dans des œuvres d'imagination, dans des productions de forme variée, une nouvelle littérature latine, recherchée, lue, applaudie ! Qui voulait se faire poète, qui tentait de suivre même de loin Érasme et les meilleurs latinistes du temps, n'avançait pas sans efforts, sans études préalables : il est clair que, dans ces circonstances, des leçons régulières de langue latine devaient venir heureusement en aide à la majorité des jeunes gens qui allaient entrer dans des carrières libérales. Mais nous n'irons point plus loin sans entretenir le lecteur d'une tentative très-hardie, faite à Louvain pour intéresser la jeunesse à la culture littéraire de la langue de Rome, et pour lui en donner une connaissance familière : nous voulons parler de la lecture des comiques latins, et de la représentation de leurs pièces à l'intérieur des collèges. C'étaient Barland et Dorpius qui avaient concouru l'un et l'autre à donner

lis MEMOIRE SUR LE COLLEGE

à Plaute et à Térence ce nouveau genre de popularité : évidemment un tel honneur ne fut fait à ces poètes que quand déjà leurs comédies avaient été beaucoup lues par les jeunes latinistes; voici les faits.

Martin Dorpius, qui avait étudié avec ardeur les anciens poètes et qui en avait retenu admirablement les fictions ^ n'avait pas craint de prendre une part active à l'étude des deux comiques romains. Dans un recueil trèsrare d'opuscules qu'il a publié en 1514, en prenant le titre de licencié en théologie^, on lisait, après un texte restitué de YAulularia^ des prologues et des analyses de sa façon sur des pièces de Plaute : Ejusdem Tliomus (sic) Aululariae Plaulinae adjectiis cura prologis cdiquot in comediarum actiones : et jxiuculis carminibus. C'est au collège du Lis, où il enseigna la philosophie et la rhétorique pendant plusieurs années, que Dorpius avait fait jouer, dès l'an 1508, la pièce de Plaute qui occupe la première place dans le recueil cité : les acteurs étaient les plus distingués de ses élèves {primarii discipuli).

Il est peu de morceaux de l'érudition latine moderne plus curieux que celui où Dorpius invitait le public universitaire à assister à la représentation de YAutularia de Plaute, qui aurait lieu au Lis, le 5 septembre 1508, à neuf heures du matin : non-seulement il conviait une nombreuse assistance à donner ainsi aux belles -lettres des marques d'intérêt et aux jeunes acteurs de modestes encouragements, mais encore il coopérait au succès de cette fête dramatique en écrivant un prologue en vers latins du genre de ceux de Plaute, pour servir d'introduction à la pièce même, et de plus, il avait risqué de combler, par des tirades nouvelles, des lacunes qui restaient dans l'action. L'originalité de cette entreprise est bien digne d'attention : quoiqu'on ait préféré dans la suite le prologue et le supplément de

* Barland dit dans le chapitre de sa Chronique où il fait Téloge de Dorpiiis : Mire poetarum omnium fabulas tenebat. Oratorumei historicorum libros omnes excusserat.... (Historica, p. 231). — Dorpius avait mis en œuvre Tallégorie célèbre sur le choix d^HercuIe entre la vertu et la volupté, dans un dialogue latin, publié en 1514'. Cest le premier des deux opuscules dont parle la note suivante.

^ Martini Dorpii sacre théologie licentiati opuscula, vol. in-^^, 56 feuillets, imp. à Louvain, en 1514-, chez Thierry Martens. Voy. n® 81 dans la Biographie du P. van Iseghem, pp. 246-247. Les deux opuscules de Dorpius y sont suivis de deux opuscules d^autres auteurs. — Gfr. de Reiffen* berg, Deuxième Mémoire, pp. 66-70, et Goethals, Lectures relat. à rhist. des lettres en Belgique, t.I", pp. 42 et 4.5.

Philippe Paré à ceux de Dorpius ^, les essais de celui-ci attestent une connaissance surprenante du génie de l'ancienne poésie latine , et ils montrent aussi chez leur auteur une juste confiance en ses forces, puisqu'il tentait une restitution littéraire qui avait déjà exercé le talent de l'italien Urceus Codruà *. Le ton du programme latin est concis, ferme, sérieux, comme si Dorpius était bien assuré de l'assentiment d'un auditoire sérieux aussi. 11 y a dans ces textes de la main de Dorpius un tel pressentiment de l'importance bientôt reconnue des monuments classiques, que nous n*hésitons pas à en donner quelques extraits à la suite de ce mémoire^ : on peut voir dans plusieurs lettres qui accompagnent ces textes, que Dorpius n'avait pas travaillé sans recueillir les suffrages d'hommes instruits, tels que J. Naevius et J. Borsalus à Louvain, Georges, seigneur de Hallewin, etc.

L'épreuve que Dorpius avait faite des dispositions de son public avait si bien réussi , qu'il le convoqua une autre fois à la représentation d'une seconde pièce de Plaute, le Miles, pour laquelle il prit la peine d'écrire de même un long prologue en vers *, et, le jour même du spectacle, il fit aussi une annonce en vers pour la comédie que la troupe des acteurs du Lis devait jouer dans ce vaste collège, à cinq heures de l'après-midi ^.

Tout ce qu'avait fait Dorpius pour la réussite de ces séances dramati-

' Le supplément de Dorpius est contenu dans une édition de VAulularia donnée à Anvers , en 4537. Voy. Levée, Théâtre des Latins, t. H, p. 375.

* Dans la dédicace de ce travail sur Plaute à Jérôme Busleiden, Dorpius s étend sur la difficulté qu*il y a pour lui, jeune encore et homme du Nord, à entrer en rivalité avec un écrivain d'un talent mûri, avec un Italien ; du reste, il a composé ses vers, sans connaître encore ceux d'Urceus Codrus.

^ M. de Nélis a réimprimé ces Plautina de Dorpius parmi les feuilles destinées au V^ volume de ses Analectes, pp. 67-96; la rareté de ces feuilles, comme de l'édition de Martens, nous autorise îk donner dans Tappendice l'invitation en prose et envers, ainsi que le prologue de VAultdaria, comme si nous en publiions le manuscrit. Voy. pièces justificatives, lettre G.

* Voy. Analecles, t. I, pp. 89-92. Prologxu in Milileni conioediam Plautinam a Martino Dorpio campositus. Ce morceau valut au jeune pocte les félicitations particulières de Thomas Morus.

' Dorpius a offert plus tard cette petite pièce fort gaie à ses lecteurs, ibid., pp. 92-93.

DORPIOS CANDIDIS LECTORIBUS.

Plautina Miles est scatens salsissimis Salibus Comoedia, et Attica venere.

lao MEMOIRE SUR LE COLLEGE

quesy qu'il assimilait à des exercices littéraires, ne lui attira point de désagrément; à peine quelques murmures se firent-ils entendre autour de lui ^. On savait quelle était la fermeté de sa foi et quelle était son aptitude aux études les plus sérieuses. Dorpius, qui n'avait que trente ans, fut reçu docteur en théologie en 1515, et chargé d'un cours d'Ecriture sainte : si l'on parla mal de lui, ce fut bien plutôt à cause de son admiration pour Erasme ^y et non point pour sa part de collaboration au théâtre de Plaute. Du reste, l'exemple de Dorpius ne fut point unique à Louvain : un autre humaniste du même temps, Barland, s'intéressa à l'exhibition de VAulularia, qui eut lieu peu d'années après, par les élèves du collège d'Arras ; il avait composé lui-même pour cette pièce un prologue qui occupe deux pages , à la fin d'un recueil de proverbes tirés des Bucoliques de Virgile ^, et d'autres prologues encore pour la représentation d'autres comé-

Eam, auspice Thalia, comoedorum Dea,

Grex Lilianui e$t actwrui hoâie,

Hora iecunda pomeridiana f eodem

In Liliorum amplo Gymnatio, uhi

Et AuHdariam egerunt nuperrime.

Hoc 9ignificandum dtucimui, ne quispiam

Hoc Baechieo die y tam tête pocuh,

Tarn se eteulento copioto ingwrgitet,

Ut nil fuat loci etitandit fabulit.

Qui pranti erunt deparcius, adtunto alaeret;

Eot studebimut extcUurare fabulit :

Cibo nihil exhibente negocii ttomacho.

^ Dans la même année, 1514, Dorpius avait publié, chez Martens, un sermon sur l'Assomption, qu'il avait prononcé en i5i0 (Voy. van Iseghem , loe, cit., n^ 80, pp. 45-46). C'est le sens des vers qui terminent nne pièce de Judocus Delphus, en l'honneur de notre poète. Analeéta, pp. 95-94.

Quique tuo tcitut manavit ab ore îibellus ,

Tettatur sacris te ora rigaste vadit.

Quare, âge y teeurus vufgi triviàlia speme

Judicia : Aoniut te chonu omnit amat.

' Voy. Goethals, Lectures, etc, 1. 1, pp. 42-44, et de Burigny, 1. 1, pp. 200 et suiv., sur la critique que Dorpius fut amené à faire de Y Éloge de la folie.

^ Paquot décrit ce recueil parmi les ouvrages d*Adrien Barland, dont nous avons donné la liste d'après ses recherches {Fasti acad, Lovan., 1. 1, p. 480). Voy. pièces justificatives, lettre H, n* 40, vol. in-4^ imprimé par Th. Martens, en 1514, et inconnu à MM. de Gand et van Iseghem. — Paquot ajoute au titre de ce volume : Pagellas duos extremas occupât Prologus Barlandi inPlautiXululariam , quae acta est Lovanii in aed^s ampL P, Nieolai Ruterii episc. Atrebat, per ejmdem alumnos.

DES TROIS-LANGUES A LOUVAIN. iH

dies antiques ^. On peut en inférer que les humanistes, qui faisaient des études latines dans plusieurs collèges, avaient conçu pour cette sorte d'exercices une véritable émulation qui avait l'assentiment des maîtres.

Cependant, cet usage de lire Plante et Térence, et de donner des rôles dans leurs pièces à des étudiants, ne pouvait subsister longtemps dans nos écoles : il faut plutôt le prendre comme un de ces impromptus que les circonstances excusent. Avant qu'il résultât de graves abus d'une trop grande familiarité permise à la jeunesse avec les personnages peu recom* mandables de la comédie latine, déjà l'attention était fixée sur d'autres auteurs de l'antiquité; le cercle des classiques entre lesquels les maîtres pouvaient choisir s'était agrandi en peu d'années, et lorsque le collège des Trois-Langues s'ouvrit, il n'y avait point de grief à articuler contre ses professeurs, du chef d'avoir accordé aux comiques latins une préférence dangereuse; c'est du moins un argument qui ne figura point dans le procès. Quant à Dorpius et Barland, on ne peut non plus faire peser sur eux une trop grande responsabilité pour l'innovation imprudente qu'ils ont patronnée avec leurs amis et leurs confrères ^ : les mœurs chrétiennes, qui régnaient encore dans les institutions académiques de notre pays, ont prévenu le péril qu'elle avait dA entraîner presque infailliblement en Italie et ailleurs ^. Plus tard , on avisera au moyen de satisfaire au goût de la jeunesse pour les exercices dramatiques, en créant un nouveau théâtre latin, dont les pièces seront tirées de l'histoire ou de la critique des mœurs modernes.

Nous serons plus court sur le rôle que la langue grecque devait avoir dans les études philologiques de la même époque. 11 n'est pas besoin, sans

' Bariand comptait lui-même parmi ses œuvres : Varii in Comoedias hic exhibUas prologi. (Historica, p. 274.)

* Voy. le jugement porté sur Dorpius par M. Rottier, dans son Mémoire sur Érasme, pp. 24-26.

' Déjà au XV"« siècle, Pomponius Laetus avait dirigé les jeunes gens de Rome dans la représentation des pièces de Plaute, de Térence et d'auteurs plus modernes, qui se faisait avec pompe dans les vestibules des grands; c'est dans la même société que s'est formée cette Académie toute païenne d'esprit et de mœurs , dont nous avons parlé au chapitre 111. Voy. Sabellicus Pomponii Laeti vita; Tiraboschi, Storia délia liUer. ital., et Charpentier, Histoire delà Renaissance des lettres, t. ï, p. 275.

doute, de prouver que la nécessité d'un enseignement régulier de cette langue était urgente, à un plus haut point que pour la langue latine. Elle était la clef de sources innombrables, qui restaient fermées à la plupart des hommes d'études; mais qui devaient exciter bien vivement leur curiosité et leur émulation: le texte original du Nouveau Testament, la patrologie tout entière de l'Ëglise orientale , à côté des ouvrages grecs de Tantiquité profane, dont quelques-uns seulement étaient connus de nom jusqu'alors. Or, l'idiome de ces deux classes de monuments littéraires n'était appris qu'à la condition d'un grand et pénible labeur ; on était réduit à quelques textes imprimés, rares et chers, fautifs du reste pour la plupart, et on n'avait encore sous la main que des grammaires trop savantes et souvent trop étendues, abstraites dans leur composition, et dont les règles étaient généralement formulées suivant la méthode des grammairiens grecs, anciens ou byzantins. L'enseignement oral était l'unique moyen de débrouiller le chaos qui régnait encore dans les seuls livres où l'on pût s'instruire. Naturellement, on s'exagérait les difficultés d'une langue qu'on n'entrevoyait qu'à travers le dédale des théorèmes de grammaire, et dans laquelle on découvrait confusément une prodigieuse richesse de formes et de tournures. Des études et des leçons privées avaient bien pu initier quelques jeunes gens aux règles les plus essentielles de la langue grecque; mais il fallait des guides patients et sûrs à la majorité des élèves qui voulaient aller au delà, qui désiraient acquérir une. intelligence prompte des livres sans cesse publiés.

Quand quelques hommes se seront rendus maîtres du fond de la langue, ils seront les initiateurs de beaucoup d'autres à ses premiers mystères; ils leur épargneront, ou du moins leur faciliteront, le long apprentissage des rudiments, et ce sera le grand avantage assuré à la jeunesse de Louvain par l'érection d'une chaire spéciale de grec, que de lui fournir un maftre qui la guidera des plus simples éléments jusqu'aux difficultés réelles qui tiennent au génie de cette langue savante.

Une fois l'étude du grec rendue facile et mise en honneur, chaque classe d'étudiants y cherchera un but distinct, une application particulière; aux

uns, la lecture des livres saints ^; à d'autres, celle des Pères, à d'autres encore, celle des classiques et des écrivains de la décadence. L'attente était grande, en effet, chez les hommes de quelque instruction; sans discerner encore nettement la valeur des œuvres suivant leur âge et leur genre, ils accueillaient avec faveur tout ce qui pouvait jeter du jour sur cette autre partie de la docte antiquité qu'ils ne connaissaient guère que par le témoignage des Latins. On en a un exemple dans les encouragements qu'Ërasme reçut des prélats et des grands, quand il leur présenta à différentes reprises des morceaux traduits pour la première fois du grec en latin : lorsqu'il eut offert au chancelier de l'université, Nicolas Rutherius^ ses déclamations traduites du grec, l'une du sophiste Libanius, deux d'un auteur incertain ^, ce prélat l'appela à sa table et lui promit son appui.

En fait, une nouvelle branche de littérature latine se formait incessamment par cette série d'ouvrages grecs , païens et chrétiens , que chaque école d'hellénistes s'imposait la tâche de traduire. Au XYI*"® siècle comme au XY^'S c'était là tenter un premier déchiffrement de la pensée antique ; c'était prononcer sur un texte inconnu et en donner un commentaire perpétuel. Et quel péril n'y avait-il pas à aborder tant d'œuvres d'un genre et d'un style nouveau, alors qu'on manquait encore du secours que la comparaison des monuments a fourni dans la suite. Évidemment, les premiers interprètes de la grécité étaient réduits fort souvent à deviner, et la sagacité des Italiens instruits par les Grecs réfugiés n'avait pu échapper elle-même à beaucoup de méprises ^ : pendant plus d'un siècle, que de labeur a été enfoui dans des versions qui n'étaient qu'une suite de conjectures, ou qui du moins n'allaient guère au delà de paraphrases plus ou moins vagues !

Le même genre de travail ne devait occuper dans les Pays-Bas une classe

* Nous ferons remarquer en passant qu'il n'existe encore aucun ouvrage d'histoire, judicieux et complet , sur les travaux exégéliques dont les textes grecs de la Bible ont été l'objet au XVl*"' siècle.

* LettreàG. Gaudanus (£jpt>(., t. Il,i836, 2>.), non datée, mais qui doit être antérieure à Tan 1509. ' Heeren , Gesch. der clasê. Liter. im MitUlalier, t. H, livre IV, pp. 38 et suiv.

nombreuse de savants que quand l'enseignement du grec aurait été organisé à son tour ^; on verra plus loin quels fruits nos ancêtres ont retirés, pour cette partie des lettres, des leçons publiques données à l'institut de Busleiden. 11 y eut dès lors bien des hommes capables d'interpréter les textes grecs au profit des sciences, de l'histoire et de la grammaire : la parole du maître avait éveillé en leur esprit cette faculté de discernement dont l'exercice est nécessaire à toute critique, et l'ardeur de savoir ne fit point défaut à ceux qui s'en étaient une fois sentis pénétrés.

Si nous passons à la troisième des langues savantes, l'hébreu, nous devons constater d'abord que son étude n'était pas absolument une nouveauté pour les écoles des Pays-Bas au XVI*"' siècle : de grands efforts avaient été tentés dès la fin du siècle précédent pour en répandre la connaissance dans plusieurs contrées de l'Europe, et des notions élémentaires de la langue sainte avaient pénétré en Belgique après que Rodolphe Agricola et Jean Wesselus l'avaient apprise et cultivée dans le oours de leurs voyages ^. Mais, si les études hébraïques étaient déjà poussées assez loin en Allemagne et en Espagne, pour servir de fondement à des publications considérables, tels que les travaux de J. Reuchlin et la Polyglotte d'Âlcala, comme nous l'avons établi dans nos préliminaires, les esprits curieux et diligents en étaient encore réduits chez nous à quelques règles fort succinctes sur les rudiments de l'hébreu ; tout leur semblait énigme et mystère dans les explications du moindre fait d'écriture, d'orthographe, de grammaire et de syntaxe : pour cette langue plus encore que pour la langue grecque, un enseignement méthodique était de toute nécessité.

Il y avait en ce moment plus d'un genre d'opportunité dans la culture de l'hébreu : c'était la langue de l'Écriture et aussi des œuvres rabbiniques dont les Juifs se réservaient la clef avec beaucoup d'orgueil; c'était la langue primitive et originale de l'Ancien Testament, dont les versions anciennes, grecque et latine, allaient être l'objet des recherches les plus approfondies; enfin, c'était un idiome antique, d'un organisme étranger

^ Voy. au chapitre 1, § 5, ce qu on avait fait en d*aulres pays pour Télude du grec dans la même période de temps (1500-1520).

^ Voy. le chapitre I, § 1 et 2.

à celui des langues étudiées jusque-là, et dont la comparaison allait agrandir le champ des sciences philologiques.

Au point de vue des opinions et des besoins intellectuels de l'époque, il est donc incontestable que Thébreu ne pouvait être séparé des deux autres langues, dans une institution littéraire telle que celle qui allait s'ouvrir sous les auspices du nom de Busleiden ^; il ne serait pas assurément un hors-d'œuvre dans le cercle des hautes études poursuivies simultanément à LfOuvain; enseigné dans une école spéciale, il ne serait d'ailleurs imposé à aucune catégorie d'étudiants au détriment d'une science quelconque, et il ne compterait jamais que des auditeurs choisis. Mais c'est là ce qui ressortira de l'histoire du collège de Busleiden; en cet endroit de notre exposé , nous avons surtout l'intention de rechercher dans quelles dispositions les maîtres et la jeunesse de Louvain accueillaient l'étude de la langue hébraïque, objet de travaux individuels, avant d'être la matière d'un enseignement public.

Érasme ne resta point indifférent au sort des études hébraïques, malgré sa prédilection marquée pour les études grecques et latines; c'est encore à sa correspondance qu'il faut demander quelques renseignements positifs sur ce point. Nul doute qu'Ërasme ne comprit la haute valeur de l'hébreu comme langue religieuse et comme langue savante; mais il ne s'y était pas appliqué avec succès dans sa jeunesse, et il en retira peu de fruit quand il y revint dans un âge avancé ^. Toutes les fois qu'il s'agit de l'organisation des études nouvelles , Érasme se montra juge impartial et désintéressé; il le prouva bien dans cette question particulière de la leçon d'hébreu. Seulement, Érasme, esprit net et ouvert, se défendait de l'engouement qu'il remarquait chez plusieurs de ses contemporains pour les études hébraïques et rabbiniques, où les chrétiens avaient été presque toujours à la merci de docteurs juifs ou de juifs convertis; or, ces instituteurs laissaient souvent beaucoup d'obscurité dans leurs travaux, et mettaient dans leurs leçons, à dessein peut-être, une subtilité de langage

^ Jérôme Busleiden n'a pas donné un cadre trop large aux travaux de son collège, en y faisant entrer Thébreu, comme Taffirme trop hardiment M. Bottier. Mémoire sur Érasme, p. iâ7. ^ A cinquante-trois ans, Érasme s*est encore occupé d'hébreu. Exordia, p. 29.

qui répugnait à leurs prosélytes. C'est parce qu'Érasme se défiait de leur art ténébreux et n'ajoutait pas pleine foi aux lumineuses profondeurs du Talmud et de la Kabbale, qu'il a témoigné plus d'une fois sa mauvaise humeur au sujet des hébraïsants d'Espagne et d'Italie. Sous l'empire de cette préoccupation, il a pu donner un avertissement sévère à Capito, qui s'était adonné avec passion à l'hébreu , et il manifestait en même temps cette crainte que l'attention plus grande qui serait accordée au texte original de la Bible, ne fût préjudiciable aux études que le texte grec du Nouveau Testament réclamait, selon lui, à bien plus de titres ^. C'est, en effet , à ce second texte qu'Erasme lui-même a voué ses plus profondes recherches ; mais on prétend qu'il dut recourir aux avis d'OEcolampade, pour se rendre compte d'idiotismes et de locutions sémitiques dans certains passages des Evangiles, et il est vraisemblable que, lorsqu'il fut invité par des personnages éminents, par exemple, Adrien VI et Henri VIII, à commenter des livres de l'Ancien Testament ^, il renonça à cette tâche, faute d'une connaissance suffisante de la langue hébraïque.

Quelques hommes s'étaient appliqués à l'hébreu dans les années qui précédèrent l'ouverture du collège de Busleiden à Louvain; ils eurent, déjà en 1516, un conseiller au milieu d'eux, quand Matthaeus Adriànus vint se fixer dans cette ville pour y donner des leçons privées, avant d*y avoir le titre de professeur (1518-1519). Martin Dorpius, qui enseignait alors l'Écriture sainte au collège du Saint-Esprit , était du nombre de ceux qui prenaient parti ouvertement pour l'hébreu ; il était même leur chef*, et il bravait courageusement les murmures qui se changeraient un jour en applaudissements. L'ère nouvelle dont Erasme saluait l'aurore pendant son séjour en Belgique était inaugurée par un compromis des lettres avec les sciences. Dorpius le ratifiait au nom de la théologie et de l'exégèse dans ses discours et dans ses leçons. Déjà dans la harangue solennelle qu'il

* LeUre à J. Capito. Louvain, \5 mars 4518. Epist., t. Il, p. 1675: Oplarim te propensiorem ad Graeca, quant ad Bebraica, etc. — V. ci-dessus, chap. IH, pp. 70-74.

^ De Burigny, 1. 1, pp. 381-382.

' Ex bilinguibus hicomnes trilingues reddimur,.,, Dorpius Hebraicae factionis dux est. Videbis hrevi novum saeculum hue exoriri,,,, LeUre d'Érasme à P. Barbirius, 6 mars 1518 (Epist., t. I, p. 307 ). — ■ Cfr. Er. De ratione ver. theoL {0pp., t. V, p. 75.) — Exordia, pp. 36-37.

prononçait en 1515 à la reprise des cours, il s'était fait le promoteur de Tétude des langues, de leur culture, indispensable auxiliaire des sciences les plus hautes, et là même il s'élevait avec une vivacité qui rappelait les allures d'Ërasme contre la manière de traiter la théologie dans les écoles. Dorpius fut fidèle à sa thèse, et, s'il est le seul des théologiens de sa Faculté qui se soit avancé aussi loin, c'est qu'il avait confiance dans un mouvement qu'il voyait diriger sous ses yeux avec modération et sagesse. Qu'on sache bien que le suffrage de Dorpius en cette matière était un avis tout à fait désintéressé : avouant qu'il ne savait pas le grec, il se résignait modestement à profiter de ce qu'il y aurait d'utile dans les travaux des autres ^, et c'est sans doute en adoptant les. conclusions d'autrui qu'il avait composé un traité de codicibus sacris castigandis qu'il avait lu dans ses cours de Louvain (in sclwla Lovaniensi) et qu'il destinait à la publicité. Sans s'arrêter aux écarts d'Érasme, de Laurent Valla, de Lefèvre d'Ëtaples, ou peut-être sans s'en rendre bien compte, Dorpius osait requérir des futurs théologiens une égale habileté dans les langues hébraïque et grecque.

II advint alors, comme presque toujours en pareille occurrence, qu'une fraction assez nombreuse d'esprits sérieux, s'attachant inébranlablement aux méthodes reçues, fit une résistance passive aux travaux de linguistique qui avaient le caractère de nouveautés. Cette opposition deviendra vive et ardente chez quelques-uns, quand les troubles et les excès de la Réforme lui fourniront des armes; Dorpius mourut en 1525, sans voir la fin d'une lutte où les langues et les lettres étaient signalées sans réserve à l'animadversion et même à la haine des vrais chrétiens. Mais l'impulsion avait été donnée, et déjà en 1518, avant que les leçons du Collegium trilingue eussent pu porter leurs fruits, Louvain comptait une pépinière d'hellénistes et d'hébraïsants pleins de zèle et de talent. On lit dans les

* Réflexions de Paquot dans ses notes manuscrites (fa«/t Àcad, Lot)., 1. 1, fol. ôS-G^), avec renvoi au discours d'ouverture de Dorpius h ses leçons sur saint Paul : Oralio in praelectionem epistolarum divi Pauli, de laudibus Pauli, de literis sacris ediscendiSj de eloquentia, depernicie sophistices, de sacrorum codicum ad Graecos castigatione , et Unguariim peritia, Antverpiae, 51ich. Hilienius, \M9y in-4^ Basileae, Froben, 15-20. Antverp., 1521. (Voy. Foppens, Bibl. Belg., p. 833, et Goethals, Lectures, 1. 1, id., p. 46.)

vers que ËHus Eobanus Hessus a adressés à Érasme lors de son départ de Louvain, en 1518 S au sujet de cette ville et de son école :

Excellitque viris, qui non Latialia solum Dogmala, Romanaeqm loquacia schemata lingtme, Nec tanium ad Graïas possint vigilare lucemas, Verum eliam Hebraeo sudent in pulvere, et omni Parte schola celebri veteres imitentur Athenas.

Nous croyons avoir assez démontré le genre d*utilité qui était attribué à chacune des trois langues savantes, au moment où l'usage de saines méthodes allait régénérer les études littéraires en Belgique ^9 et rassenliment presque unanime que leur enseignement rencontrait parmi les jeunes hommes qui étudiaient et enseignaient alors dans les collèges de Louvain. Mais nous allons donner, pour complément à ces premiers aperçus, quelques recherches historiques sur les ressources qui existèrent à Louvain, pour la connaissance des lettres anciennes, avant l'ouverture du colléige de Busleiden et pendant les premières années de son établissement. Nous ferons en sorte de déterminer quelle fut l'action des docteurs et des maîtres qui s'occupèrent des langues et des lettres dans les collèges de l'université; c'est de là que sortiront les professeurs appelés aux chaires spéciales de création nouvelle. Nous montrerons aussi quelle était la largeur des vues de ceux qui avaient à cœur de répandre autour d'eux le goût des travaux de l'esprit, et dans quelle mesure il fut permis à des personnes étrangères à l'université d'ouvrir des cours non officiels, librement fréquentés.

La rhétorique continua à être enseignée dans les pédagogies académiques de Louvain, comme elle l'avait été dans le cours du XV"* siècle; seulement les méthodes et les livres changèrent, à mesure que les hommes

* Le poème sur son retour en Allemagne envoyé à Érasme, par cet humaniste, a été imprimé à Louvain, en 1519, par les soins de son ami, chez Th. Martens : Belii Eobani Hessi a profecti(me ad Des, Erasmxim Roterodamum hodoeporicon , etc., 28 feuillets in-4® (van Iseghem , Biographie, n° 147, p. 302;. Valère André en a cité un passage dans ses Fasti, édit. de 1650, pp. 099-4-00.

' Écoutons Érasme sur la question des méthodes (Opp, V. 75) : « Si non desit animus, si non desit praeceptor idoneus, minore paene negotio très hae linguae discentiir, quam hodie discilur unim seymlinguae miser anda balbuties, nimirum ob praeceptorum, tum inscitiam, tuminopiam, »

autorisés à professer tirèrent de la lecture des anciens auteurs des vues plus saines sur la grammaire et sur la composition littéraire en général. Les premiers qui, sans sortir de la sphère des règles grammaticales, parlèrent de la rénovation du style, furent naturellement écoutés avec réserve par quiconque croyait à l'autorité illimitée des anciens livres. Quand déjà circulaient des traités où la grammaire latine était exposée avec méthode et simplicité, il y eut encore des défenseurs du Doctrinale puerorum d'Alexandre de Yilledieu, livre diffus et incomplet, qui multi* pliait sans raison les dilDQcultés de l'étude, pour n'enseigner après tout qu'un latin déûguré, fort différent du latin antique ^. C'est au proût d'un tel livre que l'on fit opposition au travail considérable de Despautère, dont la carrière commença, comme on va le voir, dans un des collèges de Louvain; ce travail était recommandable par son plan et par son contenu; il était une mine pour les latinistes, et l'on a pu, suivant l'expression de M. de Reiffenberg ^, « y tailler à l'aise la matière de plusieurs ouvrages vraiment utiles. » Enfin, la véritable méthode d'étudier et d'enseigner les langues prévalut, grâce au bon sens, aux patients efforts, aux relations littéraires des humanistes qui , avec Despautère et après lui , contribuèrent dans Louvain à la réforme des études de grammaire.

Le précurseur de Despautère, Jean Gustos ou de Coster, de Brecht, étudia au Lis, et fut le premier d'entre les philosophes en 1496; il professa les belles-lettres au Château, et il réussit à porter le premier coup aux livres si défectueux que nous signalions à l'instant; sa grammaire, quoique chargée de règles superflues, eut de la célébrité au delà de son temps '. Jean Despautère, deNinove, après être sorti du Château maîtreès-arts à la promotion de l'an 1501 , enseigna la rhétorique au collège du Lis, et il mit en vigueur de nouveaux procédés qui donnaient à ses ou-

* Voy. Tanalyse du Doctrinale, par le Grand d'Aussy, Notices et extraits des man. de la Biblioth. MO/fon., t. V, pp. 5i2-5ii , et la thèse latine de M. Ch. Thurot sur le sort de ce livre : De Doctrinali ejusque fortuna, etc, (Paris, 1850, p. -47 sq.).

* Troisième Mémoire sur l'Univ. de Louvain, p. 25. — On y trouve une revue des autres livres de grammaire qui avaient conservé un monopole de deux à trois siècles en Occident. Ibid,, pp. 10- 26. Voy. aussi le Mémoire cité Sur linstruct. pubL au moyen âge, pp. 115-120.

5 De Reiffenberg, Quatrième Mémoire, pp. 77-78. Foppens, t. U, p. 623.

vrages de grammaire une complète supériorité sur tous les livres alors connus ^ Quand Despautère eut quitté Louvain pour enseigner en diverses localités, sa méthode y fut appliquée avec d*abondants fruits.

Après Despautère, nous nommerons en première ligne Jean Paludanus, comme un des maîtres qui avaient la puissance d'exciter dans les autres le goût des lettres; Jean Paludanus, ou Desmarais, de Cassel, qui ne mourut qu'en 1526, était, depuis la fin du siècle précédent, professeur d'éloquence à la faculté des arts ^, et quoique son enseignement se bornât au latin, il eut beaucoup d'ascendant sur tous ceux qui s'occupaient des langues, et obtint des gages de leur reconnaissance. Érasme l'a considéré comme un maître dont il vantait souvent les précieuses qualités ^, et Ta traité d'autre part comme un intime ami , à qui il a demandé l'hospitalité à Louvain pendant de longues années ^.

S'il faut ensuite nommer les autres hommes qui rendirent quelque service par l'enseignement littéraire dans les collèges, nous devons citer avec Martin Dorpius et Adrien Barland, Jean Borsalus, Jean Naevius et Jacques Ceratinus. Gomme on la remarqué au commencement de ce chapitre, Dorpius a donné au Lis des leçons de philosophie et de rhétorique plusieurs années avant d'appartenir à la faculté de théologie, et c'est alors qu'il a excité le zèle de ses élèves par cette exhibition dramatique des Plautinaj sur laquelle nous avons insisté. Dorpius s'était toujours préoccupé de l'éducation des jeunes gens et de l'avancement des études, comme l'atteste Barland, qui avait beaucoup recherché sa société ^ : toutes les

* Commetilarii grammatici, Parisiis, 1537, in-folio. Voir Ch. Thurot, loc. cil., pp. 60-61. De Reiffenberg, Troisième Mémoire, pp. 24-26, et Foppens, U, 628. — Jean Despautère mourut à Comines, en 1520, avant d avoir donné une édition complète de ces traités.

- Voy. de Reiffenberg, Quatrième Mémoire, pp. 79-80. Là sont indiqués les autres personnages du nom de Paludanus, qu il ne faut pas confondre avec celui-ci.

^ Érasme dédia à Paludanus son Panégyrique de Philippe le Beau, imprimé en 150i, chez Th. Martens, à Anvers; Tépttre en trois feuillets commence par ces mots : Erasmus M. Johanni Paludano doctissimo utque humanissimo hospiti suo 5. D, Voir van Iseghem, Biographie, p. 51 , pp. 221-222. — Voy. une lettre d*Érasme, sans date, où il le nomme : Vir utriusque linguae péritus (Epist., t. H, p. 1837).

^ C'est seulement vers la fin de Fan i517, qu Érasme se décida à aller habiter ailleurs, au collège du Lis, pour y jouir de plus d'espace. Voy. Epist., t. Il, p. 1658. Ibid,, p. 1628 (août 1517).

^- Historica, p. 231 (éd. Colon., 1603). — Chronica, cap. CLXXXIV.

DES TROISLANGUES A LOUVAIN. 131

fois que celui-ci se rendait auprès de lui aux heures de l'après-midi, il le trouvait toujours à l'étude et au milieu des livres; en se promenant dans le verger, voisin de sa demeure, Dorpius s'entretenait continuellement des moyens de former et d'instruire la jeunesse. On ne peut balancer à mettre Dorpius parmi ceux qui ont eu le plus d'influence sur l'activité littéraire de cette curieuse époque, quand on lui voit attribuer, avec des connaissances approfondies dans toutes les sciences, l'élégance et la fermeté d'un langage vraiment romain ^. Qui lira cet éloge de Dorpius confirmé par Érasme, dira avec de Reiffenberg que ce n'est pas celui d'un homme ordinaire ^.

Adrien Barland, avant d'être appelé, en 1518, à faire les premières leçons de latin au collège des Trois-Langues, avait eu un rôle fort actif entre tous ceux qui travaillaient à faire connaître les anciens auteurs; par ses entretiens et ses conseils, sans doute aussi par des leçons bien fréquentées, il avait gagné des prosélytes aux lettres latines. Son autorité était assez grande en 1516, puisqu'il fît part de ses vues, en publiant les lettres de Pline le jeune avec ses scholies, à tous les maîtres enseignant alors les humanités dans les provinces belgiques ^. Cette espèce d'encyclique , qui fait époque dans les annales de la pédagogie classique, porte l'adresse suivante : Hadrianus Barlandus apud Lovanienses cuUwris literaturae professer infimus S. D. omnibus in Braban. Flan, et HoUan. ludimagistris. On verra plus loin de quelle nature étaient les élucubrations philologiques qu'il mit au jour *, aux diverses époques de sa carrière de professeur, pour inspirer le goût de la lecture des classiques.

Jacques Geratinus, qui brigua tour à tour la chaire de grec et celle de latin au collège de Busleiden ^, s'était distingué par le même genre de

* Ce passage de Barland, emprunté au même chapitre de sa chronique, et répété en grande partie par Foppens, t. II, p. 852, se termine ainsi : Quam latinus et elegans , planeque Romamis un sermo! — Cfr. de Ram, Disquis. hislor., etc, pp. 22-25.

* Le texte de Barland est cité en entier, dans le Quatrième Mémoire, pp. 85-66. ^ Biographie citée de Thierry Martens, n"" 100, pp. 261-262.

* Voy. chap. VI, § I, et la lettre H de Tappendice.

* Voy. rintroduction au chapitre VU.

iZi MÉMOIRE SUR LE COLLÈGE

service; il s'était rendu apte à renseignement des deux langues par des lectures et des exercices. De même, Jean Borsalus, qui quitta Louvain, en 1518, quand il était sur le point de prendre la nouvelle leçon de latin ^, s'était formé avec ses confrères de son âge dans un sentiment commun de zèle et d'émulation pour les études littéraires; il avait acquis Testime particulière de J. Busleiden, de M. Dorpius et de beaucoup d'hommes lettrés * : s'il fit des leçons à l-rouvain, vers l'an 1616, ce fut probablement à l'intérieur de la pédagogie du Lis, où les langues anciennes étaient le plus en faveur.

Des maîtres du collège du Lis, celui que nous connaissons le mieux, grâce à la correspondance d'Érasme^ c'est Jean Naevius, ou de Neve, d'Hondschote {Hondischotanns)^ qui, à Louvain, accueillit à son foyer le grand humaniste, quand celui-ci eut renoncé à l'hospitalité de Paludanus. lilrasme apprit à l'estimer ainsi que ses collègues et ses amis d'étude, pendant sa résidence dans le collège , dont Naevius était alors devenu président ^. Déjà, auparavant, il avait suivi avec intérêt les efforts faits par son ami pour mettre en honneur les études latines, et il lui avait dédié, en 1515, comme à leur directeur (Lilianorum Lovanii Gymnasiarchae) , un recueil d'opuscules choisis, commençant par les distiques de Caton, destinés à servir de texte aux exercices des élèves de Naevius *, comme il le disait dans son épître : Ut habeas quod tuis praelegi cures alumnis.

Personne ne fit plus de cas qu'Érasme des services rendus par ce

^ Voy. Fintroduction au chapitre VI.

' Dans la dédicace de ses Plaulina à Jérôme Busleiden , Dorpius le nomme : Litteratorum candidissimus Joannes Borsalus, canonicus Middelburgensis, Voy. les Ànalectes de M. de Nélis, p. 7i, et la note 1, et les Mémoires de Paquot, 1. 1, p. 9.

^ Président du Lys, en 1515, il y demeura jusqu'à sa mort. Tan 1524. — Le séjour d'Érasme dans ce collège est compris entre les années 1517 et 1521 ; il disait, en novembre 1517, après y être entré; Nec unquam vixi magis ex animi mei sententia (Epist., t. 1, p. 275. Cfr. pp. 270, 656 et 677). Il y connut aussi un mattre fort instruit, Josse de Vroye, de Gavre, dit Gaverus.

^ Opuscula aliquot Erasmo Roterodamo castigatore et interprète : quibus primae aetati nihil praelegi potest : neque utilius neque eleganlius. Vol. in-4*, 52 feuillets. (Voy. la Biographie de Th. Marions par van Iseghem, n^90, pp. 254-255.) Le même recueil d opuscules eut une seconde édition, en 1518, avec des additions et des améliorations (partira completiora , partira nova), Voy. la môme Biographie, n° 130, pp. 188-189.

DES TROIS-LANGUES A JbOUVAIlN. 133

maître à la jeunesse, dans les cours d'humanités qui prospéraient au Lis; aussi s'efforça-t-il de prévenir toute querelle et même tout refroidissement entre Naevius et Dorpius ou d'autres de ses confrères, aûn que la cause des études n'en souffrît pas ^ 11 se plut à vanter à tout le monde la réunion des qualités de l'esprit et du cœur qu'il avait observées en lui ^, et à lui attribuer une habileté de langage peu commune et une élégance pleine de sel, dans la discussion ou dans la plaisanterie : Nihil est Naevio meo, disait-il en 1517 ^, in hac Academia vel eruditius, vel melius, vel festivius, vel denique sincerius. La douleur d'Érasme fut grande quand il apprit à Baie la mort presque subite de son hôte, dans l'appartement qu'il avait occupé lui-même à Louvain, et son irritation fut très-vive quand on lui apprit que Nicolas d'Egmond donnait la fin si prompte du président du Lis comme une punition du ciel *.

Les esquisses biographiques que nous venons de tracer montrent suffisamment quel secours les études de langues et de lettres avaient trouvé dans les collèges de l'université avant que l'école spéciale de Busleiden leur fût consacrée ; quand celte école fut ouverte , des cours d'humanités qui roulaient sur la grammaire et la rhétorique latines , continuèrent à être donnés dans les pédagogies, du moins pendant le XV!""* siècle, et nous dirons ailleurs comment son exemple contribua à l'amélioration de ces cours. Rappelons aussi que la leçon d'éloquence fut conservée dans les attributions de la Faculté des Arts , et qu'elle concourut à nourrir des goûts littéraires dans une partie de la jeunesse; elle eut quelquefois du relief, surtout quand elle fut donnée par des hommes tels que Adrien Barland et Nicolas Yernulaeus.

* Voy. les conseils d*Érasme à Dorpius, dans une lettre de 1 5i 7. Epist., t. II, p. i 65i, et le retour d*Érasme sur les conseils d'urbanité et de mesure quil avait donnés naguère à Naevius, trop enclin à prolonger les différends. Ibid,, 1. 1, p. 784.

* Voy. Epist., 1. 1, pp. 306, 425, 784 : Jam quae linguae félicitas , quamparaia dicendi factUtas, si de re séria dicendum esset? qui lepos, quae argutia, si jocis aut salibus ludere libuisset? Tum qui morum condor? quae convictus suavitas? quam erat amieus amico? quam arcani crediti continens? quam non sordidus? Unum in eo desiderabam, ne nuUus esset naevus in Naevio, etc, Ibid., p. 784.

' £*pt5<., t.I,p.273.

^ Voy. Epist., 1. 1, p. 784 (an. 1524). Ibid., p. 979 (an. i527).

134 MÉMOIRE SUR LE COLLu^u..

Il nous reste à dire maintenant quelle liberté fut laissée à renseigne* ment littéraire en dehors du collège des Trois-Langues et des pédagogies de l'Université. Il y a lieu de croire qu'à côté des trois professeurs dûment nommés aux chaires du collège de Busleiden, octroi ne fut pas donné à tout le monde d'y ouvrir des leçons publiques et permanentes; mais, vraisemblablement, des savants étrangers eurent en ce collège des conférences avec les maîtres et de libres relations avec les élèves , sans qu'aucun obstacle fût apporté du dehors à ces entretiens ou à ces réunions. Il est plausible aussi d'admettre que quelquefois des élèves fort avancés furent autorisés à y faire des leçons, qui avaient plutôt le caractère de répétitions et d'exercices. Cependant ce fut le plus souvent après une autorisation demandée en due forme que des humanistes et des philologues furent admis à donner un enseignement public accessible à tous : nous tâcherons de compléter les renseignements historiques laissés à cet égard par Valère André *.

On a des exemples d'un refus opposé à des hommes instruits, qui voulaient ouvrir à Louvain des leçons publiques; on appliqua aux leçons de langues latine, hébraïque et grecque, la mesure qu'on avait prise en 1484 pour empêcher que des cours nouveaux ne nuisissent à la fréquentation des cours institués dans chaque faculté. Un premier fait se présenta en 1519, quand M. Âlardus ou Adelardus d'Amsterdam eut annoncé, dans un programme affiché publiquement, qu'il expliquerait un ouvrage de Didier Érasme. Interdiction fut signiûée à ce savant, le 8 mars 1519, en vertu d'un article des statuts académiques : suivant cet article, on requérait une inscription sur le registre de l'Université de tout docteur, maître, licencié ou bachelier, qui voulait être admis à enseigner, à discuter ou à poser quelque acte du ressort de l'enseignement, et on exigeait de lui en outre une permission du recteur, donnée au nom du corps universitaire. Alardus, qui était d'ailleurs entouré d'une grande considération comme latiniste ef même comme théologien, resta à Louvain en rapport avec les membre

* Fasii y^cad,, pp. 557-558. Voy. les noies manuscrites de Paquol. Fasti Acad. Lova t. I, p. 588.

de rUnîversité et avec tous les amis des lettres ^, et il y mourut en 1544.

Une interdiction fondée sur le même règlement fut portée en 1520 contre Guillaume Nesenus, humaniste étranger, allemand de naissance, qui se proposait d'expliquer publiquement la géographie de Pomponius Mêla. Son passage en Belgique nous est connu par les lettres d'Érasme, que nous allons interroger à ce sujet.

Guillaume Nesenus s'était signalé comme latiniste, en donnant à Baie, en 1515, une édition de Sénèque. Il se rendit à Louvain en 1519, et sa qualité d'étranger, ignorant la langue du pays, non moins que ses talents et son honnêteté, lui valurent la protection d'Érasme^; dès cette année, celui-ci réclamait hautement contre les entraves qu'on voulait apporter aux leçons gratuites de Nesenus sur Pomponius Mela^ L'affaire se termina en 1520 par un refus motivé peut-être sur les opinions religieuses de Nesenus; il venait de rentrer en Allemagne, las des difficultés sans fin qu'on lui avait suscitées, quand Érasme écrivait à Herman Buschius^ : Nesenus taedio stolidissimarum tragoediarum ^ quas hic quidam agunt sine fine, ad vos se recepit.

En d'autres cas encore, l'importance attachée à la lettre des statuts, sinon des motifs particuliers de défiance, Ot prendre des mesures semblables à l'égard de personnages qui ne nous sont pas connus; il est avéré, cependant, que l'Université a donné son assentiment aux leçons faites temporairement, sans titre officiel, par des hommes présentés par de puissants patrons; de ce nombre furent Nicolas Cleynarls, qui professa les langues au collège de Houterlé ou même dans le local des Trois- Langues, et les deux juifs convertis du nom de Levita, Jean Isaac et

* Outre divers ouvrages estimés, Alardus fit paraître à Cologne, en 1529, une édition devenue fort rare des œuvres de Rodolphe Agricola. — Voy. Foppens, BibL Belg., pp. 38-39. Miraeus, Elogia, Dec. Vil. De Reiffenberg, Quatrième Mémoire, p. 85.

* Epist., t. I, p. 409 : Hospes et linguae nostralis imperitus, quo magis favendum est viro alioquin docto, integro ac modesto.

5 Voy. trois lettres d'Érasme à Vives (Epist., t. I, pp. 523, 526 et 689). On lit dans une des lettres de 1519, p. 536 : Hic Guilielmo Neseno, Pomponii Melae geographiam profiteri gratis agressa, nihil remissioribus studiis obstiterunt quam siparasset totam hanc urbem incendia miscere, Érasme reconnut plus tard seulement la propension de son client au Luthéranisme. (Epist., I, G33.)

* Epist., 1. 1 , p. 567 (an. \ 520). — Nesenus est mort à Wiltenberg , en i 524. Epist., 1. 1. p. 82 1 .

136 MEMOIRE SUR LE COLLEuc.

Etienne , fils d'Isaac , dont nous ferons connaître plus loin la venne et les fonctions à Louvain ^ Nous citerons dans la suite de ce mémoire d'autres érudils qui furent de même autorisés à faire des leçons privées sur les langues et sur quelques auteurs anciens. Mais nous devons nous étendre ici sur la part d'influence qui revint à Louis Vives dans le prosélytisme auquel il se dévoua avec les meilleurs esprits pendant les quelques années qu'il passa à Louvain : c'était précisément l'époque où les trois chaires de Busleiden venaient d'être inaugurées.

Quand Louis Vives fut chargé de l'éducation du prince Guillaume de Croy, il s'associa de cœur à tout ce qui se faisait en Belgique pour les études littéraires, qui lui avaient déjà valu quelque renommée; il publia à Louvain, chez Thierry Martens, plusieurs de ses opuscules, dans les années

1519 et 1525^, et quoiqu'il n'eût pas beaucoup de goût pour l'enseignement oral , l'on ne peut douter qu'il n'ait enseigné publiquement en cette ville avec le plein assentiment de l'Université, qui lui fut accordé le 5 mars

1520 5. D'après le propre témoignage de Vives , on affirmerait même qu'il a fait ses leçons en partie aux Halles, siège de l'Université, en partie dans une maison particulière de la rue de Diest^ : il aurait expliqué le matin, aux Halles , V Histoire naturelle de Pline , et l'après-midi , dans l'autre local , les Géorgiques de Virgile; quand après un court séjour à Bruges, pour cause de maladie, en 1521, Vives rentra à Louvaiii, il se serait proposé de donner une troisième leçon sur Pomponius Mêla. Enfin, d'après les œuvres mêmes de Vives, on croirait, avec son dernier biographe, qu'il a fait aussi des cours sur les Lois de Cicéron, sur le traité de Senectute, sur le

* Aux chapitres Vlll et X.

^ La première publication, qui date de 1519, renferme le traité De sectis, initiis et laudibus Philosophiae, et le traité In Pseudodialecticos , vol. in-4**, de 144 feuillets (voy. van Iseghem, Biographie, n^ 148, pp. 502-505). En 1525, Vives publia, chez le même imprimeur, une édition complète de sa Veritas fueata (sive de licentia pœtica, quantum poetis licet a verilate abscedere), et deux discours (declamaliones duae). Voy. Biogr., n^» 184 et 185, pp. 526-527. — Vives D*était plus à Louvain quand Th. Martens y imprima, en 1524, son Introductio ad sapienliam. Voy. ibid,, n*» 196, p. 554.

^ Valère André, Fasti Acad., pp. 357-558. Paquot, MémaireSt t. I, p. 117.

* Voy. de Reiffenberg, Quatrième Mémoire, p. 87, et le Mémoire de M. Namèche Sur la vie et les écrits de Vives, pp. 21-25.

1V»« livre Rhetoricorum ad Herennium, sur les Convivia de Philelphe ^, et sur plusieurs de ses propres ouvrages, entre autres sur le Cliristi triumphus. C'était en outre un bel et puissant exemple que celui que donnait Vives aux jeunes docteurs de Louvain, en se livrant, pendant son séjour au milieu d'eux 2, à son travail de révision et de commentaire sur le texte des vingt-deux livres de la Cité de Dieu de saint Augustin.

On vient de voir que le précieux appui des conseils, des leçons et des écrits de Vives n'a pas manqué aux hommes dévoués et intelligents qui associaient leurs efforts pour donner à la science des universités le secours et le relief des travaux littéraires. Érasme avait été leur guide et leur ami, il eut même la satisfaction d'applaudir à leurs modestes et solides succès; il leur avait gagné l'estime de Guillaume Budé, qui remplissait en France un rôle analogue au sien. Le troisième de ces humanistes qui représentent éminemment le génie des lettres et de l'érudition à cette période de la Renaissance, Louis Vives, vint de son côté encourager par sa présence notre première école de philologie, où il trouvait en parfait accord avec ses propres sentiments l'amour des lettres , la confiance en leurs progrès , et une pratique sincère de cette sagesse chrétienne qu'il a si bien glorifiée. On ne connaît pas les noms de tous ceux qui ont concouru de prime abord au but de l'institution due à la généreuse prévoyance de Busleiden ; mais on n'ignore pas du moins ce dont elle est redevable au travail persévérant des humanistes qui s'étaient formés dans les collèges académiques, et aussi à ce patronage moral d'Érasme et de Vives, plus puissant que les privilèges et les faveurs des princes.

* Fr. Fileifo ou Philelphe était un des humanistes d'Italie dont les écrits s'étaient répandus avec une vogue presque égale à celle des classiques. (Ginguené, HisL liUér. de l'Italie, t. Ul» p. 326-50.)

* Fixé à Bruges à son retour de l'Angleterre, il ne perdit point de vue les premiers travaux des littérateurs de Louvain.