CONRADUS GOCLENIUS

Currilur >d roeeni jucuniiam

(JoTiau.)

Aucun des professeurs de Busleiden ne donna autant de popularité aux leçons de langues qui venaient d'être inaugurées que Conrad Goclenius, qui fut promu à la chaire de latin en 1519; la jeunesse de Louvain courait à ses leçons , et cet empressement que lui valaient l'élégance et la pureté de sa diction latine ne se démentit pas pendant une longue suite d'années ^ Il répondit pleinement à l'idée que l'on avait conçue de lui, quand il se présentait aux suffrages des proviseurs du collège, après la retraite de Barland; plus qu'aucun autre de ses confrères de Louvain, il eut le privilège de recevoir d'Ërasme des communications littéraires et des confidences d'amitié. Conrad Goclen ou Goclenius était né à Mengerichausen en Westphalie, sur le territoire de la principauté de Waldeck. Il se fixa à Louvain pour se vouer aux lettres, qui prenaient un essor toujours plus grand en Belgique; cependant, son mérite lui valut un canonicat en l'église Notre-Dame à Anvers, sans qu'il dût résider en cette ville ^.

Goclenius venait à peine de prendre ses degrés à la Faculté des Arts, quand il entra en concurrence pour la chaire de latin avec Jacques Ceratinus, jeune homme déjà fort vanté et très-instruit dans les deux

* Jean Heemstediiis parlait , en 4550, de ce grand concours d'auditeurs, dans un passage de sa lettre à Érasme , cité ci:dessus au chapitre IH. (Epist., t. II, 1747),

* Voy. sur la vie de Goclenius Valère André, Exordia, pp. 47-50 et Fasti, p. 279; Foppens BibL Belgica, p. i89, et Bax, fol. 1427. Cfr. Coupé, Soirées littér., t. XVI, pp. 140, 172-73.

lU MEMOIRE SUR LE COLLEGE

langues *. Il l'emporta sur celui-ci, et ouvrit ses leçons le 1®' décembre 1519. L'autorité de son enseignement le fit recevoir le 28 février 1524, dans le conseil de l'Université, comme représentant de la Faculté des Arts. Il avait professé pendant vingt années, quand il succomba à un mal qui le minait depuis longtemps, le 25 janvier 1559. Goclenius eut les honneurs d'une oraison funèbre, prononcée par P. Nannius, qui devait être son successeur 2, et il fut inhumé dans l'église de Saint-Pierre.

Outre l'épilaphe qui résumait tous les titres de Goclenius', son tombeau orné d'un portrait porta une inscription en beaux vers latins, qui rappelaient ses précieuses qualités, et qui étaient l'œuvre de son ami, Âlardus d'Amsterdam. Il s'est conservé une seconde inscription en vers, qui appartient également à la plume d' Alardus*. Nous relevons dans la première quelques traits qui jettent du jour sur certaines idées et opinions de l'époque.

L'éloge était écrit par un poète respecté d'ailleurs comme théologien , et puisque le premier fondement de cet éloge est la ressemblance de Goclenius avec Érasme, pour l'esprit et le langage, pour le caractère et la foi , le nom d'Erasme ne devait pas être un nom généralement maudit peu d'années après sa mort dans la cité universitaire:

Conradus jocef hic Goclenius» cUter Erasmus Ingenio, linguay moribus, atque fide.

Les vers suivants exprimaient les regrets des littérateurs de la perte de celui qui avait donné un si grand relief à l'école de Busleiden :

Hune lugele virum Graecae eharitesque Lalinae , Et decus amissum, Buslidiana domus.

^ Nous verrons Ceratinus, qui jouissait de la faveur d'Érasme, se présenter un peu auparavant pour la chaire de grec.

'^ Pétri Nannii Funebris Oratio habita pro mortuo Conrado Goclenio. Lovanii , excudebat Servatius Zassenus (sic) anno M. D. XI.II. Vol. petit in-i*"» 8 feuillets. — A cause de la grande rareté de ce morceau , nous en ferons usage plusieurs fois dans cette notice.

^ Comme on y lit après la mention du collège des Trois-Langnes : Latino professori facundissimo ac conservatori optimo, on serait tenté d'augurer de ces derniers mots que Goclenius prit les fonctions de président, en 1537 et 1538, avant la nomination de J. Edelheereà la présidence.

^ Nous ne rapporterons point en entier le texte de ces pièces, dont les deux premières ont été

Mais riiyperbole poétique entraîne l'auteur de ces vers, quand il parle des noiilliers d'honotmes de toute nation attirés par Goclenius à Louvain :

lUe scholarum auxit pomoeria lata Lovant Traxit eo omnigenûm millia multa virûm.

Un de nos poètes, Nicolas Nicolaïus, dit Grudius, a encore dépassé ce trait hyperbolique au livre II de ses poèmes funèbres {Funera) ; il le proclame (p. 25) nullis vatibus inferior, et il le fait ailleurs (p. 138) Tégal de Cicéron, qui a transporté la Rome antique dans nos contrées :

Goclenie, ingenti nil Cicérone minor.

Qui nostras Urbem iransvexsti nuper in oras, Qtiam Tros cum socio struxit Aborigène.

La pompe de telles figures ou comparaisons n'est certainement pas nécessaire pour établir la renommée solide, mais modeste, de Goclenius, due à sa profonde connaissance de la latinité classique. Goclenius n'a pas beaucoup écrit; mais il a montré, par quelques-uns de ses travaux, ce dont il était capable, si l'enseignement lui eût laissé plus de loisir et de repos. Praeter haec niliil scripdt, nec edidit , dit Nannius, sed tamen abunde spécimen sui dédit, quid in utroque scribendi génère valeret.

On attribue à Goclenius : 1^ des Notae perbreves in officia Ciceronis, notes qui furent en partie mêlées à celles d'Érasme, en partie rejetées à la marge *; 2® une révision des œuvres de Lucain; 3^ la traduction latine de YHermotime de Lucien, dialogue sur les sectes des philosophes ^. C'est ce travail, la principale publication de Goclenius, qu'il dédia à Thomas Morus dans une longue et savante préface : ce digne hommage lui valut en retour, de la part de ce juge insigne, un vase doré rempli de pièces d'or

imprimées dans les Exordia, pp. 49-50 et dans la Bibliotheca Belg., p. i89. La troisième figure dans les Exordia, p. 50, et dans les Monum.sepulchr, Brabantiae de François Sweertius, p. 20; elle vante rhabileté de Goclenius dans la poétique, la rhétorique, Tastronomie, Thistoire sacrée et profane.

^ Dans une édition de ce traité, Basileae, 1520, in-4^ — Voir plus loin, eh. IX.

^ Luciani Samosatensis Hermotimus, sive de seclis philosophoram , Conrado Goclenio interprète, vol. in-4°, 32 feuillets. Lov., ap. Theod. Martinum, an. M. D. XXU. — La dédicace est datée du collège des Trois-Langues, le 29 octobre 1522. Voy. van Iseghem, Biogr. de Th. Martens, n^ 181 , p. 324.

anglaises *. En outre, on conservait encore, au XVIP siècle, des explications recueillies dans les leçons de Goclenius sur quelques discours et traités de Cicéron, et dont le manuscrit avait passé entre les mains de Valère André '. Une foule d'auditeurs entoura toujours la chaire de Goclenius, et ce maître eut, au témoignage de son panégyriste^, l'art de ne jamais les fatiguer malgré la fréquence et la longueur des leçons. Il professa longtemps avec fruit comme avec éclat, et non-seulement il fut l'objet d'un profond respect de la part de ses disciples, mais encore il se concilia l'affection d'hommes éminents. Ërasme lui fut sincèrement attaché; il lui donna des gages de son amitié et de sa confiance , en le consultant sur la marche des affaires qui le concernaient lui-même, en le chargeant du soin de ses intérêts, en le mettant au courant de ses propres projets, et même en lui confiant d'avance ses dernières volontés *. C'est à Goclenius qu'il légua son gobelet d'argent, sur le bord duquel était gravée l'image de la fortune. Érasme considérait Goclenius comme un des principaux soutiens du collège des Trois-Langues, et il le louait de la persévérance avec laquelle il accomplissait sa tâche. Ce n'est pas en vain qu'il lui conseillait d'avoir assez de force d'âme, pour ne point perdre de temps à répondre aux écrits et aux imprécations du dehors, mais de concourir sans cesse au progrès des bonnes études ^ : on vit, en effet, à tous les instants, Goclenius unir dans sa conduite le zèle à la prudence. Mais Ërasme avait

* C'est ce que nous rapporte Nannius dans Toraison funèbre de Goclenius : Quod opu$ a Thoma Moro cui dedicatum voluit, tanti aestimatum est, ut eum in aurato poculo aureis Anglicis pleno remuneratus sit^ existimans auream viri eloquentiam optimo auro et copiosissimo repensandam,

^ Explanaiimis in Milonianam et Manilianam Ciceronis, in Paradoxa etSomnium Scipionis ejusdem. (Exordia, p. 487.)

^ Maximae reverentiae inter discipulos fuit. Retinuit suam majeslatem semper integram^ ac virescentem , nec assiduitate satiavit nec diutumilate auditorem Icusavit. Nec viginti ejus anni quasi senio superveniente , quicquid de flore juventutis amiserunt. (Orat. fun.)

^ Yoy. la vie d'Érasme par de Burigny, t. II, pp. 4i9, 421-422, et le mémoire de M. Rottier, p. ii5. Nannius dit dans son discours : lllum inter arctissimae familiaritatis amicos habuit, Quod,,.. et in vila et in morte testatus est, etc,

^ Epist.y 1. 1, p. 569. Bruges, 12 août 1520 : Te amo te qui tam gnaviter rem géras in professione linguae Latinae.,,. Tu quod temporis eras perditurus , aut certe maie collocaturus rixando cum malis rabuHs, hoc bonis studiis juvandis impende. — Le conseil de Brabant ne prit pas attention à des plaintes qui lui furent faites vers 1536 sur les opinions de Goclenius (Epist. p. 1520).

aussi une haute opinion du savoir de ce professeur dans la plupart des sciences alors enseignées, comme de son mérite d'écrivain; il le donnait à ses plus illustres amis, Th. Morus, A. Resendius, Florent Iselslein , comme versé dans les deux langues, et leur vantait son habileté à écrire soit en prose, soit en vers. Dans ses poésies latines, il savait allier à une grâce toute particulière beaucoup de clarté et de douceur. Il se soutenait dans sa prose, et toutefois il y était si différent de lui-même, qu'en la lisant, on aurait cru son auteur tout à fait étranger à la poésie.

L'affection d'Érasme pour Goclenius était fondée sur l'estime qu'il faisait des qualités solides de son esprit; il s'en rapportait si volontiers à ses avis, que bien souvent il ne demandait plus d'autres raisons pour être convaincu. « Le jugement de Conrad Goclenius, écrivait-il en 1521 *, est pénétrant, son savoir peu ordinaire, son zèle infatigable, son esprit élevé, ses manières pleines d'urbanité, sa parole très-certaine, et il a de plus cette expérience dans les choses de la vie qui manque à peu près d'ordinaire aux hommes voués à l'étude. » Ainsi arrivait-il, comme Érasme s'exprime ailleurs, que « Goclenius faisait trouver grâce aux lettres qu'il enseignait auprès de ceux qui les avaient prises auparavant en aversion. »

En toute circonstance Goclenius montra son attachement à Érasme; non-seulement il ne s'écarta pas de sa méthode et de ses opinions en commentant Cicéron, en prenant ses écrits comme fondement des études de philologie latine*, mais encore il lui prêta son aide pour divers travaux et principalement pour perfectionner la collection des Adages ^; enfin, il composa en distiques un poëme où il récapitulait toutes les œuvres de l'illustre écrivain *.

* Epist., 1. 1, p. 667, ad Bern. Buchonem : Est Conradus Goclenius, vir acrijudicio, docirina minime triviali, industria indefatigabiU , animo exceUo, moribus mira comUale ac jucunditaU conduis, fide cerlissima, rerum etiam communium prudentia valens quae fere solet in studiorum cuUoribus desiderari,

^ Voy. Rottier, mém. cité, pp. i i 2-1 1 5, et les beaux vers de Resendius à Goclenius. {Fasii, p. 401 ).

' M. Adam , Yitae philos, Gemi,, p. 81. — De Burigny , t. II, p. 367.

*' Complexus est quoque carminé plerosque libros Erasmi. Orat. fun. — Ce morceau est connu sous le titre de : Elenchus elucubrationum Desiderii Erasmi versu elegiaeo; il parut, en 15i9, dans un recueil latin publié par Th. Martens, à Louvain. (Voy. Biographie, n® 147, p. 30â.)

£rasme avait pardonné à son ami d'écrire si peu, parce qu'il enseignait si bien; cependant il lui était échappé un mot fort piquant sur la santé trop florissante de Goclenius, qui savait se soustraire à la peine d'écrire '. Ce mot a été relevé par Nannius qui , dans l'oraison funèbre de ce professeur, a insisté tout particulièrement sur le dévouement de Goclenius à la mission d'enseigner. Il est dans ce passage quelques données, mêlées il est vrai à des exemples accumulés outre mesure et à des lieux communs, mais si importantes pour la connaissance de la direction des classes au siècle d'Ërasme, que nous ne balançons pas à les analyser ici.

Nannius s'attache à prouver que Goclenius ne mérite pas moins de louanges, quoiqu'il n'ait pas beaucoup écrit, et à l'aide de plusieurs comparaisons plus ou moins heureuses ^ il veut soutenir que, « pour apprécier à sa juste valeur l'érudition de quelqu'un , il faut considérer non pas tant ce qu'il a écrit que ce qu'il aurait pu écrire. » Ce n'est point par paresse ou par indifférence que Goclenius a privé la postérité du fruit de ses veilles : on ne peut en accuser un homme qui a consacré sa vie tout entière à l'enseignement de la jeunesse, et, par excès de travail, a abrégé une destinée qui eût été longue peut-être. Nannius rapporte les propres paroles qu'a proférées Goclenius sur son lit de soufi'rance, en témoignage de l'abnégation qu'il avait portée dans ses études : « En quem fînem habent twstra studia ? Canescimus ante senectutem , morimur arUe fata nostra : dum publicae juventuti consulimm , maie œnstUimus vitae nostrae. Sed bene impensum est, quicquid ^udiosis impenditur. En se croyant le droit de donner cette déclaration comme un des derniers signes de l'intelligence du mourant, Nannius proteste que Goclenius n'a pu encourir un reproche sérieux pour avoir dépensé aux travaux continuels de l'enseignement les forces qu'il eût pu employer à la composition de livres savants. Puis, il paye un tribut à

^ Erasmi,., verbum est, Canradi ingenium quodvis potuisse, sed maluisse ipsum se obesulnm quam xoXvypdfcv^ esse, (Or. fun.).

^ Voici un spéeimen de sa démonstration : Ingenii tandem tam ex paucis quam ex multis spectari posse, nec ut cognoscas frumentum, opus esse inspectas omnibus granis; nec ut vinum probes, tolos cados degustandos esse : nec ut viri pectus agnoscas mutta volumina ad id requiri : facile ex unguibusleo, facile ex solo vestigio granditas Herculis intelligitur.., Cum virtutem eruditionis alicujus metiri velis^ non tam considerandum est quid scripserit , quam quid scrihere potuerit.

la mémoire de Goclenius en énumérant tant d'écrivains de génie qui sont morts à la fleur de Fâge, et en rappelant la mission féconde pour l'avenir qu'il a remplie auprès de la jeunesse. Avant de finir, Nannius demande comment honorer le nom de cet homme dévoué, et sa péroraison est pleine d'une éloquence vraiment pathétique, qui repose sur l'élévation des idées ^ : Quid nolns faciendum , quaeso , despicite. A^on enim statuarum honor amplius in usu est , nec mérita sepulcris distinguuntur , nec divinitas sive ôŒç^éwjiç christianorum judidis mortali (sic) assignatur, quitus beneficiis mortui gratiam demerebimur? Omnia prisca honorandi munia praesens consuetudo abolevit; unum

quiddam restât, sed quod restât, amplissimum est Reponamus hominem

divinum , in divinissima hominis parte , in mente scilicet nostra , ibi figatur non statua muta , sed idcea eloquens : concionetur in memoria nostra solita sua elo* quentia^ : quicquid unquam dixit, scripsit, perpétua recordatione nobiscum retractemus. Merentur hoc amplissimi viri dotes innumerae, quem natura acutissimo ingénia instruxit , fortuna prosperitate beavit , eruditissimi viri coluerunt , potentissimi maûcimis muneribus exomarunt, quem sua mérita nobis venerabilem faciunt, libri ab oblivione vendicant, virtutes Deo superisque commendant. Dixi. »