Petrus Nannius {Pierre Nanninck

Le digne successeur de Goclenius, que nous venons de prendre comme son principal biographe, a déjà trouvé des historiens diligents, qui ont résumé sa vie, indiqué ses relations littéraires, et passé en revue ses écrits fort nombreux, appartenant pour la plupart aux deux littératures grecque et latine. Certes, l'enseignement et les travaux de Nannius méritent encore des recherches approfondies après celles de Valère André, de Nicéron et de Paquot ^; mais s'il mérite d'obtenir un jour d'un humaniste une

* On verra, dans ces conrts extraits, quelle grandeur et quel charme a pu atteindre lorateur latin toutes les fois qu il a su échapper à la déclamation et au lieu commun.

^ La facilité d'improvisation qui , suivant Cicéron et Quinlilien , atteste la puissance du génie oratoire , rehaussa le talent de Goclenius, et on en avait conservé à Louvain un vif souvenir quand J. Lœzius y faisait ses leçons sur Cicéron (pro Archia, édit. de 1560, fol. 4i ).

* Exordia, pp. 50-55. Bibl, Belg., édit. i623. pp. 669-671 ; édit. Foppens, pp. 994-996. — Nicéron , Mémoires, t. XXVH , pp. 25-33. — Paquot, Mémoires, t. UI, pp. 123-128.

monographie littéraire complète, nous sommes forcé de nous borner ici aux seules particularités qui intéressent l'histoire de la philologie ancienne.

Pierre Nanninck, nommé Petrus Nannius dans le monde des lettres, naquit en 1500 à Alkmaar, ville maritime du nord de la Hollande. Il vint faire à Louvain son cours de philosophie, et prit ensuite dans sa patrie la direction d'un collège pendant plusieurs années. Revenu vers 1535 à Louvain, Nannius donna un enseignement privé à des jeunes gens nobles dans le collège de Saint-Jérôme *, et il se fil connaître par ses premières traductions du grec en latin. Jugé , à l'unanimité, le plus digne de succéder à Goclenius, il prit possession de la chaire de latin, au collège de Busleiden , le V^ février 1539, par un discours sur Yart poétique d'Horace.

La carrière de Nannius, remplie par les devoirs de l'enseignement et par la publication de nombreux travaux, fut trop tôt brisée : son tempérament naturellement sain et vigoureux ne put résister aux fatigues de l'étude; il avait professé dix-huit ans, quand, le 21 juillet 1557, il succomba à une fièvre opiniâtre , âgé de cinquante-sept ans seulement. Cornélius Valerius, qu'il avait désigné comme son successeur, prononça son oraison funèbre, qui, selon toute apparence, ne fut pas imprimée. Une épilaphe gravée sur marbre noir fut placée près de la sépulture de Nannius, en face de l'aulel de Saint-Pierre, dans la collégiale de Louvain ^, aux frais d'un de ses élèves, Sigismond Frédéric Fugger, baron et seigneur de Kirchberg et Viane, qui lui rendit cet hommage sur la recommandation de ses parents.

P. Nannius, qui avait reçu les ordres, fut pourvu d'un canonicat de la

* Ex coUegio divi Hieronymi ad Leidam. Dédicace à N. Olahus de sa déclamation sur les Turcs, en 1556. — Le collège, situé près du quai de Leyde, a cessé d'exister depuis longtemps. (Paquot.)

^ L'inscription rappelait la mémoire de Nannius avec une simplicité pleine de grandeur; nous n'en citerons que ces mots : f^iro doctissimo literas humaniores in celeberrimo collegio Buslidiano XVIJI annos professa. Ils disent plus, en effet, que les vers élégiaques de Tami de Nannius, le carme Adrien Hecquel (voy. Exordia, pp. 52-53), et que le jeu d'esprit d'André Schott, dans ses vers destinés au portrait des Elogia de Miraeus: Haud Nanum vocitei, sed à Gigantem! Le texte de l'inscription a été donné par Paquot avec plus de correction que par les polygraphes antérieurs, tels que Fr. Sweertius , A. Miraeus et Foppens, sauf que la date de la mort de Nannius est iixée par erreur au 2i juin 1557, au lieu du 2i ou du 51 juillet que donnent les autres auteurs.

DES TROIS-LANGUES A LOUVAIN. ISl

cathédrale d'Arras *, par Antoine Perrenot de Granvelle, évoque de cette ville: ce prélat, à qui Nannius dédia, le 22 août 1555, sa traduction de saint Athanase, le gratiCa d'une pension annuelle sur sa propre cassette.

Nannius eut les relations les plus honorables avec des personnages dis« tingués de nos provinces et de l'étranger, tels que Nicolas Éverard, président du grand conseil de Malines, ainsi que les deux fils d'Éverard, Jean et Nicolas, poètes célèbres, Paul Léopard, Corneille Musius, Nicolas Olahus, conseiller du roi Ferdinand, Jacques Fieschi de Gènes, qui fut plus tard évêque de Savone, etc. Quand, en 1542, il accompagna en Italie ce dernier, qui avait été son élève à Louvain, il fut remplacé dans sa charge par son ami Justus Yelsius ou Welseus ^, hollandais comme lui.

Nannius était doué d'un esprit poli et séduisant, souple et capable d'initiative, rehaussé par une grande douceur et une grande gaieté de caractère ^. Il était également habile dans les deux langues, et il avait une connaissance profonde des auteurs sacrés et profanes. Il n'est pas douteux que Nannius n'ait atteint un haut mérite dans le maniement du latin, si même il n'est point parvenu à la perfection qu'on admirait dans l'élocution de Goclenius. Adrien Junius, qui le met au-dessous de ce dernier *, ne peut disconvenir qu'il ne se soit fait un nom mémorable par l'étude de l'éloquence; il n'est pas improbable que les succès de Nannius n'aient excité une jalousie que sa persévérance au travail n'a pu vaincre; mais nous ne voyons pas bien en quoi il aurait été coupable, comme l'insinue Junius, de s'être posé, même avec des forces inégales, le rival et l'imitateur de son prédécesseur Goclenius. Comment ne pas ajouter foi au suffrage de Juste Lipse, qui rapporte à P. Nannius le fort grand honneur d'avoir

* Par privilège académique, suivant la Bibliotheca Belgica de Foppens, p. 994.

^ Velsius proclamé docteur à Louvain en 1541 , professa plus tard, à Cologne, le grec et le latin. {Foppens, p. 789.) Il lut au collège des Trois-Langues, en mars 1542, les Quaestiones academicae de Cicéron, comme Tapprend une dédicace à J. Fieschi, mise en tète de l'édition de ce traité, sortie des presses de Sassenus. Voy. Exordia, p. 51.

^ Voir les Exordia de Valère André, /. c, et les Elogia de Miraeus. Ce dernier Tappelle vir comis et blandi ingenii.

* Dans un passage de sa Batavia (édil. 1652) , cité textuellement par Paquot , t. II!, p. 124 , note.

excité une généreuse ardeur pour les lettres dans Técole de Louvain ^? Le talent de Nannius s'est révélé dans les nombreuses traductions qu'il fit du grec en latin, et c'est là une tâche qui était de la plus haute utilité à son époque, comme nous l'établirons plus loin. C'est aussi cette tâche qui lui a valu uner longue célébrité, puisque ses versions ont été réimprimées presque sans exception à Paris ou à Bâle, peu après les premières éditions imprimées à Louvain. Le savant Huet a parlé de lui en de bons termes dans son traité de Interpretatione ^ : « Locum etiam suum in interpreUbus tuetur Petrus Nannius, fidus sententiarum explicator, «yrcifyeç illud nUrèin se expressit.

En se tournant vers la littérature grecque, Nannius a payé largement son tribut aux Pères de l'Église grecque, et il l'a fait avec un succès marqué. S'il faut en croire Junius, il mourut quand il songeait à quitter sa charge publique pour s'occuper uniquement de littérature sacrée, dans les loisirs que la possession d'un canonicat lui avait créés. Au milieu de ses travaux d'infatigable commentateur, Nannius n'avait pas non plus perdu de vue les livres de l'Écriture sainte; on lui doit des scolies accompagnant une édition de la Sagesse de Salomon ^, et une paraphrase du Cantique des cantiques qui réunit le sens allégorique au sens littéral, et qui est accompagnée de scolies comparant les différentes versions *.

Puisqu'il ne peut entrer dans le plan de ce mémoire de produire une complète énumération des œuvres d'un auteur aussi fécond, nous présenterons seulement un tableau sommaire des écrits de Nannius, distribués en quatre groupes, comme l'avait essayé Valère André dans son histoire du collège *.

L Une classe nombreuse d'ouvrages de Nannius est formée par ses

' EpisL sélect, lUiscell. centuria Ul, ep. 87 (édit. de 1605, p. 92) : ... Petro Nannio qui primus honestum ibi ignem accenderat.,. »

* Au second livre inlitulé : de claris interpretibus (édit. ait. HagaeCom., 1683), p. 231. ^ Sapienlia Salom. Basîleae, i552, in-4°. — Pa^ol, Bibliogr., n<» 25.

* In Canlica Canticorum paraphrases et scholia. Lovanii, 1554, in-4% pp. il I (Paquot, n*27). ^ Cette classification, tentée dans les i^xorcfia, p. 52-54, n'a point passé dans la Bibliotheca

belgica du même auteur, ni dans celle de Foppens. Paquot a décrit trente^neuf ouvrages de Nannius. mais sans autre ordre que Tordre chronologique des éditions; une bibliographie complète serait fondée utilement sur les bulletins détachés, que comprend cette notit^e de Paquot.

travaux de philologie, qui donnent une idée de sa manière de commenter les auteurs : on y comprendrait, par exemple, dix livres de mélanges (Miscellaneorum sive £ujupVT&)v decas una) où il relevait et corrigeait les fautes restées dans le texte imprimé de plusieurs auteurs, et où il expliquait des sentences et des passages obscurs ^ ; puis des annotations ou corrections sur deux Verrines de Cicéron; des corrections sur le III™*' livre de la P* décade de Tite-Live; un commentaire sur les Géorgiques de Virgile, un autre sur les Bucoliques; des remarques détachées sur le IV™* livre de Y Enéide, et un commentaire sur YArt poétique d'Horace, qui vit le jour un demisiècle après la mort de Nannius, à la suite du texte de ce poète, commenté par Laevinus Torrentius ^. Ensuite on ne peut oublier ce qu'a fait Nannius pour la grammaire latine, en corrigeant le texte des trois livres de Rhétorique de Consultus Curius Fortunatianus^, grammairien du III"* siècle. II. Les discours de Nannius forment une classe à part : c'est dans ces pièces de circonstance, portant le nom d'orationes ou de declamationes, qu'il avait le champ libre pour exposer ses idées, et c'est là aussi qu'il a donné la mesure de sa latinité. Trois fois, dit-on, Nannius fut chargé de complimenter l'empereur Charles-Quint sur son heureuse arrivée dans le Brabant ^. En 1556, il répandit dans le public une déclamation sur la nécessité de faire la guerre aux Turcs ^ : on sait que c'était le lieu commun repris en ce siècle par tous les écrivains, Sadolet, Érasme, Vives, etc. En 1545, il adressa à l'Université un discours sur le siège de Louvain par Marlin van Rossem, qui avait eu lieu l'année précédente. Nannius restait bien mieux dans sa sphère, quand il discourait sur les avantages de l'éloquence, de l'histoire et de l'agriculture ^, avant d'expliquer à ses auditeurs YOrateur de Cicéron, des morceaux de Tite-Live et les Géorgiques

* Lov., Serv. Sassen, 1548, pp. 324, in-8°. — Réimp. au Thésaurus crit. de Gruter.

- Antverp., 1608, gr. in-4^ pp. 767-839.

~> Rhetoricorum lib. 111 castigatiores redditi, Lovanii, Mart. Rotarius, 1550, in-12. Paquot, n''24.

' On a publiésesdiscours prononcés en 1540 et en 1543. Voy. la Bibliogr. de Paquot, n^ 7 et 15.

^ De bello Turcis inferendo. Lovan., 1536, in-16, 1611 ,J. Masius, in-4''; puis dans des recueils lie pièces semblables, tels que celui de Reusner (Paquot, n^ 2).

*^ Orationes très. Lovanii ex officina Rutgeri Rescii. An. MDXLI. Men. Decenib., vol. petit iu-4% 21 feuillets.— Paquot, n« 6.

iU MÉMOIRE SUR LE COLLÈGE

de Virgile, ou quand il dissertait sur Tépisode de la descente aux enfers, en expliquant le VI"»« livre de VEnéide ^

in. Sous le titre de Dialogismi on rangerait, parmi les écrits de Nannius, ces discussions oratoires, quelquefois sous forme de monologues, que les rhéteurs de son temps traitaient avec tant de complaisance. Ainsi , dans ses Dialogismi herotnarum , il a présenté les réflexions morales , les délibérations intérieures de cinq dames, parmi lesquelles la romaine Lucrèce figure à côté de Susanne, de Judith et de sainte Agnès; il a traité, sous une forme analogue, Thisloire de sainte Agathe et de sainte Lucie. N'était-ce point là une des applications des préceptes que Ton donnait dans les cours de rhétorique latine? N'était-ce pas le prélude de ces tragédies latines choisies, un peu plus tard, dans l'histoire des martyrs et des premiers chrétiens comme dans celle des héros de l'antiquité?

IV. Enfin une série considérable des travaux de Nannius consistait dans la traduction d'ouvrages grecs en latin ; d'une part, ce sont les vies de Caton et de Phocion par Plutarque (1540), le discours de Démosthène Sur l'immunité contre Leptine (1542), des lettres de Démosthène et d'Eschine (1537)^ d'autre part *, quelques lettres de l'évêque Synésius et d'Apollonius (1544), le traité d'Athénagore Sur la résurrection des morts (1541); en grec et en latin ^; l'homélie sur la Nativité, trois autres homélies et trois épîtres de saint Basile le Grand (1558 et 1559), trois homélies de saint Jean Chrysostôme, et enfin presque toutes les œuvres de saint Athanase, évéque d'Alexandrie (1556).

Il paraît juste d'attribuer un fort grand mérite à Nannius du chef de ces essais de traduction, qui enrichissaient la littérature latine, organe universel de l'érudition, des monuments grecs de l'antiquité profane et de l'antiquité chrétienne. Celte œuvre lui permettait de mettre au jour toute sa sagacité de philologue, et de faire valoir toutes les ressources de la

^ C'était un discours allégorique contre le luxe , sous la forme d*un supplément à la fiction de Virgile : Res inferae a poeta relictae, etc. Il ne fut publié qu en 16ii, par Puteanus (Paquot, n® 37).

^ Des notes de Nannius sur deux lettres célèbres de Symmaque et de saint Âmbroise ont trouvé place dans Tédition des œuvres de Prudence, publiée d'après dix MS. à Anvers en 1564. (Paquot, û** 31.) Un de ces MS., portant le nom de Nannius, est conservé à Louvain (Bibl.j MS. n® 254).

^ Ce premier texte grec servit beaucoup aux autres éditeurs d'Athénagore.

phraséologie latine dont il était maître. N'importe si plus tard on a traduit de nouveau les ouvrages qu'il avait fait passer, quelquefois le premier, du grec en latin, et souvent même d'après des copies de manuscrits circulant alors de main en main, son rôle a été celui de l'investigateur patient qui doit ouvrir, à ses risques et périls, les trésors d'une science nouvelle : l'empreinte de la main qui a osé toucher à ces trésors n'y reste pas marquée dans la suite des temps, quand d'autres mains les ont produits dans tout leur éclat. Mais l'histoire d'une école de philologie réclame la mention de ces périlleuses tentatives; et, si on ne leur rend pas toujours une pleine justice, celles de Nannius l'ont obtenue de son temps, et après lui, jusque dans le XVII"* siècle.

Voici un exemple du mérite relatif de versions entreprises dans les mêmes conditions que l'ont été celles de Nannius : Ilermant a accusé ce philologue d'avoir rendu saint Athanase obscur en plusieurs endroits, et d'avoir fait tomber dans l'erreur plusieurs de ceux qui l'ont suivi, et il est de fait que Montfaucon, dans sa belle édition de 1698, a retouché la version de Nannius, au point d'eu faire une œuvre nouvelle*. En décrivant le sort du grand travail de Nannius, accompli sur trois manuscrits grecs remplis de fautes ^ Paquot ne nie pas les fautes que ce savant a commises lui-même en devinant le sens d'un ancien auteur tel que saint Athanase : toujours est-il que, pendant plus d'un siècle, la version latine de Nannius fut reproduite, dans les éditions de ce Père, en France et en Allemagne.

Mais qu'on ne croie pas toutefois que Nannius ait entrepris légèrement la tâche de traduire d'une langue savante dans une autre : il a consigné dans une épître dédicatoire des remarques fort curieuses sur les difficultés d'une première traduction, et surtout sur celles que présente le génie fort différent des auteurs ^ Nous citerons ailleurs un long passage

« Voy. Nicéron , Mémoires, t. XXXVI!, pp. 27-30.

^ 5. AthanasiL.., opéra latine ex interpreL Pétri Nannii et aliorum, Basileae ex officioa Frobeniana, 1556, IV volumes in -fol. La yersion des trois premiers volumes sortait de la plume de Nannius. Voy. Paquot, Bibliogr., n^ 28.

^ Dédicace à Nie. Olahus, en tête du discours de Démosthène contre Leptine, dont la version parut pour la première fois à Louvain, en 1542, chez Barlhélemi Gravius, in-4% et fut réimprimée

de ce morceau de critique, qui se trouve perdu dans un opuscule très-rare, quand nous traiterons de Timportance des versions parmi les travaux philologiques du premier siècle du collège ^. Les hommes instruits reconnaîtront quelle est la justesse des réflexions de Nannius sur Tinsuffisance d'une langue, même aussi riche que le latin, pour rendre les tournures, les locutions de la prose grecque, et surtout les expressions d'un sens si profond qu'une autre langue ne peut les traduire que par une périphrase ; ils verront qu'on ne peut critiquer avec une sévérité absolue les travaux d'un tel homme ^.