JusTUS Lipsius (Juste Lipse

Ne forçons point notre talent; Nom ne ferlons rien avec grAec.

C'est bien le plus célèbre des savants et des humanistes dont le nom se rattache au collège des Trois-Langues , si Ton en excepte Érasme, qui après en avoir été le second fondateur, en fut le premier des maîtres par ses conseils. Nous devrions à Juste Lipse bien plus qu'une mention fort honorable dans cette série de biographies, s'il avait soutenu l'établissement de Busleiden d'une manière active, par sa direction ou par ses leçons. Il n'en fut point ainsi : Lipse jouit d'une pension prise sur les revenus de la fondation de Busleiden à titre de professeur de latin; mais le collège, fermé à la suite des troubles, ne fut pas rouvert en temps opportun pour que ce savant ait pu paraître dans une de ses chaires.

Plus d'une fois déjà on a écrit la vie du savant écrivain qui a été un des oracles de l'érudition à la fin du grand siècle de la Renaissance ; aux éloges pompeux de Miraeus ont succédé les sévères notices des dictionnaires historiques; bientôt on n'a plus demandé sa vie à d'autres sources qu'à sa correspondance même et à celle de ses amis , étalées dans le Sylloge de P. Burmann et dans d'autres recueils d'épistolographie savante. De notre temps, M. de Reiiïenberg a rassemblé les matériaux d'une monographie

^ Mag' ac R^ />"', amice plurimum dilecte et hon!'*, Gulielmo Huysmanno Lirensi , Juris utriusque LicerUiato, literarumque humaniorum item non mediocriter perito , utor familiarissime graviuinque virorum qui ex Italia, ubi is aliquot annos laudahiliter et honorifice vixit , ad me diligenter de illo perscripserunt , testimonio adductus , illum in patrocinium meum suscepi : quamobrem cornmittere non possum, quin Mag**^' Tuae eum Gulielmum, hominem doctum, pium, probumque de meliore nota commendem, ut in humaniorum Hier arum professorem in ista Academia assumatur; quod 60 libentius facio, quod etiam cathedram istam, quam humanitatis vacant, vacare nunc intelligam , et illum ad istud munus recte obeundum idoneum esse non dubitem. Hoc illi charitatis o/p' cium si Mag^^ Tua praestiterit , ego non vulgari me ab ipsa bénéficia cumulalum existimabo, omnibus se. o/pciis, occasione oblata , compensando. — Tornaci, JilJ^. Non. Januarii M. D. LXXXVJ. — Mag*^' Tuae. Studiosissimus atque ad officia paratissimus , J. Fr. Ep. Vercellen. Nunc.que Api*'"".

sur la vie et sur les écrits de Juste Lipse S plutôt qu'il n'a jugé l'une et critiqué les autres; après son travail tout analytique et à la suite des esquisses quelquefois brillantes tracées par M. Ch. Nîsard en vue d'un parallèle ^, la place est encore ouverte dans les annales des lettres à qui dira un jour ce que fut Juste Lipse, et ce que vaut sa prodigieuse renommée. Quant à nous, dans ce chapitre, nous n'aurons en vue que de signaler en général l'action que ce grand écrivain a exercée sur la culture des lettres à Louvain et dans les provinces belgiques.

Né à Issche, près de Bruxelles, en 1547, Juste Lipse accomplit ses cours d'humanités d'abord au collège d'Ath, qu'il appelle Diatriba pueritiae suae ^, puis à Cologne, où il apprit déjà les éléments de la philosophie; quand il se rendit à Louvain, à l'âge de 16 ans, en 1563, sa vocation scientifique était décidée : il s'appliqua avec ardeur aux lettres et à l'histoire de l'antiquité; il trouva en cette carrière de dignes émules dans André Schott, M. Del Rio, J. Lernutius , Victor Giselinus et bien d'autres , qui s'étaient mis comme lui sous la direction de G. Yalerius au collège des Trois-Langues. Cédant à une opinion dominante de son temps, et voulant d'ailleurs interpréter l'antiquité latine à l'aide des lois romaines, il fit à Louvain un cours de droit avant d'entreprendre de longs voyages à l'étranger. Cette exploration scientifique de plusieurs pays, l'Allemagne, l'Italie, la France, lui valut de bonne heure la sympathie des hommes de lettres et une renommée extraordinaire. Cependant, comme pour prendre rang parmi les jurisconsultes, Juste Lipse vint résider de nouveau à Louvain, vers 1576, et peu après il y interpréta publiquement les Leges regiae et decemvirales *. C'est seulement à son retour de Leyde, où il travailla et

* De Justi Lipsii vita et scriptis. Bruxellis, de Mat, i823, iD-4o (Mém. cour., t. Hl, an. 4821).

* Le triumvirat littéraire au XV f^ siècle. Juste Lipse, Joseph Scaliger et îsaac Casaubon. Paris, 4852, vol. in-8".

5 Epist centuria I, ad Belgas. Epist. 90. — Plusieurs théologiens et savants avaient fait la réputation de cette ville et de son collège : on lit dans la Biblioiheca Belg., de Yalère André (!'* édition, 4623, p. 41) : Athum Mercurii Musarumque emporium et lilterarum ae litteratorum altrix, Erudiit Latomum, Lensaeum, Beverum, Lipsium, Bochium, Bajos, aliosque.

^ Selon de Reiffenberg, Cinq. Mémoire , p. 6, Juste Lipse aurait expliqué en même temps le \^^ livre de Tite-Live, dont il a donné ensuite une édition. Voy. les Exordia, pp. 60-63.

enseigna pendant treize ans environ (1579-1591), qu'il fit part à son pays, par des leçons comme par des livres, de son prodigieux savoir en histoire et en antiquités.

C'est en 1592 que Juste Lipse fut appelé à Louvain par les Ëtats de Brabant, dont les propositions l'emportèrent à ses yeux sur celles de puissants princes, désireux d'associer sa gloire à celle de leur règne. 11 n'avait tergiversé que trop longtemps; il donna cette fois décidément la préférence à son pays ^ La chaire qute les Ëtats conférèrent à Juste Lipse était la chaire d'histoire ancienne, qu'un jeune savant, Jean Stadius, avait occupée le premier (semble-t-il) et avec distinction ^. L'histoire romaine faisait le fond de cet enseignement : les historiens, et en général les écrivains latins, en fournissaient pour ainsi dire le programme. Juste Lipse suivit cette tradition et demanda aux sources mêmes l'intelligence des faits et des idées de la société romaine ; à une époque aussi rapprochée de celle des troubles, il réunit autour de lui un auditoire considérable. C'était l'orateur, le philosophe, le publiciste que les gens du monde se plaisaient à entendre et à admirer dans le professeur d'histoire : les traités de Sénèque, on le sait, lui fournirent un thème abondant d'études politiques et de réflexions morales. Puis , le titre d'historiographe du roi donnait pour la première fois un haut relief à la chaire d'histoire, qui deviendra après Juste Lipse une des plus recherchées d'entre les chaires de l'Université.

Accueilli avec faveur par tous les corps de l'Académie brabançonne, Juste Lipse fut gratifié d'un supplément de traitement par les administrateurs de la fondation de Busleiden, comme si la leçon de latin lui eût été dévolue; mais il est très-probable qu'il ne fit des leçons d'aucune espèce dans l'intérieur du collège des Trois-Langues, qui resta désorganisé jus-

^ Juste Lipse se rendit à Louvain, dès 1592, mais il ne reçut droit de bourgeoisie en cette ville que le 7 janvier 1 600 ( ex actis urbicis. — Paquot , Fasti Aead, Lovan., 1. 1 , p. 488 ).

^ Jean Stadius, né en 1527 à Loenhout, sur le territoire d* Anvers, élabora comme spécimen de ses leçons un commentaire sur L. Florus (Val. André, Fasti, p. 280)» imprimé seulement en 1584 chez Plantin. S étant fait un nom au dehors dans la culture des sciences, il se rendit à Paris, sur les instances du roi Henri Ul, pour y professer publiquement Thistoire et les mathématiques (voy. Foppens, t. Il, pp. 734-755). 11 y mourut le 17 juin 1579. Joseph Scaliger et les savants de Fépoque Teurent en grande estime. Voy. Goujet, Hist. du coll. royal de France, t. H, pp. 97-98, 117-126.

qu'en 1606, l'année même de sa mort ^ S'il eût vécu plus longtemps, Juste Lipse eût contribué vraisemblablement à la réouverture de cette institution, et il y eût pris pour sa part l'enseignement de la langue latine; c'est par suite de cette présomption, conmie en raison des honoraires qu'il avait touchés, qu'il était compté dans le siècle suivant parmi les professeurs du collège de Busleiden^. Du moins, on peut le croire, il fut donné à Juste Lipse de stimuler le zèle des membres de l'Université qui coopérèrent à la réorganisation du collège des Trois-Langues ; le poids de sa parole dans ses relations journalières avec les amis des lettres a dû se faire sentir au milieu des démarches tentées dans ce but : on sait qu'il sollicitait une prochaine reprise des études grecques, dont il savait tout le prix ^, quoiqu'il s'y fût moins appliqué lui-même qu'aux études latines. En tout cas, la méthode consacrée par Juste Lipse dans sa chaire d'histoire ancienne eut une influence décisive sur celle qui prévalut désormais dans la leçon de latin au collège de Busleiden : les historiens latins y furent préférés presque toujours à d'autres auteurs, au point qu'elle devint en quelque sorte une leçon d'histoire.

Peu d'années après son retour à Louvain, Juste Lipse recevait du gouvernement une gratification extraordinaire, dont mention est faite dans les comptes de l'année 1596*; on y remarque le titre de « professeur de langue latine » donné à notre savant, comme s'il était de notoriété publique

^ Valère André, qui rapporte le fait de la dotation (Fasti, p. 280), dit positivement que Juste Lipse n'enseigna jamais dans le collège; cest légèrement sans doute qu'il avait antérieurement insinué la chose dans ses Exordia, p. 60, en parlant de ce que Lipse aurait fait sans les malheurs du temps ; Faclurm id dubio procuL in Collegio Trilingui Buslidiano (quod docentem atiquando

Lipsium vidit), absque temporum fuisset injuria, elc nam praeler honestum, quo Brabantiae

eum Ordines ornabant, honorarium siipendii Buslidiani addebant iidem auctarium, a Carolo V Caesare concesmm,

^ Faisant Téloge de ses prédécesseurs à Ton ver turc de ses leçons de latin , en 4664, Chr. Van Langendonck saluait Juste Lipse en ces termes (Academia Lovan,, p. 75) : Meminisse debeo cujus in locum adscriptus sum; in locum Justi Lipsii literatorum maximi : ad cujus laudes et successionem totus stupeo et haereo, H avait dit plus haut (p. 74) que Lipse n'avait pas occupé sa chaire.

5 Voy. de Reiffenberg, Cinquième Mémoire, p. 7.

^ Extraits anal, de quelques comptes de la recette générale des finances, etc., conservés aux archives du département du Nord, à Lille, par M. Gachard. Bulletins de la comm. roy, dhistoire, 2"'* série, 1. 1, p. 449.

qu'il alliait les lettres latines à Thistoire dans la chaire que les Ëtats lui avaient conférée; ainsi, est-il dit dans le Iroisième compte de Christophe Godin : a 800 livres à Justus Lipsius, professeur de la langue latine en » l'Université de Louvain, en vertu de lettres patentes du 3 juin 1595, » et en considération de la petitesse de ses gages, chièreté du temps, et B le bénéûce qu'il avoit fait à la jeunesse estudiant en ladicte Université. >»

Nous n'avons pas à discuter ici la force ou la faiblesse du caractère de Juste Lipse, bien qu'il y ait quelque douceur pour l'historien à montrer les sentiments et la conduite d'un grand homme méconnu à la hauteur de son génie ou de son talent; mais nous devinons combien serait ardue la tâche de quiconque tenterait cette réhabilitation en faveur de Juste Lipse. On aurait tort peut-être de lui refuser un bon fonds de convictions religieuses; mais on perdrait sa peine à justifier le système de dissimulation qu'il a mis en pratique dans l'aveu de ses croyances, et à le disculper d'avoir cédé aux calculs intéressés de l'amour- propre, aux dépens même de sa dignité ^. Nous ne faisons plus que caractériser quelquesunes des opinions de Juste Lipse sur la culture des lettres, sur l'étude des langues et les qualités du style.

La plupart des ouvrages de Juste Lipse appartiennent à l'histoire de l'érudition latine; on peut ranger les uns dans les travaux de philologie et de critique; les autres se rapportent à l'histoire, à la politique, aux antiquités. La prononciation véritable du latin a fourni à Lipse la matière d'un traité sous forme de dialogue; sa sagacité de philologue s'est exercée, tantôt dans les détails , tantôt dans des vues d'ensemble sur le texte de plusieurs auteurs classiques du premier ordre, parmi lesquels Plante, Tite- Live, Sénèque, Valère Maxime, et elle a passé de l'examen des variantes à l'exécution des plus savants commentaires. Ses traités de politique et de morale eux-mêmes témoignaient d'une lecture approfondie des sources; ses écrits étendus, comme ses notes, indiquaient une intelligence complète des idiotismes et de toutes les ressources de la langue romaine. Que l'on

* Le respect qu'on a porté à la personne d*Ândré Schott , savant de la compagnie de Jésus, dans toutes les écoles de l'Europe , dit ce que vaut la loyauté du caractère unie à la fermeté chrétienne devant les hommes sincères de toute communion et de tout système.

DES TRÔISLANGUES A LOUVAIN. 471

compare les œuvres de Juste Lipse aux élucubrations des humanistes belges qui ouvrent le même siècle, on est frappé de voir l'esprit littéraire parvenu si rapidement à une maturité et une puissance qui n'étaient point surpassées dans de plus grands pays que le nôtre, et même en Italie, premier foyer des études classiques.

Mais, quand on a payé à Juste Lipse un juste tribut d'éloges pour la supériorité avec laquelle il a fait revivre la civilisation romaine dans ses traités d'histoire et cherché dans les historiens latins une connaissance plus vraie des idées et des mœurs, des révolutions et des doctrines de l'antiquité que celle qu'on avait possédée jusque-là, on ne peut se dissimuler qu'il s'est montré exclusif dans ses goûts et ses tendances, comme philologue et aussi comme écrivain. Lipse n'a pas su se défendre d'une préférence marquée pour des auteurs qui n'étaient plus les représentants de la belle et pure latinité; on sait assez avec quelle partialité il s'est adonné à la lecture et à l'imitation de Tacite, dont il s'est fait l'éditeur et l'interprète, et cette prédilection ne s'est-elle pas étendue à d'autres écrivains, vigoureux et brillants sans doute, mais qui appartiennent au premier siècle de la décadence littéraire, Sénèque, Florus, Velleius Paterculus, Valère Maxime, Pline le Jeune? Séduit par les qualités qui s'allient à de graves défauts chez ces auteurs, et qui en sont quelquefois la source, entraîné d'ailleurs par les exigences de l'érudition, Juste Lipse s'est beaucoup écarté de ce culte de la latinité classique, si sagement conçu et si bien propagé par Cornélius Valerius; il a donné l'exemple d'une recherche de style qui fait contraste avec la diction claire et limpide dont son judicieux maître avait montré la source dans l'imitation de Cicéron et de Virgile. Son exemple porta préjudice aux études et aux compositions de littérature latine, puisque, si l'on s'attache le plus souvent à de brillants défauts, on exagère infailliblement ceux que l'exemple et les succès d'un grand maître ont en quelque sorte autorisés.

Prenez mieux voire ton. Soyez simple avec arl , Sublime sans orgueil , agréable sans Tard.

Certes, Juste Lipse ouvrait la carrière à une investigation savante de

l'antiquité latine, et il apprenait à puiser dans les textes les vues de l'historien , les réflexions du philosophe ; mais qu'on le prenne comme homme de goût, écrivain et critique, on ne saurait le placer au dessus des philologues qui ont écrit en latin ou qui ont enseigné la littérature classique dans les Pays-Bas pendant la première moitié du XV1™« siècle : nos premiers humanistes, contemporains, disciples ou imitateurs d'Ërasme et de Vives, savaient mettre dans leur style une heureuse clarté, une amabilité et une grâce, un accent de candeur et de vérité, dont on regrette presque toujours l'absence dans les pages latines du grand Lipse.