CHAPITRE IX

LES ÉTUDES LITTÉRAIRES ET PHILOLOGIQUES AU COLLÈGE DES TROIS-LANGUES PENDANT LE XVI- SIÈCLE.

Plurti habfbit quns opponaê Grateiat.

(PaiMt.)

Ce n'est pas en vain qu'une pensée d'émulation s'était emparée de la jeunesse de nos écoles nationales, au commencement de ce siècle, où déjà l'Italie pouvait s'enorgueillir du grand nombre de ses savants, où elle se glorifiait d'avoir ravivé les monuments du génie latin et d'avoir rallumé le flambeau des études grecques. Lorsque l'institution fondée par Busleiden et patronée par Érasme eut organisé un enseignement régulier des trois langues savantes, il en sortit deux générations d'écrivains, de philologues et d'érudits qui entrèrent en lice et revendiquèrent leur place dans le domaine de la science et des lettres : notre pays fut alors vengé autant qu'aucun des pays en deçà des monts, du dédain avec lequel les Italiens l'avaient traité naguère; sans forfanterie, il avait plus d'un auteur « à opposer aux auteurs célèbres de la Grèce. »

Le XYI*"* siècle, dont l'histoire littéraire s'ouvre par le triumvirat (ï Érasme, de G. Budé et de Vives ^, se termine par le règne d'un autre triumvirat, formé par les noms de Juste Lipse, de Joseph Scaliger et (ïlsaac Casaubon; dans l'un comme dans l'autre, un nom qui le dispute à tout nom rival appartient aux Pays-Bas : Érasme brille dans le premier, Juste Lipse dans le second. Elle ne fut point stérile pour la saine érudi* lion, pour l'avancement des études, pour la formation et la diffusion du bon goût dans les lettres, cette école qui a fleuri dans la vieillesse d'Érasme et qui, moins de cent ans après, a produit le grand Lipsius, idole de son

* Nous nous sommes attaché à faire ressortir rinfluence d'Érasme sur les études grecques en Belgique : on sait que Budé, son ami, fut le restaurateur principal des mêmes éludes en France. Cest ce qui fait Tobjet de YEssai hiHorique de M. D. Rebitté sur Guillaume Budé (Paris, 4846, in-S*).

époque. Ce premier siècle du collège des Trois-Langues est certainement glorieux pour TUniversîté qui Fa vu naître dans son sein et grandir rapidement; pour la Belgique, qui a été éclairée la première par ses travaux. L'histoire de ce collège ne peut être séparée de l'histoire des études de philologie et de littérature qui ont alors prospéré sur notre sol plus qu'en aucun autre temps; on dirait même qu'elle en est le fondement. Dans les deux siècles suivants, l'institution déchoit sans cesse, et au bout d'un terme de trois cents ans environ , elle semble n'être plus que l'ombre d'elle-même. Nous serons bref forcément en esquissant cette dernière partie de ses annales; mais on nous autorisera sans doute à parler longuement des services qu'elle a rendus à l'instruction dans cette période de splendeur qui a suivi de près sa fondation.

Nous insisterons d'autant plus sur les faits qui composent l'histoire du collège de Busleiden au XYl*"** siècle, qu'ils fournissent le mieux les éléments du travail de synthèse qui doit terminer cette monographie; car c'est alors principalement que le collège des Trois-Langues a exercé une influence incontestable « sur le développement de la littérature classique, ainsi que sur l'étude des langues orientales. » Les questions et les renseignements historiques se présentent sur ce terrain en si grand nombre, que nous ne balançons pas à en répartir l'exposé en deux chapitres : l'un qui fera connaître l'état des études, le genre et la portée des travaux, l'action prépondérante de quelques hommes; l'autre qui mettra en lumière les résultats remarquables que l'enseignement du collège a produits dans la Belgique et au dehors.

Nous donnerions à ce premier chapitre une étendue démesurée , si nous nous piquions de rendre compte de toutes les particularités dignes d'intérêt qui appartiennent au sujet; mais dans une matière historique si abondante, nous ferons choix des choses qui offrent le plus d'importance en ellesmêmes, et qui tirent aussi quelque prix de la comparaison qui peut être établie avec les annales littéraires d'autres pays dans la même période. Le second siècle de la Renaissance présente partout à l'histoire une riche moisson de faits et d'observations : nous arrêterons notre attention de préférence sur les tentatives et les œuvres qui ont été couronnées d'un succès

marqué en Belgique. Les chapitres précédenls ont donné aux lecteurs une idée du régime intérieur du collège de Busleiden, et une connaissance préalable de la vie et des travaux des hommes qui y ont enseigné les langues latine, grecque et hébraïque; dans celui-ci comme dans les suivants, nous n'avons plus à parler que des seuls professeurs qui ont exercé une action décisive par leur enseignement sur le progrès des études, ou qui ont contribué par des œuvres originales à imprimer une impulsion particulière à la grammaire et aux belles-lettres.

La première question qu il nous importe de traiter en cet endroit, c'est celle du choix des auteurs, qui présente beaucoup d'intérêt sous le point de vue de l'histoire aussi bien que sous celui de la pédagogie. Il est curieux de constater de quels textes grecs et latins on a fait usage dans les leçons du collège des Trois-Langues, et de quelle espèce d'études et d*exercices ils ont été l'objet. A l'époque où il fut ouvert, les humanistes n'avaient encore à leur disposition qu'un nombre limité d'auteurs, et les maîtres ne pouvaient établir de sitôt une sorte de programme, Gxant l'ordre dans lequel ils seraient lus, et accordant aux meilleurs la plus large part dans les lectures et les explications de la classe. Bien des fois on accueillit avec faveur des écrivains anciens qui venaient d'être publiés, avant qu'un rang leur fût assigné parmi les monuments littéraires de la même langue, et bien des fois on continua à lire et à commenter publiquement des auteurs latins ou grecs qui avaient été mis à l'étude dans les leçons privées des pédagogies de l'Université.

Les premiers professeurs du collège de Busleiden, leurs confrères et leurs amis, qui cultivaient de même les lettres anciennes, ont, sans aucun doute, admis dans le cercle de leurs études la plupart des écrivains anciens, païens et chrétiens, qui étaient à peine sortis des presses des imprimeurs les plus vantés : elle était devenue vaste en peu d'années, cette collection de classiques, connus et lus en Belgique dans la première moitié du XYI"»® siècle. Mais il y a lieu de rechercÊer sur le texte de quels ouvrages était mis en pratique l'enseignement de la grammaire grecque et latine, quel compte on tenait du contenu de ces ouvrages et aussi de la difficulté de leur diction et de leur style; on est amené à examiner en

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même temps quels écrivains chrétiens ont été lus et expliqués dans le même but, et dans quelle mesure ils ont été employés par les professeurs en concurrence avec les écrivains de Tantiquité profane *.

Adrien Barland, qui avait enseigné les lettres auparavant à Louvain, et qui fut le premier des professeurs de latin au collège des Trois-Langues , nous a laissé, dans une épître adressée à un autre humaniste, Guillaume Zagara ^, ses opinions et ses vues sur la direction des études d'humanités : nous en extrairons quelques détails relatifs aux études de littérature latine. C'est d'Aide Manuce et de J. Despautère que tout maître tirera le mieux les préceptes essentiels de la langue; il les choisira avec discernement dans leurs ouvrages fondés sur ceux des anciens grammairiens.

En vient-il d'abord aux poètes latins, Barland se montre tout autrement sévère qu'il ne l'a été naguère , alors qu'il favorisait l'étude et la représentation des pièces de Plante, et qu'il composait à cet effet des prologues'. La lecture de Térence serait faite utilement en premier lieu , parce que sa latinité est pure , et que le ton familier qui règne dans ses pièces rapproche son langage de celui de la conversation dans la vie ordinaire. Cette raison donnée à l'étude de Térence est sans doute la meilleure , et elle explique en partie la prérogative accordée alors à ce poète d'être manié et appris dans les classes. Mais Barland ne s'en tient pas là : il allègue ouvertement en faveur du même poète que c'est le plus chaste des comiques, et que les mœurs des jeunes gens n'ont rien à en redouter. Quant à Plante, cette fois il proteste contre son introduction dans les écoles, parce qu'il rapporte des traits honteux, et parce qu'il se sert d'une diction vieillie, tombée en désuétude *.

* Nous n*avons pas à poursuivre spécialement ici ce dernier point de recherches, qui a Irait aux questions débattues avec chaleur dans ces dernières années; mais des données historiques de quelque poids ressortiront de nos aperçus.

* De ratione studii. — Historica, pp. 276-79. — Cette épître, qui ne porte pas de date, parait avoir été écrite quand déjà Barland avait acquis beaucoup d*expérience dans renseignement : s'il n'était plus professeur au collège des Trois-Langues, il parle d'études qui lui étaient communes avec ceux qui y enseignaient. Voir ci-dessus, pp. iSi, 140-42.

^ Voy. plus haul, chapitre V, pp. \ 18-21.

* Barland, qui n avait pas toujours pensé ainsi, dit en cet endroit: Nam PlaïUus et foeda recenset , et obsoleto utitur dicendi génère y quod me quidem nunquam magnopere cepit, — Professeur

Piaule est-il exclu des collèges, Térence y sera toléré pour servir d'initiateur à la connaissance de la poésie. Puis vient immédiatement le tour de Virgile « le meilleur, le plus chaste des poètes latins » , celui, dit Barland, que saint Jérôme et saint Augustin ont beaucoup feuilleté, et même expliqué à d'autres. Ici, faisant allusion au désir qu'auraient des maîtres pieux de joindre à Virgile Prudence et Baptisla Mantuanus, Barland dit que, chrétien lui-même, il ne réclame pas contre une telle pratique, et qu'il admire beaucoup ces poètes chrétiens doués d'un esprit vif et nourri d'idées élevées *. A Virgile succéderait Horace, dont on lirait surtout les épitres, et dont on prendrait des odes choisies : Juvénal et Martial seraient écartés comme ayant peint avec trop de naturel des mœurs infâmes.

Quand Barland passe des poètes aux prosateurs , il donne la première place à Cicéron, qui a parcouru toutes les régions de l'éloquence et qui se distingue en toutes choses par la plus heureuse facilité. Des trois historiens qu'il désigne ensuite, il loue davantage le premier, Jules César, dans les Commentaires duquel le discours est coulant et plein de douceur, la pureté du langage latin toujours admirable; le second, Salluste, n'est pas inutile à connaître, quoiqu'il soit novateur dans l'usage des mots plus que ne devrait l'être un Romain; Tite-Live est un auteur d'un grand poids; mais il semble pécher par le défaut d'être obscur, et c'est un motif de ne pas le proposer à l'étude de la jeunesse. Parmi les anciens, Pline et Cicéron seront ensuite les modèles du style épistolaire, comme parmi les modernes l'italien Philelphe. Barland dirige ici la critique la plus vive contre Apulée à cause de l'estime dans laquelle bien des hommes le tenaient : non-seulement il l'écarté pour l'immoralité de son sujet ^; mais encore il

d*éIoquence, Barland 8*occupa encore de Térence, et un de ses élèves, Reymarius, publia des gloses sur ce poète recueillies dans ses leçons. Voy. la liste des travaux d*Adr. Barland, Pièces justif., lettre H.

* Voici les termes dans lesquels Barland fait cette déclaration : Bute si quis pietaiis amore, Prudentium, ac Baptistam Mantuanum puteiaddendos, equidem non reclamo qui chrislianus el vivipci lavacri mysteriis initiaius, Christianos poetas non modo non contemno, sed etiam vehemeiHer admiror; fuisse enim ulerque videtur peracri ingenio et doctrina eximia.

* Revenant peu après sur les auteurs dont il a déconseillé la lecture dans les cours d'humanités, Barland prévient lobjection qu'on tirerait de Texemple de saints personnages et de grands théo-

blâme sa diction recherchée, qui entraînera ses imitateurs à tous les défauts d'un style pompeux et enflé. A cette revue des auteurs, il ajoute des conseils fort sages sur le genre de travaux et d'exercices qui formera le mieux l'humaniste à la connaissance du latin et à l'art de l'écrire, et qui le préparera à la dialectique et aux sciences.

Tout ce programme tracé par Barland, et dont nous venons d'analyser quelques passages seulement, a de l'importance dans la question qui nous occupe, et cela sous un double rapport : car, il ne semble pas douteux que ses vues n'aient été partagées par la plupart de ses anciens confrères des collèges académiques de Louvain, ainsi que par ceux qui ont enseigné tout d'abord aux Trois-Langues. On reconnaissait à cette époque le besoin de choisir les auteurs et de les classer de manière à ce que les jeunes gens puisassent à la fois les règles de la langue et les préceptes du goût dans les ouvrages qui seraient principalement l'objet des leçons : évidemment cette tâche de bien choisir les livres était un des premiers devoirs des hommes appelés à fonder l'enseignement des lettres anciennes, et nous verrons quel mérite en est revenu aux maîtres les plus renommés de l'institution de Busleiden.

D'un autre côté, les philologues les plus zélés ont bien compris tout ce qu'il fallait de prudence et de discernement dans l'étude des anciens, en présence de la déûance et de l'opposition qui se manifestaient autour d'eux : maîtres chrétiens, ils se sont gardés d'expliquer publiquement sans distinction des classiques grecs et latins que l'imprimerie répandait de plus en plus, et ils ont mis une sage réserve dans la manière de commenter les auteurs de leur choix.

Nous ne pouvons que rappeler ici les éloges qu'Ërasme a donnés aux professeurs des Trois-Langues pour avoir pratiqué ses avis formels en cette matière^, pour avoir interprété les anciens avec une si grande chasteté

logiens qui ont lu ces mêmes auteurs; il est persuadé qu aucun des anciens théologiens n*ignorail la poétique; mais il considère le péril qu'il y a pour des esprits^ non formés d apprendre à combattre désormais plus faiblement des \ices décrits avec tant d*élégance. Probablement des abus avaient été signalés dans nos écoles quand Barland, dès la première moitié du XVl^ siècle, faisait ces réserves au sujet des anciens, qui avaient été lus par tous si avidement. « Voy. plus haut, chapitre 111, pp. 58, 62, 79 et 89.

de langage qu aucun grief sérieux ne s'était élevé contre eux de ce chef. Ces hommes accomplissaient leur mission, sans s'inquiéter des cris du dehors, et, irréprochables eux-mêmes dans leur conduite, ils savaient con^ tenir dans de justes bornes l'ardeur des jeunes gens pour les études nouvelles où ils les guidaient.

La jeunesse qui fréquentait leurs leçons était assidue, appliquée, persévérante et toujours grave. La sagesse des maîtres et des élèves, à une époque où si peu d'hommes restaient dans la juste mesure, était un spectacle fort beau sans doute , et bien fait pour valoir aux uns et aux autres la sympathie et l'admiration d'Érasme : il voyait en 1520 * la jeunesse, méprisant les c< coassements » de l'ignorance, concourir avec enthousiasme à un mouvement littéraire qui tendait au perfectionnement de toutes les sciences; il apercevait dans les savants qui la dirigeaient avec une si grande fermeté de caractère et de vues, une telle retenue dans leurs paroles et dans leurs leçons, qu'ils devaient se concilier bientôt la faveur des hommes d'intelligence et de cœur.

Quand on considère la destination des leçons de latin au collège des Trois- Langues, ou dans tout autre établissement de Louvain, on ne peut oublier non plus les nombreuses applications que recevait à cette époque la connaissance de cette langue, dans toutes les sciences alors cultivées et dans toutes les carrières libérales : il va de soi que les maîtres qui étaient chargés de son enseignement ne perdaient pas de vue que la lecture des auteurs n'était qu'un moyen pour la plupart de leurs élèves; c'est ce qui donna une direction plus pratique à la leçon de latin qu'aux deux autres leçons, même pendant le premier siècle du collège. Sans apporter ici des preuves détaillées de la popularité du latin dans la vie publique aussi bien que dans les écoles , nous montrerons sufiBsamment les longs efforts que réclamait la culture de l'ancienne langue de Rome, comme organe uni-

» Lettre à Goclenius. Bruges, 12 août 1520 (Epist., t. I, p. 569): Félix juventus nostra quaein lioc seculum indderil,,., Quo magis obstrepunt c! dàrpxxoi , hoc magis ac magis glisdt ardorjuvenum,

spretis illiieratis literis, ad meliora grassantium Illudin primis mihi semper in ulroque vestrum

plaçait, quod ut mores absunt ah omni turpitudine, ita casta est et professio, neque casta solum, verum etiam modesta, Quid enim sensuri sunt cordati viri, quum audient Lovanii poetices ac rhetorices prof'essionem nec obscoenitatis habere quicquam, nec maledicentiae, etc, Cfr. £/?., p. 634. Basil., 1 521 .

versel des hommes éclairés, comme instrument des relations scientifiques ou littéraires. La connaissance des classiques anciens et le désir de les kniter élargirent de beaucoup le domaine de Tidiome latin qui avait suffi aux besoins intellectuels des siècles antérieurs : les latinistes des Pays-Bas, comme ceux de l'Italie, en vinrent presque aussitôt de la publication et de la critique des textes à la création d'une nouvelle littérature latine, dont les formes furent calquées en partie sur celles de l'antiquité. Les langues vulgaires ne purent le disputer alors à la langue privilégiée des classes élevées, au latin, qui recevait du public lettré et de l'opinion générale la confirmation de ses droits de primauté : on revendiquait pour elle les compositions légères comme les œuvres sérieuses, et on lui demandait l'idéal de l'urbanité et de l'élégance, quand on voulait parler ou écrire pour les gens instruits, converser ou exposer en prose, badiner ou chanter en vers.

S'il y eut un genre de composition où nos latinistes ont calqué de près le style des anciens, ce fut bien cette poésie latine de toute longueur, de toute mesure, qui occupa tant d'esprits distingués, et qui trouva une si grande faveur en dehors des classes et loin du cabinet des savants. En Belgique comme en Italie, la poésie latine fut un champ de rivalité pour les modernes avec les anciens ^, et bien des hommes qui se sentaient de la verve et de l'inspiration s'y évertuaient exclusivement, pleins de dédain pour l'une ou l'autre des langues nationales.

L'histoire, réduite encore à la forme de chroniques, continua à être écrite en latin; m^is ce ne fut qu'au bout d'un siècle que l'étude des historiens de Rome donna à nos annalistes une idée plus élevée de la science qu'ils traitaient^, et leur communiqua l'art de l'exposition et les qualités sévères du style historique.

De tous les genres de composition en prose qui jouirent alors des suffrages de l'opinion, YÊpitre et le Dialogue furent certainement les plus cultivés et les plus favorisés.

' Voy. Heeren, Gesch. der class. Literatur in MiUelalter, B. II, p. 329.

' Les Italiens, qui avaient déjà au XV"'" siècle écrit Fhistoire à limitation des anciens, avaient pris trop de soin de la forme et amassé les faits sans discernement. Voy. Heeren, ibid., t. II, pp. 343-546.

L'épiàtolographie, dans laquelle on se piquait de suivre l'exemple et le goût des anciens, prit bientôt des proportions considérables ; c'est dans ses recueils que nous trouvons rechange des idées et des vues qui se faisait alors avec une étonnante activité entre toutes les écoles, entre tous les centres d'études. Les habitudes et les relations des savants, les travaux de renseignement, l'influence et les progrès incessants des lettres y sont retracés comme dans un tableau vivant et animé. Le caractère des hommes, les vertus et les passions du temps y sont exprimés avec naturel et vérité, dans un langage familier, qui prend quelquefois les grâces et l'élégance, l'ironie et le mordant des prosateurs anciens. Malgré la renommée des latinistes de l'Italie dans le genre épistolaire ^ les humanistes des Pays-Bas atteignirent bientôt un si haut mérite en ce genre, que leurs lettres réunies et publiées bien des fois furent lues avec avidité dans toute l'Europe. Ërasme leur avait donné un exemple qui profita à beaucoup d'entre eux, et vers la On du même siècle, l'épistolographie représentée par Juste Lipse, André Schott et tant d'autres, assura longtemps à nos écoles d'érudition et de critique le maintien de leur premier empire.

Le dialogue latin partageait dans la même période les honneurs faits à l'épître : il consacrait, avec l'imitation du style des prosateurs classiques, celle d'un genre dont les deux littératures anciennes offrirent bien des modèles; il admettait la manifestation des opinions de l'époque, et en comportait même une discussion aussi animée que celle qui avait lieu dans la vie réelle. Les dialogues qui furent écrits par une foule d'humanistes, à l'envi de ceux d'Ërasme, étaient, comme les épîtres, des travaux de cabinet, dont la minute était soigneusement revue et bien des fois corrigée. Qu'on ajoute à ces deux espèces de productions les discours académiques, les déclamations de morale et de politique, les oraisons funèbres, on aura une idée de la variété des matières sur lesquelles s'exerçait le talent de qniconque se sentait le goût d'écrire en latin.

L'autorité de quelques œuvres de la nouvelle latinité parut si grande, qu'on les prit quelquefois pour texte des leçons de grammaire et de philo-

* Voy. Heeren, op. cit., t. II, pp. 328-329.

logie; si on avait lu en Italie et en Europe, comme productions classiques les lettres de Philelphe, celles d'Ërasme eurent la même prérogative dans les Pays-Bas, et des philologues estimés, tels que Barland, firent à Louvain même des extraits de ses traités les plus célèbres à Tusage des classes^. Le service éminent que rendit Ërasme aux latinistes du Belgium, c'est celui de les avoir préservés de cette tendance qui avait prévalu en Italie, touchant l'imitation exclusive de Cicéron : il leur fit sentir le prix des autres auteurs classiques pour mettre en œuvre toutes les ressources de la bonne latinité , et il donna l'exemple d'un sage éclectisme dans l'élude et l'imitation des anciens. En retraçant, dans un dialogue célèbre, le Ciceronianus, la querelle qui divisait alors les humanistes dans toute l'Europe, et en critiquant les prétentions de Chr. Longolius ou Longueil, il a donné de justes éloges à ceux de nos philologues qui s'étaient tenus dans de justes bornes, qui avaient atteint à une élégance toute cicéronienne, sans s'asservir à l'emploi des seules expressions de Cicéron : sans nul doute, il a ainsi maintenu, chez ceux qui ont enseigné de son temps et après lui, des idées saines qui sont entrées dans leur méthode et dans leurs livres, et grâces auxquelles nos écrivains se sont gardés fort longtemps de tout excès. Le sens droit qui fut en partage aux uns et aux autres donna raison à la sagacité de sa critique.

Les professeurs de latin du collège des Trois-Langues restèrent dans la voie qui leur était tracée par les opinions et par les écrits non-seulement d'Ërasme et de Vives, mais encore de Dorpius, de Barland et des humanistes de la même génération. Goclenius, qui vit accourir à ses leçons pendant tant d'années la jeunesse de Louvain 2, donna la première phice à Cicéron parmi les auteurs qu'il commenta publiquement; il lut tour à tour la plus grande partie de ses discours et de ses traités ; il composa même sur le livre de Ofpciis, des annotations critiques dont Ërasme tira parti dans deux éditions de ce livre données à Baie, en 1553 et en 1535^:

' Encore en 1521, Barland a publié un abrégé des Adages d*Érasme, chez Th. Martens. (Bio- (jraphie cilée, n" 172.)

'^ Voy. la notice biographique sur Goclenius, au chap. VI, n^ 2, pp. 143 et suiv.

^ Dans son Hisioria litteraria Ciceronis, le savant Orelli cite un exemplaire des OfficiUj levus et

mais Goclenius n'entraîna personne dans une admiration exclusive pour Tauteur sur lequel il s'était livré lui-même avec plus de soin à une étude longue et approfondie. Son successeur, Nannius, parcourut dans ses leçons un cercle plus étendu de prosateurs et de poètes latins; mais parmi les premiers, il comprit toujours Gicéron, et parmi les seconds, il lut de préférence Virgile et Horace; enfin Gornelius Valerius, qui occupa la chaire de latin dans la seconde moitié du même siècle, sut baser son enseignement sur une étude simultanée de Gicéron et de Virgile, sans proscrire la lecture ou l'imitation des écrivains qui peuvent être comparés avec avantage à ces maîtres de la latinité. La méthode de Valerius fut justifiée par un double succès; elle forma d'excellents latinistes qui brillèrent également dans des écrits fort variés par leur sujet, et elle produisit en même temps une école de critiques qui appliquèrent au choix des leçons et à la correction des textes une connaissance parfaite du génie de la langue latine, de ses élégances et de ses finesses. Ge ne fut point la faute de Valerius, s'il y eut, par exception entre ses élèves, quelquesuns, même des plus distingués, qui méconnurent l'autorité des vrais classiques latins et popularisèrent d'autres auteurs. Mais ce sera seulement dans le siècle suivant que se manifesteront les suites funestes de cet abandon des saines doctrines littéraires qui avaient eu si longtemps à Louvain leur foyer au collège de Busleiden.

Recherchons maintenant ce qui s'est fait pour l'enseignement de la langue grecque. Il semble que, pour cette langue bien plus encore que pour le latin, on s'attacha tout d'abord à quelques ouvrages un peu au hasard, faute de posséder la série des meilleurs auteurs et d'y faire un choix avec connaissance de cause. Rescius , comme nous l'avons dit ailleurs ^, put se méprendre dans les premiers temps de son enseignement sur les fruits que les élèves pouvaient tirer de la lecture de livres

publiés par Érasme, en 1520 (Basileae, 547 pp. in-4°), conservé à Goettingue et chargé de notes manuscrites de Goclenius; on lit à la table : Frobenius Conrado Goclenio dono dédit, hic vero notis philosophicO'Criticis copiosissimis illustravit, Voy. Ononinsticon Tullianum. Pars I, Turici, 4856, pp. 544-545.

* Voy. plus haut, chap. VII, n^ I, pp. 205 et suiv.

d'un genre trop spécial ou trop sérieux; mais il ne tarda pas à reconnaître les ressources d'instruction bien plus grandes qu'ils trouveraient dans des auteurs d'un abord facile, d'une étude agréable, tels que Lucien et surtout Xénophon. Si Rescius, comme professeur, manqua de discernement ainsi que d'assiduité, il ouvrit l'accès de sources fort nombreuses aux plus vigilants de ses auditeurs, et leur fournit les armes de l'érudition. Âmerotius, qui lui succéda, s'occupa davantage de la grammaire; il répara les lacunes que le manque de méthode avait laissées dans l'enseignement de Rescius, grâces à l'expérience qu'il avait acquise en professant de bonne heure le grec au collège du Lis. Son mérite de philologue ressort assez de son beau travail de grammaire; mais on ignore quels auteurs il a expliqués dans ses leçons publiques au collège des Trois-Langues. On ne sait non plus rien de positif sur les ouvrages grecs qui furent adoptés après lui par Th. Langius, connaissant fort bien lui-même toutes les sources publiées à son époque : on ne peut que conjecturer qu'ils ont l'un et l'autre donné place dans leurs cours à des écrits de la littérature grecque profane et à quelques traités de Pères de l'Église grecque ^. Le nombre des auteurs anciens, grecs ou latins, lus et interprétés dans les leçons, fut probablement limité, soit en raison de la méthode adoptée par chaque maître, soit eu égard à la convenance plus ou moins grande des sujets qu'on voulait étudier. Mais il faut juger en même temps le mouvement littéraire, issu du collège des Trois-Langues, d'après les travaux de philologie, de littérature et de critique librement accomplis par les professeurs qui lui appartenaient ou par des érudits qui travaillaient de concert avec eux. En examinant la série de leurs ouvrages , on aperçoit sans peine que c'est à leur initiative qu'ont été dus en grande partie l'accroissement rapide et la prospérité des études de langues et d'érudition anciennes dans la Belgique du XVI"** siècle. Sur cette seconde question, les faits abondent : on n'exigera pas de nous autre chose qu'une revue sommaire.

Il est impossible de séparer, dans cette recherche, les professeurs de

^ Dans la période de leur enseignement, des traductions du grec en latin , dont il va être question bientôt, celles de Nannius, par exemple, durent répandre le goût d^entendre expliquer des auteurs chrétiens à côté d'ouvrages païens.

Busleiden de leurs protecteurs et de leurs amis , et même de Tartiste intelligent et désintéressé qui les a secondés si puissamment par ses eiïorts personnels, Thierry Martens. Nous avons indiqué précédemment les heureux effets du concours que ce premier imprimeur prêta aux travaux de rUniversité, en se fixant à Louvain au commencement de ce siècle ^ C'est maintenant le lieu de déterminer sous quel rapport il concourut à l'avancement des belles-lettres, et jusqu'à quel point il réalisa les projets littéraires de ses savants amis. C'est de ses presses que sortit en un petit nombre d'années cette série considérable d'éditions grecques et latines, qui étaient le fruit des veilles de quelques-uns, mais qui devaient servir d'aliment aux études et à l'activité d'un public tous les jours plus grand.

Tout ce que nous savons de l'histoire de Martens ^ nous le montre en relation d'intime amitié avec les humanistes les plus actifs de Louvain , et avec quelques fervents amis des lettres habitant d'autres villes. S'il recevait d'eux des conseils, il s'associait à leurs espérances, et c'est à lui seul qu'ils ont dû bien des fois la publicité de leurs travaux. Les uns, faisant autorité dans la science, le poussèrent à de grandes et nouvelles entreprises; les autres, après avoir été d'abord les correcteurs de ses manuscrits et de ses épreuves, préparèrent eux-mêmes des publications qui mirent en relief son imprimerie. Ërasme, Dorpius, Barland, Rescius et bien d'autres ^, ont contribué de bonne heure à la renommée de ses ateliers, et, quand le collège des Trois-Langues fut ouvert, les mêmes hommes l'attachèrent de plus en plus à sa cause, qui était celle des langues et des lettres. Dès lors, Martens, admirateur comme eux des plans de J. Busleiden, fut animé d'un vrai sentiment d'émulation ^, et il ne négligea rien pour associer son nom aux travaux difficiles de la nouvelle école.

Les ouvrages de littérature latine publiés par Thierry Martens le cèdent en importance à la collection des ouvrages grecs, dont le nombre jusqu'ici

* Voy. chap.l,§II, pp. 21-23.

^ Le P. van Isegheni , dans la Biographie iéjh citée, en a rassemblé et discuté les circonstances connues, dans plusieurs chapitres qui précèdent la bibliographie de ses éditions. 3 Voy. la Biographie de Th. Martens, pp. 90 et suiv., pp. 412-141.

* Voy. sa préface an lecteur en tête dun recueil d opuscules latins, publié en novembre 1518. Bibliographie, n^ 130, texte, pp. 288-289. Trad. franc, parle Prvan Iseghem, pp. 157-158.

connu , monte à plus de cinquante volumes : cet imprimeur avait déjà fait, en 1512, une fonte de caractères grecs; mais quand Touverture des leçons lui fit présager un plus grand développement de Tétude de cette langue, il s'efforça de perfectionner les types de ses caractères, et il se mit à imprimer les auteurs classiques avec une prodigieuse activité *• Gomme c'est sur l'avis de ses doctes amis, et sans doute avec leur concours, qu'il donna à tous ces textes une correction qui égale la netteté de leur exécution typographique, nous pouvons juger facilement du vaste cercle des ouvrages qui occupaient les veilles de nos philologues.

De la connaissance de quelques traités de Lucien, naguère traduits par Ërasme, on avait passé fort rapidement à celle des auteurs les plus célèbres de la littérature grecque : on les lut avec avidité dans les éditions grecques de Thierry Martens, qui le disputaient en valeur aux premières éditions faites eu Italie. La plupart des livres et des dialogues de Lucien furent publiés successivement à Louvain; l'Iliade et l'Odyssée parurent, en 1525, avec tout l'éclat dont l'art était capable; des tragédies d'Euripide, le Plutus d'Aristophane, les Idylles de Théocrite, les Fables d'Ésope, des dialogues de Platon, plusieurs des traités d'Ârislote, plusieurs des discours de Démosthène, l'histoire d'Hérodien, quelques opuscules moraux et historiques de Plutarque, la Gyropédie de Xénophou et deux autres de ses ouvrages, virent le jour avant 1529, année de la retraite du laborieux typographe à Alost, sa ville natale. Les éditions qu'il avait répandues de Louvain dans tout notre pays, satisfirent la juste curiosité que les lettres grecques, si peu connues, devaient encore exciter à cette époque. Versé lui-même dans les langues, Thierry Martens s'est adressé quelquefois en littérateur à son public dans la préface de ses éditions ; il parle de l'essor des études littéraires et de l'enthousiasme avec lequel la jeunesse les poursuit; il va même jusqu'à faire l'éloge de la comédie grecque, et donne des regrets à la perte des pièces de Ménandre, dans une épître dédicatoire de son Plutus (1518) aux étudiants de l'Académie de Louvain ^.

< Van Iseghem, pp. 104-106.

^ Dans la Biographie, le P. van Iseghem a pris soin de traduire cette piquante épttre (pp. 154- 155), dont il donne aussi le texte latin dans la description de Tëdition du Plutus, pp. 279-280.

Il est bien juste de vanter Thierry Martens comme un type de l'ancienne probité, rehaussé par le dévouement le plus noble aux intérêts intellectuels et moraux que son art pouvait servir : il a porté dans les affaires une droiture et un désintéressement qui aurait manqué , du moins au même degré, aux Froben de Baie et à d'autres imprimeurs vantés de l'époque. 11 est un fait dont le rapprochement tourne à la gloire de Martens : c'est l'infériorité des impressions grecques de Paris comparées aux siennes, avant qu'il existât dans cette capitale un imprimeur privilégié pour la langue grecque *. François I*"" entendit donner aux belles -lettres un encouragement efficace et direct, quand il institua, par lettres patentes du 17 janvier 1558, le premier imprimeur royal pour le grec, qui fut Conrad Néobar, et non pas Robert Etienne. Tout ce que Crapelet dit à ce propos de l'influence de l'imprimerie sur la littérature s'applique avec une exacte vérité aux tentatives de Thierry Martens.

Du moment où les humanistes avaient entre les mains cette grande abondance de textes originaux^, la philologie grecque allait prendre à l'Université de Louvain une importance presque égale à celle de la philologie latine; les progrès de l'une augmentèrent les forces de l'autre. Des travaux de plus d'une espèce furent dès lors entrepris concurremment : la grammaire grecque fut cultivée pour elle-même et mise en rapport avec l'étude grammaticale du latin; les formes et les règles en furent apprises à l'aide d'une analyse rigoureuse de textes choisis. Sans doute, dans un collège organisé comme celui des Trois-Langues , l'enseignement était gradué, et en dehors des leçons, déjeunes hellénistes plus avancés que les autres étaient dirigés par les professeurs dans la lecture de nombreux auteurs. La tâche personnelle des maîtres s'étendait de l'enseignement à la science : elle consistait alors dans le double soin de corriger ou même d'éditer les textes,

* M. Crapelet a publié ces lettres, diaprés un manuscrit de la bibliothèque Mazarine, dans sa curieuse brochure : Des progrès de Vimprimerie en France et en Italie au XF/"" siècle, etc. Paris, Crapelet, 4836, in-8% pp. 27-39, 43-45.

^ Dans Tannée même de leur publication et dans les suivantes, la plupart des auteurs furent imprimés à Bâle, à Paris et dans d autres villes étrangères, et quelquefois ces éditions n*étaient que des contrefaçons de celles de Th. Martens ou de B. Gravius : les Proben, bien quamis d'Érasme, n'avaient sur ce point aucune délicatesse.

et de les traduire ou de les commenter. Ils purent bien quelquefois céder à la satisfaction de tourner quelques vers grecs ou d'écrire une épître grecque; mais ils s'appliquèrent surtout à Fétude des monuments , et travaillèrent à leur vulgarisation, selon les besoins de cette époque.

Le premier professeur de grec au collège des Trois- Langues, Rescius, prit de préférence le rôle d'éditeur, et c'est avec le concours d'un libraire diligent, Barthélémy Gravius, qu'il mit au jour, à partir de l'an 1529, plusieurs textes importants revus par lui-même. Sa propre expérience lui ayant fait reconnaître le prix des œuvres de Xénophon, il donna tout d'abord une édition des Memorabilia Socralis ^ et fit paraître ensuite quelques écrits de Lucien (1531), les Lois de Platon (1531) les Aphorismes d'Hippocrate (1533), quelques textes d'Homère (1555) et la traduction grecque des Institutes par Théophile (1536). Dans plusieurs de ces travaux, Rescius fit autre chose qu'une reproduction de livres grecs déjà imprimés ; il eut la bonne chance de corriger les textes sur l'examen et la comparaison des manuscrits, par exemple dans son édition d'Hippocrate ^ et dans celle des Instiiutiones juris civilis ^. On attribue encore à Rescius et à son associé la publication d'autres éditions grecques, des livres d'isocrate et de Plutarque, des traités de saint Basile et de saint Jean Ghrysostôme ^. Barthélémy Gravius survécut à Rescius^; mais sa maison ne poursuivit pas le cours de publications semblables en langue grecque, et une autre maison d'imprimerie ne s'éleva pas à Louvain pour reprendre avec le même zèle que Th. Martens et Rescius, l'impression d'ouvrages considérables en langue grecque ou latine. Les hommes qui professèrent le grec au collège des Trois-Langues dans le milieu du même siècle s'occupèrent eux-mêmes

* Cette édition de Xénophon parut quand Rescius avait encore J. Sturra pour associé. Voy. plus haut, chap. VU, n» \ , pp. 206-207.

* Aphorismi Hippocratis ex diversorum graecorum codicum collatione recogniti, variis eorumdem lectionibtispassim ad margines annotatis. Lovanii , Bartholom. Gravius,, i555, in-8^

3 Paquot {Fasti, t. I, p. 508) nous apprend que Rescius s est servi dans cette édition d'un manuscrit que Viglius Zuichemius avait acquis en i535 à Venise, et qui avait été copié sur un ancien manuscrit appartenant à J.-Bapt. Ëgnatius.

^ Voy. Maittaire, Annales typographici, t. U, p. 63, et le Bulletin du BMiophile belge, t. IX, 1852, pp. 256-257. Les recherches faites sur ce terrain ne Font pas encore épuisé.

' Voy. sur la vie de B. Gravius, mort en 1580, le Bulletin cité ci-dessus, pp. 254-260.

moins de la publication des textes que de renseignement philologique, et, quand vers la fin du siècle leurs élèves les plus distingués que nous mentionnerons bientôt mettront la main à des éditions grecques d'ouvrages importants encore inédits, c'est à Anvers, chez Christophe Plantin, ou dans une ville de l'étranger qu'elles seront exécutées.

Nous passons maintenant à l'examen du second moyen à l'aide duquel les maîtres et, à leur exemple, les élèves du collège de Busleiden ont fait avancer la philologie ancienne : l'herméneutique prétait secours à la critique; la traduction des œuvres grecques en latin était le complément du travail entrepris pour éditer des textes originaux. Rescius avait ouvert cette voie; mais aucun de ses collègues n'y est entré avec plus de résolution que P. Nannius, qui a élaboré la version latine d'une foule d'auteurs grecs sacrés et profanes ^. C'était là un travail d'urgence sous plus d'un rapport : une bonne version était le meilleur des commentaires, et elle enrichissait tous les jours la science grammaticale d'observations puisées directement aux sources; le caractère d'universalité et la puissance d'invention, qui sont propres à la littérature grecque, se révélaient mieux de cette sorte au public qui ne lisait pas encore les originaux, et les œuvres traduites élégamment en latin formaient un précieux appendice des œuvres de l'esprit romain, étudiées alors par tout le monde. Il y avait donc proût dans ce labeur pour le progrès de l'étude des deux langues et des deux littératures anciennes; les promoteurs les plus éclairés de cette étude l'avaient bien compris, et l'on avait vu Ërasme interrompre les écrits de son goût pour donner à ses contemporains la première version de quelques ouvrages d'isocrate, de Lucien *, de Plutarque, d'Euripide, ainsi que de plusieurs Pères grecs. Nannius ne recula point devant les difficultés d'un travail semblable sur des monuments qui n'avaient pas encore été traduits. 11 l'entreprit consciencieusement ^, et eut le mérite non-seulement de laisser des versions d'une importance considérable, telles que

* Voy. plus haut, chap. VI , n« 3 , pp. 452-156.

^ Goclenius avait aussi traduit, en 1522, VHermoUme de Lucien (voir p. i45). ^ Les traductions de Nannius furent très-recherchées, et elles furent réimprimées presque tonjours en pays étranger : les réimpressions se rencontrent plus facilement que les éditions originales.

celle des œuvres de sainl Âthanase, mais de donner à ceux qui vinrent après lui Tidée d'une bonne traduction, des conditions qu'elle requiert, et des efforts particuliers que réclame le génie distinctif de certains auteurs. Nous laisserons parler sur ce point Nannius lui-même, dans la dédicace de sa traduction d'un discours de Démosthène sur l'immunité contre Leptine, à un de ses protecteurs, Nicolas Olahus, conseiller du roi Ferdinand et de la reine Marie de Hongrie^ : Bis congressus sum cum hac translatione, bis inciwatum opus de manibus abjed, tertià vel felicius, vel patientius auspicalus incepta absolvi. LHci non potest quam aegre patiatur Demosthenes sua scripta alienis manibus conlrectari , ila ut videaris libi vel Herculi clavam , vel Jovi fulmen extorquere. In Luciano festivitas salium , etiam in translalione qualicunque mutlum suae graliae retinet. In Plutarcho dignilas rerum, et undecunque ab omnibus scriptoribus petiti flosculi mulium ^i veris , et amoenitatis in aliéna iingua conservant. Basilii et Chrysostomi explanatissima facilitas sine saiebris interpretem transmittunt (sic). Platonis illa beatissima luxuries non ita jejune a translatore tractari potest, quin semper plurimum suae copine ostentet. Tliucydides et Herodotus historiae commendatione fastidium sui non movent , licet aliéna Iingua loquantur. Demosthenes contra ut est serius, acer, viribus magis pollens, quam ornatibus florens, verbis paucissimus, sententiis uber, non oblectationi , sed victoriae itiserviens, summam requirit in vertendo dexteritatem. Si fusius illum trans feras, périt acumen , involucris verborum hebetatum. Si eodem numéro vocum , périt dignitas, ac nonnunquam sententia : saepe enim iingua Latina non nisi per anfracttiosam nef^(fpaaiv^ Graeca scripta explicare potest, Quid autem fadas in vocabulis TioXuÇyf/jiotç, cum sententia autoris omnia signifîcata simul respicit ? quibus nisi opponas idem vocabulum aeque 7ro).î<yjfzov , omnis argutia funditus interddit. Cum vero res ita alienae sunt a Romanorum mu , ut vix longo tractatu innotescere queant , quales miUtaesunt in hac oratione, quae tamen a Demosthene unico verbo exprimuntur, utpote quae notissima erant Graecis hominibus : ibi si evageris ad interprétation

* Nous reproduisons le texte de Tédition de Paris, faite la même année que Tédition originale de Louvain, qui parut chez B. Gravius, en 1542 : Demosthenis de immunitate adversus Leptitieni oratio Petro Nannio Alcmariano interprète, Lovanii in collegio Trilingui latinarum litterarum professore. Parisiis, ap. Ch. Wechelum, M. D. XLII, in-4^ (Epist. nuncup., pp. 3-6.) La même version fut réimprimée à Bâle, en 1544, in- 12. Voy. Paquot, 1. 111, not. sur Nannius, n° 13, p. 125.

nem vocum , et rerum incognitartim , et emblematis napsvdéa&ûv^ orationem distendis, non Demosthenem reddere , sed grammaticum re ferre videberis. Jam omnis subtilitas, quae teste Cicérone in hac oratione summa est, ex tenui fit arida, ex sobria jejuna , ex séria fit tristis , si in aliam linguam refundas : semper enim nescio quid nativi succi ex refusione adimitur. llla quoque Demosthenis in r^iciendo cultu dietionis simplicitas, apud ipsum elegantiam cum proprietate , apud interprètent sentes et horrores habet : nisi fortasse talis artifex, qualis Cicero, aut Ciceroni simillimus accédât. Nec mirum, cum verba ver bis fere rependenda sint , iisque interpres vel sua inscitia vel Latinae lingtiae inopia careat. Si addis amoenitates, lascivientem aliquem, non Demosthenem illum serium ; si verborum aliquam copiam adjungis, luxuriosum, non Demosthenis brevitatem repraesentes. Si compenses alibi, ubi alibi in reddenda dignitate victus fueris, ambitiosus imitator, non religiosus translator existimaberis. In summa, ille de Graecorum usui notissimis loquebatur, ac proinde nullas obscuritates habuit : tu de legibus , ritibus ignotissimis Romano foro, iisdem verbis, velis nolis, cogeris loqui, nisi velis paraphrasten agere, a quo numine quaeso impetrabis, ut obscuritate careas?

Les exercices auxquels se livra G. Canlerus pendant son séjour au collège des Trois-Langues 5 sous la direction de G. Valerius, nous apprennent que l'on s'y efforçait de mettre dans un rapport étroit les études grecques et les études latines. Quoiqu'il ait montré plus tard une prédilection marquée pour les premières, G. Ganterus s'était rendu dans sa jeunesse habile à écrire en grec et en latin, et il avait été initié même à l'hébreu; il s'était exercé, à Louvain, dans tous les genres de composition; chaque semaine, il avait la coutume de rédiger des épîtres grecques et latines, et souvent il le ût avec bonheur. Il s'appliqua beaucoup à la version latine des écrivains grecs, traduisant d'ordinaire les poêles en vers; quelquefois il s'occupa de la composition de comédies qui n'étaient pas sans mérite ^. G'est sur le fond solide de connaissances philologiques acquises d'abord à Louvain, que G. Ganterus édifia son savoir, qui s'accrut encore par ses études poursuivies à Paris ^, et dans plusieurs villes

« Suff. Pétri, De Scriptoribus Frisiae, decas XII' (édil. 1699, pp. 201-205). ^ Années 1560-1562. — Jean Dorât ou d'Aurat, qu*il eut pour maître à Paris, était le 8"*' professeur de grec au Collège royal (Goujet, Mém, sur le Coll. de France, 1. 1, pp. 454-460).

de France, d'Allemagne et d'Italie : il uest pas superflu de noter que c'est d'après les conseils de G. Yalerius que G. Ganterus entra de bonne heure en rapport avec les hellénistes étrangers.

Avant de clore ces considérations sur les travaux qui fondèrent en Belgique la philologie grecque et latine, nous ne pouvons nous empêcher de jeter un coup d'œil sur la part qui fut faite dans ces travaux aux monuments du christianisme primitif, à côté de ceux de l'antiquité païenne; nous le faisons à un point de vue historique, aimant à penser que des hommes d'opinions fort opposées apprendront volontiers ce que voulaient, ce que pratiquaient nos humanistes au second siècle de la Renaissance. Les maîtres prirent connaissance de toutes les sources anciennes , à mesure qu'elles tombaient dans le domaine de la science, et même ils coopérèrent à leur publication sans alarmes, sans fausse crainte; mais, quand l'enseignement philologique réclama la lecture des anciens, on ne donna pas l'entrée des classes à tous les auteurs indistinctement, et, s'il y eut méprise ou inadvertance touchant quelques poètes, tels que Plante ou Aristophane, il est à présumer que la chose fut passagère. Érasme luimême , qui a eu la faiblesse d'imiter les satiriques et les comiques anciens jusque dans leur licence, n'a pas érigé en principe qu'il fallait accorder à tous les classiques la même place dans l'éducation, sans égard à la moralité de leur sujet ou de leur langage. Les restrictions sur lesquelles on s'entendit n'entravèrent point les progrès de la haute érudition.

Puis, ces mêmes hommes qu'on a taxés d'un dédain calculé pour les œuvres de l'antiquité chrétienne , non-seulement les ont hautement appréciées , mais encore en ont recommandé instamment la lecture et l'étude. 11 importe de dire que les écrivains de la plus grande autorité l'ont prouvé par leur propre exemple, qui n'a pu manquer d'efficacité : ainsi l'avis d'Ërasme et de Vives a dû se faire sentir heureusement dans notre pays et même y prévenir des écarts.

Érasme avait lui-même étudié les Pères grecs , et il a compris dans ses œuvres des études qui accompagnaient le texte des Pères latins , tels que Arnobe et saint Gyprien ; il a encouragé ses amis d'Oxford, qui travaillaient sur les mêmes sources, et il a soutenu Vives dans son grand travail

critique sur la Cité de Dieu de saint Augustin ^ Nous nous bornerons à un seul fait qui se rattache à la direction donnée aux études de philologie au collège des Trois-Langues : voulant, en 1527, dédier à son ami Nicolas Warry, dit Marvillanus^, sa version du Traité de saint Jean Ghrysostôme in Babylam, Ërasme a parlé de Téloquence de cet illustre pontife avec une admiration sincère qui le rend éloquent lui-même. Il offre à Warry, président du collège des Trois-Langues, une œuvre oratoire qui sera lue avec grand fruit par la jeunesse de ce collège, et qui servira très-bien de modèle à ses exercices; il lui semble que ce petit livre de Ghrysostôme ne le cède point aux discours des orateurs profanes sous le rapport de Télégance de la diction , de Thabileté du raisonnement , et de la richesse de la composition, et que c'est merveilleux de voir avec quel éclat de cou» leurs le génie de l'écrivain a exposé un sujet fort simple en lui-même; c'est là ce qui en augmente l'intérêt pour qui en fait un objet d'étude. « Et puis, dit Ërasme^, qu'y a-t-il de plus utile au premier âge que d'apprendre à la fois la langue et l'art oratoire de ces auteurs, dont le langage ne respire pas moins le Christ que Démosthène? o

Dans bien des écoles Érasme avait vu des hommes, entraînés vers les auteurs païens par leurs études oratoires, montrer une injuste aversion pour l'éloquence des Pères, et rechercher plutôt « ce qui les éloigne du Christ*. » Pour lui, il réserverait par principe la lecture des auteurs païens aux maîtres, mais ne conseillerait pas de les expliquer aux jeunes gens. Sans prendre à la lettre le mot d'Érasme dans ce passage, on a lieu de croire que, frappé des abus, il réclamait dans le choix des ouvrages une réserve qu'on avait méconnue dans le premier élan de l'enthousiasme

* Voy. Mémoire 8ur la vie elles éeriU de Vives, par Tabbé Namècbe, pp. 23-24, pp. 97 elsuiv.

^ Voy. sur ce personnage et ses relations avec Érasme, le chapitre IV, pp. 99-101 , et les pièces juslificatives, lettre E, n<» 2. — La lettre d'Érasme, que nous avons déjà citée à propos de Torganisiition du collège, est écrite de Bàle, le 44 août 4527. (EpisL, t. I, pp. 996-997.)

^ Quid atUem tUilitu isli aelati, quam ut linguam simul et eloquentiatnprotinus imbibant ex hi$ aucloribus qttorum oratio non minus Christum spiral quam Demosthenem?

^ Novi muUos huic lileraturae generi dedilos, quibus nihil arridet , mit quod a Chrislo sit alienissimum, quamquam Ethnieos auctores ob sermonis elegantiam professoribus legendoa arbilror polius quam adoleseenlibus praeUgendos,

scientifique. Il n'avait alors que des louanges à donner au collège des Trois-Langues en la personne de son directeur, et c'est dans la suite de cette même lettre qu'il félicite les professeurs de Louvain de s'être comportés avec tant de sagesse, de s'être gardés des imprudences et des excès alors si fréquents en Allemagne. Ërasme était de l'avis de Marvillanus, qui recommandait à tout le monde, aux ignorants comma aux savants, la connaissance approfondie des langues, mais à la condition qu'au sortir de son collège, les parents recevraient leurs enfants non-seulement plus habiles dans la parole, mais encore plus religieux et plus vertueux ^. Selon toute apparence, les conseils d'Érasme, qui étaient ceux de la prudence chrétienne, furent exactement suivis; on porta un sage discernement dans l'emploi des auteurs anciens répandus par l'impression, et l'on mit en honneur, d'autre part, la lecture non-seulement des ouvrages des Pères, mais encore des compositions d'écrivains et de poètes chrétiens, tels que Prudence, par exemple. Adrien Barland , comme on l'a vu, conseillait d'expliquer ce poète après Virgile; J. Murmellius, philologue de la même époque, l'avait commenté; Ërasme lui-même avait donné un commentaire sur deux hymnes de Prudence, célébrant la Nativité et l'Epiphanie *. Nannius s'est encore occupé de Prudence à l'époque qui suivit l'ouverture du collège^; il ne faisait que se conformer à tant d'exemples, entre lesquels on ne saurait oublier celui du vieux Thierry Martens, qui s'est adressé avec effusion de cœur aux jeunes amis des belles-lettres (bonarum litterarum studiosis)^ en leur offrant, au mois de novembre 1518, des morceaux choisis du plus éloquent des poètes chrétiens *. Ainsi s'exprimait l'infatigable éditeur des classiques en parlant à la jeunesse chrétienne de nos contrées :

* Qua quidem in re semper exosculatus sum animum tmim , cui studio fuit, hac quoque rcUione, linguarum peritiam doctis et indoctis commendare, Quanam inquies ? Ut ex hoc celebertimo collegio parentes reciperent suas libéras, non solum linguadores, verum etiam magispios meliusque moratos.

' Opéra, t. V. Bâie, décembre 1525. — En dédiant ces hymnes à la fille de Morus, Marguerite Roper, Érasme dit à cette femme lettrée qae Jésus sera désormais le véritable Apollon de sesétudes.

^ L'auteur d'une dissertation récente Sur la vie et les écrits de Prudence (Louvain, 1855, in-8®) , M. Tabbé Brys, a consulté un manuscrit remarquable du collège de Busleiden, dont s est servi autrefois Nannius, et sur lequel on lit : ex cubiculo Nanii Alcmariani (voir p. i54, note 2).

* Prudentii inter christianos facundissimi pœtae carmina quaedam selecta pietatis cuUoribus,

ff Mon imprimerie ne doit pas se borner à éditer des auteurs qui vous instruisent, elle doit encore vous en présenter qui vous rendent meilleurs. Dans cette vue, j'ai fait imprimer ces jours passés plusieurs pièces de vers du poète chrétien Prudence; lisez-les avec goût, chers jeunes gens, et vous ferez de grands progrès dans la piété. C'est cette piété que moi, vieillard aux cheveux blancs, à la peau ridée, après tant de travaux d'une longue carrière, c'est elle que je recherche avant tout; car je sais que nulle étude nest agréable à Dieu, si elle n'est accompagnée de la piété, qui ignore les dissensions, qui nous fait aimer de tout notre cœur Jésus-Christ, le sauveur du genre humain, et tous les hommes comme nos frères »

Elle dut être aussi d'un grand poids dans la tradition de nos écoles, l'autorité de Vives, qui n'avait jamais perdu de vue la foi chrétienne au milieu des entraînements de la Renaissance; à Louvain comme ailleurs, L. Vives avait quelquefois expliqué des traités religieux tels que le Chrisii triumphm qui fait partie de ses œuvres, dans le but avoué de substituer, en littérature, l'élément chrétien à la mythologie; il revient plusieurs fois à cette pensée dans ses écrits, soit littéraires, soit théologiques ^. On sait quel cas Vives faisait des poètes chrétiens, et quel rang d'honneur il assignait à Prudence et à plusieurs autres, parmi les poètes de l'antiquité ^.

Il faut convenir que les hommes qui défendaient si habilement les droits de la littérature chrétienne méritaient bien d'être écoutés avec respect par leurs contemporains 9 quand ils recommandaient à leur étude les chefsd'œuvre littéraires de la Grèce et de Rome. On a donc accueilli les classiques païens dans notre enseignement national, mais avec la mesure que ces sages et grands esprits avaient prescrite; on a cru à leur parole, quand ils ont, comme Vives et d'autres penseurs non moins profonds l'ont fait, signalé ailleurs le danger moral que quelques-uns voyaient uniquement dans les écrivains du polythéisme. C'étaient bien plutôt les œuvres modernes, les poésies populaires et galantes, des romans corrupteurs

vol. in-4% 26 feuillets. — Voy, dans la Biographie de Thierry Martens, Téptlre traduite par I0 P. van Iseghem (p. 456), ainsi que le texte original (p. 287).

* Mémoire cité de M. Namèche, p. 23, pp. 90 et suiv., pp. 101 et suiv.

^ De ralione studii puerilii. Epistola H.

comme il y en eut dans toutes les langues, cette classe d'œuvres où Dante dénonçait d'immenses périls, qu'il fallait mettre en cause pour sauvegarder la conscience publique ^; mais très-souvent, et même jusqu'à des temps fort voisins de nous, on a chargé les Grecs et les Latins de tout le mal dont on ne voyait pas la source près de soi , et l'on s'est plu , en dépit d'eux sans doute, à prêter gratuitement aux écrivains du moyen âge la perfection de la vertu et celle de l'orthodoxie ^. Nous croyons avoir montré suffisamment en quel équilibre les deux littératures païenne et chrétienne se sont maintenues dans les travaux de la principale école de philologie des Pays-Bas, avant la révolution religieuse qui éclata vers la fin de son premier siècle; nous avons indiqué le genre d'œuvres et d'exercices à l'aide duquel les deux langues classiques furent enseignées par les principaux professeurs de Busleiden, et la nature des études et des recherches qu'ils entreprirent euxmêmes sans relâche, afin de répandre le goût des lettres et de développer le sens de la critique, sans laquelle il n'y a point de saine érudition. On verra dans les aperçus du chapitre suivant, quels furent les fruits de leurs efforts; une phalange de philologues et d'écrivains, de latinistes et d'hellénistes rendra témoignage à l'habileté , au savoir, à la persévérance des humanistes qui ont dirigé les études de la jeunesse au collège des Trois- Langues.

Le programme que nous nous étions assigné dans ce chapitre sera rempli , quand nous aurons montré quel fut le sort des études hébraïques dans l'institution de Busleiden : comme elles ont été par leur nature même le partage d'un nombre limité d'étudiants, il nous a paru préférable de leur accorder un examen tout particulier, en dehors des questions historiques qui leur restent étrangères.

L'opportunité de connaître la langue des Livres saints ne faisait plus de doute pour les esprits jeunes et vigoureux, qui pénétraient le mieux les

* Voy. Daniel, des Études classiques dam la Société chrétienne, pp. i93 et suiv., pp. 209-21 1.

^ Fr. Ozanam a très-bien dit dans ses Documents sur Vhistoire littér. de l'Italie, p. 28 : « On a poussé trop loin le contraste, on a trop élargi Tabtme entre le moyen âge et la renaissance. Il ne fallait pas méconnaître ce qu'il y avait de paganisme littéraire dans ces temps, où l'on attribue à la foi chrétienne Tempire absolu des esprits et des consciences. » Comment oublier ou comment justifier les hardiesses mythologiques des troubadours, le cynisme des trouvères, le culte de la nature dans le roman de la Rose?

DES TftOIS-LANGUES A LOUVAIN. 315

nécessités intellectuelles de leur école et de leur pays *. Les moyens d*étude ne manquèrent pas, quand Thébreu fut doté à Louvain d'un enseignement régulier, et le suffrage des philologues les plus zélés pour les lettres classiques ne fit point défaut à ceux qui s'adonnèrent plus spécialement à Tétude de la langue sacrée. Les leçons du nouveau collège n'avaient pas encore commencé, et déjà Thierry Martens, toujours docile à l'opinion de ceux qu'il prenait pour arbitres des besoins de la science, voulait que son art fût au service de cette langue comme des autres. Le 50 mars 1518, il annonçait son dessein d'imprimer en hébreu , et réclamait le concours bienveillant du public, qui l'avait soutenu dans toutes ses autres entreprises ^ : « Pour ce qui regarde les éditions latines, disait-il, je ne le cède à personne; j'ai très-peu de rivaux pour le grec; je veux mériter les mêmes éloges pour l'impression en langue hébraïque; et le même succès répondra à mon attente, si vous secondez mes efforts selon vos moyens. Vous les seconderez, ajoutait-il, si vous prenez garde à vos propres intérêts et à la réputation de cette école très-florissante. »

Martens s'occupa dès lors de la formation d'un double alphabet hébraïque pourvu de points-voyelles, et vraisemblablement il s'en servit à diverses reprises pour fournir quelques pages de texte aux premières leçons d'hébreu, avant l'impression d'ouvrages hébraïques volumineux ^ Hébraïsant lui-même, Martens aurait, vers l'an 1520, réuni les matériaux du dictionnaire hébreu qu'il a publié sans date et sous l'anonyme ^ Ce fut des Rudimenta hebrdka de J. Reuchlin, en trois livres, qu'il tira le fond de ce lexique, comme il le déclarait lui-même dans la préface; il s'est servi des propres expressions du savant allemand, tout en abrégeant son ouvrage, et lui-même il n'a entrepris ce travail de compilation que pour épargner aux commençants un long et pénible labeur, faute d'un recueil de radicaux

* Voy. plus haut, chap. I , §§ 1 et 2 , et chap. V.

^ Cet appel est placé en tête d'un recueil de Declamationes d'Érasme; il a été releyé et en partie traduit par le P. van Iseghem, dans sa Biographie de Martens, pp. iOS-lOO, p. 183. ^ Suivant la conjecture fort plausible de Tauteur de la Biographie, pp. i09-il0.

* Dictionnarium Hebratcum, vol. in-4® , 48 feuillets. Voir dans la Biographie (pp. 315-346) , la description de ce volume et le texte latin de la préface, et (p. 410) les raisons qui font pencher Tauteur vers la date approximative de 4520. \oy. sur les RudimerUa de Renchlin notrechap. I, § 111.

hébraïques : quand un travail plus complet verra le jour plus tard, déjà les jeunes hébraisants auront vaincu les premières difficultés. Puisque Martens a pris en cette circonstance le rôle de savant et en quelque sorte de professeur, il nous parait indispensable de rapporter les termes dans lesquels il justiOe sa publication, comme étant d'une utilité toute pratique pour qui voudrait s'initier aux éléments de l'hébreu : Redegimus in Enchiridion % Lectures oplimi, primitiva vocabula, sive radiées hebraiearum dictionum, quae a Capnione diligenter et diffuse tractantur, cujusideo ubiqueverbaapposuimus,quod ingeniosi in alienis libris videri noluimus. Excerpsimus tamen haec in rem vestram , ne sine liis frustra in hac sacra lingua perdiscenda sudaretis.... Nos compendio apud vos utimur, ut cito percipiatis quae discenda erunt, et percepta fuleliter teneatis. Si l'hébreu excita à ce point le sentiment d'une noble ambition dans l'esprit de Th. Martens, un zèle non moins grand que le sien fut déployé par Jean Campensis, qui donna le premier un enseignement suivi de cette langue, et par ses élèves les plus diligents. Ce professeur, dont nous avons décrit assez longuement la vie et les travaux, fît pour la grammaire ce que le docte typographe avait fait pour le lexique; il donna un traité qui résumait les notions essentielles de la langue hébraïque d'après le grammairien le plus estimé de son temps, et l'on a la meilleure preuve de l'application avec laquelle de nombreux auditeurs avaient suivi son enseignement, dans l'accueil qui fut fait à son Libellus, imprimé en 1528, et dans le succès de la grammaire abrégée, publiée l'année suivante sous le titre de Tabida par Nicolas Clenardus ou Cleynarts de Diest, son élève 2. On ne peut guère séparer ces deux hébraisants, en recherchant les premiers fruits qu'a produits l'enseignement public de la langue sainte; ce que Cleynarts a fait d'utile pour cette étude, de même que pour celle du grec, doit être rapporté au collège où il avait d'abord étudié, et où il a exercé à son tour l'influence d'un maître ^.

* C'est ce mot qui , sans doute, a fait nommer Touvrage de Martens : Enchiridion Radicum, site Dictionum Hebraiearum ex Joanne Reuchlino, dans le texte de la Bibliatheca Belgica (éd. Foppens, p. iil7).

* Tabula in grammalicen liebraeam, authore Nicolao Clenardo, vol. in-i** de 64 feuillets, 30 janvier i529. Voy. Biographie de Martens. pp. 340-341.

^ Avant son départ pour TEspagne, Cleynarts fut autorisé à faire des leçons publiques au collège de Houterlé, sinon au collège de Busieiden. Voy. plus haut, chapitre V, p. 135.

Campensis avail donné la théorie et rassemblé les éléments de la science grammaticale : Gleynarts appliquait à l'hébreu ses vues sur la méthode d'apprendre les langues. Les leçons du premier avaient éveillé le goût d'une telle étude, fort rare et toujours exceptionnel auparavant; les procédés essayés par le second et consignés dans son court Tableau développèrent ce goût, et déterminèrent de faciles et rapides progrès dans la jeunesse de l'école. Gleynarts eut la satisfaction de voir sa méthode justifiée par la pratique; le petit livre qui en était le résumé avait paru en janvier 1529 : au mois d'août de la même année, il s'applaudissait du parti qu'en avaient tiré en peu de mois des jeunes gens, capables d'écrire déjà des lettres en hébreu sur des sujets familiers ^

Le successeur de Gampensis entretint, parmi les jeunes gens qui fréquentaient ses leçons au collège des Trois- Langues, le même esprit de zèle et d'application : André Gennep donna à l'enseignement philologique de l'hébreu des soins qui furent efiScaces; il prépara à lui seul, pendant de longues années, et dans sa vieillesse, avec l'aide d'Augustin Hunnaeus et de J. Guilielmius, la génération des hébraisants qui fut dans ce siècle un des ornements et des soutiens des études théologiques à Louvain. L'ardeur* nourrie pour l'hébreu par Gennep et par ses suppléants fut assez grande pour que des étudiants fréquentant les cours de théologie aient désiré et même sollicité plus d'extension dans l'enseignement de cette langue : ce fut l'objet de la démarche qu'ils firent en 1565 auprès du magistral de Louvain *^. Ges étudiants demandèrent qu'il y eût tous les jours des leçons pour la langue hébraïque ; le magistrat en référa directement à la Faculté de Théologie, qui approuva fort la chose; mais elle exigea que le professeur fût un théologien, plein de prudence et de gravité, désigné d'avance h son suffrage, et non pas un professeur choisi librement par le magistrat. Gette décision ayant été transmise à l'autorité urbaine par le doyen de la Faculté, le chef de la magistrature répondit que c'était bien son avis et celui

* Gleynarts s étend sur ce résultat dans une épttre placée en tète de Tédition des Dialogues de saint Jean Ghrysostôme, imprimée par Rescius le 18 novembre 1529. Le lecteur trouvera le texte latin de cette pièce intéressante et rare à la fin de louvrage cité du P. van Iseghem, pp. 341-542.

« Voy. Valère André, FasHacad,, p. 284.

des autres magistrats, que rien ne fût fait, relativement à ce professorat, sans les conseils et Fassentiment de ladite Faculté, qu'ils n'installeraient jamais un professeur, si elle ne l'avait présenté et agréé, et qu'ils étaient prêts à en faire à la Faculté une promesse publique : ce fut l'objet d'un acte daté du 26 avril 1563.

On ne trouve nulle trace de mesures prises en conséquence de cette réclamation des étudiants, et de cette entente du magistrat avec la Faculté de Théologie; nous avons mentionné l'incident, comme un signe certain que l'hébreu avait une assez belle part, au milieu du XVl"® siècle, dans l'activité de la jeunesse universitaire. Les événements calamiteux de la On du même siècle mirent des obstacles à la prospérité de cette étude , comme de toutes les autres, et la chaire d'hébreu resta vacante plus de 30 ans, après la retraite de Pierius à Smenga.

Ou ne jugerait pas bien l'importance que prit à Louvain l'enseignement de la langue hébraïque, si on n'y rattachait pas les travaux d'exégèse biblique fondés sur la connaissance de cette langue. Les paraphrases des Psaumes et de l'Ecclésiaste, faites par J. Campensis d'après l'hébreu, durent exciter l'attention générale sur l'utilité de cette langue et sur ses nombreuses applications, et longtemps après lui, elles conservèrent leur valeur scientifique ^

« Les paraphrases de Campensis furent d'abord très-répandues dans leur texte original autant que dans leurs versions dans des langues modernes. Si plus tard elles ont cessé d'être réimprimées, il faut l'attribuer tantôt à l'apparition de nouveaux ouvrages du même genre ^ , tantôt à l'abus qu'on avait pu faire des traductions vulgaires de quelques livres de la Bible. Elles n'en révélaient pas moins le travail neuf et difficile qu'avait accompli leur auteur, en faisant passer la pensée de David et de Salomon, de l'expression poétique des versets de l'hébreu dans l'expression encore fidèle mais plus nette de la paraphrase : le mérite atteint par Campensis dans un premier essai de ce genre de traduction ^ n'a pas été surpassé dans la

^ Nous donnons ici les preuves du fait d'après une notice déjà citée dans la Biographie de Campensis (voy. chap. VIIÏ, § 4, pp. 233, 242-43). — Annuaire de ITniv, de Louvain, 4845, pp. 499-202. ^ En 1550 parut la Bible française , publiée à Louvain par ordre de Charles-Quint. ^ Il n'y avait, à proprement parler, que des traductions latines plus ou moins littérales et

DES TROIS-LANGUES A LOUVAIiN. 317

paraphrase nouvelle de Théodore de Bèze, qui avait critiqué son devancier avec quelque amertume. On n'a prouvé nulle part que Gampensis ait été coupable de témérité dans l'interprétation de la partie mystique des Psaumes, dans l'explication du sens réputé à la fois littéral et figuré de certains passages. Aucune décision ne fut portée à cet égard; seulement c'est avec une certaine défiance que l'ouvrage exégétique de Gampensis fut accueilli dans les Pays-Bas, comme l'attestent les actes de la Faculté de Louvain ^ ; elle répondit à la gouvernante Marie de Hongrie, qui l'avait, en octobre 1535, consultée sur l'opportunité des traductions de la Bible en flamand et en français^ que les explications de Gampensis ne s'accordaient pas avec celles des Pères et n'avaient pas éclairci les endroits dont les Pères avaient fait usage pour réfuter les hérétiques. Gette défiance de l'autorité locale s'explique par la crainte qu'inspiraient à l'époque de la Réforme les premiers fruits de l'esprit d'innovation, et par l'usage presque exclusif qu'on avait fait jusqu'alors des commentaires moraux sur les Psaumes. Si ce que les anciens ont laissé de plus littéral sur les Psaumes eût déjà été réimprimé alors, l'entreprise de l'hébraïsant aurait été mieux jugée tout d'abord : en rapportant l'opinion sévère des contemporains de Gampensis , Paquot lui fait honneur d'une explication heureuse de nombreuses difficultés.

« La paraphrase des Psaumes a été un de ces livres dans lesquels de nouveaux venus puisent beaucoup d'instruction sans se croire tenus à la reconnaissance : que d'interprètes de la Bible et des Psaumes, même parmi les protestants du premier siècle, ont composé de volumineux ouvrages, sans recourir eux-mêmes aux textes originaux, mais en se servant largement et sans scrupule des premières versions ou paraphrases comme celles de Gampensis, de Santés Pagninus ou de Vatable^! Ne faut-il pas en même temps tenir compte des procédés de plusieurs auteurs de l'époque suivante, qui ont basé leur interprétation des Psaumes sur un nouvel examen des textes et sur les opinions des plus anciens commentateurs ^? >»

exactes dans les Pêautien Polyglottes, tels que celui de Fabri (1509 et 4513) et le PsaUtrium Nebiense,

• Voy. Paquot, Mémoirei, tome H, p. 506. et les notes.

^ Remarque du célèbre G. Génébrard dans sa préface des Psaumes expliqués.

^ On sexplique aisément ainsi pourquoi G. Lindanus, par exemple, ne fait aucune mention du

La partie de la Bible choisie par Campensis comme objet de ses études était celle qui devait exciter le plus longtemps Fintérét des interprètes : les éditions et les commentaires des Psaumes ont abondé au XYI""* siècle; FEcclésiaste a été traduit et expliqué par plusieurs hommes dans chaque pays; les deux prédécesseurs de Campensis à Louvain, Rob. Wackefield et Rob. Shirwood, avaient commenté le même livre, et vers le même temps Âlardus d'Amsterdam et Amand de Zierikzée, dans les Pays-Bas, ont aussi composé des paraphrases de l'Ecclésiaste ^

Il existe dans Thistoire littéraire du même siècle d'autres témoignages d'un grand poids en faveur de la direction donnée aux études hébraïques par les maîtres du collège des Trois-Langues ; plusieurs de ceux qui s'appliquèrent à l'exégèse avaient été les élèves de Campensis ou de Gennep : un prélat fort instruit, qui avait entendu les leçons de ce dernier, Guillaume Lindanus, a répandu un nouvel éclat sur cette science, par un ouvrage de critique publié à Cologne, en 1558 : De optimo génère interpre^ tandi Scripluras libn III. Il faudrait citer une partie des théologiens du même temps qui se sont occupés des Écritures, Louis de Blois, Fr. Titelmann ^, Léonard Hasselius, et beaucoup d'autres, pour rendre compte de la propagation toujours plus grande de la connaissance de l'hébreu, et avec l'hébreu, des langues congénères qui s'en rapprochent davantage, le chaldéen et le syriaque. Mais il n'est aucun fait qui l'atteste mieux que l'appel honorable qui fut fait à l'Université de Louvain par Ârias Montanus, quand il jeta les bases de la Polyglotte, dont la direction lui était confiée par Philippe II ^;

travail de Campensis dans son édition du Psaatier latin , accompagnée d*une courte paraphrase. Cest par des raisons analogues que les éditeurs de la collection des Critici saeri (tome III) n'auront pas donné de place à Campensis parmi les auteurs dont ils ont réuni de nombreux extraits, Munster, Vatable, Clarius, Drusius, Castalio, et il en est de môme pour une autre collection, la Synopsis criticorum aliorunique Sacrae Scripturae interpretum (au tome II) : les commentaires étendus ont dû faire oublier les paraphrases.

* Sur le second de ces hommes, qui fut au nombre des hébraïsants de Louvain , voir la notice insérée dans les Archives philologiques de M. de Reiffenberg, t. HI, pp. UO et suiv.

* Voir sa biographie par M. Thonissen (Bulletin de la Soc. scient, du Limbourg, 4855).

^ Nous tirons une partie des données historiques dont se compose notre récit, du travail de Don Tomas Gonzalez Carvajal : Elogio historico del doctor Benito Arias Montano (Memorias de la real Academia de la Historia, tomo VII. Madrid , 1852) , accompagné de documents nombreux espagnols et latins copiés dans les archives de Simancas.

sans l'existence d'une école d'exégèse philologique formée par les leçons du collège de Busleiden, elle n'aurait pas pu y répondre avec autant de distinction et de succès.

Immédiatement après son arrivée en Belgique, au mois de mai 1568, Arias Montanus se rendit à Louvain, et augura de l'accueil qu'il y reçut et de l'organisation des études qu'il y observa que l'Université concourrait utilement à son entreprise ; il écrivit à ce sujet au roi d'Espagne, en louant beaucoup la science et les intentions des membres de ce corps , et quand il leur transmit la lettre fort flatteuse que Philippe II leur adressa de Madrid peu après ^, il exposa ses plans à l'autorité académique et lui demanda le concours actif de deux savants, à la fois théologiens et linguistes, choisis entre ceux qu'on lui avait déjà présentés.

La pièce inédite qui constate cette consultation officielle de l'Université par le docteur espagnol ^, énonce clairement les parties de l'œuvre pour lesquelles il requérait son avis et son appui. Arias Montanus comptait obtenir l'assentiment de ses docteurs, comme il avait obtenu celui des hommes instruits d'autres pays, sur un premier point de quelque importance : c'était l'opportunité d'insérer une version littérale du texte hébreu dans les Biblia regia. Le principe admis, il proposait de confier à des théologiens exercés la révision et la correction de toute version qu'on adopterait dans ce but, celle par exemple de Santés Pagninus, qui avait reçu naguère les suffrages des souverains Pontifes. En second lieu. Arias Montanus montrait l'importance d'une version complète de la Paraphrase chaldaïque, qui ne s'étendait qu'au Pentateuque dans la Bible d'Alcala, et il souhaitait que cette version fût exécutée par les soins des membres de l'Université. Il tenait dès lors pour ses collaborateurs les deux hommes qu'on lui avait déjà

* La lettre royale, en date du 15 août 1568, a été publiée en tôle de la Polyglotte d*Anvcrs, et diaprés la copie des archives espagnoles, parmi les documents de VElogio, pp. 150-151. M^' de Ram Ta réimprimée, d'après Tautographe, dans les notes de ses Considérations, pp. 55-56.

^ Il nous a paru intéressant de faire connaître cette pièce touchant de si près au sujet que nous traitons : on eu trouvera le texte parmi les pièces justificatives, lettre 7. — Consulter sur la Polyglotte d'Anvers, qui est une Bible en cinq langues (8 vol. gr. in-folio, ann. 1569-1572), la Bibliotheca sacra de Lelong (édit. Masch, p. 1, ch. lU, pp. 340-549), et Y Encyclopédie élémentaire de Pelilv, t. H, part. Il, pp. ŒUV-LVII.

désignés, et il les prenait pour intermédiaires dans ses relations avec TÂcadémie dont il invoquait l'autorité : c'étaient les docteurs Augustin Hunnaeus et Cornélius Reineri , dit Gaudanus. Or, Tun avait non -seulement étudié les langues au collège de Busleiden, tout en accomplissant ses cours de théologie, mais encore enseigné Thébreu comme suppléant de Gennep, et il s'était signalé dans les études bibliques; l'autre appartenait à la Faculté de Théologie ^, et, avant qu'il fût mêlé à la discussion de questions importantes, il jouissait déjà de beaucoup d'autorité. À ces deux hommes fut adjoint ensuite Jean Guilielmius, dit Harlemius, jésuite qui s'était distingué comme interprète de l'Ëcriture, et qui avait enseigné les langues bibliques au collège de la compagnie, à Louvain^.

Ces hommes accomplirent, au nom de l'Université, la tâche pour laquelle Ârias Montanus avait sollicité leur concours : ils examinèrent les textes et les versions de tout l'ouvrage avec une attention scrupuleuse d'un bout à l'autre, et méritèrent les éloges solennels du savant éminent qui avait tout ordonné et tout dirigé ^. On trouve dans plusieurs tomes leurs signatures accompagnant les versions et les paraphrases que renferme la Polyglotte d'Anvers, par exemple la version latine interlinéaire de la Bible hébraïque au tome YII de cette collection *. Puisque l'éducation littéraire de Hunnaeus et de Gaudanus s'est faite à Louvain , il n'est pas superflu de relever, parmi les louanges que Montanus leur a décernées, leur érudition littéraire et leur connaissance peu commune des langues bibliques. Si on ne peut méconnaître dans ces belles qualités l'influence de l'enseignement dispensé dans l'institution dont nous faisons l'histoire, on ne se tromperait point, sans doute, en rapportant à cette même source une

* Voy. Fasti acad., pp. 369, 371. — Son nom est écrit tantôt Reineri , tantôt Reinerus, et son surnom , sous la forme soit de Gaudanus, soit de Goudanus, du nom de la ville de Gouda en Hollande. Arias et les Espagnols Tout appelé le plus souvent Goudano ou Goudan.

' Jean Harlemius se chargea, outre la révision générale, de la confection de YIndexbiblicus et des Variât lectiones, dans YApparatus sacer de la Polyglotte. Voir ci -dessus, pp. 247-48.

' Voy. la préface de la Polyglotte, datée du 22 juillet 1571 , et reproduite en partie dans la Bi-

bliolheca sacra (éd. Masch, t. 1, pp. 344-346). Inprimisautem dudbus Lovaniensis gymnasii

luminihtu, ac loti rei literariae addictissimis , ingénies habeant gratias, etc..

* On lit en tète de ce tome qui est le second de VApparatus : Hebraïcorum Bibliorum latina interprelatio censorum Lovaniensium judicio et Academiae suffragio comprobata.

partie de l'illustration qu'un Belge du même siècle, André Masius, s'est acquise dans la philologie sémitique. Cet autre collaborateur d'Arias Montanus, natif du Brabant ^, et qui avait fait à Louvain ses premières armes, a fourni à la polyglotte royale la grammaire et le dictionnaire syriaques qui en forment le tome YI , ainsi que des portions de la paraphrase chaldaïque qu'il avait découvertes à Rome.

Il ne nous est pas permis d'aller plus loin dans cette enquête sur le secours que des élèves du collège des Trois- Langues prêtèrent à l'éditeur des Biblia Regia : ce magnifique monument, chef-d'œuvre de l'art des Plantins, attend encore des historiens, dont les uns examineront l'œuvre des critiques et des traducteurs au point de vue de la théologie et de la linguistique, dont les autres décriront toutes les circonstances de son exécution et de sa publication. On ne lira point avec déplaisir ici les vers composés par un écrivain français de la même époque en l'honneur d'Arias Montanus, puisqu'ils glorifient en lui la science des langues, cultivée avec éclat par l'institution dont nous recueillons les titres principaux. Guy Lefèvre de la;Boderie, qui était linguiste lui-même et qui avait traduit en latin le texte syriaque du Nouveau Testament, s'exprime ainsi dans un de ses sonnets adressés à Philippe II ^ :

Encor que vostre sceptre à mains peuples commaude; Encor que vous soyez le plus grand terrien Qui vive de ce lemps, soit le Tartarien, L'Abyssin , ou le Turc qui FAsie gourmande :

Si est-ce qu'à grand'peine en une si grand'bande Auriez-vous peu choisir un plus homme de bien Que le docte Arias y car le sçavoir n'est rien Si plus que le sçavoir la piété n'est grande.

^ André Macs, né à Linnich, a fait des voyages scientifiques, et publié plusieurs ouvrages de linguistique et d'exégèse; il fut conseiller du duc de Clèves, et mourut en i573. Voir la notice de Paquot, Mémoires, tome II, pp. 274-78.

^ LEncydie des secrets de r Eternité. Anvers, Planlin (1570). — Sonnets au roi Catholique sur l'impression des grandes Bibles d'Anvers, pp. 244-246. — Le docte imprimeur François de Raulenghien ou Raphelengius a eu sa part dans les sonnets du poète français; et Jean Harlemius n a pas obtenu le moindre lot dans cette distribution de vers et de louanges. Guy Lefèvre de la Boderie dit au premier (p. 252) :

.... Tu sers au bien public, en constance asseurée :

A luy rhébrieu mystic, ni le chaldé (sic) antique» Le grec, ni le latin, ni l'obscur arabique Ne sont point inconnus. Gérion ce me semble N'eut trois corps ni trois chefs; et n'eut Argus cent yeus, Briarée cent mains, ce sont des contes viens : Mais il a dans un chef plusieurs langues ensemble.