CHAPITRE XII

DE L'ENSEIGNEMENT DU COLLÈGE DES TROIS-LANGUES PENDANT LE XVIII- SIÈCLE.

'Ttrèp 'EirifisviAfv KOtfixa$ai,

Le proverbe grec disait : a Dormir plus longtemps qu'Ëpiménide, » en souvenir du sommeil de soixante-quinze ans que la fable prétait à ce personnage mystérieux. Le collège, dont nous avons fait l'histoire dans ce XVI""' siècle, qu'on appellerait volontiers son âge héroïque, était tombé à la fin du XVII'"^ siècle dans un état déplorable d'inertie et d'assoupissement : ce fut bien pis au XVIII"% alors qu'il dormit d'un long et profond sommeil, interrompu par le décret de sa suppression.

Toutes les causes de décadence que nous signalons au chapitre précédent, agirent d'une manière non moins désastreuse sur la destinée du collège des Trois-Langues, pendant le troisième siècle de son existence, que pendant le second ; les faits ne laissent point de doute sur les fautes alors commises au préjudice de l'éducation littéraire et des sciences en général. Les études furent conduites mollement; l'enseignement continua à être donné suivant les procédés qui s'étaient accrédités dans l'école par l'influence de Puteanus, de Heimbachius et de leurs successeurs; il ne fut point soutenu par les travaux personnels des maîtres qui renfermassent le précepte et l'exemple. Quelques tentatives isolées, quelques efforts honorables, mais sans portée, ne contredisent point cette appréciation générale , fondée sur la réunion d'indices infaillibles.

il n'y a aucune trace d'études dirigées avec suite dans l'une et l'autre des branches de philologie qui relevaient de chacune des trois chaires de Busleiden. La leçon de latin ne regagna d'aucune façon son ancienne renommée , malgré la haute opinion qu'on se fit en ce temps de l'élo-

quence et du savoir de quelques professeurs, de G.-J. Kerkherdere par exemple : on maintint l'usage d'expliquer dans cette leçon les historiens latins; mais la méthode était sans doute vicieuse, puisqu'il n'est résulté de ce genre d'explications aucun proût ni pour la critique littéraire, ni pour la science de l'histoire. La grammaire latine ne fut non plus l'bbjet d'aucun travail de synthèse ou d'analyse, qui l'enrichît d'observat\ns et de particularités tirées de la lecture des classiques : du reste elle était, dans la même période, enseignée utilement dans les cours d'humanités, au collège de la Sainte-Trinité, et c'est là qu'elle fut résumée dans quelques livres élémentaires, destinés aux seuls commençants ^ En 1768, la chaire de latin fut supprimée par les administrateurs de la fondation du collège de Busleiden, soit par des raisons d'économie, soit en considération de la médiocre utilité qu'elle leur semblait présenter alors. Il n'est pas nécessaire de prouver que ce fut au détriment des études littéraires, que les leçons éloquentes de Goclenius, de Nannius et deValerius avaient su populariser. L'étude du grec ne fut pas plus prospère : après le long professorat de Fr. Martin, on réclama, comme nous l'exposerons bientôt, la nomination d'un helléniste qui fût capable de la relever; mais cette motion n'eut pas de suite, et nous ne remarquons aucun signe de quelque réaction qui se serait opérée au sujet de cette étude, déjà fort languissante dans le siècle précédent. Nous ne rencontrons pas une œuvre digne de quelque attention qui la concerne, si ce n'est cette grammaire concise et claire de Leemput, qui parut à la fin du dernier siècle, et dont nous avons dit les qualités ^. C'est en tout cas un fait personnel et fort tardif, qui n'infirme pas le jugement défavorable que toutes les autres circonstances connues nous obligent à porter; on ne publie ni éditions, ni versions d'auteurs grecs, ni commentaires d'un genre quelconque, et on ne s'inquiète pas suffisamment des travaux de l'époque relatifs à la publication, à la traduction ou à la critique des Pères grecs, ou des écrivains ecclésiastiques de cette nation.

^ Kerkherdere était encore professeur dans ce collège, quand il donna, en 1706, son abrégé méthodique de grammaire latine, dont il a été question plus haut. Voir chap. VI, p. 196. 2 Voir plus haut, chap. VII, pp. 221-25.

Quant à Fhébreu, c est justice que de relever les efforts d'un petit nombre d'hommes pour en conserver la connaissance parmi les jeunes gens qui étudiaient la théologie d'une manière approfondie. Van Hoven avait d'excellentes vues*; mais il ne forma pas d'école. D'autres encore, par exemple, Henri de Bukentop et J. J. Guyaux, professeurs d'Écriture sainte, recommandèrent l'étude des langues^; mais ils n'eurent point d'action, et nébranlèrent aucunement la paresse et les préjugés. Paquot, qui était naturellement actif, mit à son tour la main à l'œuvre; mais les événements ont paralysé son zèle. Heuschling fut empêché de même par les conséquences d'une révolution et l'imminence d'une autre de rien entreprendre de solide.

L'impuissance où furent les meilleurs maîtres à réveiller le goût de l'étude, même en invoquant les motifs les plus solennels, atteste assez que les dispositions de la jeunesse ne valaient pas mieux que les opinions des hommes influents et des fonctionnaires qui avaient l'obligation de veiller sur le progrès de toutes les sciences. Tant d'abus étaient réunis à la même époque , et conspiraient contre l'intérêt bien entendu des lettres , qu'on ne peut pas être trop étonné de la stagnation intellectuelle au milieu de laquelle s'éteignit le collège des Trois-Langues , création d'Ërasme et de Busleiden.

Le cumul des places était toléré en vertu d'arrangements administratifs établissant en apparence un ordre parfait. Il n'est pour ainsi dire aucun homme qui n'ait pris des charges diverses, se conciliant d'ordinaire fort mal avec l'enseignement philologique, et avec les travaux approfondis qui lui donnent quelque portée. Les nominations étaient faites le plus souvent en l'absence de véritables garanties sur la capacité et sur les habitudes laborieuses des candidats; sans vocation déterminée, sans études préparatoires, sans aptitude bien prouvée, des élèves de différentes facultés, licen-

* Dans une thèse qu il présidait, le 1 8 décembre H 13, on discutait ce point : Recte ne sibi consulant theologi illi, qui Unguarum sacrae Scripturae oriyinalium studio sibi supersedendum existimant? Promotio in artibus, folio 76. (MS. de Foppens.) Voir chap. VU!, pp. 270-71.

* Le 47 décembre 1720, Hagen présidait des thèses sur ces questions: An theologo ulilis sit sacrarum Linguarum perilia ? An Scriptura sacra loquatur aliquando ut nos etiam dum loquimur ex errore? {Promotio in artibus, folio 78.) Sur J. J. Guyaux, voir YOratio de laudibus, etc., pp. 140-45, et sur H. de Bukentop, les Mémoires de Paquot, 1. 1, pp. 661-63.

eiés es droits, licenciés ou docteurs en théologie, maîtres es arts, étaient investis par les proviseurs des chaires du collège de Busleiden, et de tels hommes prenaient dorénavant fort peu de souci de l'avancement des études.

Il arriva aussi fort souvent que des ecclésiastiques, pourvus d'un grade théologique, ou revêtus d'une dignité ou d'une charge dans rËglise,^ne se sont point appliqués sérieusement à la branche d'étude qui leur avait été conQée; ils n'ont exercé aucune influence ni sur leurs élèves, ni sur le public ^. Il y avait ici de leur part une déplorable méprise; convaincus que leur vocation les appelait ailleurs, ils n'auraient pas dû porter longtemps le fardeau de l'enseignement et de la science, puisque toute liberté leur était laissée de le déposer. On dirait même qu'il était du devoir de l'autorité de les forcer d'opter entre la vie de leur choix et la carrière active du professorat. Si les vertus du presbytère et du cloître, partage des uns, sont des puissances auxiliaires qui assurent la prospérité et la force des sociétés chrétiennes, à d'autres appartiennent les travaux de la pensée, qui fournissent à leur tour des armes dans la lutte incessante de la vérité contre l'erreur.

Bien d'autres abus qui se manifestèrent dans le même temps n'ont pas porté moins de préjudice aux études; nous voulons parler des fautes personnelles, imputables à ceux-là mêmes qui devaient être les défenseurs des bonnes traditions de l'école et les promoteurs de ses progrès. Il y eut plus d'un exemple d'une triste animosité contre des hommes qui se distinguaient par les qualités de leur esprit ou par la spécialité et l'originalité de leurs travaux : Paquot ne fut pas le seul à en sentir les atteintes. Le mauvais vouloir et la jalousie que l'on montrait à qui ne suivait pas les sentiers ordinaires, à qui parlait d'améliorations et de réformes, devait décourager bien des esprits capables, tout le fait croire, d'imprimer une impulsion utile et vigoureuse à la science ou aux lettres.

Les revenus du collège de Busleiden ne s'étant pas accrus par des legs ou des largesses , les honoraires affectés à chaque chaire ne paraissaient plus suffisants à la plupart des gradués de diverses facultés , et ils justifiaient ainsi la poursuite qu'ils faisaient d'autres charges académiques, ou

' Voir les trois chapitres de biographies, par exemple, pp. ^92, 249, 221-23, 269, 27i et 276.

de fonctions étrangères à l'Université. Dans cet état de choses , personne ne fixa son attention sur les besoins intellectuels du présent et de Tavenir; ni le gouvernement, ni les hauts dignitaires de TËglise et de FËtat ne songèrent à donner un nouveau relief à renseignement d'un collège si célèbre; aucune mesure, d'autre part, ne fut prise au sein de l'Université pour suppléer à la modicité de la première fondation. L'indifférence pour le culte des lettres était entrée profondément dans les esprits : leurs droits, qu'on ne pouvait nier sans méconnaître les intérêts les plus précieux de l'instruction publique, trouvaient de rares défenseurs. La voix de ceux-ci n'était pas écoutée; auraient-ils réclamé plus hautement, on se serait contenté de leur répondre : « Nous ne nous soucions pas de vos raisons ! » comme autrefois l'Espagnol Jean de Vargas répondait aux représentations des députés de l'Université invoquant les immunités et privilèges qu'elle tenait des papes et des princes : Non curamus privUegios veslros!

N'oublions pas de consigner ici quelques incidents connus parmi tous ceux qui ont marqué l'administration du collège, pour qu'on se fasse une idée de toutes les dilBScultés contre lesquelles l'œuvre se heurtait à chaque instant. Des conflits du même genre, toujours nuisibles aux intérêts de la science, s'élevèrent sans doute bien des fois à propos de nominations, soit en raison de l'aptitude douteuse des candidats, soit à cause des opinions divergentes des proviseurs.

Un conflit d'une grande ressemblance avec celui qui avait eu lieu pour la chaire de latin *, surgit à la fin du XVII"** siècle entre les proviseurs de la fondation de Busleiden, au sujet de la chaire de grec. 11 avait pour objet l'appréciation différente que l'on faisait du mérite de plusieurs concurrents. Un des proviseurs du collège, le prieur de la Chartreuse de Louvain, avait nommé, en 1681 , Rutger van der Burgh professeur de grec : opposition fut faite à cette nomination en faveur de François Martin, irlandais, qui finit par rester maître de la place : nous résumerons les incidents de cette affaire en nous appuyant sur les notes inédites de Paquot ^.

La difficulté naquit de ce qu'au moment où la chaire de grec devenait

* Voir plus haut , chapitre VI, la Notice sur L Gautius etB. Désirant, pp. 488-91.

* Fasti, MS., 1. 1, p. 51 1 . — Voy. la Notice sur ces deux hommes dans lechapitre VU, pp. 2^0-21 .

vacante par la mort de Jean d'Hamere, il n'y avait point de pléban à l'église de S*-Pierre, et qu'en l'absence de ce dignitaire, un des proviseurs de la fondation, le choix du candidat était déféré aux deux autres proviseurs, qui étaient alors François van Vianen, président des thèses, dites sabbalines, et François Bodart, supérieur des Chartreux.

Le premier désirait la promotion d'un élève de son collège (le grand collège des Théologiens), Rutger van der Burgh, d'Amersfort (dont le nom est écrit Van der Borcht par Paquot), et il le désigna en vertu de son autorité, le 20 janvier 1681. Le second proviseur protesta aussitôt, et le 15 février suivant, il mit en avant François Martin, candidat qui était recommandé par Jean O'Sullivan, président du collège irlandais, et monseigneur Tanora, internonce apostolique.

L'affaire s'engagea aussitôt d'une manière sérieuse, et fut instruite comme un véritable procès : il allait durer environ deux ans. Martin eut pour soutien de ses droits Nicolas Dubois, licencié en droit et en théologie, qui prit sa défense dans des pièces écrites et dans des discussions orales. Le débat ayant été porté à la connaissance du conseil de Brabant , le conseil désigna (probablement avant le 16 juillet 1683) Henri de Charneux, alors recteur de l'Université, pour prononcer une décision : celui-ci établit un concours ou examen, et donna gain de cause au prieur des Chartreux. En conséquence, le candidat que ce dernier avait présenté, et qui avait été admis à professer provisoirement dès l'an 1681, François Martin, fut reconnu, en 1683, seul possesseur de la chaire de grec.

Une seconde affaire, dont l'exposé ne saurait être mieux placé qu'en cet endroit, est la réclamation faite hautement, en 1722, par un des proviseurs du collège de Busleiden, le pléban J.-B. Schoeps, de l'église de Saint- Pierre, à propos de la collation de la chaire de grec devenue vacante par la mort de ce même Martin, dont nous venons de raconter la nomination ^.

Fr. Martin était mort le A octobre 1722, et presque aussitôt après, le premier d'entre les collateurs de l'établissement auquel il avait appartenu, le pléban de S^-Pierre ci-dessus nommé, demandait au recteur et

^ Nous donnerons une idée sommaire des causes et des incidents de ce débat, en nous servant de pièces manuscrites, dont quelques-unes sont les originaux , et qui appartiennent à M" de Ram.

à rUniversité de pourvoir à la chaire de langue grecque d'une manière solennelle, à Faide d'un concours public. Il s'appuyait sur l'absence de candidats d'une capacité bien reconnue; il invoquait des motifs tirés de l'esprit même de l'institution, et rappelait le concours institué naguère, lors de la nomination de Martin, pour mettre fin au dissentiment des proviseurs. Le pléban Schoeps ne se contenta pas de s'adresser à l'Université pour faire valoir son opinion; il exposa ses vues peu de temps après dans une requête, et l'envoya au gouvernement de l'empereur et roi.

Au nom de Sa Majesté, deux apostilles furent mises à Bruxelles sur cette requête ^. Dans l'une et dans l'autre, il est interdit aux proviseurs et collateurs de procéder à la collation de la leçon de langue grecque ; seulement, dans la première, en date du 5 octobre 1722, l'affaire était renvoyée à l'avis du recteur et de l'Université de Louvain, « ouïs les trois proviseurs et collateurs de la leçon »; dans la seconde, en date du 5 novembre 1722, on déclarait que, « quant à présent, il suffira de demander l'avis du recteur magnifique. » C'est à ce dernier parti que se rapporte une lettre du marquis de Prié, ministre plénipotentiaire pour le gouvernement des Pays-Bas, adressée le 5 novembre au recteur de Louvain.

Dès le mois d'octobre, les deux autres proviseurs du collège de Busleiden avaient fait diligence de leur côté pour paralyser l'effet de la protestation de Schoeps ; c'étaient alors le docteur Hermann Damen ^ et le frère Bruno Hermann, supérieur de la Chartreuse de Louvain. Ils s'étaient adressés à plusieurs reprises au recteur pour se plaindre des procédés inusités, et à leur avis illégaux, du pléban de S'-Pierre, et pour s'opposer à ce que l'affaire fût déférée à l'Université, comme celui-ci le voulait. Ils demandaient au recteur d'abord de réunir le collège des proviseurs dans le délai de deux jours, pour que l'affaire pût être entamée. Le 22 octobre 1722, ils revinrent à la charge, et sollicitèrent du recteur la convocation dudit collège des proviseurs pour le lendemain 23 octobre, à dix

* Une copie authentique en fut faite et communiquée, le i 1 novembre 4722, par E. Stalgoet^ notaire apostolique.

* Promu docteur en 4691, H. Damen , de Tongres, qui professait la théologie au Grand Collège , avait succédé à M. Steyaert dans la présidence des Sabbatines [Oratio de laudibus, etc., pp. 432-54),

heures du matin. Dans cette pièce, les deux signataires se portaient garants de la capacité de plusieurs candidats qui se présentaient pour la leçon de grec ^. Ils se fondaient sur le refus du pléban de convoquer le collège en sa qualité de premier proviseur, et ils faisaient valoir le dommage- que causerait aux études la longue vacance de la chaire de grec au commencement d'une année académique.

La convocation du collège ne se fit pas, malgré le désir de ces deux solliciteurs, et Tafiaire fut portée sans retard au siège du gouvernement, comme le prouvent les deux apostilles dont nous avons parlé ci-dessus. Tout en se réservant le droit d'intervenir plus tard, le cabinet de Bruxelles remit l'instruction de toute cette affaire d'abord au recteur et à l'Université, puis au recteur seul.

C'est alors que le pléban Schoeps fut prié deux fois par le recteur de lui communiquer l'annexe à sa requête, présentée au Conseil d'Ëtat ^. Une première fois, Schoeps répondit qu'il n'avait pas cette annexe, et qu'on lui avait dit que la simple présentation de la requête suffirait; la seconde fois, il répondit que l'annexe était restée au greffe du Conseil d'État, mais qu'il avait retenu une copie de l'original, et que, s'il plaisait à sa Magnificence, il fournirait des copies authentiques.

C'est d'après une copie de cette pièce justificative, signée par Jean Baptiste Schoeps, et datée du 15 novembre 1722, que nous avons pu prendre connaissance des vues qui dirigeaient ce dignitaire ecclésiastique dans son opposition à ses deux collègues. La pièce a pour titre : Judicium plebani Lovaniensis in causa collationis lectionis graecae; elle porte à la fin, près de la signature de son auteur , les mots suivants, écrits de sa main : Rogatis magnificum D. Rectorem quatenus lias rationes cum judicio stio ad sacrant stiam Caesar. et Reg. Majestatem mittere digneiur.

La pièce latine dont nous parlons est un plaidoyer vigoureux en faveur d'une juste sévérité dans la collation de la chaire de grec : elle est inté-

' Ad quam eliam plures se praesentant qui ad eamdem Uctionem, ut infra scriptis constat, recte ihceiïdam snnt capaces.

^ Attestation du notaire apostolique Stalgoet» relative à ces démarches oflScielles, faites en date du 31 octobre et du 7 novembre.

ressante en ce qu'elle montre chez son auteur une profonde intelligence des besoins de renseignement supérieur et des hautes éludes en notre pays ; elle établit un parallèle entre les destinées des lettres anciennes et l'organisation des autres études, et elle le présente dans son ensemble d'une manière si nette et si instructive, que nous ne balançons pas à donner, dans les pièces justificatives ^, le texte de ce réquisitoire, rédigé d'un bout à l'autre avec sens et modération. Une courte analyse nous servira à montrer ici sous quel rapport l'intérêt du morceau nous semble très-grand.

J.-B. Schoeps énumère les garanties de savoir et de capacité exigées à l'Université dans toutes les autres parties de l'enseignement, et soutient qu'il n'existe rien de semblable relativement à l'enseignement de la langue grecque. Cependant, la chaire spéciale, instituée à cet effet par Busleiden, doit être maintenue à sa première hauteur, comme l'exigent les motifs les plus graves, l'esprit de l'institution, la réputation de l'Université, le bien dé l'Église et de l'État.

L'importance des études grecques est de premier ordre dans une Université ; la connaissance approfondie de cette langue est le fondement d'une érudition solide, la condition d'une culture féconde et profitable de toutes les sciences; mais elle est entourée de graves difficultés. Non-seulement elle exige une étude longue et sérieuse, mais encore elle suppose, pour atteindre à toute son utilité, pour produire tous ses résultats, la connaissance de l'histoire et des antiquités : elle s'adresse à la fois au théologien, à l'historien, au jurisconsulte, au publiciste. Ce n'est pas sans une grande préparation que l'on parvient à interpréter avec fruit les auteurs dont parle le testament de Busleiden, les auteurs chrétiens, surtout les Pères de l'Église, les écrivains moralistes, les philosophes et les orateurs, sans oublier le poëte par excellence, Homère'.

Afin de parvenir à ce but dans l'institution de Busleiden, Schoeps propose d'établir des épreuves publiques, dirigées par des hommes instruits, et obligatoires pour tous les candidats à la chaire de grec. S'il ne peut s'appuyer sur des règlements antérieurs, il invoque, pour justifier ses vues, les nécessités de l'époque.

* Appendice. Lettre f.

La question importante dans notre sujet n'est pas précisément de savoir si Schoeps a dépassé le droit de représentation que lui donnait son titre de proviseur; le fait principal, c'est de constater qu'il a plaidé avec intelligence en cette occasion la cause des bonnes et solides études. Différents motifs ont pu s'opposer à l'institution du concours difiScile dont il faisait une rigoureuse obligation pour la collation des chaires de belles -lettres; mais il semble qu'en réalité, la réforme qu'il sollicitait a été sacrifiée à la crainte de toute innovation. Quoi qu'il en soit, il lui reste l'honneur d'avoir mis le doigt sur une des plaies de l'organisation de la Faculté des Arts, sur l'absence de garanties scientifiques dans les candidats présentés.

Quand on voit , par les détails dans lesquels nous venons d'entrer, à quel point les réclamations les mieux fondées sont restées sans efficacité, on ne s'étonne plus que les études classiques aient décliné toujours davantage au collège des Trois-Langues, et qu'elles aient baissé en même temps dans la plupart des établissements d'instruction moyenne de la Belgique : il est arrivé qu'il « n'était question de la langue grecque dans presque aucun collège, et que dans ceux où l'on daignait encore s'en occuper, on s'y bornait à la simple connaissance des éléments ^. »

Il y eut, à n'en pas douter, relâchement dans la direction scientifique du collège de Busleiden, comme il y eut insouciance dans la jeunesse qui était appelée par le but de ses études à profiter de cette fondation. Dans une des notes annexées au rapport fait sur l'état du collège ^, du temps de la présidence de Henri Wouters, vers 1783, sous le rectorat de van Leempoel, on lit : « Il serait à désirer que les professeurs chargés de donner les leçons de la langue grecque et hébraïque, qui sont payés par ce collège, fussent obligés de remplir exactement leur devoir, et que les étudiants fussent également obligés de se rendre auxdites leçons. Il y a des Universités où ces deux leçons sont attachées aux chaires du Vieux et du Nouveau Testament. Il résulte quelquefois de cette disposition que les professeurs font très-peu de cas de ces langues, et n'en parlent que pour autant qu'il

* J.-B. Lesbroussart, De Véducalion belgique, Bruxelles, 1783.

^ Pièce citée au chapitre IV (pp. 108-ii 1). Il s^agit de la note 6 , qui suit des observations relatives à la situation financière de rétablissement, et qui termine le rapport signé par van Leempoel.

est nécessaire pour Texplication du Testament; de sorte que les leçons des langues se réduisent à rien, d'où il s'ensuit qu'on ne les cultive pas, et un autre inconvénient qui n'est pas moindre, c'est qu'il ne se trouve à ces leçons que des théologiens : or, ces langues , et spécialement le grec, sont très-utiles à d'autres sciences qu'à la théologie. »

L'observation qui termine cette note a quelque portée, si l'on considère l'application diverse qui devait être faite des langues savantes à l'Ëcriture, aux sciences théologiques, à la connaissance des Pères, ainsi qu'aux sciences profanes, comme J.-B. Schoeps l'avait si bien démontré en 1722. L'étude du grec ou de l'hébreu n'était pas identifiée, par les statuts du collège des Trois-Langues, avec celle des livres saints, comme il en fut au Séminaire général, où, par exemple, l'enseignement de la langue hébraïque fut confié à Henri Wouters avec le cours sur l'Ancien Testament; mais il n'est que trop vrai que les leçons du collège n'étaient plus suivies par un certain nombre d'étudiants de différente vocation , comme par le passé. Toutefois, quand on voit plus tard les élèves réunis au Séminaire général protester contre l'obligation imposée par le règlement d'assister aux leçons des langues hébraïque et grecque ^ , on ne pourrait attribuer leur démarche uniquement à des habitudes de paresse : elle avait certainement sa raison dans la défiance que leur inspiraient les tendances de leurs nouveaux maîtres, et dans la légèreté avec laquelle on avait traité récemment l'herméneutique sacrée dans les Facultés théologiques de Bonn et de Vienne.

Malheureusement aucune main habile et forte ne toucha aux abus qui nuisaient le plus à l'organisation d'une école telle que le collège des Trois- Langues, et il n'y eut point concert entre les pouvoirs dont l'intervention eût agi le mieux sur l'opinion du corps enseignant et sur l'esprit des élèves. Le gouvernement des Pays-Bas autrichiens, qui s'occupa souvent de réformes dans le système de l'instruction publique, ne se montra pas disposé à accorder aux études littéraires à Louvain un patronage généreux et désintéressé. De son côté, l'Université de Louvain, toujours inquiète,

< La pièce a été publiée dans les Mémoires de Rapédius de Berg, tome H, p. il.

372 MÉMOIRE SUR LE COLLÈGE, etc.

et souvent non sans motifs, du moindre changement à ses statuts, ne prit aucune mesure d'ordre intérieur pour relever renseignement littéraire, une des nécessités de l'époque, pour reporter de ce côté ce qu'il y avait peut-être de superflu dans ses ressources employées à l'entretien de ses collèges et de ses Facultés.

11 est à regretter que l'Université n'ait pu donner un appui solide à l'établissement de Busleiden, et le maintenir à quelque hauteur à côté de ses institutions richement dotées : infailliblement, le collège des Trois- Langues lui eût donné en retour autant de force et de relief qu'il avait pu lui en prêter deux cents ans auparavant; en lui conservant la gloire des lettres, il eût contribué à augmenter encore son influence et son ascendant. Si les bonnes traditions d'autrefois étaient restées toutes en honneur, évidemment la puissance nouvelle qu'elles auraient communiquée à Y Aima Mater aurait commandé le respect aux adversaires conjurés contre elle à la (in du siècle passé, et à ceux des écrivains modernes qui se font ses détracteurs par système. À la lumière de ces nouveaux succès littéraires, on eût mieux aperçu les incontestables services que l'Université n'a cessé de rendre jusqu'à son dernier jour à beaucoup de branches importantes de l'enseignement.