CHAPITRE XI

Manière d'agir du Seigle ergoté.

La. manière d’agir du seigle ergote , pour dèterniner l’accouchement , est encore couverte d’un voile des plus épais. Ce qu’il y a de plus évident, c’est que cette substance produit ce singulier effet, en réveillant ou en déterminant les contractions utérines, affaiblies ou suspendues pendant le travail de l’enfantement. Ce qu’il y a d’évident encore , c’est que le seigle ergoté n’agit sur l’utérus que d’une manière sympathique; les contractions utérines survenant peu de temps après l’ingestion ou l’administration de ce médicament, ce qui, malgré l’opinion contraire émise par Hall et M. Guiaud , éloigne toute idée d’absorption, de passage dans les voies de la circulation, et d’action immédiate ( si l’on peut s’exprimer ainsi ) sur l’organe utérin.

Cette remarque est fondée particulièrement sur ce qui se passe lorsque le seigle ergoté est administré par la bouche ; car alors il est bien évident qu’il' agit en mettant en jeu, d’une manière qui lui est propre, les sympathies que l’estomac exerce sur l’utérus, et d’oü résulte la somme nécessaire de contractions expul-

trices à l’aide desquelles cet organe se débarrasse du produit de la conception. Une observation qui tendrait à confirmer que c’est par sympathie qu’agit sur-tout alors le seigle ergoté , c’est que , selon la remarque de M. Billard, ce médicament cesse d’agir ou d’occasionner des contractions utérines, lorsqu’ayant franchi l’estomac, il est parvenu dans l’intestin grêle, qui n’a aucune action sympathique connue avec la matrice. C’est ici le lieu d’ajouter que , pris par la bouche, il n’agit point d’une manière irritante sur le , tube intestinal, et ne détermine aucune espèce d’évacuation alvine.

Quant à la manière d’agir du seigle ergoté, lorsqu’il est administré en lavement , on peut également établir qu’elle est le résultat d’une action sympathique ; le rectum et la matrice ayant des rapports de différens genres démontrés ou constatés par une foule de faits anatomiques , physiologiques et pathologiques.

Le mode d’action du seigle ergoté , lorsqu’on injecte dans les veines un liquide qui en est plus ou moins chargé , comme l’a fait M. Girard pour accélérer la partiirition chez une vache, s’explique par Cette sensibilité élective qui fait qu’un médicament , dont l’action est plus ou moins spéciale sur tel ou tel organe , injecté dans les veines ou introduit dans l’économie par toute autre voie qui en est plus ou moins éloigijée , n’en agit pas moins , au bout d’un certain temps sur ce même organe , que s’il y était appliqué immédiatement. C’est ce qui a lieu , par exemple , lorsqu’on injecte une solution d’émétique

dans les veines, injection qui ne tarde pas à produire le vomissement.

Dans le cas où le seigle ergoté serait porté immé-~ diatement sur le col de la matrice ou même dans cet organe par des injections, Taction, pour être immédiate, n’en serait pas autrement explicable, qu’en disant qu’il agit alors en mettant directement en jeu la contractilité de l’organe lui-même.

Foot, Waller, et Mackensie ( cité par Waller ),. tout en reconnaissant aussi que le seigle ergoté n’agit comme moyen obstétrical que d’une manière sympathique, transportent, à l’aide du système nerveux, cette sympathie sur le système musculaire , que dans la circonstance dont il s’agit , ils regardent tous trois, à quelques modifications près , comme l’agent actif de la délivrance, supposant que le diaphragme et les muscles abdominaux entrent alors dans un état convulsif. L’un d’eux, Waller, appuie en particulier son opinion sur la similitude qu’il suppose exister entre les effets de l’ergot administré méthodiquement et l’ergotisme convulsif qu’il assimile aux phénomènes résultant de l’action de la noix vomique sur l’économie animale. Mais, ainsi que nous le dirons plus loin ,• il n’existe rien de convulsif dans les effets du seigle ergoté administré méthodiquement. Aussi ,

' selon nous , une partie de cette théorie doit-elle être regardée comme erronée.

Stearns, qui admet aussi que le seigle ergoté agit sympathiquement de l’estomac sur l’utérus , suppose 'que ce médicament produit sur ce dernier organe un^

effet débilitant , à la manière des vomitifs sur toute Teconomie , et en conséquence qu’il agit comme la saignée , c’est-à-dire en produisant une détente ; ce qui , selon nous , est une supposition totalement opposée à ce que démontre l’observation.

' Une comparaison fort ingénieuse , que Ton doit à M. Baudelocque , donne , ce nous semble , une idée fort juste de l’effet sympathique ou de la manière d’agir de ce médicament ; ce médecin compare l’action du seigle ergoté sur la matrice, à l’effet que produit sur les muscles fatigués, une certaine quantité de liqueur spiritueuse parvenue dans l’estomac; liqueur qui ranime leurs forces et permet , par exemple, de poursuivre une route, sans causer d’ailleurs aucune convulsion.

D’après ce qui vient d’être dit , et aussi d’après la nature du seigle ergoté, son analyse chimique, ses effets immédiats sur l’estomac, ou il ne produit d’ailleurs aucun sentiment de chaleur pas plus que dans le reste de réconomie; et enfin, d’après la promptitude de son action , on peut établir que cette substance n’agit point, pour accélérer l’accouchement, en réveillant les contractions utérines à la manière des cordiaux et des corroborans , qui ne produisent cet effet qu’en déterminant dans toute l’économie , une excitation générale que la matrice partage plus ou moins , excitation qui se prolonge généralement après l’expulsion des produits de la conception.

On peut aussi ajouter, qu’injecté dans le rectum, il n’agit pas non plus à la manière des substances irritantes , administrées quelquefois par cette voie ,

(ainsi que nous l’avons rapporté plus haut), pour réveiller ou activer les contractions utérines; assertion bien prouvée par les expériences de M. Desgranges , ■ qui a fait prendre, à différentes personnes, des laveinens où l’ergot entrait à leur insçu , et qui n’en ont éprouvé ni irritation ni évacuation.

Après l’énoncé de ces faits ou de ces assertions, il né reste plus rien de bien probable à avancer ; et chacun peut encore dire, avec Stearns, que l’on né saurait expliquer comment l’ergot réussit , et surtout comment il ne réussit pas ; aussi , Bigescbi v dit , positivement, que pour expliquer la singulière action de cette substance, il faudrait bâtir des hypothèses , ce qu’il est loin de vouloir entreprendre.

Une chose fort remarquable , et signalée surtout par Waller et M. Bailly, c’est que cette substance ne paraît avoir d’action prononcée sur l’utérus que lorsque cet organe, contenant le produit de la conception, est au moment de l’expulser; c’est-à-dire, lors- ([ue la femme va accoucher, ou lorsqu’elle va faire une fausse-couche. Déjà nous avons fait remarquer que , parmi les accidens causés par l’usage du pain contenant du seigle ergoté, il n’est jamais fait mention ni d’avortement ni d’accouchement prématuré, qui en soit l’effet immédiat. Chapman rapporte seulement que , donné à des femmes, enceintes , le seigle ergoté occasionne une certaine gêne vers l’utérus. Enfin , nous possédons une observation, de laquelle il résulte que vingt grains d’ergot en poudre furent donnés in-

tempestivement , mais sans produire aucune espèce d’effet, à une femme qui avait de fausses douleurs, et qui n’accoucha qu’environ un mois après.

Un autre médecin américain , Hall , fécond en raisonnemens contre le seigle ergoté, fait violence, même à la puissance de l’observation , en soutenant que cette substance agit à la manière des poisons , causant de l’agitation , rendant le pouls petit et faible ; agissant d’une manière vénéneuse sur le sang, et donnant à ce fluide des qualités également nuisibles et pour la mère et pour l’enfant; enfin , ne déterminant ou ne bâtant l’accouchement , dit-il , qu’à la> manière des lésions ou des maladies graves , qui peuvent survenir à la femme grosse et la font accoucher d’une manière précoce ; ce qui est une accusation d’une fausseté si évidente, qu’elle ne mérite aucune réfutation.

Cette propriété du seigle ergoté, de n’exciter les contractions de l’utérus que lorsque cet organe tend' à se débarrasser, à une époque quelconque, du produit de la conception , a cela de remarquable, qu’elle est reconnue et avouée d’une manière positive, à quelques nuances près, par deux auteurs, M. Balme et Chatard, qui ne sont rien moins que prévenus en faveur de ce moyen. Ainsi, M. Balme dit textuellement que (( les effets du seigle ergoté ne se bornent » pas toujours aux organes digestifs ; mais qu’ils s’é- » tendent encore aux organes consensuels ou voisins , » surtout quand ils sont dans un état de travail et » d’irritation , comme cela arrive par rapport à la

» matrice chez les femmes qui sont dans les douleurs » de l’enfantement. » Quant à Chatard , il exprime son opinion à ce sujet, en disant •« que le seigle » ergoté n’a d’action sur l’utérus que parce que du- » rant le travail , cet organe est le centre d’une acti- » vité qui fait qu’il s’attribue une action qui , dans » tout autre cas, serait répandue dans toute l’éco- » nomie. »

D’après nos connaissances en physiologie et en matière médicale, et d’après ce que l’on sait sur les effets du seigle ergoté , administré pour accélérer l’accouchement, n’est- il pas possible de hasarder l’explication que voici ; La matrice étant douée pendant la gestation d’une sensibilité plus exquise , et peut-être même particulière, et exerçant ou recevant des sympathies très-multipliées , peut , dans le moment de la parturition , acquérir une sensibilité telle qu’elle soit sympathiquement plus ou moins impressionnable par le seigle ergoté; d’où résultent, par l’emploi méthodique de cette substance , des contractions expulsives plus nombreuses , plus prolongées et plus fortes que par les seuls efforts de la nature.

Cette explication se trouve d’ailleurs en rapport avec l’opinion de différens auteurs qui ont abordé de plus ou moins près l’importante question de la manière d’agir du seigle ergoté. Tels sont : Bourdettes, qui établit que le seigle ergoté est Je stimulant spécial de la matrice ; Bogiovanni , cité par M. Goupil , qui regarde ce médicament comme ayant une

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action spéciale élective sur cet organe ; Prescot , qui dit que cette substance exerce sur Tutérus une action supérieure à tous les autres agens ; Stearns , qui regarde les effets de l’ergot sur l’utérus comme pl us certains que l’émétique sur l’estomac et le jalap sur les intestins; Erskine qui pense, d’après ses essais, que l’action principale du seigle ergoté se porte exclusivement sur Tutérus ; Henrischen qui regarde comme probable que cette substance a, sur le système utérin , une action élective comme les cantharides en ont une sur les voies urinaires; action que Lainé, cité par Vander - Linden , est tenté d’attribuer à un principe particulier qui serait contenu dans l'ergot, principe que jusqu’ici la chimie ne nous a point enr core fait connaître.

A la suite de ces diverses opinions., ou plutôt de ■ ces modifications de la même opinion, vient naturellement se ranger celle de M. Goupil, sur le même sujet. Cet auteur regarde comme très-probable que l’influence du seigle ergoté sur les contractions utérines, doit être attribuée à une action spécifique de cet agent, soit sur les nerfs du plexus hypogastrique, soit sur les ganglions qui leur donnent naissance; action de la nature de celle exercée par divers poisons. S’il en était ainsi, ajoute-t-il, la compression du plexus hypogastrique ou son état pathologique rendrait l’usage du seigle ergoté inutile.

Enfin , en poursuivant la comparaison de spécialité d’action , on pourrait dire que la matrice , au moment de la parturition , aurait dans le seigle er-

gotë son stimulant spécial , comme les glandes salivaires , l'estomac , le rectum , etc. , ont constamment leur stimulant dans le mercure , ripécacuanha , l’aloës, etc.

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