CHAPITRE V

Analyse chimique.

Plusieurs savans se sont occupés do l’analyse chimique de l’ergot, tels sont Bucquet, Cornet, Model, Parmentier, et MM. Tessier et Vauquelin; mais on peut dire qu’à ce dernier seul est due l’analyse la plus exacte qui en ait été faite. Et telle était , avant leurs travaux , l’ignorance sur cette partie de l’iiistoire du seigle ergoté, que l’on attribuait tour-à-tour sa malignité à un soufre anodin , à un nitre volatil , à un sel volatil corrosif (Wiliscli), à des vapeurs mercurielles ( Haberkorn), à une fausse humidité, etc.

H résulte de diverses expériences faites par M. Vauquelin , lesquelles sont consignées dans le troisième volume des mémoires du Muséum d’Histoire naturelle (1817), et 'dont le détail serait déplacé dans notre travail; que l’ergot contient, 1°. une matière colorante jaune fauve, soluble dans l’alcool, ayant une saveur semblable à celle de l’huile de poisson ; 2°. une matière huileuse blanche, d’une saveur douce; 3°. une matière colorante violette , insoluble dans l’alcool ; 4*^. un acide libre, qui paraît être en partie pbospborique ; 5°. une matière végéto-animalc très-abondante, très-disposée à la putréfaction, et qui fournit

beaucoup d’huile épaisse et d’ammoniaque à la distillation; 6^. une petite quantité d’ammoniaque libre, qu’on peut obtenir à la température de l’eau bouillante.

Enfin , il résulte de cette analyse , que le seigle à l’état d’ergot ne contient plus d’amidon; que le gluten s’y trouve altéré , et qu’il renferme une huile épaisse et de l’ammoniaque, qu’on ne rencontre pas dans le seigle ordinaire ou à l’état sain.

Le même chimiste, voulant éclaircir un point important de l’histoire naturelle du seigle ergoté , a fait une analyse comparative du sclemtium ; analyse qui lui a fourni des résultats tellement différens, qu’il regarde comme erronée l’opinion de ceux qui pensent que l’ergot est une espèce de sclérote.

Pettehnoffer, cité par Ficinus, dit avoir démontré (en 1819) l’existence de la morphine dans le seigle ergoté.

M. Combes, qui a refait l’analyse du seigle ergoté ( 1826), dit y avoir trouvé de l’amidon, et que d’ailleurs il lui a été impossible d’obtenir isolé le principe actif de cette substance.

M. Desgranges rapporte qu’un pharmacien de Lyon , ayant analysé isolément la partie corticale du seigle ergoté , y a reconnu une grande quantité de substance résineuse, soluble dans l’alcool et Téther, laquelle n’est peut-être elle-même qu’une modification de l’huile contenue dans la partie interne, qui s’est oxigénée par le contact de l’air atmosphérique.

Il n’existe point, au moins à notre connaissance.

d’analyse chimique de l’ergot des autres graminées.

Il en est de même de la sphacélairc ou sphacélie , reconnue ou admise par MM. H. Léveillé et Baudelocque, et dont l’analyse pourrait jeter un grand jour sûr l’opinion qu’ils ont émise, relativement aux effets divers du seigle ergoté, tel qu’on l’administre communément. Delà aussi la nécessité , selon M. H. Léveillé, de refaire l’analyse du seigle ergoté proprement dit , et tel que le conçoivent ces auteurs , non qu’il y ait de l’inexactitude dans le travail de M. Vauquelin , mais parce que, d’après leur opinion, ayant confondu , dans la même analyse , et l’ergot et la sphacélairc, on ne sait auquel de ces produits végétaux rapporter tel ou tel principe fourni par l’analyse dont il s’agit.

Quoi qu’il en soit , les résultats obtenus par M. Vauquelin ont servi de base à diverses opinions relatives au produit végétal qu’il a analysé. Ainsi , M. Yirey regarde la matière animale, abondante, trouvée dans l’ergot par ce chimiste , comme le principe de cette altération morbide du seigle; tandis queM. Courbant pense que c’est le principe acide qu’il faut accuser d’être l’origine de l’espèce de maladie du grain dont il s’agit.

Néanmoins, les résultats obtenus jusqu’à présent, peuvent fournir des données utiles pour les préparations pharmaceutiques ou médicinales de cette substance , dans laquelle de nouvelles recherches feront peut-être découvrir un principe actif, sai generis , comme on en a récemment reconnu dans l’ipécacuanba, la noix vomique, le quinquina, etc.