CHAPITRE VIIL

Circonstances dans lesquelles le Seigle ergoté ne doit pas être administré , ou ne peut Vêtre quavec réserve.

Apres avoir indiqué les circonstances dans lesquelles le seigle ergoté peut être administré avec succès , ou au moins sans donner lieu à aucune espèce d’accident , il est indispensable de faire connaître avec soin les cas où il est contre-indiqué, ceux où il serait nuisible. Et d’abord nous établirons que le seigle ergoté, comme tous les autres secours de l’art, ne doit jamais être employé dans l’accouchement, lorsque la nature peut se suffire à elle-même.

Le cas le plus fréquent, où l’ergot serait nuisible, est l’état de pléthore, de turgescence sanguine, caractérisé par la coloration du visage, la douleur de tête, la plénitude et la dureté du pouls , accompagnées de fortes douleurs utérines, sans aucun avancement dans le travail ; le col de la matrice, plus ou moins épais, étant dans un état de dureté, de rigidité, et à peine entre-ouvert. Dans cet état de choses, où la saignée et les autres moyens de détente sont indiqués, le seigle ergoté, loin d’être utile, pourrait devenir dan-

gereux en contribuant à augmenter la rigidité des fibres de la matrice ; surtout si , par une persévérance mal entendue, on en multipliait les doses en raison de l’insuccès des premières tentatives.

Le fait suivant, rapporté par Henrischen, démontre les dangers de l’emploi de cette substance en pareil cas. « Une jeune femme, à laquelle une sage-femme avait donné quelques grains de seigle ergoté, afin de rétablir les douleurs qui avaient cessé , eut un prompt retour de ces douleurs, avec une intensité bien supérieure aux précédentes. La femme , dans une espèce de fureur, contracta les mains , saisit la sage-femme par la tête , et aussitôt mit au monde un enfant vivant. » Il ajoute que cette femme avait évidemment une disposition sthénique, et qu’ayant enfanté de nouveau, on reconnut chez elle que la saignée était le véritable moyen de hâter sa délivrance.

C’est donc un précepte que l’on ne saurait trop répéter, avec Prescot, que le seigle ergoté ne doit jamais être administré pendant le travail de V accouchement , lorsque la saignée est indiquée.

Mais si , après l’emploi de la saignée , soit qu’elle ait été trop copieuse, soit autrement, l’utérus tombait dans un état d’inertie , il est bien évident , comme le pense Chatard , que l’on pourrait avoir recours à ce moyen , si , d’ailleurs , rien ne s’y opposait. Chapman et Prescot paraissent même portés à faire succéder assez généralement l’emploi de l’ergot à celui de la saignée, pratiquée chez les femmes en travail, pour opérer une détente générale et locale. Il est vrai

que ce dernier tire alors jusqu’à trente onces de sang, ce qui , selon nous , si c’était sa méthode ordinaire , serait une manière inconsidérée d’épuiser les forces, pour recourir ensuite à des moyens auxiliaires, qu’une évacuation sanguine plus modérée eût rendus inutiles.

L’état actuel ou d’imminence de spasme, soit de toute l’économie , soit seulement de la matrice , contre-indique également l’emploi du seigle ergoté. Nous sommes donc loin de partager l’opinion de Chapman et de Stearns , sur l’utilité de ce stimulant utérin , pour hâter la délivrance dans les cas de convulsions puerpérales. Voici, à ce sujet, la singulière théorie émise par ce dernier. Selon lui, pendant le travail , les dou-. leurs peuvent se transporter, de l’utérus sur quelques autres parties du corps ; si , par exemple , ce sont les muscles qui se trouvent atteints, il surviendra des convulsions; alors, ajoute-t-il, après une saignée générale , l’action du remède , centralisant les forces vitales sur l’utérus , il en résulte des contractions expultrices , et par suite l’expulsion de l’enfant et la cessation de l’état convulsif.

Stearns appuie sa théorie d’un fait fort curieux, qu’il emprunte de Waterhouse, et dont voici les circonstances principales.

c Une femme , d’un tempérament nerveux , d’une constitution délicate , âgée de dix-neuf ans , ayant été atteinte de« symptômes précurseurs ordinaires de l’accouchement, je la trouvai (dit Waterhouse) éprouvant de plus des douleurs considérables dans le dos et l’abdomen, ayant une douleur lancinante à la tête^

le pouls tendu, quoique naturel pour la fréquence. Une saignée de quinze onces , des fomentations sur Tabdomen et un peu d’opium apportèrent graduellement du calme, et dans la soirée, la femme s’endormit paisiblement. Après une nuit tranquille , il se manifesta quelques symptômes d’égarement, la malade se plaignit de douleurs déchirantes dans l’abdomen, et d’une sensation lancinante à la tête. Ces symptômes augmentèrent au point d’offrir les caractères de la plus horrible convulsion puerpérale , dont j’aie été témoin. La malade articulait les mots les plus incoliérens ; ses yeux roulaient dans leurs orbites, S’étant souvent mordu la langue , le sang coulait abondamment de sa bouche , ses extrémités étaient d’un froid mortel. Les spasmes, les contractions violentes des muscles du dos, de l’abdomen, du col et de la mâchoire inférieure, étaient des plus violens. On reconnut, par le toucher, que l’orifice utérin était assez dilaté. Quelques moyens indiqués furent sans succès contre cet état convulsif. Cependant les forces s’épuisaient, le pouls était petit, fréquent; la respiration laborieuse, V aspect et la contenance misérables. C’est dans cet état que je songeai à lui administrer le seigle ergoté , comme le seul moyen probable de lui sauver la vie. Je délayai trente grains de cette substance dans une petite quantité d’eau chaude, et lui en administrai graduellement en desserrant la mâchoire. Les effets de ce remède furent presque instantanés et vraiment étonnans ; les douleurs , les spasmes disparurent, les idées devinrent saines, régulières;

la malade sortit comme d’un sommeil accablant , se plaignant de beaucoup de faiblesse. On lui administra une bonne tasse de thé avec de la nourriture légère; elle tomba dans un sommeil paisible. Dans la soirée suivante, des douleurs franches et suivies se manifestèrent, et je la délivrai en peu de temps de la manière la plus heureuse.

Cette observation, extrêmement curieuse d’ailleurs, n’est cependant pas suffisante, ce nous semble, pour infirmei’ notre assertion; d’abord parce que, en médecine, on ne peut, sur un seul fait, établir un précepte ou en détruire un déjà établi ; ensuite parce que la promptitude avec laquelle les convulsions ont cessé , après l’ingestion du médicament , peut faire douter que ce résultat soit dû à son action. Ajoutons à cela une remarque fort importante; c’est que, dans le cas dont il s’agit, la délivrance n’a été que l’effet secondaire du seigle ergoté ; l’expulsion de l’enfant n’ayant eu lieu, qu’assez long-temps après l’emploi du seigle ergoté , dont l’effet immédiat a été la cessation de l’état convulsif qui s’opposait à une délivrance spontanée.

Un autre médecin américain, Brinkle, rapporte un cas analogue au précédent. Une femme en travail était atteinte de convulsions, et depuis la veille qu’elles duraient, on avait inutilement employé la saignée, les vésicatoires , les synapismes , etc. Le seigle ergoté ayant été administré , l’enfant vint au monde au bout d’une heure et demie , et tous les accidens cessèrent.

Malgré le succès assez évident du seigle ergoté

dans le cas dont il s’agit , l’auteur émet cependant des doutes sur l’efficacité de ce médicament , contre les convulsions puerpérales.

L’opinion analogue que Davies a émise sur cette propriété particulière du seigle ergoté, sans citer d’ailleurs aucun fait à l’appui, et qui en conséquence nous a paru extrêmement hasardée , se trouvant cependant justifiée par les observations précédentes, nous l’exposerons ici telle que la rapporte M. Huch^dé : v Da- » vies , dit-il , lui reconnaît ( au seigle ergoté ) l’avan- » tage, i.° de reconnaître les spasmes dont la matrice )) peut être le siège; 2.® de réveiller les contractions » derutérus, lorsqu’elles sont languissantes ou qu’elles » ont totalement cessé , particulièrement dans le cas » où l’inertie de la matrice paraît dépendre d’une ri- » gidité dans les fibres de cet organe. »

Quoi qu’il en soit , nous pensons que les deux faits qui viennent d’être rapportés , et l’opinion de Davies qu’ils justifient , sont loin d’être suffisans pour établir comme précepte , l’administration du seigle ergoté dans tel ou tel cas de convulsions puerpérales ; et que si l’on se hasarde à renouveler les essais de Waterhouse et de Brinkle, ce ne doit être qu’avec une extrême réserve , et lorsque l’on serait d’ailleurs en mesure de remédier immédiatement aux accidens existans, si le cas l’exigeait.

Une autre circonstance qui s’oppose encore, au moins jusqu’à un certain point à l’emploi du seigle ergoté , est une extrême susceptibilité nerveuse habituelle ou passagère , existante chez la femme en tra-

vall; car on a remarqué dans des circonstances, de ce genre, que .ce moyen fatigue et souvent échoue. Il en est de même dans le cas de débilité générale, plus ou moins grande.

Il faut aussi, autant que possible, éviter de le donner aux femmes dont Testomac est habituellement irritable, et qui en conséquence vomissent facilement. Par la même raison , on rie le donnera qu’avec ménagement à celles qui auraient beaucoup vomi pendant leurs grossesses. »

C’est encore avec une grande circonspection que l’on peut se permettre d’administrer le seigle ergoté, chez les femmes dont la matrice, habituellement douée d’une excessive sensibilité , est fréquemment dans un état d’irritation , tenant à des écarts de régime ou à des excitations extérieures.

Enfin , et jusqu’à une plus grande expérience, ne fût-ce que dans la crainte d’une récidive fortuite , et à laquelle le seigle ergoté serait certainement toutà-fait étranger, il est prudent de ne pas l’administrer aux femmes qui, dans des couches précédentes, auraient été atteintes de métrite ou de péritonite. Néanmoins, au rapport de M. Billard, on a vu le seigle ergoté administré sans aucun, inconvénient, sans aucune suite fâcheuse, à des femmes en travail, tandis que la péritonite régnait chez beaucoup d’accouchées.