SUR LA VIE DE FKÉROK

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nous forcer de les donner tels qu’ils avaient paru déjà. Quant aux attestations que Fréron publie, et qui sont péut-être la partie la plus curieuse de ce volume , les événemens qu’elles retracent ne sont malheureusement que trop vrais ; l’iiistoire les consignera dans ses fastes r mais on sent que ceux qui déposent , trop souvent intéressés dans le débat , ont pu , en rapportant les faits , se tromper plus d’une fois sur les causes.

Dès ce moment le rôle de Fréron est terminé. Ses anciennes relations avec Napoléon Bonaparte , qu’il avait beaucoup connu dans le raidi , lui furent plutôt contraires que favorables. Une place d’administrateur dans un hospice fut d’abord tout ce que dut Fréron à la reconnaissance de son ancien protégé. On assure qu il fut sur le point cependant d’épouser une des sœurs du général heureux dont peut-être il avait commencé la fortune ; mais chaque jour ajoutait alors à l’éclat d’une carrière que tant de succès devaient signaler , que tant de revers devaient obscurcir. Les prétentions de Fréron semblaient déplacées, les souvenirs qu’il avait conservés de Toulon pouvaient être importuns : toutes les sollicitations qu’on fit pour lui n’obtinrent qu’une sous-préfecture à Saint- Domingue. Sa pauvreté ne lui permit point de refuser cet exil j il partit , toucha le sol de l’île , ressentit peu de temps après l’influence du climat , et mourut à trentecinq ans , en laissant éclater un repentir profond des excès dont sa vie avait été sduillée.

On connaît les écrits , les actions de Fréron ; on peut juger son' caractère. Emporté mais facile , recevant les impressions de ceux qui l’entouraient , il exagérait toujours par sa violence leurs opinions, leurs conseils ou leurs ordres : il outra tout , principes et crimes. On a-

xiv NOTICE SUR LA TIE DE FRÉRON.

voulu trouver une explication de sa conduite dans son imagination passionnée, dans son enthousiasme républicain qui tenait du plus ardent fanatisme : ni la morale , ni l’histoire , n’admettent de semblables excuses. Quelque opinion qu’on professe, quelle que soit la cause qu’on serve , jamais on ne pourra montrer d’indulgence pour r enthousiasme qui rase des villes ou pour l'imagination qui mitraille leurs infortunés habitans.