FIN DE LA NOTICE SUR LA VIE DE FRÉRON

DISCOURS

PRÉLIMINAIRE

Oémongé à la tribune des reprësentans du peuple français, et cette dénonciation ayant retenti dans toute l’Europe, je dois répondre. Je n’ai pas, pour me faire entendre, les mêmes avantages que mes adversaires , puisqq’aucun des départemens de la république , où- des listes toutes faites de députés à réélire avaient d’avance été colportées de Paris, ni la convention nationale, devenue corps électoral, à l’égard de ses membres, n’ont daigné me choisir pour la législature actuelle. Si cette tribune m’eût été ouverte , s’il m’eût été donné d’y reparaître, les accens de la vérité en eussent acquis plus d’éclat; et, en opérant la conviction dans tous les esprits, eussent complété ma*justiOcation. La perfidie et la lâcheté ont dirigé l’attaque qu’on m’a livrée , puisque non-seulement la faculté d’en repousser les traits , dans les lieux mêmes où ils m’étaient lancés, m’était interdite , mais encore on a profité habilement , pour en rendre l’elfet plus prompt et plus sûr , de mon absence et d’une distance de deux cents lieues.

La parole m’étant donc refusée, j’ai recout's à la

DISCOÜHS

plume ÿ non pour servir un ressentiment particulier, motif qui n’a jamais approché de mon âme, mais pour venger la nature, la patrie, l’humanité. Puisse cet écrit inspirer une horreur salutaire pour des attentats dont on croyait que Carrier seul avait pu combler la mesure ! Puisse-t-il contribuer à fixer les regards et l’inquiète sollicitude du corps législatif et d u directoire sur les malheureuses contrées du Midi , qui n’ont respiré un instant que pour se voir à la veille d’être désolées et ensanglahtées de nouveau parles fureurs du royalisme!

Tout en voulant n’écrire qu’un simple mémoire , je n’ai pu me défendre de donner à mon style la teinte sombre des objets tels que je les ai vus , tels qu’ils existent , tels que mon imagination , se les retrace encore; et je me suis senti orateur, quand je m’efforçais de n’être qu’historien. Mais si l’indignation m’a prêté ses couleurs^ la vérité seule a fourni le fonds et les accessoires mêmes du tableau, et j’ose affirmer qu’il est peu d’ouvrages appuyés d’un plus grand nombre de preuves.

Ce sont les pièces surtout qu’il faut lire; là le crime est dans toute sa nudité.

Je m’attends à voir se déployer les ressorts de la tactique la plus savante pour affaiblir l’effet qui doit résulter de ce rapport.

La faction que je démasque est redoutable, non par ses talcns , mais par l’intrigue et l’astuce. On cherchera par tous les moyens possibles à produire uije diversion ; une grande assemblée, dit Poul-

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lier, est toujours un peu peuple : c’est-à-dire, crédule et passionnée à l’excès. Je devinerais presque la mai'che qui sera suivie ; car enfin le machiavélisme , ainsi que toutes les connaissances humaines , a ses bornes, et décrit toujours le même cercle. Tous les limiers de la police se mettront en campagne pour tâcher de faire venir à bon port, s’il est possible , sous le prétexte de la mise en accusation de Drouet, ou peut-être même de la publication de ce mémoire , un petit mouvement partiel dans quelque coin de Paris, et, comme on dit , une tempête dâns un verre d’eau; on ne manquera pas de l’attribuer à des républicains dont l’énergie et la surveillance sont un obstacle à l’accomplissement des grands projets qu’on se propose, et dont consé([uemment la mort est résolue. Les sauveurs de la France au 9 thermidor, et* auxquels la république a dû la renaissance de la liberté , parla chute du plus exécrable tyran qui ait jamais existé, sont ceux que veulent aujourd’hui immoler et une partie des hommes qui n’ont été redevables qu’à leur généreux courage de leur rentrée dans le corps législatif, et la plus grande partie des individus qu’à la même époque ils arrachèrent, par milliers ÿ à la prison et à l’échafaud. Pourquoi cette rage et cette ingratitude? Parce qu’en faisant le 9 thermidor , ils ont eu l’insolente prétention de vouloir affermir la république, au lieu de travailler sourdement à sa ruine; parce que leur haine vigoureuse pour toute espèce de

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tyrannie, est connue et redoutée ; parce qu’en demandant la juste punition des grands coupables, ils n’ont pas "voulu qu’on s’en fît un prétexte pour assassiner les républicains ; parce que ni les caresses , ni les flagorneries que leur prodiguaient alors ceux qui les déchirent aujourd’hui, ni les injures, les diffamations etles menaces, n’ont été capables de les écarter de la ligne qu’ils se sont tracée. Le gouTernement révolutionnaire et la royauté leur sont également odieux. Ils n’ont pas renversé l’un pour élever l’autre sur ses débris ; voilà le crime qu’on ne peut leur pardonner : la liberté , le bonheur , la gloiredu peuple ont été l’unique objet de leurs travaux et de leurs pensées ; ils ont pu quelquefois errer sur le choix des moyens, mais leurs intentions ont toujours été droites, pures, républicaines et dignes de la grande nation qu’ils avaient l’honneurde représenter. Au surplus , c’est à l’histoire et à la postérité qu’il appartient de juger leur conduite et celle de leurs lâches ennemis.

Il est bien d’autres moyens qu’on pourra utilement mettre en oeuvre : celui , par exemple , d’envoyet un courrier à Bordeaux pour déterrer des pièces contre Tallien, du temps de sa mission, il y a quatre ans , avec l’instruction secrète de provoquer de bonnes déclarations chez des juges de paix , de la part d’hommes à qui d’avance on a fait la leçon; che boccone, si on parvenait à faire déclarer qu’il y a contre lui ( en attendant les autres qui auront leur tour, un peu de patience ! )

t'RÉLlMlNiUBE. 5

lieu à examen , puis à accusation, puis à traduction à la haute cour, puis à l’échafaud! celui, avec des intentions non moins aimables, d’en faire fabriquer à Toulon et à Marseille qui soient relatives à celle que nous y avons remplie (i). Barras et moi (2). On récriminera , on s’époumonera sur la fusillade qui eut lieu à Toulon à l’égard de traîtres, pris les armes à la main lors de l’entrée

(1) Dans cette mission dont parle Fréron , et qu’il craint de voir dénaturée , il eut sans doute de graves reproches à se faire. Voici quelques traits que l’auteur de la Guerre civile en France emploie pour le caractériser

« Fréron et Barras , commissaires dans les départemens du Midi, méritèrent que leur éloge fut prononcé à la barre du club des jacobins, le 1'] octobre 1793, au nom de quatre cents sociétés populaires, qui accusèrent en même temps de modérantisme les autres conventionnels envoyés dans leurs contrées. Fréron était ' un grand démolisseur : non content des ruines dont il avait couvert Toulon et Marseille , il voulait les étendre jusqu’à Paris. Le 17 thermidor an 2, il osa s’exprimer de la sorte à ht tribune : « Si j’eusse vécu du temps de Charles IX, j’aurais demandé lÿ démolition du Louvre d’où ce tyran fusillait le peuple. Aujourd’hui, je demande le rasement de l’hôtelde-viile , de ce louvre du tyran Robespierre. — Punissez les coupables, s’écria Granet, et ne démolissez rien. Les pierres de Paris ne sont pas plus coupables que celles de Marseille. »

(Histoire de la guerre civile, etc.)

(Note des nouveaux éditeurs.)

(2) Despinassy est parti depuis long-temps pour cet objet. Déjà Chiappe, avant le i 3 vendémiaire, s’était chargé de cette jolie commission.

[Note de l’auteur.)

filSCODRS

triomphante de l’arme'e républicaine qui , se précipitant comme un torrent , demandait à grands cris vengeance du sang de huit mille frères d’armes tués pendant quatre mois sous les remparts de cette place rebelle, mesure nécessitée par les lois de la guerre , et qui , en atteignant les plus coupables , a garanti la ville entière de la fureur du soldat qui voulait tout passer au fil de l’épée. Les suites de la victoire de Quiberon (i) fourniront aussi matière à diversion contre Blad , Tallien , et le général ^oche.

Tous les journaux chouans (2) , ep possession

(1) Quel dommage que Quibé-on vieTtne gâter son neuf le-

midor l ces pauv-es émig-és l le temps, une péru-

çhe yertç qui se promenait nu petit Coblentz des Italiens. *•

[Note de l’auteur.)

(2) Ces journaux royalistes qui s’efforcent, à qui mieux mieux, de souiller de leur bave impure les lauriers de nos intrépides armées , d’avilir le système républicain , de proscrire en masse et en détail les deux tiers au moins de la population de la France, et qui, véritablement constitués en état de guerre et de révolte contre la république, semblent écrits sous la dictée de l’Autriche et de l’Angleterre , sont : l» Messager du soir, le Postillon des armées , V Éclair , V Historien de M. Dupont de Nemours, le Censeur-Gallais , Perlet , les Nouvelles politiques de M. Suard, censeur de police sous M. Lenoir , le Véridique par Cadroy et Ladevèze, ancien auteur de V Ami du roi , le Rôdeur, le Précurseur, la Feuille du jour, le Courrier dit Républicain , par M. l’abbé Poncelin , aumônier de Condé , le Gardien de la cqnstitp(ion , Raralère , ^q’apfès tbenujdo^ ils placer au coqtité de sûreté générale et babiller peuf; (à ta rare reconnaissance I ) et tant d’autres canaux impu^-s d’pqe opinion frelatée que tous ces plats coquins donnent impudemment pour

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d’empoisonner et d'égarer l’opinion publique, seront en travail; ils exhumeront d’anciennes correspondances ; ils en dénatureront les expressions , en fabriqueront même , au besoin , quand ils n’en trouveront pas. Ils continueront fie me calomnier sur ma dernière mission elleTinême, jusqu’à ce que la seconde partie de ce rapport, les réduisant au silence , les force de changer de batteries. Toutes les fables les plus absurdes , tous les contes les plus rebattus viendront de nouveau à leur secours. Ils parleront , parleront et reparleront jusqu’à satiété de cette vieille friperie tant de fois rapiécée, sous le nom de faction d’Orléans (i), eux- mêmes n’y croient point, mais elle ne laisse pas que de pi’ospérer dans le vaste champ de la badauderie, et , passant tour à tour dans les mains de tous les partis, a toujours été

celle du peuple français qu’ils outragent, et qui saura un jour les renfoncer dans la fange qui est leur élément , et les noyer sous un déluge de crachats (*).

{Note de l’auteur.')

(i) Voyes, sur la factiou d’Orléans, le discours de Louvet que nous avous placé à la fin de ses mémoires, dans les éclaircissemens, et qui a pour titre : Sur la conspiration du lo mars^ et la faction d’Orléans.

* {Note des nouveaux éditetirs.)

(*) Nous avons peina à comprendre aujourd’hui la dégoûtante licence d’uq pareil alyle j ou tout temps les faits valent mieux que les injures. '

, {Note des noui'eaux éditeurs.)

mscoüiu»

utt instrument de mort , ce qui est infiniment commode.

La peur est encore un grand moyen j cette arme infaillible n’exige, pour être maniée avec succès, ni art ni sobriété (demandez plutôt à Rovère (i)), et avec elle on est toujours sûr de faire précipiter une grande assemblée vers le but secret qu’on se propose. La recette est sûre, et l’expérience nous l’apprend. Voyez Robespierre, voyez la Convention nationale : c’est parce qu’il avait bien peur lui-même, qu’il y régnait par la peur. Est-ce là tout ? Oh ! vous n’y êtes pas ! N’y at-il point les lettres qu’on fait écrire et venir tout exprès de l’étranger, dans lesquelles on met les noms de ceux qu’on est bien aise de proscrire? N’y a-t-il pas les entretiens supposés , les prétendues correspondances interceptées, où votre écriture est contrefaite , qu’on com mence ( sauf ensuite vérification , mais l’impression est produite) par an-

(i) Tout le monde se souvient de la fameuse conspiration des aeujs rouges d’où devaient éclore , comme de l’œuf de Léda, de nouveaux Castor etPollux prêts à pourfendre la Convention. Que Rovère était beau , quand il secouait majestueusement, du haut de la tribune , un morceau de torchon pris dans sa cuisine , qu’il prétendait être le drapeau des rebelles ! Saisis du plus saint tremblement , les spectateurs , et moi tout le premier, tant la parade était bien jouée par le farceur italien , crurent, pour le coup , voir le fameux oriflamme de Saint- Denis.

{Note de l’auteur.)

PRÉLIMINAIKE.

noncer avec beaucoup de fracas comme étant de vous ? N’y a-t-il pas les dînex’s à la campagne , les promenades solitaires, la rencontre ou la visite d’un ami, les serremeiis de mains, les mots dits à l’oreille, et les rapports de police commandés, ainsi qu’on commande une chaussure, payés et barbouillés dans quelque taverne pour inculper tels ou tels, afin d’envelopper sa proie de tous les côtés? N’y a-t-il pas la ressource des groupes dont une vingtaine d’espions apostés ( la moitié jouant le rôle de gobe-mouches} forment d’abord le noyau, lesquels ont mission expresse de prononcer votre nom , par manière de conversation et d’un air de mystère, et qui déclament d’un ton piteux, ou avec véhémence, suivant les dispositions où ils voient leur auditoire, conti’e la misère du peuple, contre le délabrement des finances, et contre le gouvernement, afin de convertir en graves dénonciations et de travestir en complots les plaintes et les soupirs qui s’échappent du fond des poitrines ouvertes un moment à la confiance? N’y a-t-il pas la faction des cors-de-chasse qui sont tout à coup transformés en autant de Catilinas à vent? (i) N’y a-t-il pas les stations de quatre à cinq minutes que peuvent faire , au bout des quais et

(i) Cela rappelle le sérieux avecr lequel Barrcre vint un jour nous annoncer, à la Convention, qu’on avait enlevé dans la nuit toutes les baguettes des fusils de l’arsenal , et éventré les soufflets de tontes les forges de campagne.

( Note de Fauteur.)

IP

D|ÿCOUi<»

(les ponts, «illu de reprendre haleine, a|iiès avoir crié le titre de ce mémoire même, les colporteurs, nécessairement mis en avant par vous , prévenus , s’ils sont entourés d’une douzaine d’acheteurs, d’ être auteurs d’atti'oupemens séditieux, et condamnés, les pauvres malheureux! à toujours courir, la houche ouverte, sans s'arrêter, et à devenir asthmaticjues, sous peine de passer pour conspi- ; ra tours? Est-ce donc chose si diUicilc (jue de vous mettre sur le corps (juelque dispute de marchandes de pommes, au sujet des mandats, et de démontrer (jue le renversement d’un panier de cerises annonce l’inlention formelle de renverser le gouvernement ?

Et le grand Thibaudeau , courageux, comme chacun sait , cet homme qui est le Eillaud du conseil des Cinq-Cents, ne se trouvera-t-il pas là, tout à propos, pour prouver, comme deux et deux font quatre, que s’il y a eu réaction (chose dont il n’est pas même sûr (ju’ll nous fasse la grâce de convenir) , elle doit être attribuée à la faction qui a organisé les crimes de septembre et le 5i mai(i)? Ainsi voilà Cadroy, Isnard etChambon qui

(i) Thibaudeau , en s’exprimant ainsi a la tribune, a prononcé la condamnation de son père et la sienne propre; puisqu’à la séance du 3o ventôse an 2 , après avoir lu à la Convention une lettre qui annonçait que son père , administrateur du département de la Vienne, venait d’étre mis en arrestation comme* prévenu de fédéralisme, il affirma à l’assemblée que son père était au contraire le seul administrateur qui eût soutenu ,'dans

PRÜMMllSiAlRE.

reçqivent des mains de Thibaudeaulagrande patente à.t septembriseurs et cC auteurs de la journée du 3 1 mai (i). N’y a-^t-il pas les papiers qu’on peut jeter subtilement parmi les vôtres , avec la charitable intention d’en tirer, parti contre vous, par d’iionuêtes espions qui s’introduisent dans votre logement sous le prétexte de vous demander quelque service? N’y a:-t-il pas les visites domiciliaires faites la nuit, au mépris de la constitution, qùd’pn peut se permettre, ces innocens tours de passe-

le , là Journée du 3 i mai. Voyez le Journal des Débats,

li'k i6, page /|'26. > ’ •

A propos de Thibaudeau,, je renooijtrcii dernièrement ûp député de ipes apits, br^ve bompie , mais faible à l’excès, qaj me dit sérieusement : Craignez Thibaudeau , son élipquencc , a ce qu’on dit, cjf une barre de fer. — Soit; mais il jr a une paille (*). ■' ■ > ' t

{T^otc de V du leur.)

(i) Je conseille a ceux qui se laisseraient aller à la tentation de m’attribuer une part an a septembre et au 3 1 mai , de retourner leur langue sept fois avant de parler; car- à l’époque dus septembre j’étais , en qualité de commissaire du pouvoir exécutif, occupé à mettre les remparts de Metz en état de défense, et à faire passer des vivres, des munitions et des secours à Thionville assiégée. Au 3 i mal je parcourais les Hautes- Alpes. J’étais parti de Paris le lo mars 1793, pour cette dernière mission , et après le 10 août 179a , pour la. première.

(^Note de l'auteur.

{*) M. Tliiheauclçan a écrit des mémoires don^ la publication doit être désirée par tous ceux qui meltentdu prix à d’intéressantes réfclations historiques.

(.Vote des nouvcnujt éditeurs.)

DISCOURS

passe? (i) N’y a-t-il pas vos liaisons avec quelques generaux des armées de la république , qu’on peut , quand on voudra , traiter d’intelligences coupables?

Ne sera-t-on pas autorisé à crier que vous avilissez la repréeentation nationale , en exposant au grand jour les crimes de quelques-uns de ses membres? comme si on eût été bien fondé, dans le temps, à vous faire le reproche d’attaquer Carrier î Sera-t-on embarrassé de soutenir que c’est la constitution de que vous voulez, vous qui avez parlé, écrit, tonné contre ce code d’anarchie,, avant qu’il fût même question de travailler à celle de g5 ,’et qui avez , à cet égard , contribué à changer l’opinion ? Que vous êtes simple ! On dira quec’était, il y a quinze mois, un jeu évidemment concerté, un détour de votre part pour en venir un jour d’une manière plus sûre à la destruction de la constitution de g5 qui alors n’existait pas , même en projet. Qui empêchera, dites-moi, de présenter cette préface elle-même comme une satire amère du gouvernement actuel, et que le bureau central ne vous fasse arrêter et traduire pardevant le jury d'accusation , comme prévenu

(i) Je préviens, car je suis poli , ceux qui me feraient l’honneur de me rendre une visite , pour mettre la main sur les pièces originales imprimées dans mon rapport , qu’elles sont tou- « lcs.cn lieu de sûreté.

[Note de l’auteur.)

PKÉLIMINAIRE. l5

d’attenter à la sûreté intérieure et extérieure de la république, tandis qu’elle ne ridiculise que les manœuvres pitoyables d’agens corrompus qui ont intérêt de le tromper et de l’aveugler; tandis que ce même gouvernement constitutionnel n’a point de défenseur plus ardent et qui lui soit plus dévoué par caractère et par principe ? et je le lui prouve en lui disant la vérité.

N’y a-t-il pas encore cette épée de Damoclès suspendue par un cheveu sur toutes les têtes , je veux dire , l’affaire de (i) Babeuf ( 2 ) dans laquelle on vous mettra , si vous raisonnez, quoiqu’il soit prouvé que ce même Babeuf versait sur voufi le Bel de sa plume, vous dévouait aux proscriptions , et vous réservait ( voyez les pièces trouvées chez lui), dans le cas où le succès eût couronné ses criminelles extravagances , l’honorable emploi de porter (5) t oiseau , avec Tallien et Legendre , pour reconstruire la salle des jacobins , afin de vous punir de l’avoir détruite? Enfin , n’a-t-on pas à sa

(i) Journaliste qui conspira contre le Directoire.

{Note des nouveaux éditeurs.)

(a) Déjà l’ami Poncelin a dit , dans une de ses dernières feuilles en parlant de Babeuf, le Fréronien-Babeuf ; voyez un peu comme c’est malin !

{Note de l’auteur.)

(3) Porter l’oiseau , est un terme d’argot pour désigner un manœuvre portant sur le dos une espèce de demi - hotte remplie de ciment gâché. ^

. {Note de l’auteur.)

DISCOURS

dispostlioii toute l’artillerie de la'policc, et toute la bibliothe'que bleue des conspirations ? Et prenez garde , en dernière analyse, que Cochon («) , avec sa longue vUe, ne de'couvre une vaste et grande conspiration , cachée dessous vos plaisanteries même sur les prétendues conspirations!

De bon compte, une grande assemblée ainsi travaillée , et au sein de laquelle on infuse la peur à si forte dose, peut-elle croire, malgré tous les exemples du passé, qu’on pousse l’elfronterie jusqu’à lui présenter des chimères pour des réalités > et peut-elle se douter jamais que dans le Seul dessein de perdre un ou plusiebrs hommes qui gênent et déplaisent j on s’amuse à lui faix-e faire un cours de fantasmagorie ?

Voilà pourtant les misérables intrigues, les petites passions , les vues mesquines qui nous ocCujient gravement dans l’intérieur , et qui font de nous deux peuples , l’un , intrépide,' magnanime , libre, vainqueur de l’Europe conjurée, qui se tait respectueusement à l’aspect des étendards de la France républicaine; une partie de l’autre, in-

(i) Conventionnel nommé par le Directoire ministre de l’intérieur. Son nom , qu’il a change depuis , donna lieu à beaucoup de plaisanteries. Une femme très-connue alors , et qui recevait les directeurs chez elle , quoiqu’elle fût de l’ancienne cour, la baronne deBourdic, disait de lui qu’il était les armes parlantes du Directoire , et le meilleur morceau du Lsixembourg.

[Note des nouveaux éditeurs).

PRÉLIMINAIRE

sensible à tant de gloire, rougissant du beau nom deFrançais, tour à tour corruptrice et corrompue , noye'e dans un luxe qui insulte à la misère publique, incapable d’aucun sentiment grand, généreux ^ ennemie de'clarée de la cause du peuple et de ses droits , assemblage de tous les vices les plus bas, faisant des pirouettes et des listes de proscriptions, persiflant sur nos victoires ; et tandis qu’un cercle immense et radîeux de trophées trace pour ainsi dire les limites de la république , déchirant son sein par la plus implacable guerre , ramassant tous les débris de la monarchie capétienne, dans le moment même où au dehors nous ébranlons tous les trônes, soupirant après la royauté comme des valets qtÿ regrettent leur livrée, ét s’empressant surtout d’immoler aux mânes des tyrans couronnés tous les fondateurs de la république* (i). Tel est le spectacle incompréhensible qui fait de nous à la fois, l’admiration et la fable des peuples étrangers... O liberté ! liberté

Mais il lui sied bien de parler de réaction , va japper en chorus C3t(e meute de libellistes achar-

(i) Infortané Drouet (*) !...

[Note de l’auteur.)

(■") Voyez quelques details sur ce personnage dans les éclaircissemeus (A). Le rôle qu’il joua lors de la fuite de Louis XVI , à Varenties, excite la curiosité' sur le nicit des aventures qu’il eut à courir. Drouet vit encore ; il est membre de la légion-d’honneur, il a pour fils le comte Drouet d’Erlon.

{Note dés nouveaux éditeurs.)

OISCOÜRS

nés à la curée de tous les républicains , lui qui en a été un des premiers provocateurs ! Je m’attendais à l’objection qui, au reste, ne prouverait rien en faveur de Cadroy, etc. , etc. Je vais pourtant forcer ce dernier retranchement; mais cela demande à être développé.

On doit se souvenir de la longue lutte que les thermidoriens eurent à soutenir, dans le séin de la convention naticftiale , contre les Billaud, les Barrère, les Amar et leurs nombreux partisans. Le tyran avait péri sans que la tyrannie eût été détruite. Les membres des anciens comités de gouvernement n’avaient aidé à renverser Robespierre qu’afin de s’emparer de l’autorité poyr leur propre compte , et ils avaient été continués dans leurs fonctions. Tout présageait un despotisme non moins épouvantable que celui dont nous avions brisé le joug; et qu’attendre d’un Vadier',- d’un Àmar , d’un Collot , et d’un Billaud? Le tribunal révolutionnaire était maintenu ; Fouquier-Tinville avait trouvé des défenseurs dans le sein de l’assemblée. Bourdon ( de l’Oise ) et Thibaudeau , amis intimes et défenseurs de Billaud, firent passer à l’ordre du jour , sur la dénonciation courageuse de Lecointre ( de Versailles ), contre lequel Bourdon ( de l’Oise ) proposa même un décret d’arrestation , et qui fut contraint de quitter le bureau où il siégeait en qualité de secrétaire. Billaud avait annoncé aux Jacobins le Réveil du Zt'on.,Cette société, totalement dégénérée , était en pleine révol-

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PRÉUMIMAJRE, ’ , ‘

te contre la Convention, De nouvelles calamites étaient près de fondre sur la France; il fallut les prévenir ; il fallut attaquer de front le reste des décemvirs qui avaient ressaisi le sceptre du pouvoir. Ce fut alors que l’indignation me mit la plume a la main. Nous étions* déterminés à tout plutôt que de voir retomber notre pays sous l’état d’oppression dont nous venions deraffranchir. Mais malhgureusement cette lutte dura six mois. Le mouvement du 12 germinal éclata, La Convention fut assaillie par une foule en fureur, demandant du pain et la constitution de 1793. C’était un dernier effort du terx'orisme aux abois, produit en faveur de l’ancien gouvernement révolutionnaire , et des décemvirs qui étaient en cause. L’anéantissement ou le réasservissement de la Convention livrait la république aux fléaux dévastateurs de la plus sanglante anarchie , et par une pente natu- ^ relie et rapide , nous entraînait à la royauté. Je me mêlai dans les rangs deses libérateurs(i); j’espère, jusques-là , que ce n’était pas pousser à la réaction. Dupes de notre bonne foi, nous avions pensé que la journée du 9 thermidor, en ouvrant toutes les prisons, en brisant tous les édiafailds, avait couquis une infinité de coeurs à la république. Pouvions-nous croire que ces mêmes détenus, arraches des portes du tombeau par la Convention ,

(i) A cette époque, dix -sept montagnards furent arrêtés, et Collot-d’Herbois, et Billaud-Varenne déportés à la Guiane.

{Note des nouveaux éditeurs,)

DISCOUBS

seraient ceux qui s’en de'clareraient , peu de temps après, les plus cruels ennemis ?

Nous e'tions une très-faible minorité' dans la Convention ; nous la fortiûâmes au dehors pardese'crits, afin de cre'er et d’obtenir une puissance morale, une puissance d’opinion capable de balancer les efforts du colosse dëcemviral , encore debout, quoique ébranlé à sa base. Témoin de l’abandon dans lequel, au momentdes plusgrandes crises, avait été laissée la Convention , je cherchai , en cas d’une nouvelle attaque qu’il était facile de pressentir , à grossir le nombre de ses défenseurs* Je fis une apostrophe à la .jeunesse française , pour lui faire sentir que son intérêt et son salut dépendaient du maintien des principes thermidoriens ej de la conservation du corps conventionnel. Je l’avoue, j’avais compté sur la candeur de cet âge dont les pi'emiers sentimens sont toujours purs et vrais comme la nature, avant que la société ait eu le temps de les corrompre (i)- entendue; mais j’étais loin de*

(i) J’ai toujours pensé que le mouvement des sections armées pour défendre la Convention, en prairial , fut dirigé par les plus louables motifs : je n’en veux pour preuve que l’abandon yolontaire qu’elles firent de leurs canons. Si clics avaient eu alors les intentions criminelles qu’elles ont manifestées depuis, elles ne s’en seraient pas dessaisies. Les royalistes , profitant de la convocation des assemblées primaires, y versèrent à pleines mains les semences des dissensions intestines , et l’avilissement de la Convention : de là , la levée de boucliers, la révolte et la guerre.

' {Note de l’auteur.')

PRÉLIMINAIRE

prévoir l’effet électrique qu’elle produisit. Ce n’était partout, en apparence, que dévouement à la cause de la justice, de la liberté et de la république ^ ce n’était que transport d’amour et de respect pour la Convention. Quelques députés ne manquèrent pas alors de me dénoncer comme le général de la jeunesse dorée, inculpation qui n’était pas plus fondée que celle du million doré dirigée contre Dubois de Crancé. Les journées de prairial succédèrent bientôt à celles de germinal. On en connaît les détails (i) ; insensible à tout autre objet qu’aux dangers de la patrie, je m’élançai encore sur la brèche j je marchai ù la tête des colonnes ; il n’y eut pas une amorce de brûlée; tout rentra dans l’ordre (2) , et la Convention , sortie victorieuse de

(i) Les factieux s’emparèrent de la salle de la Convention, et massacrèrent le députe Féraud , qu’ils prirent pour Fréron. L’insurrection qu’ils avaient tentée fut à l’instant comprimée. Nous donnerons en leur lieq des détails sur ces événemens dans lesquels M. Boissy d’A.nglas fit éclater un si généreux courage.

{Note dès nouveaux éditeurs.) •

(a) Fréron n’ajoute pas à ces détails, un fait peu honorable pour lui , et que rapporte la Biographie universelle :

« Envoyé avec Barras et Laporte pour désarmer les habitans du faubourg Saint-Antoine , après les événemens du 1 «•■. prairial, il convint avec eux que , pour évitera l’avenir de pareilles révoltes, il fallait mettre le feu à ce faubourg , et ils en donnèrent l’ordre an général Menou qui commandait la force armée ; mais ce général refusa de leur obéir. » {Biographie universelle , article Fréron.) •

{Note des nouveaux éditeurs.)

DISCOURS

tant d’assauts luultijjliés et rendue à la liberté de ses délibéi’ations , put enfin se livrer avec se'curité au travail préparatoire de la nouvelle constitution. Mais c’est aussi de cette époque qu’il faut dater la réaction royale.

Le Réveil du Peuple, chanté avec enthousiasme sur tous les théâtres, devint bientôt une arme meurtrière entre les mains des ennemis de la révolution J on abusa de meme de la dénomination de Terroriste appliquée à tort et à travers. Jus— ques-là, quelques députés, du nombre des soixantetreize rentrés, occupés du danger commun et du soin de leur propre défense, ^valent fait taire la voix des passions. Plusieurs même , tels que Lanjuinais et autres, avalent fait une püblique abjuration de toute haine, de tout ressentiment personnel (i) ; le cortège de toutes les vertus semblait les accompagner. Mais ces beaux dehors s’évanouirent après le 4 prairial , et laissèrent voir le cœur humain dans toute sa dilFormité. Une commission militaire fut proposée^ et adoptée pour juger des Représentons du peuple ( 2 ) , par ces mêmes hom-

(i) Peu ont tenu parole. Parmi ceux qui se sont distingués par l’oubli des injures passées, et la générosité de leurs sentimens , on compte Louvet , le Hardi , Kervelegan , et un fort petit nombre d’autres.

{Note de fauteur.)

(a) L’expéditif Bourdon de l’Oise alla plus loin; il demanda que ces représentans fussent fusillés séance tenante, dans le sallon de la Liberté. Et Bourdon , le pins méchant des

PAÉUMIXÂIHE.'

mes qui naguère s’étaient élevés avec tant de force contre l’institution du tribunal révolutionnaire.

Ce fut en vain que Louvet et moi nous essayâmes, dans cette circonstance, de faire entendre et triompher le langage des principes et de l’humanité ;

. était-ce encore là pousser à la réaction ? L’assemblée,jetée hors de toute mesure par les passions de quelques-uns de. ses membres, persista dans. son décret qui couvrit cette séance d’un éternel ppjpro- • bre. Alors, le parti autrefois opprimé, devint oppresseur à son tour; c’était à qui demanderait sa victime. Les scènes funèbres du grand inquisiteur Âmar, et cette précaution d’un sinistre augure de faire fermer les portes de la salle, furent renouvelées. Le comité de législation, chargé d’examiner la conduite de plus de deux cents représejj.|ans qui avaient été en mission , versait goutte à goutte la terreur dans l’âme de tous»les membres , par Forgane lent et sépulcral d’un rapporteur, toujours ivre, qui venait bégayer des décrets d’arrestation mis aux voix sans discussion , et enlevés avec la précipitation la plus brutale : voilà où a commencé la réaction. Les représentans qui se trouvaient dans les départemens, employèrent toute leur autorité à l’animer, à l’entretenir. Les thermidoriens la virent naître , et ils en devinèrent les funestes

hommes , couvert du sang de tous ses collègues , ose encore parler!... ^

[Note de l'auteur.)

1 DISCOURS

résultats ; «nais egalement froisses entre les deux partis qui divisaient la Convention, il leur était impossible de s opposer à ses progrès ; eux-mêmes étaient enveloppes dans la proscription générale (^i).

Il serait donc souverainement absurde et dérisoire de m attribuer les effets de la réaction j il serait par trop nouveau de soutenir que^ c’est moi qui ai poussé le bras de Cadroy , de Chambon et d Isnard (2) , qui ai fait massacrer les prisonniers au fort Jean , et creusé les fosses du Lazaret. Je n ai à cette époque exercé aucune fonction dans ces départemens désolés; et tel était mon peu d’influence dans les comités du gouvernement , telle était la nullité de mon crédit, que je suis sorti de la Convention sans avoir été membre d’aucun de ses comités (salut public et sûreté générale), et sans jamais avoir pu réjinir assez de voix pour être président, .

(1) Il n est pas indifférent que l’on sache que si, après le 9 thermidor, il y avait au comité de sûreté générale, dans le carton d Amar , un rapport suivi de l’acte d’accusation contre Barras , Fréron, etc., un autre acte d’accusation était tout dressé contre eux, Tallien, Tsabeau,etc. , au comité de législation, dont DuMnd-Maillane, Lanjuinais (rentré) , etc., etc., étaient membres.

' * [Note de l’auteur!)

(2) Isnard a publié contre Fréron un écrit d’une véhémence extrême. Comme il est court , et qu’il renferme beaucoup de faits, nous le donnons dans les éclaircissemens (B).

[Note des nouveaux éditeurs.)

préliminaire'. 2 5

' Il y a plus ; c’est qu’à la nouTclle des premiers assassinats qui se commirent à Lyon , je manifestai hautement l’horreur qu’ils m’inspiraient, et }’en consignai les expressions dans les n”. iig et i55 àe V Orateur du peuple, des 9 messidor et a4 flore'al an III, dont voici les principaui passages^ « Au récit des scènes affreuses qui viennent de se passer dans tes murs foudroyés, un cri de douleur a percé le ciel ! Lyon, triste Lyon, vois nos larmes; ne change pas en horreur l’intérêt inspiré par Jies lamentables infortunes ! Des assassinats ! quel démon a égaré vos bras? quelle fureur entraîne ce peuple qui court aux forfaits ? pour qui ces poignards menaçans ? quels sont ces cadavres ? quel est ce sang ? C’est, répondez-vous, celui des scélérats , auteurs de toutes nos misères ! Mais qui

vous a donnç le droit de vous faire justice? qui vous a donné le droit d’imiter le crime dans vos vengeances? vos ennemis n’étaient-ils pas enchaînés ? le glaive de la loi ne devait-il pas les frapper ? Vous avez cru devoir vous venger vousmémes ! Qui vous a donc inspiré ce délire? pourquoi? par quelles raisons plausibles? à quel titre? sous quel prétexte? qui vous l’a dit?... Lorsqu’on septembre une horde de- forcenés , enivrée de l’odeur du carnage, inondait Paris de sang , et jonchait de mèmbres palpitans les rues et les places de cette gi’ande cité ; cette horde assassine criait aussi qu’elle se vengeait! A ce cri funèbre, vous avez répondu, avec toute la France, par un cri de

a/f DISCOURS

désolation, d’exécration et d’horreur. Bourreaux ! ' s’ils sont coupables , disiez-vous avec tout le peuple, attendez du moins la vengeance des lois; n’enfoncez pas vos bras ensanglantés dans les entrailles de l’innocent qui peut se trouver mêlé aux criminels ! Les criminels eux-mêmes ! ah ! c’est à

la loi de les frapper. Lyonnais, ne peut-on pas vous adresser aujourd’hui le même discours ?

» On conçoit sans doute que l’humanité n’est |jas toujours assez^ forte pour résister au besoin de la vengeance. Lorsqu’un premier mouvement, impétueux, irréfléchi, vous précipita furieux contre quelques hommes à qui vous pouviez croire devoir attribuer tous vos malheurs, on déplora ces excès ; mais on pensa à votre ville à moitié détruite , au. sang de vos amis, de vos proches , fumant encore ; et puisque l’on ne pouvait admirer votre générosité, les horreurs que vous aviez éprouvées n’excusaient pas ( car rien ne peut excuser l’eflTusion du sang, quand ce n’est point la loi qui l’ordonne) , mais palliaient en quelque sorte vos premières fureurs.

» Le récit en a été fait à la Convention nationale : il a consterné tout ce qui porte un cœur humain ; mais votre humanité connue semblait promettre que la réflexion , succédant à la chaleur de la vengeance, le crime s’arrêterait là ôîi devait s’arrêter le premier mouvement.

»» On cherchait à vous excuser encore, alors même que vous portiez dans vos mains les armes des

PBÉLIMINAIRK. a5

brigands et des assassins. Mais egorger avec sangfroid ! assassiner avec reflexion , pendant plusieurs mois de suite, des hommes sans défense, chargés de fers, livrés à la loi ! Lyonnais, qui peut vous reconnaître à ces traits? qu’êtesr-vous devenus?

Le glaive meurtrier de Collot n’a -t- il épargné dans vos murs que les hommes qui lui ressemblaient? »

Était-ce là pousser à la réaction? et la loi du 20 ’

fructidor rendue sur ma proposition , tendant à faire expulser du Midi les émigrés rentrés en foule, était-elle proposée pour favoriser la réaction ?

Les journalistes ( i ) , comme on voit, seront encore obligés de renoncer à mettre en avant cette assertion qui ne peut que paraître usée, pitoyable et sans fondement , s’ils s’avisent de la hasarder. Je puis donc dire, comme le bon Camille (2) ', que j’ai encloué tous leurs canons.

(i) Quelques-uns, sans le connaître, ont déjà annoncé ce mémoire. Jolivet-Rovère a imprimé finement qu’il allait paraître, soux mon nom, un rapport de ma mission, pour donner à entendre que je suis incapable de l'avoir rédigé. Vous verrez qu’un de ces jours, pour achever mon éducation , je serai obligé d’aller apprendre à lire chez frère Poncelin , et à écrire chez Jolivet !

(1) Dans un diner chez le citoyen Formalguès où je me trouvais avec Legendre , Tallien , Barras et autres députés , la conversation étant tombée fur Camille Desmoulins , cet enfant si naïf et si spirituel , égorgé pour avoir proposé un comité de clémence, je dis à Lanjuinais, qu’il avait appelé plaisamment le

a 6 DISCOURS

Il n est pas une âme sensible qui , en lisant les détails exposés dans ce mémoire, ne soit pénétrée

pape de la Vendée, et qui était placé en face de moi ; — Mai», Lanjuinais , s’il vivait ce pauvre Camille, est-ce que vous le feriez guillotiner 1 — Incontestablement, me répond Je janséniste. Comme j’étais bien aise que d’autres témoins entendissent, de la bouche même de Lanjuinais , ce doux monosyllabe, où se peignait sa belle âme , je fis la sourde oreille , et recommençai ma phrase. — Sans difficu lté , ça ne fait pas de question , reprit d’un ton impatienté le saint homme; et là-dessus on se leva de table, il fit le signe de la croix, joignit les mains, et dit ses grâces.

Tant de fiel entre-t-il dans l’iJme des dévots? *

C) Les notes pag. aa et a5 sont dans la première édition donnée par Fréron : nous ne pouvions les retrancher. Elles sont assez démenties à' ' DOS yeux par la piété sincère, les principes et la vie entière de M. le comte Lanjuinais. Nous nous sommes adressés au noble pair, qui a bien voulu nous donner les éclaircissemcns stiivans :

n Je suis nommé , note pag. ai , pour faire présnmer qne janrais eu quelque part à un projet d’acte d’accusation prétendu , dressé contre les députés Barras, Fréron, Tiillien , Ysabeau, etc. , dans le comité de législation de la Convention. Aucun acte semblable contre qui que ce soit, ne fut jamais, è ma connaissance, ni rédigé, ni discuté, ni présenté, ni projetés ce comité. J’ai prié M.le duc de Camljacérès, qui, autant que personne, était instruit de ce qui se passait dans ce comité , et dans ceux de salut public et de sûreté gé- nérale , d’aider ma mémoire sur ce sujet. Il veut bien m’autoriser à déclarer qu’il n’a eu connaissance d’aucune accusation , ou dénonciation préparée ou agitée dans ce comité contre les députés dont il s’agit. Il se rappelle qne Durand-Maillaae fit un rapport sur la mission de Fréron dans le Midi, et qu’il le fit , non pas comme membre dd comité de législation , mais au nom d’une commission spéciale, dont il est facile de vérifier que je n’ai pas été membre. »

« Pag. a5 : comment faire accroire que devant les députés Barras et Tallien , mêlés dans lés doléances sur les supplices arbitraires , Fréron , l’un des pins chargés par la voix publique, ait pu S’adresser à moi , proscrit comme adversaire des mesures illégales, poar me

PRÉLIMINAIRE. 37

d’horreur et d’indignation ; mais les républicains doivent bien se précautionner contre toute suggestion perfide qui leur serait faite , à cette occasion , par des agitateurs soudoyés , pour les porter à des excès qui donneraient prise sur eux à leurs ennemis ; ils imiteront la conduite héroïque des familles de tant de victimes qui, jusqu’ici, n’ont opposé à leurs persécuteurs que la patience, le calme,

questionner , avec cette crudité aussi imprudente et immérite'e qu'i- . n utile : Feriez-vous guillotiner votre collègue Camille Desmoulins (qu’on a égorgé pour avoir proposé un comité de clémence) ? Comment faire accroire qu’admettant une question si choquante , j’aie re’pondu par une affirmation laconique et répéte'e , plus étonnante que la question même ? J’ai toujours cru qu’un conventionnel ne pouvait, ni par ses ordres , ni par son vote, juger, condamner à mort, faire •

mourir une personne, et surtout un collègue; et j’ai voté pour la suppression de la peine de mort.

» Aujourd’hui , 26 janvier i8a4 , j’ai connu , pour la première fois , cette note page aS, et l’ouvrage où elle se trouve. Je crois que ma vie publique, et ce que l’on connaît de ma vie privée, répondent assez aux déclamations et aux anecdotes dénigrantes qui pour- ^

raient exister contre moi. Cette note consiste k m’imputer d’acerhes propos qui séraient déjà vieux d’environ trente ans, et dont le récit, accompagné de qualifications malignes et gratuites , est encadré dans un amas de sarcasmes sans fondement. Je n’ai pu dire ni penser ce qu’on me fait dire; on sait que rentré dans la Convention, j’ai montré hautement, et en discours publics, un entier oubli du passé; on sait que j'ai témoigné de la bienveillance et de l’obligeance fort sincères à ceux qui , par esprit de parti , ou par peur, avaient préparé de loin ma proscription, l’avaient prononcée, à ceux qui m’avaient fait tuable à vue dix-huit mois durant. Si quelqu’un d’eux , très-dilTéreot du grand nombre, a pu céder à une sorte de Iscsoin de me bair , malgré la modération de mes actes et de mes sentiniens, ce serait l'auteur de la note , car elle est empreinte d’un sentiment de haine évident , et j’avoue que j’ai fort blâmé quelquefois les massacres de Toulon. « *“

(Pfote des nouveaux éiliteurs.)

Digirl - =1 b, - jgle

DISCOUB.s

la longaniinifé et la confiance dans le gouvernement. Il faut qu’ils se tiennent en garde contre tous les pie'ges du royalisme. Plus celui-ci devient audacieux, plus les véritables républicains doivent êvTe circonspects; on veut faire le procès à la journée du i3 vendémiaire (i) ( 2 ). Desèze , défenseur officieux de Louis XVI, est juré; on va demander le rapport de la loi du 3 brumaire et de celle du 20 fructidor. On cherchera à payer un mouvement lors de la traduction de Drouet à la haute cour ; on s’y prendra de toutes les manières pour le produire. Les pati’iotes déjoueront encore" cette manoeuvre par leur sagesse, et ils se pénétre-

• ront bien de cette vérité : que la constitution de g5 peut seule opérer le bonheur de la France ; ils chériront, ils garantiront de toute atteinte cette même constitution , hors de laquelle il' n’y a que troubles, confusion, anarchie et guerre civile.

* Elle a établi des formes pour examiner la conduite des représentans du peuple ; ces formes doivent être religieusement respectées.

A l’égard des nouveaux attentats que le roya-

(i)On fera bientôt celai desjoamées du 14 juillet et du 10 août.

(iVbfe de l’auteur^

^ (2) C’est le i 3 vendéiniaire que Bonaparte, à la tête de quel-

ques troupes, sauva la Convention assiégée par les sections. On voit encore sur la façade de Saint-Roch, les marques de la mitraille avec laquelle il repoussa les assaillans.

[Note des nouveaux éditeurs.)

PBÉLIMINilRE.

f PBÉLIMINilRE. 2g

lisme médite contre la liberté, qu’ils le laissent bien se démasquer lui-même ; et quant aux forfaits que je dénonce, comme tôt ou tard la vérité se fait jour à travers tous les obstacles, qu’ils prennent confiance dans l’équité des deux conseils et du directoire , et qu’ils se souviennent sans cesse de cette image empruntée d’Homère : Ainsi

qOELES PRIÈRES, LA. JUSTICE EST BOITEUSE J MAIS, A FORCE DE SE TRAÎNER SUR LES PAS DU TEMPS, ELLES FINISSENT PAR ARRIVER AUX PIEDS DE JUPITER.