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de Naples. 11 n'avail jamais eu rien de commun avec cet état que le souverain. Bien que celui-ci gouvernât sous le nom de roi des Dcux-Siciles, il était pourtant toujours nommé Ferdinand 111 dans les chartes siciliennes et Ferdinand IV, à Naples, de même que Jacques 1" d’Angleterre , avait toujours été appelé Jacques VI dans ses États d’Écosse. Enfin les ministres firent remarquer que de ces articles dépendait absolument l'existence de la constitution.

Le prince vicaire général et le ministre anglais présents à ce conseil voulurent que, sur un point aussi important, les ministres émissent leur opinion par écrit. Apres tant d’efforts accomplis par nos pères pour le triomphe d’un droit aussi éclatant, ces ministres curent la fortune d’atteindre ce but constant des désirs de la nation sicilienne, ils présentèrent donc une rédaction, à laquelle adhérèrent le prince et lord Bentinck, et qui consacra finalement le principe dans les termes suivants :

Article voté par le parlement.

« Si le roi do Sicile recouvre le royaume de Naples ou acquiert quelque autre couronne, il sera tenu de mettre en sa place, sur le trône de Sicile , son fils aîné, ou il devra laisser son fils dans l’ile et la lui céder, en déclarant dès aujourd’hui la Sicile indépendante de Naples et de tout autre royaume ou gouvernement. »

Sanction royale.

« En ce qui concerne l’indépendance, placel; le reste sera réglé entre le roi et son fils aîné à la paixgéné-

raie. L'on décidera alors qui de la famille devra régner. »

Arrêtons-nous sur ces paroles et observons que , tandis que d’une part le principe do l’indépendance et de la séparation était solennellement posé , le prince vicaire général , en introduisant la réserve subséquente : « le reste sera réglé par le roi et son fils à la paix générale, et l’on décidera alors qui de la famille devra régner, » le prince, disons-nous, avait intérêt à renvoyer à des temps meilleurs le partage des deux couronnes entre son père et lui. Ferdinand était vieux ; il valait mieux pour François que la séparation n’eût pas lieu du vivant de son père , mais plutôt après sa mort, elle se ferait alors entre ses propres enfants. Dans le premier cas, l’un des deux royaumes eût formé le patrimoine du second fils de Ferdinand; dans le second, les deux couronnes restaient dans la famille de François. Tel est le sens de ce placet qui , loin de modifier en aucune manière le principe de la séparation politique , le sanctionnait au contraire et le supposait admis, constant et inviolable. Le paragraphe suivant du placet royal ajoutait: «Si la nation (à défaut d'héritiers légitimes) était obligée de chercher un roi dans une maison étrangère, elle ne devra jamais choisir qu’un prince italien, puîné de sa famille, lequel n’ait pas régné ailleurs , et qui , dès le premier jour de sa nomination, serait tenu d'établir sa résidence en Sicile. Il devra absolument être de race royale.»

Vers la fin de mai 1813 on promulga les autres articles, et la constitution se trouvant à peu près ache-

vée, le parlement fut convoqué suivant les formes nouvelles. Lord Bentinck crut son œuvre complète et la liberté constitutionnelle de la Sicile désormais assurée; il partit pour l’Espagne.

Mais il avait à peine quitté la Sicile que le nouvel édifice, dont il avait protégé la construction, se trouva de nouveau en butte aux attaques de la cour et du parti rétrograde que celle-ci soudoyait. Les plus criminelles intrigues furent employées pour semer partout la division, pour discréditer les réformes et exciter les esprits contre l’Angleterre. On suscita même une sédition populaire dans les derniers jours de juillet, époque fixée pour l'ouverture du parlement. Lord Bentinck revenu d’Espagne reprit le terrain qu'avait gagné la cour, mais il dut bientôt repartir pour Livourne et Gênes , et ce fut M. William A’Court , venu de Tunis, qui le remplaça. 11 y avait loin de l’esprit, du caractère et des intentions de ce Guillaume , au caractère et aux intentions de son prédécesseur. L’un fut surnommé par les Siciliens Guillaume le Bon, l’autre, Guillaume le Mauvais.

Cependant les revers de Napoléon avaient donné courage à la cour. Ferdinand voulut ressaisir le pouvoir. Il renvoya les ministres constitutionnels pour les remplacer par des rétrogrades. A’Court, d'accord avec le roi , semitàl'œuYTepour détruire la constitution avec au tant d’activité que Bentinck en avait déployé pour l’édifier. Dèslorslesortde laSicile ne fut plus douteux. Leprinee de Belmonte, voulant tenter un dernier effort, partit de Palerme, accompagné du duc d’Orléans, qui avait toujours été du parti libéral, et pour cette raison mal vu