CHAPITRE V

Règne de Ferdinand II. — Réformes promises. — Le comte de Syracuse, lieutenant général de Sicile. — Révolution de 4 837. — DelCarello. — La Sicile devient province de Naples. — Tyrannie. — Révolution de 1848. — Médiation de lord Minlo. — Ultimatum. — Refus du gouvernement. — Déchéance de la dynastie. — Élection du prince Albert-Amédée. — Bombardement de Messine. — Armistice. — Résumé de la situation.

La situation de la Sicile ne fit qu'empirer dans les dernières années de Ferdinand et sous le règne trèscourt de François. La vieille antipathie contre les Napolitains s'accrut outre mesure; depuis les événements de 1820, on ne vit plus en eux que les ennemis jurés de l'autonomie et de la liberté de la Sicile. Un fantôme d’indépendance nous avait cependant été conservé. L’île possédait un lieutenant général du roi et une administration séparée; elle était représentée à Naples auprès du roi par une consulte sicilienne, enfin les employés étaient tous Siciliens.

En 1830, après la révolution de France, Ferdinand II

succéda à son père. Ce jeune prince, né en Sicile, annonça tout d'abord les plus belles intentions de guérir les plaies profondes de la Sicile. 11 envoya à Palerme son frère le comte de Syracuse avec une cour et un ministère; on pouvait croire à des jours meilleurs. Cet espoir explique les applaudissements, les larmes de joie et toutes les marques d'affection qui accueillirent Ferdinand, lorsque, en 1831, il vint dans l'ile précédé de telles promesses. Trois ans de règne firent tout évanouir. Le gouvernement du jeune roi aigrissait les plaies au lieu de les guérir. Aussi , lors de son second voyage, en 1834, ne trouva-t-il que des visages désappointés, un accueil froid et silencieux. Au lieu de comprendre la muette éloquence de cette leçon, Ferdinand y vit un outrage. 11 en conclut que son frère était trop populaire en Sicile et se posait en rival; que les Siciliens plus que jamais aspiraient à la séparation d’avec Naples, qu’enfin une révolution semblable à celle de Belgique était imminente; le prince Léopold fut brusquement rappelé, et l’on ne pensa plus à Naples qu’à arracher à la Sicile le reste des garanties qu’elle avait pu conserver depuis 1816.

One occasion s'offrit en 1837. Contrairement aux prohibitions du comité sanitaire, le gouvernement fit admettre dans le port de Palerme plusieurs bâtiments provenant de Naples où régnait alors le choléra. La maladie se développa aussitôt en Sicile, où elle fit, en trois mois, une infinité de victimes, et enleva trente mille personnes dans la seule ville de Palerme. L’indignation fut à son comble. On s'écria non sans quelque raison que le gouvernement de Naples avait

à dessein introduit la maladie. Quelques communes se soulevèrent dans les provinces de Catane et de Syracuse; dans la ville de Catane le mouvement prit un caractère politique ; on jeta à bas les statues des Bourbons, et l’on proclama l’indépendance et un gouvernement provisoire; mais ce mouvement ne fut pas secondé dans le reste de l'île où le choléra semait encore la terreur et la mort, et il fut aisé au fameux del Caretto, venu avec l 'aller ego et des troupes suisses et napolitaines de comprimer la révolte sans coup férir. Les cruautés exercées par le commissaire de Ferdinand 11 furent horribles. Sur un simple soupçon, et sans aucune forme de procès, il faisait fusiller les plus respectables citoyens au son des instruments, et faisait alterner les exécutions avec les bals et les fêtes. Les vallées de Syracuse et de Catane frémissent oncore au souvenir de ce bourreau qui, après avoir pillé et égorgé les malheureuses populations, fut reçu par le roi à son retour à Naples, comme l'interprète fidèle de ses intentions, et décoré de l’ordre de Saint-Janvier.

Les desseins de Ferdinand sur la Sicile eurent ainsi pleine satisfaction. L’île fut réduite en province napolitaine et traitée comme pays conquis. On supprima le ministère établi à Palerme et la Consulte pour les affaires de Sicile qui résidait à Naples; le vicaire fut dépouillé de toutes ses attributions et réduit à une situation tellement inférieure que, parmi les Napolitains eux-mêmes, il ne se trouva qu’un Majo qui eut le courage d’accepter ce poste. Le décret de fusion des deux pays, en vertu duquel les Siciliens pouvaient être employés à Naples et les Napolitains en Sicile,

encombra chez nous les plus hauts emplois de Napolitains astucieux , contempteurs de nos droits et de notre dignité. Les sièges épiscopaux les plus considérables reçurent contre toute tradition des évêques napolitains, espèce de commissaires mitres qui, de concert avec les autres fonctionnaires, sauf quelques rares exceptions, enveloppaient l'île entière d’un réseau d’espionnage et d'inquisition. Qu'on ajoute une police au-dessus de toutes les lois civiles et pénales , violant arbitrairement la liberté individuelle et le sanctuaire domestique; une censure stupide et perfide étouffant toute pensée, et se faisant l'instrument d’espionnage et de calomnie; des arrestations sans mandat, des condamnations sans procédure; la torture au fond des casernes de la gendarmerie; les voies publiques livrées aux malfaiteurs, aux sbires et aux gendarmes , canaille non moins dangereuse ; plus de la moitié du revenu de l’île s'engouffrant à Naples; toute l'administration complice de l'oppression et des exactions ; la levée des impôts servant de prétexte à des dilapidations de toute nature; lcsaulorilé3 constituées, fantômes sans autorité, et ne résidant pas la plupart du temps; à leur place, des agents à pouvoirs illimités, faisant etdéfaisant les lois, voleurs et bourreaux à leur fantaisie, ne relevant que du conseil privé et tout-puissants pour le mal; toute plainte, toute réclamation arrêtée au passage; l'espionnage et l’immoralité seuls litres à la fortune; l’agriculture, le commerce et l'industrie systématiquement entravés ei accablés de charges arbitraires ; tel était le gouvernement de Ferdinand II. La Sicile privée de routes, de postes, d'écoles, de livres, enfermée

dans la triple ceinture d'un système extravagant de douanes, n'était plus qu’un marché de deux millions de consommateurs au profit de quelques fabricants de Naples 1 .

En présence de tant de maux et dans une telle extrémité, est-il surprenant qu’elle ait fait un appel aux armes? Ne faut-il pas s’étonner au contraire qu’elle l’ai fait si tard?

Et pourtant tous les moyens de modération furent épuisés; de tous les points de l’île ou ne cessa de solliciter pacifiquement des réformes. A ces demandes , Ferdinand n'opposait que des menaces et de nouvelles rigueurs; enfin, un dernier délai lui fut assigné jusqu’au 11 janvier de l’année dernière 1848, avec la déclaration solennelle que, passé ce terme, on prendrait les armes. A l'aube du 12 janvier, la garnison napolitaine était sous les armes, les canons pointés sur la ville; le peuple, d'un autre côté, prêt à tenir sa promesse, mais sans armes. Il se leva cependant, affronta la mitraille, et resta maître du champ de bataille. Après Palerme, l'île tout entière s’insurgea; de toutes parts les soldats de Ferdinand furent délogés, malgré les renforts venus de Naples; et, aux propositions tardives que voulut entamer le gouvernement, lorsqu’il se vit vaincu, on fit la réponse mille fois répétée : « La Sicile ne déposera les armes que lorsque, réunie à Palerme en parlement, elle pourra adapter au temps présent la constitution quelle a possédée durant plu-

Voy. les considérations qui précèdent le décret de déchéance rendu per le parlement sicilien.

sieurs siècles, et qu'elle réforma en 1812, sous l'influence (le la Grande-Bretagne. » Cette révolution se distingua par une modération qu’on peut, à bon droit, appeler de l'héroïsme. Les soldats napolitains, tombés entre les mains du peuple, et qui avaient pourtant massacré des moines, des femmes, des enfants, furent traités par lui comine des frères, entourés de soins et renvoyés pour la plupart à Naples, sans conditions.

La cour, dont le système a toujours été d'opprimer l'ile par le continent, et le continent par l'île, accorda spontanément une constitution à Naples, en déclarant alors que cette constitution, sauf quelques légers changements, serait applicable à la Sicile. Les Napolitains qui, jusqu'à ce moment, avaient fait des vœux pour la victoire des Siciliens, oublièrent que, pour nous, la cause de l’indépendauce nationale était encore plus sacrée que celle do la liberté, et no comprirent plus que le besoin de maintenir leur domination sur un peuple qui n'a jamais eu, avec eux, rien de commun que trente-trois ans de despotisme. Les prétentions de 1820 furent remises en avant ; la plupart de ceux qui les soutenaient ne songeaient pas au despotisme que ces discordes avaient engendré et consolidé.

Mais la Sicile, fidèle à son programme, convoqua son parlement, et eut la modération découler les pacifiques conseils que lord Minto vint lui offrir. La déchéance était le voeu national; on eut la patience de l’ajourner, et un moment l’espoir que Ferdinand consentait enfin à entrer dans des voies de conciliation. En effet, ce prince, par un décret du 6 mars, publia lui-même à Naples l'acte de convocation du parlement

fait par le comité révolutionnaire do Palerme : c’était en reconnaître la validité; trois présidents de ce comité furent nommés ministres, et l'indépendance de la Sicile semblait près d’être acceptée.

On attendit. Malgré les cris de Fuori i Borboni, morte a Fcrdinando, qui retentissaient dans toute la Sicile, et que lord Minto put entendre do ses propres oreilles dans les rues de Palerme, on accueillit les propositions de ce personnage, qui , sur les instances du roi de Naples, était venu de Home, et de là en Sicile, après avoir reçu les pouvoirs de la cour.

La difficulté était de s’entendre sur les préliminaires. Le noble lord prétendait conserver l’unité de la monarchie en la personne de Ferdinand, et le nom de ce prince était trop abhorré pour que la nation désormais pût l’accepter. Après de longs débats au sein du comité, l’opinion la plus modérée l’emporta et les négociations furent reprises avec lord Minto qui, charmé d’avoir obtenu une concession aussi importante , consentit à ce que les garanties les plus larges d’indépendance et de liberté que pourraient souhaiter les Siciliens leur fussent accordées. Pourvu que l’unité de la couronne fût sauvée, il avait , disait-il, carte blanche pour tout le reste et ne demandait que deux fois vingt-quatre heures pour recevoir la sanction du gouvernement.

Voici les articles de F ultimatum rédigé par le comité général dans la séance du 12 mars et qui, examiné par lord Minto, fut trouvé juste et raisonnable et envoyé sur-le-champ à Naples par un bâtiment à vapeur.

1° Le roi prendra le titre de roi des Deux-Siciles. Son représentant en Sicile aura le titre de vice-roi, quand ce ne sera pas un membre do la famille royale ce sera toujours un Sicilien. La dignité de vice-roi impliquera un aller ego entier et irrévocable avec toutes les attributions dévolues par la constitution aui’péuvoir exécutif, comme aussi avec toutes les obliga vins que la constitution impose à ce pouvoir, sauf à formuler dans un temps donné, pour éviter toute équivoque , ce qui doit être compris dans cet aller ego.

2” Tous les emplois donnés par le comité générai seront conservés; tous les actes émanés de ce comité seront maiutenus. Les emplois donnés ou qui seront donnés par les autres comités de l’île tant que durera leur pouvoir, seront aussi maintenus.

3° L’acte de convocation du parlement publié par le comité général aura force de loi jusqu’à ce que le pouvoir exécutif ait adapté au temps présent la constitution de 1812.

4° Les charges de toute nature , diplomatiques , civiles, militaires, et les dignités ecclésiastiques, seront conférées exclusivement aux Siciliens, et par le pouvoir exécutif résidant dans l’île.

5° L'institution de la garde nationale est conservée ainsi que les réformes que le parlement doit décréter.

6° Dans les six jours qui suivront la conclusion du présent accommodement, tous les forts seront évacués par les troupes et l’on détruira les ouvrages qui paraîtraient menaçants pour la sûreté des villes. La désignation de ces ouvrages sera faite par les comités locaux ou par des commissions que ceux-ci nommeront

avant Je se séparer, et à défaut, par les magistrats municipaux.

7“ La Sicile frappera sa monnaie d’après un système qui sera déterminé par le parlement.

8” Elle conservera sa cocarde et son étendard tricoloi

v On remettra aux Siciliens le quart de la flotte , des armes et du matériel de guerre cxistaut , ou l'équivalent en argent.

1 0° Le budget de la guerre se partagera proportionnellement entre les deux Étals, de telle sorte qu’ils ne pourront réclamer l’un de l’autre aucun subside pour cet objet.

11° Les dégâts de toute nature occasionnés au port franc de Messine et aux marchandises qu’il contenait, seront à la charge du trésor napolitain.

12° Les ministres de la guerre, de la marine, des affaires étrangères et ceux pour les affaires intérieures de la Sicile , résideront en l’ile près du vice-roi, et seront responsables aux termes de la constitution.

13° La Sicile ne reconnaîtra aucun ministère des affaires siciliennes à Naples.

14° Le port franc de Messine sera rétabli en l’état où il se trouvait avant la loi de 1 826.

15° Toutes les affaires d’un intérêt commun aux deux pays seront réglées d’un commun accord par les deux parlements.

16° Si une ligue commerciale et politique se forme entre les États italiens, la Sicile y figurera à part et y sera représentée par des députés au choix du pouvoir exécutif résidant en Sicile.

17“ On rendra à la Sicile les bâtiments à vapeur affectés au service des postes et des douanes, qui ont été achetés pour la Sicile et avec les deniers de la Sicile.

18“ Le comité, avant l’ouverture du parlement, approuvera, dans les formes voulues, tout ce qui est contenu dans le présent acte, ainsi que ce qu'on y pouvait ajouter; à défaut de cette formalité, toute convention sera non avenue.

Les présentes stipulations seront mises sous la garantie du gouvernement britannique.

C’est alors seulement que le ministre anglais descendit du vaisseau YHibernia ; il fut reçu avec toutes sortes d’honneurs par le peuple de Palerme naturellement si expansif, et porté à la reconnaissance pour ceux qui s’intéressent à son sort. Les deux jours s'écoulèrent sans que la réponse annoncée arrivât de Naples; quatre jours, huit jours, dix jours s’écoulèrent encore. Enûn le 24 mars seulement, veille de l'ouverture solennelle du parlement, parut un bâtiment à vapeur de Naples apportant une protestation de Ferdinand qui refusait d’accepter l’ ultimatum, manquant ainsi à la parole donnée à lord Minto , et se moquant sans scrupule de l'ambassadeur et conseiller de la reine d’Angleterre.

Le parlement s'ouvrit. Ses actes sont connus : nous ne serons pas taxé d’exagération en affirmant que l'on a vu rarement un peuple passer de l’esclavage à la liberté avec autant de sagesse et de modération. Deux

pensées uni dominé tous les actes du parlement, interprète fidèle du vœu de la population : rattacher fermement la Sicile à la glorieuse nationalité italienne, user et ne pas abuser de la liberté. Depuis lo jour de l'ouverture, le peuple attendait la déclaration de déchéance de Ferdinand de Bourbon et de sa dynastie; mais le parlement retarda autant que possible cet acte de justice; il attendait toujours que le bandeau tombât des yeux de ce monarque que la Providence semblait avoir aveuglé pour le punir de son injustice et de sa cruauté. 11 l'aurait retardé plus longtemps encore si l'annonce d'une fédération italienne , rendue nécessaire et indispensable par les événements de Lombardie, ne lui eût fait croire qu’un plus long retard serait une sorte de renonciation à ce pacte sacré qui doit fonder l’avenir de lltalio. Pour quo la Sicile pût entrer dans la confédération italienne, il fallait qu'elle sortît de la situation précaire dans laquelle elle se trouvait, qu'elle se donnât une forme de gouvernenement stable et indépendante. Pouvait-elle se faire représenter à celte fédération par les députés de ce Ferdinand qui , en réalité, ne régnait plus sur la Sicile, et qui n'avait aucun moyen de faire exécuter en Sicile les décrets de cette diète?

Alors fut porté le décret du 1 3 avril.

Ce décret fut voté à l'unanimité dans la chambre des communes , à l'unanimité dans la chambre des pairs. Pendant trois jours il fut célébré par des fêtes dans toute la Sicile, et toutes les communes de l’îley donnèrent leur adhésion.

Ferdinand était déchu du trône de Sicile, non-seu-

lement en vertu de ce droit imprescriptible que nul publiciste, oui théologien n'a jamais dénié au peuple de chasser les tyrans et de recouvrer sa liberté, mais encore parce que le prince était tombé dans les cas de déchéance prévus par la constitution jurée par ses ancêtres, et qu'il n'avait lui-même jamais annulée. Il perdit le trône de Sicile par sa faute, et sa déchéance est justifiée non-seulement devant le tribunal éternel de la raison et de l’humanité , mais encore devant la diplomatie la moins libérale, devant ces mêmes représentants du congrès de Vienne qui n'abolirent point la constitution de 1812. Il faut ajouter enfin qu’il ne fut point déposé dans le tumulte d'une émeute populaire ni dans le triomphe sanglant d’une sédition, mais au sein d'un parlement légalement élu , légalement constitué , où siégeaient des évêques, des abbés, des ecclésiastiques de tout rang et les hommes les plus recommandables par leur caractère, leur talent, leur probité, par la droiture de leurs principes, l'illustration de leur naissance, leurs richesses et leur haute position.

En dernière analyse , le parlement qui décréta cette déchéance , avait été, ainsi que nous l'avons dit , reconnu et convoqué par Ferdinand lui-même, par le décret du 6 mars. La Providence, dans sa justice, semble avoir voulu ôter à ce prince tout prétexte de protester contre les actes de ce parlement qui devait lui ôter sa couronne, car dans son décret, il déclarait légale cette assemblée qui, après tout, n'avait pas besoin pour l’être de son acquiescement.

Le parlement, en dépossédant la famille de Bour-

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bon , déclara en même temps que la Sicile resterait monarchie constitutionnelle, et qu'il passerait à l'élection d’un nouveau roi qui serait choisi parmi les princes italiens après qu'il aurait accompli son mandat politique, c’est-à-dire la révision de la constitution de 1 81 2. On ne sauraittrop admirer la sagesse aveclaquelle le parlement a procédé dans cette oeuvre, adaptant, au temps présent, les principes posésàcette époque, et établissant les garanties les plus solides pour protéger la liberté contre les tendances envahissantes du pouvoir. Des lois sur la liberté du commerce, sur le dégrèvement et la juste répartition des impôts, sur la liberté des personnes furent également élaborées et décrétées.

Pour l’élection, le choix avait été restreint parmi les princes italiens, afin d’écarter toute influence étrangère. Deux candidats se trouvèrent en présence. Les agents de la République française penchaient pour un fils du grand-duc de Toscane, ceux de l’Angleterre pour le duc de Gênes , second fils de Charles-Albert. Le premier, tout jeune encore, amenait avec lui les inconvénients d’une régence; le second, à la fleur de l’âge et qui venait de se distinguer dans la guerre de Lombardie, semblait plus propre à prendre les rênes d’un État nouveau. Son élection établissait un lien entre la Sicile et le plus puissant royaume d’Italie qui pouvait le défendre contre toute influence étrangère beaucoup mieux que le souverain de Naples. Le 11 juillet, le parlement réuni élut donc, à l'unanimité roi de Sicile le prince Albert- Amédée de Savoie. Les escadres française et anglaise, en rade de

Païenne, accueillirent cet événement en arborant le pavillon sicilien et en le saluant de leurs bordées. Le bâtiment à vapeur anglais the Porcupine partit aussitôt avec un courrier du cabinet sicilien portant à Gênes l’heureuse nouvelle, et peu de jours après, le Descartta transporta la députation chargée de présenter au prince Albert-Amédée la couronne et le statut constitutionnel.

La marche si légale et si pleine de modération suivie par les Siciliens dans toute cette affaire leur donnait le droit d’espérer que les deux grandes puissances qui avaient assisté à la glorieuse révolution de Païenne, et qui lui avaient fourni leur appui moral, comprendraient jusqu’au bout le devoir sacré qui leur était imposé de sauvegarder la liberté et les droits d'un peuple faible. Après les discours prononcés par les ministres dans la chambre des lords le 7 août , et les assurances solennelles parties de la tribune française à l’adresse de tous les peuples , les Siciliens se croyaient assurés que la France et l'Angleterre ne permettraient pas la mise à exécution des féroces et sanguinaires desseins du roi de Naples; mais à leur profonde surprise et à celle des générations à venir, les escadres anglaise et française virent avec indifférence partir de Naples l'expédition contre la Sicile; avec une indifférence plus coupable encore, elles virent, pendant cinq jours entiers, brûler, saccager, détruire sous leurs yeux la noble cité de Messine qui fut anéantie et non domptée.

Alors, seulement alors les deux grandes puissances intervinrent non point au nom des droits sacrés et irn-

prescriptibles de la Sicile, mais au nom de l'humanité ; alors seulement elles interposèrent un armistice jusqu'à ce qu'elles eussent essayé leur médiation pour empêcher définitivement la guerre.

Quant à nous, si nous résumons tout ce qui vient d’être ici exposé , il nous semble avoir établi d’une manière incontestable les faits suivants :

— La monarchie sicilienne est l’une des plus anciennes de l'Europe; elle a toujours possédé, dès son origine, la liberté et les formes constitutionnelles. Palerme en a toujours été la capitale, et le royaume actuel de Naples n'en était qu’une annexe et une dépendance.

— Sous Frédéric de Souabe, les institutions de la Sicile se sont développées, et sont parvenues à un haut degré de perfectionnement. Sous Frédéric d’Aragon , la Sicile, retrempée dans la révolution des Vêpres, a été la première en Europe à établir un véritable système de gouvernement représentatif libéral et pleinement constitué.

— Après la révolution des Vêpres, Naples et la Sicile se sont séparés pour former dorénavant deux royaumes tout à fait distincts.

— Après l’extinction de la ligue aragonaise, la Sicile, par un contrat volontaire et synallagmatique, a accepté la souveraineté de la famille austro-espagnole, laquelle en retour s’est obligée à maintenir et a main-

tenu en effet l'indépendance et la constitution siciliennes.

— Le statut de 129G a formé, jusqu’en 1812, la base du droit public de la Sicile.

— Les grandes puissances ont toujours reconnu la Sicile comme royaume indépendant et constitutionnel. Elle a été ainsi dénommée, en 17F3, au traité d’Utrecht.

— Charles III et Ferdinand III de Bourbon ont gardé, comme tous leurs prédécesseurs, les lois et capitulaires du royaume; comme leurs prédécesseurs, ils sont arrivés au trône en vertu d'un pacte réciproque, juré avec leurs sujets.

— Deux fois chassé de Naples , Ferdinand trouve un asile en Sicile , d’où il sort pour recouvrer son royaume; mais il ne rend qu’ ingratitude à la Sicile qui l’avait si généreusement accueilli. Oubliant ses serments, il fait peser sur le peuple la plus lourde tyrannie, et trame en même temps des complots pour chasser les Anglais, ses alliés et scs bienfaiteurs. La Grande-Bretagne est obligée alors d’intervenir, et condescendant au vœu de la population, elle emploie toute son influence, en 1812, pour la réforme de la constitution.

— En 1810, la Sicile est trahie par Ferdinand, abandonnée par le gouvernement anglais, dépouillée à la fois et de son ancienne et de sa nouvelle constitution.

— Le traité de Vienne n’a en rien touché aux droits de la Sicile. La royauté, qui voulait se débarrasser du statut de 1812, n'a pas osé le faire ouvertement, mais l’a suspendu en silence, et jeté aux oubliettes.

— En 1820, le peuple s'insurge et proclame l'indépendance. Le parlement napolitain envoie une armée qui n’entre à Palerme qu’après avoir promis de respecter le vœu de la nation. Ce même parlement, par une insigne tromperie, déchire la convention signée par le général Pepe sous la bannière d’Angleterre.

— La Sicile, ainsi que Naples, retombe sous le joug : elle se révolte de nouveau en 1837 ; mais le choléra et del Caretto en font bonne justice ; elle est réduite en province napolitaine et soumise à la plus barbare tyrannie qu’un peuple chrétien ait jamais endurée.

— Enfin, elle se lève en 1 848 comme un seul homme, chasse les troupes napolitaines, et proclame la constitution do 1812. Elle accepte la médiation de lord Minto, sollicitée d’abord par la cour de Naples, désavouée ensuite par un nouve trait de fourberie. On reprend les armes. L’héroïque Messine se fait réduire en cendres par les Napolitains, plutôt que d’accepter une domination abhorrée. La haine mutuelle des deux peuples prépare une série de désertion et d’horreurs, lorsque ia France et l’Angleterre interviennent pour arrêter cette lutte homicide.