US

lé

ureui

roc

flic

Cl M S

Onze autres dépôts à sel, tous composés d'un lieutenant, d'un procureur du roi et d'un greffier des gabelles, existaient encore dans la Basse- Auvergne. Ils avaient leurs sièges à Aigueperse , Combronde , Lezoui , Maringues , Marsac en Livradois, Menât, Montaigut, Pionsat, Ris , Saint-Gcrvais et Thiers.

Tous ces établissements étaient soumis à l'autorité immédiate des traitants, c'est-à-dire des capitalistes, qui prenaient en ferme du gouvernement les services publics susceptibles de produits. On les nommait de là fermiers-généraux. Les fermiers-généraux de la gabelle avaient sous leurs ordres immédiats les directeurs, receveurs et contrôleurs des 17 directiotis générales; et, sous les ordres de ceux-ci, les directeurs, contrôleurs et receveurs particuliers étaient chargés du détail de chaque grenier à sel et dépôt.

La ferme avait encore à ses ordres un grand nombre d'officiers et commis subalternes, les capitaines, lieutenants et archers des gabelles, répartis dans les greniers à sel , mais placés surtout dans les localités où l'on redoutait plus particulièrement le faux-saunage ou contrebande du sel ; les nmureurs-jurés, les porteurs de sel, tous pourvus en titre d'office ; les magasiniers , hommes de peine , remucurs , briseurs, et enfin les voituriers par terre ou par eau, qui, tous étaient entretenus aux dépens de la ferme et accrédités par elle.

Le fameux Mandrin, dont le nom est encore le symbole du plus féroce brigandage , était moins un brigand , dans l'acception réelle du mot, qu'un contrebandier et un fauxsaunier. Ce sont ses entreprises audacieuses et ses exploits contre les employés de la ferme et les gardes de la gabelle qui l'ont surtout rendu célèbre. Il faisait principalement la contrebande du tabac et des étoffes prohibées. L'Auvergne

est une des provinces dans lesquelles il s'est le plus signalé par ses déprédations et par ses luttes avec la force publique, et son histoire s'y enchaîne tellement avec celle de la gabelle, que je crois devoir ne pas terminer cet article sans consacrer quelques lignes au récit de ses expéditions dans notre pays.

Son refuge ordinaire était en Suisse , d'où il faisait de temps à autre des incursions en France. En l'année 1754, il poussa l'audace et la témérité jusqu'aux plus extrêmes limites. A la tête de plusieurs bandes d'aventuriers , commandées par des chefs inférieurs, qui le reconnaissaient comme chef suprême , il pénétra en France par le Bugey. Une fois sur le territoire français, il s'avança dans le cœur du pays , observant l'adroite tactique de disséminer sa troupe on petites bandes ou de la réunir en gros détachements suivant ses prévisions stratégiques et le but de ses expéditions. C'est ainsi que plusieurs lois , à la tête de 120 hommes à cheval et de 30 à pied, il osa soutenir divers combats contre les troupes du roi, envoyées à sa poursuite, qu'il battit trèssouvent et auxquelles il échappa toujours, malgré le nombre et la force des détachements qui tenaient la campagne contre lui. À l'aide d'une vigilance extrême et d'une activité peu commune, il dépistait toujours les colonnes mobiles par ses fractionnements et par ses contremarches , et quand il les avait bien éparpillées par des apparitions simultanées ou successives de ses bandes dans des localités diverses dans une même journée, ou quand il les avait harassées de fatigues par ses incessantes contremarches , il attaquait inopinément les détachements isolés avec toutes ses forces réunies et , faisant passer ses convois, il se portait à l'improviste sur une localité qu'il occupait militairement et dont il exploitait les caisses publiques en véritable conquérant.

Ainsi, après avoir visité plusieurs localités du Lyonnais, du Forez et du Velay, pendant le mois d'août 1754, il pénétra par la ville de Brioude le 26 de ce même mois, en Auvergne, où il força les entreposeurs des tabacs de diverses localités de lui payer, à raison de 5* la livre poids de marc, les quantités de tabac de contrebande , qu'il les contraignit de prendre. 11 avait à peine quitté l'Auvergne qu'il y était de retour au mois de septembre suivant, à la tète de 125 hommes à cheval et d'une trentaine à pied , escortant un convoi de 98 chevaux de bât, chargés de tabac et d'étoffes prohibées. Sa première expédition cette fois-ci fut pour la ville de Thicrs, dans laquelle il entra le 10 septembre sur les 4 heures après-midi. A peine arrivé , il contraignit la dame Mellore, entreposeuse, à aller, accompagnée de 4 hommes armés de sa bande, dans diverses maisons de la ville, pour emprunter la somme de 2,040* pour quatre balles de tabac qu'il lui laissa. Il en laissa onze quintaux au sieur Manovelly , receveur du dépôt à sel , qu'il força de recourir aux mômes expédients pour compléter la somme de 6,000* à laquelle il l'avait taxé. Toujours parfaitement renseigné sur les localités, il désignait lui-même les domiciles riches, où l'on devait aller emprunter les sommes qu'il exigeait. C'est ainsi qu'il indiqua au sieur Manovelly, qui n'avait guère plus de quinze cents livres dans sa caisse , la maison du riche négociant Riberolles pour aller emprunter à ce dernier le complément des 6,000* qu'il demandait à ce receveur de la gabelle. Au bruit de l'arrivée de Mandrin , M. Riberolles s'était barricadé dans sa maison , craignant pour sa fortune personnelle. Les contrebandiers , en gens experts , ne s'amusèrent pas à en faire le siège , mais pénétrant dans un jardin inférieur, ils escaladèrent le mur de séparation, et faisant arriver avec eux le sieur Manovelly par

une échelle , ils représentèrent à M. Riberolles qu'ils n'en voulaient nullement à sa personne ni à sa caisse , qu'ils savaient qu'il pouvait, sans la moindre géne pour lui , faire au receveur l'avance qui lui était nécessaire , et que la somme avancée lui serait reconnue par un billet de ce comptable de la ferme ; qu'il eût donc à s'exécuter de bonne volonté, sous peine de se voir exécuté de vive force ; ce qu'il fit avec un échange de politesses entre lui et Mandrin, qui accepta de fort bonne grâce des rafraîchissements qui lui furent offerts, et se retira ensuite sans offenser personne.

Mandrin se piquait d'une espèce de probité au milieu même de ses exactions. Ruiné, disait-il, par les persécutions des employés de la ferme, il prétendait qu'eux seuls étaient l'objet de ce qu'il appelait ses représailles, et que s'il levait sur leurs caisses des tributs forcés contre les marchandises, dont il leur imposait l'acquisition , c'était seulement à titre de dédommagement de la perte de sa fortune, que la ferme avait dévorée par une saisie considérable , faite par elle à Bordeaux sur des étoffes du Levant, dont un arrêt avait prohibé la vente à la sollicitation des fermiers-généraux , bien qu'il les eût importées dans la plénitude d'un droit antérieur à cet arrêt. Aussi donnait-il des quittances , qu'il causait pour valeur de tabac de contrebande , ayant soin de faire assister les juges des lieux h l'ouverture de la caisse des préposés , pour leur faire dresser procès-verbal de l'état dans lequel il la trouvait, et pour leur faire constater les quantités et la valeur des marchandises qu'il laissait en échange de l'argent qu'il exigeait.

A Ambcrt,qu'il envahit le 12 octobre entre onze heures et midi, à la tête de 120 hommes, il se contenta de mille écus qui se trouvaient dans la caisse, au lieu de 20,000 livres qu'il avait d'abord réclamées de M. Lussigny, entreposeur

de la ferme , et il lui en passa la quittance par-devant un notaire, le sieur Herbcer-Laroche, notaire royal et procureur. Mais un autre chef des contrebandiers ne trouvant pas la somme suffisante, demanda en plus 4,000* au sieur Lcssicny , qui fut obligé d'aller par la ville emprunter de quoi le satisfaire. M. Micolon de Blanval lui prêta 1,800*. II se rendit de là chez M. Vimal atné , mais celui-ci étant absent, madame Vimal fut dans la nécessité de faire ouvrir par un serrurier son coffre à argent et en tira aussi 1,800*, qu'elle lui prêta. Le sieur Mayet et ses associés lui prêtèrent les quatre autres cents livres qu'il lui fallait pour compléter les quatre mille : pendant cette exécution forcée de la caisse du bureau de l'entrepôt, d'autres contrebandiers s'étaient portés au domicile personnel de l'entreposeur, et l'un d'eux avait contraint madame Lcssigny à lui acheter, moyennant 56 écus, vingtsix mouchoirs d'indienne. Mandrin étant survenu, et, rassurée par sa politesse et sa courtoisie , madame Lcssignt lui ayant fait des plaintes, il se fit représenter les mouchoirs, et reconnaissant qu'ils ne valaient pas l'argent extorqué , il fît restituer 26 écus parle contrebandier (1).

Il avait laissé 1 ,022 livres de tabac à l'entrepôt contre les mille écus qu'il avait levés sur l'entreposeur. Il avait taxé aussi , en leur laissant des quantités de tabac proportionnelles , les débitants de la ville , suivant l'importance de leur fortune et de leur débit. Tous ces faits sont consignés dans la correspondance de M. Madcr, avocat au parlement, bailli de la baronie d'Ambertet subdélégué de Y intendance. Ce magistrat en dressa des procès-verbaux qui sont aux pièces. Les consuls d'Ambert étaient alors

(I) Là aussi il avait accepté des rafraîchissements. On conserve encore dans celle maison le gobelet dans lequel avait bu Mandm.v

MM. Guillaume Peschier , Pierre Pebrodon , Damien Caillet et Pierre Bertheol. Dans une lettre à Y intendant, en date du 27 décembre 1754, deux mois après la date de rassemblée de ville tenue sur la convocation desdits consuls , figurent quatre autres consuls comme signataires : les sieurs Vimal , Foclhocx (ou Foulhouse), Iberty et Qctquandon.

D'Ambert il passa à Marsac , à Ariane , h la Chaise- Dieu , où il obligea les débitants d'aller par la ville emprunter la somme à laquelle il avait taxé chacun d'eux. Sur l'avis de l'approche des volontaires de Flandres et de ceux du Dauphiné , du régiment de Lamorlière , des hussards de Lénoncourt , dont les deux compagnies en quartier à Clermont avaient été envoyées à sa poursuite, sur les instances réitérées des consuls d'Ambert, et d'un détachement de dragons du régiment de Bacffremont . il se retira sur Fix. Serré de près par ces troupes , il leur fit tète à la Sauvetat , près Pradelle , de Y élection de Brioude ; après cet engagement , dans lequel les deux officiers qui commandaient les détachements de cavalerie furent tués , il n'en continua pas moins sa route sur le Puy , où il fit son entrée le 16 octobre. Aussitôt arrivé , il se porta immédiatement avec quelquesuns des contrebandiers au domicile de l'entreposeur , où ils furent reçus par une vive fusillade. Le combat s'engagea entre eux et les gardes de la ferme , qui s'étaient barricadés dans la maison. Mandrin y fut blessé au bras d'un coup de feu. Le gros de la troupe étant survenu au bruit de la fusillade , les gardes ne tinrent pas , et ne cherchèrent plus qu'à s'échapper en passant par-dessus les toits. La ville resta au pouvoir des contrebandiers , qui voulaient mettre le feu à la maison , mais qui y renoncèrent sur les supplications des habitants , se contentant de mettre le mobilier qui la gar-

nissait à l'encan, et obligeant les habitants à l'acheter. Dans la nuit qui suivit, ils se retirèrent par Langogne , d'où ils passèrent dans le Forez, et allèrent rançonner Montbrison. Ils regagnèrent de là leur refuge en Suisse par la Dombc et la Franche-Comté.

Au mois de décembre suivant , dans la nuit du 9 au 10, il fit une nouvelle incursion en France par les Rousses, village de la Franche-Comté, suivi de 120 hommes, tous montés et armés comme les autres fois de sabres , fusils , baïonnettes et pistolets , voire môme d'une petite pièce d'artillerie tenue par un cavalier sur le devant de sa selle , et dont il s'était muni ainsi que d'autres armes, à son passage à Saint-Etienne au mois d'octobre. Après avoir eu une rencontre à une lieue d'Autun avec les chasseurs de Fischer et la compagnie de M. de Blasmont , capitaine au régiment de Champagne , dans laquelle ils perdirent huit hommes et tuèrent à la troupe quatorze hommes et deux officiers , les contrebandiers suivirent à peu près la même route qu'à leur première incursion , et reparurent de nouveau en Auvergne et dans le Velay, où ils se comportèrent exactement comme ils l'avaient fait précédemment. Suivis de près par les cavaliers de Lamorlière, ils se jetèrent dans le Gévaudan.

L'hostilité de Mandrin contre la ferme ne se bornait pas à la déprédation des caisses de ses préposés et à des combats avec ses gardes. Conséquent dans son système de lutte avec elle , il cherchait à l'atteindre et à lui nuire par tous les moyens en son pouvoir. Il ne manquait jamais de visiter les prisons des localités qu'il parcourait, et après avoir compulsé les registres decrou , il délivrait tous les individus détenus pour actes quelconques contre la ferme et tout contrebandier ; il rendait aussi la liberté aux prisonniers pour

dettes , mais il faisait sévèrement maintenir sous les verrous tous les malfaiteurs , disant qu'ils étoient justement punis, et qu'il fallait qu'ils expiassent leurs méfaits.

Aux qualités essentielles qui faisaient de cet homme étrange un chef de bande redoutable , Mandrin réunissait beaucoup de politesse et de galanterie envers les dames , une courtoisie de manières et de procédés qui le faisaient remarquer de tous ceux avec lesquels il avait été en contact , et qui sont consignées dans de nombreuses correspondances , conservées aux Archives départementales , série C , fonds de V Intendance , article police, liasse des contrebandiers et faux-sauniers.

Parmi les pièces en grand nombre , qui concernent ses incursions en Auvergne , se trouve une lettre du subdélégué d'Aurillac, M. Pages de Vixocses , à M. de la Micuodière, intendant , par laquelle il transmet à ce magistrat la copie d'une lettre écrite par Mandrin , à l'exempt de la maréchaussée de cette ville... L'étrangeté de ce document me le fait reproduire :

Copie de la Lettre, eerlte an Commandant de la Maréchaussée

h Aurillae,

TROUVÉE DAXS LA BOETTE (lie) DU tUKEAO Dl LA POSTE.

« Je dois me rendre au premier jour dans votre ville , » Monsieur, avec un détachement de 50 hommes quej'at- » tends ici ; je sçai que uous avés des ordres contre rooy, et » contre ma troupe ; je n'ignore point votre zele pour le » service , mais je dois uous presvenir que dans le cas ou » uous fairésle moindre mouvement, contre moy, ou contre » ma troupe, ne trouvés pas mauvais, si uous nous trouvés » sans quartier ; ma troupe doit vaincre ou mourir , et si

» quelqu'un oublioit ma devise , je le fairois arquebuser a » votre porte.

» Je suis avec considération, » Monsieur,

» votre très-humble et très-obéissant serviteur.

» Signé : de Mandrin. »

Ce n'était pas la seule lettre que Mandrin se fût permis d'écrire. Il lui était arrivé d'autres fois d'en adresser aux officiers du roi. La même correspondance de M. le subdélégué cite une autre lettre, adressée par lui à un officier de dragons, quand il était dans le Velay.

Le fonds que j'ai cité contient de très-nombreux détails sur les courses de cet homme tristement célèbre. Il renferme des correspondances des ministres, des intendants de Bourgogne, de Lyonnais M. Bertin, de Bourbonnais M. de Bernage de Vaux, de Montauban M. Lescalopier, des préposés des fermes , des officiers commandants des détachements, des chefs des maréchaussées, des écherins et consuls des villes , et de particuliers , toutes relatives à cet aventurier, dont les audacieuses entreprises avaient mis en émoi non-seulement les populations, mais encore le gouvernement de S. M. et les diverses autorités des provinces. Les correspondances de M. Bertin, intendant de Lyon, à son collègue, M. de la Michodière, témoignent de la crainte qu'on avait eue de le voir s'emparer de cette grande ville, les troupes, qu'on avait à lui opposer, ne paraissant pas une force suffisante pour résister à des hommes si bien armés,

et si redoutables par leur audace et leur témérité,

appuyés du reste la plupartdu temps par lesgens du peuple, vis-à-vis duquel ils s'abstenaient de tout mauvais traitement,

ne manquant jamais, quand le chef était présent, de payer Tort exactement les dépenses qu'ils faisaient dans les auberges, ou les fournitures qu'ils exigeaient pour eux et pour leurs chevaux de selle et de bât.

Nous ajouterons comme complément à l'épisode de Mandrin, qu'à la suite d'une nouvelle invasion faite par lui au mois d'avril 1755 sur le territoire français, dans lequel il avait pénétré par la grande roule de Grenoble à Lyon, à trois lieues de cette première ville , il ne tarda pas à être harcelé de tous côtés par les divers détachements de troupes, réunis contre lui, et qui l'empêchèrent de gagner, suivant son habitude, les provinces de Vivarais et du Languedoc , où il comptait se rendre en repassant de nouveau par l'Auvergne. Serré de près par les cavaliers de Lamorlière , il se hâta de regagner la Savoie, où M. Turbv de Larre, lieutenantcolonel , à la tête du détachement de ce régiment qui le poursuivait, alla le 11 mai 1755, s'emparer de lui après un combat meurtrier, au château de Rochefort. Son canonnier, Saint-Pierre, les frères Genève, ses lieutenants, et autres, furent pris et conduits avec lui dans les prisons de Valence. M. de Lamorlière s'empressa de se rendre luimême à Paris pour annoncer cette capture aux ministres du roi. C'est à son passage à Lyon, le 12 mai, qu'il en instruisit M. Imbert, secrétaire de V Intendance de Lyon, lequel s'empressa d'annoncer cette nouvelle à M. de la Michodière, intendant d'Auvergne. (Archives départementales, série C , Police , liasse n° 5).

Voir, pour l'historique de la gabelle et les détails , le Glossaire de Ducange, au mot gabella ; — les Ordonnances des rois; — Dictionnaire de Trévoux: — Chenu, Traité des Offices de France, lit. de la gabelle. (Arch, départ, de la Préfecture, série C, article police, liasse 6 e , etc., etc).