COUR DES MONNAIES

Les officiers préposés aux opérations de la fabrication des monnaies sons les rois visigoths et les rois francs , étaient appelés monétaires, du nom de monelarii qu'ils portaient sous les Romains. De nombreux ateliers existaient, dans les diverses provinces qui composaient le royaume , sous la direction des comtes ou ducs , qui commandaient à ces provinces , mais toujours sous l'inspection des monétaires.

Des tiers de sol d'or, plus ou moins altéré par l'alliage , furent la monnaie de nos premiers rois. Ces pièces , d'une exécution des plus grossières , portaient en général le nom du bourg ou cité , lieu de leur fabrication , en monogramme dans le champ avec le nom du monétaire en légende , et du coté de la (ace une image informe , qui avait la prétention de représenter l'effigie du souverain , imitation grotesque et barbare des beaux coins romains.

Les collections numismatique* de notre pays possèdent un certain nombre de ces pièces mérovingiennes , portant les noms de plusieurs cités et bourgs des anciens comitatus de notre province et ceux des monétaires qui les Grent frapper. Plusieurs de ces monnaies ont été publiées ; quelques autres sont encore inédites. Nous en connaissons plusieurs variétés appartenant à la ville d'Auvergne, (Urbs Àrverna, Civitas Ârvernorum, Arverno cive); d'autres appartenant au bourg de Volore (Vorolio vicoj , à Tallende (Te~ lemate) , au bourg de Lezoux (Leodeso vicoj , à Brioude (Brivale), aBIot, à Marcillac... Le riche médailler de M. Bouillet , et les nombreuses publications de ce la-

borieux écrivain, les médaillers de MM. MiocnE, Large Ciiassaikg , Matuiec , et le nôtre en ont fourni des preuves. Parmi les nombreux et précieux monuments monétaires que renferme celui de M. Boi illet , on remarque un tiers de sol d'or avec l'effigie de Tiiéooebert I ou II, avec le monogramme de l'Auvergne AR dans le champ , au revers. Nous en avons possédé un, aujourd'hui dans le raédailler de M. Cfiassaing , qui porte aussi l'effigie de ce monarque mérovingien, avec les mots ARVERNO CIVE en légende, et au revers le monogramme AR dans le champ , avec le nom de œlCOLEN , monétaire , en légende. Nous avions acquis cette pièce au moment même de sa découverte, faite par un jardinier en 1841 , dans les jardins de l'Hôtel-Dieu, aspect du couchant. Une autre collection , celle de M. Maymat, possède on Sigebert, frappé à Banassac dans la Lozère.

Aux monétaires des rois visigoths et mérovingiens, succédèrent des maîtres de ta monnaie (magistrimonetwj. Ces maîtres furent d'abord tous à la suite de la cour, et par cette raison commensaux de l'hôtel ; c'est de là que les officiers de la cour des monnaies tirent leur droit de committimus.

Vers la moitié du IX e siècle , Charles-le-Chauve établit huit hôtels des monnaies ; il nomma auprès de chacun d'eux un maître particulier , au-dessus desquels les maîtres, établis à la cour, conservèrent une hiérarchie supérieure , d'où ils reçurent, pour les distinguer, le titre de maîtres généraux des monnaies par tout le royaume , ou généraux maîtres , ou simplement généraux des monnaies , et formèrent la cour supérieure des monnaies.

En sa qualité d'une des plus importantes provinces du royaume, l'Auvergne fut en possession de l'un de ces huit hôtels des monnaies. On a fréquemment trouvé en Auvergne des deniers et demi-deniers d'argent de ce prince, ayant

d'un côté la croix avec la légende CARLVS REX, de l'uutre le monogramme, avec le nom de CLAROMVNT autour du monogramme. Bien qu'il n'ait encore été trouvé aucun titre qui constate cette possession , on peut conclure de ce qui a été dit au sujet des monnaies mérovingiennes, et du rang qu'eut toujours l'Auvergne parmi les provinces de Fronce, qu'elle a dû être dès les temps les plus reculés, un des sièges des monnaies du royaume, quand on sait que sous les premières races de nos rois, il existait des ateliers monétaires dans les principales villes. Leblanc rapporte d'ailleurs, dans son Traité historique des monnaies de France, p. 143, qu'en outre de la monnaie seigneuriale , frappée à Clermont, cette ville était aussi en possession d'un atelier de monnaie royale.

On a souvent écrit et on croit généralement que la monnaie de Clermont appartenait à l'évéque , qui était seigneur temporel de cette ville; nous avons lu plusieurs auteurs qui la considèrent comme prélatalc , se fondant sur une donation de Guillaume V, comte d'Auvergne, à l'évéque Rencon. Nous nous permettons de rectifier cette erreur , déjà trop ancienne et générale ; nous en trouvons la raison dans la charte elle-même, que nous avons sous les yeux. (Archives départementales du Puy-de-Dôme, G 9, armoire 7 , sac A , cote 2.) Entre autres libéralités nombreuses, dont le comte Guillaume enrichit l'église d'Auvergne de Sainte-Marie, mère de Dieu, et de Saints Agricole et Vital fsancle dei genilricis Marie sedis aruerne elsnnclis martirib; Agricole et UitaliJ, il lui donna la monnaie, les monétaires eux-mêmes et toutes ses appartenances dans la communauté des frères ou chanoines (monetam etipsosmonetarios et quantum adhoc pertinet in chomunia frairum) . Cette donation, ratifiée par sa femme, Piiilippeou Philippie (Philipia) , et par ses fils Etienne, Begon et Ponce, fut

faite sous l'épiscopatde Renchon (regchoni), la 13* année (in° x (sic)) du règne de Henri I er , roi des Français (régnante henricho rege franchorumj , correspondante à Tan 1043.

Le droit de monnaie appartenait donc au chapitre et non pas à l'évéque, qui n'y avait pas plus de droit qu'aucun antre des chanoines. Ce droit entraînait aussi le droit de justice dans l'enceinte de la tour de la monnaie (quantum ad hoc pertinet in chomunia fralrum) , malgré les prétentions et les contestations suscitées par la plupart des évéques , que de nombreux arrêts condamnèrent à reconnaître et à respecter ce droit du chapitre ; entre autres titres nombreux conservés aux Archives départementales de la Préfecture, il s'en trouve un de Tannée 1579 (G 9 , arm. 3 , sac 2 , cote 10), qui prouve surabondamment ce que nous venons d'avancer. C'est un titre qui donne place au chœur parmi les chanoines aux officiers laïques du chapitre , au nombre desquels figurent le maitre de la monnaie et Y argentier , qui participaient aux livraisons et aux saluts sans autre pension ni gage.

Nous trouvons en 1295 la monnaie du roi établie à Montfcrrand , que Philippe-le-Bel avait acquis de Louis de Bealjeu trois ans auparavant. Par lettres adressées en cette année 1295 à l'évéque et au chapitre de Clermont, qui s'étaient opposés a cette fabrication , il leur déclarait , pour couper court au procès pendant à ce sujet , que bien qu'il eût fait et fit frapper monnaie dans cette ville , il n'entendait porter aucune atteinte à la leur ni à son cours , ni constituer à leur préjudice un droit pour lui ni pour ses successeurs. (G 9, arm. 2 , sac A , cote 16).

Cet hôtel des monnaies de Montfcrrand fut transporté à Saint- Pou rçain par lettres patentes de François Y* , de l'année 1539.

La ville de Riom , qui avait été déjà anciennement nn siège de monnaie royale , possession constatée par lettres de Charles VII ao sénéchal d'Auvergne, du 17 avril 1 422 , redevint le siège de l'hôtel de la monnaie royale dans la province, a la suite de l'édit de 1681 sur les monnaies, qui supprima l'hôtel de Saint-Pourçain. La lettre O, qui était le signe des monnaies de ce dernier hôtel , devint la marque distinctive de son atelier.

On sait que les lettres de l'alphabet furent les marques au moyen desquelles on distinguait les divers ateliers monétaires. Avant que ce dernier mode de distinction eût été prescrit par les ordonnances, le lieu de fabrication était caractérisé par un point, appelé le point secret , et qui n'était connu que des officiers de l'atelier. Il se plaçait sous une des lettres des légendes. On employait aussi simultanément avec le point un autre genre démarque. Cette marque s'appelait différent et consistait en un objet quelconque , étoile , rose , soleil , oiseau ou animal , etc. , dû à la fantaisie des tailleurs particuliers et adopté par les maîtres de la monnaie; elle ne pouvait être changée que par ordre de la cour des monnaies ou des juges-gardes ; ce qui arrivait nécessairement à la mort des tailleurs et des maîtres ou aux mutations des jugesgardes ou des essayeurs.

Comme celle des trésoriers de France, l'institution des généraux des monnaies subit , par la multitude des décisions des rois à leur égard , des variations et des modifications infinies , qui en changèrent maintes fois l'organisation , le nombre et les attributions.

Passant sous silence toutes ses modifications, que le cadre restreint de cet ouvrage ne nous permet pas de développer , nous les prendrons à partir de François I er , qui , ayant définitivement enlevé aux seigneurs le droit de frapper mon-

naie, attribua aux généraux provinciaux des monnaies seuls , préventivement à tous autres officiers ou magistrats , la connaissance de tout ce qui était relatif à la monnaie.

Leurs autorité et juridiction s'étendaientdoncsurtoutcequi concerne les monnaies et leur fabrication ; sur l'emploi des matières d'or et d'argent et sur tout ce qui y avait rapport ; sur toutes les causes civiles et criminelles , y relatives , sauf Kappel par-devant les deux cours supérieures, siégeaient à Paris et à Lyon ; sur les baux a ferme des monnaies , réceptions de cautions....

Les direction et surveillance des maîtres , officiers, ouvriers monnayeurs ne regardaient qu'eux seuls. Ils réglaient les poids, aloi et remède des monnaies , tant pour le cours et le prix de celles du royaume que des étrangères, lis fixaient le prix du marc d'or et de celui d'argent. Ils veillaient à l'exécution des édits et règlements royaux sur le fait de la monnaie, les faisaient observer par les maîtres et officiers qui la fabriquaient, par les changeurs , orfèvres , joailliers , affineurs, orbatteurs , tireurs , et écacheurs d'or et d'argent, lapidaires, merciers, fondeurs, alchimistes, officiersdes mines, graveurs, doreurs, horlogers, bijoutiers, fourbisseurs , etc., etc., par tous ceux enfin qui travaillaient ou traGqaient en matières d'or et d'argent dans toute l'étendue du royaume.

Les ouvriers qui fabriquaient des vaisseaux ou vases en terre réfractaire, propres à la fonte des métaux, étaient aussi soumis à leur juridiction.

Les particuliers, qui voulaient établir des fourneaux ou laboratoires, destinés à la fusion des métaux, devaient obtenir d'eux une autorisation préalable et faire enregistrer les brevets qu'ils en recevaient en la cour des monnaies.

Ils avaient droit de nomination aux offices particuliers , qui se trouvaient vacants , et en investissaient ceux qu'ils

jugeaient capables, jusqu'à ce que la nomination en eût été homologuée par le roi.

Ils nommaient directement aux offices de changeurs. Le nombre de ces charges de changeurs était assez répandu en Auvergne. Les villes principales en comptaient plusieurs ; la plupart des autres villes en avaient au moins un en titre d'office. Tous étaient munis de commissions, délivrées par la cour des monnaies de Riom.

Les jurés des communautés d'orfèvres étaient tenus de porter par-devant eux les procès-verbaux et rapports de leurs visites et saisies, ainsi que le fermier de la marque d'or et d'argent , pour qu'il en fût jugé par eux sur le titre et les marques de tous les ouvrages saisis par les uns ou par les autres ; car leur juridiction s'étendait généralement sur tout ce qui concernait le titre, l'alliage des matières , les marques et poinçonnages qui doivent être sur les ouvrages.

Il y avait dans chaque monnaie un prévôt avec un greffier, lequel prévôt avait la surveillance desmonnayeurset ouvriers, avec la connaissance de tout ce qui concernait la monnaie et l'exercice de la justice à ce sujet. Supprimés et rétablis plusieurs fois , ces officiers ne furent plus que des officiers , élus par le corps de métiers des monnayeurs pour exercer de simples fonctions de discipline dans le corps.

La cour ou chambre des monnaies exerçait par prévention à tous autres juges sa juridiction sur les faux-monnayeurs , rogneurs et altérateurs de monnaies.

Le crime de fausse monnaie était un cas royal , dont la peine a toujours été très-rigoureuse. Anciennement on faisait bouillir les fa m- monnayeurs ; leurs exécutions à Paris se faisaient au marché des pourceaux. Deux furent échaudés et bouillus en 1347. D'autres étaient attachés en croix. On en fit encore bouillir un en 1525 et un autre en 1550

Depuis on les pendit à la croix du Trahoir. Sons la République et jusqu'au gouvernement de Louis-Philippe ils ont été guillotinés. Ils ne sont plus aujourd'hui condamnés qu'à la peine des travaux forcés.

L'Eglise même avait des peines contre ce genre de crime. Les coupables étaient excommuniés , et ne pouvaient être relevés et absous que par le Pape , excepté à l'article de la mort.

A sa suppression , en 1789, la chambre des monnaies de Riom était composée de deux juges- gardes , d'tm procureur du roi et d'un greffier pour la juridiction, et pour le travail de la monnaie d'un directeur, d'un contrôleur et d'un essayeur.

Son ressort comprenait l'Auvergne, le Bourbonnais et le Velay.

Elle relevait de la cour des monnaies de Lyon, qui, créée en 1645 à l'instar de celle de Paris , dont elle était un démembrement, fut presque aussitôt supprimée , puis ensuite rétablie en 1704.

Le tableau suivant, fourni en 1726 par M. Y intendant d'Auvergne à M. le contrôleur général des finances, nous donne la composition exacte de cette juridiction en 1725.