MAITRISE DES EAUX ET FORÊTS
Une maitrise des eaux et forêts était établie en Auvergne depuis des temps fort anciens. C'était une juridiction royale , composée d'officiers qui connaissaient en première instance de tous les délits , abus et malversations qui se rapportaient aux eaux et forêts , et qui étaient chargés de l'administration des forêts royales , de la police et surveillance des rivières navigables et flottables, et de l'exécution des règlements et usages relatifs aux bois des seigneurs , des prélats, des communautés séculières et régulières, des maladreries et hôpitaux et gens de main-morte. Ils faisaient aussi les triages et partages des seigneurs avec les habitants.
Leurs fonctions étaient tout à fait les mêmes que celles de l'administration forestière actuelle, à la justice près.
L'établissement de ces officiers remonte aux premiers temps de la monarchie. Nos anciens rois avaient leur forestier (forestarius régis) , appelé le forestier du roi ; en outre de la charge de gouverneur et gardien des eaux et forêts , il remplissait aussi celle de grand veneur ou maître de la vénerie ( magister venatorum ) , et avait à ce litre l'intendance des eaux et forêts pour la pêche et la chasse.
Plus tard , sous la deuxième race , ils étaient désignés dans les capilulaires par le nom de juges des domaines ou métairies du roi {judices villarum regiarumj , ou simplement forestiers ou justiciers des forêts ( forestarii seu justitiarii forestarum) .
Au moyen-âge , ils furent appelés maîtres des eaux et forêts; dès 1364, ils furent distingués en maîtres généraux
et maîtres particuliers , ainsi qu'on le voit dans les lettrespatentes de Charles V, et enfin, plus tard encore, en grandsmaîtres et en maîtres particuliers.
Les lettres-patentes et les édits ne firent pas plus défaut à cette institution qu'à celles des trésoriers de France et des généraux des monnaies. Ce ne fut depuis l'origine de la monarchie qu'une série non interrompue de créations , de suppressions et de modifications dans ces charges. Nous les trouvons instituées en titre d'office, et rendues vénales par éditdu mois de février 1554. Depuis cette époque jusqu'au xvm e siècle , elles ne furent données qu'à des personnes de condition ou à des officiers de la suite du roi. Ce n'est que depuis l'avant-dernier siècle qu'elles ont pu être occupées par des roturiers.
On appelait maîtrise la circonscription qui composait un département, une juridiction.
Les grandes - maîtrises étaient les départements des grands-maîtres , les maîtrises particulières , celles qui formaient le district attribué à la juridiction d'un maître particulier; lesappelsdes maîtrises particulières ressortissaient à celles des grandes-maîtrises, dont elles étaient un démembrement.
Les grands-maîtres étaient en possession d'une grande autorité. Ils pouvaient faire le procès aux officiers de leurs départements, les décréter, les emprisonner, les juger définitivement ou renvoyer leur procès en état à la table de marbre (voir l'article de la table de marbré).
Lors de leur nomination , les maîtres particuliers et leurs lieutenants , même non gradués, étaient reçus. à la table de marbre , à laquelle ressortissait leur maîtrise.
Les maîtrises étaient dites bailliagères t parce que n'étant, comme les bailliages , que juridictions territoriales et non
— Impersonnelles , l'une d'elles ne pouvait empiéter sur le territoire ou circonscription d'une autre.
Après avoir été département d'une des seize grandes maîtrises, créées par I edit de février 1589 , l'Auvergne vit sa grande maîtrise se réduire en une maîtrise particulière , par suite de l'édit de décembre 1728. La ville de Riom, qui en était le siège , ne fut plus qu'un siège particulier par le démembrement de la grande-maîtrise de la province en trois simples maîtrises , établies par ce même édit dans les trois villes d'Auvergne, Riom, Ambert et Murât. Celle-ci fut ensuite transférée à St-Flour.
Un édit du mois de janvier 1678 avait déjà détaché de In grande-maîtrise d'Auvergne une maîtrise particulière pour la partie haute de la province, et en avait fixé le siège à Murât; mais un autre édit , rendu en novembre 1689 , l'avait supprimée et réintégrée à la grande-maîtrise.
Il y avait eu , en divers temps , des officiers nombreux dans chaque maîtrise particulière. L'édit d'avril 1667 en détermina l'espèce , et fixa le nombre à un maître particulier , un lieutenant , tin procureur du roi , un greffier , un garde-marteau , un arpenteur , et des sergents-gardes en proportion de l'étendue des forêts de la maîtrise. Cette composition était restée définitive , ainsi que le constate l'état de 1726 que j'ai cité déjà, et dont voici le tableau pour cette juridiction.
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