MARCHE DES ENFANTS DE PANDOU

Les enfants de Pândou , en apprenant que les négociations de Krischna auprès du roi d'Âstina n'ont point réussi, se réunissent en conseil avec les princes leurs alliés ; la guerre y est décidée, et les préparatifs en sont promptement terminés.

95. — Au lever de Faurore, les fils de Pandou se mirent en marche et quittèrent leur capitale de Wirata. Brillantes comme le soleil levant lorsque, étincelant au-dessus des montagnes, il inonde la plaine de clartés, leurs colonnes nombreuses, serrées, ressemblaient à une mer qui déborde. Un bruit sourd comme le roulement du tonnerre grondant au loin dans les montagnes, annonçait que les éléphants, les chevaux, tous caparaçonnés d'or, ainsi que les chars, s'avançaient rapidement.

96. — Des fleurs jetées par les pandits retombaient en nuages épais sous les pas des guerriers ; les airs retentissaient de mille cris confus. Lorsque les fleurs eurent cessé de pleuvoir, il s'éleva un vent violent qui accéléra la marche des enfants de Pandou, car les dieux rassemblés au haut du ciel s'étaient déclarés en leur faveur.

97. — A la tète des colonnes marchait Bima, le hardi et courageux Bima, féroce du désir de combattre et plein de mépris pour ses ennemis ; il s'avançait en faisant jouer son arc entre ses mains : c'était un guerrier accoutumé à vaincre et sur mer et sur les montagnes, et à terrasser Téléphant et le lion.

98. *- Dans sa fureur, il était tout-puissant comme Téléphant des forêts. Il allait soupirant après le moment qui le mettrait en présence des phefs ennemis ; et déjà les défiant à haute voix, sa parole, menaçante comme le rugissement du lion, se faisait entendre distinctement dans tous les rangs de l'armée et retentissait jusque dans les trois mondes.

99. — Après lui venait Ardjouna, assis sur un char d'or ciselé et couvert d'un payong (parasol) d'or. Enflammé c^mme un volcan , il appelait la ruine et la mort sui* le^ enfants de Kourou

et sur Astina, leur capitale. Sa bannière, qui avait le singe pour emblème, s'élevait dans les airs et semblait toucher aux nuages. Dès que son cortège se fut montré dans toute sa splendeur, un éclair sillonna les nues, et un coup de tonnerre se fit âo(ltendre comme un présage de victoire.

iOO. — Auprès de Palgouna ' se trouvaient AfiaNakoula avec Sedewa, montés sur un char d'émeraude d'un travail exquis, beaux tous deux comme deux êtres célestes, tous deux brûlant d'en venir aux mains avec les jeunes guerriers d' Astina. Leur bannière flottait dans les airs comme un nuage chargé de pluie, et répandait les pétales de mille fleurs odoriférantes. Ils étaient prêts à frapper comme la foudre avant que Téclair brille. On eût dit, à les entendre marcher, le bourdonnement d*un essaim d'abeilles allant chercher leur nourriture.

101. — Aria Outara suivait lentement avec Soîta, montés aussi sur un char de guerre et accompagnés de Drasta Drioumma et de Droupada, qui avait Sikandi à ses côtés. Sous leurs ordres était une quantité innombrable de chars, d'éléphants et de chevaux, qui portaient les guerriers et couvraient la terre au loin. Tous étaient animés comme des poissons lorsqu'une, fraîche ondée est venue les raviver.

102. — A leur suite, on voyait Droupadi montée sur un palanquin d'or et ombragée d'un payong de plumes de paon : elle ressemblait à une déesse représentée par une image d'or. Sa longue chevelure flottait au gré des vents et descendait sur ses épaules comme un nuage bas, présage d'une pluie de sang. Cette princesse avait sans cesse à la mémoire le vœu qu'elle avait fait de n'attacher les boucles de sa chevelure que lorsqu'elle se serait baignée dans le sang de ses ennemis.

103. — Derrière elle était Darma Sounou, monté sur un éléphant blanc etparé d'un riche costume. Son povstaka (livre) était de couleur jaune, et l'étui qui servait à le renfermer était de l'or le plus pur. Il allait criant qu'il voulait immoler de sa main Salia, le plus brave guerrier ennemi, et que, lorsqu'il levait son poustaka comme une arme (enchantée), aucun héros ne pouvait l'égaler en force et en courage.

1 Surnom d'Ardjoaua, qui signifie le héros au pouce fort.

iQé. «- Non loin dB Là, i$iigchna, 9m\» sur un otnir d'/^ «t dlN^Mé pur un payong blsiiiç, conduisait rarrière-garde, forméfii d^s princes l^s plu^ âgée; et des troupes royales; auprès da lui élaieiU; son tcbakra ^ ^ ^conque. Les princes qui fauiaient paf-r tie de son eortége étaient ^ur des éléphants ))lancs dont les crii ^igi^ ^ B^^ie^^ ^m l^ruitfi discpr^dnts qui s'élevaient àq tous côté».

1Q5. Après Kriscbnap on voyait Bimanyou, le fîl^ 4*Ardj9uiia,* cpi|yef t d'armes étincelantes, et monté sur un char enrichi 49 pl^rr^â précieuses ; il agitait son tchakra entre «es mains. Àu^ piés de lui était Satiaki» sur un éléphant, à la tête de nombreux guerriers revél^ d'habits tout brillants d'or qui faisaient 1>4« noiration de tous çeu:j^ qui les voyaient.

106. — Pantchawala et Witia, gueffienf de la immMe 4b$ p^l^lj^s, f 'avançaient à lisur Jour, richement équipés et assis ^^f m. c^fir oi^qté de pierres précieuses et de fleurs d'or. I4eur§ vêtements étaient de la toile la plus fine et de soie* Unâodei|r suav^ ét^it répandue autour d'eux^ Leur payong était mag^v^ fique, car il était fait des ailes du Mardoykara, et il éb)oui3^ I(^ you^ comme le$ rayons du soleil.

122. — Lorsque ^rdjouna fut en présence de l^ennei^, il sejitit son âme partagée entre la douleur et la joie, car il n|^ pouvait s'empêcher d'aimer et de plaindre ceux qu'il allait combattre, La plupart étaient ses proches parepfs ; plusieurs avaient reçu le jour du même père et de la même mère que lui. L^s deux frères plus jeunes de son père étaient dans les rang§ opposés, ainsi que les^aipts Gourous, Krépa, Bisma et Pouidjenga.

|2^j — S'adressant alors à Krj^çhqa, il le supplia de (aire que la bataille n'eût pas lieu, tant sa douleiir était profpivip d'avoir à coqabattre les fils de Kourou. Pour toute réponse, liriscl^n^ lui enjoint 4\2|ller donner les ordres nécessaires poup que r^ction sengage à l'instant même, le comble de l'infamie, dit le dieu ^ étant de tourner le dos à l'ennemi au moment du

combat Aussitôt le son des conques et des ipstriln^ent^içilH

taires se fait entendre

I Arme ^ jet» i^ub^ c^ ffi|||dita!|(ç,

127. -^ Aloro , l60 deux armées se i»vécipilent Tune sur r^ulre. Dix él^haato contre un char, dix chevaux contre un éléphant, dix chevaux montés par des cavaliers au cœur d*airain, au bras infatigable pour tailler en pièces les ennemis. La lutte fut longue et sanglante; elle dura plusieurs jours consécutifs, et rissue en fut fatale aux fils de Kouroq.

DOULEUR ET MORT DE SATIA WATl.

' Parmi les héros de rarméed'Astina^ était Saiia, qui, après les nombreuses défaites que cette armée avait essuyées, résolut de se sacrifier pour la cause des fils de Kourou. S'arrachapt des bras de Dewi Satia Wati, sa femme, il ramena les troupes au combat ; mais il fut trahi, et, resté seul sur le champ de bataille, il tomba percé d'une flèche que lui lança Dermawangsa à Tinstigation de Krj^chna. Eq apprenant la mort de son époux, la prip-r cesse vole sur le lieu de l'action , accompagnée de sa fidèle suivante Sagandika , et là , parn^i des monceaux (le cadavres d'hommes, d'éléphants et d|3 chevaux, et ^u milieu d*une profonde obscurité, elle cherche le Qdrps JeSalia, mais, hélas! sans succès.

603. — Fatiguée de ses recherches infructueuses et désespérant de trouver Tétre devant lequel elle voudrait sa prosterner, la princesse tire son poignard et veut s*en frapper, car son cœur est tout entier à son mari. Mais le Tout-Puissant, prenant sa douleur en pitié, fait briller un éclair pour la guider, lui donne de nouvelles forces et lui inspire le désir de se remettre en marche.

604. ' Pendant toujt ce temps, le char de Salia était resté couvert de fleurs répapdu^^ du haqt du cie4, et, conime si la tonnerre en grondant eût pleuré, des larmes étaient tûoihées

en pluie fine en téoioignage de la douleur des dieux *. Telles furent les marques qui guidèrent les pas de Satia Wati et qui lui firent découvrir son époux. Il était gisant à terre et semblait la regarder d'un œil hagard comme un homme qui grince des dents.

605. — La princesse se jette alors sur ce corps inanimé, et, sans avoir la conscience de ce qu'elle fait, le couvre de caresses et de baisers ; elle frotte ses lèvres pâles avec la couleur vermeille du sirih (bétel), et, Tappuyant contre son sein, elle essuie sa figure froide avec Textrémité de sa tunique. Mais les yeux éteints du prince restèrent longtemps sans briller d'aucun éclat. Elle ne cessait cependant d*appliquer du bétel mâché sur ses blessures.

609. — 11 serait trop long de raconter les plaintes qu'une douleur lourde comme une montagne arracha à Satia Wati, tandis qu'elle contemplait son seigneur et avant qu'elle se déterminât à mourir.

610. — Saisissant son poignard d'une main ferme, elle le tira du fourreau, et, le regardant sans pâlir, elle le plongea dans son sein. Son sang jaillit brillant comme l'or le plus pur.

611. — Avant de rendre le dernier soupir, appelant Sagandika d'une voix éteinte , elle lui dit : a toi ! ma fidèle suivante et ma vieille amie, retourne à Mandaraka , et dis à mon peuple :

612. — « Que ma dernière prière, c'est qu'il conserve le souvenir de mes souffrances. Peut-être que plus d'un cœur

1 La même image se reproduit dans le FarcuHs perdu :

Sky lowered, and muttering Ihunder, some sad drops Wept al complelion of ihe morlal sin.

Les rapprochements si ingénieux et si vrais que M. Heeren à faits entre la poésie indoue et l'épopée religieuse des Anglais et des Allemands pourraient être étendus à la poésie kawi. Vyasa et Valmiki dans rinde, Pousédaà Java, Milton et Klopstock dans notre Europe, semblent souvent inspirés d'un même génie ix)étique , malgré Tintervalle immense de lieux et de temps qui les sépare.

bienveillant sera ému d^amour et dé piHé , et que bien des larmes couleront au récit de mes malheurs,

614. — c( Ma chère maîtresse , dit Sagandika, t'ai-je jamais quittée ? Dans quelque classe d'êtres que ton âme passe, je veux l'y accompagner. Qui aurais-tu pour aller te chercher de Peau? et qui est*-ce qui veillerait à tes pieds, ôma noble maîtresse! si je n'étais avec toi? »

617. — Sagandika, en disant ces mots, fondait en larmes. Abîmée dans sa douleur, elle retira Tarme sanglante du corps de Satia Wati, s'en frappa et tomba sans vie aux pieds de celle qu'elle avait tant aimée.

618. — Aussitôt leurs âmes réunies et heureuses s'euNolèrent. L'âme étonnée de Salia s'avança au-devant de la princesse et lui dit : « Je t'attendais , ô ma bien-aimée ! plein d'impatience etdlnquiétude, au milieu des nuages, entouré de la troupe des bayadères, des pandits et des dewas (dieux). »

619. — Ayant pris la princesse dans ses bras, il revint avec elle par le chemin qui conduit au ciel. En arrivant dans le séjour des immortels, ils en admirèrent les beautés : les maisons étaient de soie et resplendissantes de l'éclat des pierreries.

620. — La princesse contempla avec admiration toutes les magnificences que la bonté du Tout-Puissant a répandues dans ce séjour de délices, et réternelle jeunesse des êtres qui l'habitent.

Railles a analysé plusieurs autres ouvrages kawi qui font partie de sa collection de manuscrits javanais, donnée après sa mort par lady Raffles, sa veuve, à la Société royale asiatique de Londres. Ces manuscrits et ceux de la Compagnie des Indes Orientales {East India > house)^ les seuls que nous possédions encore en Europe, sont trop peu nombreux et n'ont pas encore été assez étudiés pour que je puisse présenter ici quelques idées arrêtées sur le développement et sur le caractère de la

littérature kawi. Ce travail pourra être entrepris plus tard, lorsque ce fonds de manuscrits se sera enrichi des découverte^ qui se font tous les jours à Java, et qui ont pris une nouvelle activité depuis que RafSes nous a fait entrevoir la valeur historique et littéraire de cette branche de la poésie orientale.

Mais, pour l)ien apprécier le caractère de la poésie kawi, il est indispensable d'en éclairer l'étude par celle des restes d'antiquités qui couvrent le sol javanais. Là, comme partout ailleurs, les arts ^t la littérature éma*^ nent d'une même pensée créatrice, et se sont développés sous une influence réciproque. Ainsi le type indou domine à la fois dans les épopées kawi et dans les grands bas-reliefs des temples de Brambanam et deBoroBoudor, situés, l'un dans le district de Matarem, et l'autre au milieu des montagnes si pittoresques de Kadou. Dans les Hvre^ et dans les monuments de l'art, ce sont le$ mêmes personnages , les mêmes légendes , la même fusion des dogmes brahmaniques ou du culte de Siwa avec les doctrines bouddhiques. Entre le temple de Brambanam et celui dç Boro Bouder, il y a néanmoins cette diJlFérence que le premier paraît se rattacher plus spécialement afi culte de Siwa, et le second au bouddhisme, tel qu'il était professé à Java dans le douzième et le treizième siècle de notre ère. C'est à cette époque que l'on pourrait rapporter la composition du Nui Sastra , traité de morale écrit en kawi et né de la même inspiration religieuse qui présida à l'érection du temple de Boro Bouder. La pureté tout ascétique des préceptes enseignés dans |e Nui Sastra semble rappeler la pensée du fondateur du

)>Oi]#bîsin^ avec la même fidélité que 1^ tMiSHreliefs de Boro Boudor reproduisent la représentation bien connut de ses traitp et de son attitude contemplative.

(( Louanges à Batara Gourou (Bouddha), dit le poëte, à lui qui est tout-puissant I Louanges à Wischnou, qui purifie l'âme bqinaine, et à Batara Sourya (le soleil), qui éclaire le mpndel Qu*ils accpr^nt leur protection à Fauteur du Niti Sastra, où est contenu le sommaire des vérités enseignées dans le» livreg sacrés.

<x La profiondeur des eaux, quelque grande qu'elle soit, peut être mesurée ; mais la pensée humaine, qui la sondera?

« Celui-là seul mérite le nom d'habile qui peut expliquer les expressions les plus abstraites.

« Une femme qui aime son mari avec assez de tendresse pour ne pas lui survivre» ou qui, si elle lui survit, passe le reste de sa vie dans le veuvage et comme si el)e était morte ai^ nuxnde^ cette femme est au-dessus de toutes les personnes de son sexe.

a Un homme qui fait du mal à ses semblables viole les préeeptes de la loi de Dieu et oublie les instructions de ses Gout fpu^; il i\(3 pourra jamais être hei^rqu)^, et l'infortune Lç suivra partoqt. Cet homme ressemble à un vase de porcelaine qui en tombant se casse en mille pièces et n'a plus de valeur.

«Personne ne peut emporter avec soi au tombeau les biens de ce monde ; n^oublie donc jamais que tu 4ois piiouri? qn jour, Si tu as été compatis^nt et libéral pour les pauvres, ta récompense sera grande. Heureux est Thomme qui partage aveo l'indigent, qui nourrit celui qui a faim, habille celui qui est sans vêtements, et qui soulage son sembrable dans le bespiq; celyi'là n> que <)^ bonheur à attendre dans la vie a venir.

a Les richesses ne servent qu'à tourmenter l'esprit de l'homme, et quelquefois même à causer sa mort. C'est donc avec rMsoQ que le sage les méprise. Il ep coûte de la peine et de^ 4iniculté# pour les acquérir, et encore pluç de difficultés et de peine pour les conserver; car si l'on manque de vigilance un instant, le voleur survient qui les emporte, et la douleur que natte perte eeoasionne es| souvent piie que la mort. »

Le type indou adopté dans les temps les plus anciens pour les monuments de l'art et de la littérature fut remplacé plus tard par le type javanais pur. Au lieu de puiser les éléments de leurs compositions dans les épopées sanskrites, les Javanais les empruntèrent exclusivement à leur histoire nationale. Les exploits chevaleresques du héros Pandji, que Ton a surnommé le Charlemagne de rOrient, et qui vivait au neuvième siècle de notre ère, les aventures merveilleuses du prince Damar Woulan {la lumière de la lune), qui fut contemporain de la dynastie de Madjapahit, ont donné naissance à un cycle très-étendude poèmes et de romans. Ce retour aux idées nationales marque Tépoque oiï, vers la fin du quatorzième siècle , les doctrines religieuses de Tlnde , qui s'étaient maintenues jusque-là dans leur pureté originelle, se modifièrent en se combinant avec le culte primitif des indigènes. Ce fut alors sans doute que cessa l'usage vulgaire du kawi, qui devint une langue savante, et que les caractères carrés avec lesquels on l'écrivait furent remplacés par l'alphabet cursif actuel.

L'histoire, le drame et le roman, tels sont les genres nés dans la littérature javanaise de cette seconde époque, ou. du moins ceux qui nous sont connus jusqu'à présent. Si l'on considère l'histoire du point de vue où nous placent les habitudes rigoureuses de notre esprit occidental, si Ton entend par là le récit d'une suite de faits liés par une chronologie régulière ou coordonnés dans un esprit de système, les Javanais, ainsi que les Malays et les autres nations de l'Orient, n'ont aucune composition qui mérite le nom d'histoire. J'appellerai donc, si 1 on

veut^ du nom plus modeste de chroniques les compilations dans lesquelles ces peuples ont accumulé à la fois des légendes traditionnelles, des faits insigniGants et des indications géographiqueset historiques de la plus haute valeur, et que Ton chercherait vainement ailleurs. C'est dans ce système de rédaction que sont conçues les chroniques javanaises {Bcibat) que possède la Société royale asia-* tique de Londres ; et dont les plus remarquables sont celles des royaumes de Djanggala (de Tannée 771 à Tannée 852), de Madjapahit (1146-1365), de Démak (1325-1415), etdeMatarem (1415-1679). Il existe, suivant le témoignage de Raffles, dans les archives des princes javanais et des grandes familles de Ttle, des pièces historiques très-importantes^ et le savant anglais a tiré un parti très-ingénieux des recherches qu'avaient faites pour lui dans ces riches dépôts le secrétaire du panghe-ran (seigneur feudataire) de Soura-Kerta et plusieurs autres lettrés indigènes. C'est d'après ces documents qu'il a rédigé ses annales javanaises. L'ordre des règnes repose sur l'autorité de deux canons chronologiques comprenant la série des dynasties d'origine indoue qui ont gouverné Java jusqu'à la fin du quatorzième siècle.

Le sujet des wayangs ou drames, emprunté à la mythologie indoue ^ est essentiellement religieux, et sous ce rapport, ainsi que pour la simplicité de la mise en scène^ ces compositions pourraient être comparées à nos anciens mystères. Une autre classe de wayangs est celle dont le sujet est puisé dans les traditions historiques , et qui retracent les amours, les exploits et les malheurs des anciens héros javanais. Sur la scène, les personnages

toftt fêj^H^ènlés fàfttOt ^r dëâ acteuH qui , ittùs un mas(}tie et revêtus de éostumei^ uiiagnitiques, jdi^fieiit les gestes d'une pantomime expressive au récît que le dd^ hng ou chef de la troupe chante au l!(ôn de plusieurs instruments dont ia réunion compose un (n-chestré appelé gamëîan, tahtôt par dès figures en cuir dé buffle pëiAt ou dofé, de dix-huit pouces à deui piëd^ de hatlt, qiié l'on fait mouvoir derrière uft rideau transparent. Le Caractère des wayangs les assimile plutôt à Un baitlèt qu'à une représentation dramatique destinée à offfîr aux spectateurs te tableail des passions mises en jeu dti la satire dés vices et deà ridicules de la vie humaine.

Les rôtnans, et sous ce titre je réunis tous les ouvrages d'imagin^iion autres que le drame, les romans âbôtîderit dans la littératdre javanaise moderne et en forfnent là principale richesse. La plupart de ces compositions ont un Carëfctère élégiaque ; f-arenîent elles s'élèvent jusqu'à la nàëjesté dès conceptions et du style de Tépopée ; elleè brillent plutôt par la peinture de^ fnouveménts doiiî et tendres de Tâme, par des descriptions pleines de grâce et de fraîcheur des sèènes de lai nature.

La littérature liïâlayé, âjanl fixé depuis plriâ lottgtempi^ que fa littérature javanaise l'attention des orientalistes, est aùjôtird'buf mieiii connue ; kè Recours fié manquèiit plus pour en aborder l'étude ; des téitèS et des traduction^ dé bons ôxivràgéS onf été publiés. Lés Anglais et lei Hollandais , iûaitres de l'archipel d'Asie, ont rassemblé dé riches collections de manuscrits, dont ta phïs bèlîe est Sû'fîs Contredit celle de Ràffles, conservée coffiftne sa coliecHtfn javftititfte k U Société royale àâiàti-

qtt« dé Lot)4l-es. Méâ Recherches dfttiis là bibliothèque dté cet!» Société me permettront de fournir ici quelques notîotlft Sur là lUtét*àture màlaye , destinées à compléter celles que noua oi^t données les philologues ahglàis.

Quoique tous les ouvrages que cette littérature possède mitttëliennetit éient été rédigés depuis rintroduclion dô l'f^ifttnisiiié, cepëftdatit le pitis grand noinbi^, dtt ihoins dettt qui soiit originëux, apparttertfient, pour le fond du itijet, à d^s temps bien aià teneurs à cet événemeht. En renbnçatikt à leur ancienne foi religieuse qui leur était teilHe de l'Inde par Tîntermédiaire des Javanais, les Malap n'ont point pour cela proscrit, comme les disctfflèl dà prophète dans la Perse et dans l'Inde, les Hvrësqôe^ette foi avait inspirés; chez eux, aU contraire, ce Siûlit les traditions et les croyances des âges primitifs qui constituent le fond de cette masse de poèmes et âé TotÉkQiï^ qne leur lâttgue a produits.

Les detix branthes de littérature cultivées par lés Ma- Iftys âVëc tme prédilection marquée sont l'histoire et le rdtfian. Ge ij[Uiâ j'ai dit plus haut du caractère de l'histoire javanaise s'applique de tout point à la manière dont ces derniers ont traité ce genre de composition. Dans lé nombre dés chroniques que renferme la collec- Itoh de RàfÔes, Tune dès plus intéressantes est celle qui a pdhr titre : Schedjarel Maîayou (Généalogies Maïayes). Elle a été rédigée vers le commencement du dix-septième siècle pér ûrdré du sultan Abdallah, roi de Malaca, et traduite dernièrement par M. le docteur Leyden. C'est un recueil de traditions historiques relatives aUx riadjas (r^is) et aux princes lés plus célèbres de l'archipel d'A-

sie et de la péninsule malaye , qui ont régné depuis la fondation de Tempire de Menangkabow dans Ttle de Sumatra, vers les preniiers siècle^ de notre ère, jusqu'à la prise de Halaca par les Portugais, en 1511. Mais de tous les manuscrits historiques de cette collection, le plus considérable et le plus précieux, c'est la grande chronique des rois de Java en. deux énormes in-folios, comprenant^ dans un espace de dix-sept à dix-huit cents

ans, tout le corps de^ l'histoire javanaise, à partir des premiers siècles de notre ère jusqu'au règne du sultan Hangkou-Bouwono, quatrième du nom, lequel occupait encore le trône en 1814.

Il existe à la Société royale asijeitique de Londres d'autres manuscrits d'un caractère historique ; ce sont les chroniques de plusieurs États de l'archipel d'Asie, moins considérables, moins puissants que l'empire javanais, mais dont le rôle n'a pas été sans importance dans les destinées des peuples de cette partie du monde océanique. Parmi ces manuscrits se trouvent la chronique des rois de Pasay, capitale d'un État autrefois très-puissant situé sur la côte nord-est de Sumatra , et celle du royaume de Mangkassar, daïis l'île Célèbes. Des recherches intelligentes faites sur les lieux et dirigées avec ce zèle éclairé qui animait Raffles et les autres savants anglais, amèneraient sans doute de nouvelles découvertes. Il n'est pas de nation ou de peuplade dans l'archipel d'Asie, si faible qu'elle soit, qui n'ait ses annales, ou du moins une liste généalogique des souverains qui l'ont gouvernée.

Dans la littérature malave , les romans sont aussi

nombreux et conçits d'après le même plan que dan^ lar littérature javanaise; les uns retracent la peinture naïve des scènes de la vie réelle, les autres associent des faits vrais aux créations de Timagination, l'histoire à la mythologie. Gomme dans les épopées et les pouranas indous, les limites du monde idéal y viennent sans cessé se con-»' fondre avec les limites du monde réel; les hommes, les dieux et les génies s'y trouvent en présence. Plusieurs de ces romans sont écrits en prose, d'autres, sous une forme métrique, en slokas ou stances de quatre vers terminés psgr une rime commune.

Comme chez les Grecs anciens, la poésie, chez les Malays, est toujours accompagnée du chant ou plutôt d'une sorte de récitatif. Les romans de Btda Sari, de Ktn Tambouhan et de Sjalimban forment des poëmes d'une étendue considérable, qui jouissent d'une grande célébrité parmi les peuples de l'archipel d'Asie. Ces compositions sont remarquables parla simplicité de l'action, par le pathétique des situations, par l'expression des sentiments tendres et gracieux qui y dominent. Celle qui porte le titre de Kin Tambouhan retrace, dans un simple et touchant récit, l'histoire des malheurs d*une jeune princesse javanaise. Kin Tambouhan avait été éle*vée dans la captivité, à la cour de la reine de Madjapahit, avec le prince Radin, héritier présomptif de la couronne. Les deux enfants s'aimèrent dès qu'ils se connurent; ils grandirent en s'aimant toujours. Lorsque Radin fut en âge d'être marié, la reine rechercha pour lui une haute et puissante alliance : elle demanda la main de la fille

du roi de Bendjar Koulen ; mais, craigriant que l'atta-*

çb^ment de ^sàin pow Kin Toioboubaii oe mit t^ atacle icetteufâontellerésolutdaia faire périr m Beoret,

La reine donua ordre de faire venir le bostandji. Le bostandji accourut, et lorsqu'il se fut prosterné au pied du trône, elle lui dtt : «--Prêfiâg irtec M Rin Tamboohan, el étû* mènera daos les bois. A <|ttOi elle ajouta à voix baaee : FiBii94a disparaître de manière qu'on ne la voie plus. Ne t'avise p«$ de t'écarter de mes ordres. — Le bostandji se retira en s'inclinant profondément. Tous ceux qui étaient présents sentirent leurs OfiBurs palpiter ; ils pâlirent, et leurs membres tressailliretit. Ils disaient en eux-mêmes : -^ Le caractère de cette reine est biea méchant ; elle a une malice diabolique, et son âme est dominée par les passions les plus basses. Toutes les princesses étaient émues de pitié en voyant la contenance de Kin Tambouhan. La reine refA'it : ^ Qu'on remioène à Tinstant» et û tons rencontrez le prince dan» la forêt, dites-lui de se rendre auprès de moi sur-le-champ. Le bostandji s'inclina de nouveau en recevant ces ordres, et assura la reine qu'ils seraient accomplis «faut la fin de la journée. •**- Alors Kii» Tambovban se leva et detw^endit les degrés du palais à pas lents, suivie de son aime Kin Tédahan, qui la consolait ; le bostandji marchait devarit elles. — Aux yeux des personnes qui la virent s'éloigner, elle parut calme oomme la lune au milfeu des nuages qui passent 4ans le ciel, aussi briQapte qa» eet astre lov tque S€m disque apparaît tout entier et semlslQ liiirci avec plus d'éclat à «mesure qu'on le contemple. -— Tous les spectateurs étaient émus, de compassion. Kin Tambouhan ne jeta pas un regard en arrière. Parvenue à la porte extérieure du jardin , elle s*a»!t pçur prendra w peu de repos. -^ Frappée de Fidé&qne êtm existence allait finir, elle pensiait à la tendresse de son ami et au malheur d'en être séparée. •— Il n'y a pas apparence de rencontrer, disait-elle, mon bien-aimé Radin hwu. Les larmes misieiaienl de ses yeux, et ses deui oempagnes partageaient

sa douleur. -^ I^ bostandji dit à Kiii Tâ^bouba» : -^ BfttoRSnous, madame, d'avancer vers la partie de la forêt où le gibier abonde, afin que nous puissions rencontrer promptemenrt le prinee.' -^ Parveime an bord d'un rtiisseau dont la rive ver-

— Sî —

diifiiil»ti1iiellfiftll m wne pente doaee, elte se sentit aecâblée il^tini ItMitode eitréme, M elle prit les mdind de ses deux comptgttés. «-* Sa respiration agitée faisait le même brait que le yenlqtii souffle avec violence. Elle se reposa un moment au pfiêd d'un arbre, ne sacbant pas si elle aurait la fbrce d'aller likis loin. -^ Le bostandji dit de nouveau mx princesses : Avançons doucement, je vous eh prie; nous aurons bientôt fini du trAverser la fbrét, et nous arriverons à TendroUde la chasse. *— Kin Tambouhan-se mit en marcbe de nouveau, faisant effdft pour traîner ses pieds après elle. — Le chant des oiseaux an plumage velouté ne (hisait qu'ajouter à sa mélancolie, en tuf rappelant les conversations de Radin lorsqu'il l'amusait aux heures de loisir. — Les princesses arrivèrent auprès d'un rocher uni auquel la nature avait donné la forme d'un siège. Leur conducteur se tournant alors vers Kin Tambouhan : ici, ttiadame, lui dlt-ii, est le lieu de notre repos. Kin Tambouhan monta sur le rocher et s'assit les pieds pendants, parce qu'elle était lasse. -- Kin Tédahan, sa fidèle confidente, lui dit : J'é* prouve dé vives alarmes depuis que nous sommes dans cette solitude, où l'on n'aperçoit les traces d'aucune créature humaine. — Ces paroles accrurent l'anxiété de sa maltresse, et des larmes semblables à des perles coulèrent le long de ses Joues; elle né prononçait pas un seul mot, se contentant d'essuyer lés pleurs que ses yeux répandaient.—* Ses deux compagnes pleuraient aussi et restaient plongées dans la stupeur. Kin Tambouhan, se levant, dit : Pourquoi, bon vieillard, nous as-ttt amenées ici, maintenant que le jour est si avancé? Le prime Badin seraiHl enoore à une grando i&itaooe? «t^ Ud ï)QS|*ndji réponiit d'un air morne : C'est ici^ «wdanje, le terme de notre voyage. Votre esclave a reçu ordre de la reine de copduîre votre altesse dans cette forêt et de vous y donner la mmt^ à eaitte ^ vos liaisons avec le prinoe Radin, qui étsit i^mé k uaa jpriocesse de Bendjar Koulen, et qui poarrait mamtenant refuser de la prendre pour femme. — Le coçur du bo9tandji'était ému d^un vif sentiment de pitié. Il s'approcha avec l^espect de la princesse, et lui dit d'une voix douce ;— Pardonnez, ô madame! .à votre esclave d'être obligé de porter les mains sur votre personne. Comment pourrait-il s'en dispenser,

dans la crainte qu'il a d'être soumis à répreuve du semeot? — Mes ordres portent qu^aujourd'hui je dois vous ôter la vie, et il ne m'est pas possible de les éluder. — La princessçilui répondit : Bon vieillard, je n'ai qu'une grâce à te demander. Si tu rencontres le prince mon seigneur, porte-lui mes tendres souvenirs; dis-lui mes vœux pour qu'il trouve le bonheur dans Tunion qu'il va contracter, pour que son règne soit long et prospère. — Kin Tédahan, ayant entendu les paroles de sa maitresse, fut accablée de douleur, et, comme elle tenait la tête courbée sur ses genoux, — ses larmes, eu ruisselant, mouîl^ lèrent les vêtements de Kin Tamboufaan. Depuis votre enfance, dit-elle, j'ai pris soin de vous, tandis que nous habitions encore à Tan^jong Poura : — jamais aucun nuage ne vint troubler notre amitié, et nous avons été compagnes dans Tinfortune. Mon désir est depuis longtemps que nous ne soyons pas séparées au moment de la mort. La réflexion ne fait qu'accroître ma douleur, et mon cœur se brise au dedans de moi. Frappe-moi la première, ô mon pèrel que je ne sois pas témoin du sort de ma maltresse! — La princesse dit alors avec dignité : Exécutez les ordres de votre reine. — Ces paroles touchèrent le cœur du bostandji, que ses propres sentiments auraient empêché d'agir. —Il tira son kris (poignard), et le remit encore dans le fourreau; mais enfin il lui plongea la lame longue et acérée dans le sein, de manière que l'arme sortait par derrière. — Kin Tambouhan, en recevant le coup fatal, tomba sans mouvement à terre V

Dans cette revue de la littérature malaye, je n'aurai garde d'oublier les codes de lois, restes vénérables de toutes les civilisations qui se sont succédé dans l'archipel d'Asie, et, de tous les monuments que cette littérature a produits, ceux qui sont peut-être le plus véritablement historiques. Conservées pendant une longue suite de siècles par la tradition dans la mémoire des vieillards et des chefs de tribus > les lois malajes furent rédigées

1 Pot'mede Kin Tambouhan^ maniiscr. 7, coll. RafDes.

par écrit vers la fi» du tT^izième siècle. Le plus mm^ pie examen suffit pour prouver qu elles appartienneirt à diverses époques et à différents degrés de développement social . Les unes ^ comme celles qui sonl^ relativ€S à la pèche et à la chasse, décèlent les habitudes de rhomme encore voisin de Tétatde nature, tandis que les autres, en nous montrant le droit de propriété pai^ faitement défiai et exercé dans de très-larges limites, en nous faisant connaître une législation pénale trèscomplexe, un droit maritime qui suppose des relations commerciales très-éteodues, portent avec elles la preuve qu elles durent nattre au sein d'une société régulièrement organisée.

Le conte, ce délassement favori, des Orientaux, qui occupe dans les habitudes de leur vie la même place que les représentations scéniques dans celtes des peuples européens, le conte est en vogue chez les Malays et forme uue des branches de leur littérature. Leurs improvisateurs p(Mirraieiit lutter , suivant le témoignage de M. Newbold^ pour le charme et )a fécondité des* récits, avec les conteurs si fumeux de la Perse moderne. Ce savant voyageur rapporte avoir vu souvent, dans les villages malays, tous les habitants réunis, après la prière du soir, autour d'un ancien ou de l'Imam, et écoutant avec avidité un de ces récits merveilleux \

Les Malays ont une sorte de composition métrique qui est pour eux l'objet d'un culte national ; c'est le pantoun j petit poëme composé d'une ou plusieurs stances à

1 JVewbold's Britiêh ^tH9m9nt9 in ihâstrmls ofMalacay t. II, chap. XX.

rimes croisées, et se prêtant aussi bien à répigrftmnte, aux jeax d'esprit, qu'à l'expression des sentiments de l'amour. A la pensée contenue dans les deux premiers verSf et exprimée sous une forme symbolique ou par uuêi image vivement dessinée, succède dans les deux derniers une pensée morale ou une maxime pratique, quiestlacon** tre*«partie et l'explication du symbole ou de l'image. La forme du pisintoun est principalement consacrée auxcom'* bats de poésie, que ces peuples aiment avec passion. Deux interlocuteurs récitent des stances alternatives, quidoi» vent se lier Tune à l'autre par la continuation du sens, s'attaquent et se répondent ainsi pendant plusieurs heu*^ ras, jusqu'à ce que l'un des deux jouteurs s'avoue vaincu. Dans l'impossibilité de donner ici une idée des règles métriques auxquelles le pantoun est assujetti, et qui en font la diffleulté, je me bornerai à faire connaître, par la traduction d'un de ces petits poëmes, la nature des idées qu'ils admettent le plus habituellement, et la manière dont elles se contrastent et s'enchatnent. C'est & l'auteur des Ortenfafo* qu'est due cette version, dont le mérite est de reproduire dans un mot--à-mot âdèle la fraîcheur et la simplicité de l'original :

Les papillons voltigent vers la mer, Qui du corail baigne la longue chaîne :

Depuis longtemps mon cœur ami de ia peiae, Depuis lojngtemps j'ai le cœur bien amer.

Les papillons voltigent vers la mer, Et vers Bandan an vautour tend ses ailes :

Depuis longtemps, belle parfnl les belles, Plus d'un jeune homme à mon regard fut citer.

fit vers Bandan un yautour tend ses ailes, ** Ses plumas ii tombent sur Patani :

Plus d^uD jeuiïe homme à nion cœur fut uni , Mais tout le cède à mes amours nouvelles.

Duos la poésie satirique et morale, dans te genre de Tépttre, les Malays possèdent un grand nombre de com^ positions. W. Marsden en a donné des extraits. La bio^ graphie, les relations de voyage, figurent aussi parmi les genres auxquels ils se sont exercés. Les mémoires d'une famille malaye, rédigés par La«^uddin, un de sef$ membres, et traduits par le savant orientaliste que je viens de citer, sont remplis de détails intéressants sur la vie domestique de ces peuples. Enfin, M. Newbold a découvert récemment et traduit un manuscrit consacré à l'exposition des procédés employés pour là trempe deskrts ou poignards, dontl'acierjouitd'unecélébritési méritée.

Mais un des traits les plus remarquables de la littérature malaye, c'est de posséder des versions de presque tous tes bons ouvrages qui existent dans les autres titté*^ ratures de l'Orient* Infatigables compilateurs ou tra-^ ducteurs, les Halays ont mis à contribution Tarabe, te persan, le sanskrit, les idiomes vulgaires de l'Inde, le siamois, le javanais, etc. On conçoit toute Tutilité de ces traductions, lorsqu'elles reproduisent, par exemple, des ouvrages dont l'original est perdu ou écrH dans un idimne pour l'étude duquel les secours sont nuls ou trèsrares, comme le siamois et la plupart des dialectes trans^ gangétiques.

L'esquisse rapide des littératures malaye et javanaise qui vient de passer sous les y^ux du lecteur ne doit être

regardée que comme un travail provisoire. Nous sommes loin d'avoir encore en Europe tout ce qu'elles ont produit de remarquable ou de curieux. Pour en juger le caractère, pour en apprécier le mérite, il est de toute justice d'attendre qu elles aient été l'objet des mêmes recherches persévérantes que les autres littératures de rOrient, et qu'un nombre plus considérable de manu-* scrits ait été recueilli.

D'autres peuples de l'archipel d'Asie ont, comme les Ma]ays et les Javanais, une littérature cultivée. Dans ce nombre sont les Bougui , ce peuple de hardis navigateurs qui habitent l'île Célëbes. Suivant le témoignage de Raffles, ils ont des chroniques, des recueils de traditions, ainsi que des romans et des poëmes dont l'amour, la guerre et la vie maritime sont les thèmes les plus ordinaires. Il serait d'autant plus à désirer que Ton rapportât en Europe quelques-uns de ces ouvrages, que la langue dans laquelle ils sont écrits commence à être cultivée avec succès par les Anglais, et qu'elle est parlée par une race d'hommes dont les mœurs et les institutions présentent un caractère curieux d'originalité.

Si dans la famille océanienne il n'y a que les peuples de l'archipel d'Asie qui aient des monuments littéraires, chez tous sans exception il existe une poésie populaire et traditionnelle. La science moderne, en recueillant avec un soin religieux les chants populaires des nations européennes, nous a appris combien ces chants, d'une inspiration si vraie et si profonde, étaient précieux pour la connaissance de leur vie intime et riches de faits historiques.

€hez les races océaniennes, depoisla pointe deSamaira jusqu'à Taïti, la poésie peut être considérée comme une manifestation spontanée de l'énergie morale qui accompagne presque toujours le déploiement des forces physiques. Il est à peine un seul travail domestique qui n*aît un chant particulier dont la cadence suit ou dirige le jQiomement du corps, et l'intonation de ce chant, énergique ou douce, se mesure sur la nature de l'action violente ou paisible qu'il accompagne. Dans leurs chansons nautiques, les vers tombent avec les coups de rame, plus, pressés, plus forts, à mesure que les vents déchaînés menacent leurs frêles embarcations. S'ils abattent un arbre, ils ont une chanson, et Tarbre doit craquer à chaque refrain. Leur cliant de guerre est un cri de fureur ; c'est plus qu'une menace, c'est déjà presque un combat.

De tous ces chants, le plus curieux peut-être est celui que ces peuples récitent lorsqu'ils travaillent à abattre les arbres de leurs forêts, car ce chant parait avoir eu dans l'origine un caractère religieux et propitiatoire. L'on sait que presque toutes les tribus de race océanienne ont rendu aux ailnres un culte superstitieux, comme à des transformations {haniou) des générations précédentes. Cette croyance , dont on retrouve les traces dans toute la péninsule transgangétique et même dans le Tonquiu, peut expliquer et l'origine de ces cbants destinés à apaiser les esprits-marbres, et les ré» cits de quelques voyageurs arabes qui représentent la récolte des gommes odorantes et la coupe des bois de

sentear comsie accompagnées de sacrifices humains ^ .

Mais c'est chez lesTagalas, nation la plus considéraiblé et la plus civilisée de l'archipel des Philippines, que la poésie populaire a atteint un degré remarquable de développement. Les anciennes traditions religieuses, les généalogies^ les exploits des héros, sont pieusement conservés dans des chants historiques qu'ils apprennent dès leur enfance, et qu'ils récitent dans leurs travaux, leurs longs voyages, leurs festins et leurs lamentations funéraires.

Les habitants de la Nouvelle-Zélande ont un grand nombre de poésies traditionnelles d'une très--haute antiquité, et dont ils ignorent l'origine et même le sens allégorique. Comme les Taïtiens, ils peuvent improviser sur toutes sortes de sujets, et leurs annales sont des chants qui leur servent à conserver le souvenir des événements remarquables et des hauts faits de leurs guerriers.

Les navigateurs qui, depuis trois siècles, parcourent les mers de la Polynésie, ont à peine accordé jusqu'à présent quelque attention à l'étude des poésies ti^itionnelles et des croyances qui ont cours parmi les insulaires qu'ils ont visités. Combien ne serait^il pas à désirer qu'un pareil travail, si utile pour la connaissance des origines de la famille océanienne, fût entrepris par un voyageur familiarisé avec les recherches philologiques, avant que notre civilisation européenne, introduite aujourd'hui

Wacquet, Journal ^siatiç[uç, décembre 1933; etHarinii ttiêUHr^ du Tonguin, p« 47.

chez ces peuples , ait fait entièrement disparaître ces derniers vestiges de leur primitive nationalité !

Il me reste maintenant à envisager Tétude do malay sous le rapport commercial et politique.

La nature, en dotant Tarchipel d'Asie des dons le$ plus précieux , en l'entourant de mers calmes qui le «llonnent comme autant de canaux navigables, et ouvrent dans tous les sens des voies faciles de communi* cation, la nature semble avoir créé Tarchipel d'Asie pour être un des grands marchés du globe. Le, sur un sol d'une fécondité presque sans limites, croissent toutes les productions tropicales, et d'autres qui se refusent à nattre ailleurs : des gommes précieuses, des bois de senteur, et ces épices si recherchées par tous les peuples, par l'Européen civilisé et l'Asiatique voluptueux comme par l'habitant barbare de l'Afrique. Les richesses métalli-^ ques de cette terre fertile ne sont pas moins considé-^ râbles que les productions végétales qu'elle donne à rboQime. L'étain y est plus abondant que partout aih^ leurs, et l'or y est peut-^ètre aussi commun qu'il l'était autrefois en Amérique. Les flancs des montagnes recè-* lent Témeraude, le rubis et le diamant. Il me suffira de retracer ici l'histoire du commerce dont l'archipel d'Asie a été le centre, de montrer l'importance qu'il eut dans \efi âges qui précédèrent le nôtre, celle à laquelle il s'est élevé de nos jours, pour prouver l'utilité qu'il y a pour

nous à acquérir, parTétude dumaiay, la coonaissauce des ressources qu'offrent les contrées où cet idiome est répandu.

Diodore de Sicile est le premier des écrivains de fâutiquité où l'on rencontre quelques indications géographiques applicables d'une manière plausible aux pays de l'archipel d'Asie. Il raconte qu'un Grec, nommé lamboule, traversant l'Arabie pour se rendre dans la patrie des aromates, fut enlevé par des brigands, tratné en Ethiopie, et de là transporté, comme l'exigeait une superstition nationale, dans une ile aifêtrale située au milieu de l'Océan. Il ajoute que ce ne fut qu'après une longue traversée qu'Iamboule aborda à cette ile mystérieuse, et que plus tard, contraint d'en sortir, il lui fallut quatre mois de navigation pour atteindre les côtes de l'Inde. Cette relation, qui, sous une forme romane^t que, contient des détails très^vrais au fond, prouve, par l'absence de toute détermination géographique précise, que les Grecs, au premier siècle de notre ère, n'avaient qu'une idée très-va^ue de l'archipel situé au sud de la péninsule de Malaca. L'expédition d'Alexandre ne leur avait rien appris sur ces contrées, et peut-être les Indiens eux-mêmes, du moins ceux du Pendjab, qu'ils fréquentèrent, n'en avaient aucune connaissance. Pour déterminer l'époque où les marchands étrangers y pénétrèrent pour la première fois, il est nécessaire de savoir que, parmi les objets du commerce oriental, les seuls qui appartiennent en propre à l'çtrchipel d'Aisie «ont le fruit do giroflier et celui du muscadier. Ses autres productii^ns se rdrouyent ailleurs, le e^oii et le

poivre, dans Flnde, Teneens dans l'Arabie t et la cannelle est originaire de Ceylan. Or', c'est de ces diverses parties de l'Orient,* et non de l'archipel d'Asie, que les anciens recevaient ces denrées dans les siècles antérieurs à l'ère vulgaire. Ce qui confirme cette induction, c'est que le périple de la mer Erythrée, que l'on suppose avoir été écrit dans la treirièn^e année du règne de Nér<m, ou Tan 63 de notre ère, etqui con<*> tient uœ liste détaillée des articles du commerce orien* -tal qui figuraient dans les marchés de l'Egypte, de l'Arabie et des côtes de l'Inde , le périple ne fait aucune mention du girofle ni de la muscade. Ce n'est qu'un siècle plus tard, c'est«4«4ire de l'an 176 à l'an 180, sous le règne des empereurs Marc-Aurèle et Commode, que l'on trouve pour la première fois ces deux objets mentionnés parmi ceux qui étaient soumis à un droit de douane à l'entrée du port d'Alexandrie, en vertu d'une loi qui nous a été conservée dans le Digeste^

Quels peuples arrivèrent les premiers dans l'archipel d'Asie? Lesindous, saitô aucun doute, qui en étaient séparés par la plus courte distance, et qui n'avaient qu'à ouvrir les voiles de leurs navires aux moussons, dont la périodicité rend la navigation de ces mers si facile. On vpit déjà dans le périple que l'on construisait dans l'Inde

« Liv. XXXIX, til. IV, loi 16, § 7. Il résulle des nouveUes recherches faites |)ar M. Pardessus, que le clou de girofle est mentionné dans f Une , Ei$t. nat., XII, 1&. L'introduction de cet article de commerce dans les marchés de VOcçident doit alors être placée un siède plus tôt que la date que j'avais fixée d'après l'autorité de M. John CrawfHTd, et du docteur Vincent.

d^s vai^Maux sur iMquels an longeait lii eétè de Gdmh mandd pour se diriger ensuite vers le Gange, et jniqtt'à lapreflqa tie orientale c'est^Hlire de Malaca, laquelle por« taitlenomde Chr^sè, e'eatr-à-direDofWa^ à cause de Torque Ton en tirait en abondance. La preute que j'ai dédaite, en rapprochant le périple du tarif de douane décrété parMare^Aurèle, que ce ne fut pas avant le dentième siècle que les productions de Tarohipel d'Asie furent connues dana Tûccident, s'accorde avec le témoignage des écrivains malays et javanais sur l'arrivée dea oolonies indoues à Java dans le premier siècle de notre ère ; date après laquelle on peut supposer qu'il fallut un siècle d'intervalle pour qbe ces productions, répandues dans rinde, aient été de là dirigées vers les marchés de Ï*E^

Les peuples qui habitent les côtes de l'Arabie^ peuples essentiellement navigateurs et marchands, et que les annalistes hébrenx et les historiens d'Alexandre nous représentent comme livrés, depuis la pins hanté antiquité, à un trafic suivi avec l'Inde, durent naturellement en rapporter les produits qui y avaient été nouTellemettt introduits de l'archipel d'Asie. De leurs mains, les marchandises de i'fnde passaient dans celles des Grecs d^&gypte, qui, par la navigation de la Méditerranée, les distribuaient dans toutes les parties du monde occidental, et qui furent, jusqu'à la destruction de l'empire romain, les agents de ce commerce intermédiaire dont les Phéttieiens avaient été les maîtres dans des temps anté^ rieurs, et qui plus tard, au moyen âge, fit la fortune des républiques italiennes. Depuis l'époque eu s'établirent

Im j^femiêTS rapports des hidoutatec les kidigène» de Tarebipel d'Asie jasqu'aii mUieu du sixième siècle, 4e lk#iU éofivain qui fasse une mention eipresse du comoieree oriental, c'est Cosmas^ ^vnomméV Indicopletièles, cbot Toavrage pcnrte la date de 547 < Il n'en efSi pas moim certain que, pendant toate cette période, ces relations eonservèrent une très-gvande aetivité. L'usage des épioes de rarcbipel d'Asie était derenti un besoin pwr las peuples occidentaux, et d'ailleurs ces produits mt ibrmé dana tous les temps une branche trop lucra^^* tive de emnmeree, pour supposer qu'elle ait été négligée après avoir été une fois connue. Il est certain aussi qild rien ne &t changé au mode de communication par leqMlcaa relationa avaient lieu.

Quoique d'un autre côté les marchands grecs, établis sur kt càtes de la mer Noire , soient allés chercher les denrées de l'Inde dans la Bactriane, où elles étaient apportées par le haut Indus, ce furent la Syrie et l'Egypte qui rest^e&tt pendant cette première période, les grands tiitrspàts ilu commerce oriental.

Lorsqu'à la voix de Mahomet le» tribus de l'Arabie se furent réunies en un corps de nation, et que l'Alcoran knr eut inspiré cet esprit d'enthousiasmé et de prosé*lytiarae religieux qui doima à leur empire un si prodi^ girax développement, les navigateurs arabes, qui, au-^ paravant^ ne s'étaient jamais avancés à l'est plus loin que la cAte de Malabar et Ceyian, franchirent le cap Gomortu et remontèrent la côte de Coromandel. Dans lea premiers temps de l'islamisme, leurs vaisseaux par-» taient des port« qu'ils occupaient sur la mer Rouge et

rOcém, Moka, Djedab, Aden. Mais dès qu'ih se furent rendus maîtres de TÉgypte et de la Perse , et qa'ils eurent puisé dans leur contact avec les Grecs quelques principes d'astronomie nautique, leurs expéditions se firent à la fois par le golfe Persique et la mer Rouge, et dans des limites beaucoup plus reculées qu'auparavant. Nous lisons, dans la relation de deux voyageurs arabes du neuvième siècle, que, deux cents ans environ après la prédication de Mahomet, ces expéditions s'étendaient jusqu'à la Chine, où les Arabes avaient des colonies. En s'y rendant, ils durent nécessairement traverser Tarchipel d'Asie, et sans doute aussi entrer en rapport avec les indigènes. Cependant, ce n'est que quatre siècles plus tard, vers le commencement du treizième siècle* qu'ils y fondèrent des établissements permanents. J'ai dit plus haut comment les écrivains malays et javanais s'accordent tous pour fixer à cette époque l'introduction de l'islamisme parmi les populations de l'archipel d'Asie. Les deux périodes pendant lesquelles le commerce des Arabes avec cette partie de l'Orient et avec l'Inde fut le plus florissant, embrassent les temps de leur plus haute puissance et de leur plus grande prospérité. La première, qui s'ouvre au neuvième siècle, estcontemporftinedel'empire des khalifesde Bagdad et se prolonge avec phisou moins d'éclat, suivant les vicissitudes de cette dynastie, jusqu'au moment où, vers la seconde moitié du treizième siècle, elle fut renversée par les armes de^ Mongols. La ville deBas^ sora, assise au confluent de l'Ëuphjrate et du Tigre, recevait par le golfe Persique les marchandises de l'Inde, qui, pat la navigation intérieure, arrivaient jusque dans la Syrie,

et de ià passaient aux mains des marchands italiens ou lombards, qui les répandaient dans toute l'Europe. La seconde période est celle où TÉgypte , soumise à la puissante domination des sultans mameloucks, vit, dans la seconde moitié du treizième siècle, les Vénitiens, dépossédés par les Génois du commerce de la mer Noire, venir chercher dans le port d'Alexandrie les denrées de rinde apportées par la mer Rouge et le Nil.

Tout le monde sait la haute importance du commerce oriental pendant les deux périodes que je vi^is d'indiquer, l'activité qui en marqua le développement, malgré les bulles des papes qui interdisaient, sous peine d'excommunication , tous rapports avec les infidèles, ei le degré de splendeur auquel parvinrent, en s'y livrant, Venise , Gènes et les autres villes commerçantes de ritalie.

Les documents nous manquent pour déterminer dans quelle proportion les productions de l'archipel d'Asie entraient dans le commerce général de l'Orient avant la découverte du cap de Bonne-Espérance. La richesse et l'abondance de ces productions nous autorisent à penser que cette proportion fut très-forte , et rien ne prouve qu'elle fût alors moindre que ce qu'elle a été depuis l'époque où le chiffre nous en est connu, et où il n'a jamais cessé d'être très-considérable.

A l'appui de cette induction, nous avons le témoignage de Marco Polo, qui visita l'archipel d'Asie à la fin du treizième siècle. D'après la nature des observations du voyageur vénitien, il est évident qu'elles s'appliquent p<ireillement à un état de choses antérieur à Tépoque où

îl vivaiUaL'tle de JavA^ dit^il, abonde «s riches prddufitioûB^ Is poivre, la noix muscade, le girofle^ ^to** ainsi que toutes les autres épices les plus è^tii»ée8, nais-^ sent dans od;teile« Ge» f ichesses y attirent un grand nombre de vaisseaiiK ehairgés de marchandises sur lesquelles on fait des profits cotisidérables^ La quantité d'orqufe Voû y recueille est au delà de tout ce que Ton peut eaUculdr ou imaginer. C'est de cette tie que les marchands de Zaï-Toun et de Handji ont importé et im^portmit encore aujourd'hui ce métal en très-grande quantité, et que Tim i^ire la majeure partie des épices qui se coiihtomipent dans le monde entier ^» Marco Polo parie ailssi du commerce immense qui se faisait dans le port de Malaisa/et de la richesse des productions végétales qui se trouvaient dans Tile de Sumatra, désignée dans la re^ lation du voyageur vénitien sous le nom de Java Ut me^

La reeherche des épices orientales donna lieuauiL dem plus grands événements qui aient marqué l'histoire des progrès matériels de Thumanité, la déomirerte de l'Amérique et celle d'une route maritime aux Indes par le cap de Bofine^Espérance. Le succès de l'expédition de Yasco de tiama eut pour itésultat de changer immédiatement \e système commercial du monde entier, système assuj^i depuis trois mille ans à la m^e direction, et de faire passer la civilisation, les richesses et la prépandérance polMque à d'autres nations que celles qui en avaient eu jusqu'alors le privilège. Quatorze ans après leur départ de Iiishonne^ en 1497, les Portugais recueillaient leur

1 lîv. ni, chap. vn, éd. marsden, p. 590.

nature )^s prod^it.

Le prosélytisme religieux e^ cet psprit ph^valeresq^e q^i les ppu3saif %n^ plus av^^tiu^eus^s^ entrepri:^, furent les principaux mobiles qui les df^-igèreot d^|>s la cai)q^iÊf^ dp rOriept. (^s béRéfices du négoce pe venaient pou? 3HS quep spcpoda ligue; uéapnioins, Teppritde^ Ijjiert^ qi|i présida ^ laur ^fstèiQe de colouiisiatioTi içim^ k Imr» étqbUssaqoeUts epminereijstux un degré de prospérité inouï, La ville d^ Malaca^ dont Alphonse d'Ait^pqnerque s'était euip^ré en 1511 apr^ m cOHibpt j»9Qglant» devint le siège de leur pwssance et le théâtre de la lutte qu'ils soutinreot contre )es souverain» d'Atiîheb, dpiit la capitalei située à la poipt^ pord*ouast de Sumi^tr^i s'élève de T^iutre càté du détroit comia^ h rivale de Malapa^ £n Doits retraçant les détails de oetfe lutte, les écrivains portugais énumérent les ressour^s maritimes et militaires qu'y déployèrent ces princes iudigdue^ et qui attestent ritumeusité de leurs richesses. Des quatre flottes qu'ils envoyèrent oontre Malaoa^ la troisième comptait plus de cinq cents embarcations, dont cent étaient des gali^re^ plus grandes qu'aupiine de celles construites jusqu'alors en Europe, et portant chacune de six à huit cents hommes et un train eènsidérable d'artillerie. Et ce qui montre que les historiens portugais n'onf; en rien exagéré l'opulence des rois cTAtcheh, 0'e$t le témoignage de l'écrivain arabe £bn-Batouta sur l'impprtance et l'étendue du commerce dont leur port étftit je centre, et l'empressement avec leque les souverains de l'Eumpe sollicitèrent plus tard leur alliance.

Elisabeth, reine d'Angleterre, écrivait au roi d'Âtchéh. son très-cher frère ^ une lettre que Fon conserYe encore dans les archives de Londres , avec la réponse du roi d'Atcheh à son très-H^her frère Jacques 1", qui lui avait envoyé une ambassade.

Le succès des Portugais enflamma l'ardeur des Espagnols à s'ouvrir, eux aussi, l'accès des pays aux épices ; mais c'est par une autre route qu'ils y parvinrent. Magellan, après avoir franchi le détroit qui porte son nom, s'avança dans le grand Océan, et, se dirigeant vers le nord, découvrit, en 1521 , les Philippines, où cet illustre navigateur trouva la mort. Ce ne fut cependant que quarante-cinq années plus tard que les Espagnols songèrent à faire la conquête de ce riche et vaste archipel, qui ne leur fut assuré que lorsque, en 1571, ils se furent emparés de Luçon , la plus grande des tles qui le composent, et qu'ils y eurent fondé Manille.

Depuis la première apparition des Portugais dans l'archipel d'Asie, un siècle s'écoula avant que les nations du nord de l'Europe songeassent à partager avec eux le commerce de ces riches contrées. Vers la 6n du seizième siècle, une escadre hollandaise y parut sous le commandement de Houtman, qui avait été longtemps dans rindeau service du Portugal. La Compagnie des Indes Orientales, formée en Angleterre en 1601 par un décret d'Elisabeth , y envoya une escadre de quatre vaisseaux qui aborda l'année suivante au port d'Atcheh. Dix-neuf années plus tard, des vaisseaux français y arrivèrent sous la conduite du capitaine Beaulieu. Malheureusement, la jalousie des autres Européens qui nous

avaient devancés parvint à rendre nos compatriotes suspects, et fit manquer le résultat de leur mission. La tentative faite plus tard par Louis XIV pour nous ouvrir le royaume de Siam et faire dominer le pavillon français dans ces mers, échoua également., Les Anglais et les Hollandais furent plus heureux, ou plus persévérants si Ton veut. Au bout de quinze années, les premiers avaient établi des comptoirs dans la péninsule de Malaca, sur plusieurs points de Sumatra et de Java, à Bornéo, dans les iles Banda et Célèbes, à Siam, au Japon, et bientôt après dans le royaume de Cambodje, dans la Cpchinchine, aux iles Formose et Chusan, et à Macaoen Chine. Les développements de la puissance hollandaise ne furent pas moins rapides. A côté des établissements anglais, les Hollandais avaient fondé presque partout des établissements rivaux ; mais bientôt, sur plusieurs points, ils parviennent à rester seuls maîtres du terrain en faisant chasser les Anglais par les naturels, qu'ils soulevaient contre eux. Dans le même temps, les Moluques, enlevées aux Portugais, leur obéissent et leur assurent le monopole des épices les plus précieuses. En 1621, ils fondent à Java la ville de Batavia, et, au bout dq quelques années, c'est déjà la rivale de Goa et la plus riche des colonies européennes dans les mers d'Orient. Plus tard, s'étant ligués avec le souverain d'Atcheh, ils s'avancent contre Malaca, s'en emparent, et enlèvent sans retour cette magnifique colonie aux Portugais.

Les profits des compagnies anglaises et hollandaises engagées dans ces spéculations d'outre-mer étaient énormes dans les commencements , malgré les erreurs

riitiltîfliééà qui diirérit signaler lés J)rërilier^ voyages, et léé dépfeiisêà considét^ables qu'entraînaient les arïhëriiferits destinés à protégier ôës expédition é ; car les Ëtàte eiiHpéens n'avaient pas encore à cette épdqiie une niârïûe ifiilitaire pour défendre leur mariné niarchatidë. Dans les douze premiers voyages^ Ids profits des compagnies anglaises ^'élevèrent de 95 à 320 pour 100. Les H6llatidais, plus avancés alors que les Anglais dans l'ai^ de là navigation, durent faire un gain encore plus cotisidéràble. Diverses causes qu'il serait trop long d'énûliiÔriBr ahiehèrëht une diminution dans les bénéfice^; des c6m|)agnies anglaises, en les réduisant successiVeitient à iin taux très-miriime, qui bientôt ne suffit plus pdui* ciiuvrît les frais d'armement. Dans les trois detniets siêbles, le principal commerce de l'archipel d'Asie resta aux tnains des Hollandais ; eux seuls y conservèrent de grands établissements , tandis que les Ànglaîé àe virent réduits à n'y posséder que de petits comptoirs. C'est donc chez les premiers qu'il est intéressant de suivre les phases de ce commerce et d'en étudier les t^essourceis.

Les registres officiels de la Conlpàgnife des Indes hol-* landaises constatent que depuis 1603, époque qui date presque de l'origine de la compagnie, jusqu'en 1693, les revenus tirés des colonies s*élevèreilt successivement de 60 à 120 millions de francs par année, sans compter les bénéfices doubles et triples que ces revenus produisaient par le commerce d'Europe. Depuis 1697, ce chiflVe commença h décroître annuellement ; eii 1730, ia compagnie était en déficit; enfin en 1770, son passif s'élevait à 233 taillions de francs.

Dans son ouvrage sar h M&ndk mafititM^ il. h baroii Wakkenaër a indkjaé les causes qui amenèrent cet état de décad^Dce et de ruine. Le tableau tracé par ce savant académicien est d'autant plus curieux^ que font y voit tout ce que la posseision de Tarchipel d'Asie valait aux Hollandais en dehors des revenus officiels :

«(Batavia, dit-^il, reçut, dans l'enfoncement de se baie, des vaisseaux de toutes les parties du monde. Les richesses de l'Asie s'y accumulèrent ; le luxe et la cof-^ ruption qu'il amène y firent de rapides progrès. Le gouverneur ne sortit plus qu'accompagné d'une suite nom-» breuse et entouré d'une magnificence égale à celle des plus grands potentats. Les femmes des moindres con^ seillers ne se montrèrent plus en public qu'avec un cor-*tége fastueux d'esclaves, resplendissantes de l'éclat des diamants et des pierres précieuses, et tratnées dans des chars dorés ou de superbes palanquins. Les tables furent surchargées de ce que l'Europe et l'Asie four-^ nissent dé plus rate et de plus exquis, et l'on remplaça les eaux de Batavia, regardées avec raison comme mal*^ saines ou peu agréables, par celles de Seitz , arrivées à grands frais du fond de l'Allemagne. Sans respect pour les mœurs et la religion , les premiers personnages de la ville avaient des sérails de plus de cinquante femmes^ assortis depuis le teint des Européennes^ éblouissant de blancheur jusqu'à l'éclat du marbre noir des Indiennes de l'Afrique . Cependant les appointements des divers agents de la compagnie avaient été fixés à un taux trèsmodique et conforme à la parcimonie et à la frugalité connues de ces commerçants républicains. Les conçus^

sions, les gaies illicites durent donc suppléer à la modicité des appointements , et Tinsalubrité du climat de Batavia ajoutait encore an désir et au besoin de faire une rapide fortune. »

La révolution française , la conquête de la Hollande qui en fut la suite, et la guerre maritime que TÂngielerre soutint contre nous , laissèrent les colonies néerlandaises de Tarchipel d'Asie dans un état provisoire qui dura jusqu'à la paix de 1814\

Cependant la domination britannique avait fait depuis quelques années d'immenses progrès dans l'Inde» Vers la Un du siècle dernier, à peine les Anglais s'en furent-ils rendus les maîtres absolus, qu'ils sentirent le besoin de prendre dans l'archipel d'Asie une position en harmonie avec ce nouveau développement de leur puissance maritime et commerciale. Aux deux comptoirs sans importance qu'ils possédaient à Kedah dans la péninsule malaye , et à BencQuIèn dans Tile de Sumatra , ils ajoutent un établissement fondé sur une va^jte échelle dans l'île duVrince de Galles, située près la côte occidentale de la péninsule malaye. La guerre contre la Hollande, devenue province française, leur donne successivement Malaca, Java et les Moluques. Lorsque la paix de 1814 leur enlève ces conquêtes, ils conservent la péninsule malaye , dont la possession les rend maîtres de la navigation du détroit de Malaca , et ils fondent la colonie de Singapore dans l'île de ce nom. Placée à l'ex-

■ La compagnie des Indes fut abolie à cette époque; depuis lors , le gouvernement néerlandais gouverne directement ses colonies, et les administre avec une «iagesse et une habileté remarquables.

tféffiité de la pémnsttle malaye, cette tie comliiaiide ub détroit resserré qai forme le passage principal des vais** seaus se rendant dans les mers de la Chine.

Un traité conclu en 1825, entre la Hollande et la Grande-Bretagne , a partagé entre ces deux puissances la domination de l'archipel d'Asie et de la péninsule voisine. La première occupe la partie la plus riche en productions naturelles , Sumatra , Java , les Moluques ; la seconde a acquis , par la possession de la presqu'île malaye et des iles adjacentes, la position commerciale la plus favorable qu il y ait peut-être au monde pour l'établissement d'un système général d'échanges entre l'Asie orientale, l'Inde et les pays d'Occident. Les nouvelles récentes de la Chine viennent de nous apprendre que cette position s'étend maintenant jusqu'à l'ile de Hong-Kong, dans l'archipel de Macao, et menace le céleste empire ^ •

En devenant le centre de ces relations nouvelles entre l'Orient et l'Occident , les colonies anglaises du Prince de Galles et de Singapore ont pris en quelques années un développement dont on se ferait difficilement une idée.

La première, qui à la fin du siècle dernier n'était qu'une ile misérable habitée par de pauvres pécheurs malays, vivant dans des huttes, renferme aujourd'hui une population de quarante-H^inq mille âmes', et la

1 Ceci a été écrit avaut les évéoements qui viennent de s*accomplir : on sait que depuis lors rAngleterre a conclu la paix avec la Gbine, moyennant une indemnité de 15 millions de dollars que cette dernière puissance s*est ôugagée à payer, et la permission de s*étaUir dans cinq porls ouverts aujourd'hui au commerce européen.

* La province de Wellesley, située le long de la côle occidentale de la péninsule de Malaca, dépend de Ttlc du Priuce de Galles, et a une

jolie ville ie George^Town « dotée 4e tous les étfiUisse«« raents d'utilité publique qui recommandent nos citéh d'Europe. Laauliùe du muscadier et du giroflier, autrefois oireonsdrité dans les Holuque», y a été introduite avec un plein succès , et doqne, avec la culture du poivrier, un revenu annuel d'un million. Gomme port militaire et marchand, Geeirge^Town a une haute im>4 pertance ; c'est le jloint de relâche des vaisseaui qui vont du Bengale à la Chine, et le centre d'un commeroe de tranait qui 6*accrott chaque jour. Depuis 1830 jus»« qu'en 1836, le chiffre en a quadruplé. Il s'élevait , en 1835, pour les importations , à 37,841,458 firancs, et pour les eiportations à 33,699,190 francs.

La seconde des deux colonies anglaises , Singapore , fpndée il y a à peine vingt**cinq ans par l'auteur de HHùtoire de Java , sir Thomas St. Baffles, qui ne fut pas seulement un savant orientaliste , mais aussi un gTAnd administFfeiteur^ Singaporeeat parvenue à un haut degré dd prospérité avec un^ rapidité sans exemple dans l'histoire des établissements coloniaux. £n 1819, de n'était qu'une terre sauvage où une poignée de Màlays vivaient à grand' peine du produit de leur péohe et de leurs pirateries: Aujourd'hui , c'est la métropole commei^ciale de toute eette partie de rOrient, le centre d'une population nom* breuse et active , familiarisée avec toutes les jouissances que r industrie, le luxe et la culture de l'intelligence peuvent créer. Pour opérer ce prodige, il a suffi d'où-» vrir Singapore aux vaisseaux marchands de toutes iH

population d'environ 40,000 âmes, ce qui porle à 85,000 le nombre total des habitants de cette colonie.

nations, èfate déblayant libre de tonte perception Bscalè; D'âptès les relevés offlcifefe fôUtnlS pai- M. Néii^bbld, lé chiffre de« importations s'élevait à Singâpore , en 1836, à 33,093,355 franco, celui dés eipo^ations à 31,087,365 frattcâ.

Mes recherches n'ont pu me procurer le chiffre total du revenu des colonies néerlandaises ; celui que donne le règhé minéral seulement est énorme. Suivant M. Newbéld, SutUàtra produit annuellement de 70 à 80,000 pikouls * de poudre d'or; Bornéo en fournit pour 13 millions defraUcs ; rtledeBanca donne de 35 à 40,000 pi^ kouls d'étain. Raffles porte le revenu annuel tiré de Java à 4 millions de livres sterling , ou 1 00 millions de francs. En fiiant celui des Moluques à 20 millions, je crois que mon appréciation est encore modeste.

Aujourd'hui, ce n'est pës seulement l'archipel d'Asie^ c'est tout le monde océanique qui s'ouvre aux conquêtes dé rindustrie européenhe. Quoique les Anglais soient ttattt^s d'Une grande partie du continent de l'Australiei de la tei^re de Van Diémen , de la Nouvelle-Bélande et des principaux archipels de la Polynésie , et s'efforcent d'établir leur commerce dans cette partie du globe, il y à place encore pour les autres nations de l'Europe qui voudront s'y créer des relations avantageuses.

Ainsi agrandi dans ses limites , le commerce de l'O* rient a pris un nouvel essor quant à la nature des opéi^atiotis dont II est devenu l'objet. En allant recueillir les précieuses denrées de l'archipel d'Asie , l'Europe jadis

< Lé pikoul égale 133 livres, poids anglais.

n'avait rien à y porter en retour ; son industrie n'avait point fait les progrès merveilleux dont notre siècle a été le témoin. Aujourd'hui , ses produits manufacturés entrent dans ce commerce pour une part considérable, et forment un moyen d'échange très-important pour les nations qui , comme la nôtre , ne possèdent pas de colonies dans ces pays éloignés. Chaque année , le chiffre des exportations que l'Europe y envoie s'accrott dans une haute progression. A quel immense développement la plus féconde industrie des temps modernes, celle des cotons, n'est-elle pas appelée dans des pays dont toutes les populations ne portent que des tissus de cette inartière !

Au milieu de ce mouvement commercial , la France n'est pas restée en arrière des autres nations. Sans doute elle lutterait difficilement contre l'Angleterre et la Hollande , souveraines dominatrices des mers orientales ; mais il reste encore une position à prendre dans ces riches marchés : l'exemple des Américains, qui soutiennent sur plusieurs points une formidable concurrence avec l'Angleterre, est là pour le prouver. Nos grands établissements industriels de la Normandie et de l'Alsace tendent depuis plusieurs années à s'y ouvrir des débouchés qui pourront devenir de plus en plus considérables. Parmi nos villes manufacturières, il y a Mulhouse et Sainte- Marie qui exportent annuellement, tant par Marseille, Bordeaux, le Havre, que par Rotterdam, plusieurs milliers de pièces de toiles peintes, de calicots et de filés.

Dans l'état actuel de ces relations, dans la prévision de l'avenir qui les attend, est-il besoin d'insister sur

rintérèt qui s^attache à Tétude d'un idiome qui doit en être le principal instrument , et dont Futilifé pratique est attestée par tous les navigateurs et les commerçants qui ont fréquenté les vastes parages où il est en usage?

A l'aide de cet idiome , il deviendra possible d'apprécier les productions naturelles si riches de ce sol fécond, et, je dois le dire, si mal connu; d'acquérir des notions plus exactes sur les goûts des populations qui l'occupent pour tels ou tels produits de notre industrie nationale. Si les autres nations l'ont emporté sur nous jusqu'ici par les spéculations lointaines , c'est parce qu'elles ont des idées plus arrêtées sur les mœurs, les habitudes, les préjugés et les institutions des peuples étrangers ; idées puisées dans la connaissance des langues et des littératures, qui sont partout le reflet de la civilisation. N'estH^e pas d'une étude approfondie des idiomes de l'archipel d'Asie, et des ressources que présentent les pays où on les parle, qu'a jailli la pensée qui a créé Stngapore et qui a doté l'Angleterre, dans ces derniers temps, du plus bel établissement commercial qu'elle ait jamais fondé?

Une autre considération domine le sujet qui vient de nous occuper. Depuis la fin du siècle dernier, la connaissance des langues et des littératures orientales a fait les mêmes progrès parmi nous que la civilisation et la puissance des Européens ilans l'Orient. L'étude du sanskrit et des autres idiomes de l'Asie méridionale , d'abord circonscrite dans l'Inde anglaise, est devenue générale, et a pris dans les travaux d'érudition le rang éminent qu'elle a droit d'occuper. Les langues du nord et du centre de l'Asie, ces immenses provinces de l'empire

rusâe^ q^ipniwaèftt à étrii enUivéa» par les ^îklQgflis da Saint^Piitersbourg et de Kasan avec UQ8 a^deiiF qui promet les plu» heuFeuK FésuUats. h^ ehinm^ qui, derpuis nqg missions du di^er-septièisifi sièole , semble ^tfe deyenu le domaine spécial des orientalistes finançais, s'offre à nous aujourd'hui) en présence de la Mte que le céleste empire soutient eontre l'Angleterre < ^vec un nouveau caractère d'utilité et d'intérêt. L'établissement de notre domination en Afrique , les éyéneipents réoen^ dont TÉgypte et la Syrie viennent d'être le théAtre « et ceux que l'avenir prépare, ajoutent à rimportancfs déjà si grande qu'a eue de tout temps l'étude des idiomes parlés dans ces contrées. Au milieu des lepb&irehfs dont l'Orient est ainsi devenu l'objetf une large fUi^ appartient ans langues malaye et javanaise ; taiit de points de contact les rattachent aux étpd^^ asiatiques , qu'elles en forment le complément nécessaire. L'Asie a exefc4 ^^ 1^ nionde océanique une influenee non moins profonde que sur notre Europe, et l'histoire de cette influ0nce est écrite tout au long dan» les monuments de ces deu4 laqgues. Considérées dans l'ensemble du sys- • tème auquel elles se rattachent ^ elles mérijjent à bien plus de titres d'entrer dans le cercle agrandi de l'^uditioB orientale, car elles sqnt la clef de tout ce système, ud moyeu d'initiation à la connaissance d'un monde où la science aiyourd'hui a tant à chercher et à découvrir.

EîfTRAÏT D'tN RAPPORT