A M. LE MINISTRE DE L'INSTRUCTION PUBLIQUE

Monsieur le ministre,

Ayant reçu de vous la mission de me rendre en Angleterre pour y visiter les manuscrits coptes et les monuments égyptiens que possèdent Londres et Oxford , je m'empresse de vous soumettre le résultat de mes premières recherches.

A Londres, le British Muséum m'a fourni le célèbre manuscrit copte connu sous le nom du docteur Askew : il se compose d'un gros volume ^-4*" de 348 pages à double colonne. La forme des caractères me porte à croire que la date du manuscrit doit être fixée au septième ou au huitième siècle de notre ère. Jusqu'ici on avait agité, dans le monde savant , la question de savoir si ce manuscrit renferme la Fidèle Sagesse^ de Yalentin , le chef de Tune des plus illustres écoles gnostiquesde l'Egypte, ou bien une composition apocryphe. Dans le cas où l'ouvrage eût été véritablement de Yalentin , il devenait d'une haute valeur. Les doctrines gnostiques ne sont

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aujotti^htii qiie très^imfiarfiBÎtoBMni eoûnues ; tt»tt le»

monuments écrits qui se rattachaient k ce système d« philosophie religieuse ont péri par lUite du tète malentendu, quoique très-respectable dans ses motifs, des^ chrétiens primitifs, et par suite aussi des prescriptions rigoureuses de la législation byzantine. Après un examen approfondi du manuscrit du docteur Âskew, je crois pouvoir affirmer que nous possédons aujourd'hui Fouvrage de Yalentin dans une traduction copte. Cet ouvrage est conçu sous une forme dramatique. L'auteur suppose que le Christ , après sa résurrection , passe douze antiéôs avec ses disciples, leur développant dans une suite d'entretiens une révélation supérieure et la science du monde des iûteliigetiœs.

J'aurai l'hottneur, monsieur le ministre, dans UtI rapport plus étendu et dont je m'occuperai, à mon retour, de vous faire connaître les parties tes plus curieuses du manuscrit d' Askew. Je me bornerai pour le moment à vous dire que tous les dogmes de Yalentin , indiqués par les auteurs contemporains , s'y trouvent consignés. Sa eosmogouie , sa théorie des émanations et de la probole , y reçoivent les plus riches et les plus curieux développements. Dix pages entre autres sent employées à résumer, sotté forme de questions, toute h partie physique et ta6^ taphysique du gnosticisme valentinien.' Ce manuscrit me paraissant de la plus grande importance pour l'histoire des doctrines philosophiques et religieuses des premiers siècles de notre ère , j'ai cru devoir le copier en entier. J'aurai Thonneui^ de le placer sous vos yeux quand je serai rentré à Paris.

QMût à kl fécondé partie d« ma mmion , œlle qttî se riipfiorte mx inonumeiits égyptiens , je doii égale^ oiMl vous rffldra compte de ce que j'ai Tait* Parmi iea iMoufiieiits ies' plus intéressants du British Muséum , dont j'ai pris des^ copie» on des dessins, je mentionnerai IWBuitanis t

Deux sarcophages en basalte vert ; une grande qnàn« tîlé de stèles historiques ou religieuses * les bas«*r(lltef« d'un tombeau voisin de la grande pylramide de Djiieh ; plusieurs papyrus en écriture démotique ou populaire, appartenant à la eollection de John Gardnor Wiiltinson ; deut oaieQdriers religieux en écriture hiératique ou sa** èerdotaie sur pierre ; une suite d'inscriptions coptes sur pelerie ; plusieurs inscriptions hiératiques sur bois»

J'ai l'honneur d'être, etc.

{MÊmiiimjir Witvêir$él, jeudi, Vt béptembre lISS.)

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