AU MÊME

Monsieur le ministre ,

La (u*emière lettre que j'ai eu l'honneur de vous adnsssOT vous rendait compte du résultat des recherches auxquelles je me suis livré à Londres dans le courant d'août et de septembre derniers ; à cette époqnë, j'avais terminé la: copie du célèbre manuscrit coptcrsahidique ,

connu sous le nom du docteur Âskew , qui coutient la Fidèle Sagesse de Yalentin. J'avais exécuté des des*sius ou pris des empreintes des principaux monumeuts égyptiens du Bristish Muséum. Ces premiers travaux une fois achevés , et pour me conformer aux instructions que vous m'aviez données, je suis parti pour Oxford. La bibliothèque Bodléyenne , si riche en manuscrits orientaux, en possède plusieurs en langue copte, rapportés d'Egypte par Huntingdon et Biares-chai. Deux m'ont paru d'un grand intérêt et mériter d'être copiés en entier. Le premier, de format in-4°, a pour auteur un prêtre nommé Âtasius , et pour titre Traùé sur les mystères des lettres grecques. Il est écrit en dialecte sahidique ou de la haute Egypte, etrm*^ ferme l'exposition d'un système de philosophie reli-^ gieuse qui parait se rattacher aux doctrines gnostiques de Marcus. L'auteur, donnant un sens mystique à la forme et à l'arrangement des lettres de l'alphabet grec, s'en sert comme d'une base de laquelle il part pour développer ses idées sur Dieu , sur l'Ame humaine , sur l'origine du bien et du mal , etc. Dans le second manuscrit, qui est de format in-folio, et écrit en dialecte memphitique, se trouve une légende de saint Georges, différente de celle qui a été publiée dans les martyrologes que nous possédons, et qui présente une foule de détails curieux relatifs à l'histoire du christianisme en Syrie dans les septième et huitième siècles. J'ai trouvé aussi, dans la bibliothèque Bodléyenne, une collection de fragments inédits. de Tancien Testament en dialecte sahidique, que j'ai copiés.

PeraiettezHnoi , monsieur le ministre , de tous faire observer que ie manuscrit de la Fidèle Sugeêse et celui du Mystère des lettres grecques diffèrent par le sujet de tous les manuscrits coptes conuus jusqu'à présent. L'espérance que j'avais conçue avant de me rendre en Angleterre, de l'intérêt que ces compositions devaient offrir au monde savant, se trouve maintenant réalisée. Jusqu'ici la langue copte ne nous avait fourni que des versions des divers livres de la Bible , et quelques liturgie» traduites du grec ; la publication des manuscrits dont je vais rapporter la copie donnera une idée nouvelle de la littérature copte, en même temps qu'elle jettera un grand jour sur l'histoire encore si obscure des doctriites philos(^hiques et religieuses des premiers siècles de notre ère.

A m<Hi retour d'Oxford , mes recherches relatives aux monuments égyptiens se trouvant terminées, je me suis occupé d'une autre partie de la littérature orientale ; je veux parler de la littérature malaye, dont k richesse et l'importance sont encore si peu connues, et cependant mériteraient tant de l'être. Le malay, qui est la langue commerciale usitée dans toutes les mers d'Asie, possède des ouvrages de divers genres, des compositions historiques, des poëmes, des romans, des traités religieux, des codes de lois, etc., etc. La bibliothèque de la Société royale asiatique de Londres renferme la magnifique collection de manuscrits malays rassemblés par sir Thomas Raffles et le colonel Parquhar. Le conseil de la Société les a mis à ma disposition avec la pluâ rare obligeance. Pressé par le temps, et me trouvant dans

rifnpembilité d'exploiter en entier une mine aussi féconde^ j*iH d4 me borner à en «xtraire quelques fileHs qui pourront faire juger de la yaluar de la mide qui les a fournis^ J*ai copié trois romand poétiques ; le prémief â pour titre Ihan Ihnéra^ Je second Bida^ari,, et le troisième jf m Tan^oukan, le même dont M. W» Marsdaii a publié quelques fragments pleins de simplicité et de fraîcheur. J'ai copié également un poëme historique dont le sujet est la guerre des Hollandais contre les habitants de Macassar et les Bougui , racontée par uh Maiay» des poëmes forment en tout environ quatorze mille rers^

La bibliothèque de la Compagnie des Indes orien-^ taies ^ abondamment pourvue de livres javanais ^ li'a que deun manuscrits malays, qui m'ont paru même d'un médiocre intérêt. Celle de King's Collège^ qui se com^ posé des livret laissés à cet établissement par le respectable et savant orientaliste W. Marsden, possède aussi une belle collection de manuscrits tnalays. J'ai retrouvé là deus: exemplaires de la Chronique du Royaume d'ÀP^ theh^ dans rtlè de Sumatra^ dont une copie existe à Paris, daf)s la bibliothèque de la Société asiatique, mais dans un état d'iMpetfection qui m'avait empèehé jusqu'ici de la publier. J'ai collàtionné sur les deux exem^ plaires de King's Collège ma copie exécutée diaprés le manuscrit de Paris*.

A cette collection de manuscrits que j*ai Copiés ^ j'ai joint celle des manuscrits malays rapportés de Ma«laça par feu Huttmann, et que j'ai âCqnis de son frère. Plusieurs sont de la plus belle exécution et écrits sur pa-

1 Celle chronique a élé publiée dans \e Journal asiatique y }nii\et 1839.

pier de Chine. Vous pourrez joger^ monsieur le ministre, de la nature de ces ihàtltasci'its diaprés leur titre, que voici :

l"" Histoire du roi Zadeh Bakhtin ;

i* Bi^dire jâtatiàise ititituléé Pdtiteha-tchatrâ ;

3"* Histoire du roi de Khaïbar, lorsque Mahomet alla lui faire la guerre ;

4"* Histoire du Mabaradjà Àîy »,

5° Histoire de Kbodjeh Maïmoun ;

&" Histoire du roi Haroun^al-Hascfaid ;

7*" Cérémonies usitées à la naissance^ au mariage et à la mort des souverains malays de Malaca ;

8*" Recueil des lois de Malaca ;

9** Histoire du prophète Joseph ;

lO* Histoire allégorique de Tolseau tîiiggUi.

Je tne trouve ainsi, hïon&ieut le tniriistt*e, eh possession d*unë très-curieuse collection dé manuscrits màlâys. La Bibliothèque du Roi tié possède eh ce genre (ftie deux niarttlsdHts, dont Tuh des deuxméhie côritienl un ouvrage déjà publié à Batavia. Prêt à rëtttref eh F*t*ànce, je rapporterai avec tnoi quatre manuscrits coptes, quihîe manuscrits malays, des empreintes et des dessins des principaux monuments égyptiens du Sriltsh Muséum, Tels sont les résultats auxquels je Suis parvenu dans ttois mois de recherches et de travaux sur le sol britannique. Je serai heureux s'ils vous paraissent répôtrdre à la confiance que Vous m'avez accordée lorsque vous m'avez confié h mission que je viens de remplir. J'ai rhonneur, etc.

{Moniteur universel, mardi, 6 novembre 1S38.)