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des termes plus modérés, en déclarant que minuit devait s'entendre de media nocte circiter, il ajouta qu'il suffisait pour tous les petits couvents sans exception d’avoir récité matines avant l'aurore : & Parvos autem conventus, sub pœnis ibidem « statutis, obligari matutinas saltem ante au- « roram persolvisse. » (Decl. I.)

Ces ménagements étaient raisonnables en soi; mais, une fois que le nombre des petits couvents se fut de beaucoup accru, il est manifeste qu’il en devait naître un grand affaiblissement de la discipline. C’est de là qu'est venu l’usage de disperser les novices et les étudiants dans les monastères des Provinces, au lieu de les tenir rassemblés dans un ou deux couvents destinés à cet effet, et plus propres à leur éducation. On a cherché dans le secours de ces jeunes gens le nombre qui faisait défaut, et l’on s’est déchargé sur eux le plus qu'on l’a osé et qu’on l’a pu des fatigues du chœur et des abstinences du réfectoire. Eux, à leur tour, n’ont aspiré qu’à devenir les anciens, afin de se débarrasser sur d’autres du fardeau dont on avait accablé leur jeunesse, et ainsi la régularité a semblé ne plus faire que des oppresseurs et des victimes, au lieu de cette harmonie où chacun soutient son frère en l’édifiant de soi et en s'édifiant de lui. Sans doute, on peut excuser les intentions par les nécessités; mais le résultat n’en demeure